夜已經很深了。
繁華的京城復歸於寧靜。只有皇宮和一些將相之府中仍然是燈火通明。於是，偌大的京城，是富是窮，是貴是卑便一目了然。
此時已官復原職的御史郝浴，望著這一明一暗的夜景生出幾多感慨！人生就是這樣，一沉一浮，沉沉浮浮，浮浮沉沉，變化無常，譬如說自己，本為御史，卻因吳三桂反劾而淪為罪犯，又因皇上念己忠貞又將自己官復原職便是一例。
郝浴當年駐守保寧之時，被王復臣、劉文秀率領大西軍將其包圍在保寧城內。身為御史的郝浴屢次向吳三桂求援，吳三桂置之不理。郝浴因此懷恨，在皇上面前奏他一本，說他擁兵觀望，不救助自己，沒想到讓吳三桂抓住其文中“親冒矢石”一語反將他落個罪名流放。
郝浴雖然官復原職已有幾年，但他對吳三桂的仇恨卻有增無減。他時時刻刻都在準備著尋機報仇，但見吳三桂青雲直上，權大勢重，郝浴幾乎要絕望了，他在心里疾呼：難道老天無眼，叫我郝浴今生今世報仇無門？
然而，機會終於來了。
今日早朝，部臣奏計：雲南省俸餉每年為九百萬兩銀子。這九百萬兩再加其他兩位藩王的開銷，幾乎佔了天下財富的三分之一。這是一個多麼大的數字！憑著對政治的特有敏感，他覺得自己奏劾吳三桂的機會到了。你叫他如何不激動？
郝浴望著沉沉的夜色思索著，他在努力尋找著吳三桂與朝廷的縫隙。然後想法使之裂開，方可奏倒他。
郝浴心想：吳三桂雖然身為平西王，地位異常尊貴，但他畢竟是漢人。滿族的親貴本來就仇視漢人，朝廷又對漢人有猜忌之心，由此可見，吳三桂與朝廷之間必定有隙可乘。進而言之吳三桂之所以能得如此尊貴的地位，也是被朝廷利用的結果。朝廷對吳三桂引兵入關本是十分感懷，後又利用他驅逐李自成，消滅大明之統治，自然會給他高官厚爵之位。如今永曆帝窩住緬甸，李定國躲在叢林，大明已成強弩之末，對大清構不成威脅。由此可知吳三桂已失去利用價值。若趁此機參奏一本，聖上準會准奏。自己的仇恨便能因此而報，豈不快哉我心？
考慮了有利因素，郝浴又考慮不利因素：吳三桂身為平西王，已經葉茂根深，豈能輕易撼動？加之其子尚主，與皇上已成姻親，此非一般漢人可比！再說，自己與吳三桂有怨，朝廷大臣均知。若奏他一本，會不會讓人認為是公報私仇呢？
思前想後，郝浴認為：必須奏劾吳三桂，否則，機會不再來，但又必須依靠他人之力。郝浴在頭腦中仔細琢磨自己在京城的社交圈中的朋友，從中找出一位當做砲手的人。這樣一來，既可免人閒言，又可保自己無虞。但是，誰是最佳人選呢？
郝浴突然想起了一個人，那便是同為御史的楊素蘊。此人忠厚耿直，聖上對其印像極佳，朝中大臣對其稱譽也高。加之，自己也經常聽到他對吳三桂之微詞。由此可知，楊御史是最佳人選。但他同時又提醒自己，楊素蘊雖然耿直，但是，俗話說，人心隔肚皮，誰知道他那些微詞是真情的流露，還是故意試探自己的呢？因此，自己必須慎重，先只能試探一下。否則，落個出師未捷身先死，就是個大大的悲劇了！
第二天早朝之後，在回部之路上，郝浴特意緊走幾步，尾隨楊素蘊之後，讓人覺得他與楊素蘊只是偶然相逢。
郝浴對楊素蘊說：“楊兄可有空否？”
楊素蘊說：“郝兄有話，但請直說。”
郝浴一聽，心道：表面看來，仍是個直爽之人！郝浴說：“無事，只是想與楊兄小飲幾盅！”
楊素蘊愛喝酒，聽後，自然是喜出望外，響應道：“好啊！我也正想藉酒澆愁。”
郝浴顏色一整，說：“楊兄說笑話麼？楊兄何愁之有？”
楊素蘊輕嘆一聲，說：“一言難盡。”
郝浴說：“如此正好！咱兄弟倆一吐為快。”郝浴攜著楊素蘊的手，就往附近的一家酒樓而去。
上了酒樓，郝浴很快地點了一些下酒之菜，又讓溫了一些酒，然後對店小二說：“有事自會叫你，無事不可進來！”接著，郝浴親自為楊素蘊斟了滿滿的一盅酒，站起向楊素蘊敬酒。
就這樣，你敬我一盅，我敬你一盅，幾杯酒下肚，話便多了。郝浴總是暗暗地為自己提個醒：絕不可喝醉！
郝浴以拋磚引玉之法試探楊素蘊說：“據部奏計，雲南省俸餉已達九百萬兩，這如何得了？我們這些京官到時吃什麼？”
楊素蘊酒氣醺人地說：“我正是為此事犯愁呢！”
郝浴一喜，立即問：“楊兄何故為此事犯愁？”
楊素蘊說：“郝兄有所不知，你剛才之言，僅是平西王耗損錢財一事，我所見之事，才叫人氣憤呢？”
郝浴立即問：“什麼事？”
楊素蘊說：“我見平西王請升方面一疏，以副使胡允等十員俱擬升雲南各道；並奏差部曹亦在其內，不禁駭然。你想想，他平西王如此弄權，你我豈還有活路？”
郝浴一驚，故意反問：“真有此事？”
楊素蘊說：“千真萬確！”
郝浴說：“你我何不奏他一本？”
楊素蘊說：“楊某正有此意！若有郝兄同道，楊某膽氣更壯了。”
郝浴故作沉默不語狀。楊素蘊素來見不得這種畏畏縮縮之人，便問：“郝兄莫非心有苦衷。”
郝浴故意嘆口氣說：“實不相瞞，我與平西王有隙。”於是，便把過去結怨之事說出來了。然後，又接著說，“我並不怕聖上說我是公報私仇，只怕對我們奏劾之舉不利！”
楊素蘊沉吟有頃，覺得郝浴之言有理，便慷慨激昂地說：“如此說來，郝兄自應避之，我當奮力奏劾！”
郝浴心中已喜，但卻面色沉鬱地說：“郝某豈能做如此不仁不義之人？楊兄上疏，郝浴必私下里為你搖旗吶喊！”
楊素蘊說：“如此甚好！”
郝浴故意問：“只是不知楊兄奏摺如何寫？”
楊素蘊說：“楊某早有腹稿。”楊素蘊酒意正濃，又說，“你叫小二備好紙墨便是。”
郝浴大喜，依言辦了，然後親自為楊素蘊鋪紙研墨。
楊素蘊於是奮筆揮毫。郝浴故意讚歎道：“楊兄書法老到，足見功底！”楊素蘊於是一揮而就。郝浴仔細看去，只見楊素蘊寫道：
“臣閱邸報，見平西王請升補方面一疏，以副使胡允等十員俱擬升雲南各道；並奏差部曹亦在其內！臣不勝駭異。夫用人國家之大權，唯朝廷得主人。從古至今，未有易也。……”
即云、貴新經開闢，料理乏人；諸臣才品為該藩所知；亦宜先行具奏，奉旨俞允後，令吏部照缺簽補，猶不失權宜之中計。乃徑行擬用，無異銓曹！不亦輕名器而褻國體乎？夫古來人臣忠邪之分，其初莫不起於一念之敬肆。在該藩揚歷有年，應知大體。即從封疆之見，未必別有深心。然防微杜漸，當慎於機先。體乞天語申飭，令該藩嗣後惟力圖進取，加意綏輯。一切威福大權，俱宜禀命朝廷。則君恩臣誼，兩得之矣。