八月下旬的一個艷陽高照的日子裡，吳三桂在京城郊外集合了自己的隊伍準備出發。
吳三桂望著屹立高聳的樓房，望著紅牆碧瓦的宮殿，想起自己來也匆匆，去也匆匆，頓時生出許多感慨。
吳三桂雖然權傾朝野，勢大於人，但是來給他送行的除了一些例行公事的官員之外，為友情而來的寥寥無幾。這一是因為吳三桂恐惹是生非一直疏於與京城官員交往，再者一些勢利之徒也知吳三桂此次外放於錦州意味著什麼。
吳三桂對於這一點倒沒有什麼世態炎涼之感。他神情瀟灑地正要與眾人道別時，突見騎一快馬奔他而來，那騎馬者一路高呼：請平西王接旨。
吳三桂一怔：難道皇上回心轉意了不成？一想不可能，便笑自己太自作多情。
那騎馬者是宮中太監。太監下馬之後，便對跪著的吳三桂說：“皇上念平西王北去錦州，路途遙遠，特賜御酒一壇，以示慰勞。”
吳三桂聽後，心裡不以為然。心想：為一壇酒，用得著這麼興師動眾嗎？然而一轉念，心裡又暗喜：皇上此舉固然想消除自己對其派自己出鎮錦州的一些誤會，然而也給了朝中文武大臣一個信息，即我吳三桂並未失勢！想到此處，吳三桂激動萬分，眼裡冒著淚花，口中稱呼吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
吳三桂命令出發，然後便與陳圓圓同坐了一輛馬車，陳圓圓問皇上又給他送什麼了？吳三桂說是酒。
陳圓圓問：“皇上給你送酒是什麼意思？”
吳三桂說：“恐怕是想消除我心裡對他的一些不滿吧！”
陳圓圓說：“如果皇上的目的是你所說的那樣，只要私下里賜酒給你即可！何必這麼張揚呢？”
吳三桂問：“那你認為皇上的意思是什麼？”
陳圓圓說：“皇上的主要意思是告訴文武大臣，他還是對你寵愛的。你出鎮錦州並非是遭貶！”
吳三桂說：“皇上為什麼要這樣做呢？”
陳圓圓說：“皇上是怕漢臣對他淡心！你想想看，你引兵入關，驅賊出京，奮力平西，卻落個出鎮錦州之結局！這會讓那些漢臣們怎麼想？所以皇上要賜酒給你以示寵愛。”
吳三桂認為陳圓圓說得有理，不由自主地嘆息道：“也真難為皇上了！”
陳圓圓問：“你對離京去錦州有何想法？”
吳三桂說：“我不知自己是聰明人還是傻子？”
陳圓圓問：“此話是何用意？”
吳三桂說：“關外本是我出生之地，亦是我發祥之地。我從關外殺到關內，從山海關殺到北京，又從北京殺到西安，然後班師回朝，最後仍回到錦州。可以說我是畫了一個大圈子又回到了原地。所不同的是我由平西伯變成了平西王，名分變了，人未變，身價也沒變。而清兵卻由我從關外引到了關內，我卻被清人從關內請到了關外。回想起來，實在是有趣啊！”
陳圓圓從吳三桂的語言之中已經感覺到他有滿腹辛酸。本想安慰他幾句，卻又不知從何說起。陳圓圓突然想起前幾日吳三桂是那麼愉快，便對吳三桂說：“那日你對去錦州還是豪情滿志，今日卻為何變得如此憂傷了？”
吳三桂說：“那日是憧憬未來，今日是緬懷過去。想未來，自然會充滿希望，有希望便有好心情；而緬懷過去，自然會產生缺陷，有缺陷便有種種遺憾。”
陳圓圓說：“沒有想到你倒成了詩人！”
吳三桂開玩笑說：“世界上本無天生的詩人，誰能撿到世上有詩意的東西，誰就能成為詩人。”
吳三桂攜家帶口，率領隊伍就這樣顛顛簸簸地奔錦州而去。有陳圓圓與自己廝守，吳三桂感到旅途愉快。
不知不覺之中，便到了錦州地界。
當吳三桂的人馬到達錦州城外之時，突然停滯不前了。吳三桂問是何緣故？部下立即前去探察。不久，來報說是錦州部分百姓不肯離城，正與先前駐紮在錦州城內的官兵相持不下。吳三桂聽了，便下了馬車，騎馬前去。
吳三桂騎馬到人群之前停下來。部下向駐紮在錦州城內的清兵介紹了吳三桂的身份，官兵們立刻向吳三桂行禮！
吳三桂問：“你們為何與百姓爭執？”
那官員說：“只因我們接到命令說平西王即日到錦州，要我們將錦州城裡的一些官宅空出來，讓給平西王及將領們住。可是這些百姓執意不肯離開，所以才將他們驅逐出來。”
吳三桂又問百姓：“他們說的可是實情？”
百姓中一老者說：“是實情。”
吳三桂問：“既是實情，你們為何不肯搬出？”
老者說：“只因我們根本不相信。”
吳三桂問：“你們不相信什麼？”
老者說：“平西王引清兵入關，驅賊出京，平定西北，於大清國有天大之功，況且我們聽說皇上對你又是晉封又是賞賜，所以我們推測：無論如何，平西王也不可能再到錦州這個偏壤之處來，肯定是待在京城之中享清福了。再說，平西王是行伍出身，打仗是將軍的天職，平西王又怎麼會跑到錦州來呢？因為錦州這地界上，除了我們百姓之外，便只有清兵，再沒有賊寇什麼的，用得著平西王這樣英勇善戰的王爵來麼？所以我們不相信。”
吳三桂聽了老者那些帶刺的話，心裡不是個味道，可是又不好說他。再說，他知道百姓對自己的行為有些看法，一般之人都是敢怒而不敢言。現在到了錦州，這裡都是他的父老鄉親，說不定其中就有人是舅父祖大壽的朋友，自己怎麼能對他們發怒呢。
何況，自己打算在此休養生息，便得與百姓相處好。否則自己將來憑什麼發展呢？想到此處，吳三桂對那官員說：“你們將這些百姓放了，是去是留任其自然。”
那官員依言放了百姓。百姓便三三兩兩出了城，並不見回去的。
吳三桂便感到奇怪了：剛才這些百姓還在與清兵爭執，要賴在城裡的一些官宅里不走，現在自己讓他們任意舍取，他們怎麼反而走了呢？他有些不解，便騎馬趕過去問那老者：“我讓你們自由，你們怎麼反而離去呢？”
老者說：“先前是以為平西王不會來，所以想賴在官宅里不走。現在明明見平西王來了，我們怎好賴著不走呢？”
吳三桂說：“沒有關係，你老如果想繼續留在官宅，盡可自便，我們可以同居一處嘛！”
老者說：“自古以來，就沒有聽說過有官能與百姓同居一處的！你不要騙我了。”說完之後，便揚長而去。
吳三桂怔在哪裡，一時回不過神來。
吳三桂覺得這老者話中有滿含機鋒，絕非等閒之輩，遂有將他納入自己門下的念頭。於是，他如此這般的招呼部下而去。
吳三桂又跑過去問那官員：“錦州城裡的官宅怎麼會讓百姓佔了呢？”
那官員說：“只因為那年被大清攻取之後，再未設重兵把持。所以其中有許多空房，百姓趁隙而占之。”說到這裡，官員像想起了什麼，突然問：“不知平西王想下榻何處？我好叫人前去整理。”
吳三桂想了想說：“就住在原總兵大人祖大壽的府中吧！你叫人去整理可以，可別動了祖大人府中的東西。”