自從經過慧智的指點，吳三桂很快地摸索到調教螞蟻的方法，經過一段時間的調教，螞蟻基本上能夠按照吳三桂的意圖行動了。這使吳三桂從中得到無窮的樂趣。同時也大大激發了他想向白髮老人求教的興致。他想，白髮老人僅僅要自己養螞蟻，其中就蘊含著這麼深的學問。可想而知，白髮老人肚子裡有多深的學問啊！
於是，吳三桂單獨來找白髮老人了。白髮老人依然坐在那塊像蓮花的岩石上。白髮老人好像從來沒有下來過，也永遠不會下來似的。至少在吳三桂的記憶之中是這樣的。
白髮老人略睜了睜眼皮之後，便問吳三桂：“你是不是又想學什麼新把戲了？”
吳三桂答道：“是的！”他不敢對白髮老人說謊。
白髮老人又問：“那你會養螞蟻了？”
吳三桂說：“是的。”
白髮老人說：“那你把自己養螞蟻的方法給我說一遍。”
吳三桂說：“是的。”
吳三桂便依言對白髮老人說了一遍。白髮老人聽後，也不禁動容。他情不自禁地多看了吳三桂幾眼。然後問：“那你知道你為何能成功麼？”
吳三桂搖搖頭。他確實說不出個所以然來。
白髮老人嘆口氣說：“食者，性也。你是用誘之以食的辦法啊！”吳三桂正在琢磨白髮老人的話時，白髮老人又說：“你還想學什麼本領？”
吳三桂情不自禁地說：“我想學功夫！”
白髮老人說：“要學功夫，那可不是一朝一夕的事。那得吃千般苦，耐萬般勞的。”白髮老人實想打消他心裡這個念頭。
吳三桂說：“我不管，我要學。”他的頭腦裡產生了自己把別人打得東倒西歪的幻覺。
白髮老人嘆口氣說：“既然如此，老夫便教你。不過，先得說明白，如果你學藝不精，你可別怪老夫，因為武功一脈實在是太深奧，有些人窮其一生精力，也難窺其斑豹。看來，我只有傳你一套內功心法了。成與不成，全看你自己的緣分和修為了。”
吳三桂立刻做出洗耳恭聽的樣子。
白髮老人說：“我的內功心法分三個階段，你聽清楚了。第一個階段稱之為理脈，意思是從萬物紛雜中理清原物之脈絡，方可認清事物本原，把握生命之實質。內功心法為：
致虛，極也；守靜，篤也。萬物並作，吾以觀其複也。夫物芸芸，各復歸於其根，曰靜。
靜，是謂復命。復命，常也。知常，明也；不知常，妄也。妄作，兇。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆。 ”
吳三桂自言自語地說：“這不是的話麼？”吳襄不太喜歡讀書，可他卻逼著吳三桂讀了不少書。像《大學》《中庸》《老子》之類的書，許多已經是爛熟於心，只是不理解罷了。
白髮老人說：“你視之為沒錯。我視之為內功心法，也沒有錯。不是文章發生變化，而是識文的人異也。”
吳三桂說：“好吧，那你告訴我第二階段的內功心法吧！”
白髮老人說：“第二階段稱之為辟穀。此辟穀不是常人所說的餓其腹，而是空其意。使練功之人消除內心的所有私心雜念，才能有容納日月之精華，山川之靈氣的空間。內功心法為：
曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。
是以聖人抱一，以為天下式。不自見故明；不自是故彰；不自伐故有功；弗矜故能長。
夫唯不爭，故莫能與之爭。 ”
吳三桂本想說這不也是裡的麼？可是，話到嘴邊，他又拼命使之縮回去了。他怕白髮老人不高興，所以不敢說了。然而心裡對白髮老人的所謂內功心法的興趣卻大打折扣了。他有些淡漠地問：“那第三階段的內功心法呢？”
白髮老人沒有理睬吳三桂的態度，依然不緊不慢地說：“第三階段稱之為納氣。只有把辟穀練好了，才能納氣。這就好比一個容器，只有中間空了才能盛東西，也好比房子，如果裡面塞滿了東西就住不得人。第三階段的內功心法為：
知其雄，守其雌，為天下溪。為天下溪，恆德不離，復歸於嬰兒。
知其榮，守其辱，為天下谷。為天下谷，恆德乃足，復歸於樸。
知其白，守其黑，為天下式。為天下式，恆德不忒，復歸於無極。 ”
說完之後，白髮老人依然平視著茅房外的遠方，彷彿仍然沉醉在極其深奧的理法之中。吳三桂認為白髮老人沒有理由這樣故弄玄虛。因為在他看來，老子是中國無人不知的人物，而大多數人都通曉老子的。無論怎麼想，他也無法把它與深奧的武功聯繫起來。他想，如果知道白髮老人所謂的內功心法都是上的那些酸不溜秋的文字的話，我吳三桂是不會向白髮老人請教的。
於是，他沿著白髮老人的目光望去。只見遠處的天空是蔚藍色的，悠悠飄蕩著白雲。
吳三桂想不透白髮老人教給自己的內功心法，因此，他打定主意要向慧智請教。好不容易捱到正午，慧智從外勞作回來。慧智去做飯，吳三桂便悄悄地隨慧智而去。要在平時，吳三桂是不會去幫慧智做飯的。
慧智自然知道吳三桂的心思，便問：“你又有什麼想法？”
吳三桂不好意思地笑了笑說：“這回倒不是什麼難題，而是太容易了！”
慧智笑道：“噢？太容易又怎麼要請教呢？”
吳三桂的臉立刻紅了。他說：“只是我總覺得它不像內功心法。”
慧智吃驚地問：“內功心法？什麼不像內功心法？”
吳三桂說：“老子的啊！”
慧智說：“你是說我師傅教你內功心法了？”
吳三桂說：“不應該說是內功心法，而應該說是。”接著，吳三桂把自己如何向白髮老人請教，白髮老人又是如何教自己的過程全告訴了慧智。慧智聽完之後哈哈大笑。吳三桂便問他笑什麼？慧智說我笑你是個傻瓜呢！吳三桂說我如何又成了傻瓜了？慧智說我師傅傳給你的明明是內功心法，你為何卻偏要說它是呢？吳三桂問這是何故？慧智說我師傅已經全告訴你了。吳三桂便問是什麼意思？
慧智說：“我師傅不僅告訴你內功心法了，而且告訴你其原理之所在。你只要按照原理去練就是的了。”
吳三桂說：“可是我並不明白它的原理啊！”
慧智說：“世界萬物是否都有其脈絡？”接著，慧智又說：“比如說山有山脈，水有水脈。樹有樹脈，葉有葉脈。與此同理，人有人脈。人只有弄清楚自己的脈絡方可辟穀納氣。正如庖丁依牛脈絡解牛而不傷刀一樣，人依人脈絡辟穀而不傷身。”
吳三桂點點頭說：“我算有一點明白了。其他兩個階段呢？”
慧智說：“這全憑自己去參悟！正如師傅所說：你視之為，而他卻視之為內功心法！”