官場的事情果然是沒有秘密可言。
四月初一，石越巡視兵器研究院時，沈括陪同視察。趁著沒有人，沈括便擔心地問道：“子明，傳聞要設軍器監，兵器研究院將劃歸軍器監管轄，沸沸揚揚，不知真假？”
石越唔了一聲，不置可否。
“設立軍器監，對兵器研究院來說，原是有利有弊，要緊的還是在由誰來判軍器監，恕在下直言，若是王介甫派人來的話，兵器研究院只怕人心渙散……子明要早做打算。”
石越這才點點頭，笑道：“存中兄盡可放心，我會想辦法的。”
沈括卻不能放心，道：“公子出任直秘閣、檢正中書三房公事，是公開的秘密了。恕在下魯莽，實在不知道公子可以推舉誰來判軍器監事。”
石越走過一個正在抄寫火藥配方的研究員身邊，停下來饒有興趣地看了看，忽然問道：“存中兄，火器的研製情況如何？”
沈括見石越突然轉換話題，連忙說道：“我們試驗了一種震天雷，威力還算不錯，但是火藥的配方大家都認為還有待改進。”
“震天雷？”石越對此很有興趣。
“不錯，威力相當的強大，不過我以為還有改進的餘地，而且還達不到大量生產、降低成本的要求。”沈括解釋道。
石越腦海中突然靈光一閃，他注視沈括，笑道：“存中兄，你有沒有興趣做判軍器監事？”
沈括有點跟不上石越的跳躍性思維，怔道：“我現在擔任的職務已經有點太多了。”以資歷來說，沈括做判軍器監完全足夠，但是他現在同時在司天監、白水潭學院、兵器研究院擔任職務，領取三份俸祿，事務已經相當的多。
石越望著沈括，微笑道：“若存中兄願意的話，軍器監就會牢牢掌握在我們手裡，至於兵器研究院，到時候兼領就是了。”
判軍器監雖然是九寺五監中品秩最低的一個，但畢竟是一個部門的總管，掌管大宋軍器製造一切事務，是一個大大的肥差。加上現在皇帝銳意邊事，軍器監更是大有立功機會的地方。石越的這個建議，讓沈括怦然心動，沉吟半晌，遲疑道：“我覺得這件事只怕沒有這麼容易。”
石越知他是默許了，微微一笑，道：“事在人為。我們去看看震天雷吧，現在研究院有多少試驗品？”
沈括一邊走一邊說道：“試制了五十枚，成本太高，一枚震天雷要一千五百文，相當一張弩的價格。但冑案的人認為，震天雷尚不及猛火油實用。”
石越不禁皺了皺眉頭。他知道“猛火油”實際上就是一種燃燒彈，用陶器裝上石油，製成投擲彈，攻城廣備作坊有專門製造這種武器的機構。但是它成本也不低。不料震天雷的評價尚不及猛火油。
沈括沒有註意石越的臉色，繼續說道：“不過依我看，震天雷比猛火油要有用。猛火油製造儲存不及震天雷方便，且震天雷可以發出巨大的聲響嚇唬敵人，也有直接的殺傷力。我們現在製造了兩種震天雷，各二十五枚，一種是用投擲車發射的，威力較大，一種是用手投擲的，威力較小。”
石越奇道：“為什麼要製造那種用投擲車發射的？”他明明記得《新作篇》裡面是有砲彈和火槍的設想的。
沈括笑道：“是幾個學生和火器匠想出來的，他們認為手擲彈太重，威力卻小，便設計了一種威力更大，用投擲車發射的重型震天雷。”
石越很快就明白了剛才沈括所說的“太重”是什麼意思。所謂的“震天雷”原來是個黑不溜的鐵球，引出一根引線來。和他所想的手榴彈相差簡直太遠了，而且無論體積和重量，都有點離譜。用來守城堆在城牆上還差不多，要帶著行軍，那就太難為人了。
現在他可以很深刻地理解為什麼要造用投擲器發射的震天雷了！
但是研究院的學生，甚至包括沈括都很有成就感，看到震天雷時，表情都十分興奮。到了試驗場，除了負責發射的士卒之外，一個個都誇張地捂著耳朵。
石越莫名其妙地看了這些人一眼，沈括好心提醒道：“子明，聲音太大……”
石越擺了擺手，道：“沒關係，開始吧。”他也想看看震天雷的威力。
首先實驗的是投擲用的震天雷，兩個士兵小心翼翼地把一顆兩個籃球大小的震天雷放到發射位置上，小心地點燃引線，然後用力拉動投擲器，呼的一聲，震天雷在空中劃過一道拋物線，落在幾十丈遠的靶場，緊接著就是一聲驚天動地的巨響，靶場裡冒出一陣濃煙。研究院頓時響起一陣歡呼聲。
石越差點沒被這“震天雷”給震暈了！他構思中的手榴彈，竟然變成了原始的砲彈，實在讓他始料未及。等到煙霧散去，他走近靶場查看，只見釘在那裡的木板人被炸得四分五裂，木人身上到處散佈著深嵌進入的鐵珠、鐵片，密密麻麻——總算他們還知道在震天雷裡面放了些鐵珠和碎鐵片。
雖然不盡如人意，但石越知道這已經是了不起的發明，畢竟當時用的是黑火藥，而且火藥的配方也相當原始，單是這火藥的配方，提高硝酸的純度與含量，就肯定讓這些人花了不少工夫，所以石越還是表示了他的讚許。
然而接下來手擲的震天雷，卻讓他哭笑不得。
一個士兵小心翼翼地點燃引線，雙手抓住一個木柄，高高舉起，然後狠狠地往坡下砸去。石越也隨之發出一聲哀嘆——原來他們果然是設計著守城用的！欲哭無淚的感覺讓石越根本沒有心思去看爆炸後的效果。他覺得自己有必要和他們討論一下以後兵器設計的思路了。
沈括卻十分得意地捋著鬍子，誇耀道：“等到我們找到大規模安全生產火藥的方法，把成本降低到五百文左右，大宋的城池就真是固若金湯了。”
一直到第二天，石越接到正式的詔書，除授直秘閣、特旨轉著作郎、檢正中書門下兵禮房、刑房、工房三房公事之時，他還在想著兵器研究院的事情。
在書房幫石越潤色謝表的潘照臨奇怪地看著他，忍不住問道：“公子，你有心事？”
石越長吁短嘆著把前一天的事說了一回。
潘照臨卻興奮地放下筆來，奇道：“造出這種利器來，是大宋之福，也是公子的大功。為何反要憂慮？”
石越自嘲地苦笑道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求——我本來是想要一種進可攻，退可守的火器，老是守城，有什麼用？難道守城就可以恢復燕雲，兼併契丹嗎？”
潘照臨一怔，這才明白石越在感嘆什麼，不由笑道：“公子，本朝自立國以來，最大的目標就是恢復燕雲，從來沒有人想過可以兼併契丹。大家何曾有過這種進取開拓之心？設計武器之時，先想著防守，再想著進攻，也是情有可原的。凡事不可操之過急，你不需要太在意。”
石越無可奈何地笑笑，道：“也只有如此了。”
潘照臨也不去理他，繼續埋頭看他的謝表。石越一個人靜靜地發呆，突然大叫一聲：“有了！”
潘照臨卻連頭都不抬，站在一邊的侍劍見石越沒趣，便笑道：“公子，什麼有了？”
石越笑道：“我想了一個辦法。以後兵器研究院有事做了。”
潘照臨搖了搖頭，輕聲嘆道：“可憐。”
石越笑道：“潛光兄，你可知道我想出什麼辦法了？”
潘照臨一哂，輕描淡寫地說道：“無非是給他們安排一些具體的東西去研究罷了。”
石越吃了一驚，問道：“你怎麼知道的？”他的確就是想在兵器研究院成立一些攻關小組，先指定幾個課題讓他們集中精力優先解決，在這種攻關中慢慢積累經驗。
潘照臨淡淡一笑，道：“猜到的。不過我勸公子不要這樣做，這是拔苗助長。”
“我何嘗不知道這有點急功近利？但現在人家對軍器監虎視眈眈，我們不搞點成績出來，只怕皮將不存。”
潘照臨似笑非笑地看了看石越，道：“有了一個震天雷還不夠嗎？”
“那物甚太差了。”石越順口說道，說完才猛然醒悟，驚問：“什麼叫有了一個震天雷還不夠？”
潘照臨笑道：“心照不宣。嘿嘿……”
石越暗暗佩服潘照臨果然機智非凡，也忍不住哈哈大笑。