閏四月初一。
大宋，文德殿。
大臣們按著班次站在自己的位置上，皇帝趙頊頭戴皂紗折上巾，身著淺黃袍衫，腰間繫著玉裝紅束帶，腳穿六合靴，端坐在御椅上。今天的朝會，雖然不是一年三次的大朝會，但所有的人都知道，今天是第一次在朝堂上辯論兩個版本的官制改革方案。在如此較大規模的朝會之上，翰林學士石越的班次，是相當靠後的。至少如韓絳、呂惠卿、蔡確、曾布們，都遠遠地站在他前面。他能看到的背影，也就是同為翰林學士的韓維罷了，他的背後，站著翰林學士元絳、張璪。
但是文德殿之上，每個人都心知肚明，今天的主角之一，就是站在人群中的石越與韓維。
“諸卿，改官制詔頒下之後，中書門下與學士院皆呈上了改官制的條例，眾卿都已看過，今日朝會，便是要廷議以何者為優？是否可以互相取長補短？章程拿定，便好頒行天下。”皇帝環視眾人，朗聲說道。他說完，頓了頓，望著王珪說道：“王珪，你先來說中書門下的條例。”
“遵旨。”王珪出列，欠身道：“陛下頒改官制詔，詔中書與翰林院各自詳定官制，是欲使名實相符，以正名合古制，此本朝百年之盛事。國初承唐制，三省無專職，台、省、寺、監無定員，類以他員主判。於是三省長官不預朝政，六曹不厘本務，給捨不領本職，諫議無言責，起居不記註，司諫正言，非特旨供職，亦不任諫諍。凡官人授受之別，有官、職、差遣。仕者盡以登臺閣、升禁從為顯宦；而不以官之遲速為榮滯。於是陛下慷然欲更其製，下詔議行，臣等愚昧，以為宋承唐制，官制之變革，其要者，無非是使一切領空名者，盡皆罷去，而以階寄祿。故中書門下所上官制，有三省六部，有職事官、散官、勳爵諸等……”
王珪口若懸河，說了大半個時辰，介紹中書門下的改官制方案，石越等人早已讀過，中書門下的方案，完全以《唐六典》為基礎，再輔以宋制，是一個中規中矩的方案，三省事無大小，以中書取旨，門下審覆，尚書執行，分班奏事。這個方案，既沒有任何創舉，也原封不動地保留了樞密院等機構設置，並沒有要求增加相權。較大的改革，是撤消了三司使，使其權歸於戶部。
等王珪說完，趙頊微微頷首，目光投向石越，道：“翰林學士石越。”
“臣在。”
“卿說說學士院的條例。”
“遵旨。”石越應聲出列，朗聲道：“陛下下詔釐定官制，詔臣與翰林學士韓維、元絳、張璪，以及樞密院承旨張誠一領其事。臣等以為，改官制之要義，除名實相符之外，須要使權力互相制衡、增加效率，去除冗官與重複設官，故此臣等所定官制，是以唐制與國朝舊制為基礎，權衡古今利弊得失而設……”
呂惠卿早已讀過石越等人草擬的方案，這個方案頗有出人意料的設想，他也能感覺其中的智慧與見識，但他一眼就可以看出，這個方案其實並不完全，例如軍事方面，樞密院等一切，完全因襲舊制，毫無更改，因此他一直在揣測著石越的用心。呂惠卿一面聽著石越侃侃而談，一面低著頭偷覷韓維等人神色，只見韓維臉色沉穩如常，元絳從容自若，唯有張璪面有得色，他心中略一思忖，便已知石越必有一個更詳盡的方案，只是暫時沒有公佈。想通此節，呂惠卿連忙細心聽石越向皇帝闡述其要旨。
“究其實，臣等所擬之方案，與中書所擬方案，大同而小異。”石越說了一句照顧中書面子的話，便接著說道：“臣等以為，凡一國之官制，無非是由朝廷與地方組成。而中央朝廷，又可細分為數部分，三省與樞密院、門下後省等，可稱為中樞；各部、寺、監等，可稱為輔樞；學士院、翰林院、秘書監等，可稱為附樞；御史台為監察；諸殿閣學士修撰等，可統稱為貼職；另外又有宮廷官、東宮官、王府官。除此之外，樞密院以下，可以細列為軍事系統；大理寺等又可細列為司法系統。如此劃分，則朝廷官員煩要職掌，便可以一目了然。此外又別有崇官、散階、勳、爵等等，臣等統稱為勳爵體系……”
“而其中最要者自是中樞。臣等細考古今，究其得失，定中樞制度：中樞以尚書省掌全國大小政事，以樞密院掌軍事，以門下後省掌上下封駁之權，以中書省掌外制宣敕，諫諍人君；以門下省掌諫議……”
雖然石越等人所擬的官制，眾人早已知詳，但是他在朝堂上公開宣讀，依然引來了眾官的側目，若非有皇帝在，殿中侍御史虎視，只怕早就一片嘩然了——石越所定的製度，雖然是三省之名，實際上卻又是一次千古未有的大變局。韓維與元絳見到眾人表情，不由相顧點頭，嘴角微微泛出冷笑，張璪卻是愈發連下巴都揚了起來。
“尚書省，有決策、行政之權。設尚書令之位，虛位以待儲君監國、學習政務之用，為使上下得所，儲君非監國，不掌印不決策；非儲君，縱親王亦不得為尚書令。於尚書省設政事堂，掌大小事務決策，以尚書左右僕射為宰相，領政事堂；另設參知政事為副宰相，列政事堂議事，然參知政事不單授，可使輔樞各部尚書、寺卿之賢能者，加參知政事銜，以為副相。參知政事除六部尚書例加外，各寺卿、知監事中擇三四人兼任，如此，宰相雖只兩人，副相卻有六至十人，尚書省位權雖重，而有參知政事相制衡，則臣下不能擅權。另設尚書左右丞，列席政事堂，分監輔樞各部寺監之行政，以為行政監督之職……”
“臣有事啟奏！”班列中，忽然有人大聲打斷了石越的禀奏。
趙頊不由皺了皺眉。文德殿上，所有的大臣，都不由自主地把目光往說話的方向聚集過去，所有人都想知道究竟是誰這麼不給炙手可熱的新貴石越面子，居然當殿打斷他說話。殿中侍御史們早已蠢蠢欲動，有人已經在籌算著趁此機會送石越人情了。卻見一個臉色金黃的中年人走出班列，昂聲道：“臣寶文閣待制孫覽有事啟奏。”
見到此人出列，眾人都吃了一驚。呂惠卿瞇著眼睛，臉上不由露出一絲譏笑——原來這個寶文閣待制孫覽，是最近新除的。此人一向轉任地方，頗有治績，但說起來，卻是更偏向於舊黨一面，因石越得勢，才能夠再入中央為寶文閣待制，他的哥哥，便是在白水潭學院威望甚高的孫覺！沒有人料到，竟然會是一個被隱隱打著石黨標記的人，出來向石越發難！
趙頊見是孫覽，臉色稍稍緩和，他對孫覽有點印象，數年之前便是趙頊親自調他入中央做司農寺主簿的，後來被判寺事舒亶彈劾才又離開中央。此人是個雖有才幹，卻經常與執政者意見不和的人物。趙頊耐著性子問道：“卿有何事？”
“臣以為翰林學士院所擬官制甚為不妥。”孫覽亢聲說道，總算他對石越還有一些情分，並沒有去點他的名。
“哦？有何不妥？”趙頊的臉色開始變得難看，張璪也開始不自在起來。石越與韓維、元絳六目相交，亦只有苦笑。
“自唐以來，向是以中書為決策，以尚書為行政，以門下駁議，此千古之典範。翰林學士都是飽學之士，平白就讓尚書省身兼決策、行政之權，破壞三省平衡，未見其利，先見其弊，再用增加參知政事之法來製衡相權，更是畫蛇添足，多此一舉。臣不以為然。”
張璪早已忍耐不住，跨出一步，向趙頊躬身道：“陛下。”他側著身子覷了孫覽一眼，高聲說道：“臣等以為，改官制是為了增效去冗。使各部尚書、寺卿兼參政，決策之時，諸相便能深知各部寺內情，凡有大事，各部尚書、寺卿同時站在本部寺之立場表達意見，而左右僕射則協調融和，無論大小政事，政事堂皆能盡知其情弊。這樣的製度，好過中書、尚書互不相聞，雖有製衡，卻互不了解。且各部尚書、寺卿既然兼參知政事，隱然便可以與左右僕射分庭抗禮，左右僕射雖然官高位重，卻也無法擅權。如何又可以說是畫蛇添足？”
這種種制度，雖然多出自石越的創議，比如尚書兼參政，就類似於二十世紀之內閣，雖然難說盡善盡美，但較之三省分權，卻還是有其優勢的。張璪校對《唐六典》，精通故事典章，在這份方案中出力甚多，他知道只要這份方案最終採用，憑藉種種創制，他張璪便可以藉此名揚萬世，因此倒成了為官制辯護的急先鋒。
孫覽雖覺得他說的也有道理，但心中卻尚不服氣，又問道：“如此，將置中書省於何地？”
張璪見孫覽有退讓之意，得意地揚起下巴，高聲說道：“以中書省掌外制宣敕，諫諍人君，有何不可？”
“這，這不合祖制。”
“三代以來，何曾有中書省，何曾有門下省？秦漢之際，中書省又在何處？制度因循變化，本是天道之常。況且國朝以來，官制混亂，太祖、太宗征戰四方，真宗、仁宗、英宗皇帝休養生息，無暇厘正。逮至本朝，皇帝英明，遂有此盛事，此祖宗留給皇上做的事情，如何說是不合祖制？臣以為，皇上如此，正是要給後代，立千秋萬代之規模。上及三代，下至漢唐，其製度規模，善者可循，惡者可改，合時者可用，不合時者可去，這才是道之所在。”張璪舌辯滔滔，說得孫覽啞口無言，他這才知道，所謂的“翰林學士”，並非浪得虛名。
趙頊也連連點頭，笑道：“孫卿可還有意見？”
“臣孟浪，請陛下恕罪。”孫覽本是直率之人，見說人家不過，人家也不是強詞奪理，便乾脆伏首謝罪。
趙頊含笑搖了搖頭，道：“卿無罪。今日朝議，本就是要討論官制，若有不妥，諸卿儘管直言。孫卿之失，不合太心急，且待石子明讀完再說不遲。”
“陛下聖明。”
一片拍馬屁的拜賀聲落下之後，呂惠卿忽然道：“陛下，臣有個問題，想問石學士。”
趙頊微微頷首，目光轉向石越，石越連忙道：“參政請說。”
呂惠卿笑道：“依學士院之條例，政事堂除左右僕射之外，另有參政十人左右。便是說，朝廷多則有十二位以上的宰相，少則有八位以上，政事堂決策之人如此之多，難免眾議紛紛不能決，若意見分歧，無法全堂畫諾，又當如何是好？難道事無鉅細，都要陛下親斷嗎？若如此，則宰相之體何在？皇上設宰相又有何用？”
“參政問得好。”石越笑道：“左右僕射輪流值日，諸參政亦輪流值日，小事由左右僕射與諸參政決斷備案；大事召政事堂會議，若不能全堂畫諾，亦由左右僕射決斷，但若決策失誤，左右僕射便當為此負責。若左右僕射之間亦有分歧不能決，或者參知政事之間意見紛爭，則可由左右丞交皇上裁決。如此，左右僕射亦不敢逆多數參政之意見而輕率決策。”
呂惠卿略一思忖，笑道：“如此甚好。”
石越又繼續說道：“何況無論大小事務，尚書省皆不直接草詔敕，大事由學士院草擬，小事由中書省舍人院草擬。翰林學士與中書舍人若以為不妥，可以拒絕擬詔。此外更有門下後省給事中，上可封還詔書，下可駁正百官章奏，諸詔敕無給事中畫押，不得頒行，此唐制之善者也。給事中者，位卑而權重，由人主擇清介出眾之士任之，凡詔敕，給事中認為不合理者，說明理由封還之。執政再思，修改之後再至門下後省，給事中畫諾則可。若否，則不得頒行。若一份詔書封還三次，則當付諸廷議。廷議許給事中，則執政當辭職；廷議許執政，則給事中當辭職。如此，臣等以為，朝廷之詔令，必然都是經過深思熟慮的決策……”
殿中諸人都知道給事中歷來便有封駁之權。但石越提出三次封駁，便有一方要為此付出烏紗帽的代價，卻是無形中加重了給事中的權威。眾人自然不知道石越是因為看見後世的給事中，因為不要負責任，就濫用職權，所以想出此策來防患於未然，同時也迫使執政們正視給事中的權威。皇帝自然樂於看到臣子們互相制衡，且以宋代之皇權，趙頊也根本不介意給事中有權力封還他的詔書——皇帝被臣子掃面子的事情，實在太多了。
眾大臣一面聽著石越滔滔不絕地介紹著他的官制改革方案，便是連韓絳、馮京、呂惠卿、王珪，都知道皇帝是打定主意要採納這個方案了。這其中的修改最多是細節性的。此時眾人心中想的倒是自己究竟能分到哪個職位。與其糾纏於官制改革這種無“實際意義”的東西，倒不如花點心思去想想之後的實利。毫無疑問，除左右僕射之外，兵部尚書兼參知政事、吏部尚書兼參知政事，應當是最讓人眼熱的職位了。
而另一方面，樞密院系統的大臣們則個個都無動於衷，石越刻意迴避了軍事體系的改革，樞密院、三衙等原封不動的保留，武職系統也絲毫沒有觸動，這一點出乎很多人的意料。只有樞密使吳充與樞密副使王韶，心裡才非常的明白，軍事體系的改革，是勢在必行的。吳充突然想起來自內廷的小道消息，說他將出任兵部尚書兼參知政事，而將有一位中書的丞相對調，過來擔任樞密使。他嘴角不由抽搐了一下。後面石越說的什麼，竟完全沒有在意了。
這個世界上，不把祿位放在心上的人，畢竟是少數。
當天的討論一直到未時的鐘聲響起才告結束。整個的過程並沒有激烈的辯論，但也沒有最終的結論。因為所謂的官僚體系畢竟非常龐大，其中可以爭議的地方實在太多了。
從文德殿出來後，蔡確覷見左右無人，快步走到王珪身後，低聲道：“禹玉公請留步。”
王珪忙停下步來，笑道：“蔡中丞，有何指教？”
“禹玉公，有句話，不知當講不當講？”蔡確眼珠轉動，微微笑道。
王珪見蔡確說得奇怪，他也是老於世故的人，不由笑道：“中丞有話但請直說。”
“今日之朝議，禹玉公應當明白聖意何在了。”
王珪笑道：“人君擇善而從也是平常之事。學士院的方案好，便用學士院的，不僅在下，便是政事堂其他諸位，我也可以擔保他們並不介意。”
“諸相公宰相之量，自當如此。”蔡確打著哈哈笑道，“不過……”
“中丞有話但請直講。”
蔡確遊目四顧，見無人在側，壓低聲音道：“在下聽到傳聞，說聖上曾對韓維、石越說，若新官制推行，朝中大臣，陛下想要新舊參用。”
王珪一怔，道：“這亦是常事，比如石越，自然要趁著機會大用。只是不知他會做左右僕射還是吏部尚書兼參政，這也是別人爭不來的。”王珪心裡也有自己的小九九，他自知資歷、根基不及韓絳，寵信才智比不上石越、呂惠卿，朝廷之中，謠言數日之前便已傳出，韓絳、呂惠卿、馮京、吳充、石越這五人，免不得要分了左右僕射外加兵部、吏部尚書，以及一個樞密使的職位。他王珪的本分，應當是守著六部尚書中的一個職位了。
蔡確見王珪神色中並不擔心，心中冷笑，臉上卻笑道：“王相可知御史大夫一職，聖上有意由何人擔任？”
“這……中丞說笑了吧？石越也說御史大夫不輕授，本朝亦沒有先例。”
蔡確故意輕描淡寫地笑道：“在下卻聽說並非如此，本朝有一人一直簡在帝心，聖上在韓維與石越面前，曾指著御史大夫的官職，說御史大夫非此人不可。”
“啊？”王珪眉毛一挑，問道：“那是何人？”
蔡確壓著嗓子，一字一頓地說道：“司馬光。”
“司馬光？”王珪愕然道。
“正是。”
“司馬光不是曾經拒絕御史中丞的任命嗎？這，這……御史大夫，或者謠傳吧？”
蔡確聽話知音，便知目的已經達到了一半，笑道：“此一時彼一時，如今王丞相不在朝中，新法大部分暫時中斷，若說司馬光回朝也不奇怪。說不定司馬君實在洛陽待久了，正在後悔呢。”
王珪心中卻已在計算不定——石越心裡未必希望司馬光回朝，只是石越雖然內裡依然是用變法來博皇帝信任，但又焉知他不會向司馬光、範純仁輩賣弄人情？司馬光若為御史大夫，他王珪固然要寢食難安，甚至相位堪危；但是他蔡持正只怕也要無處安身，便是呂吉甫也萬萬容不得司馬光回朝中的……
蔡確瞅見王珪臉色陰晴不定，只是垂首躊躇，不免又有點心急——司馬光做御史大夫，首當其衝的就是他蔡中丞，堂堂蘭台首領，不僅從此要屈居人後，而且只怕司馬光上任第一本就是彈劾自己。到時候別說御史中丞，便是要留在汴京這個花花世界也不可得。但他心中雖急，卻要外示平靜，笑道：“禹玉公，你可知要阻司馬光入朝，最好的辦法是什麼？”
王珪雖知蔡確必然有所主張，天塌下來有高個子頂著，但事關自己的富貴前途，卻也不能不關心，連忙問道：“持正有何良策？”語氣間又變得親熱了幾分。
蔡確笑道：“皇上早有意要收復靈武，這次官制改革事，凡是涉及武事的官職，都暫原樣保留，禹玉公可知其中玄虛？”
王珪思忖了一會兒，道：“兵者大事也，或是為了慎重。”
“這麼說，禹玉公也不認為皇上會不整頓武事，石越、韓維會不改革武官了？”
“那是自然，兵制是遲早會動的。依某看，也許是皇上現在沒有得力的樞密使人選，所以才不急於改革兵制。”
蔡確從容道：“禹玉公既然知道這個道理，何不送給石、韓一個人情，也替皇上分憂？我可聽說最近石越的家人幾次來往於太原……”
“太原？”王珪不由一怔，半晌，才失聲笑道：“持正果然智珠在握，如此簡單的方法，我居然沒有想到。”
石府，石越書房。
“公子又把司馬君實搬出來，是一手妙棋，但也是一著險棋。”潘照臨聽石越說到皇帝有意司馬光，石越在旁邊大加攛掇之時，不由笑道。
石越輕輕啜了口茶，笑道：“司馬君實也是個固執的人，兼之聲望太隆，若他入朝，牽制實多，皇上未必沒有借他來保持朝中平衡之意，但是現在卻不會太著急，中書門下本來就四分五裂，各有主意，皇上又用我和持國等人借學士院推行政策……”
潘照臨輕輕搖頭，道：“今上登基八年有餘，朝野之事，已大有進步。他數度遣使問王介甫平安，又加賜王安上官爵，為的便是防著中書門下的相公們有朝一日得意忘形，便可一道詔旨往金陵詔回王介甫，這麼著中書門下就沒有誰能真正弄權。留下司馬君實在洛陽，從今年正旦開始，不過幾個月時間，已有兩次遣使賞賜，一次是賜龍鳳團茶，一次是賜座鐘與筆墨，還不是怕有一日新黨坐大，就可以召回司馬光，從中製衡。王安石與司馬光，始終是兩個大伏筆。”他頓了頓，又繼續抽絲剝繭地分析道：“但皇上突然要召回司馬光，揣其原因，或是今上畢竟年輕，還是沉不住氣，或是他現在就覺得朝中力量的均勢已被打破。中書四相，沒有兩個人是同心的，樞密使、三司使、御史中丞亦無強援，唯一略顯齊心的，只有學士院……”
說到此處，石越不由望了潘照臨一眼，心中一震。 “我在朝中並無根基可言，若說現在就來防我……”
潘照臨沉聲道：“若是改官制後，皇上有意讓公子做到吏部尚書兼參政，甚至是左右僕射，而韓維、馮京隱隱與公子一體，翰林院元絳、張璪，甚至連蔡確也有倒向公子的意思，皇上這時候想要召回司馬君實，也未必不合情理。”
“這……”
“我想這著棋，或是慈壽殿那位老太太下的也不一定。”潘照臨苦笑道。
石越不想自己搬起石頭砸了自己的腳，他本以為皇帝並沒有什麼強烈的意願要召回司馬光，所以一點也不反對皇帝將司馬光推出來，吸引那些爭權奪利者的目光，順便也賣給舊黨一個人情，如此來分擔自己將要遇到的阻力——這本是“暗渡陳倉”之計。但若司馬光真的來做宋朝的第一個正兒八經的“御史大夫”，位列三公，掌握著監督百官之權，又兼著司馬光巨大的名望，從此真不知道會有多少掣肘了。
“真要和司馬光打交道了嗎？”石越不禁喃喃道。
“司馬光最終會不會入朝，取決於皇上的態度——王安石不在，沒有幾個大臣敢直接反對這項任命，舊黨勢力猶在，司馬君實聲望又這麼好。但公子可以將官制改革，特別是兵制改革的大局儘早定下來，若朝廷做出一副有意整兵經武的樣子，司馬光願不願意復出，還是未知之數。”
“不錯。”石越擊掌笑道：“司馬光一向反對朝廷用兵，若與皇上政見不合，未必會復出。新官職任命之時，我會向皇上力拒左右僕射或者吏部尚書之職。”
“不做左右僕射或者還好，但不做吏部尚書……”
石越笑吟吟站起身來，走到書案前，提筆蘸墨，寫下幾個字來，遞給潘照臨，笑道：“我就求皇上讓我做這個官吧。”
潘照臨凝視半晌，拊掌笑道：“極妙！”
二人計議方定，便聽到唐康在門外低聲說道：“大哥，有太原的書信與陳橋鎮傳書。”
“快送進來吧。”
唐康推開門走了進來，朝二人欠欠身，一面從袖中取出一封書信並一個密封的小銅筒，遞給石越。石越先拿起小銅筒，見上面有數道火漆印，他檢視正常後，方剔開火漆，從筒中取出一個小紙捲，打開看時，卻見上面寫著莫名其妙的字體，便遞給潘照臨，問道：“潛光兄，這又是什麼字？”
潘照臨接過來看了一眼，笑道：“這是西夏字和契丹小字糅合在一起的密語，這是析津傳來的消息，第一站傳到大名府，在大名府再換鴿子，傳到陳橋鎮，陳橋鎮飛馬報到京師。這還是第一次由析津正式傳來的消息——說純父準備去契丹中京探聽虛實。”
唐康聽到“契丹中京”四個字，臉上不由露出羨慕的神態，笑道：“什麼時候我也能去去便好。”
石越望了唐康一眼，淡淡道：“你和潘先生學好這些密語，平素好好學兵法、武藝，將來未必沒有機會做個儒將。有朝一日，統十萬之旅，觀兵中京，才是好男兒。”
唐康忙斂容答道：“我記得了。”
石越點點頭，這才拆開郭逵的書信，只見上面用剛勁的字體寫道：“某啟。孟春猶寒，伏唯學士閣下動止萬福。前急足自府還，伏蒙賜書為報，因得備問起居之節、進退之宜，私心喜甚，何可甚道……”
石越看完，順手遞給潘照臨，笑道：“是平常書信，郭公殷勤致意矣。”
牡丹花開時節。
西都洛陽的大街小巷人來人往。
與富弼府第的張揚相反，司馬光的府邸，藏在洛陽巷陌深處，若非陳襄事先知道，絕難尋到。作為皇帝身邊重要的史官，起居注修撰者，陳襄對司馬光府有一種別樣的感情——書局便在司馬光府中。他把馬車停在司馬光府外約幾十步的地方，仔細打量著這個不起眼的巷子。離司馬光府約五百步的地方，有一座外表極其簡陋的宅院，宅院的大門橫匾上，不起眼地題著“西京評論”四個魏碑大字——這里便是聞名天下的《西京評論》報報館所在地，這座宅子裡面，不僅僅有數以十計的房間、會客廳，還有一個藏書數万卷的藏書樓，以及一個佔地十餘畝的大花園。每當報紙定稿之後，便有快馬從這裡將報紙清稿分送洛水邊上三個印書坊，連夜排版，第二日上午，便能把剛剛印好的報紙，發送到各個賣報人、書坊。據陳襄所知，三大報中，《皇宋新義報》是一日一刊，除正旦、五月初一、冬至三天外，從不間斷；《汴京新聞》是每月二十九刊，月末休息一日——有時候甚至連月末也照常刊印；《西京評論》則是一月三休，逢初十、二十、三十便休刊。除三大報之外，似《諫聞報》及其他新創辦的小報，則往往是三日一刊甚至五日一刊。
已經五十八歲的陳襄，身體依然康健，他一面打量著入眼的景物，一面朝司馬光府上走去。 “這個司馬君實，自從貶退洛陽之後，一直閉口不談朝政，只是專心編撰……”陳襄想起自己身負的使命，以及關於司馬光的種種傳言，目光不由自主地又瞥了一眼五百步外《西京評論》報社——《西京評論》的現任主編範祖禹同時也是書局重要成員，司馬光的主要助手；而《西京評論》最重要的核心成員，除了有嵩陽書院的師生、洛陽名宿之外，還有一個人，便是司馬光之子司馬康；同樣，負責《西京評論》的銷售發行等等事宜的，傳說便是富弼之子富紹庭……
“司馬君實真的不關心朝政嗎？”陳襄無論如何也不會相信這種說法。思量間，陳襄已經走到了司馬光府前。
早有僕人看見陳襄，連忙迎上前來請安迎接。陳襄問道：“你家司馬大人在家嗎？煩勞通傳一聲，便說故人陳述古求見。”說罷從袖中掏出一個名帖遞給僕人。
那僕人卻不接他的名帖，只問道：“陳先生可是從京師來嗎？”
“正是。”
那僕人頓時滿臉堆笑，欠身道：“我家大人等待多時了。陳先生，便請進吧。”一面說一面引著陳襄往屋中走去。
陳襄奇道：“你家老爺知道我要來？”
“前幾日，有個智緣大師來過，小的正在旁邊侍候，他說不多日陳先生要來，我家大人便囑咐小的，若有從京師來的陳先生，便可直接請進去，萬不敢讓您等候。那個智緣大師不愧是得道高僧，果真能掐會算……”僕人說起此事，不由嘆服不已。
“智緣？”陳襄怔了一下，大相國寺方丈智緣大師頗有名氣，是王安石的方外密友，如何便來拜會甚少和釋道交遊的司馬光了？而且還能料到自己的到來？正在猜疑間，忽聽到一人喚道：“陳大人，小侄有禮了。”
陳襄抬眼便見司馬光之子司馬康正給自己行禮，連忙攙起，笑道：“賢侄不必多禮。令尊可在？”
司馬康笑道：“家父正在書房，不知陳大人遠來，請往客廳奉茶，容小侄去通報一聲。”
陳襄上下打量著司馬康，見他手中拿著黑黑白白的一根根小棒，不由笑道：“賢侄莫急，你手中拿的卻是什麼物事？”
司馬康忙笑道，“這是嵩陽書院格物院一個學生髮明的玩意，黑色的叫炭筆，白色的叫石筆。”
“這是筆？”
“正是。”司馬康笑道：“這炭筆倒也尋常，這石筆卻是將石膏加熱至一定程度之後，再將熱石膏加水攪拌成糊狀，灌入模型凝固而成，甚是巧妙。用這種石筆，再配上黑色的木板，寫完可以擦去，擦掉可以重寫。於書院講課，頗為便當。”
“哦？”陳襄將信將疑地接過一支“石筆”，端詳一會兒，讚道：“若能如此，果然便當。”
司馬康笑道：“我已問過家父與那個學生，便要將此物的製作方法公佈於《西京評論》與《嵩陽學刊》之上，使它可以造福天下。”
陳襄連連讚嘆，誇道：“君子重義輕利，原當如此。”
司馬康一笑，謙遜幾句，將陳襄請進客廳。陳襄見客廳中陳設精雅，諸物盡皆一絲不苟，心裡暗暗點頭。司馬康待陳襄坐了，親手從僕人手中接過茶來奉上，這才轉身對僕人說道：“快去知會老爺，便說京師陳大人光臨。”僕人應聲退出門外。司馬康又站在陳襄下首，笑道：“聽說最近京師伯淳先生與正叔先生各出了一部新書，伯淳先生說天理自在宇宙洪荒之間，若要明天理，非得窮究萬物之理，得其本原真相，而格物之道，雖不得少體悟，卻還得從實物中去尋；正叔先生則說天理本在人心之中，格物之道，是窮致其理，凡物之理，精妙無窮處，需得從人心中去尋。昔日二程先生在洛，愚侄也曾聽過教誨，似乎主張相近，不料數年之後，竟有殊途之慮。大人是飽學名儒，卻不知大人以為二程之說孰是孰非？”
陳襄不料司馬康張口便問起學問上的分歧，而且是近來在儒林惹得紛紛擾擾的二程兄弟分途之事，不由笑道：“殊途無妨，若能體悟天道與聖人的仁心，從實物中尋也罷，從人心中尋也罷，只要能尋到，便是正道。依老朽之見，程伯淳頗受石子明所倡之邏輯學影響，凡事皆欲尋其道理是如何來，卻不知道道理之得，有時候便是羚羊掛角，無跡可尋的；而程正叔則太重體悟，雖然也常說吾日三省吾身，卻怕有一日落入玄想之中。”
“述古兄見識不凡。”一個沉穩的聲音從門外傳來。陳襄知是司馬光到了，忙站起身來迎接。司馬光笑著走進廳中，與陳襄對揖一禮，寒暄數語，再次分賓主坐了，道：“方才說到二程。述古兄可知二程之分途，原因究竟何在？”
陳襄微微一笑，道：“無非是石子明。”
司馬光搖搖頭，徐徐說道：“從表面上看來，自然是石子明。但究其實，則無非是內聖與外王孰輕孰重的分歧。二程之說本來是欲從內聖中求外王之道，從人心中求天理，桑長卿在《白水潭學刊》中著文說，這種主張之實際就是要讓士大夫皆成聖賢，再來感化了販夫走卒，皆成聖賢，若其有一樣不能成聖賢，那麼由外聖而求外王，終不可得，這卻是見識敏銳之語。而自石子明大張雜學、重以來，其赤幟卻是直接由外王而外王，他將一切過往視為奇技淫巧之事，都用一個'仁'字包了，他說那些奢侈之物賣給有錢人，國家從中多徵一分稅，則可以讓百姓少出一分稅；他說商人若能使一個地方物價平穩，則商人之仁與聖人之仁無異……如此等等，則石子明竟不止是想由外王而外王，竟是想由外王之術，而入內聖之道。白水潭有學子鼓吹：時時有壞心，卻不得不做好事，要好過時時存著善心，卻全然不做好事；吃齋念佛頌經一世，不若耕田一歲功德大……”
陳襄仔細揣摩著司馬光的話語，他知道司馬光與自己其實差不多，是兩漢以來經生的門徒，他們相信從五經之中，能找到經世濟用的方法，能找到致天下太平的方法。因此他們的本質上，相信外王之道更甚至相信內聖之道，雖然他們也認為外王內聖才是最理想的人生。從司馬光的這番話中，陳襄努力想讀出一絲褒貶來，卻終是一無所獲。
“那君實是以為程伯淳這是回歸外王之道了？”陳襄試探著問道。
司馬光點點頭，“程伯淳是有志於事功的人，他是白水潭學院的首領之一，日日受到石學影響，若還一成不變，那便是咄咄怪事。”
“那君實以為這是好是壞？”陳襄決定單刀直入。
司馬光沉吟一會兒，方道：“學風歸於樸實，自然也是好事。由雜學而入經學，未必不能找到一條新路——程伯淳的轉變，無論如何，我以為都是一樁大事。但石子明之學說，過分相信外王便可以治天下，甚至以為外王可以及於內聖，未必沒有隱憂。只是這是百年之後的事情，以光之才，不能預料。”
陳襄不由笑道：“如今天下之學，十分之七，都歸於外王了。除石學外，王介甫之新學，實際也是公羊家之遺意，不脫於外王之學，若真有隱憂，那程正叔的學說，未必沒有他存在的道理。也許百年後糾正浮弊，便要靠程正叔了。可見世間之上，有陰必得有陽，有陽必得有陰。”
司馬光聽陳襄言詞當中，意味深長，竟似別有他意，不由一怔，想起受王安石囑託來見自己的智緣說的話來：“與相公，雖都不在朝中，卻無一日不在皇上心中。相公的宰相做得與常人不同，怨謗雖多，威信亦大，不到萬不得已，皇上不會再下旨往江寧，但給學士的詔旨，依小僧看，遲則一年，快則半年，必然下來。相公之意，是盼著學士莫要推辭，朝中那位學士，志向本事皆是難得，但少年得志，或有孟浪處，上上下下，多有不放心的、忌恨的，若有學士在朝中，則朝野都能安得住心，便於那個學士也是有好處的……又有一事，學士的風骨，九重之內也知道的，詔旨斷不會輕易下，畢竟會有一個人先來——依小僧看，或者便是陳述古……”
陳襄自是不知道司馬光在想什麼，見司馬光默不作聲，又繼續說道：“我在京師曾聽說——太皇太后言道：當今朝廷，甚少老成之人，若老成之士，外臣中自以司馬君實為楷模。最近朝中改官制，皇上也說想要新舊參用，聖上手指御史大夫一職說，此非司馬光不可。石子明亦深以為然，聽說他向皇上進言，道司馬君實志慮純熟，若為御史大夫，朝中可無邪黨……”他一面說，一面偷偷看司馬光的臉色。司馬光卻只是淡淡一笑，反問道：“述古兄此來，是奉了聖意呢，還是私下來拜訪？”
陳襄笑道：“我卻是奉了聖意私下來拜訪。”
司馬光微微頷首，道：“那麼，只怕述古兄回朝之後，便沒有這道旨意了也未可知。”
陳襄愕然道：“這怎可能？”
“豈不知世事難料？”
“那若還有這道旨意呢？”
“為人臣子的，又豈能不想報效朝廷？”司馬光淡淡地答道。
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