不用說，這肯定是盧西亞諾命人下的毒手。怪事一件接著一件，但整個事件中最詭異的莫過於繆夏博士在無線電裡說的話。唉，沒想到克魯德會落得如此下場。折竹嘆了口氣，黯然注視著克魯德的屍體。
“冥路之國”裡究竟有什麼如此吸引盧西亞諾？折竹絞盡了腦汁也想不出來，只能乾著急。媽的！碰上高爾丁死結大探險家折竹也只有嘆氣的分兒。各位讀者，事件如此錯綜複雜，您看到這裡想必也感到頭疼了吧。
克魯德的父親繆夏博士為何會說在格陵蘭島內陸發現屬於德國的新領土？難道他被“冥路之國”內的魍魎迷惑變成了瘋子？
克魯德說父親在失去聯繫前告訴他一個坐標，鯨狼便是在那個地方捕獲的。可惜他話還沒說完就被人暗殺，會做出這種卑鄙行為的肯定是盧西亞諾一夥。
盧西亞諾一夥是從何處得到了有關“冥路之國”的情報？據克魯德說，這件事他只告訴過羅格威爾檢察官。但檢察官和盧西亞諾一夥是敵對關係，而且黑幫會對“冥路之國”如此感興趣，說明那里肯定隱藏著莫大的經濟利益。可惜的是，真相都隨著克魯德的生命一起消失了。
折竹沉思片刻，試著在腦海中整理目前所獲得的情報。但想來想去，疑問是理清了，但仍舊無法看清解答的方向。他耳邊似乎又響起了魔境的召喚，看來要查清真相，非得親自趕赴魔境一探究竟。折竹催促坐在死人身旁的肯普納，剛才那一槍把肯普納的魂兒都嚇出來了。
數日後，兩人遇到了羅格威爾。可惜沒有任何直接證據顯示克魯德的死與盧西亞諾有關，所以無法用法律制裁他們。但他們達成了共識，決不能讓克魯德死得不明不白。
他們的胸腔中燃燒著正義的怒火，一定要搶先踏破“冥路之國”，解開無線電之謎，征服魔境，並且要讓不義之徒得到應有的懲罰，以告慰克魯德在天之靈。
而在準備的這段時間裡，小野部女士頻繁拜訪折竹。
“不好意思……我又來了。”這是她每次來時會說的開場白。接連幾次過後，折竹有些不耐煩了。可是小野部女士卻表現出一副無所謂的樣子，反而說：“不用管我，你們忙你們的。”便拿起一本雜誌裝模作樣地看起來。其實她是在偷偷地註視著折竹的一舉一動，這讓折竹感到十分不自在。
打攪了，我又來了。現在一聽到這話，折竹渾身都泛起了雞皮疙瘩。小野部還真是厚臉皮醜女的典型。一想到體重三十六貫的女人正在深情款款地註視著自己，折竹就感覺胃裡翻江倒海。
後來又發生了一件讓折竹感到厭惡的事，小野部女士居然想要參加“冥路之國”的探險隊。她在隊伍裡負責照顧鯨狼，但去探險為什麼要帶著鯨狼？那是因為所有海獸都在腦中儲存著有關棲息地的記憶。通過觀察鯨狼的反應，或許可以探知捕獲地點。
看來小野部女士是黏上折竹了，折竹好生厭煩。
但折竹不是神，如果是神的話就不會不知道小野部女士頻繁接觸自己的理由。原來小野部女士除了暗戀折竹外，還有一件事想告訴他。就在出發前一天的晚上……折竹今天心情不錯，他本以為小野部女士昨天沒來是徹底死心了。誰知道剛這麼想，門外就響起了敲門聲。折竹感到一陣惡寒，輕手輕腳地走進臥室，屏息裝作不在。
“折竹先生，您在家嗎？”小野部在門外高聲問道。
拜託你快走吧，只要不出聲她應該會回去吧。折竹不住地在心中祈禱，但過了半天她也沒有走的意思。門縫下面突然塞進一張白紙模樣的東西……仔細一看，似乎是個信封。難道她是想藉著封信表明心意……一陣惡寒又向折竹襲來，但對方似乎改變了想法，又慢悠悠地抽回了那封信。
這封信究竟寫的是什麼，折竹這個凡人當然不會知道。事實上，這卻是一封有關他命運的來信。
參加探險隊的一干人等在古老的捕鯨港撒萊姆集合。五月十九日的清晨，他們登上“發現號”朝北極神秘的“冥路之國”出發。
發現號經過紐芬蘭，行駛到拉布蘭海域時海面的顏色就發生了變化。藍色逐漸退去，白晝一天天變長，氣溫也一點點地下降。等船開到格陵蘭島西海岸德烏斯海峽的時候，船上所有人都縮成了一團。
海平面突然騰起無數浪花，仔細觀察，才發現是無數水流正在朝發現號湧來。船隻急忙轉向，倒霉的是居然碰上了前有追兵，後有堵截的情況。鯨魚在海面上噴出一條水柱，而水柱的對面突然出現了一隻帆船。
水手長露出擔心的表情，說：
“我好像在哪兒見過那條帆船。”
“唉？那是什麼船？”
“我想起來了！那是盧西亞諾的'弗拉姆號'！那艘船的帆是全新的，我應該不會看錯。”
船長命令開動輔助發動機加快航速，並且命令水手拉開所有的船帆駛入煙霧瀰漫的海面。大約行駛了兩三海裡，水手長架起雙筒望遠鏡。
“果然是他們！”說完，他轉過頭注視著折竹，臉上帶著恐慌之色。
“弗拉姆號”就像一匹甩不掉的野狼。雖然還不知道盧西亞諾和弗洛是否就在船上，但這兩條探險船日後必定會發生衝突，這是無須贅言的事實。
那今後的路途有多凶險就不難想像了，不光要抵擋風雪酷寒，還要時時提防盧西亞諾一夥人的偷襲。
再往前行，就是昔日的北極探險家皮瑞命名的中部浮冰群。海面上漂浮著大如小山一樣的浮冰，船隻行駛要格外當心。駛過“Kangek”海角，探險隊總算在“Upernavik”島的右面，赫魯姆斯島附近一處名為“惡魔手指”的海灣上登陸。據推算，從本地出發，“冥路之國”大概在正東方二百五十英里處。
破船彷彿是想吸引眾人的眼球，就那麼肆無忌憚地橫躺在海灣里展示著它殘破的身軀。那是富蘭克林爵士的探險船“恐怖號”的殘骸。船身已經朽壞，只剩下觸目驚心的肋骨露在外面。過了近百年，這條破船早已成為了海鳥的巢穴。 “冥路之國”彷彿是要給探險隊一個下馬威，剛剛登陸就展現出如此恐怖的一幕。現場的氣氛頓時變得鬼氣森森。
海鷗與潛鳥在霧濛濛的天空中穿行，海面上瀰漫著銀光閃閃的浮游生物，碎冰和冰山排列成行。折竹想起拜倫詩中的一句話，總感覺四周像冥界一樣荒涼。在正式進入“冥路之國”之前，探險隊還要到北部Etah一帶的愛斯基摩人營地做最後的補給。但最關鍵的是，他們還不知道“弗拉姆號”的具體方位。
“找到了，大概沒發現我們，'弗拉姆號'上那些傢伙就把船停在Kuk島上。真要打起來，先下手為強。”
負責在沿岸搜索的隊員報告情況，Kuk島離此地大概有二十英里。想必對方也派出了陸上探險隊要和折竹他們一決雌雄。
關著鯨狼的鐵籠旁放著作為飼料的冰凍魚肉。小野部女士那肥碩的身軀外包裹著一層厚重的毛料，看上去就像個道地的愛斯基摩人。
穿越冰原峻嶺，耳聽暴雪狂風。折竹想起了跨越阿爾卑斯山聖伯納隘口的拿破崙。
小野部女士憑藉表演雜耍時練就的技巧，用一根繩索做成纜車將行李和隊員們吊到高處。
一路上不斷出現掉隊者，到後來隊伍裡只剩下兩個白人，一個是知名的冰川研究者扎貝克，還有一個就肯普納。
氣溫下降到零下四十五度至零下六十度，在這種冰天雪地中，只要睡過去就別想醒來。
這還是七月末，離“惡魔木質”也不過數百里地。沒想到剛走過一段狹路，他們就遇到了大風雪的襲擊。
天地晦冥，飛雪走冰。透過那狂風捲起的雪霧，他們能看見遙遠的彼方有一片連嶺若隱若現。
半邊面頰直到咽喉位置突然失去了知覺。所有的雪橇犬都縮起了身子，或許是太過寒冷，以至於無法聞到任何氣味，它們都不肯前進。探險隊站在狂風暴雪中進退兩難。
也不知道過了多久，風雪稍稍變弱，肯普納突然看到了什麼，指著前方大叫道：“啊！快看！是盧西亞諾！”
眾人定睛一看，只見數台雪橇正在橫穿雪原。
來了！來了！
眾人急忙將裝滿魚乾海象肉的食物箱子堆成一個半圓形的陣地，架起槍準備迎擊。
面對這陣勢，小野部女士不知何故竟然哈哈大笑起來。
註釋：
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