努爾哈赤還要再問，就听孟古大叫道：“你、你什麼人？離我遠點！”似是極為驚恐，急忙跨進屋內，見她在炕上搖晃著身子，兩眼卻依然閉著，想是做了什麼惡夢。努爾哈赤抱住她的身子，失聲喊道：“孟古，孟古！我回來了！”連叫了兩三遍，孟古呻吟兩聲，悚然而醒，顫縮了一下，費力地微睜開兩眼，聲氣低弱得猶如耳語：“貝勒爺，你……可回來了。若再遲一步，就見不到了。”
天剛濛濛亮，努爾哈赤開始渡河。渡了一半，城中一聲炮響，城門大開，布佔泰統兵迎戰。努爾哈赤急忙命弓弩手放箭，掩護大軍過河。布佔泰也不示弱，放箭還擊，一時鏃矢如風發雨注，殺氣凌雲。努爾哈赤拍馬舞刀衝殺，代善、侄子阿敏、費英東、何合禮、扈爾漢、科羅緊緊跟隨。布佔泰見他們來勢兇猛，將手中的大刀一揮，城頭上的兵卒押出穆庫什、娥恩哲。布佔泰狂笑一聲，用刀指點努爾哈赤，高聲道：“你這做父親的好狠心，不要女兒的命了麼？”
努爾哈赤勒馬大罵道：“你若敢動我女兒一根頭髮，我便踏平你這富爾哈城！”喝令身後軍士將綽爾啟鼐、薩哈簾和十七個大臣的兒子押到陣前，“布佔泰，我將女兒嫁你，就沒想著她還能回到建州，她倆隨你斬殺，只是你殺我一人，我卻教你的這些人償命！”
布佔泰見一雙兒女和那些大臣的兒子給人生擒，葉赫兵馬自然不能趕來相助，大驚失色，是進是退，躊躇不決。費英東、科羅二人搶到城下，拈弓搭箭，將城頭的軍士射死兩個，其餘軍士撇下穆庫什、娥恩哲，紛紛後退到女牆後面。努爾哈赤舉刀縱馬，建州大軍潮水般地湧向敵陣，烏拉兵抗擋不住，陣腳頃刻大亂，棄盔卸甲，四散奔逃。布佔泰喝止不住，只得率領數百名親兵拼死衝出包圍，向北逃回烏拉城。不料，剛到西城城下，城上箭如雨發，親兵大叫道：“你們這些瞎了眼的母狗！可是給建州兵馬嚇破了膽，沒見是咱們貝勒回來了麼？”
話音剛落，就听城樓上有人哈哈大笑：“布佔泰，你可還認識咱？烏拉城你不用回了，如今城寨已屬建州。”布佔泰這才看清城上建州大旗迎風飄揚，那員大將正是建州第一勇士額亦都，想必是努爾哈赤乘自己在富爾哈城交戰之機，暗派人馬賺開了烏拉城。他見城寨失陷，沒了存身之地，後悔已不及，代善等人隨後追到，他無心戀戰，奪路而逃，隻身往投葉赫部去了。
努爾哈赤餘怒未息，在烏拉城犒賞將士，歇兵十天，以悔婚、匿藏建州女婿為由，乘勢直取葉赫。不出數天，先後攻克璋城、吉當阿城、烏蘇城等大小十九座城寨，葉赫部慌忙派人向廣寧求救。此時，遼東總兵李成梁年紀已大，只想著玩樂安逸，大起府第，廣納妻妾，無心遼東戰事。巡撫又換成了楊鎬，不敢自專做主，凡事都向楊鎬請命。楊鎬初到，擔憂建州坐大，成為朝廷的心腹之患，以為有葉赫在，可牽制建州，遼、沈才可無恙，急派游擊將軍馬時楠、周大岐等帶領槍砲手一千人，趕到葉赫，一起駐守東、西城。努爾哈赤知道明軍槍砲十分厲害，連珠槍可容十隻鐵丸，觸發之下，百彈齊飛。還有一種千里銃，銃形小巧，甚於弓箭，一發洞中，馬步俱宜。不敢貿然攻城，惹惱明軍，一來有違韜晦之術，二來挫動銳氣，只得緩圖。正在徬徨無計，佛阿拉飛馬傳來訊息，大福晉孟古病得沉重，請貝勒回去探視。努爾哈赤急忙撤兵，回到佛阿拉。
殿中藥香瀰漫，孟古面如白蠟，緊閉著兩眼躺在炕上，腋下墊著厚厚的大寬枕，鼻子一聳一聳地呼吸，兒子皇太極在一旁陪著，丫鬟奴僕都侍立在屋外。努爾哈赤到了門前，下人們慌忙過來請安，他沉著臉道：“不可驚動了福晉！”
皇太極聞聲，急忙起身恭恭敬敬地施禮說：“阿瑪回來了。”
努爾哈赤見他眼圈紅紅的，問道：“你額娘怎樣？”
“請了薩滿郎中看過，說是額娘先是受了風寒，咳傷了肺，懶進飲食，將身子拖得虛了，又驚悸過度，怕是熬不了幾日。”
努爾哈赤見他年紀幼小，話說得倒極流暢明白，定力過人，頗覺安慰，問了他的學業，皇太極說跟龔師傅認識了不少漢字，努爾哈赤點頭，打發他出去，這才貼著孟古身邊坐了，伸手摸摸她的額頭，滾燙得嚇人，拉起她的手來，那手竟有些枯乾，條條青筋露在肌膚以外，彷彿缺水的花枝，手心滿是虛汗。努爾哈赤看她昏睡不醒，起身暗暗嘆口氣出來，問丫鬟道：“福晉病了幾天？”
“十幾天了。開始時，不過是頭疼腦熱，福晉沒放在心上，後來有些喘了，才覺著不大爽利。這兩天沉重了，一早已發過兩三次昏了，身上不住出冷汗，濕透了好幾遍衣裳，又不敢脫換，怕著了涼，病得更重。哎！身子汗涔涔的，終日像泡在水里，福晉可遭了老罪了。”丫鬟抹著眼淚。
努爾哈赤還要再問，就听孟古大叫道：“你、你什麼人？離我遠點！”似是極為驚恐，急忙跨進屋內，見她在炕上搖晃著身子，兩眼卻依然閉著，想是做了什麼惡夢。努爾哈赤抱住她的身子，失聲喊道：“孟古，孟古！我回來了！”連叫了兩三遍，孟古呻吟兩聲，悚然而醒，顫縮了一下，費力地微睜開兩眼，聲氣低弱得猶如耳語：“貝勒爺，你……可回來了。若再遲一步，就見不到了。”
努爾哈赤溫聲道：“我接到音信，立時飛馬趕回來了。這會兒覺得怎樣？”
“我只覺、覺得……胸口悶……堵得慌，身上……不住地出冷汗，像在露天裡……淋雨……”孟古大喘著氣，臉上一片潮紅，細若游絲地嘆息一聲，說道：“唉……我怕是侍候不成貝勒爺了……”
努爾哈赤見她有氣無力，累得滿頭大汗，心疼道：“你先靜養，不要多說話，不要睜眼，只管歇著。就是說話也不急於這一時，往後工夫還長呢！我又不忙著立時出征，就在這兒好好陪陪你。”
孟古臉上閃過一絲笑意，璀璨明艷，瞬間即逝，她無力地搖搖頭道：“我有幾句……要緊話兒……給你說，不想給他人聽……”
努爾哈赤見她如此吃力，不忍拂她的心意，吩咐不准放一個人進來，才重新坐在孟古身邊，聽著她急促的呼吸，俯下身子細聽。孟古強作歡顏道：“這都是我沒福……本來嫁了你，你敬我，我敬你，十分恩愛，從來沒有紅過臉兒。與那幾個姐妹處得也好，操持家務雖說累些，和和美美的，上下一團和氣，大夥兒也都歡喜……”她吞嚥了一口，停下歇息，氣力已是不足。努爾哈赤給她餵下幾口參湯，扶她調息一會兒，孟古精神好了許多，說道：“我來到建州已有十三年了，當時葉赫與建州交惡，這些年來一直沒有好轉，葉赫我是回不去了，我這病容不得走那麼遠的路，也沒那麼多的工夫了。葉赫的親人雖多，我誰也不想見，只想能與額娘見上一面。十月懷胎，我生下咱們的兒子才知道做額娘的辛苦。”她眼裡滿含著淚水，哽咽說：“貝勒爺，我知道你為難，可是真想我額娘……”
“好！我這就派人送信給金台什、布揚古，接你額娘來建州。”努爾哈赤站起身來，孟古卻將他攔下，苦笑道：“不用了。我知道我二哥與侄子的秉性，他們不會答應的。布寨哥哥死在古勒山，我大哥回到家晝夜啼哭，不進飲食，憂鬱成疾，懷恨死去。他們恨建州，也恨我。東哥為了復仇，年近三十，至今未嫁，他們怎麼會不恨？能派個人來探望就算不錯了。”
“還是試試，不然我怎對得起你！”
“試試也好，也許上天可憐我一片苦心……”猛地一口痰卡在喉嚨裡，孟古憋得兩頰漲紅，呼吸越發粗重，她痛苦地皺緊了眉頭，胸脯劇烈地一起一伏，發出低沉的呻吟之聲，死命地連咳幾下，吐出一大口帶血的痰來。外面躡腳進來兩個丫鬟將痰盂端起，偷偷啜泣流淚。孟古將氣力一時耗盡，歪頭昏睡過去。努爾哈赤拉起她的手，竟又灼熱滾燙起來，只覺她胸口似是剩下一口悠悠餘氣，若斷若續，守在炕邊，不忍離開。
過了一頓飯的工夫，孟古輕聲驚呼：“不要過來！你要歪想，我就告訴你哥哥……”努爾哈赤正要試她額頭，孟古猛然醒來，翻身緊緊抱住他的胳膊，顫聲說：“貝勒爺，還好有你在呢！我怕……”
“你怕什麼？”
“我怕……怕死。”孟古言辭閃爍，努爾哈赤疑心大起，追問道：“你不要瞞我，方才你在夢中已說了。”
“你聽到了？”
“嗯！究竟是怎麼回事？”
孟古長嘆數聲，說道：“你扶我坐起來，我躺得夠了。”她掙紮起身，推推枕頭，將一半的身子靠在努爾哈赤身上，驚恐地看看門口，耳語說：“你要小心著三弟！”
努爾哈赤本來奇怪她如此神秘其事，好像擔心什麼人會洩露出去，但聽到三弟兩個字卻如晴空霹靂，石破天驚，脫口道：“他怎麼了？”
“你可是強佔過他看中的女人？”
努爾哈赤暗自驚詫，忍不住反問道：“你聽誰說的？”
“真有此事？”
“此事已過去多年，是誰舊話重提？”努爾哈赤還要追問，看到孟古幽深的眼神，收口斂聲，點頭說：“那是十四年前的事了。萬曆十七年，我率領人馬攻打兆佳城，派三弟舒爾哈齊為先鋒，他與兩個心腹將領常書和武爾坤領著兩千兵馬先行。兆佳城主寧古親有個女兒瓜爾佳，是當地出了名的美女，她的頭髮十分特別，又黑又長，拖到地面，走起路來，不得不用手挽著。舒爾哈齊殺死寧古親，衝進城裡，常書找到瓜爾佳，帶她去見舒爾哈齊，不想給我迎面碰到。那女人長發散亂，遮掩著粉嫩的玉臉，眼裡閃著淚光，肌膚如雪，嬌豔如花，惹人憐愛。我想不到兆佳城裡還有如此俊俏的女子，就命常書將她交出，就在她家裡住了一夜。舒爾哈齊大為不滿，與常書、武爾坤帶領本部兵馬回了佛阿拉。我知道他是為了瓜爾佳，便忍痛割愛，立即派人把她送給了三弟，舒爾哈齊當時打消了心中的介蒂。十月之後，瓜爾佳生下女兒巴約特，三弟本來極歡喜，後來巴約特漸漸長大，卻越來越像我，他以為巴約特不是自己生的，心裡覺得吃虧，又不想在家裡常看到她，提出讓我領回撫養，我也分不清楚她是誰的骨血，就答應了。”
“冤孽呀！”孟古心底深深地嘆息，看著努爾哈赤風塵僕僕的神態，知道他長途奔襲，心裡又酸又熱，想是將心事和盤端出，心裡不慌亂了，呼吸漸漸變得均勻悠長起來，她看著努爾哈赤略顯疲憊的臉說：“這些內情我不知道，只知道他恨你很深。你出去這些日子，他常與龍敦堂叔在一起。”
“他們想幹什麼？”努爾哈赤鎖起眉頭，他驚怒交加，想到堂叔龍敦當年勾結薩爾滸城主諾米納兄弟，謀奪建州都督之位，自己一再忍讓，不想手足相殘，不料同胞的兄弟竟與他糾纏到了一起，他們無非是想著奪權，想著做建州之主。舒爾哈齊呀舒爾哈齊！眾位兄弟之中，我待你最厚，遷都佛阿拉後，允你稱二貝勒，服色與我一般，戴貂皮帽，穿五彩龍紋衣，係金絲帶，登鹿皮靰鞡靴，共執政務，你卻與他人一起想著害我！他見孟古雙眸緊閉，枯瘦的手死死抓著自己的胳膊不放，忙撫慰道：“你不要怕，凡事有我呢！”
孟古慚愧道：“他們行動極為詭秘，不是親近心腹不會知情。若不是兒子無意中偷聽到了片言只語，至今我也給蒙在鼓裡，絲毫不知道丁點兒的消息。我對不住你，家裡的事還要你操心勞累……”她眼角又流出淚來，傷感道：“我也只是聽說了這些，你再問問兒子吧！”
努爾哈赤從屋裡出來，喊了皇太極，父子倆騎馬出城，只帶顏布祿幾個貼身侍衛。皇太極剛剛十二歲，平日跟著龔正陸學習漢文，也練習騎馬射箭，但終歸沒有經過戰陣，難得與父親騎馬出來，生怕不能如父親的意願。他騎著小紅馬，小心翼翼地跟在努爾哈赤身後，幾人出城放馬跑了一陣，沿著原路緩緩而回。努爾哈赤望著遠處的佛阿拉城樓，問道：“你聽到了什麼？”
皇太極一心想著父親想是考察自己騎馬射箭的功夫，卻沒想到父親如此發問，心下一怔，隨即明白了父親喊自己出來的原因，答道：“那日我陪著龔師傅回家，師傅留我在家裡看了不少漢文的典籍，孩兒看了幾篇，一時入了迷，竟忘了及早趕回木柵城。回來時，天色已黑得沉了，經過內城時，忽然看到龍敦爺爺的牛車停在三叔的府門外。孩兒想到龔師傅讓我寫的文章，打算仿照的樣子，寫一篇《建州演義》，找龍敦爺爺講一些祖宗們如何創業的故事，就偷偷躲在車廂裡等他。誰知等了好大的工夫，也不見他出來，孩兒一時困倦，就睡著了。不知過了多久，猛然聽到人聲，趕忙爬起來扯著車簾朝外看，見三叔喝得醉醺醺的，帶著阿爾通阿、扎薩克圖兩個哥哥，將龍敦爺爺送出府門。三叔嘴裡不住地說：'叔叔放心，我不會為了眼前的這點兒富貴，總是甘心屈居人下。'龍敦爺爺笑著說：'眼下正是千載難逢的大好時機，千萬不可錯過了。'三叔說什麼城裡兵馬太少，抵擋不住阿瑪的大兵。龍敦爺爺附耳給他說了幾句話，聲音太低，聽不真切，好像是教三叔聯合他人，兩面夾擊之類，三叔不置可否，揮手道別。孩兒藏身到車下，等龍敦爺爺等著開城門時，才從車下爬出脫身，回到家裡將這些話告訴了額娘。額娘變了臉色，囑咐孩兒千萬不可向他人說起，要等阿瑪回來再做打算。”
努爾哈赤回到家裡，翻來覆去睡不著，想著舒爾哈齊究竟要聯合什麼人，不是葉赫就是朝廷，扈倫四部只有葉赫尚存，其他鴨綠江、長白山女真相距遙遠，往來不便。這幾年，自己忙於海西扈倫的戰事，往朝廷進貢的事多由舒爾哈齊代替，他自然會結識不少明朝的人物，引以為靠山也是難免。葉赫既在，兄弟不能妄起爭鬥，給他人稱雄遼東的機會，當今最為緊要的還是滅亡葉赫，才可顧及其他。努爾哈赤打定了主意，次日派人送信到葉赫，去接岳母。果然，金台什、布揚古二人絲毫不肯通融，只派了孟古的乳母與丈夫南泰一起來到佛阿拉探病，乳母痛哭了一場，回了葉赫。努爾哈赤眼看孟古靠一口氣支撐著，等著見額娘最後一面，又兩次派人去請岳母，金台什、布揚古置之不理，孟古等得無望，含恨而亡，享年二十九歲。努爾哈赤沒能請來岳母，深感負疚，也恨極了金台什、布揚古二人。舉哀期間，他親去祭享，殺牛、馬各一百，隨葬奴婢四人，佛阿拉全城祭奠齋戒一個月，棺槨停在禁內三年，準備日後厚葬。一連幾天，努爾哈赤不思飲食，悲痛不已。侍衛長費英東帶領數百侍衛，晝夜護衛左右。
辦完孟古的喪事，努爾哈赤準備攻打葉赫，但又放心不下佛阿拉，如今舒爾哈齊反跡不明，這樣處置了他，難以服人，但若坐視不理，不加懲戒，日後一旦反目成仇，兄弟相殘，也對不起死去的父母。他秘密召來軍師張一化商議，張一化抱病在床，急急趕到木柵城，也累得氣喘吁籲，聽了努爾哈赤的憂慮，他嘆氣道：“二貝勒這樣做可是不該了！所謂人心不足蛇吞象，是該懲戒一下，讓他知道收斂悔過。只是我擔心若是走漏了風聲，他今後凡事多加戒備，躲在暗處算計大貝勒，咱們就不好防範他了。我想還是朝老龍敦下手為好，此人到處煽風點火，撥弄是非，再不除掉他，怕是會釀成大禍。”
“都是我當年一時心軟，饒恕了他。以為他年紀也大了，又不住在佛阿拉，掀不起多大的風浪，一再容忍。誰知他本性難改，不知自重，竟然得寸進尺，那就別怪我心狠手辣了。”努爾哈赤按著刀柄，牙齒咬得格格直響。
張一化咳嗽了幾聲，望著他說：“大貝勒，我年紀老了，今後不中用了，你可要多加小心，凡事三思而行，處事要公平，不能只顧著血肉之情，而忘了三尺法在。古人說：沒有霹靂手段無以成菩薩心腸，對誰都不能縱容，一味疼愛也會害人呀！”
“先生助我多年，良師益友，一旦先生離我而去，可有他人舉薦？”努爾哈赤想到張一化已是風燭殘年，忠心耿耿，計謀百出，但畢竟年事已高，隨軍出征多有不便了，見他沉默不語，試探到：“先生看龔正陸怎樣？”
“學識足以教育貝勒的子弟，若是參與帷幄，路數似乎不夠博大。這話我扯得遠了，還是回到剛才的話題。我知道貝勒想征討葉赫之意已久，大福晉已經故去，更可放開手腳，如今遲遲未能出兵，是有兩件心病。”
“先生高見。”努爾哈赤點頭靜聽。
“一件是擔心明軍出兵葉赫，再一件是不放心佛阿拉。”張一化白眉下的眸子依然閃著精光，他搖著枯瘦的手說：“其實這兩件事難不住大貝勒。如今明朝剛剛換了遼東巡撫，那楊鎬初來乍到，不過是一介精通八股文的腐儒，極好糊弄。遼東總兵李成梁勇氣已不比早年，他的心思已不在遼東，只想著剋扣些糧餉，走動京城的門路，早日給子弟謀個肥缺，他自己頤養天年。明軍之中，軍務精熟的只有撫順游擊李永芳一人，此人跟隨李成梁多年，是個老遼東了，什麼事情也難逃過他的眼睛。只要打發好了他，葉赫自然少了強援，一鼓可下。佛阿拉麼！咳咳咳……”他又咳了一陣，喝了一口奶茶，問道：“貝勒以為二爺為什麼至今沒有動手？”
“他的脾氣我知道，他是擔心功虧一簣。”
“是呀！他手下的兵馬還不足以抗拒貝勒。二爺是個極為謹慎的人，這也是他的優柔寡斷之處，沒有十分的把握，他是不會輕舉妄動的。貝勒要想征討葉赫，必要先解除二爺的兵權。”張一化說到此處，目光灼灼，恍如一個精幹的中年漢子，沒有了一絲的老態。
“我也想過此事，但如何解除？終不能大開殺戒吧！”
“貝勒想到絕路上去了，當年宋太祖杯酒釋兵權，何等高明的手段！不必定要拿刀動槍，談笑之間也可成事。”他見努爾哈赤不解，忽覺自己的話深奧玄虛了一些，笑道：“貝勒可想法子將二爺調開，事情自然就好做了。”
“怎樣調開？先生明言。”
張一化摸著雪白的長須，輕聲說道：“萬萬不可使他起了疑心，貝勒可命他到京城進貢，往來最少要二十天左右。京城遙遠，貝勒可以任意施為，即便二爺得到什麼消息，也是遲了。”
努爾哈赤大喜，登時覺得胸有成竹，讚許道：“妙計！我讓他帶上阿爾通阿、扎薩克圖、常書、納奇布、武爾坤等人一起入京，其他人就容易收拾了。”
舒爾哈齊聽說要入關進貢，果然不知是計，高高興興地帶著兩個兒子和幾個親信愛將去了京城，等到他回到佛阿拉，手下的五千人馬都已分散，歸了額亦都、安費揚古、扈爾漢等人統領。舒爾哈齊悔恨不已，常常藉酒澆愁，口出怨言，努爾哈赤暫不理會，親到撫順拜見李永芳。
撫順城修建於明洪武十七年，是建在渾河北岸高爾山下的一座磚城，取名撫順，含有“撫綏邊疆，順導夷民”之意。撫順城的規模並不大，周圍二里三百七十六丈，池深一丈五，闊二丈。洪武年間就在此設撫順千戶所，受瀋陽中衛管轄。城內駐有守軍一千一百人，設游擊將軍一員，總轄防守事宜。努爾哈赤年輕的時候經常到撫順做些買賣，對撫順的山川、道路、城垣瞭如指掌。他一行五十多個人，押送著人參、鹿茸等禮物，這些禮物之精不下於送往京城的貢品，尤其是十五顆大粒的東珠，極為罕見。努爾哈赤還擔心李永芳看不上這些本地物產，特地派人到撫順最有名的一家錢莊換了五千兩銀票。他於明朝官吏打了多年交道，知道他們的俸祿極低，就是與游擊品級相同的文官，一年也沒有多少兩銀子，何況是在這荒僻關外的一介武職！他自進了撫順城，就不敢託大，不再想著自己是建州的大貝勒，遠遠地在衙門前下了馬，隨手交給了顏布祿，摸出一塊銀子遞給門前把守的兵丁，臉上堆笑道：“這位老弟，麻煩往里通禀一聲，就說建州努爾哈赤求見游擊大人。”
那兵卒聽說他是努爾哈赤，先是吃了一驚，看到眼前白花花的銀子，登時眉開眼笑道：“你來得可真巧，李老爺剛剛回府來。”慌忙攜著禮單進門去了。
努爾哈赤回身對顏布祿說：“你們看，到了漢人這裡還是銀子好用，只是區區五兩銀子，他跑得像風一般快。”
“大貝勒，我聽張軍師說這叫什麼門敬，有的門子專會拿這些名目的銀子，也是一筆不小的富貴呢！”顏布祿今日眼見坐實了，心下頗有些艷羨之意。
“你們可願意這樣收銀子？”
顏布祿忙說：“不敢，奴才們跟隨貝勒征戰，終日過這刀頭舔血的日子，就是收了銀子也沒什麼用處，帶在身上，反而覺得累贅。”
努爾哈赤肅聲說：“就是今後有一天過上了平安的日子，也不能這樣討要銀子，有時銀子會誤事的，誤了事，輕則受罰，重則丟命。不然，我這做貝勒的四下不通消息，與給你們軟禁了有什麼不同。”
“原來是大都督光臨，不曾遠迎，恕罪恕罪！”李永芳一身戎裝，從儀門迎了出來，抱拳施禮。
努爾哈赤急走幾步，抱拳道：“不見李大人有些日子了，心裡異常想念，冒昧趕來撫順拜見，大人可不要怪我唐突。我們女真人比不得你們漢人，只知道待人一片熱忱，沒有那些虛禮。”
“這樣才好，更見性情。”李永芳邊說，邊將努爾哈赤讓到廳堂，落座喝茶。
努爾哈赤大口喝了，讚道：“李大人的這茶極好，香到嗓子眼兒裡去了。我給孩子們請的那個龔師傅，喝的卻是種苦茶，是在難以下嚥。”
李永芳矜持地一笑，淡淡地說：“我中華地大物博，單說這茶分為四大類一百零八種，我喝的茶是給梔子花熏過的，你那位西賓喝的想必是綠茶了。不過說起喫茶，人各有所好，裡面的講究可多著呢！都督來撫順該不是吃口茶就走的吧！可別耽誤了正事。”
努爾哈赤一笑，從懷裡摸出一張銀票，遞與李永芳道：“這些年來，多蒙看顧關照，一點兒小意思，不成敬意，李大人可別嫌少。”
李永芳接了銀票，略微一瞥，已知數目是五千兩，放在桌上，歡笑道：“朝廷知道你忠心守邊，屢有封賞，其實你也是給我幫忙，怎好收下這許多銀子？有什麼話只管說就是，這樣豈不傷了我們多年的情誼！”
“我知道大人官箴極嚴，不敢令大人壞了名聲。大人不必多想，儘管放心，我沒有什麼事相求，只想與大人見個面，敘敘舊而已。不論怎樣講，要說在公，我與大人都給朝廷效命；在私，我們是兒女親家，我侄女高攀到府上，這些銀子權作給她的脂粉錢。”
李永芳聽他說得豪爽，笑著收起銀票，吩咐擺酒，二人細酌。幾杯酒下肚，努爾哈赤嘆了一聲，說道：“李大人，你也是有兒女婚嫁的人了，要說這親家之間反目成仇的不少，可至死不相往來的怕是極少吧？”
“你怎麼忽然間有此浩歎？”
“我與葉赫本沒什麼過節，還娶了葉赫格格做福晉，可布寨、納林布祿多次與我為難，無故欺辱建州，全不顧什麼郎舅之誼。那布寨死於亂軍之中，他們不思悔過，卻與建州結仇，就是他們葉赫的女兒將死之前，要見額娘一眼都不行。大人說可不可恨？”
“這個……是不該如此絕情。”
努爾哈赤含淚咬牙道：“我那福晉至死不能瞑目，就是鐵人心腸也要軟的，我必要替她討個公道，出了這口惡氣！”
“你要攻打葉赫，可要想著火候，不要失了分寸，不然朝廷追問下來，我也不好搪塞。”李永芳乘著酒興，起身道：“撫順城內駐守的可都是精兵，專配了一些火器，我帶你去看。”
二人騎馬到了校場，下令火器營列隊操練，一百五十名軍卒都穿著輕便的軟甲，頭戴紅纓大氈帽，腳穿薄底戰靴，肩上各抗一支四尺長短的兵器，前頭是一個長長的鐵管，後面一個木托子。李永芳指點道：“你可見過這鳥嘴銃？”
努爾哈赤搖頭道：“從未這樣近地看過。這東西樣式古怪，砍不能砍，刺不能刺，打不能打，有什麼用處？”
李永芳哈哈大笑，解說道：“這火銃創制於元朝，我朝嘉靖年間多次改進，後來又彷照西洋的佛郎機、火繩槍，改成了這個模樣。你不要小看了它，這火銃可是厲害得緊呢！只要裝上三錢火藥，三錢鉛彈，可射一百五十步遠，就是林中的飛鳥也可擊落。”他一揮手，出來一個兵卒舉銃向校場中間的箭靶便射，砰的一聲，銃口冒出一團淡淡的青煙，正中靶心，眾人一片呼喊。那兵卒往腰下的火藥罐中取了些許的黑色粉末，放入槍管，用一根細細的搠杖頂實，又取出數粒鉛彈，依然用搠杖送下，舉槍再射。
努爾哈赤看李永芳得意洋洋的模樣，問道：“火銃是比箭快，可裝藥裝彈就緩慢了，一旦敵方數隊人馬輪番進攻，怕是火銃不及裝彈，就給人砍了腦袋。”
“火銃填裝發射之快，若能趕上弓箭，我這一百五十人的火器營，抵得上建州的兩千鐵騎了。敵方若輪番衝殺，我也是輪番射他，火器營的銃手分三排站在陣中，刀手和槍手站在兩翼，相互護衛，不給敵方可乘之機。”
努爾哈赤卻不搭話，拈弓縱馬，一連射出三箭，都中在靶心，那兵卒也射完兩槍，眾人齊聲喝彩。看過了火銃，努爾哈赤與李永芳並轡而行，談論火器弓箭的長短，心裡兀自不服，馬快箭利，哪裡會容得你給火銃裝藥呢！他見李永芳展示軍容之盛，意在虛與委蛇，心知他還要看總兵李成樑的眼色，可李成樑與自己有殺父祖之仇，怎好轉去求他？
努爾哈赤悶悶不樂地回了佛阿拉，張一化見事情沒有頭緒，便自請入京，尋找關節，扳倒李成梁，除掉這一心腹大患。努爾哈赤派了兩個機靈的侍衛隨他入關，多備了金銀、貂皮等貴重禮物。
張一化來到北京，一時不知從何處入手，想到李成梁每年派人進京給內閣閣臣送禮，就是兵部、吏部、戶部、工部等部上自堂官、侍郎下至郎官主事都有孝敬，單單少了都察院和六部科道，必是自恃軍功和聖寵，不把他們放在眼裡，正可渾水摸魚。張一化命兩個隨從抬著禮物，送往遼東巡按御史胡克儉的府邸，到了門上，門子見了足足五兩的紅包，自然笑逐顏開，往裡讓道：“我家老爺遠在遼東，有拜帖可先放下，等老爺有家信回來，我必禀告明白。”
張一化假作詫異道：“這裡不是王閣老府麼？閣老不曾離京，怎麼會在遼東？”
門子回道：“這裡是胡府，我家老爺現任遼東巡按御史，王閣老府與這裡差著一條街呢！”
“原來如此，打擾了！”張一化回身給了隨從一巴掌，罵道：“你這混賬東西！送禮都走錯門兒，若不是我問得明白，豈不誤了寧遠伯的大事！等回去禀上老爺，看不挖了你的兩眼！”
那隨從捂了腮幫，口中喃喃道：“小的分明記得是這條街，怎的錯了？”伸手奪回門子手中的銀子，揶揄道：“你這門子好不曉事，這大包的銀子也敢收下？想必平日沒有幾錢的門敬，卻要冒充閣老府的門子騙錢！”抬起禮盒，揚長而去，門子氣得半天回不過神來。
張一化又假冒李成梁之名，分頭到御史張鶴鳴、御史朱應轂、給事中任應徵、僉事李琯等人府上，如法炮製一回。那些御史本來就是嗅血的蠅蟲，都有風聞而奏的專權，他們之間交往極多，眼見給李成梁如此小看侮辱，哪裡忍得下這樣的惡氣？幾人約齊了，聚在柳泉居酒樓，商議如何擺佈李成梁。四人之中，張鶴鳴是萬曆二十年的進士，資歷最老，他望望三人，恨聲道：“李成梁如此狂妄，分明是小覷我們，若不給他點兒顏色，此事傳揚開去，我們如何在京城立身？”
朱應轂躊躇道：“李成梁可是有首輔撐腰，還有王閣老也是極袒護他的。朝中宮內身居要職之人，無不飽其重賂，為他邀功買好，遮掩惡行，自然不遺餘力。此事必要穩妥，打蛇要看準七寸，萬不可捉不到狐狸，反惹一身騷。”
任應徵不以為然道：“老兄恁的小心了！我們言官按成例准許聞風奏事，實與不實且不必管他，先上個折子，尋尋李成樑的晦氣，教他知道我們也不是好惹的！”
張鶴鳴道：“倒不能如此便宜了李成梁，必要參倒他，才消我心頭之恨！”
李琯問道：“看老兄如此膽魄，必是有了幾分勝算？”
張鶴鳴點頭道：“我已寫信給遼東巡按胡克儉，他也受了李成梁之辱。胡巡按在遼東多年，詳知李成樑的劣跡，他已有書信寫來，羅列其罪狀，都是條條見血的，容不得狡辯。”他掏出一封書信，遞與三人過目，接著說道：“萬曆十七年三月，奴酋努爾哈赤進犯義州，攻入太平堡，自把總朱永壽以下一軍盡沒。同年九月，韃靼東西二部侵犯遼東，李成梁率兵抵禦，大敗而回，備禦李有年、把總馮文升皆戰死，被殲八百人。萬曆十九年二月，韃靼五萬餘騎再次入侵遼東，李成梁派兵出塞，遇伏死者千人，卻掩敗為功，稱斬首二百八十。萬曆十九年三月，李成梁謀搗土蠻老巢，派副將李寧等出鎮夷堡，偷襲板升，無功而返，回師途中，遇敵伏擊，死傷軍卒數千人，他欺罔不報……至於殺良冒級，剋扣軍餉，將軍貲、馬價、鹽課、市賞都落入自家腰包，用以是灌輸權門，結納朝士，我等都曾親身經歷。這折子不是風聞而奏吧！”
“唉呀！若不是看了此信，我們都要給他蒙蔽了。”朱應轂三人嘖嘖而歎，摩拳擦掌地要即刻寫折子彈劾。
張鶴鳴陰笑道：“蒙蔽咱們倒不怎麼打緊，他蒙蔽聖上，可是犯了欺君罔上的大罪！咱們有了這些把柄，必要參倒他，不可給他留了活路！這上折子的次序可是極有講究的，誰先上，誰後上，要好生商議一番，以免給人抓了小辮子，勞而無功，白忙活一場。”
李琯道：“還是交章參奏，以壯聲勢，等惹得滿朝物議沸騰，我看兩位閣老也愛莫能助了。”
張鶴鳴肅身而立，一拍桌子，說道：“他們若敢袒護，我一起具本參劾！”
果然不出幾天，宮里傳出旨意，李成梁以血氣既衰，罪惡貫盈，解除遼東總兵一職，回籍養老，總兵換成了麻貴。