第20章 第十七章鏖戰赤壁，故縱曹操
寒冷的西北風從赤壁的上空呼嘯而過，猶如億萬張森森之口在天空張開了。那口中噴出的污濁氣流有著刀鋒般銳利的冷酷，一面吞噬著天地間殘存的蓬勃生氣，一面殘忍地切割著江岸如簇的磊磊山峰。
駐紮在赤壁的曹軍這一段時日很忙，不是忙著整兵備戰，而是忙著埋屍體。
二十餘萬曹軍氣勢如虹地從襄陽開拔，追著劉備敗退的路線一直向南，越江陵、渡長江、掠巴丘，那連成一片的浩瀚旌旗，彷彿要遮蔽了江南的天空。曹軍的戰船皆用手腕粗的鎖鏈相連，彼此橫行排列，彷彿橫江的巨擘，平穩如一方厚實的土地，在戰船上頓頓足，也能讓整條長江震盪不已。
為了鼓舞士氣，曹操命令軍中鼓吹日日演奏《詩·江漢》，戰士們聽著雄壯威武的上古樂音，心中註入了滿滿的豪情，那壯闊偉岸的音樂日復一日飄蕩在二十萬曹軍的營壘上，彷彿磨得鋥亮的刀鋒，凌厲的青光必將破開長江的濃霧：
這首詩唱的是周宣王任命召公虎征討江淮，臨行前天子諄諄訓誡，召公殷殷許諾，君臣上下一心，開創了周王朝的彪彪武功。
征討江東唱這首詩再合適不過，用歷史上的勝仗鼓舞士氣，是精通詩書文學的曹操的得意之作。可歷史往往不會重複兩張一模一樣的臉，第一次是傾城絕代的美人兒，第二次往往成了東施效顰。
曹軍剛過洞庭湖便開始生病，其實疾病早就潛伏了，在襄陽之時，已有一個屯的士兵染病，因染病人數少，下級也沒有報上去，偷偷地胡亂抓藥治病。孰料疾病彷彿長江漲起來的潮頭，在軍中慢慢擴張，從一個屯到一個曲、一個部，乃至一個營。
不僅染病的人數在迅速增長，死亡也在大面積蔓延，消息瞞不住了，不得已通報給曹操，他下令緊急採買藥材，荊州附近的藥材被採買一空，後來還從許都緊急調配，每天都有裝滿藥材的馬車從北方運往長江前線，卻仍是杯水車薪。
死亡無法遏制，每天都有士兵死去，一開始軍中醫官看不出是什麼病，士兵們的病症並不一致，有的高熱，有的嘔吐，有的腹瀉，最後，他們才知道是瘟疫。
軍中染瘟疫的噩耗報給了曹操，他把真相壓了下去，還砍掉幾個醫官的腦袋，罪名是他們在軍中散佈謠言。曹操怕影響軍心，死死地扣住了消息的口子，只有少數幾個人知道實情，卻沒有人敢說出口。
死的人太多，為了防止屍體傳染，起初用白布裹住屍體，用板車運去十里外挖坑掩埋，後來白布用光了，不得已，尋來麻繩捆紮，坑也挖得太多，乾脆用火焚燒。每當在夜裡，總有一支收屍隊去各營抬出屍體，悄悄地裝車運走，或埋掉，或燒掉。
有些抬屍體的士兵也染了病，常常這一次他為別人收屍，下一次便是別人為他收屍，瘟疫的真相雖被上峰摁住，但恐慌卻比瘟疫更快地在士兵中傳播，已發生了幾次譁變，帶頭鬧事的幾個士兵被斬首示眾。曹操親自出來向三軍解釋，勸他們不要聽信謠言，大戰在即，當以戰為先，待得收復東吳，慶功之日，當上報朝廷，為眾將請封。
其實沒有人相信曹操的話，這些來自北方的士兵此刻想的不是舉兵向南，而是回家。綿長如女兒婀娜身姿的長江在他們眼裡，變成了巫女手中的長蛇，荊楚之地的上古巫術之風仍在當地流傳，士兵們以為自己中了詛咒，他們在睡夢裡也在發抖，持槍的手變得綿軟無力。
所以，曹軍和東吳的第一次交鋒便大敗而歸，不得已退往北岸屯守，士氣一落千丈，冬季的長江流域潮濕寒冷，那種冷刺骨錐心，彷彿有一把濕潤的刀子在一片片地凌遲你。生於北方的士兵受不得江南的冷，失敗的情緒和寒冷的西北風一起摧毀了將士必勝的信心。
曹操此刻騎虎難下，他已經隱隱感覺到這一場對決的失敗結果，可他不願意認輸。仗還沒結束呢，他若繳械投降，他便成了張繡、劉琮一流，他便是敗，也要在轟轟烈烈的對撞中橫刀而死。
從踏上荊州的土地那一天起，滿懷的勝利暢想便在一天天頹廢，他從沒有哪個時刻像現在一般痛苦，而最令他痛苦的是，曹沖也病了。
曹沖生病是在兵退北岸那天，他和曹操在江岸的將台看著曹軍被東吳水軍追得無路可逃，逼急了，紛紛躍入江里，扑騰著遊了一段，便被快舟上的東吳士兵飛箭射死，屍體漂起來，遠看像一根根白慘慘的柴火。曹操懊喪地嘆息連連，回過頭時，卻見到曹沖一頭栽在地上。
醫官給曹沖診了脈，卻不敢說實話，支支吾吾地說：“公子是尋常病。”
“尋常？”曹操覺得匪夷所思，曹沖高熱不退，連吐帶洩，病得跟枯木兒似的，已顯出入膏肓之象，竟還是尋常病。
他發怒了：“混賬，這是尋常病麼，你給我說實話，敢欺瞞一句，夷三族！”
醫官渾身抖成了篩子，哭喪道：“丞相，公子的病真是尋常病，尋常可見，丞相日日見得，如何不尋常呢？”
曹操懂了，曹沖的病和曹軍士兵一樣，想到每夜被拉去十里外燒掉的士兵屍體，他覺得不寒而栗，疾問道：“能不能治？”
醫官的聲音像蚊子在扇翅膀：“天下也許有一人能治……”
“誰？”
“華佗。”
曹操這一次不僅是憤怒，更是絕望，他怎麼會不知道華佗，天下最負盛名的神醫，治病彷彿如有神技，數次使必死之人重獲生機，他能在望聞問切間辨出病人二十年前的舊疾和二十年後的絕症，天下病人望他如仰日月，他是杏林中的泰山北斗。
可華佗死了。
就死在他南征荊州的前一個月，死於牢獄中斧質下，下令殺死華佗的人正是他曹操。
曹操覺得很諷刺，那彷彿是命運向他開的一個荒誕的玩笑，他殺死了天下唯一能救他兒子的人，這就像是一場注定將要發生的悲劇，如果說這是報應，也太荒唐了。
他覺得那醫官是故意在嘲諷他，天下人皆知道華佗死於曹操之手，醫官這當口提華佗居心太惡。他過兩日找了個很尋常的理由把那醫官的腦袋砍了，掉下的頭顱帶著一股血飛出去很遠，像一腔冤屈的控訴。
曹操真的絕望了，他這一生從來沒有絕望過，當年在兗州與呂布相持兩年，蝗旱千里，以致人相食。他數次被呂布逼到無路可退的窘困地步，可他始終不曾放棄希望，拗著驚人的毅力堅持下來。
可曹沖的垂危卻讓他絕望了，那種從心底升起來的、不能控制的冰寒鑽入他的五臟六腑，他夜夜守著滾燙的炭盆，也仍然直打哆嗦。
其實，再冷酷的英雄也不過是一個慈憫的父親。
曹沖病後的第五日，曹操收到了江東將領黃蓋的一封信，信中說：“蓋受孫氏厚恩，常為將帥，見遇不薄。然顧天下事有大勢，用江東六郡山越之人，以當中國百萬之眾，眾寡不敵，海內所共見也。東方將吏，無有愚智，皆知其不可，唯周瑜、魯肅偏懷淺戇，意未解耳，今日歸命，是其實計。瑜所督領，自易摧破，交鋒之日，蓋為前部，當因事變化，效命在近。”
曹操收到信後甚為疑惑，對送信的行人反复詢問，生怕其中有詐。
曹操想，如果黃蓋是真降，那該是最好的結局，曹軍在北岸天長日久地屯守下去，最后土崩瓦解的會是曹軍。若是東吳軍中有內應，便是在江東埋下了一桶自爆的炸藥，坐看江東灰飛煙滅，而後揮師南下，統一天下，該是多麼美好的前景。
他拿著信沉吟了許多天，始終拿不准主意，即便是去看望曹沖，也在躊躇思忖。
昏睡中的曹沖驀地睜開眼，微弱地說：“父親因何發愁？”
曹操把黃蓋的信讀給兒子聽了一遍：“我要不要相信？”他此刻一籌莫展，竟不得不去向十三歲的病弱兒子討教。
曹沖吐了一口氣：“父親，謹防東吳用火攻。”他說完這話，又陷入了昏迷。
火攻？曹操抬起頭，營帳外寒風肆虐，吹得戰旗呼呼地響成一片，他走了出去，仰著頭瞧了瞧鉛雲低垂的天空，濕漉漉的水汽在天地間緩慢地沉澱，營壘的帡幪外垂著刀鋒似的冰凌。
他忽然想到，冬季刮的是西北風，沒有東南風。
他捏著信自信地笑了起來。
呼嘯的北風像攜著成百上千的石子，狠狠地撞在帳幕上，整座營帳搖晃起來，嗚嗚的風聲在帳外經久不息地吹奏，彷彿是誰撕心裂肺的哭聲。 營帳內，諸葛亮站在一面巨大的地圖面前，背著手久久地凝視，那柄白羽扇便垂在腰際以下，輕撫著素白袍子打了褶的下擺。 門簾被人掀開了，寒風“呼”的一聲撲進來，在諸葛亮挺直的後背上劃過一道波紋。 張飛的嗓門把大帳內的冷空氣震得一暖：“我說'水'啊，大戰在即，你還真沉得住氣！” 諸葛亮回頭笑了一下：“憑張將軍這驚世嗓門，去赤壁丟上一聲，曹軍便將退避三舍，亮自然能在營內安坐。” 一番話說得入帳來的眾人笑成一片，劉備笑著斥道：“日後說話小聲些兒，再有，別整日'水'來'水'去，沒規矩！” 張飛翻著眼皮：“本來就是'水'，你不是說如魚得水麼，你是魚，軍師自然是水，我便稱為'水'，也不為過！” 劉備瞪他一眼，卻不再扯閒話，他轉向了諸葛亮，聽得諸葛亮問道：“江東有消息麼？” 劉備道：“有，”他走至地圖前，在幾處敲了敲，“江東步兵分兵數處，然水軍只在赤壁一處屯守……孔明，你說江東會以何戰術勝曹操？” 諸葛亮聽了聽帳外的風聲：“曹操以鐵鎖連船，縱橫數里，江面之上如履平地，以戰船近身對敵討不著便宜，亮以為，江東會用火攻。” “會在何時？” 諸葛亮肯定地說：“今夜！” “今夜……”劉備莫衷一是，“孔明如何這般確定？” 諸葛亮平靜而篤定地一笑：“今夜有東南風！” 張飛插話道：“軍師會掐指算不成，你怎知今夜有東南風？” 諸葛亮輕輕一拂羽扇：“知曉天象變化乃為將之道，排兵布陣，若不知地理、天象，何以取勝？”他幽幽一嘆，聲音很低，“周公瑾也早知今夜有東南風。” 劉備信服地說：“既是大戰在今夜，應即作準備。” 諸葛亮看了看關羽：“雲長雖訓有水軍，時日尚淺，比不得東吳水軍，我們只有依仗步戰。曹操在赤壁大敗，定會北退，我們可提前在他撤退路上設下埋伏。” “曹操會走哪裡呢？”劉備盯著那面地圖出起了神。 諸葛亮舉起羽扇，用扇柄在地圖上劃出一條赤壁、烏林、華容、江陵的行進路線，重重一敲：“曹操必走此路！” 關張都興奮起來，張飛拍起巴掌道：“好，曹操死期到了！” 諸葛亮卻似並不為此而振奮，他突兀地問劉備：“主公，你想讓曹操死麼？” 劉備沉吟：“既想又不想。” 諸葛亮一收羽扇，俯身一揖：“主公明睿！” 關張面面相覷，猜不出劉備話裡的玄機，也想不到諸葛亮葫蘆裡賣的藥，睜著兩雙眼睛，彼此如墜雲霧裡。 劉備半仰起臉，目光裡滲著繁複的情緒：“孔明，我若想與曹操見一面，當在何處？” 諸葛亮回身望向地圖，毫不猶豫地說：“華容！”
曹操已記不得火是怎麼燃起來的，他彷彿一直在做夢，夢裡有俯首的敵人，有皇帝褒獎的詔書，有天下一統時放牧南山的戰馬，等他清醒過來，整個江面已是一片火海。 火從詐降的東吳戰船上燒過來，彷彿江南潮濕的瘟疫一般，觸著了一艘船，另一艘船便不能倖免，緊跟著，越來越多的戰船被大火吞噬，今夜的東南風特別張狂，“劈裡啪啦”連珠炮似的沒有止盡。 火在水面上拉起了帷幕般的紅線，趾高氣揚地燒上了岸邊的營寨，上萬的士兵在烈火中慌不擇路地奔逃。可火的燒灼速度太快，跑不多遠，便被追躡而來的火焰扯住腳踝，用力推入火海裡，幾聲悚人的慘號後，留下一具燒焦的屍體。 整片天空都被燒亮了，竟照出了一鉤血紅的月亮，恍惚是天神流血的眼睛。 大火噴著灼熱的黑色氣流，嚴寒被趕得沒了影兒，滾滾熱浪從四面八方張開懷抱，緊緊地勒住無路可逃的士兵，那橫亙江面的連環戰船也在這懷抱裡化為滿天綻放的齏粉。 曹操的腦子一片空白，他是被屬下將領硬推上馬，從熊熊大火間飛奔，一座座雄峻的營寨在他身後紛紛化為一團明亮的火焰，他彷彿奔跑在一場有爛漫煙花的夢裡，他一直都在做夢，他還沒有醒，也許待他醒過來，他仍在赤壁的營壘裡等待東吳降將率戰船來歸，或者，他其實是在許都的丞相府裡，與一眾兒子暢論遠志。 赤壁的大火足足燒了一整夜。這是曹操最慘烈的一次失敗，他的失敗成就了另一個人的輝煌，從此，周公瑾的名字響徹天下。
曹操逃出赤壁，一路向西緊急撤往江陵，孫劉聯軍緊追不放，追得曹軍玩命似的跑，往往在一處剛剛歇腳，水還沒喝一口，追兵的廝殺聲已逐風而至，逼得全軍丟開傢伙撒腿飛奔。剛燒開的水，剛煮沸的肉粥也只好留給孫劉聯軍享用，以致孫劉聯軍嘲笑曹軍是聯軍的庖廚。越跑到後面，人越少，有的跑不動成了俘虜，有的做了逃兵，還有的跑至半道累得當場倒斃。 逃奔的途中處處驚心，越往前走越是泥濘難行，進入華容縣境，是大片的沼澤地，洋洋的水潭交錯著黏濕滑溜的草垛，處處埋著陷阱，不留神便滑入了泥水里。 失敗的哀傷情緒始終在軍隊中縈繞，南征時的躊躇滿誌已被赤壁的大火燒成了灰，此時留存的唯有那求生的渴慕。 曹操累得快要散成無數塊碎片，馬蹄歪了一下，也不知是踩著了水塘，還是陷入了泥淖。 他每走兩個時辰，都會向旁邊的馬車裡喊一聲：“沖兒？” 回應他的聲音很輕，人馬行進的淌水聲太大，他常常聽不見，不得不把大半個身子匍匐下去，耳朵貼在車廂上，或者揭開車簾，悄悄地睨一眼。逼不得已時，他會把手探進去，探一探曹沖的鼻息，若能在指間感受到一絲微弱的呼吸，他那懸在喉嚨口的心才緩緩放下。 已經很久沒有聽見追兵的喊聲了，也許孫劉聯軍也疲累了，泥濘艱澀的道路不僅延宕了曹軍速度，也絆住了追兵的步伐。 曹操立起身體望瞭望，漫長的華容道快要到頭了，這一支殘兵彷彿從母親腹中掙扎而出的嬰兒，在潮濕陰冷的子宮裡艱難地爬行，即將迎來苦澀的新生。 路口恍惚有旗幟飄了一飄，似乎一片不慎落入人間的青雲，曹操以為自己眼花了，他揉了一揉，那面旗幟卻變得清晰起來，旗幟下漫出了一股黑色洪流，有逼眼的亮光分泌而出，那是一支軍隊。 “有埋伏！”不知是誰號呼了一聲，已精疲力竭的曹軍都嚇破了膽，竟有士兵哭了起來。 曹仁拍著馬衝上來，氣喘吁籲地說：“丞相，快、快走……” “快、快走……”於禁、夏侯惇一眾武將也趕了上前，每個人都像得了哮喘病，說話透著無力。 曹操打量著這些在戰場上威風八面的將軍們，那一張張倦怠的臉顯著菜色，像是飢餓多年的難民，拿著兵器的手竟在不由自主地發顫，身體搖晃著，似乎隨時可能掉下馬鞍，他心裡又悲又苦，眼淚幾乎要蹦出來。 他緩緩地拔出佩劍，臉上透著誓死的堅決：“孤欲與眾將共生死！”他咬著牙，將生死置之度外的決斷在血液裡跳躍沸騰。 “孟德，別來無恙乎？”一個清朗高爽的聲音幽幽傳來，彷彿高山之巔垂下的一溜清泉，流淌著暢快的語調。 曹操愣住了，他看見那面旗幟下緩緩馳來一騎，冷清的陽光在那人的臉上耐心地勾勒，他忽然明白了，用滿不在乎的語氣說：“玄德，汝欲取吾性命乎？” 劉備暢聲大笑：“非也，非也，今日只為敘舊耳。” “敘舊？”曹操只當劉備是殺人前的偽善仁厚，“玄德好興致，伏於此路候操多時，原來只為敘舊？” 劉備卻是確定地說：“正是，孟德不信也罷，信也罷，劉備今日不舉刀兵，更不取孟德性命，只為敘舊！” 曹操一怔：“奇了，你不舉刀兵，又為何伏兵當道？不取我性命，又何必揮師攔路？” 劉備富含意味地凝視著他：“當年討董之際，孟德問劉備，'若他日刀兵相見，該當若何？'孟德尚記劉備之回答否？” 曹操回想著：“你說願效法晉文公……”他不禁一呆，“玄德今日莫不是要效法晉文公？你這是為何？為一句戲言釋刀兵，玄德若當真行此舉，曹孟德是該領汝情，還是笑汝愚拙？” 劉備軒朗大笑：“孟德想知道劉備為何放你，何不下馬一敘？”他做了一個請的姿勢，自己卻先下馬，走至路口新搭起的土台前。 曹操猶豫著，曹仁在他背後悄聲道：“丞相，不要去，劉備奸詐，不可信。” 曹操把佩劍插回鞘，籌謀道：“劉備若要殺我，此刻便該率軍殺來，不用再施伎倆，我便去會會他，瞧他怎麼說！” 他驅馬向前，曹仁、夏侯惇一眾人到底不放心，索性緊跟在他身後，同來到土台下。 曹操騰身下馬，正對上劉備含笑的眼睛，他乍看見劉備身後白衣羽扇的年輕人：“這位便是諸葛孔明？” 諸葛亮行了一禮：“承曹丞相知道諸葛亮微名。” 曹操一面和劉備登台，一面打量諸葛亮，說道：“'臥龍'之名，荊州俱聞，我自得荊州，日日聽聞'臥龍'，人未見，耳卻熟也。” 劉備笑吟吟地說：“蒙孟德記得劉備帳下心腹。”他見曹操仍在看諸葛亮，不禁笑道，“孟德對孔明如此著迷麼？” 曹操失落地說：“我是以為他像，郭奉孝……不免多多看顧……”提起郭嘉，心中的酸痛湧動起來，那個死在北征烏桓途中的英姿青年，是烙在他心上的傷疤。他忽然想，若是郭嘉還在，赤壁這把火也許燒不起來。 說話間，二人已在土台落座，有侍從奉酒爵獻上，劉備捧起：“為久別重逢，當飲此爵！” 曹操端著酒爵遲遲不飲，劉備心裡透亮，笑道：“孟德若擔憂此酒，我們換一換就是！”他說著便要去取曹操手中酒爵，曹操卻不肯了，他是受不得激將的倔強脾氣，索性當先一飲而盡，還張揚地亮了亮底。 劉備也笑著飲畢，他用探詢的目光看住曹操：“赤壁一戰，孟德以為如何？” 曹操嘆了口氣：“奈何，兵鋒未交，疾病先行，士氣低落千丈，徒使周郎成名！” 劉備笑道：“孟德經年征戰，天下豪傑皆為授首，意氣風發，卻敗於小兒郎手中，可知天意無常，正逆自有天懲之！” 曹操聽出劉備在嘲諷他，他“哼”了一聲：“何為天懲，我為天子討逆，率王師南征，爾等不服歸化，與王師爭衡，我之敗乃朝廷之敗。” 劉備微微收住了笑：“孟德以己為正，以彼為逆，卻不知天下皆以汝為逆，恨不能討賊興復，還帝於都！” 曹操冷笑了一聲：“我為逆？若沒有我曹操，天下不知幾人稱王幾人稱帝。爾等明忠漢室，而乃割據州郡，妄圖稱霸一方，與朝廷分庭抗禮，若爾等為正，不知何人為逆！” 劉備目光如炬，毫不退讓地迎著曹操的話鋒說：“正朔之間自有公論，孟德倘或以漢家忠臣自居，當日逼宮戕害無辜之時，忠心何在！” 曹操靜默有時，他仰起了臉，神情間隱伏著不肯屈服的毅然：“爾等口說忠心，卻覬覦神器。天子淪落顛沛時，諸人作壁上觀，不援手不朝奉不迎候，而今朝廷典章粗具，天子旌旗四指，卻與我辯難正逆，人心之偽善，令人齒寒！” 他也不待劉備回應，舉起續了酒的銅爵，朗聲道：“曹操坦率相告，天下諸侯欲恢復漢家衣冠者，也只有你劉備一個，你我雖為仇讎，卻到底有此同道，為此當壽！” 劉備也舉爵奉觴祝壽：“望孟德當真心存漢室，如此，天下大幸！” 曹操意味複雜地一笑，他把酒爵放下，說道：“玄德今日伏兵中道，想來不是只為與操辯難正逆，你還未告訴我，你為何要放我走？” 劉備慢悠悠地說：“你不能死。” 曹操笑出了聲：“我為何不能死，真真奇了！” 劉備仍是漫不經心地微笑：“我雖恨你，但也佩服你才略，數年之間掃平北方，俾得戰亂之地重歸太平。你若死去，北方將重陷戰火，天子無所歸依，宗廟無所建立，也不知多少覬覦神器者將操戈而起，天下將重現董卓末年之亂。” 曹操恍然大悟：“原來曹孟德這條命還有這般作用，”他向前一傾，詭譎地一笑，“玄德是否也為自己計，曹操不死，北方平定，後顧無憂，還能牽住乘勝追鋒的江東，玄德方能在江南挖一抔土？” 劉備不說話了，兩人互相對望著，忽然不約而同地放聲大笑。 曹操咬著牙笑道：“劉玄德陰險之極，機詐之極，可恨可鄙，也可敬可嘆！” 劉備用同樣的語氣說：“曹孟德張狂之極，卑劣之極，可痛可氣，也可讚可重！” “當以此祝壽！”曹操再舉酒爵，兩人相視一笑，各自倒酒入口。 曹操露出挑釁的笑：“你就不怕放了我回去，他年我重振刀兵，再與玄德一爭高低，那時，你休要後悔！” 劉備淡淡地笑道：“劉玄德一生行事絕不後悔，若他年再與孟德戰場相見，我一定會殺了你！” 曹操摸了摸自己的脖子：“曹操這顆頭顱值錢得很，只怕你摘不去，我也給你一句話，他日若你我再舉刀兵，我定不饒你！” “我等著你來殺我。”劉備半認真半玩笑，他舉起了酒爵，“此一爵後，各自別過，日後仍是仇讎，你我不共戴天！” 曹操毫不客氣地說：“不共戴天！” 兩人彼此飲畢，曹操拱拱手，匆匆地走下土台，一直忐忑等候的曹軍將領忙不迭地簇擁著他返回行陣。 劉備令路口的軍隊讓開一條道，曹軍像澗溪般緩緩地從夾路的劉軍中漫出去，在周圍刀槍劍戟的森嚴押護下行進，著實覺得駭人，也不免古怪。 這時，那驅趕馬車的車夫不提防，車軲轆也不知攆著了什麼，馬車狠狠地一顛，像篩豆子似的將車廂拋起一段，又哐地落下來。 曹操登時大怒：“跌著公子，我要你的腦袋！”他不由分說掀開車簾，著急地喊道：“沖兒？” 曹沖沒有反應，昏暗的車廂猶如一具灰塵撲撲的骨灰盒，闔著死去多年的殘骸。曹操的臉竟發白了，伸手在劍柄上捏了一捏，心裡已起了殘忍的殺機。 “公子有恙乎？”諸葛亮的聲音便如輕風吹拂，那一襲白衣從刀劍林立的軍陣之間緩慢出列。 曹操猶疑了一下：“軍中疾疫已歷數月，吾兒不慎染疾……” “我能看看麼？”諸葛亮靜靜地說。 曹操半信半疑地看了他半晌，諸葛亮淡淡地一笑，他一甩韁繩，踏踏地向那馬車馳來。曹軍眾將本想攔阻，夏侯惇已把劍拔了出來，生恐諸葛亮有甚叵測居心。曹操此刻是病急亂投醫，也顧不得什麼敵我之別，揮手讓眾將退下。 諸葛亮便從曹軍眾將之間策馬而過，他俯身往車裡凝看了許久，沉思片刻：“公子沈痾已久，不可再延宕時日，需急治。” 他從腰間的革囊裡取出一隻小布袋：“這是幾味藥，趕快給公子服下，或還能有救。然三日之內為最要緊，若能捱過三日，則病瘥復初，若挨不過，天意如何，亮也莫可奈何。” 曹操怔愣了半晌，猶猶豫豫地接過藥袋子：“你……”他張著嘴，卻不知該怎麼組織一句話。 諸葛亮平靜地說：“同為人父母，同有憐子之心。丞相數年征伐，殘家園、壞阡陌，也見過父別子、母訣女，天下淒慘之景，令人鼻酸。丞相今有幼子病危之痛，其錐心刺骨應深不可忘，當能體諒天下父母之心。”他手搭羽扇，撫掌一揖，調轉馬頭驅入劉軍陣列。 曹操臉上的表情像流淌的水，一會兒苦，一會兒愁，一會兒酸，一會兒悅。他其實聽出了諸葛亮話裡的勸誡，他望著這個年輕人的背影，彷彿一片白羽毛，既純淨又繁複，也不知那顆心裡藏著多少不堪回首的慘淡往事。 他長嘆一聲：“多謝！” 曹軍重又開拔，車馬之聲攪動泥漿，像在鍋裡拍打稀粥。曹操去得遠了，忽然聽得劉備在他背後呼喊：“孟德，汝欠我女兒一條命，吾今日以德報怨，救汝小兒一命，汝該如何謝我？” 曹操勒住戰馬，他沒有回頭，片刻的安靜後，“嗡嗡”的聲音順著他肩上的風飛出來：“他日與玄德戰場相見，若玄德揮戈挺近，吾當不辭爭之；若玄德堅壁清野，當退避不戰！” “如此多謝！”劉備高聲地笑道。 曹操一甩馬鞭，馬蹄劈裡啪啦地拍著泥水飛馳，一面缺了角的大纛遮住他的後背，漸漸地消失成一線黑影。適才人聲鼎沸的華容道只剩下幾行凌亂的車馬印，彎彎曲曲地拖拽出去，彷彿蛻皮的老蛇，滄桑而遲緩地爬向迷濛的遠方。
呼嘯的北風像攜著成百上千的石子，狠狠地撞在帳幕上，整座營帳搖晃起來，嗚嗚的風聲在帳外經久不息地吹奏，彷彿是誰撕心裂肺的哭聲。 營帳內，諸葛亮站在一面巨大的地圖面前，背著手久久地凝視，那柄白羽扇便垂在腰際以下，輕撫著素白袍子打了褶的下擺。 門簾被人掀開了，寒風“呼”的一聲撲進來，在諸葛亮挺直的後背上劃過一道波紋。 張飛的嗓門把大帳內的冷空氣震得一暖：“我說'水'啊，大戰在即，你還真沉得住氣！” 諸葛亮回頭笑了一下：“憑張將軍這驚世嗓門，去赤壁丟上一聲，曹軍便將退避三舍，亮自然能在營內安坐。” 一番話說得入帳來的眾人笑成一片，劉備笑著斥道：“日後說話小聲些兒，再有，別整日'水'來'水'去，沒規矩！” 張飛翻著眼皮：“本來就是'水'，你不是說如魚得水麼，你是魚，軍師自然是水，我便稱為'水'，也不為過！” 劉備瞪他一眼，卻不再扯閒話，他轉向了諸葛亮，聽得諸葛亮問道：“江東有消息麼？” 劉備道：“有，”他走至地圖前，在幾處敲了敲，“江東步兵分兵數處，然水軍只在赤壁一處屯守……孔明，你說江東會以何戰術勝曹操？” 諸葛亮聽了聽帳外的風聲：“曹操以鐵鎖連船，縱橫數里，江面之上如履平地，以戰船近身對敵討不著便宜，亮以為，江東會用火攻。” “會在何時？” 諸葛亮肯定地說：“今夜！” “今夜……”劉備莫衷一是，“孔明如何這般確定？” 諸葛亮平靜而篤定地一笑：“今夜有東南風！” 張飛插話道：“軍師會掐指算不成，你怎知今夜有東南風？” 諸葛亮輕輕一拂羽扇：“知曉天象變化乃為將之道，排兵布陣，若不知地理、天象，何以取勝？”他幽幽一嘆，聲音很低，“周公瑾也早知今夜有東南風。” 劉備信服地說：“既是大戰在今夜，應即作準備。” 諸葛亮看了看關羽：“雲長雖訓有水軍，時日尚淺，比不得東吳水軍，我們只有依仗步戰。曹操在赤壁大敗，定會北退，我們可提前在他撤退路上設下埋伏。” “曹操會走哪裡呢？”劉備盯著那面地圖出起了神。 諸葛亮舉起羽扇，用扇柄在地圖上劃出一條赤壁、烏林、華容、江陵的行進路線，重重一敲：“曹操必走此路！” 關張都興奮起來，張飛拍起巴掌道：“好，曹操死期到了！” 諸葛亮卻似並不為此而振奮，他突兀地問劉備：“主公，你想讓曹操死麼？” 劉備沉吟：“既想又不想。” 諸葛亮一收羽扇，俯身一揖：“主公明睿！” 關張面面相覷，猜不出劉備話裡的玄機，也想不到諸葛亮葫蘆裡賣的藥，睜著兩雙眼睛，彼此如墜雲霧裡。 劉備半仰起臉，目光裡滲著繁複的情緒：“孔明，我若想與曹操見一面，當在何處？” 諸葛亮回身望向地圖，毫不猶豫地說：“華容！”
曹操已記不得火是怎麼燃起來的，他彷彿一直在做夢，夢裡有俯首的敵人，有皇帝褒獎的詔書，有天下一統時放牧南山的戰馬，等他清醒過來，整個江面已是一片火海。 火從詐降的東吳戰船上燒過來，彷彿江南潮濕的瘟疫一般，觸著了一艘船，另一艘船便不能倖免，緊跟著，越來越多的戰船被大火吞噬，今夜的東南風特別張狂，“劈裡啪啦”連珠炮似的沒有止盡。 火在水面上拉起了帷幕般的紅線，趾高氣揚地燒上了岸邊的營寨，上萬的士兵在烈火中慌不擇路地奔逃。可火的燒灼速度太快，跑不多遠，便被追躡而來的火焰扯住腳踝，用力推入火海裡，幾聲悚人的慘號後，留下一具燒焦的屍體。 整片天空都被燒亮了，竟照出了一鉤血紅的月亮，恍惚是天神流血的眼睛。 大火噴著灼熱的黑色氣流，嚴寒被趕得沒了影兒，滾滾熱浪從四面八方張開懷抱，緊緊地勒住無路可逃的士兵，那橫亙江面的連環戰船也在這懷抱裡化為滿天綻放的齏粉。 曹操的腦子一片空白，他是被屬下將領硬推上馬，從熊熊大火間飛奔，一座座雄峻的營寨在他身後紛紛化為一團明亮的火焰，他彷彿奔跑在一場有爛漫煙花的夢裡，他一直都在做夢，他還沒有醒，也許待他醒過來，他仍在赤壁的營壘裡等待東吳降將率戰船來歸，或者，他其實是在許都的丞相府裡，與一眾兒子暢論遠志。 赤壁的大火足足燒了一整夜。這是曹操最慘烈的一次失敗，他的失敗成就了另一個人的輝煌，從此，周公瑾的名字響徹天下。
曹操逃出赤壁，一路向西緊急撤往江陵，孫劉聯軍緊追不放，追得曹軍玩命似的跑，往往在一處剛剛歇腳，水還沒喝一口，追兵的廝殺聲已逐風而至，逼得全軍丟開傢伙撒腿飛奔。剛燒開的水，剛煮沸的肉粥也只好留給孫劉聯軍享用，以致孫劉聯軍嘲笑曹軍是聯軍的庖廚。越跑到後面，人越少，有的跑不動成了俘虜，有的做了逃兵，還有的跑至半道累得當場倒斃。 逃奔的途中處處驚心，越往前走越是泥濘難行，進入華容縣境，是大片的沼澤地，洋洋的水潭交錯著黏濕滑溜的草垛，處處埋著陷阱，不留神便滑入了泥水里。 失敗的哀傷情緒始終在軍隊中縈繞，南征時的躊躇滿誌已被赤壁的大火燒成了灰，此時留存的唯有那求生的渴慕。 曹操累得快要散成無數塊碎片，馬蹄歪了一下，也不知是踩著了水塘，還是陷入了泥淖。 他每走兩個時辰，都會向旁邊的馬車裡喊一聲：“沖兒？” 回應他的聲音很輕，人馬行進的淌水聲太大，他常常聽不見，不得不把大半個身子匍匐下去，耳朵貼在車廂上，或者揭開車簾，悄悄地睨一眼。逼不得已時，他會把手探進去，探一探曹沖的鼻息，若能在指間感受到一絲微弱的呼吸，他那懸在喉嚨口的心才緩緩放下。 已經很久沒有聽見追兵的喊聲了，也許孫劉聯軍也疲累了，泥濘艱澀的道路不僅延宕了曹軍速度，也絆住了追兵的步伐。 曹操立起身體望瞭望，漫長的華容道快要到頭了，這一支殘兵彷彿從母親腹中掙扎而出的嬰兒，在潮濕陰冷的子宮裡艱難地爬行，即將迎來苦澀的新生。 路口恍惚有旗幟飄了一飄，似乎一片不慎落入人間的青雲，曹操以為自己眼花了，他揉了一揉，那面旗幟卻變得清晰起來，旗幟下漫出了一股黑色洪流，有逼眼的亮光分泌而出，那是一支軍隊。 “有埋伏！”不知是誰號呼了一聲，已精疲力竭的曹軍都嚇破了膽，竟有士兵哭了起來。 曹仁拍著馬衝上來，氣喘吁籲地說：“丞相，快、快走……” “快、快走……”於禁、夏侯惇一眾武將也趕了上前，每個人都像得了哮喘病，說話透著無力。 曹操打量著這些在戰場上威風八面的將軍們，那一張張倦怠的臉顯著菜色，像是飢餓多年的難民，拿著兵器的手竟在不由自主地發顫，身體搖晃著，似乎隨時可能掉下馬鞍，他心裡又悲又苦，眼淚幾乎要蹦出來。 他緩緩地拔出佩劍，臉上透著誓死的堅決：“孤欲與眾將共生死！”他咬著牙，將生死置之度外的決斷在血液裡跳躍沸騰。 “孟德，別來無恙乎？”一個清朗高爽的聲音幽幽傳來，彷彿高山之巔垂下的一溜清泉，流淌著暢快的語調。 曹操愣住了，他看見那面旗幟下緩緩馳來一騎，冷清的陽光在那人的臉上耐心地勾勒，他忽然明白了，用滿不在乎的語氣說：“玄德，汝欲取吾性命乎？” 劉備暢聲大笑：“非也，非也，今日只為敘舊耳。” “敘舊？”曹操只當劉備是殺人前的偽善仁厚，“玄德好興致，伏於此路候操多時，原來只為敘舊？” 劉備卻是確定地說：“正是，孟德不信也罷，信也罷，劉備今日不舉刀兵，更不取孟德性命，只為敘舊！” 曹操一怔：“奇了，你不舉刀兵，又為何伏兵當道？不取我性命，又何必揮師攔路？” 劉備富含意味地凝視著他：“當年討董之際，孟德問劉備，'若他日刀兵相見，該當若何？'孟德尚記劉備之回答否？” 曹操回想著：“你說願效法晉文公……”他不禁一呆，“玄德今日莫不是要效法晉文公？你這是為何？為一句戲言釋刀兵，玄德若當真行此舉，曹孟德是該領汝情，還是笑汝愚拙？” 劉備軒朗大笑：“孟德想知道劉備為何放你，何不下馬一敘？”他做了一個請的姿勢，自己卻先下馬，走至路口新搭起的土台前。 曹操猶豫著，曹仁在他背後悄聲道：“丞相，不要去，劉備奸詐，不可信。” 曹操把佩劍插回鞘，籌謀道：“劉備若要殺我，此刻便該率軍殺來，不用再施伎倆，我便去會會他，瞧他怎麼說！” 他驅馬向前，曹仁、夏侯惇一眾人到底不放心，索性緊跟在他身後，同來到土台下。 曹操騰身下馬，正對上劉備含笑的眼睛，他乍看見劉備身後白衣羽扇的年輕人：“這位便是諸葛孔明？” 諸葛亮行了一禮：“承曹丞相知道諸葛亮微名。” 曹操一面和劉備登台，一面打量諸葛亮，說道：“'臥龍'之名，荊州俱聞，我自得荊州，日日聽聞'臥龍'，人未見，耳卻熟也。” 劉備笑吟吟地說：“蒙孟德記得劉備帳下心腹。”他見曹操仍在看諸葛亮，不禁笑道，“孟德對孔明如此著迷麼？” 曹操失落地說：“我是以為他像，郭奉孝……不免多多看顧……”提起郭嘉，心中的酸痛湧動起來，那個死在北征烏桓途中的英姿青年，是烙在他心上的傷疤。他忽然想，若是郭嘉還在，赤壁這把火也許燒不起來。 說話間，二人已在土台落座，有侍從奉酒爵獻上，劉備捧起：“為久別重逢，當飲此爵！” 曹操端著酒爵遲遲不飲，劉備心裡透亮，笑道：“孟德若擔憂此酒，我們換一換就是！”他說著便要去取曹操手中酒爵，曹操卻不肯了，他是受不得激將的倔強脾氣，索性當先一飲而盡，還張揚地亮了亮底。 劉備也笑著飲畢，他用探詢的目光看住曹操：“赤壁一戰，孟德以為如何？” 曹操嘆了口氣：“奈何，兵鋒未交，疾病先行，士氣低落千丈，徒使周郎成名！” 劉備笑道：“孟德經年征戰，天下豪傑皆為授首，意氣風發，卻敗於小兒郎手中，可知天意無常，正逆自有天懲之！” 曹操聽出劉備在嘲諷他，他“哼”了一聲：“何為天懲，我為天子討逆，率王師南征，爾等不服歸化，與王師爭衡，我之敗乃朝廷之敗。” 劉備微微收住了笑：“孟德以己為正，以彼為逆，卻不知天下皆以汝為逆，恨不能討賊興復，還帝於都！” 曹操冷笑了一聲：“我為逆？若沒有我曹操，天下不知幾人稱王幾人稱帝。爾等明忠漢室，而乃割據州郡，妄圖稱霸一方，與朝廷分庭抗禮，若爾等為正，不知何人為逆！” 劉備目光如炬，毫不退讓地迎著曹操的話鋒說：“正朔之間自有公論，孟德倘或以漢家忠臣自居，當日逼宮戕害無辜之時，忠心何在！” 曹操靜默有時，他仰起了臉，神情間隱伏著不肯屈服的毅然：“爾等口說忠心，卻覬覦神器。天子淪落顛沛時，諸人作壁上觀，不援手不朝奉不迎候，而今朝廷典章粗具，天子旌旗四指，卻與我辯難正逆，人心之偽善，令人齒寒！” 他也不待劉備回應，舉起續了酒的銅爵，朗聲道：“曹操坦率相告，天下諸侯欲恢復漢家衣冠者，也只有你劉備一個，你我雖為仇讎，卻到底有此同道，為此當壽！” 劉備也舉爵奉觴祝壽：“望孟德當真心存漢室，如此，天下大幸！” 曹操意味複雜地一笑，他把酒爵放下，說道：“玄德今日伏兵中道，想來不是只為與操辯難正逆，你還未告訴我，你為何要放我走？” 劉備慢悠悠地說：“你不能死。” 曹操笑出了聲：“我為何不能死，真真奇了！” 劉備仍是漫不經心地微笑：“我雖恨你，但也佩服你才略，數年之間掃平北方，俾得戰亂之地重歸太平。你若死去，北方將重陷戰火，天子無所歸依，宗廟無所建立，也不知多少覬覦神器者將操戈而起，天下將重現董卓末年之亂。” 曹操恍然大悟：“原來曹孟德這條命還有這般作用，”他向前一傾，詭譎地一笑，“玄德是否也為自己計，曹操不死，北方平定，後顧無憂，還能牽住乘勝追鋒的江東，玄德方能在江南挖一抔土？” 劉備不說話了，兩人互相對望著，忽然不約而同地放聲大笑。 曹操咬著牙笑道：“劉玄德陰險之極，機詐之極，可恨可鄙，也可敬可嘆！” 劉備用同樣的語氣說：“曹孟德張狂之極，卑劣之極，可痛可氣，也可讚可重！” “當以此祝壽！”曹操再舉酒爵，兩人相視一笑，各自倒酒入口。 曹操露出挑釁的笑：“你就不怕放了我回去，他年我重振刀兵，再與玄德一爭高低，那時，你休要後悔！” 劉備淡淡地笑道：“劉玄德一生行事絕不後悔，若他年再與孟德戰場相見，我一定會殺了你！” 曹操摸了摸自己的脖子：“曹操這顆頭顱值錢得很，只怕你摘不去，我也給你一句話，他日若你我再舉刀兵，我定不饒你！” “我等著你來殺我。”劉備半認真半玩笑，他舉起了酒爵，“此一爵後，各自別過，日後仍是仇讎，你我不共戴天！” 曹操毫不客氣地說：“不共戴天！” 兩人彼此飲畢，曹操拱拱手，匆匆地走下土台，一直忐忑等候的曹軍將領忙不迭地簇擁著他返回行陣。 劉備令路口的軍隊讓開一條道，曹軍像澗溪般緩緩地從夾路的劉軍中漫出去，在周圍刀槍劍戟的森嚴押護下行進，著實覺得駭人，也不免古怪。 這時，那驅趕馬車的車夫不提防，車軲轆也不知攆著了什麼，馬車狠狠地一顛，像篩豆子似的將車廂拋起一段，又哐地落下來。 曹操登時大怒：“跌著公子，我要你的腦袋！”他不由分說掀開車簾，著急地喊道：“沖兒？” 曹沖沒有反應，昏暗的車廂猶如一具灰塵撲撲的骨灰盒，闔著死去多年的殘骸。曹操的臉竟發白了，伸手在劍柄上捏了一捏，心裡已起了殘忍的殺機。 “公子有恙乎？”諸葛亮的聲音便如輕風吹拂，那一襲白衣從刀劍林立的軍陣之間緩慢出列。 曹操猶疑了一下：“軍中疾疫已歷數月，吾兒不慎染疾……” “我能看看麼？”諸葛亮靜靜地說。 曹操半信半疑地看了他半晌，諸葛亮淡淡地一笑，他一甩韁繩，踏踏地向那馬車馳來。曹軍眾將本想攔阻，夏侯惇已把劍拔了出來，生恐諸葛亮有甚叵測居心。曹操此刻是病急亂投醫，也顧不得什麼敵我之別，揮手讓眾將退下。 諸葛亮便從曹軍眾將之間策馬而過，他俯身往車裡凝看了許久，沉思片刻：“公子沈痾已久，不可再延宕時日，需急治。” 他從腰間的革囊裡取出一隻小布袋：“這是幾味藥，趕快給公子服下，或還能有救。然三日之內為最要緊，若能捱過三日，則病瘥復初，若挨不過，天意如何，亮也莫可奈何。” 曹操怔愣了半晌，猶猶豫豫地接過藥袋子：“你……”他張著嘴，卻不知該怎麼組織一句話。 諸葛亮平靜地說：“同為人父母，同有憐子之心。丞相數年征伐，殘家園、壞阡陌，也見過父別子、母訣女，天下淒慘之景，令人鼻酸。丞相今有幼子病危之痛，其錐心刺骨應深不可忘，當能體諒天下父母之心。”他手搭羽扇，撫掌一揖，調轉馬頭驅入劉軍陣列。 曹操臉上的表情像流淌的水，一會兒苦，一會兒愁，一會兒酸，一會兒悅。他其實聽出了諸葛亮話裡的勸誡，他望著這個年輕人的背影，彷彿一片白羽毛，既純淨又繁複，也不知那顆心裡藏著多少不堪回首的慘淡往事。 他長嘆一聲：“多謝！” 曹軍重又開拔，車馬之聲攪動泥漿，像在鍋裡拍打稀粥。曹操去得遠了，忽然聽得劉備在他背後呼喊：“孟德，汝欠我女兒一條命，吾今日以德報怨，救汝小兒一命，汝該如何謝我？” 曹操勒住戰馬，他沒有回頭，片刻的安靜後，“嗡嗡”的聲音順著他肩上的風飛出來：“他日與玄德戰場相見，若玄德揮戈挺近，吾當不辭爭之；若玄德堅壁清野，當退避不戰！” “如此多謝！”劉備高聲地笑道。 曹操一甩馬鞭，馬蹄劈裡啪啦地拍著泥水飛馳，一面缺了角的大纛遮住他的後背，漸漸地消失成一線黑影。適才人聲鼎沸的華容道只剩下幾行凌亂的車馬印，彎彎曲曲地拖拽出去，彷彿蛻皮的老蛇，滄桑而遲緩地爬向迷濛的遠方。