吳應熊從郝浴手中接過字據，收好藏於懷中。然後不再理睬郝浴，便奔出門外。
郝浴還想說什麼，見吳應熊如此，有話也說不出來了。
吳應熊與劉之奇出了郝府，便驅車回去。剛離開郝府不遠，劉之奇便稱讚道：“公子真是奇才！旗開得勝，不愁下一步了。”
吳應熊心中雖喜，卻仍然斥責劉之奇說：“你懂什麼？艱難的在後面呢。”然後又囑咐劉之奇說，“今日回去，趕快休息，明天還要出車！”
劉之奇說：“明白。”然後無話。
吳應熊心中又琢磨開了：是的，有了郝浴這一字據，楊素蘊那一關就應該好攻多了。只是不知楊素蘊是否真如洪承疇所說的那樣。然而，不管是否真是那樣，自己都得一試。
但是，是自己親自出馬呢，還是請人代勞呢？對付楊素蘊這人，自己親自出馬，只怕不行。到時候，不僅不能勸其放棄，甚至會更激起他心中的憤慨。然而，請人去，亦有不利的一面，萬一那人臨陣變卦，銷毀字據，自己豈不會落個賠了夫人又折兵的結局？
吳應熊思前想後，最終覺得要想擊垮楊素蘊，就得請別人出馬，而且越是與楊素蘊親近的人越好！當然，風險也因此而越大。如果這樣，冒點風險也值得。
吳應熊對劉之奇說：“你明日出去，打聽一下楊素蘊有哪些他認為可以肝膽相照的朋友，然後將他最好的朋友給我找來，我要找他喝酒！注意，別洩露我的身份。”
第二天，劉之奇出外打聽，得知楊素蘊與一個叫李忠誠的人交好。李忠誠是個老秀才，雖然薄於功名，但對忠直之事看得挺重，就像他的名字。劉之奇對他說：“李先生，我家主人想請你喝酒，不知先生肯否動步？”
李忠誠搖頭說：“俗話說，無功不受祿。況且我不認識你家主人，怎能喝你家主人的酒呢？”
劉之奇說：“其實是有話要說！”
李忠誠說：“你家主人是誰？有何話要說？”
劉之奇說：“先生見面自知！”
李忠誠說：“你家主人連名字也不肯相告，我何必要與他見面。”
劉之奇說：“只怕先生不去不行。”
李忠誠怒道：“難道你將綁架老夫去不成？”
劉之奇笑著說：“不是奴才綁架先生，而是先生會自動前去。”
李忠誠問：“卻是為何？”
劉之奇說：“因為我家主人要談之事正與你的好友楊素蘊有關。”
李忠誠說：“他在好好的做官，又沒什麼麻煩，有什麼好談的。”
劉之奇說：“豈止是麻煩，你好友受蒙蔽深矣！”
李忠誠驚問：“真有此事？”然後也不等劉之奇回答，便說，“你帶我去見你家主人！”
李忠誠隨劉之奇進了一家酒店，見自己並不認識他的主人，便要轉身而去。
吳應熊說：“俗話說，四海之內皆兄弟也。聽人說先生死都不怕，難道還會怕交一朋友麼？”
李忠誠見他如此說，便坐下來問：“請問公子姓名？”
吳應熊說：“先生俗氣矣！交友便交友，何必管他姓甚名誰？”
李忠誠見他穿著華麗，舉止高貴，便想不說名也好，免得知其尊貴而跌我身價。於是便爽快地說：“公子既是性情中人，老夫也便不再客氣。”
吳應熊點點頭說：“正該如此！”
賓主彼此相敬，舉盅而飲，幾杯酒下肚後，氣便順了，話也多了。
李忠誠說：“公子叫老夫來，說要告訴我關於我友楊素蘊受蒙蔽一事，不知是何事？”
吳應熊便故意罵道：“該死的奴才，事情並未弄清真相，誰要他多嘴！”
李忠誠問：“公子何出此言？”
吳應熊說：“在下聽人說起楊大人受郝浴慫恿而奏劾吳三桂之事，心中對郝大人與楊大人充滿敬佩之情，像吳三桂此等奸賊，正要將其劾倒才大快人心。”
李忠誠說：“老夫亦有此心。”
吳應熊又說：“然而，昨夜有一友登我門，說郝浴是勢利小人，不僅將責任推得乾乾淨淨，反說是楊大人唆使他奏劾吳三桂的。我有些不信。像楊大人這等剛直不阿之人怎會交上此等小人呢？朋友見我不信，便將其證據拿來給我看。我一看，心中大驚：若真如此，楊大人受小人之騙豈不深矣？但我一琢磨，頓覺此事不可能。因為，我素知郝大人與楊大人交厚，且在奏劾吳三桂之事上，郝大人也出了力。按理說，他倆應該是一條繩子上的螞蚱，怎麼可能反水呢？然而，證據又擺在這裡，令我不得不相信。為了弄清真偽，特讓奴才找先生來。”
李忠誠聽到這裡，大驚說：“公子所言是實？”
吳應熊說：“句句是實。”
李忠誠說：“公子可將證據拿來了？”
吳應熊點頭，然後掏出字據，遞給李忠誠看。李忠誠越看越氣，大聲罵道：“陰險小人，陰險小人！”
吳應熊故意問：“先生仔細看看，那簽名可是郝大人的字跡？”
李忠誠說：“何用公子提醒，我已細看多遍，確是那小人之字！其實，我與那小人也相熟，其字化成灰，我亦認識！”
吳應熊反問：“如此說來，此事不假？”
李忠誠說：“哪能有假！”
吳應熊於是長嘆一聲說：“真是人心不古，世風日下啊！像楊大人此等人的朋友亦掘墳埋他，實在是令人憤慨啊！”
李忠誠說：“此等小人，我定叫楊素蘊與他絕交！”
吳應熊問：“聽說楊素蘊奏劾之事，是受郝浴慫恿，可是真的麼？”
李忠誠說：“確實這樣！”
吳應熊說：“既是這樣，先生不必勸楊御史了！”
李忠誠問：“公子此言何意？”
吳應熊說：“楊御史既然因郝大人之言而奏劾權重勢大的平西王，可見其交情頗深。先生與楊大人之交，本人不敢妄言，但即使很深，也恐怕難動其心。”
李忠誠笑著說：“公子雖然聰慧過人，但此念卻差矣！楊大人與郝大人之交雖好，卻是均以權勢交之。俗話說，官場無朋友。即使深，也深不到哪裡去！我與楊大人之交，均是以心交之，雖無利益關係，其交卻深！”
吳應熊卻說：“不是本人潑先生冷水。如今這世道，真情真誼是有，但從沒有見過能擊敗利益的。楊大人既然與郝大人結成同盟，豈能為你一言二語所動？”
李忠誠想了想說：“公子之言確有道理。”
吳應熊故意搖搖頭。
李忠誠突然說：“若公子肯借我一物，便不怕楊大人不信。”
吳應熊說：“先生要藉何物？”
李忠誠說：“郝浴的字據！”
吳應熊搖搖頭說：“不行。此是我朋友怕你不相信，才讓我帶給你看的，怎能再將此物給你呢？豈不讓我失信朋友？”
李忠誠說：“我見公子也是個爽快人，怎麼事到臨頭反而扭扭捏捏了呢？俗話說，幫人幫到底，送佛到西天。你就不要推辭了。”
吳應熊裝作思索的樣子，之後便作痛下決心狀地說：“先生拿去吧！朋友那邊，我再去負荊請罪。”
李忠誠收了字據，與吳應熊告別。
劉之奇問：“公子為何讓他去完成此事？”
吳應熊說：“堡壘最容易從內部攻破！”