第2章 第一章求援書巧解葭萌關死局
漢獻帝建安十七年，荊州。
雨像細弱的淚，飄起來沒完沒了，那哀婉之情便始終不曾傾盡，傷人的寒氣越發足了。天總是灰著臉，雲在天邊壘城堡，卻不塗上鮮豔的顏料，也不知什麼時候便會下雪。
黃月英在門口摘下了遮雨的簦，撣了撣衣衫上的雨珠，這才推門而入，照面看一眼，竟笑了出來。
諸葛亮正伏案疾書，神情沉凝得像一尊守陵的石像。諸葛果趴在他背上，一隻手扯住他的頭巾，一隻手敲著他的肩膀，嘴裡還在唱小曲兒。便是這般聒鬧，諸葛亮竟能全神貫注批复公門文書，小女孩的吵嚷像是過耳的風，輕輕一掠，痕跡也沒留下。
黃月英又好氣又好笑，訓道：“果兒，別纏著你爹，真不懂事！”她走過去，便要抱走諸葛果。
諸葛果耍起賴，她緊緊地攀住諸葛亮的肩膀：“不，不，我要爹爹背著！”
“不聽話！”黃月英沉了臉色，硬去掰開諸葛果的手，強行將她拖離了諸葛亮，“走，跟娘出去，爹爹做事呢，別吵他！”
諸葛果不干，她犟著坐在地上，因黃月英硬要拖她走，她著了急，竟自哭了起來，喊道：“娘是壞人，娘不讓我和爹爹在一塊，娘壞死了，最壞的人是娘！”
諸葛亮看得心軟：“罷了，讓果兒留下吧，也不吵。”
黃月英瞪他一眼：“你就寵著她吧，這丫頭越發沒規矩了！”她丟開了手，用力戳了諸葛果一指頭，“去去，我才懶得管你！”
諸葛果飛一般撲進了諸葛亮懷裡，還不忘記抱怨一句：“娘是壞人！”
諸葛亮正色道：“不許說娘是壞人，知道麼？”他將諸葛果抱在身邊坐好，把白羽扇遞給她，“玩著吧。”
諸葛果臉上還掛著晶瑩的淚花，笑容卻已等不及綻放出來，她大模大樣地搖著羽毛扇，得意地對母親晃晃腦袋。
黃月英也不理她，卻將一卷白帛放在案上：“草圖我畫好了，你看看。”
諸葛亮驚喜，他擱了筆，將那白帛展開，四角壓平，那上面原來繪著水車法式，他細細地觀覽一遍，嘆道：“果然精妙，好好，可頒下荊州各鄉里照此而製，如此一來，大大增進農力。”
黃月英笑吟吟地說：“我為你做事，你怎麼謝我？”
“夫人欲亮如何感謝？”諸葛亮也笑道。
黃月英偏著頭想了想：“把那小東西交給我，我今天非收拾她不可！”她對諸葛亮孩子氣地眨眨眼，忽地閃身而起，趁著諸葛果不防備，一把抱起她就往外走，任憑諸葛果如何叫喊踢打，也充耳不聞，生生將她帶了出去。
諸葛亮不禁展顏，抬頭間修遠進來了，後面還跟著關羽、張飛。
“軍師！”關張招呼著，諸葛亮忙擱筆起身相迎，修遠知道有要緊事要說，挪了錦簟給關張就座，自己再掩門出去。
關羽從懷裡取過一份戰報，輕擱在諸葛亮的案頭：“東吳送來急報，說曹操率軍南下濡須，請我們出兵馳援。”
諸葛亮翻開戰報，是一片貼著羽翎的青竹簡，已拆了封泥，果然是孫權發來的求援信，懇請盟友共禦曹操。
“要不要救？”張飛問道。
諸葛亮沉吟：“一為盟友之誼，二為共禦曹操南下，保住長江要塞，論理該救。”
張飛道：“如此，即可遣艨艟戰艦往東赴救，為掎角之援。”
諸葛亮卻不忙下決斷，緩緩地提起了另一件事：“主公入蜀一年，一直屯守葭萌關，北不得出漢中，南不得下成都，三萬餘人困於關下，我們又相距遙遠，也不知主公那裡到底是什麼情形。”
關羽也蹙起眉頭：“大哥前日來信，說劉璋屢催他北上征伐張魯，他以整兵為由，推了幾次，可也不是長久之策。他畢竟在人家地盤上，又是打著為人除寇的旗幟，他日若是遭了猜疑，可如何收拾。”
諸葛亮嘆了口氣：“主公是把葭萌當作又一新野了。”
話雖沒說透，關羽、張飛卻是摸出了門路，劉備當年寄寓荊州時，被劉表遣往鎮守新野，為北抗曹操的前沿烽堠。雖是為他人做保境衛疆的屏障，劉備卻在新野潛心布恩，廣慕仁義，收納人才，荊襄士子慕名而從者不可勝數，以致劉表生出猜忌，也終於使得劉備牧民荊州後，昔日蒙恩的荊襄人才望風而從，為他坐穩荊州奠定了人才基礎。如今他把這一手用去了益州，也想先樹恩德，廣收眾心，逐漸蠶食益州根基，以為將來取而代之做準備。
“當作新野？”張飛搖起頭，“此一時彼一時，他日為客寄荊州，寓僑之人暫居方寸之地，自可徐徐而圖之。今日是為主家遣徵敵讎，戰事貴在速決也，可急不可緩，他久居而不動，主家豈能容下？大哥若因循舊策，大謬也！”
張飛雖粗莽，卻經常能一針見血，諸葛亮看了張飛一眼，心裡讚了一聲，說道：“翼德所見正是！”
張飛咬著鋼牙：“依著我的意思，索性撕破臉，率兵打他個落花流水，把益州生生奪過來！”
關羽也道：“若是當初讓我和翼德隨大哥入川，益州早已落入我們手中。如今這般拖拖拉拉，一年過去了，還在葭萌關整兵，人家會信你麼？”
諸葛亮嘆道：“二位將軍比亮更知主公，主公仁厚之主也，為道義所困，不忍橫奪同宗基業。”
張飛痛惜地說：“我聽說大哥初入蜀時，與劉璋相會涪縣，龐軍師曾建議大哥於會中襲劉璋，因而奪取益州，大哥竟然一口回絕，大好機會白白浪費！”
諸葛亮想起自己在劉備入蜀前，曾告誡他當斷則斷，不可因不忍之心而拖宕時機，偏偏劉備天性裡有仁德之風，儘管心裡知道不留情的決斷於大業有助，行事時偏要網開一面。他雖也不贊同劉備剛入蜀便行鳩占鵲巢之舉，卻對劉備屢因仁義錯失時機而感到沮喪，遇上這麼個太有道義原則的主公，諸葛亮也無可奈何。
諸葛亮聲音低沉：“主公屯居葭萌關，他或許也莫可奈何，進不得進，退不得退，時間拖長了，再想伺機而興大事，難矣！”他將那份戰報輕輕敲了敲，“我有個想法，不知二位將軍可讚同否？”
關張都望向諸葛亮，俯身傾聽。
諸葛亮拈起戰報，目光在字裡行間逡巡：“將東吳請援戰報傳給主公，告訴主公，長江戰事吃緊，東吳急請增援，望主公定奪。”
關羽錯愕：“這是什麼說法？”
諸葛亮目光炯亮：“給主公一個離開葭萌關的理由！”
關羽和張飛對望了一眼，他們都是飽經戰陣的老將，已明白了諸葛亮的用意，關羽當即道：“好，就依軍師之議，我立即給大哥發信，八百里加急驛傳！”
他把戰報收起來，和張飛匆匆地離開了。
諸葛亮卻似還沒有擺脫那棘手的困境，久久地陷入了沉思中。他看見被諸葛果丟在地上的白羽扇，彎腰撿起來，兩片羽毛脫落下來，他心念一動，將羽毛細細地拆了，在書案上默默地擺八卦，竟擺出一個“屯”卦。
諸葛亮怔住，喃喃道：“風雨交加，雷電震動，九五處坎險之中，大困也。”
一絲驚慌像一條冰涼的蟲子，悄悄地從腳趾頭爬上來，在胸口轉了很久，終於鑽進了心裡。
冬天的葭萌關蒼黃遍野，山林染了很重的霜色，像長了厚厚的一層白蘋。寒風從遙遠的山坳處吹來，一路呼嘯著奔來關門下，便不肯離去了。 葭萌關隸屬梓潼郡，白水河和嘉陵江在這裡會合，沿白水河上溯，可到要隘白水關，沿嘉陵江上溯，則可抵達巴蜀咽喉陽平關。進出巴蜀的陳倉道和金牛道也在這裡會合，陳倉道迂迴遙遠，卻因有嘉陵江水運之便，上可遠至渭水，下可順江入巴西閬中。位於嘉陵江中段的沮縣是漕運要樞，進出益州的物資常常在這里中轉，金牛道為秦時所開，上至漢中盆地，下抵劍閣，自秦以來，由漢中入蜀，一般取此道而行。 葭萌關是連接漢中與巴中的關塞，距它西南二十里是為劍閣，故而用兵者常言，要守住益州門戶劍閣，先得守住葭萌關。在巴蜀的崇山峻嶺間，險隘之關有數處，但葭萌關為其中最關鍵之所，劉備北征張魯的三萬大軍便在此駐紮。 劉備入蜀後，在涪縣與自成都遠來迎候的劉璋相會，彼此會飲數日，結下兄弟情誼後，便北上葭萌，作出了北征張魯的姿態。這一年以來，劉璋往葭萌關送來車甲、器械、資貨無算，成山的輜重堆在關城內，是對荊州貴客的厚恩，也是在催迫著劉備為他解決北邊憂患。 可劉備卻一直按兵不發，每當劉璋催他北上，他不是說初來乍到，將士水土不服，便是說張魯勢大，不易輕敵，當徐徐圖之。他有自己的深謀，也有自己的矛盾，一面攪在道義負擔裡，一面又期望出現轉機，若能既合情合理地接收益州又不背負道義罵名，對他是最完美的結局。其實，劉璋也有自己的打算，他雖贈予劉備資給甚豐，倚重之情昭昭可見，卻在葭萌關北邊的白水關布下重兵，由心腹大將楊懷、高沛統領，說是撥歸劉備部勒，卻有監視嫌疑。 恰是劉璋設在白水關的守軍，讓劉備更不敢輕舉妄動，他若為了讓劉璋放心，當真北上漢中，便得越過白水關。可他這一出去，後退之路則為他人所斷，一旦被關在益州門外，便是騎虎難下，打得贏張魯還好，若是打不贏，他連荊州也回不去。 這是明顯的賠本買賣，他即便再有道義，也不肯把老本輸光，可若是毫無行動，一天天在葭萌關待下去，劉璋的猜疑心會越來越重，一樣會斷了他的後路，把他鎖在巴山蜀水的險境中。他畢竟在別人的地盤上，到底做不得主，卻又不能立即撕破臉和劉璋刀兵相見，只有硬著頭皮窩在險關里，拖一天算一天。 此時，龐統正站在葭萌關城門上，周遭山巒疊嶂，重岩危壁。地勢雖險要，可長困在此，卻成了無能為力的困獸，鬥也鬥不起，卻只會在長時間的無所事事中耗盡士氣。 在這險塞關隘駐足，龐統卻愁眉苦臉地嘆了口氣，他入蜀以來，屢勸劉備以輕兵襲取成都，劉備都辭以不忍，也不知錯過多少機會。急得他幾番想自己帶兵突襲劉璋，待得益州歸於囊中，再面縛請罪。 關城下飛來一騎，披著一身沉甸甸的露水，似乎趕了很遠的路，他仰頭對守關將士高呼：“荊州急報！” 守關將領往下看了一眼，立即吩咐士兵開城門，那信使拍著馬衝進了葭萌關。 龐統心知有大事，連忙跑下城樓，果有士兵領著信使過來，信使連汗也來不及抹，急道：“軍師，荊州戰報！” 龐統拿過急報，見那信上粘著翎毛，顯是加急戰報，他握著信也不等待，在城關下跨馬而奔，親自帶信送給劉備。 他在劉備安在葭萌的臨時住所門前下馬，剛才跨進府門，卻見中郎將霍峻領著十來個小兵走出來。霍峻個子極高，白白淨淨，像一截挺拔的白竹，明明是勇毅的武將，卻讓人錯疑是文士。 “軍師！”霍峻笑呵呵地行了一禮。 龐統見他一身精幹的戎裝，胳膊上還掛著弓：“仲邈這是要去哪裡？” 霍峻笑道：“主公晚間宴請群僚，去山里看看，能不能獵著沒臥巢的野味。” 龐統哦了一聲，心底卻在嘆息。荊州軍在葭萌關下無所事事，除了按時操演，不是去山間打獵，便是跟著劉備歡宴慶賀，卻不知到底慶賀什麼。霍峻這等戰將沒有戰場立功的機會，只有去和野獸搏擊以體會沙場激鬥，真是大材小用。 霍峻對龐統拱拱手，領著一干親兵徑直去了。 龐統心裡有事，也不耽擱，急匆匆地往裡邊走，還沒走到內堂，卻聽見劉備的笑聲。原來劉備並不在屋裡，他坐在庭院的涼亭間，頂著風和黃忠下棋。 黃忠的棋藝極爛，下至一半已是兵敗如山倒，急得抓耳撓腮，又想悔棋又怕劉備斥他輸不起，拈著一枚白子，遲遲地不肯落下。每每想到一著，剛要定子，又以為不妥，再拿起來掂掇不能決定。 劉備催道：“快下快下，汝為萬軍之將，戰場之上決機一瞬，落一子卻左顧右盼，好不拖沓！” 黃忠眉目不展：“主公，行軍打仗與對弈不是一回事，前者在當機立斷之勇耳，後者卻得佈局精密，舉一而謀十，難煞人也。” 劉備笑道：“你這爛手，若遇著孔明那般國手，也不知輸掉多少家當，幸遇著我，我還道劉玄德棋藝已是最劣，沒想到漢昇竟有過之而無不及！” 他笑著將棋盒裡的黑子嘩啦啦亂拋，晃眼卻看見龐統走來，笑道：“士元，你快來教教漢昇，這老兒手太爛，一局棋下了兩個多時辰，他便悔了七八遭！” 龐統沒有一丁點的雅興，他將那信遞過去：“主公，荊州戰報。” 劉備頓時不笑了，他拆了封泥，信有兩份，一份為東吳發往荊州的求援信，一份卻是關羽手書，兩片竹簡託在手裡。他認真地看了一遍，信竟變得沉了，像被沉重的心事加了砝碼，他把信轉給了龐統和黃忠。 “曹操大軍南下，江東求援，雲長請我定奪，”劉備嘖了一聲，“這老二，軍情緊急，盟友求援，出兵襄助便是，竟也要問我。” 龐統掂著信沉思，他反复地將關羽的手書看了幾遍，在幾個字眼上落了重重的目光，心中卻漸漸拿住了一個清晰的輪廓，他喜道：“主公，這是荊州在為我們解困！” 劉備一詫：“何解？” 龐統道：“我們困於葭萌關，前不得入漢中，後不得下成都，北有白水關守將扼守監視，南有成都主家心思難料。主公也不可真的去討伐張魯，我們在葭萌關多待一日，便多惹主人的一分猜忌。值此進退維谷之際，便若圍棋困局，欲解困，必得突出重圍，尋一事機而另謀他路！” 劉備漸漸懂了：“你是說，我們可以藉著東吳求援一事，離開葭萌？” 龐統微微點頭：“正是。” “離開葭萌，”劉備猶豫了，“那是要與劉季玉爭鋒麼，這，是否不妥？” 非要把這個被道義折磨得失了大業心的主公逼上正途，龐統振聲道：“主公不遠千里，率精銳鐵甲前往益州為何，莫非當真是為劉璋征討張魯？倘若是為同宗除寇消災，為何主公屯於葭萌遲遲不動？若不是為同宗除患，又何必身投他鄉，棄本州而投荒蠻？主公擔憂與同宗爭鋒，主公受人厚資卻按甲束兵，就不怕撕破臉麼？” 劉備被龐統的一番話激得一震，可那道義原則像長在心裡的參天大樹，哪裡能輕易連根拔起。他緊緊地皺起眉頭，煩悶地嘆了口氣。 黃忠不由得也勸道：“主公，當斷不斷，必受其亂。再在葭萌屯守，士氣日漸低落，倘或一朝戰事陡起，恐怕難攖其鋒。” 劉備焦慮地握住雙手，他也知道自己入益州最終目的是為了取而代之，他真是恨透了自己的優柔寡斷，咬著牙把那軟弱的慈憫吞了乾淨：“那該怎麼做？” 龐統聽出他有鬆動之意，正言道：“統為主公進上中下三策，請主公斟酌之！” “士元請講。”劉備殷殷道。 “上策，陰選精兵，晝夜兼道，徑襲成都。劉璋不武，又素無預備，大軍卒至，一舉便定！” 劉備從盒裡拈出一枚棋子：“請聞中策！” “中策，楊懷、高沛仗強兵守關頭，明受主公部勒，實為劉璋之諜也，聞其數有箋諫劉璋，使發遣主公還荊州。主公可遣與相聞，以荊州戰報告之，說荊州有急，欲還救之，並使裝束，外作歸形。此二子既服主公英名，又喜主公之去，必乘輕騎來見，主公因此執之，進取其兵，乃向成都。” 劉備緊緊地扣著棋子，一直沒有放下，卻問道：“下策呢？” “下策，退還白帝，連引荊州，徐還圖之。” 三策皆說完，劉備手中的棋子還沒有鬆開，他凝著沉默的臉色，良久不曾開言，他並不著急作出判斷，卻去問黃忠：“漢昇以為如何？” 黃忠肯定地說：“我然其上策，出其不意，一戰而定乾坤。中策步步為營，或會有數番鏖戰，下策乃前功盡棄，最不足取！” 劉備輕輕地攤開手，那枚棋子已被攥得汗濕，水漉漉的光澤像分明的鹽粒：“給振威去信，便說荊州急難，恐不能北征漢中。” “主公這是……”龐統迷惑了，劉備似乎是讚同中策，但卻並不是遣使白水關守將，反而是送信成都，竟是似是而非的抉擇。 “名不正則言不順，言不順則事不成！”劉備一字一頓道，一鬆手，棋子當地落在棋盒裡。 龐統明白了，劉備需要出師之名，無論是出騎兵突襲成都，還是誘攻白水關守將，若沒有一個合適的出兵理由，便與劉備慣常的道德之風相衝突，而這個理由只有往劉璋處找突破口。劉備這是冒著主動得罪劉璋的風險，把自己逼上與劉璋決裂的絕路，而後師出有名，道義之累便可輕而易舉地卸下。 龐統忽然發現自己錯看了劉備，劉備雖然常被慈忍牽絆，可他心思縝密，骨子裡有駕馭複雜局面的君王心機，而且有膽量博局。這等不怕失敗的冒險精神讓龐統肅然起敬，他不再與劉備爭執，踏踏實實地應諾了一聲。
晚霞像酡紅的醉顏從天際緩緩褪去，浸了霜色的夜幕正從晚霞的邊緣偷跑出來，成都城繁華的街道逐漸地昏昏欲睡，張肅回頭看了一眼天色，踏步進了弟弟張鬆的府邸。 “你們主人呢？”他一面走一面問府中家老。 “他去法正大人府上了。” 張肅跨出去的步子頓了一下：“何時回來？” “不知，”家老遲疑，忙又補充道，“晚上一定回來，請大人暫在府中等候，小的去法大人府上問一聲。” 張肅聽見張松不在家，本來想回去，卻到底因那不可不解決的緊急事，只好捺住性子等待，因吩咐道：“罷了，我去他書房等候，你去尋他一尋，給他帶句話，我有要緊事，請他趕快回來！” “唯！” 當下里，張肅便去了張鬆的書房，府中侍從點了燈，又燒了一盆火，烘得屋子暖融融的，請張肅坐了加厚的綿縟，也不敢打擾他。 張肅枯坐在書房，也不知做什麼，只好翻書看，搜來一冊《詩》，也看不進去，讀了兩行詩，又心事重重地放下，卻沒留神胳膊肘子撞翻了案上堆疊的一摞文書，嘩啦啦全滾落下去。他沒奈何，只好一片片竹簡撿起來，有一部分是張松寫錯了的草稿，劃得亂七八糟，有的字已全然不可認，一張簡上的一行字吸引了他。 “左將軍見啟……” 後面塗了幾個黑墨疤，看不清是什麼，張肅莫名地心驚肉跳，額上竟滲出了冷汗，他抖著手，逼自己拿穩了，努力地辨認著字跡：“今大事垂可立……益州可得……奈何釋此去乎……” 張肅驚得一陣暈厥，一股森寒冷氣在臟腑裡橫衝直撞。他來尋張松，原是為劉備忽然提出要回荊州，消息傳來，成都僚屬都說劉備無信，來益州後受了莫大恩惠，不發一兵，不交一戰，帶著三萬人白吃白喝，耗了益州財力民力，末了竟要拍屁股走人。他以為張鬆與劉備走得近，怕弟弟鬼迷心竅，上了劉備的當，一為警誡兄弟好自為之，二也想在張鬆口中掏出劉備忽回荊州的真相，沒想到事情比他想像的還要駭人。張松竟已邁上了不歸路，成了賣主邀利的無恥叛徒。 張肅打了個寒戰，他無意識地把那竹簡塞進了袖子裡，彷彿有千萬芒刺扎背，渾身每片肌肉都在疼痛地收縮。 怎麼辦，是隱瞞還是告密？ 他“呼”地站起來，神經質地轉了一圈，猶如被人打了一鞭子，一下子彈射出門。 門外的蒼頭道：“大人去哪裡？” “我家裡有事，不等，不等了。”他慌張地說，警惕地摀住袖子，彷彿偷了傳國玉璽的大盜，驚恐得草木皆兵，一陣風過，也以為是索命的亡魂，他一路走一路踉蹌，慌不擇路地逃出了府門。 最後的晚照落在牆垣的枯藤間，府門關上了，把一個黑暗的世界鎖在門裡。
冬天的葭萌關蒼黃遍野，山林染了很重的霜色，像長了厚厚的一層白蘋。寒風從遙遠的山坳處吹來，一路呼嘯著奔來關門下，便不肯離去了。 葭萌關隸屬梓潼郡，白水河和嘉陵江在這裡會合，沿白水河上溯，可到要隘白水關，沿嘉陵江上溯，則可抵達巴蜀咽喉陽平關。進出巴蜀的陳倉道和金牛道也在這裡會合，陳倉道迂迴遙遠，卻因有嘉陵江水運之便，上可遠至渭水，下可順江入巴西閬中。位於嘉陵江中段的沮縣是漕運要樞，進出益州的物資常常在這里中轉，金牛道為秦時所開，上至漢中盆地，下抵劍閣，自秦以來，由漢中入蜀，一般取此道而行。 葭萌關是連接漢中與巴中的關塞，距它西南二十里是為劍閣，故而用兵者常言，要守住益州門戶劍閣，先得守住葭萌關。在巴蜀的崇山峻嶺間，險隘之關有數處，但葭萌關為其中最關鍵之所，劉備北征張魯的三萬大軍便在此駐紮。 劉備入蜀後，在涪縣與自成都遠來迎候的劉璋相會，彼此會飲數日，結下兄弟情誼後，便北上葭萌，作出了北征張魯的姿態。這一年以來，劉璋往葭萌關送來車甲、器械、資貨無算，成山的輜重堆在關城內，是對荊州貴客的厚恩，也是在催迫著劉備為他解決北邊憂患。 可劉備卻一直按兵不發，每當劉璋催他北上，他不是說初來乍到，將士水土不服，便是說張魯勢大，不易輕敵，當徐徐圖之。他有自己的深謀，也有自己的矛盾，一面攪在道義負擔裡，一面又期望出現轉機，若能既合情合理地接收益州又不背負道義罵名，對他是最完美的結局。其實，劉璋也有自己的打算，他雖贈予劉備資給甚豐，倚重之情昭昭可見，卻在葭萌關北邊的白水關布下重兵，由心腹大將楊懷、高沛統領，說是撥歸劉備部勒，卻有監視嫌疑。 恰是劉璋設在白水關的守軍，讓劉備更不敢輕舉妄動，他若為了讓劉璋放心，當真北上漢中，便得越過白水關。可他這一出去，後退之路則為他人所斷，一旦被關在益州門外，便是騎虎難下，打得贏張魯還好，若是打不贏，他連荊州也回不去。 這是明顯的賠本買賣，他即便再有道義，也不肯把老本輸光，可若是毫無行動，一天天在葭萌關待下去，劉璋的猜疑心會越來越重，一樣會斷了他的後路，把他鎖在巴山蜀水的險境中。他畢竟在別人的地盤上，到底做不得主，卻又不能立即撕破臉和劉璋刀兵相見，只有硬著頭皮窩在險關里，拖一天算一天。 此時，龐統正站在葭萌關城門上，周遭山巒疊嶂，重岩危壁。地勢雖險要，可長困在此，卻成了無能為力的困獸，鬥也鬥不起，卻只會在長時間的無所事事中耗盡士氣。 在這險塞關隘駐足，龐統卻愁眉苦臉地嘆了口氣，他入蜀以來，屢勸劉備以輕兵襲取成都，劉備都辭以不忍，也不知錯過多少機會。急得他幾番想自己帶兵突襲劉璋，待得益州歸於囊中，再面縛請罪。 關城下飛來一騎，披著一身沉甸甸的露水，似乎趕了很遠的路，他仰頭對守關將士高呼：“荊州急報！” 守關將領往下看了一眼，立即吩咐士兵開城門，那信使拍著馬衝進了葭萌關。 龐統心知有大事，連忙跑下城樓，果有士兵領著信使過來，信使連汗也來不及抹，急道：“軍師，荊州戰報！” 龐統拿過急報，見那信上粘著翎毛，顯是加急戰報，他握著信也不等待，在城關下跨馬而奔，親自帶信送給劉備。 他在劉備安在葭萌的臨時住所門前下馬，剛才跨進府門，卻見中郎將霍峻領著十來個小兵走出來。霍峻個子極高，白白淨淨，像一截挺拔的白竹，明明是勇毅的武將，卻讓人錯疑是文士。 “軍師！”霍峻笑呵呵地行了一禮。 龐統見他一身精幹的戎裝，胳膊上還掛著弓：“仲邈這是要去哪裡？” 霍峻笑道：“主公晚間宴請群僚，去山里看看，能不能獵著沒臥巢的野味。” 龐統哦了一聲，心底卻在嘆息。荊州軍在葭萌關下無所事事，除了按時操演，不是去山間打獵，便是跟著劉備歡宴慶賀，卻不知到底慶賀什麼。霍峻這等戰將沒有戰場立功的機會，只有去和野獸搏擊以體會沙場激鬥，真是大材小用。 霍峻對龐統拱拱手，領著一干親兵徑直去了。 龐統心裡有事，也不耽擱，急匆匆地往裡邊走，還沒走到內堂，卻聽見劉備的笑聲。原來劉備並不在屋裡，他坐在庭院的涼亭間，頂著風和黃忠下棋。 黃忠的棋藝極爛，下至一半已是兵敗如山倒，急得抓耳撓腮，又想悔棋又怕劉備斥他輸不起，拈著一枚白子，遲遲地不肯落下。每每想到一著，剛要定子，又以為不妥，再拿起來掂掇不能決定。 劉備催道：“快下快下，汝為萬軍之將，戰場之上決機一瞬，落一子卻左顧右盼，好不拖沓！” 黃忠眉目不展：“主公，行軍打仗與對弈不是一回事，前者在當機立斷之勇耳，後者卻得佈局精密，舉一而謀十，難煞人也。” 劉備笑道：“你這爛手，若遇著孔明那般國手，也不知輸掉多少家當，幸遇著我，我還道劉玄德棋藝已是最劣，沒想到漢昇竟有過之而無不及！” 他笑著將棋盒裡的黑子嘩啦啦亂拋，晃眼卻看見龐統走來，笑道：“士元，你快來教教漢昇，這老兒手太爛，一局棋下了兩個多時辰，他便悔了七八遭！” 龐統沒有一丁點的雅興，他將那信遞過去：“主公，荊州戰報。” 劉備頓時不笑了，他拆了封泥，信有兩份，一份為東吳發往荊州的求援信，一份卻是關羽手書，兩片竹簡託在手裡。他認真地看了一遍，信竟變得沉了，像被沉重的心事加了砝碼，他把信轉給了龐統和黃忠。 “曹操大軍南下，江東求援，雲長請我定奪，”劉備嘖了一聲，“這老二，軍情緊急，盟友求援，出兵襄助便是，竟也要問我。” 龐統掂著信沉思，他反复地將關羽的手書看了幾遍，在幾個字眼上落了重重的目光，心中卻漸漸拿住了一個清晰的輪廓，他喜道：“主公，這是荊州在為我們解困！” 劉備一詫：“何解？” 龐統道：“我們困於葭萌關，前不得入漢中，後不得下成都，北有白水關守將扼守監視，南有成都主家心思難料。主公也不可真的去討伐張魯，我們在葭萌關多待一日，便多惹主人的一分猜忌。值此進退維谷之際，便若圍棋困局，欲解困，必得突出重圍，尋一事機而另謀他路！” 劉備漸漸懂了：“你是說，我們可以藉著東吳求援一事，離開葭萌？” 龐統微微點頭：“正是。” “離開葭萌，”劉備猶豫了，“那是要與劉季玉爭鋒麼，這，是否不妥？” 非要把這個被道義折磨得失了大業心的主公逼上正途，龐統振聲道：“主公不遠千里，率精銳鐵甲前往益州為何，莫非當真是為劉璋征討張魯？倘若是為同宗除寇消災，為何主公屯於葭萌遲遲不動？若不是為同宗除患，又何必身投他鄉，棄本州而投荒蠻？主公擔憂與同宗爭鋒，主公受人厚資卻按甲束兵，就不怕撕破臉麼？” 劉備被龐統的一番話激得一震，可那道義原則像長在心裡的參天大樹，哪裡能輕易連根拔起。他緊緊地皺起眉頭，煩悶地嘆了口氣。 黃忠不由得也勸道：“主公，當斷不斷，必受其亂。再在葭萌屯守，士氣日漸低落，倘或一朝戰事陡起，恐怕難攖其鋒。” 劉備焦慮地握住雙手，他也知道自己入益州最終目的是為了取而代之，他真是恨透了自己的優柔寡斷，咬著牙把那軟弱的慈憫吞了乾淨：“那該怎麼做？” 龐統聽出他有鬆動之意，正言道：“統為主公進上中下三策，請主公斟酌之！” “士元請講。”劉備殷殷道。 “上策，陰選精兵，晝夜兼道，徑襲成都。劉璋不武，又素無預備，大軍卒至，一舉便定！” 劉備從盒裡拈出一枚棋子：“請聞中策！” “中策，楊懷、高沛仗強兵守關頭，明受主公部勒，實為劉璋之諜也，聞其數有箋諫劉璋，使發遣主公還荊州。主公可遣與相聞，以荊州戰報告之，說荊州有急，欲還救之，並使裝束，外作歸形。此二子既服主公英名，又喜主公之去，必乘輕騎來見，主公因此執之，進取其兵，乃向成都。” 劉備緊緊地扣著棋子，一直沒有放下，卻問道：“下策呢？” “下策，退還白帝，連引荊州，徐還圖之。” 三策皆說完，劉備手中的棋子還沒有鬆開，他凝著沉默的臉色，良久不曾開言，他並不著急作出判斷，卻去問黃忠：“漢昇以為如何？” 黃忠肯定地說：“我然其上策，出其不意，一戰而定乾坤。中策步步為營，或會有數番鏖戰，下策乃前功盡棄，最不足取！” 劉備輕輕地攤開手，那枚棋子已被攥得汗濕，水漉漉的光澤像分明的鹽粒：“給振威去信，便說荊州急難，恐不能北征漢中。” “主公這是……”龐統迷惑了，劉備似乎是讚同中策，但卻並不是遣使白水關守將，反而是送信成都，竟是似是而非的抉擇。 “名不正則言不順，言不順則事不成！”劉備一字一頓道，一鬆手，棋子當地落在棋盒裡。 龐統明白了，劉備需要出師之名，無論是出騎兵突襲成都，還是誘攻白水關守將，若沒有一個合適的出兵理由，便與劉備慣常的道德之風相衝突，而這個理由只有往劉璋處找突破口。劉備這是冒著主動得罪劉璋的風險，把自己逼上與劉璋決裂的絕路，而後師出有名，道義之累便可輕而易舉地卸下。 龐統忽然發現自己錯看了劉備，劉備雖然常被慈忍牽絆，可他心思縝密，骨子裡有駕馭複雜局面的君王心機，而且有膽量博局。這等不怕失敗的冒險精神讓龐統肅然起敬，他不再與劉備爭執，踏踏實實地應諾了一聲。
晚霞像酡紅的醉顏從天際緩緩褪去，浸了霜色的夜幕正從晚霞的邊緣偷跑出來，成都城繁華的街道逐漸地昏昏欲睡，張肅回頭看了一眼天色，踏步進了弟弟張鬆的府邸。 “你們主人呢？”他一面走一面問府中家老。 “他去法正大人府上了。” 張肅跨出去的步子頓了一下：“何時回來？” “不知，”家老遲疑，忙又補充道，“晚上一定回來，請大人暫在府中等候，小的去法大人府上問一聲。” 張肅聽見張松不在家，本來想回去，卻到底因那不可不解決的緊急事，只好捺住性子等待，因吩咐道：“罷了，我去他書房等候，你去尋他一尋，給他帶句話，我有要緊事，請他趕快回來！” “唯！” 當下里，張肅便去了張鬆的書房，府中侍從點了燈，又燒了一盆火，烘得屋子暖融融的，請張肅坐了加厚的綿縟，也不敢打擾他。 張肅枯坐在書房，也不知做什麼，只好翻書看，搜來一冊《詩》，也看不進去，讀了兩行詩，又心事重重地放下，卻沒留神胳膊肘子撞翻了案上堆疊的一摞文書，嘩啦啦全滾落下去。他沒奈何，只好一片片竹簡撿起來，有一部分是張松寫錯了的草稿，劃得亂七八糟，有的字已全然不可認，一張簡上的一行字吸引了他。 “左將軍見啟……” 後面塗了幾個黑墨疤，看不清是什麼，張肅莫名地心驚肉跳，額上竟滲出了冷汗，他抖著手，逼自己拿穩了，努力地辨認著字跡：“今大事垂可立……益州可得……奈何釋此去乎……” 張肅驚得一陣暈厥，一股森寒冷氣在臟腑裡橫衝直撞。他來尋張松，原是為劉備忽然提出要回荊州，消息傳來，成都僚屬都說劉備無信，來益州後受了莫大恩惠，不發一兵，不交一戰，帶著三萬人白吃白喝，耗了益州財力民力，末了竟要拍屁股走人。他以為張鬆與劉備走得近，怕弟弟鬼迷心竅，上了劉備的當，一為警誡兄弟好自為之，二也想在張鬆口中掏出劉備忽回荊州的真相，沒想到事情比他想像的還要駭人。張松竟已邁上了不歸路，成了賣主邀利的無恥叛徒。 張肅打了個寒戰，他無意識地把那竹簡塞進了袖子裡，彷彿有千萬芒刺扎背，渾身每片肌肉都在疼痛地收縮。 怎麼辦，是隱瞞還是告密？ 他“呼”地站起來，神經質地轉了一圈，猶如被人打了一鞭子，一下子彈射出門。 門外的蒼頭道：“大人去哪裡？” “我家裡有事，不等，不等了。”他慌張地說，警惕地摀住袖子，彷彿偷了傳國玉璽的大盜，驚恐得草木皆兵，一陣風過，也以為是索命的亡魂，他一路走一路踉蹌，慌不擇路地逃出了府門。 最後的晚照落在牆垣的枯藤間，府門關上了，把一個黑暗的世界鎖在門裡。