孫武費盡心機，終於見了吳王夫差，卻毫無所獲，在心裡窩著火，這是其一；連日來惦掛和思念他的漪羅和兩個孩子，心裡鬱結了一塊病，這是其二；還有歸隱田園之後，心情一直沉悶，這所有的氣憤，惱怒，思念，焦灼，鬱悶，無奈，再加上夜裡被風寒侵襲，內外交攻，合在一處，把這高大強壯的漢子打倒了。
他從王宮出來，踉踉蹌蹌還沒回到小客棧，就摔倒了。田狄急得要死要活，把孫武背回客棧，發現他這一病可不輕，胡言譫語，兩眼緊閉，渾身發燒如炭火，粒米不進。田狄為他多方尋醫問藥，都不見好轉。
孫武病到第十天頭上，田狄又焦急地去打聽城中里巷哪裡有妙手回春的郎中，一出小客棧的門，就遇上了頡乙。田狄驚叫一聲“救命恩人你可來了”，噗嗵就跪倒了，說“先生快快來救將軍吧，”泣不成聲。頡乙忙攙起田狄，道：“我已經找你們幾天了，快帶我去看長卿！”說著，來到客棧中那間斗室。頡乙不由分說，便坐在孫武身邊，觀氣，把脈，針灸，又囑田狄去按方索藥。從早晨忙到中午，孫武的臉色才由乾燥赤紅，漸漸平和，身上，額頭也見了汗。孫武睜開了眼睛，見了頡乙，就要起來，頡乙忙按住了他，說：“長卿，你還虛弱得很，休要逞強。”
孫武只好遵命躺下了，苦笑道：“先生！孫武何以至此啊！”
頡乙道：“孫武何以不會如此？”
孫武：“噢，我從來沒想過會倒在這小客棧之中，爬不起來！”
頡乙：“說實實在在的話，頡乙也沒料到將軍會到這步田地。頡乙聽老師扁鵲教誨說，四方上下，六合之內，五穀，五音，五行，萬物都可以分為五類，人呢，也是五種類型。這五種人筋骨和氣血的強弱盛衰各不相同。一是太陰型之人，表面是謙謙君子，內心是好得惡失，喜怒不形於色，看風使舵，鼠竊狗偷，兩張臉，輪番運作，活得極累；二是少陰型之人，貪利忘義，專愛以傷害他人為樂，看到別人的榮譽便嫉妒，看到別人受損就高興，躁動不安，腿也忙，手也忙，嘴也忙，忙著暗算傷人；三是太陽型之人，好說大話，意氣用事，見了棺材不落淚，撞了南牆不回頭，過於自信，常常會做出反常的事叫人瞠目結舌，狂傲暴戾，目空一切；四是少陽型之人，喜歡拋頭露面，長於交際辭令，偶有所得，便洋洋自得，炫耀於公眾場合，作事又精細，又愛面子，忽揚忽抑，忽冷忽熱。這四種人極易傷於七情，勞損五臟的。唯有第五種，是謂陰陽和平之人哪！這種人，正如將軍所言，進不求名，退不避罪，心安而無所畏懼，善於臨機決斷，順應天地陰陽萬事萬物發展的規律，位尊而不驕傲，逆境而不氣餒，舉止從容不迫，行事條理分明，決勝於千里之外，運籌在帷幄之中，這便是君子之風啊。”
“那麼，依你之見，孫武當屬於哪一種呢？”
“當然是陰陽和平之君子了。像將軍這樣，應該是陰陽之氣協調，血脈和順，偶染小恙，也無礙的。”
“可我不是倒在這小小的客棧之中了嗎？請問你這扁鵲的高足，又如何理論呢？”
“這便是說，將軍雖是陰陽平和之人，平和之中也有不平和。草木尚且知春知秋，人豈能沒有七情？將軍一是因為君王不能合作，意志受了大挫，這二麼……”
“但說不妨。”
“恐怕是惦著幼子。還有，哈哈，哈哈，你個孫武，戀著你的小妾！”
孫武從病榻上抬起身來，想要反駁，頡乙笑模笑樣把他按住，說：“長卿你休得欲蓋彌彰，供認了又有什麼關係呢？頡乙知道了這些，才知道病因緣何而起，何以風邪擊倒了我們的將軍，是實症，還是虛症？病在表，還是在裡？也好調和陰陽，辯證施治啊！你不叫頡乙說實話，可就不是君子之風了，可就是諱疾忌醫了。”
“好，你說，你說。”
頡乙沉吟片刻，深有感觸地說：“思慮再三，頡乙忽然徹悟——原來，將軍雖非真情種，有情亦是真將軍哪！”
孫武深受感動。
不覺間，身上出了透汗，輕鬆了許多。
孫武：“兒女情長，慚愧得很哪。”
頡乙：“頡乙有一劑良藥可醫。”
孫武：“嗯？”
頡乙：“我的老師扁鵲還告訴我說，天是圓的，地是方的。人呢，頭圓腳方，亦是上下相應。天上是日月普照萬方，人的頭上生有日月一般的雙眼視通萬象。天行風風雨雨，人有喜怒哀樂。天上雷公電母轟然叱吒，人有唇舌可訴衷腸。天有四季，人生四肢。天地間有宮商角徵羽五音，人有心肺脾肝腎五臟。天地間有區別聲音的六律，人有六腑。天有陰陽，人有夫妻。天有晝夜，人有起臥。再說大地，地有高山，人有雙肩。地有深谷，人有腋窩。地上生長蓬草，人生著無數毫毛。一年十二個月，人之四肢共十二節。一年三百六十五日，人身是三百六十五個穴位。天干在上，甲乙丙丁戊乙庚辛壬癸來計算十日，人的兩隻手共是十根手指。地支在下，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥為十二辰，人身在下兩足共是十個腳趾，身子加上陰莖和睾丸是十二，女子十月懷胎，子宮胎兒加兩足的十趾也是十二。自然，地上也有四季不生草的，人當然也有終生不孕的，如此等等，人和天地原是相應的。”
“孫武如何與天地相應呢？”
“所以，頡乙一直想指點將軍去見老子。”
“老子之道實在是號稱眾妙之門，玄之又玄。孫武十分敬重老子的學問。老子說，有和無，相比擬而產生；難和易，相形之下才成立；長和短，相比較而體現；高和下，相對立而顯著……這些都是羅列天地間之矛盾現狀，叫人順應自然的大智之言。可是說到清靜無為，孫武不僅是不敢苟同，而且也是做不到的了。清靜無為，哪裡還有'全爭於天下'的兵法呢？”
“我且問你，現在覺得怎樣？”
“哦？扶我起來。田狄，拿些粥飯來！”
頡乙笑了。
當晚，頡乙和孫武談得十分投機……
吳國的戰爭氣氛一天比一天更濃了。
伍子胥日復一日操練徒卒，累得骨瘦形銷，老遠看去，赤紅色的臉上幾乎只見兩個鈴鐺般的眼睛了。征伐越國的日子迫在眉睫，伍子胥當然不敢懈怠，而且，文武兼備的伯嚭和華登，也都為使軍隊更加精銳而嘔心瀝血，伯嚭本是生得清秀的，如今那張臉也不再像敷粉一般了，而像砂礫打磨過一樣，棱角分明了。吳王夫差不時就來到演兵場親自演兵。
這一日凌晨，夫差又在準備親自擂鼓演兵排陣，忽然看見兩匹單騎跑來。一個是佝僂在馬上毫無精神的孫武，一個是孫武的家僕田狄，跑近前來，下了馬，二人便大禮參拜。
夫差問道：“孫將軍，你不會是又來糾纏吧？”
孫武：“孫武不敢。”
“莫非你改變了主意，願意隨孤王出征？倘若是這樣，你可留下；如果不是這樣，速速走開。”
孫武：“臣下再一次懇請大王恩准，讓漪羅和孩子隨孫武還家！”
夫差臉色十分難看。
在一剎那間，他的眼裡甚至掠過了一絲殺機，左手也攥了攥身上佩帶的劍柄，又鬆了手，吼道：
“傳寡人之命，演兵！”
鼓聲大作。夫差命戰車向前奔馳。
一隊奔跑著的徒卒，把孫武、田狄和吳王夫差隔開了。
孫武吃力地爬上馬背，欲橫著穿過步卒的隊伍，再去見夫差。也許是因為孫武情急無奈，他催馬的這一行動完全是徒勞的，甚至是愚蠢的，胯下的馬向前跑了兩步，面對那聳立如林，閃著寒光的戈戟，馬打了半個迴旋。孫武執拗地勒韁打馬，那馬急了，咴咴嘶叫，倏地豎起了前蹄，猶如一座直立的懸崖峭壁，把大病未癒的孫武重重地掀到了地上。
撲倒在塵灰中的孫武一點聲息也沒有了。
田狄撲了過來，連聲呼喊：“將軍！孫將軍！你醒醒啊……不叫你來，你偏來，這是要送命的啊！”
徒卒中許多認出孫武的，呼啦一下子圍了過來。
立即一輛戰車飛馳到近前，戰車上正是白髮紫面的伍子胥。伍子胥立在戰車上，用戈揮動著，喝叫：“回到隊伍中去！擅自離隊者斬！擅自停留者斬！”
徒卒不敢停留，紛紛回隊。
田狄面對著伍子胥的後脊梁磕頭：
“伍大夫！孫將軍是大病在身哪！孫將軍昏過去了，他是命在旦夕了啊！伍大夫你救救將軍啊……”
伍子胥頭也沒回，還在監督著三軍演兵：“快，快跑！沒聽到擂鼓嗎？”
“伍將軍！伍相國！”田狄還在叫。
伍子胥終於回了一下頭：“伍子胥愛莫能助！你還叫什麼？速速送孫將軍回家治病！”
“伍相國，你難道不是孫將軍的知心好友嗎？你向大王進一句美言，放我們的少夫人和孩子回家吧！”
“軍務在身，哪顧得你們這些婆婆媽媽？”
“你，你見死不救嗎？”
伍子胥咬牙切齒：“還嗦什麼？誤了軍務，斬首示眾！”說罷，又迴轉身軀，指揮徒卒前進。
頡乙駕車來了。田狄和頡乙把無聲無息的孫武抬上了車，驅車返回客棧。
演兵場騰起的昏黃的塵幕中，伍子胥在戰車上踮起腳，向孫武這邊看了看，老大的眼睛裡，似乎有濕漉漉的東西轉瞬即逝……
世間的大喜大悲，大起大落，往往突如其來，叫人一下子反應不過來。人一生的命運中，那些企望已久的福，可能是越盼望越姍姍不至。大禍，卻會來得叫人猝不及防。禍與福，相伏相倚，相反相成，你祈的是福，說不定收穫的卻是禍；你熬過了禍，也可能福星隨後就來把你安撫。生與死，很多時候只有一步之遙，活著的人，追求著，嚮往著，期待著，幻想著，算計著，不定哪天一步邁過了陰陽界，於是連絕望也沒有權利擁有了。活著的人，承受著風雨雷電，悲歡離合，用生命的韌性同歲月比肩，卻不一定知道生命其實是極其脆弱的東西，有時候生命的折斷，只是一瞬間的事情。人如帝王一般興旺之時，便有宰羊的刀子懸在脖頸後邊，這羊刃，有幾人能感覺到它，知道躲避它呢？人怎麼知道自己做的哪件事情正是為自己掘墓呢？況且，自己為自己“掘墓”的時候，並不表現為外在的形式，可能僅僅是一種感傷，一懷愁緒，一腔思念，一片戀情。這些愁腸啊，思慮啊，戀情啊，對人的生命來說，有時是種種美麗的銷蝕，人就明知道五勞七傷會危及青春和生命，也不肯放棄了。自然，智慧的隱者是有的，他們的思緒遠遠地離開了滾滾紅塵，可是焉知他們不在思謀著和構築著實在之外的精神的海市蜃樓？焉知他們思維的空籮筐里不曾突然落下些紅塵的煩惱？人在理想和幻想鋪就的旅途中跋涉，讓痛苦和歡樂一個又一個地接榫。精神和物質的遺產，留下了也罷，沒有留下也罷，到最後，終歸是去了，於是，活著的人為之痛惜，痛苦，痛哭，可是死去的人是什麼樣的哀榮也不知道的，如何的憐惜也感覺不到的，痛苦是活人專斷的利益和雄辯的證明。
孫武跌下馬來，回到客棧，就躺到了靈床之上。
次日，田狄和頡乙扶孫武靈柩出城，要把孫武送回羅浮山家中去。當年孫武立著走進姑蘇將軍府，如今橫著出了小客棧；當年孫武統率三軍威風赫赫登上點將台，如今只有頡乙和田狄陪伴著，冷冷清清默默出城。絕代將星的殞落，本來可能讓吳國天翻地覆的，應該有盛大的祭典和殯儀，可是由於吳王正在緊張地備戰，將軍之死既非吉兆，也於士氣不利，就是知道了也裝不知道了。更何況孫武已經退隱，無足輕重了，朝中便表示了沉默。田狄和頡乙，一個家奴，一個江湖郎中，無力掀起軒然大波，也不願意張揚，因此，孫武停靈在客棧一日，就僅有少數人知道。
帛女正站在門口，朝大路上張望，老遠看到孫武的靈柩，受到了巨大震撼。
自孫武去後，帛女魂不守舍，茶飯不思，每天都在門口望著大路，盼望能看見孫武，漪羅，孫星和孫明，看見一家四口回家，可總是失望。一家人只剩了她和幼子，形影相吊，她產生了一種失祜的恐懼，夜裡也常在夢裡驚醒。不論怎麼說，那會兒她總有可盼望的，現在，不但漪羅和兩個孩子沒回來，她的丈夫，將軍孫武，比在外面不回來還要可悲，竟會死在了外面！老遠看見帶孝的田狄，頡乙和靈車，她不敢相信靈車上躺著的就是孫武，木然地迎了上來，渾身發抖，不知該問什麼，等聽到田狄說了聲：“將軍他……沒了……”帛女立即天旋地轉，兩腳發軟，暈了過去。
聞訊圍在周圍的鄰里和家僕，亂糟糟一片，一邊呼喚著“夫人，夫人”，一邊驚詫於這突然襲來的家破人亡的慘劇。頡乙忙道“救活人要緊，快把夫人抬到房裡去”，人們七手八腳把帛女弄到房裡。這時候孫府已經沒有了主事兒的人了，頡乙便指揮田狄和眾人速去安置靈堂，任何人不得進入帛女房中，連驚懼得哭叫不止的小孩子也叫抱走。然後，給帛女點穴治療。頡乙手段不凡，只忙了一霎，帛女長長地吐了一口氣，算是從陰世的路上返了回來，睜開了眼睛。帛女睜了眼睛，立時又明白了自己的悲慘境遇，淚如雨下，翻身要下床去哭丈夫。
頡乙按住她：“夫人，保重身體要緊哪！”
帛女哭道：“家破人亡了啊……人沒了啊……我還保重什麼？我活著還有什麼……味道啊……”
吳王宮裡正在為孫武之死爭執。
夫差問伍子胥和伯嚭：“寡人聽說孫武已經落馬暴死，實在是出乎意料。不知兩位愛卿對此有何話說？”
伍子胥：“臣聽說孫武到姑蘇來，是來尋他的漪羅和愛子。漪羅和兩個娃娃又是被人劫持的，伯嚭太宰，你是不是也聽說了？”
伯嚭：“伯嚭聽說了怎樣，沒聽說又如何？”
伍子胥：“朝中可是都在說，說得沸沸揚揚了。”
伯嚭：“伍大人'劫持'二字言重了。想那孫武，正當國中急需用兵的時候，不肯報效君王，卻要躲進羅浮山不出來，便是心存二心了。誰又能擔保孫武不會投奔別國，謀求更大的權勢呢？因此，把孫武的小妾和愛子請來，敦促孫武再度效力於吳國社稷，孫武肯出山更好，即便孫武不肯再掛將印，也可以約束一二，這實在不失為良策。”
伍子胥：“大王，伍子胥知道孫武的為人，決非對大王心存二心……”
夫差：“不要爭了！孫武既然已經落馬而死，二心不二心的還有什麼干係？”
伯嚭：“大王，臣下恐怕孫武之死有詐！”
夫差立刻表現了極大的興趣：“嗯？說下去。”
伯嚭：“孫武怎麼落下馬來，說死就死了？大王，孫武可是熟知詭詐之術的，孫子兵法中便有詭道十二法。”
夫差：“寡人不懂，倘若孫武真的是詐死，又意欲何為呢？”
伯嚭：“金蟬脫殼。”
伍子胥長嘆一聲：“大王，臣不敢相信孫武會無奈到了詐死的地步。”
伯嚭：“大王，生生死死都是在運數之中的，臣昨日用神龜卜筮，占得那孫武並無車馬之災啊！”
夫差“噢”了一聲，點了點頭。
此時此刻，伍子胥的心里波瀾起伏，他知道伯嚭平素嫉賢妒能，嫉恨孫武，孫武對伯嚭也不屑一顧。現在看來，假如孫武真的是詐死，還在人世，伯嚭就真要下手了。這是孫武無論如何也說不清楚的事情，孫武拒不出山，又裝死，難免以違抗君王之命，欺君罔上，預謀投敵而論罪，不僅孫武性命難保，全家老小都逃不脫一死。假如這是真的，孫武的確是太冒險了。他想，他應該挺身救助孫武，也唯有他才能救助孫武。儘管他對孫武的歸隱耿耿於懷，畢竟是他舉薦孫武出任了將軍，又同孫武一同浴血柏舉，征戰雍，揮師郢都。他和孫武都是先王重臣，而那時候，伯嚭算個什麼？孫武歸隱之。後如果再遭不測，他的確有“兔死狐悲”之慨。當然，假如孫武的確是落馬而死，他想他也該去奔喪，以盡手足之情，不能讓天下人說伍子胥無情無義。
伯嚭此時此刻恨伍子胥恨得牙根疼。他的內心並不希望孫武再度出山，孫武如果在軍帳之中一呼百諾，身為吳國最高軍政長官的太宰威風何在？他知道孫武不會出山，又害怕孫武終有一日捲土重來。他畢竟在當年夫概謀反的時候，選擇了夫差，力主砍掉孫武的頭顱，之後，他曾努力想以小恩小惠彌合兩人之間的裂痕，狂妄的孫武竟然一概不肯接納。這一次，他獻計給夫差，劫持了漪羅，不料這一計導致了“孫武之死”。孫武死了，一了百了；孫武如果是詐死，這可是一個絕對難得的時機，他不想失之交臂，他想就此絕了後患。
夫差自有主意。他對孫武的所作所為早已十分惱怒，而且不耐煩，他的想法其實很簡單，孫武確是死了，死了乾淨；孫武如果是假死，這回就讓他真死，反正人只能死一次。
夫差說：“依太宰之見，那孫武的確是詐死欺君？”
伯嚭：“此乃恭請神龜所斷。”
伍子胥：“大王，未見究竟，不可妄斷！”說著，跪倒在地，說，“臣下得到的消息，確鑿是孫武大病之後墜馬而死的，請大王念孫武輔佐先王有功，恩准伍子胥前去奔喪！”
夫差：“倘若孫武還在——”
“臣便拿了孫武歸案。”
伯嚭忙也跪倒：“大王，吳國與越國決戰在即，伍大夫肩負重任，還是伯嚭走一趟罷。”
伍子胥壓不住火了：“太宰肩上便無重任麼？太宰信不過伍子胥麼？”
伯嚭：“伍大夫又言重了。”
伍子胥：“大王，伍子胥確曾舉薦了孫武，也確曾與孫武一同輔佐過先王一十九年，倘若伍子胥因此而不值得信任的話，大王可千萬要免了臣的帶兵之權，千萬不要讓臣下率兵征伐越國，來日可治孫武與伍子胥同罪！”
一說到用兵之事，一說到伍子胥請求卸了兵權，就觸到了夫差最敏感的神經。他立即張開兩手：
“兩位愛卿都起來，起來。你們乃是寡人左右一雙臂膀。寡人對愛卿的信任，豈是語言可以描述的嗎？不要說兵符交與愛卿，就是國家社稷也全託付給你們了啊！”
伯嚭起來了。
伍子胥還跪著：“請大王恩准伍子胥奔喪。”
“就依了你，速去速回。”
伯嚭叫了一聲：“大王！”
夫差朝伯嚭拂了一下袖子，不准他再說。
伍子胥：“大王，伍子胥還要請求大王放了漪羅和兩個娃娃，叫他們去盡人妻人子之情啊！”
伍子胥得寸進尺！夫差心中惱怒，卻盡量壓著火氣：“這又為何？”
伯嚭：“這便真要中了孫武之計了。”
的確，孫武的計謀被伯嚭一語道破，無論孫武是詐死還是真死，導致的直接結果都是要挾夫差放人。
伍子胥心裡自然明白。
夫差沉吟著。
伍子胥：“大王，且不論孫武是否真是落馬而死，即便孫武是詐死，大王，您也不能不放人。這是大王向天下人宣示您的仁德的好機會啊！區區一個婦人，區區兩個娃娃，與大王仁德的名聲相比，孰重，孰輕？大王要想會合天下諸侯，不可沒有仁德的昭示！退一萬步說，孫武若確是詭詐欺君，您拿他全家老小治罪，不是易如反掌的事麼？倘若孫武已不在人世，扣留一個婦人兩個娃娃何用？假如真的不讓漪羅和兩個孩子去奔喪，天下人難免不罵一句'不仁'，請大王三思。”
伍子胥到底是伍子胥，或許是因為他看事情總是透徹，或許是因為他與孫武並肩戎馬多年，太了解孫武了。他把“孫武之死”這一“心戰”謀略剖白得一清二楚。太宰伯嚭一時竟也語塞，少停，想說什麼，被夫差制止。夫差掂量著伍子胥一番話的分量。他當然知道，即使是貴為人君，也不能無所顧忌。這孫武正是藉伍子胥之口逼他就範，把他擠到了牆角。他想了想，還是吐出了那句不願意吐出的話：
“寡人實在是為伍大夫一番重義的言辭所動，伍大夫即刻可去弔喪。倘若孫武已死，也就罷了。如果他真是裝神弄鬼，你必得將其拿來問罪。須知寡人與越王勾踐決戰在即，卿一定要速去速回，寡人只給你三天時間。”
伍子胥：“那漪羅……”
夫差不耐煩：“放，放。”
伯嚭：“伯嚭願與伍大夫同去。”
夫差：“太宰就別摻和了。”
伍子胥忙謝恩，退下。
伯嚭還想爭持，夫差氣惱地道：“得了，看你幹的這好事！”