夫差從來沒這般快活過，快活得神散形也散了。先是趁著傍晚飲宴在太湖之上，歌舞琴瑟，鹿膾魚羹，也沒什麼不得了的。及至一說到他要親率三軍北上伐齊，西施就來了個淚眼凝噎，說不盡的嬌媚。那雙美麗得驚人的眼睛裡橫著太湖之波，執著他的手，說“大王可真捨得拋了臣妾而去”，說“早去早回呀”，又說“請大王恕臣妾放肆，臣妾今宵要學村姑侍候夫君那樣子侍候大王，叫大王明日千里之外惦著臣妾。”夫差依了西施，看她弄出什麼花樣兒來。西施便退下，去準備了。
天黑了之後，西施沐浴了蘭草香湯，薄施粉黛，穿著漁女的粗布衣裳，一副冰清玉潔的樣子，出現在吳王面前，竟然說是“請夫君上船”。夫差覺得新鮮，哈哈大笑，便棄了王船上了西施的蘭舟。舟不算大，只有一老翁搖櫓，美女鄭旦扮作侍女打扇。西施在前艙紗燈之下，親自弄了幾樣小菜置於案頭，把盞敬酒給夫差喝。小菜都是會稽山的薺菜嫩筍，反而稀罕，酒呢，說是姑蘇紅，卻是越國送來的金戈不倒之藥酒。
西施敬給夫差的每一盞酒都先自喝了一半兒，是殘酒。五七盞下去，酒勁就上來了。夫差乜斜著醉眼看西施，西施正醉得如帶露的梔子花，一手托著欲墜的雲鬟，一手掩那鬆了的衣襟，樣子嬌羞可人。
有道是三十如狼，四十如虎，四十出頭的夫差本來就狼虎得很，更難禁那酒勁比虎狼更兇猛！一時心裡鬧得緊，便叫道：“愛妃還不來侍候寡人，還等什麼？”
西施說“不”。
夫差說：“愛妃還要玩什麼花樣？”
西施道：“今晚臣妾不是君王之妃，大王也不是大王。”
夫差笑：“你是何人？寡人是何人？”
西施：“妾本是越國的浣紗女，你麼……就是漁公子。”
夫差覺得好玩兒，哈哈大笑，連道：“哈哈，漁公子這便要食你這美魚！漁公子這便要食美魚！”說著，來捉西施，西施格格艷笑騰閃，一時翻了几案，灑了醇酒，一直撩撥得夫差跳著腳，西施才羞怯怯地讓他上手……
在這隻小舟之上，鄭旦剔亮了紅的紗燈，船底鋪了錦被，西施百般柔媚，船下水聲汩汩，不遠處，雖有王船，護衛船燈光流溢，但總的說來，這一切，都是夫差沒有體驗過的野趣。情在濃時，夫差說：“浣紗女如此銷魂，漁公子情願終生守此漁舟！”西施嗔著道：“大王這樣說，妾只有投湖了，大王志在北上滅了齊國，成就霸業，這也是臣妾所盼望的啊！”夫差“唉”地嘆了一口氣。西施又說：“大王寬赦了越國，去攻打齊國，臣妾恨不得今輩把身子給大王，來生依舊給大王做牛做馬啊！妾在姑蘇，將天天北望，為大王祈福，等大王凱旋！”夫差聽了感動，便要西施梅開二度，把個西施揉得如一團軟面，又大動作起來，弄得船也搖盪不止。夫差笑：“愛妃你叫我沾在你身上不想下來了。寡人不明白，勾踐怎麼捨得把你給我？是不是他那戈不中用？”西施說：“臣妾如何知道？”夫差笑：“勾踐一定是不中用的，不中用！”西施：“勾踐可是連結髮妻子都捨得送來侍奉大王的啊！”“哪個要他的丑妻？寡人只要你西施！西施乃寡人半壁江山！”說著，又來勁。兩人一直忙到三更過了，夫差方睡。五更時分，夫差聽得隔船伯嚭來叫，這才想起曾召孫武與伍子胥上朝，滿心的不高興，可又想到今日必得點兵，明日必得率軍出發，也只好披衣起身。見西施睡得叫不醒，就由鄭旦扶他上岸，乘車回城。
這時候，孫武和伍子胥已經在姑蘇台下等候多時了。
伍子胥是由兩個家僕攙著來的。他身上的棒傷，在這樣短的時日里不可能癒合，心上的“傷”更是無藥可醫。肝火在四肢的骨縫間亂竄，竄到天靈蓋，臉漲成了醬紫，站起來就天旋地轉，不得不由家僕攙著，來見吳王。
已經是五更天了，天還是磨磨唧唧地不肯亮起來。高高的吳王台，和天上的烏雲粘連在一起，陰森森的，看上去讓人透不過氣來。抱著戟守在台上台下的士卒懶得動，一個個如陶俑。孫武在台子下面半倚半靠，和老大的吳王台比起來，人顯得很小，如一隻甲蟲。
伍子胥哈哈一笑：“孫將軍，在此睡得可舒服？吳王台下一寐，該是有好夢的吧？”
他不知道，孫武已經不能說話了。
“呵呵，當年那位叱吒風雲的孫武，於今安在？——餵，說話麼，你想悶死伍子胥？起來起來，早晨地上濕，坐久了，你孫將軍便要拉稀的，伍子胥聽見你的腹中已經在擂動鼙鼓了！哈哈，真不愧是名噪一時的將軍哩！”
這位皮開肉綻的伍大夫，還在自己找樂子，孫武想。他有一肚子話，可以機智地反唇相譏，可是現在真個是有口難言了。
他心裡一陣陣愴然。
伍子胥也想坐，一坐，那傷就疼，只好讓兩個家僕攙著立著。
孫武幸災樂禍地一笑。
“笑什麼？笑我伍子胥這般傷心慘目的模樣？稍後，孫將軍若能只受一番伍子胥之苦，那便是你孫武的造化，祖上的陰德！”
孫武嘆了口氣。
伍子胥也長嘆一聲，呆呆地望著吳王台，不再開玩笑，也沒心思開玩笑了。他喃喃自語：“完了，完了，這吳王台快完了。先王何在？先王何不輔佐吳國社稷，吳國忠烈？先王你看哪，市井小兒都知道吳王宮裡醉西施，大王連早朝都不朝了啊……”說著，轉身對著孫武：“孫將軍，倘若先王尚在，你我老臣何至於有此下場，落到這般田地！將軍你說是不是，你說話呀！孫武！你裝什麼啞巴？”
伍子胥憤怒。
孫武用手指了指自己張開的嘴巴，沙啞地“啊”了兩聲。
田狄說：“伍大夫！孫將軍不能說話了！”
伍子胥驚呆了：“什麼？”
田狄：“孫將軍……咬斷了舌頭！”
伍子胥一下子半跪在孫武面前，也顧不得身上的棒傷了，他藉著天光，這才看見孫武的嘴裡空落落的，只有半截血團。他使勁地搖著孫武的雙肩：“你這是乾什麼？你這是乾什麼？何必這樣啊！”
伍子胥淚如泉湧。孫武擺擺手，推開伍子胥。
伍子胥流著淚，苦笑：“也許……這樣好，也許你……是對的。”
伍子胥一回身，與伯嚭面面相覷。
伯嚭在一旁看了一陣了。他也覺得觸目驚心，不知說什麼好，與伍子胥一照面，忙抽身向吳王台上走，說聲：
“大王駕到了。”浩浩蕩蕩的車駕已來。
浩浩蕩蕩的兵馬在吳王台下集結，戈戟如林，兵甲閃著寒光。
天色大亮。吳王夫差在美女、侍衛和文武官員的簇擁之下，下車走上吳王台。伍子胥和孫武忙大禮跪拜，伍子胥代替孫武大叫：
“大王！伍子胥和孫武在此恭迎王駕！”
吳王眼珠兒也沒向他轉一下，頭也不回。成心冷落他們。
兩個受傷的老臣，孫武和伍子胥，在高高的吳王台下，等待著吳王夫差的召見。吳王夫差在點北上伐齊之將：將軍胥門曹統率上軍，展如率下軍，王子姑曹率中軍，範牧率右軍……各路軍馬，明日三更造飯，五更拔營，北上會同魯國軍隊，攻伐齊國。一切事情吩咐已畢，該輪到召見孫武和伍子胥了，上面才傳下話來，叫上去。兩位老兵，一個五十開外，一個六十有餘；一個棒傷未癒，一個舌剛咬斷；一個由家僕攙著，另一個，孫武卻背了一捆帶刺的柴，怪模怪樣登上了吳王台，求見君王。不知大王夫差是否是故意的——他見美妃鄭旦一直不高興，便問“愛妃為何悶悶不樂？是不是寡人冷落了愛妃？”夫差不問則己，如此一問，鄭旦就撲嗒撲嗒落了淚，顯得更是楚楚動人了。夫差忙道：“寡人哪裡有意冷落愛妃，你沒見我這裡忙嗎？——啊？！好好，不要哭，不要哭了好不好？豈能用眼淚來為寡人送行？這是不吉利的啊。好了，好了，寡人為你捉蛐蛐兒好不好？”鄭旦這才止了淚，說道：“謝大王憐愛。可是，大王真肯為臣妾捉蛐蛐兒？不過是玩笑而已。”夫差說：“寡人貴為一國之君，豈能哄騙愛妃？——聽著，誰也不許喧嘩！”
周圍靜下來了。
蛐蛐兒，真就開始了鳴叫。的叫聲，起初總是很膽怯的，是在試探著，呼喚著什麼。
鄭旦高興地小聲說：“啊，真有了！有了！在大王繡團下面！”
蛐蛐快活地歌唱起來。
鄭旦指引著，夫差便蹲下來，到繡團之下去找。
伍子胥大聲叫道：“臣拜見大王！”
蛐蛐的叫聲嚇斷了。
鄭旦說：“唉，完了。”
夫差沒有起身，喝斥：“什麼人敢大聲喧嘩？”
伯嚭走到伍子胥面前，用一根手指立在唇上示意：“噓——伍大夫請稍候。”
伍子胥氣得直搖頭。
孫武只有苦笑。
蛐蛐兒又叫了起來，這一次，聽上去，似乎在成心同吳國君王嬉戲，捉迷藏。鄭旦去捉，夫差也去捉。夫差低下身子捉蛐蛐之前甚至還回頭瞥了一眼伍子胥。鄭旦說：“大王，大王，是一個銅頭鐵金剛啊，將軍模樣呢！快，快點。”
伍子胥又叫：“臣伍子胥，孫武，奉大王之召，拜見大王！”
夫差這才不耐煩地立起身來。
鄭旦氣惱地站在一旁。
夫差道：“伍大夫有話快說。”
伍子胥：“下臣奉大王召見，不知何事。”
夫差：“伍大夫不知寡人將親征齊國麼？”
伍子胥：“下臣知道。大王，臣願大王放棄伐齊，先徵越國。想那勾踐，在吳國三年，賄賂重臣，進獻美女，口嘗大王糞便博取信任，臥薪嘗膽以求捲土重來。如今回到越國，不吃葷腥，不穿綢緞，鼓勵生育，訓練甲兵，大王現在不下令征伐，恐怕吳國社稷危在旦夕了！”
夫差不但沒聽伍子胥嗦，卻去與鄭旦耳語什麼，鄭旦嫣然一笑。
伍子胥忍著棒傷，膝行至吳王面前，喊道：“大王，大王啊！從前，上天把越國賜給吳國，大王不要。大王可知鬥會轉，星會移，天命會往復逆行麼？今齊魯之地，猶如身上的疥癬，不足為慮；齊魯怎能涉過淮河長江前來爭地？越國才是心腹之患哪！”
夫差不言。
伯嚭上前道：“大王，今越王勾踐派人送來的先祖所藏之寶器，護身堅甲二十套以及屈盧的長矛，步光的寶劍，已經送到了。越王表示願率境內全部兵士三千，親自披甲執戈為大王前鋒，為大王效犬馬之勞！”
夫差：“越王助寡人伐齊，其誠可鑑，將禮物呈上，寡人過目！”
伍子胥的話，全白費了。
越國數十位美麗的女子舉著貢品禮物，縷縷行行從吳王台上走過。
伍子胥痛心疾首，連叫：“大王！”
孫武口不能言，也跪在了夫差面前。
伍子胥：“大王！老臣說的都是肺腑之言哪！老臣忠心日月可鑑！”
夫差：“既然如此，寡人命你隨軍北上，寡人給你盡忠的機會！”
伍子胥說：“大王！倘大王征伐越國，可將伍子胥抬到兩軍陣前，臣願第一個承擋越人箭石；可是，看來大王是決意貪小利而伐齊了，伍子胥只有躺在地上，讓萬馬千軍從臣身上踏過去！來吧！”
伍子胥忽然直挺挺地躺下了。
夫差大怒：“伍子胥！爾不願隨本王伐齊是不是？”
“伍子胥已經皮開肉綻，伐齊，實難從命。”
夫差陰森森地笑起來：“爾今日倚老賣老，口出污言穢語，今日寡人兵馬未動，殺了你，恐於征戰不吉不利。你既然是身上有傷，伯嚭太宰，叫人好生侍候這位伍大夫養病，若有閃失，拿你治罪。待寡人來日凱旋回朝，再作理論！”
伯嚭應“是”，來到伍子胥面前，“伍大夫，請恕我不恭了，請，來人，請！——”
立即有士卒前來抬伍子胥下去。
孫武“呵，呵”地叫著，隨著抬伍子胥的徒卒跑，向伍子胥拱手，無限心事，可惜無法言傳。
夫差叫：“孫將軍！”
伍子胥一邊胡亂掙扎，一邊叫：“饒了孫武吧——他的舌頭斷成兩截了啊！”
夫差：“什麼？”
孫武一直無奈地目送伍子胥被弄走，才轉回身來，跪拜夫差。
夫差：“孫將軍果然是啞巴了嗎？”孫武點點頭。
“不會是裝啞巴？”孫武搖搖頭。
夫差：“伯嚭太宰，你看他是真啞巴，還是故意裝啞巴。”
伯嚭：“大王，臣已看過，是真。”
夫差：“便是說，你孫武不願與寡人共謀天下？”
孫武又搖頭，不知是表示“不願共謀”，還是“不能共謀”？
夫差冷笑：“孫將軍失掉了一個重新建功立業的良機。寡人本來是要將軍隨師北行，重用將軍的。”
孫武再搖搖頭。
夫差沉吟片刻，道：“你倒簡便，寡人問話，一概搖頭。寡人要叫你點頭！寡人問你，吳國軍隊明日三更北上，直抵淮水，再渡泗水，與魯國軍隊會合，首戰齊國博邑，決戰大約是在齊國艾陵附近，伯嚭太宰與華登將軍等愛卿為寡人如此運籌，孫將軍以為如何？”
孫武站起來了。他把五更天隨身帶來的一捆棘籬，從吳王腳下一直鋪到吳王台的下台階之處。
誰也不懂他玩的什麼花樣兒。
孫武脫了鞋和襪子。這就更讓人摸不著邊際了。
孫武向吳王作了個揖，算是準備完畢，正式開始。
吳王夫差，太宰伯嚭，美妃鄭旦以及在吳王台上的所有的將軍謀士，誰也沒有料到斷了舌頭的孫武會用一雙“赤腳”說話！他兩腳一踏上自帶的精心選擇的帶刺的樹枝，立即見了血珠。早晨露水濕過的荊棘，尖利的刺兒全顯得精神無比，全都尖挺著，不由分說地紮在孫武的腳掌腳心之上。這可不是江湖異人在演示輕身之術！那雙捂得發白的赤腳，才走幾步，就滴噠起殷紅來了，一些刺木被他的腳帶起來，又落下去，一路發出咔咔的斷裂聲。
夫差問：“孫武這是什麼把戲？”
伯嚭聰明伶俐，說：“大王！孫武是在說，說大王前面的路一路荊棘，舉步維艱哪！”
“可惡！”
鄭旦說：“大王，叫他止住吧。”
夫差咬牙切齒：“叫他走！走！走下去！來來回回地走！”
孫武踩著那荊棘，每一步，都有尖刺扎上來，痛得連心，每一步，他都橫了心向下踏腳，踏得狠了，尖刺扎進去出不來，留在肉裡成為核兒。腳心已經爛了，全是血。他的心和腳是一樣地痛，一路荊棘，對他自己來說，也是恰如其分的，真是三十載荊棘，別無選擇。最後到了口不能言，心不願言，苦不堪言的絕境！對於好戰的野心勃勃的夫差來說，孫武想，夫差應當懂得這是什麼意思了——北上伐齊，一路的荊棘，絕非正道，前途可憂！不消多久，這吳王台，還有吳王宮，到處將生滿荊棘，一派殘垣斷壁野兔出沒的亡國之象！
孫武又走到頭了。
夫差冷冷地笑著：“走得好，原路再走回來！”
孫武赤腳在荊棘上又走了一遍。
站在夫差面前，站在荊棘上，孫武的腳上全是刺和血。
夫差說：“寡人知道將軍孫武聰明過人了。你咬斷了自已的舌頭，成了啞巴，卻又能夠讓渾身是嘴，和寡人過不去，膽子實在不小。伍子胥老兒挺殭屍，你在寡人面前走荊棘，二位可是有約在先？”
孫武無法回答。
夫差：“回寡人的話！”
“……”
“唔，你是個啞巴，可是你啞而不聾！聽著，那伍子胥一邊阻止寡人攻打齊國，一邊將兒子偷偷地送到了齊國，為此，休想叫寡人輕饒了他！寡人問你，孫將軍，你和你的夫人好像也與齊國有些緣分吧？”
伯嚭插話道：“大王，孫將軍乃齊國貴冑田書之後，出於名門哪！將軍的叔叔乃齊國將軍司馬禳苴，將軍的夫人帛女，唔，是——生於艾陵的呢！”
孫武知道不好。
夫差哈哈笑起來：“這樣一說，寡人便有了妥善的處置辦法了。孫將軍，你不願隨寡人去率兵打仗，如今又自己咬斷了舌頭，自己廢了自己。一個啞巴，隨營而去，也沒有什麼用處。寡人寬厚仁慈，有意寬赦你的欺君抗君之罪！可是，你須得向寡人證實你與敵國無涉，你須證實你的忠誠與可靠，明日五更之前復命！”
咣啷一聲，夫差把寶劍扔到了孫武面前。
孫武大驚失色，忙跪在了荊棘之上。
孫武捧起了劍，哇哇地向夫差“陳述”著什麼。他知道，吳王夫差是叫他殺了妻子帛女以示忠誠。他如何對結髮妻子下得了毒手啊？大王這樣的處置，比殺掉他自己更加殘酷。他要說“不，不能這樣！”可誰能聽得懂呢？
夫差拂袖而去。
伯嚭太宰過來，說：“孫將軍，以尊夫人一條性命，換得全家老小無恙，這已經是大王的仁慈了，將軍三思！”
伯嚭也走了。高高的吳王台上，只剩下孫武跪在荊棘之上，仰天長嘯。
……
孫將軍府上，帛女和漪羅自孫武去後，就如熱釜上的螞蟻，坐立不安。她們惦記著孫武的安危，漪羅想走出院門去看個究竟，被守衛在門口的士卒用戈一橫攔住：
“請夫人和少夫人留步。”
帛女：“爾等受何人指派？”
“小人受大王之命，不敢疏忽，請夫人和少夫人鑒諒。”
士卒將門關上了。
帛女“唉”地嘆息著，只好坐在房中靜等。
漪羅也沒有辦法可想。再去拉門，門已經拉不開了。她用拳去擂門，也沒有反應，抬頭茫然地看看，只見天光漸漸地亮了……
孫武走了兩個多時辰才回來。
是田狄背回來的，孫武被荊棘扎爛了的腳，已經不能走路了。
漪羅和帛女都驚呆了。
帛女一疊聲地問：“將軍這是怎麼了？這是怎麼了？”漪羅只有哭的份兒了，連話也說不出來。帛女問：“這受的是什麼罪啊，蛇蠍心腸的君王，他用的是什麼刑罰啊！”
孫武不能說話，只能用苦澀的微笑和搖頭，暫時安慰兩個女人。田狄一邊把孫武放在榻上，一邊拭淚道：“哪裡是大王用的刑罰啊，大王問將軍對伐齊是如何看法，將軍自己鋪了荊棘，赤腳走給大王看哪！”帛女問孫武：“便是對大王諷喻說——吳王台上將荊棘叢生？吳國滅亡之日不遠？”
孫武頜首。帛女：“大王怎麼說，大王沒有動怒，沒有要動大刑麼？”田狄說：“大刑雖然沒動，可是大王說——”孫武趕緊哇哇地叫著，擺手不叫田狄說。
他怎麼忍心叫田狄說出那句可怕的話？怎麼能忍心看到殺死帛女的血淋淋的情景？更何況狠毒的吳王夫差讓他親手執劍，親自動手，他只要想像到帛女倒在血泊之中的樣子就受不了，心就打抖。
帛女還在追問：“田狄，大王到底說了什麼？”
田狄：“我……”
“不要吞吞吐吐！”
“我——說不出口哇，求求你了，夫人，你別逼我了。”
孫武也拉住帛女衣袖，不停地搖頭。
“田狄，你是孫氏門中的老僕人了，跟隨將軍多年，你一向是最誠實，最可靠的，帛女從來都拿你以長輩事之。今天你是怎麼了？有什麼話不可以對我說？莫非我是外人麼？”
田狄一跺腳：“好，我說——”
忽然，孫武起身，橫眉立目，一把將田狄推了個趔趄。
田狄“唉唉”地嘆息，跑出了內室，在院子裡無可奈何地站著。
漪羅重新攙扶孫武躺下，抱起了那雙腳，看著，道：“夫人，將軍滿腳心都是刺，拿針把刺挑出來吧！”帛女說對，就拿了針給漪羅，自己舉著燈照著。那雙腳！腳心密密麻麻扎著小刺，沒有刺的地方，都豁爛了，血肉模糊。漪羅舉著針，抱著孫武的腳，嗚地一聲又哭了：“不行，不行，我下不了手哇！”帛女也淚眼模糊：“我來吧！”把燈交給了漪羅，自己去為孫武挑刺。一邊挑著刺，一邊給孫武解脫：“也許我們到吳國來，就注定要受些罪和苦的。征戰之苦受了，顛沛流離之苦受了，哦忍著點——好了。斷頭台將軍也去過了，就是死，將軍也死過了，世間還有什麼難忍之罪與苦呢？忍著——嗯。雖說是長卿你今天又受了這些個罪，總算放你生還了，總算沒有斬殺了我們姐妹，忍著些，這兒的肉全爛了。真是不幸中之大幸啊！帛女真要感謝大王寬宥，感謝大王念及老臣有功，給大王叩頭呢？”
“別說了！夫人！”田狄在窗外喊著。
“到底怎麼回事？”帛女又問。
孫武死閉了眼睛。
針在肉上撥著，找著，剜著，荊棘刺兒一個個被挑出來，落入盤子裡，數不清是多少。
帛女嘆口氣，又道：“這回帛女和漪羅可以陪將軍遠走高飛了！我和漪羅在將軍左右，好生侍奉將軍……”
孫武聽不下去了。
帛女哪裡知道吳王夫差命她明晨五更以前去死！
孫武抽回了自己的腳，不再管那些什麼刺不刺的了。他揮手叫漪羅和帛女出去。漪羅和帛女不解其意，連聲問“怎麼啦”，孫武無奈，起身把兩個女人推了出去，關了門。
他要安靜一會兒。
他一個人在房中，要宣洩喉嚨口咽不下去也吐不出來的憤怒。他將那些陶罐，燭台亂摔亂摜一氣，將几案上依琴的七弦，也用劍挑斷了。
稀哩嘩啦一通，他扔了劍，立在屋子當中。
漪羅和帛女料定是出了大事了。
漪羅把田狄叫到了自己房中。
田狄說：“少夫人你喚我何事？今日晨起吳王台上的事，你千萬別逼我，你逼我，老僕也不能說！”
漪羅：“田狄，你不說，我也知道是出了大事了。”
田狄：“天大的事啊！”
漪羅：“將軍有口不能說，你知道實情又不肯說。田狄，來日倘若大禍臨頭，你一個人擔待得起嗎？”
田狄：“少夫人，我……”
漪羅：“什麼事情，說出來，才好商議對策呵！”
田狄：“少夫人，誰也不會料到昏庸的大王如此行事的，太出人意料了。”
漪羅：“什麼話快說！”
“將軍今日又惹惱了大王，大王便以夫人是齊國艾陵人為藉口，說是若要赦免全家，就得在明晨五更之前，要將軍他——殺妻以示忠誠！”
“什麼什麼？”
“大王命將軍殺妻！”
青銅盤子落地的聲音，棘籬刺兒灑了一地！
帛女在門外聽見了。
帛女在孫武到吳王台去見夫差之後，設想過種種悲慘的結局，當然也包括“死”。全家死在一塊的結局不是不可能，可那情形總是大家彼此有個撐持。她萬萬沒有想到，吳王夫差竟會命令孫武，她的丈夫，親手殺死她！
她一下子暈倒了。
漪羅撲過去，抱住了帛女，“姐姐”“姐姐”地叫，把帛女抱入房中，少頃，帛女醒了：“啊，漪羅，我失態了麼？”漪羅不知說什麼好，“沒有，沒有，姐姐，會有辦法的。我們來想辦法。我們去和將軍商量。”田狄說：“夫人，喝一口水罷。”帛女喝了水，說：“好多了，漪羅，你看姐姐不是好多了麼？”漪羅還是說：“會有辦法的。”帛女忍住了淚，甚至顯得很平靜，甚至還微笑了一下，說：“漪羅，你叫了我許多聲姐姐，我還從來沒叫你一聲'妹妹'啊，實在是對你不起，我是前世修來的福哇，你是個好妹妹，我的——親妹妹！”
漪羅緊緊地抱住了帛女，泣不成聲。
帛女像愛撫小孩子那樣，拍拍漪羅的背：“好妹妹，別哭。聽姐姐說，將軍如今口不能言，也就你一個人知道他心裡的苦了。好生侍奉將軍，答應我，好生侍奉。三個孩子都已從軍，日後團聚總有日子。只是，妹妹你還沒給將軍生個兒子，給將軍……生個兒子吧，膝下免得寂寞。”
漪羅拼命搖頭：“不不！別說這些，有辦法的！我們想辦法。如若沒有辦法，漪羅替你去死！”
帛女看著漪羅：“說什麼傻話？不許說那個死字！姐姐也不說……你看，沒事兒啦，沒事兒啦！我有辦法的。”
帛女替漪羅拭了淚。
帛女站起來，說：“先不要說我知道這件事啊，不要讓將軍難過。”
漪羅起身要去找孫武：“不，這怎麼行！”
帛女：“你看你，不惑之年了，還像個毛丫頭！姐姐即便就是死，也還不到時辰哪！靜下來，你想一想，我想一想，讓將軍也想一想，會想出好的——結果的！”
帛女離開了漪羅的房子。田狄隨在帛女後面。
漪羅呆呆地坐著，前前後後地想辦法。
帛女洗了手，弄了兩樣小菜，燙了酒，送到孫武的房中。
田狄在門外候著。孫武見了酒菜，一愣。
孫武指指帛女，指指自己的耳朵，又攤開了兩手。
帛女明白孫武的手勢是什麼意思，盡量讓自己微笑，笑得很苦：“將軍問我聽說了什麼？什麼？什麼也沒聽說？會有什麼事情呢？不管什麼事情，帛女陪將軍小酌之後再說不遲。”
帛女坐下了，給孫武斟酒。孫武也坐下了，一雙眼睛定定地看著帛女。
帛女說：“將軍看著我做什麼？三十幾年了，不認識了麼？”孫武的目光慌忙逃開。
帛女拿起了酒盞。孫武也遲疑地拿起了酒盞。
帛女說：“請將軍喝了這一盞。這麼多年，帛女難得有暇單獨敬將軍一盞酒。”
帛女先自一飲而盡。孫武也飲盡了一盞。
帛女一連敬了孫武兩盞酒。舉著第三盞酒，她眼睛有些濕潤了：
“帛女真想請將軍為我彈一支曲子啊，可是弦斷了。”
這話弦外有音。孫武放下了酒盞。沉默。
孫武的手指蘸著酒，在几案上亂劃，那字是：九死一生，九生一死。
他想起了頡乙的預言。頡乙不幸而言中了！
帛女看著孫武，一直定定地看著。
“可惜的是，今天這個日子，將軍一句話也不能對帛女說，帛女真是天生的命苦！”說著，帛女有些哽咽。
孫武一把抓住帛女的手。
帛女把孫武的手推開，盡量讓自己平靜下來，重新舉了盞，道：“將軍，帛女十六歲嫁過來，流離顛沛到吳國，也有富貴的時候，也有貧賤的時候，也有風，也有雨，有甜，也有許許多多的苦澀。算起來，是三十五年了啊！三十五年怎麼一轉眼就……將軍南北征討，在妾身邊加起來有五年麼？五年的恩恩愛愛，百年的刻骨銘心哪。帛女一心一意希望將軍建功立業，總是有和將軍的志向不一樣的地方。這些年，帛女有不周到的地方，將軍多多包涵罷！日後，帛女不在身邊，冬天夏天的，將軍與漪羅妹妹相依為命，多多珍重罷！”
帛女哭著，將手中的酒一飲而盡，舉著空盞，問痛苦萬分的孫武：“將軍不肯為帛女……最後飲一盞麼？”
孫武悲憤無以排遣，抓了酒甕，仰了脖子向嘴裡灌。
帛女去搶那酒甕。
孫武把酒甕摔了，酒，流了一地。
帛女說：“好了，酒完了，我的時辰也到了。將軍不必手軟的，帛女雖是區區一小婦人，也知道以妾一死，既可證實將軍無辜，又可讓全家生還，是值得的！”
帛女立即去摘牆上的劍。孫武攔住。
兩人撕纏在一處，難分難解，田狄和漪羅沖進來，把帛女拖住了，拖回了房間。
漪羅出門的時候喊道：“將軍你拿個主意呀！”
有什麼主意呢？
也許，只有拼卻一死，若能殺出一條血路來，便逃之夭夭。如果不行，就同歸於盡好了。孫武瘋狂地翻開房中箱籠，不知是哪一位將軍留下的，還真有一副兕甲。他急切披掛在身，執著那柄青銅依劍，衝到了院子裡，劈開了院門。
一群士卒，大約有百人，立即橫戈圍了上來，有的門裡，有的門外。
領頭的是個老年的百夫長，拱手道：“孫將軍，我等遵從王命，實不得已，無意與將軍為難，將軍請放下劍！”
孫武執劍向徒卒逼近。
“孫將軍下不了手，我等可以代將軍誅殺夫人！”
孫武還是執劍向前走。
“孫將軍，再不放下劍，恕我們不恭了！”
孫武揮劍向一個徒卒砍去，那徒卒立即挺戈來迎，眾徒卒瞬間把孫武團團圍住，劍與戈相擊，火星迸濺，驚心動魄。房中漪羅與田狄聽到砍殺的聲音，趕緊也執了武器跑過來，與孫武一道，同一百徒卒拼命。百夫長喊了一聲“休要傷及將軍！要活的！”給這場拼殺定了調，孫武，還有一個老僕人，一個小婦人才沒有飲血倒下，可是，殺出一條血路逃走，也是辦不到的，一百徒卒，一層一層輪番來戰，猶如鐵的蛛網，看樣子，結果只有一個，便是三個人，都戰鬥到徹底倒在塵埃。正在拼殺，漪羅忽然想到了帛女，忙跑出圈外，回房去看。
帛女在漪羅和田狄衝出門之後，便把門反閂了。
她換了一身槁素的衣裙。她認真地理了理鬢髮。
她坐在屋子當央，默默祝禱了一番，平靜而泰然地拿起了劍，喃喃地說一聲“辭別了，將軍！”一狠心，把劍插入了腹中。她想要一個全屍。她不想讓自己死後的模樣兒太難看。可是她的力氣太小，劍插到腹中一半兒，就插不動了，而且眼前一黑，馬上就要暈倒。她心說，不能半途而廢。她聽見外面漪羅在砸門。她便彎下腰用地面支住劍柄，然後再把身體的重量加上去。這回好了，真好。她想說，說不出來。她用盡最後的力量，用兩手去攪動劍之柄，用鋒利的劍刃，攪斷心臟和肚腸。她疼痛得難以忍受，她說，就完了，沒事兒，就完了。這時候，她看見了四匹白馬，馬上騎士乃是孫武，孫星，孫明，孫馳。白馬疾馳而去，那四道白光，閃過了，是紅的光，然後是一片漆黑了。
她的喉嚨口，泛上了一種腥氣。
她向前一栽，露在身外的劍支住了她的軀殼。
她覺得自己飄起來了……
漪羅用劍劈開了門。一腳門裡，一腳門外，看見帛女在血泊裡坐著，她傻了。
半晌，她才嚎啕出了聲音，她瘋狂地大叫：“夫人！夫人哪！”
她衝到門外，衝到拼殺著的人群裡，嘶啞地喊：“將軍！將軍！夫人她……自盡了……”
將軍的劍，脫了手，咣啷一聲落在了地上。
所有的武器都停止了搏殺。時間在這一剎間凝固了。
漪羅撲到孫武身上，俯在他的肩頭，放聲痛哭。不知是誰攙著誰，他們一起回到了帛女的房中。
孫武跪下，向坐著的帛女拜了三拜。悲痛到了絕處，反而沒有流淚，他臉上是失魂落魄的樣子，人似乎只剩了空空的軀殼。
他抱起了帛女，向外面走去。
帛女的身上插著劍，軀體還沒有變得僵硬，血還是鮮紅鮮紅的，汩汩地流著，在白的衣裙上暈染開來。
百夫長跪下說：“將軍，請把夫人……交給小人去複命吧。”
孫武木然，似未聽到。
他橫托著鮮血淋漓的帛女，走過黃昏的姑甦的街市。漪羅和田狄在左右，淚眼朦朧。一百個徒卒靜悄悄地跟在身後，彷彿是一個很盛大的儀仗隊。
他一直把帛女送到了吳王台上。吳王台上流淌著一地的血色，落滿了烏鴉……