第二天一大早，石安打開大門時，不禁吃了一驚。
門外停著四輛漂亮的馬車，一些契丹人正從馬車上往地下搬東西，顯然這些都是禮品，一擔一擔的，把石府門前的大院都擺滿了，兩個衣著光鮮的契丹人站在車旁等候，一個長得很溫文，一個滿臉橫肉，像隻狗熊。
來石府拜訪的官員，可以說多了去了，現在石府也添了幾個老媽、家丁，石安自然而然地變成了石府的管家——雖然石府的排場，遠不能和一般的官員的排場比，但是石安卻也知道自己的主人是很了不起的人物——說書的也有說石公子是左輔星下凡的。所以對來拜訪石越的人，無論多大排場，石安都見怪不怪了。
只是契丹人帶著禮物來，卻是挺稀罕的。
石安連忙走了過去，問道：“你們這是……”
蕭佑丹見石府走出來一個人，連忙從懷裡掏出一張名帖，說道：“大遼使者蕭佑丹、耶律金貴特地前來拜訪石大人，還煩請通告。”
石安接過帖子，心裡猜測道：“多半是前些天被我家公子的震天雷嚇得沒魂了，這些遼狗才來這麼低聲下氣求我們家公子。”一邊卻也不敢怠慢，壞了石府的規矩，忙說了一聲：“稍等。”便拿著名帖進去通報。
石越和潘照臨正在喝茶，聽到石安通報，竟幾乎被嗆住，驚訝地問道：“有沒有陪同的本朝官員？”
“沒有。”
石越皺眉道：“這怎麼可能？只怕不能相見。”他卻不知道蕭佑丹故意一大早出門，以甩開陪同的官員。
潘照臨道：“若是不見，顯得小氣了。”
“若是見了，必惹閒話。”石越為難地想了一回，才對石安說道：“你帶幾個人去，把人請進來，禮物攔在外面，如果他們硬要拿禮物進來，就連人一起攔了。”頓了一下，又說道：“將府上的家人全部叫出來，在客廳侍候。”
石安答應去了，石越向潘照臨問道：“潛光兄，你要不要見上一見？”
潘照臨搖搖頭，道：“不了。我在屏風後面聽便是。”
石越點頭道：“如此我先出去，降階相迎。”他如果出門相迎，說不定第二天就有御史彈劾他交結外國，如果坐在客廳不出來，又顯得太倨傲，只好折衷行事。他整了整衣冠，才走到正廳外的台階上，就見蕭佑丹和耶律金貴一行人走了進來，禮物終究是被攔在了大門之外。
石越這才放心一點，抱拳朗聲說道：“貴使遠來，石某未及相迎，還望恕罪。”
蕭佑丹遠遠地笑道：“哪裡，哪裡，我們卻是來負荊請罪的。石大人若是不怪罪我們，已是幸甚。”
石越怔道：“負荊請罪？貴使言重了。”
蕭佑丹笑道：“我這個夥伴在同天節多有得罪，今日我特意帶他來給石大人賠罪。”說完望了耶律金貴一眼。
耶律金貴滿肚子不樂意，臉憋得通紅，好久才抱拳道：“石大人，我是個粗人，那天要是知道是你，肯定不敢無禮的。還請你見諒則個。”
雖然那天的確是耶律金貴無禮在先，但是讓遼使給大宋的官員賠罪，卻只怕是大宋開國以來頭一遭。雖然蕭佑丹另有所謀，但耶律金貴卻並不知情，心裡早把石越和蕭佑丹祖宗十八代都問候了一遍。
石越淡淡回了一禮，微笑道：“貴使太過客氣了，還請先進屋敘話。”
蕭佑丹望瞭望門外，只見大門敞開，那些禮物全部擺在外面，因道：“石大人，那些東西是一些敝國特產，並不值幾個錢，只是略表心意，還請石大人笑納。”
他這話說得誠懇萬分，但只待石越收下這些東西，自然又有計策散佈謠言出來，毀謗石越的名節。石越雖不能料得他這般險惡用心，但是在官場這麼久，豈有不知小心謹慎之理？當下笑道：“貴使飽讀詩書，當知君子愛人以德。二位前來，石某自當盡地主之誼，這些禮物，卻還煩請諸位帶回。這也是貴使成全石某了。”他的話說得委婉，語氣卻很堅決。
蕭佑丹見他如此，也不再勉強，暗叫一聲可惜，笑道：“如此在下就只好帶回了。石大人，請！”
當下二人進屋，與石越分賓主坐下。
蕭佑丹見石府僕人來上茶，全是幾個家丁，客廳中侍立的，連一個婢女都沒有，心裡不由奇怪——畢竟石越是當朝少有的寵臣之一，可這排場，連個縣令都不如。他喝了一口茶，笑道：“雖早聞石大人崖岸深峻，不料清介至此，其實買幾個侍女侍候起居，亦無傷大雅。有些事，婢女比家丁做得要體貼。”
石越笑道：“家中無女眷，我自己是不習慣別人侍候的。這倒談不上清介。”
蕭佑丹笑道：“石大人過謙了。”
石越對遼國也有好奇，因問道：“貴使這次是從中京來，還是從燕京來？”當時遼國分設五京，又有五京道，上京本是遼國的首都，為臨潢府；燕京是最靠近大宋的，在遼國叫南京析津府，又有南京道。除此二京外，另外還有，東京遼陽府、西京大同府。那南京道與西京道，便是大宋一直想要恢復的幽薊故地了。遼人也畏極北苦寒，有意南遷，遂於遼聖宗時遷都於中京，於石越時已有六十多年的歷史。但是終遼之世，直到完顏阿骨打興起，遼軍面對金兵屢戰屢敗，契丹才被迫短暫地將都城南遷到燕京，但那時候遼國也快滅亡了。
蕭佑丹笑答：“自是從中京來。”
石越因問道：“久聞中京繁華，不遜於中原。未知中京風物如何？”
“雖不如汴京，但與汴京，亦差相彷彿，天下物產，應有盡有，我來之日，坊間最為流行的，倒是石大人的曲子詞。”蕭佑丹笑道。
“哦？竟有此事？石某想一睹中京風貌久矣，貴使這樣說來，更讓人嚮往。”
蕭佑丹笑道：“只恐石大人聲名遠播，大宋皇帝不肯讓你出使我大遼，否則盡有機會。”
石越微笑不答，他想去中京，卻是想觀兵於中京城下。不過這話卻不好明說。
蕭佑丹自然想不到這些，但耶律金貴卻對石越頗有敵意，這時聽他們沒有營養的扯淡，忍不住冷笑道：“自古北人不耐熱，南人不耐寒，石大人若想去中京，只怕也不能久居。”他還想再說，卻被蕭佑丹瞪了一眼，便不再作聲，只是不住地冷笑。
石越想不到這個蠻子一般的人能說出這樣的話來，忍不住笑道：“昔日漢武帝設樂浪郡時，倒沒聽說過南人不耐寒。”
蕭佑丹聽了這句話，眼皮不禁一跳，旋即鎮靜如常，笑道：“石大人不必理會他。在下久聞石大人有石九變之名，既然來到汴京，有幸相晤，可否請石大人賜墨寶一幅，在下回到中京，也好向同僚炫耀一番。”
他不知道石越的字寫得差是出了名的，竟然問石越要墨寶，在石越聽來，竟像是出言諷刺一般。石越臉略紅了一紅，看了一下蕭佑丹，卻見他神色誠懇，並不是在諷刺自己。他想要直說，又覺得丟臉；想要拒絕，又顯小氣；可是要給的話，他的字實在是不怎麼地道——練了這麼久，雖然在現代人來說，已經勉強看得過去，但在宋代，那依然是見不得人的東西，特別以他如此顯赫的名聲來說，更加顯得可笑。
蕭佑丹見他猶疑，忍不住出言相激：“石大人可是嫌在下是蠻夷，不肯見賜嗎？”
石越無可奈何，只得照實說道：“不敢，只是在下的字恐怕登不得大雅之堂。”
蕭佑丹哪里肯信，他見廳中牆上便掛著幾幅字畫，便信步走了過去，慢慢觀賞。只見那些字筆走龍蛇，一看就知道出自名家之手，仔細看印章，不是蘇軾的，就是范鎮的……他雖然明明知道石越就算自己字寫得再好，也不會把自己的墨寶掛在客廳，但心中還是忍不住有幾分失望。當下乾笑幾聲，說道：“石大人結交的，都是當今名士，在下相求，原是冒昧。不過還請石大人能夠見賜，實不相瞞，大遼皇帝陛下也久聞石大人之名，在下是想求得墨寶，將來皇上相問，在下也可以有樣東西證明我所言不虛。”
石越在宋代這麼久，還從來沒有人如此堅執地要求自己送字的，畢竟汴京城裡都知道石越的字寫得差；唯有蕭佑丹卻以為石越是故意推辭，竟是費盡心機想要得到。迫於無奈，石越只好勉強答應，找了一幅自己自認為寫得比較好的字，送給蕭佑丹。
石越自然不知道蕭佑丹在中京，也是書法名家，在石府的時候，他拼命忍住沒有笑出來，一上馬車，蕭佑丹終於按捺不住，忍不住哈哈大笑——石越的字在蕭佑丹看來，還真的是幼稚，他終於明白了為什麼石越支支吾吾不肯送字給自己。原來他還以為那是謹慎，看來還是自己多慮了。一路上，蕭佑丹細細觀摩石越那幅書法，一邊哼著小曲，心裡冷笑道：“還想設置樂浪郡！野心真是不小，只怕不能如意。”
註釋：
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