第96章 18、偉大的王
圍宋之役後，在楚莊王生命中的最後這一段時間裡，他再沒有發動一次戰爭，事實上，也沒有任何一個國家敢惹這個展翅高飛雄踞天下的南霸天了。四年後，也就是在公元前591年，戎馬一生的楚莊王帶著他最絢爛的一縷光芒早早地離開了人世，終年43歲。年僅10歲的兒子王子審繼位，是為楚共王。兩年後，公元前589年，楚共王在蜀地（今山東省泰安西）主持了楚、秦、宋、陳、衛、鄭、齊、魯、曹、邾、薛、鄫十二國大會盟，楚國的霸業達到了頂峰，不過這時莊王去世不久，共王也才12歲，故這次盟會乃是莊王霸業的繼續，應該算在楚莊王的頭上。
《逸周書·諡法解》上說：“兵甲亟作曰莊，澼圉克服曰莊，勝敵志強曰莊，屢徵殺伐曰莊”，確實，楚莊王的一生，就是刀光劍影的一生，激情燃燒的一生，戎馬倥傯的一生，南征北戰的一生，《韓非子·有度》上說他“並國二十六，開地三千里”，其武功之盛，空楚國之前，絕楚國之後，可惜上天不是吝嗇給一個人的才華，就是吝嗇給一個人的年華，楚莊王的英年早逝，留給了世人最大的遺憾，如果多給他二十年，或許他能結束春秋諸侯割據的局面也不一定？
其實論武功，楚莊王再怎麼厲害，也不可能趕上漢武帝、唐太宗等人，這是由於他生命的短暫，也是由於當時歷史的局限，可是論人格魅力，楚莊王卻遠遠地超過了什麼秦皇漢武唐宗宋祖。
莊王他虛懷若谷，愛護屬下。有一次，莊王去雲夢澤打獵，射中了一頭科雉，申公子倍卻不由分說衝上去奪了過來。大王的獵物你也敢搶，你不想活了，大家都以為莊王一定會大發雷霆重重處罰子倍，沒想到莊王卻大度一笑，沒有追究。三個月以後，子倍突然得病死了。此時莊王正從邲之戰回來，要大賞有功之臣，子倍的弟弟來見莊王，要求封賞子倍。他說書上記載，射中科雉的人活不過三個月，所以子倍搶到那頭科雉，代替大王死了。莊王立刻下令到府裡把古書找出來看，上面果然有這條記載，於是就重重地賞了他們家。這件事當然只是一個巧合，但它恰恰說明了莊王的臣子對他是多麼的忠心，如果莊王平常不是那麼愛護他們，他們會這麼不顧生死，甘願自領厄運嗎？
莊王他以己度人，愛護百姓。先秦典籍《尸子》上記載了這麼一個故事：在一個雨雪紛飛的夜晚，莊王身著皮裘，看著窗外，只見天地一片蕭瑟，他長嘆一聲道：“寡人穿著保暖內衣貂皮大衣都覺得冷，那老百姓和外地來的打工仔就更受不了了。”於是他派人巡查各地，看到沒有地方住和沒有糧食吃的人，就趕忙提供救濟，國人感動極了，都說：“大王如此關心百姓的疾苦，感謝大王，感謝政府！”漢朝劉向的《說苑》也記載了類似的一個故事：“楚莊王伐陳，舍於有蕭氏。謂路室這人曰：'巷其不善乎，何溝之不浚也？'”以莊王之霸而留意於一巷之溝，其愛民可見一斑。
莊王他大智若愚，發現人才。 “一鳴驚人”的史事前面我們已經說過了，楚國和秦國不同，它地幅遼闊，人才輩出，不需要從外國引進人才，但如何甄選人才卻又成了一個大問題，所以莊王在繼位之初假裝昏聵，暗中觀察人才，終於發現了蘇從、伍參、賈、屈盪等一大批忠貞國士。劉向的《說苑》還記載了楚莊王一個與眾不同的“求人三法”。楚莊王喜歡打獵，大夫們很是憂心，於是勸他說：“晉楚兩國是對頭，楚國如不打晉國的主意，晉國必定打楚國的主意，現在大王您這樣是不是太安於享樂了？”楚莊王說：“我打獵是為了求得人才，凡是能夠憑榛木去刺殺虎豹的，我就知道這個人一定是個勇士；凡是能夠和犀牛相搏鬥的，我就知道這個人一定是個超人；打獵回來肯把獵物分給別人的，我就知道這個人一定是個仁者。”楚莊王憑藉這三種方法而求得三種人才，楚國得以安定。
莊王他自律自省，居安思危。楚莊王天縱英才，是個聰明絕頂的人，歷史上這樣的國君往往都非常的驕傲自負，可是楚莊王卻不是這樣，他武功越強，霸業越盛，心中反而越發謙遜謹慎。據《渚宮舊事》載：楚莊王見天不現妖（無水旱之災），地不出孽（無崩震之禍），就禱告於山川說：“上天不要忘記我這個寡德的人，應給予警示。”
“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，楚莊王就是這樣一個能夠向上天檢討自己的過失的人，這樣的人不會拒絕別人的勸告，也永遠不會好大喜功，得意忘形。正因為如此，楚莊王雖然在邲之戰大敗晉國，但由於他的手下大將王子嬰齊在此戰中“三言而不當”，而讓他十分憂心，他得勝歸來，經過申邑，申侯請莊王吃飯。太陽已經在中天，而楚莊王仍然不肯吃飯，申侯以為自己招待不周，趕忙伏地請罪，莊王嘆息著說：“這不關你的事，我聽說一位領袖英明，而旁邊又有人指點，他就可以王天下；一位領袖具備普通才智，而旁邊又有人指點，他可以霸天下；一位領袖是才智低下的人，而大臣們還不如他，他就會自以為是，直至國破身亡。我是才智低下的人，而大臣們還不如我，所以楚國正面臨著滅亡的危險。任何時代都有聖人，任何國家都有賢才；天下有了賢人，唯獨我得不到，這讓我怎麼能不擔憂得吃不下飯呢？”
楚莊王用武力降服了大國，以仁義使諸侯順從，還憂慮自己不具備聖賢的才智，自己恨自己無才無德，想得到一個賢才幫助自己，而擔憂得吃不下飯，這樣的人還稱不上偉大嗎？
楚莊王就是這麼一個人，一個高尚的人，一個純粹的人，一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人。