順治帝越來越覺得自己衰弱了。頭昏、眼花、力不從心困擾著他。他的心為此越來越沉重，越來越慌亂。
他總覺得自己離那個日子不遠了。
雖然他知道：即使是皇帝，也會有那一天的，但他內心卻不願意相信這會成為事實。
令他憂慮的是自己的兒子小玄燁。他年紀那麼小，國家卻並不太平。自己如果撒手，把國家交給他，他能治理得了嗎？
順治帝想到了讓人輔政。為了讓權力順利交接到玄燁手中去，順治帝可謂煞費苦心，他在早幾年前就從出身八旗的滿人貴族中選拔了索尼、遏必隆、蘇克薩哈、鰲拜加以重用。他的目的就在於有一天能倚仗他們。如今，看來這個日子就到了。
順治帝密召四人進見。
順治帝想坐起來，使出渾身力氣都沒有做到。他示意太監幫他。太監立刻將他扶起靠著。順治帝咳了幾下，等心慢慢平伏了，才虛弱地說：“眾愛卿知朕召你們來所為何事麼？”
四人都搖搖頭。其實他們即使猜到順治帝召他們來的目的，也是不敢說出口的。因為怕人認為自己在盼著皇帝死。
順治帝說：“我估摸著我來日無多。”
鰲拜立刻機警地說：“皇上安心養病，不要擔心國事。”
順治帝說：“我自己的病自己知道！”
四人立時便勾著頭。索尼與蘇克薩哈甚至輕輕地哭泣起來。
順治帝不耐煩地抬抬手說：“我還沒死，你們哭什麼？我叫你們來，本想讓你們替我分憂，難道你們想讓我更加煩惱麼？”
於是，他們不敢再哭泣，恭恭敬敬地站著。
順治帝說：“你們四人均出身於八旗，是我滿人的貴族，大清的昌盛與否跟你們榮辱是息息相關的。所以我才要藉重你們。我現在就封你們為輔政大臣，在我死後輔助幼主治理大清，你們必須同心同德，竭盡全力輔之！”
四人齊聲稱：“喳。”
順治帝因為說話太多，氣喘得厲害。休息好長時間，才平復下來。然後又繼續說：“我當年為了鞏固我大清政權，借重了原明朝將領之力。後因要嘉獎他們，我不得不將數省地盤分給他們。所以才有了靖南王耿仲明，平南王尚可喜，平西王吳三桂。當日封之未錯，今日卻已生害。首害在於耗資太多，造成國力空虛。其次在於他們都擁有重兵，若與朝廷對抗，必生禍亂。”
順治帝說到這裡，休息了一會。太監給他喝了點仙湯以潤喉嚨。然後，順治帝又說：“三藩之中，最讓我憂心的又是平西王吳三桂。當年攝政王曾特意告訴我，說三王之中唯有吳三桂從未明確表示過要投降大清。當年讓我們入關也只說是請兵。後來，由於多爾袞一再相迫，吳三桂才委曲求全沒生異心。而他恰恰又是三藩之中兵力最強者。他若生亂，後果不堪設想。所以，我才設法一再試他。上次與眾愛卿商討的試他之計，現在正在實施，只是未得結果。今日特叫四位來，便是要提醒眾位，我走之後，你們可憑平西王對永曆賊的態度可知他是否忠心。若他處死永曆賊，便說明他對大清忠心不二，不可懷疑，只宜重獎。若他秘藏永曆賊，便說明他存有異心，你們須當機立斷，不惜耗盡國力，也要將其滅了。如果讓他與其他二藩聯手，那便國無寧日了！”
說到這裡，順治帝再也支持不住了。他用力吐出四字：“切記切記！”然後揮手讓他們回去。
躺了一會，順治帝覺得好些了，便召玄燁進見。
玄燁此時只有八歲，讓宮女牽著而來。
順治帝示意宮女退下，然後招手要玄燁到身邊來。玄燁遲疑了一下，然後徑直向順治帝走去。
順治帝看著一臉稚氣的兒子，心裡立即填滿了酸楚。他想：若不是生在帝王之家，兒子應該是無憂無慮的，怎會如此年少便承擔起一個國家！國家那麼大，兒子卻那麼小，兒子能承擔得了麼？
玄燁看著父親病懨懨地躺在床上，以為他在睡覺，稚氣地問：“父皇沒睡夠么？”
順治帝說：“父皇病了！”
玄燁說：“父皇病得很重麼？”
順治帝說：“是的！”
玄燁問：“父皇會不會好？”
順治帝哽咽著喉嚨說：“看來父皇不會好了！”
玄燁問：“不會好麼？那父皇怎麼辦？”
順治帝說：“父皇便到一個很遠的地方去！”
玄燁問：“那地方能騎馬麼？”
順治帝反問：“你怎麼只想到騎馬？”
玄燁問：“騎馬多威風啊！”
順治帝說：“那地方能騎馬！”
玄燁問：“那地方很美么？”
順治帝說：“我猜是很美的！”
玄燁說：“那我也要跟父皇去！”
順治帝說：“你不能去！”
玄燁問：“父皇能去，我卻為何不能去？”
順治帝說：“你還小，所以不能去！”
玄燁說：“小便不能去，那什麼時候才能去？”
順治帝說：“要等你老了才能去！”
玄燁便哭起來，且越哭越兇。順治帝問他為何哭？
玄燁說：“我不想離開父親！”
順治帝動情地說：“我也不想離開你呀！”
玄燁說：“那你為何要離我而去？”
順治帝哽咽著喉嚨，努力控制住自己的情緒，然後說：“父皇也是不得不離開你呀！”
玄燁側著腦袋在思索什麼，然後突然說：“我明白了啦！父皇會死麼？”
順治帝身子顫動了一下，說：“父皇是要死了！”
玄燁說：“父皇在撒謊！”
順治帝問：“玄兒為何說父皇撒謊？”
玄燁說：“父皇不是皇帝麼？”
順治帝說：“父皇是皇帝呀！”
玄燁說：“父皇是皇帝便不會死！”
順治帝見兒子說得很堅決，心裡又覺得好笑。他問：“是皇帝為什麼不會死？”
玄燁說：“那些大臣不是說吾皇萬歲萬歲萬萬歲麼？”
順治帝嘆口氣說：“其實皇帝也會死。”
玄燁說：“這是為何？”
順治帝說：“因為皇帝也是人，是人便會死！”
玄燁便說：“那麼說父皇的大臣都是壞人了。”
順治帝說：“這從何談起？”
玄燁說：“因為他們欺騙父皇呀！”
順治帝說：“他們欺騙父皇什麼？”
玄燁說：“父皇明明沒有萬歲，他們偏這樣說，這不是欺騙人麼？”
順治帝說：“他們沒有欺騙父皇！”
玄燁問：“父皇袒護他們！”
順治帝說：“父皇沒有袒護他們，因為世世代代都是這樣說的。”
玄燁說：“那隻說明世世代代的大臣們都在欺騙皇帝！怎麼能證明他們沒欺騙父皇呢？”
順治帝覺得這個問題太高深，一時難以和兒子說清楚。同時也因為覺得累了，便示意人把兒子帶走。
玄燁問：“玄兒還能來看父皇麼？”
順治帝說：“能！”
玄燁說：“這麼說，父皇便不會死了！”
順治帝看著稚氣未脫，一臉認真的兒子哭笑不得。