一六四四年三月十九日，就在崇禎帝自縊後的三個時辰，李自成率軍進京城。
此時的陽光燦爛起來，但太陽卻並非最亮。太陽的周圍甚至還有一些暗圈。不過，這不是用肉眼能夠看見的，因為人們根本不敢用肉眼去逼視太陽。除非他是個瞎子。
李自成身著青色長袍，頭戴白氈斗笠，乘烏駁馬，器宇軒昂，儼然帝王之相。看到北京城內處處都是列隊歡迎的市民，李自成心中無比愉快。
李自成心想：想我李自成本是米脂一庶民，經過一陣搏殺，如今卻能成就一番王業，與真龍天子有何差異？要不，那些官僚大戶豈會為我鳴鑼開道？而泱泱百姓又豈會對我點頭？想到得意之處，李自成不由自主地看了看丞相牛金星和權將軍劉宗敏，不露痕跡地淺淺一笑。
李自成從身後拔出令箭，“嗤，嗤，嗤”的向後軍發出三支令箭，然後高呼：“軍兵入城，必須愛戴百姓，若有敢傷百姓者，斬！”
百姓早就听說過闖王的英名，如今見他果然是愛民之王，不由得狂呼萬歲。
李自成在百姓的萬歲聲中進了北京城。
李自成進了皇宮之後，見到莊重繁華的皇宮裡一片狼藉，心中隱隱不安起來。尤其是聽說崇禎帝已於早晨自縊於煤山，他心裡越發不舒服。不知為什麼，他總覺得這是不祥之兆。李自成歷來對自己出身低微能否真正成為真龍天子感到有所懷疑。當年在商洛山起兵之時，他的心裡根本談不上有什麼雄心壯志。因此他雖然為頭，卻並沒有鬥志。當宋獻策對他說有讖語“十八子，主神器”之後，他才暗生野心。如今雖然說自己已經打垮了明朝政府，甚至腳已經實實在在地踏在皇宮的土地上，屁股也實實在在地坐到崇禎皇帝坐過的御座上了，然而他的心裡依然不踏實。只覺心裡是空空蕩盪飄飄浮浮的，如同做夢一般。
坐在御座上的李自成向軍師宋獻策請教時下之策。宋獻策想了想，說當務之急是恢復皇宮秩序，理順君臣關係。
李自成於是發令：把皇宮裡的太后皇后，嬪妃宮女都找出來，使皇宮恢復成往日一般。文武百官須在三日後上朝，與我共商治國大策。
李自成下令以後，原明朝文武百官不知所措。不去向李自成朝賀吧，性命自然難保，去吧，自己又會落個不忠之名。尤其是文臣範景文和勳戚劉文炳等人，他們自認為曾受皇恩甚隆，不能作負心之人，便都自殺了。
範景文和劉文炳的自殺，如同一根導火線，許多人都因想起崇禎皇帝對自己的種種好處，覺得忠僕不事二主，跟著自殺了。
而宮女們也想起自己在宮中生活時的種種好處，又怕自己遭到李自成部下的奸淫而投河自盡了。
李自成又氣又怒，怕這些所謂的忠臣愈演愈烈，幹出一些無法收拾的事情來，便將所有的文武百官都軟禁起來。
三天終於熬過去了，李自成心情比先前愉悅多了，彷彿重新找回了那種帝王之尊的感覺。因此，他一心一意地等待著文武百官的朝賀。
成國公朱勳臣、大學士魏藻德率領文武百官姍姍而來。他們誰也不說話，臉上悲戚戚的，除了聽似整齊實則混亂的腳步聲在他們已經走過多年的皇宮響徹之外，竟然沒有其他雜音。他們清一色地穿著素服，就像特意來對李自成作某種嘲諷似的。
李自成的美好心情立刻消失得乾乾淨淨，他心裡好恨這些偽君子。我攻打京城時，你們都到哪裡去了？你們怎麼不來保衛你們的皇帝？現在你們的皇帝死了，卻裝模作樣的要為他披麻戴孝！
所以，任憑自己的部下怎麼勸說，李自成就是不出去見他們。
在宮中擔任警衛的李自成的士兵，都是些窮苦人家的孩子，從來都沒有見過大官。有些人見過最大的官也只是個縣令，還嚇得不敢攏去，只遠遠地看著。如要碰上兵士怒斥一聲，會嚇得打冷擺子似的發抖。現在他們見這些原來都是品位極高權力極隆說句話就會讓人丟腦袋的大官，如今卻灰頭土臉的像死狗子樣跪在自己面前，士兵們心裡舒服極了，也愜意極了。心想，你們也有今日？
那些官雖見李自成不肯出來見他們，自己跪著難受，卻不敢站起走掉，只得老老實實跪著。士兵們見他們這樣規規矩矩地跪得久了，也覺得乏味，便用各種各樣下流的手段逗他們樂。他們不敢樂，只是更加慎慎謹謹地跪著。士兵們見他們極難為情的窘態，越發樂了。
太監王德化見諸臣被李自成的部下如此折辱竟然還畏畏縮縮不敢怎麼樣，心裡悲憤之極，他想：先帝在時你們是何等威風？而今卻被此等野民折辱而不敢怒，你們的廉恥和尊嚴都到哪裡去了？想到此處，不由怒叱諸臣說：“國家滅了，先帝也走了，如果不是因為要為先帝守靈，我才不會在此丟人現眼！”
太監王德化的話觸動了這些官員們的痛處，他們情不自禁地輕輕抽泣起來。
而魏藻德哭得更加傷心。
部下告訴李自成說官員都在哭，李自成聽後大怒，斥責道，難道他們真在為他們的先帝哭喪不成？他下達命令，讓這些官員統統滾回去。轉念一想，對部下說：讓魏藻德留下來，我有話問他。
官員們便如釋重負地回去了。
魏藻德被人領著來見李自成，心裡直打鼓：我見到他之後，到底以何礼參見他呢？以君臣之禮麼？不行！他非我君，我非他臣！如果不以君臣之禮相見，他怪罪了怎麼辦？正當魏藻德為這些瑣碎之事煩惱時，他已經來到了李自成面前。他戰戰兢兢不知所措。
李自成知道他心裡所想，同時也最容納不得他們心裡的這種想法，只是揮揮手算是作答。然後極威嚴地說：“魏大人，身為前朝大學士，我問你話，你須得實話跟我說，否則……”李自成說到這裡，不知如何往下說了。因為他實在不知如何處置對自己不說實話的人。也不能肯定對自己不說實話就是欺君之罪。
魏藻德一時半刻不知如何回答他的話，想不到前些日子自己與皇上商量如何征討的人現在竟然站在自己面前！而且還要問自己話。突然他靈機一動，以攻為守，“不知你要問我何話？”他不知該如何稱呼李自成。
李自成一想，對呀！我現在問他何話呢？本來，關於治國安邦的話很多，自己卻一時不知從哪裡問起，而他也未必會一一作答，他倒覺得自己被魏藻德問住了，一時反而說不出話來。
魏藻德雖然恭恭敬敬地站著，但他的嘴角不經意地露出了輕蔑的笑意。
魏藻德的笑意立刻激怒了李自成。他想，我作為統率千軍萬馬馳騁沙場的大王難道還會怕這一介書生不成？他心中頓時湧起豪情萬丈。李自成急中生智，便問：“為何百姓對我進城高呼萬歲而你等官員卻哭喪著臉？”
魏藻德想了想說：“那是因為你是百姓之王，而非臣子們之王！”
李自成一驚，又問：“依你說，我該如何治國？”
魏藻德說：“這看你要作什麼君王！你若作官宦們的君王，你能作真君主，而國將亡！你若作百姓的君王，你便作假君王，而國將興！”
李自成一時對此話弄不明白，便對魏藻德揮揮手，示意他離開。突然他心裡冒出個念頭：崇禎皇帝是真君王還是假君王呢？
魏藻德走出宮門時罵了一句：“土包子。”