靖南王耿精忠在接到吳三桂的反清復明之起兵檄文後，於康熙十三年三月，在福建宣布起兵反清。
與其他響應吳三桂反清的將領不同的是，他並不接受吳三桂所封的江南王，而是自稱總統兵馬大元帥。耿精忠為人耿直，又自視甚高。他要自稱總統兵馬大元帥的道理很簡單，即吳三桂是藩王，我耿精忠也是藩王！他可以自稱為兵馬大元帥，我耿精忠為何不能？我為何要接受他的封號？
耿精忠起兵之後，以福建為中心，向浙江、江西、廣東三方面發展，是反清力量的右翼。耿精忠的勢力如同其野心一樣迅速膨脹，立即將浙江，江西和廣東的大部分地盤控制在自己手裡。與此同時，耿精忠與台灣的鄭成功之後代結成互相援助之同盟。
康熙帝見其勢力驟漲，心里便著急起來，立即命令康親王杰書與浙江總督李之芳共圖進擊。
康親王杰書率兵南下之後，耿精忠之勢力立即得到抑制。加之耿精忠無錢發軍餉，軍士逃跑者增多。耿精忠只能以剝削民眾來補充軍餉，百姓便對他們恨之入骨，而此時的耿精忠恰又與台灣的鄭經發生矛盾，互相攻殺，耿精忠立即陷入困境之中，其鬥志也銷蝕乾淨，其野心也逐漸枯萎。
康熙十五年八月，康親王杰書率兵將耿精忠包圍在浙江和福建的交界處的仙霞嶺。
康親王杰書見耿精忠如甕中之鱉，便想將之招降。他將李之芳召來，共商招降之法。
傑書說：“本王觀耿精忠今日之局有如甕中之鱉，想招降他，不知李大人意下如何？”
李之芳說：“既然耿精忠已成甕中之鱉，只要親王一聲令下，我們即可將其消滅。何必多此一舉招什麼降呢？”
傑書搖頭說：“《孫子兵法》曰：'全軍為上，破軍次之。'既然現在可以招降之，何必不試試？若能成功，也可為大清贏來一支力量。”
李之芳說：“事情只怕未必能如親王之意。”
傑書問：“李大人何出此言？”
李之芳說：“據李某所知，耿精忠此人性格倔犟，野心極大，如今又已反清，豈肯輕易對皇上俯首稱臣？”
傑書說：“李大人只知其一，不知其二。”
李之芳問：“此話怎講？”
傑書說：“俗話說，至剛易折。一個人不能太剛強，太剛強的人往往遭受不得挫折。本王觀耿精忠此人之剛是貌似的，其實，只要一壓一鬆，他必不攻自破！”
李之芳思索片刻，覺得有理，便說：“親王之言令本官有茅塞頓開之感。只是不知這一壓一鬆是什麼？請親王賜教！”
傑書笑道：“一個至剛之人本不怕壓，若只壓不鬆，他必無恙。當然，若鬆而不壓，他必無懼，有如一塊硬鐵，若僅以重力壓之，它必無恙，必須在加壓之後，驟然放鬆，讓其反彈力自折其身。”
李之芳說：“只是不知親王如何給他一壓一鬆？”
傑書說：“這一壓是非常簡單的。按照如今之局面，我們只需將其緊圍，但不可攻。然後寄書給耿精忠，表示我們想招降他之意圖。他若不肯，令兵擊之。但只能見好便收，讓其明白自己已處劣勢，頑固死守只能是自取滅亡。千萬不可逼之太甚！”
李之芳說：“為何不能逼之太甚？”
傑書說：“俗話說，狗急還要跳牆呢！若逼之太甚，使其將士覺得沒有生路，必會背水一戰！到時候，我們招降不成，反受其害。”
李之芳說：“這一鬆又如何施為？”
傑書說：“自然是以招降示之，讓其明白唯有投降才是生路！”
李之芳說：“只是如何招降他呢？”
傑書說：“自然是以高官厚祿許之！”
李之芳說：“此計只怕不行。”
傑書問：“為何？”
李之芳說：“康親王想想，耿精忠為藩王，已是一人之下萬人之上，地位極隆，權力也極大，豈能以高官厚祿誘之？”
傑書想了想說：“大人之言確有道理，同時也給本人以啟示。本王覺得要想使耿精忠投降，必須要搞清楚他起兵之目的是什麼，然後對症下藥即可！”
李之芳一聽此言，頓覺有理，便說：“親王之言有理，我們便依親王之意辦！只是不知耿精忠之起兵的真正意圖是什麼？”
傑書說：“本王估摸著耿精忠之所以起兵不外乎這幾個方面的原因：一是可能出於為漢人爭面子的原因！”
李之芳一時沒反應過來，驚訝地問：“為漢人爭面子？”
傑書說：“漢人總以為漢族是大民族，而我們滿族是小民族，便覺得大民族臣服於小民族是一種恥辱。本王估計耿精忠或許是為了爭面子而戰，若真如此，事情便好辦了！”
李之芳問：“如何辦？”
傑書說：“只要給他說明白一個道理即行！”
李之芳說：“什麼道理？”
傑書說：“對於民族，不能以大小論強弱，而必須以優劣論強弱。漢族雖大，人也夠聰明，但卻是小聰明，人心也散，所以，漢族雖大卻弱，臣服於滿人也是情理之中的事！李大人，你說對不對？”
李之芳尷尬地答道：“對！”然後，傑書又轉換話題問：“本親王估計他起兵的第二個原因可能是想稱霸天下！”
李之芳一驚，問：“稱霸天下？何以見得？”
傑書說：“耿精忠若是不想稱霸天下，那他為何在起兵之時雖然響應吳三桂，卻並不接受吳三桂之封號，而是自稱馬大元帥呢？”
李之芳說：“親王分析得有理。只是如果真是這種原因的話，事情便難辦了！”
傑書笑道：“好辦。”
李之芳問：“怎麼好辦？”
傑書說：“只要將最後結果告訴他即可。”
李之芳驚訝起來，說：“現在怎麼會知道最後結果？”
傑書笑道：“推測而已！”
李之芳問：“如何推測？”
傑書說：“事情的結局只有兩種。”
李之芳說：“哪兩種？”
傑書說：“一種是我們平亂取得了勝利；另一種是漢人反滿取得了勝利。”
李之芳說：“確實只能如此。”
傑書說：“無論是哪一種結果，耿精忠都不可能稱霸天下。”
李之芳想了想，說：“事情確實會如此！平亂取得了勝利，那是自不用說，耿精忠不能稱霸。若漢人反滿取得了勝利，那他勢必與吳三桂爭奪天下。論他之勢力，與吳三桂去爭奪天下是必輸無疑。”
傑書說：“所以，只要我們對他陳述其中利害即可！”
李之芳問：“有沒有第三個原因？”
傑書說：“第三個原因便是盲從！”
李之芳越發驚奇，問：“盲從？”
傑書說：“因為吳三桂打著反清廷，复漢室之口號，使得天下漢人真的以為他在幹偉大事業而趨之若鶩。只要我們告訴他，他們的反滿並不是什麼偉大的事業，只能給百姓帶來疾苦即可！”
於是，他們按照所議之結果，給耿精忠寫信，陳述其中之利弊，讓人送去。果然不出康親王杰書所料，耿精忠立即宣布投降。為了表示自己投降的態度之堅決，立即反攻沿海的鄭經及廣東的尚之信。
耿精忠降了，尚之信隨即向清廷投降。