身著宋朝低級官員服飾——綠色官袍的蔡京走進客廳，給石越見過禮後，又和司馬夢求等人一一見禮完畢，這才側著身坐在下首賓客之位。
石越打量著蔡京的儀態，見他身體修長，鬚髮梳理得整整齊齊，一身綠袍並不太新，卻是洗得極乾淨，往那裡一坐，倒真是個美男子。雖然明明知道這是個著名的奸臣，心裡卻也不禁起了幾分好感。因見他嘴唇微動，欲言又止，便笑道：“元長此來，必有教我之事。”
蔡京連忙抱拳說道：“不敢。不過下官確有一點想法，想向大人討教，不知道是否可行。大人名聞天下，能謀善斷，下官也好從中有所長進。”
石越明知道這等話不過是乖巧的諛詞，卻也頗覺順耳，笑道：“元長不必謙虛，請說無妨。”
蔡京又抱拳行禮，方說道：“那就恕下官放肆了。”
“那日在九思廳，大人擺親民宴後，下官大膽揣測，料得如今州縣府庫銀錢，必然所餘無幾。大人心存愛民之念，上欲報效皇上，下欲體惜元元，既然牧守一方，如今萬事，以下官之淺見，必是要從恢復生產開始。唯百姓安居樂業，溫飽無虞，方可興禮義教化。”
石越見他侃侃而談，所談盡中心事，不禁點頭讚許。
蔡京得到鼓舞，精神更振，繼續說道：“而要恢復生產，如今卻先有兩難，一是錢糧不足，二是境內無糧。下官見識不及大人萬分之一，自然知道這種解決之法，大人必然早就胸有成竹。不過下官回去後，仔細思索，卻也有一得之愚，特不揣冒昧，來向大人請教，不知是否可行……”
石越此時已略知蔡京實非無能之輩，因此也知道他既然敢來陳說，必是有良策，否則自暴其醜，他必不肯為。所謂向自己請教云云，卻是不敢居功之意。他正為此事而苦惱，不料立即有人來獻策，不免喜出望外，因說道：“元長有何良策，但請說來。若是有用，便是大功一件。”
“下官以為，杭州境內，並非無糧，而是士紳有糧不肯出賣，而要坐沽高價。如若是要買糧，若出境買糧，一來財力不支，二來恐有無知之輩議論。無知者只說大人治理地方無方尚不足道，就怕有居心不良之人，說杭州本是產糧之區，而大人往外路買糧，廣蓄糧草，是有非常之心，雖然聖上聖明，卻也不可不防。”
他這番話說得眾人悚然動容，石越幾人，卻也沒有想到還有這種可能。
“那麼依蔡大人之見，是不能出境買糧了？”陳良忍不住問道。
蔡京微微一笑，說道：“不是不能，是不能買得太多，而且事先須向皇上奏明。”
陳良疑道：“若是不多，又濟得何事？”
“下官有一策，不僅府庫缺錢糧之事可以高枕無憂，連出境買糧一事，也可省了。”
“哦？願聞其詳。”石越對蔡京的觀感不禁又有改觀，自己和司馬夢求、陳良研究了幾天沒有結果，連唐甘南這樣的老狐狸也束手無措，他竟然可以輕易解決？
蔡京站起身來，走到唐甘南面前，笑著問道：“請問唐員外，兩浙路的商家認為利潤最大的行業，是什麼？”
唐甘南略略想了一會兒，說道：“這卻不少。出海貿易、棉布、絲綢、瓷器、香料是比較大的。”他卻漏說了一樣，正在建設的鐘錶行，無疑也是利潤很大的行業。
“哦？沒有了嗎？”
“恕我孤陋少聞了。”
“茶、鹽，這兩樣在唐員外眼裡，竟然不算是利潤最大的行業嗎？”蔡京不禁有點奇怪。
唐甘南笑道：“茶、鹽一向是官府專賣……”他說到這裡，不由一頓，已經是知道蔡京想要做什麼了，便是石越、司馬夢求、陳良心中也差不多明白了。
“不錯，茶、鹽一向是官府專賣，而行商購買茶、鹽也受到嚴格的控制。若是大人下令，三個月之內，出售今後三年杭州茶場、鹽場的茶、鹽之全部配額，若想購買者，只能用糧食平價來抵換，單是昌化縣紫溪鹽場一處，所得糧食，便已相當可觀。如此外地行商，自然會乖乖押著糧食入杭換得茶引、鹽引，而杭州之士紳、商人，哪裡又肯讓這個機會被外地人獨占？”
唐甘南笑道：“若真是如此，只怕我也想來分一杯羹。”就算他這種豪富巨商，對於茶、鹽的利潤也會垂涎。
“不僅可以如此，大人甚至可以下令，允許百姓用糧食購買三年煮鹽權，只需限製鹽產量，這樣一來，下官敢保證杭州境內，沒有一個士紳能不動心。而三年之後，開發好的鹽場又可收歸官府，此官民兩便之事。”
石越此時已是頻頻額首，心知若行此策，區區賑災恢復生產的錢糧，決然不在話下。連唐甘南也興高采烈，如果石越採納此策，他們唐家就不會稀罕那鹽引、茶引之配額了，非得競標開發一個鹽場不可。陳良卻沒有這般高興：“新開鹽場倒勉強還可以請中書三司同意，但賣掉諸鹽場、茶場三年配額，這是相當於預支三年的鹽稅、茶稅，如今一次用盡，日後欠繳朝廷的稅款如何償還？別說御史們不會放過，便是三司使也會追問，丁吃卯糧，須三思而行。”
蔡京不料被陳良澆了一盆冷水，不禁有幾分沒趣，只好拿著眼去偷看石越的神色。卻見石越沉吟一會兒，說道：“此亦不可不慮，純父你的看法呢？”
“學生以為可行。至於鹽稅、茶稅，日後再想辦法便是，非常之時，不能事事盡求善美，子柔說出來了，咱們以後記得想辦法，便不怕了。”
石越笑道：“我的意思也是如此。日後之鹽稅、茶稅，我自有辦法。”一面又向蔡京笑道：“元長果然是乾練之才，日後前途無量。本官亦會向皇上推薦。”
“多謝大人栽培。”蔡京得到石越一言，忍不住喜動顏色。