但在今川義元看來，像尾張這種弱小的國家根本不值得大動干戈。宿敵信秀死後，後繼者是素來被人們稱作“尾張大呆瓜”的織田信長。義元根本就沒有把他放在眼中。
義元所顧忌的，是信長背後控制美濃地方的齋藤以及近江的六角、淺井等強勢大名。如何飛跨尾張直攻美濃，是他目前面臨的最大難題。
永祿三年（1560年）五月一日，自認時機成熟的義元下令出陣。十日，先鋒隊先行出城；十二日，義元親率二萬五千大軍，浩浩蕩盪地從駿府城出發。
今川義元時年四十二歲，作為男人，正是人生中最佳的黃金時刻；加之多年勵精圖治，國力亦已達到前所未有的最巔峰。
耗資百萬石，從駿、遠、石三國招集而來的二萬五千兵馬，差不多是今川的全部家底。即使武田、北條、上杉三家聯合一起，也無法湊集如此龐大的兵力。
今川大軍旗幟鮮明，軍容整潔，對外號稱四萬，一路前進，威武堂堂。龐大的隊伍一眼望不到盡頭，直到最前鋒已行至國境邊界，殿軍方才全部走出駿城。
義元身著錦白胸直垂黃金鎧，配大左文字太刀，胯赤錦馬。群臣簇擁四周，緩緩向前行進。面對百姓夾道歡呼吶喊，他微微頷首示意，一派王者之風。
義元根本沒有想過路上會遇到抵抗或伏擊。今川大軍，所向披靡，戰無不勝，誰與爭鋒？諸藩必將不戰而降。想到此，義元精神抖擻，巴不得一氣南下直取京都。
今川家重臣，素有“智囊袋”之稱的太原崇孚，已於五年前的天文二十三年（1555年）十月十日病逝。崇孚未能參加此次出師，義元心中略感不安。但大軍一路暢行無阻，所向披靡，這唯一的遺憾很快也消失得無影無踪了。
今川軍最初遇到的敵人是織田家。在義元看來，其總兵力加起來不到三千，統帥又是“大呆瓜”信長的織田軍隊的初戰，只是一場熱身賽而已，根本稱不上正式戰爭。
五月十七日，今川先鋒軍侵入織田領地鳴海，沿途火燒村莊，織田方面幾乎沒有組織過一起能夠稱得上是抵抗的抵抗。
義元十六日進入岡崎城，十七日今川主力侵入尾張、三河國境；十八日，今川命鵜殿長持取大高，岡部元信取鳴海；同時撥給已改名鬆平元康的竹千代二千五百兵馬，令其進攻丸根砦。
元康時年十八歲，二十三歲的植村新六郎也跟在馬前護駕。元康率領的三河軍，通常被派作戰場最前線衝鋒陷陣，今川家兵將稱他們為“死河軍”。
雖然總大將義元對尾張織田家不屑一顧，但在織田家做過兩年人質的元康知道：信長軍實力絕對不可輕視。
元康曾經見過“尾張大呆瓜”信長一面。那還是元康作為人質被押在織田家的時候，信長因為好奇，曾經偷偷跑來瞧過他。兩人都是人中之傑，交談不多久，就互相察覺了對方的端倪。
義元對這些自然毫無所知，但元康知道：信長必將殊死抵抗。而首先遭殃的，正是歷來被當作炮灰衝鋒陷陣的三河軍。
今川軍一路勢如破竹，所向無敵。五月十八日，鬆平元康率二千五百兵馬駐集丸根砦。其時鷲津砦已屯集朝比奈泰能麾下二千兵馬，此外還有從側路趕來助攻的三浦備後三千兵馬，義元本人也已進入沓掛城指揮坐鎮。
丸根、鷲津皆位於現在名古屋綠區的大高町，距離信長的本居清洲城只有咫尺之遙。如果兩地陷落，今川大軍勢必如怒濤洶湧般淹沒平坦的濃尾平原，直殺至清洲，屆時清洲城外將無險可守。
沓掛本也是織田的領地。入城後的義元趾高氣揚，在他看來，殲滅織田家只是時間上的問題而已。
前線不斷傳來勝利的捷報，驕傲的義元脫下厚重的鎧甲，換上象徵貴族的公卿服，和在駿府時一樣，召集近內大臣會聚滿堂，一同飲酒作樂。
附近百姓紛紛攜帶貢品前來拜見，義元親切接見了他們，並承諾大軍過處秋毫無犯，讓大家不必擔心。
雖說成大事者不拘小節，但諸將還是為義元上京途中的種種浮誇舉動而深感不安。但看到義元興高采烈的樣子，誰也不敢出面諫阻。再者說，當日已無太原崇孚，沒有人可以勸得住他了。
另一方面，清洲城內信長家也正在舉行會議商討對策。究竟是守是攻？圍繞這個焦點，群臣間展開了激烈爭論。
守城派的代表，是織田家兩朝老臣，佐渡守備林通勝。平手政秀已於天文二十二年（1553年），面諫信長後自盡身亡，未能出席本次會議。
“以我方三千兵馬對敵方四萬大軍，無異於以卵擊石。處於絕對劣勢之下的我們，只有利用僅剩的地利優勢坐守城池打持久戰，除此之外別無他法。只要能堅守城池，爭取更多的時間，就可以向武田、齋藤乞求援軍，這未嘗不是一條生路。”林通勝主張守城。
平手政秀死後，通勝是織田家資格最老的重臣。他的一席話，給與會群臣產生了極大的影響，爭論的天平，立時傾向於守城一方。
堅守城池，期待援軍，自然是最有效的戰法。但信長明白：早已和今川家締結同盟的武田，斷不會發兵援救自家。
如果舅舅齋藤道三還健在的話，說不定還能派兵救援。但道三死後繼位的義龍，卻是個反复無常的小人，別說發兵救援，搞不好這小子乘機從背後捅自己一刀也說不定呢。
三千對四萬，無論從哪個角度來看，勝算都微乎其微。既然已無取勝的可能性，現在唯一能做的—則只有破釜沉舟背水一戰！
對也想獨霸天下的信長而言，今川是眼下最大的絆腳石，他一直期待有朝一日與義元一決雌雄。今天，這個激動人心的時刻終於到來了。
信長鐵青著面孔默不作聲，靜靜旁觀諸大臣誇誇其詞的紙上談兵。
在信長看來，無論長老們說什麼，統帥終究還是自己。只有自己才擁有最終的決議權，他認為開會純粹是浪費時間。