五月三日，清晨。
一騎快馬從萬勝門飛馳而入，清脆的馬蹄聲踏破了汴京清晨的寧靜，卻也給王安石送來了雪中之炭。
中書省今日正當王安石輪值，王安石一邊默讀著保馬法和市易法條例，一邊想著石越指出的那些可能出現的弊端。雖然口裡不說，但是王安石對於文彥博說什麼“君子不言利”是不屑一顧的，但是對於石越提出的一條條似乎親眼目睹的弊病，心裡卻不能不引起警覺。在中書省討論時，石越就多少提到過一些，但是遠不如他在給皇帝的劄子中說得那麼詳細——這讓王安石對石越頗有點不滿。但不滿歸不滿，那一條條的弊病，總讓他心裡不能踏實。想到這裡，王安石不由看了一眼正在自己閣房閱讀文書的石越：雖然低著頭，可是白皙的臉上，和三年前初見相比，又多了幾分堅毅與自信。王安石暗暗嘆了一口氣：這個年輕人無論如何，也是一個真正的人才！可惜和自己不能同心協力。
正在出神之間，忽然有人匆匆進來，高聲禀道：“相公，西北王韶有使者來了。”
他聲音太大，頓時連石越這些在自己房中辦公的人都聽到了，無不抬起頭來聆聽。兵者，國之大事也。王韶來的消息，無論好壞，都是大事。
王安石心裡一驚，問道：“快召進來，難道西邊……”他最害怕的，還是西北軍事失利，軍事上哪怕小小的失利，也是略顯文弱的大宋不能承受之重。
石越放下文書走了出來，笑道：“丞相不必擔心，必是好消息無疑。”
眾人都疑惑地望了石越一眼，不知道他為什麼敢下此斷語。王安石也問道：“子明又如何知道？”
石越笑道：“若是壞消息，沿路的州郡一路傳一路，他們的消息肯定在王韶的使者之先，豈能等到王韶的使者都到了京師，各州郡卻一點消息都沒有？”
王安石聽他的話也有幾分道理，點了點頭，略定心神，說道：“等使者進來就知道了。”
未多時，使者便被引了進來。他給王安石請個安，說道：“奉王總管令，遞交奏書與相公。”一面從懷裡掏出一份奏摺來，雙手遞上。
王安石接過奏摺，一面觀察使者神色，見他眉宇間有喜色，心裡更加放心，說道：“你遠來辛苦，先回驛館休息，到時候自有人給你回文，不過你也別出驛館，若有事要問，會有人來找你。”
使者答應一聲，告退而去。
王安石這才回到案前，折開奏書，見上面寫著：“……臣已拓地一千二百餘里，招附三十餘萬口。方整飭軍事，引兵而西，破蒙羅角、抹耳水巴諸羌，指日可待，諸夷既破，瞎木徵可平……”
分明便是一個大勝仗！
王安石喜不自禁，笑道：“果然不出子明所料，我要立即面聖！”
不過幾個時辰的工夫，王韶在西北取得的功績就傳遍了汴京。
石越看著高興得走來走去、喜形於色的趙頊，心裡暗暗感嘆，王韶的所謂功勞，不過是單騎說服了一個部落投降，並無半點武功可言。當漢朝強大之時，司馬相如以一詞臣，持節招附蠻人部落數以十計，亦不過平常之功，相比古人，實在不足道。但是放在此時，卻已經是大宋數十年來第一次“進取之功”了。
趙頊完全沉浸在喜悅之中，雖然這個好消息不過是西北恢復河湟進而圖取西夏的第一步而已。好半晌，依然略顯年輕的皇帝興奮地說道：“以王韶為秦鳳路沿邊安撫使，下詔褒獎。歸順的青唐大首領，賜封西頭供奉官，他們想姓包，就依他們，賜姓包氏。至於如何安置，中書與樞密共議。”
“遵旨。”王安石的心情相當不錯。
趙頊笑道：“看來人才不可閒置，王韶這樣的人才，若是閒置，怎麼會知道他有這等膽略！這也是丞相有識人之明，推薦有功。丞相力主其事，若論首功，當歸丞相。”
眾人都哄然稱是，連文彥博也不好說什麼。他有滿肚子的氣，卻發作不得——王韶捷報，不送樞密，直送中書，根本不把他放在眼裡。
王安石連忙謙道：“臣不敢居功，這是皇上用人得當，方能使臣子人盡其才。”
趙頊笑道：“古往今來，能用人者，方為英主。漢武帝、唐太宗，都是能用人，才能成其功業。”他從小最仰慕的，就是這兩個皇帝的功業，總希望有一天自己能更勝過此二人。
王安石恭維道：“唐太宗不論，漢武帝的見識臣以為是很低下的，他所用之人，不過是衛青、霍去病，以文景之基業，讓天下戶口減半，也不能滅匈奴，皇上當遠勝之。”
趙頊卻瞄了石越一眼，石越在幾本著作中，論西漢功績甚詳，他想起石越以前說過的話，順口說道：“這只能怪漢武帝自己喜歡誇飾奢侈。他對外拓邊的功績，不可以抹殺。天下戶口減半，和開拓無關。”
王安石和趙頊，非只君臣，更似師友，說話向來沒什麼顧忌，當下不服氣地說道：“多慾不能害政，齊桓公也很奢侈，可是方略得當，齊國治理得很好。”說來說去，又說到他王安石治國的中心思想上去了：開源而不節流。風遺塵整理校對。
趙頊搖搖頭，道：“漢武帝不能和齊桓公比，漢武帝多欲，不僅在內政上，他攻擊匈奴是對的，但是因為一馬之故，遠征大宛，勞師萬里，死者數以萬計，視人命如草芥，這才使天下戶口減半。朕不取他這一點。為政者，當以仁者為先，以愛民為務。”
他這一番話，眾臣都知道是石越在《歷代政治得失》中所鼓吹的，文彥博雖然對石越仍有芥蒂，但是一來這番話他聽得順耳，二來皇帝在這點上和王安石觀點不合，讓他覺得很出氣。當下帶頭說道：“陛下英明，能以愛民為務，此大宋之福，天下之幸。”
這一恭維，眾臣子哪裡敢落後，一聲聲“皇上英明”、“天下幸甚”頓時淹沒了整個宮殿。王安石心中不以為然，卻也不好多說什麼。
只有石越不易覺察地皺了一下眉，由王韶的捷報，能扯到漢武帝遠征大宛，這種“坐而論道”的功夫，石越實在不以為然，難道這滿朝君臣，竟不知道這和皇帝召集大家前來的目的，已經是離題萬里了嗎？
還有一個人保持著清醒的頭腦，這便是王安石。他等這頌揚之聲一落，立即說道：“陛下，王韶在西北取得一個好的開端，征服，恢復河湟指日可待，臣以為保馬之法與市易之法，刻不容緩，當立即施行。只等河湟歸附，就當準備徹底解決，到時候，要用到的馬匹，絕非小數目，而且大宋也要有一支真正能作戰的騎兵才行。臣做過群牧司，知道現在官府養馬的弊病，因此保馬之法，即便在細節上還有所不妥，也當立即推行。而市易之法，既能平低物價，又能為國庫增加收入，將來軍費開支，必然為數巨大，用兵之後，善後也需要用錢。故二法，必須早日推行。又，置將之法，也請陛下准許在北方各路推行。如此，才可能為大宋最終恢復隴西故地，打下一個好的基礎。”
石越聽了這番話，不由自主地閉上眼睛，微微搖了搖頭，心裡知道一切都完了。
王安石的時機挑得太好了，現在三法的推行，完全是為西北軍事服務了，如果誰來阻擋，將來軍費不夠，馬匹不夠，士卒不練，這等罪名，只怕都會推到這些人頭上，誰又承受得起？更何況皇帝正在興頭上，王安石的政治威信，隨著這份捷報，無形中已經擺脫了白水潭之獄的影響，正在急速地恢復甚至升高，這時候反對，結果一定是徒勞無功。
石越能想到的，別人也能想到。馮京默不作聲，王珪立即宣布支持。只有樞密院方面的文彥博和吳充，依然徒勞的反對。但是在滿朝的支持聲中，這兩個人的反對，又能成什麼事？
石越和馮京悄悄對望了一眼，向趙頊一欠身，無奈地說道：“陛下，置將法的確是良法，臣也贊成丞相之議。以臣之愚，保馬法之利害得失，臣不敢妄下斷語，此事又關係西北軍事，既如此，臣以為讓中書再參詳參詳，盡量去弊求利，再予頒行，囑各地長吏，不可以粗暴行事，以免苦了百姓，這也是彰顯陛下愛民之德。至於市易法，王韶在邊境或能得其利，但是施之中原與東南，臣實在不知道利在何處。如果一定要推行，也盼陛下能謹慎行事，不如先在開封府暫行一年，一年之內，若無弊端，再推行全國。還請陛下恩准。”
他說完，本以為新黨必要反駁，不料王安石心裡卻也有幾分不安，先已說道：“陛下，石越所說，臣以為可行。”頓時滿殿皆驚。連皇帝都有點奇怪——這太不符合王安石的性格，若在以前，他一定會說：“王韶已得全功，此事早一日推行早得一分利，何必束手束腳？”
趙頊心裡也覺得石越說的的確有幾分道理，只要不是片面的反對，小心謹慎一點，總是不會錯的。便點了點頭，道：“就如丞相、石卿所議吧。”
文彥博愈發不滿地看了石越一眼，不明白他為什麼要妥協。馮京則苦笑著搖了搖頭，他知道石越能讓王安石退這一步，已經是很意外的收穫了。新黨的氣勢，自白水潭之獄後大受打擊，軍器監一無所獲，《皇宋出版敕令》急急推行，幾個月來一直處於低潮，所以他才有機會極力杯葛保馬法和市易法，不料僅僅一天的工夫，一道小小的捷報，二法基本上通過，王安石寵信更隆，自己以後的日子，會更加不好過吧？
想到這裡，馮京又看了石越一眼：也許，希望只在這個年輕人身上。
這個時候，他絕對想不到，石越馬上就要面臨什麼樣的困境。
註釋：
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