徵和二年的長安大抵就是這個樣子，大漢帝國似乎突然掉出了它固有的軌道。自春天以來，在長安的東市、西市以及城南的渭水岸邊，一批批無辜的人頭在幾個愚妄之人的命令下，被粗暴的斬離了脖子。這幾個人籍著為聖天子健康的崇高名義，日日安排上演著一幕幕血腥的戲劇。而這戲劇的導演江充，他只為了一個目標，搞死太子。只有及時搞死太子，他全家才能有救。大漢帝國連坐的恐怖刑罰在身後時時催促著他跟時間賽跑，假若天子一旦駕崩，他就將大禍臨頭。在這時候，帝國的嚴酷法律跟它自己開了一個奇特的玩笑。至少在這時，嚴酷的法律沒有將邪惡者嚇退，反而加速了他的邪惡，甚至有可能使強大的帝國分崩離析。現在，大漢帝國殺人完全已經是逸出了常規，無論是在程序上，還是在禮制上。往常需要經廷尉核查的死刑案件，如今只要水衡都尉的一句話。而那個水衡府，它的職責本來只是管理上林苑的山澤園陂收入以及某些專門供養皇室的稅收的，不知何時，它卻輕而易舉地管理起了殺人；往常應當在冬季實行的死刑，現在可以在一年中任何一天，只要江充願意。這樣，一個多少帶點慎重和象徵性質的處決行動，變得輕巧而近乎遊戲了。當趙何齊的頭顱和殘缺不全的屍體像一塊塊臘肉似的在長安西市的秋風中飄蕩之時，遠在楚國的彭城，趙長年和趙氏所有男子，也一起在彭城的旗市被莫名其妙地斬下了腦袋。可能這殺戮還不夠慘烈罷，甘泉宮裡，那位衰老皇帝的御體並沒有在千萬人血液的浸潤中稍微鮮活起來，這讓江充恐慌之餘又免不了有一絲竊喜。於是，在甘泉宮下達憤怒的譴書，指責江充不盡心盡責的時候。江充覺得重大的時機到了。他招集屬下最擅長刀筆的掾史，寫了一封歷史上最催人涕下的奏書，聲稱最主要的巫蠱者還沒有找到。而這一切並非自己不稱職，只是因為涉及到皇后和儲君，自己不敢也沒有權力搜索。因為胡巫已經登上未央宮滄池中的漸台，發現了明光宮中有巫蠱氣。正在甘泉宮鉤弋殿中靜養的皇帝得到文書，勃然大怒，他自然深信，太子有詛咒自己早死的一切動機。他把江充上奏的文書摔到陛階下，氣咻咻地說，為人子者豈當如是？朕即便崩殂，又何敢將天下交付如此不孝之人？大漢以孝立天下，而儲君不孝，將謂天下何？
年輕貌美的趙婕妤坐在他身邊，仍是溫柔地安慰道，陛下且莫憂傷，太子不孝，是太傅和少傅的過錯，當斬之以謝天下，警醒天下一切為人師者。
劉徹怒道，難道太子就沒有罪嗎？假若孺子果然敢於詛咒朕躬，朕一樣會大義滅親的。
趙婕妤身子抖了一下，嚇得不敢再說話了。他的少子劉弗陵在一旁睜大了天真無邪的眼睛，抱著他的腿，驚訝地說，阿翁，什麼叫大義滅親啊？
劉徹看著可愛的幼子，臉色緩和下來了。他遙望著宮殿下高高的清波池，若有所思地說，朕乾脆立弗陵為太子。傳位給那個不肖子，朕終不甘心。
趙婕妤馬上跪下來，解掉頭上的簪子，耳朵上的飾玉，叩首道，謝陛下立弗陵為太子，臣妾這下安心了。
劉徹注目趙婕妤，不動聲色地說，弗陵不做太子，你怎麼就不安心了？
趙婕妤珠淚橫頤，嗚咽地說，臣妾死不足惜，然臣妾擔心陛下千秋萬歲後，弗陵有趙隱王如意之憂。
唉。劉徹嘆道，你過慮了，衛皇后不是當年的高皇后。太子也一向為人仁厚，我倒是因為這點才不喜愛他的。漢家治天下，本以霸王道夾雜儒術行之，而太子只喜歡儒術，過於仁慈。為人君而過於仁慈，難以威眾。不能威眾，則政令不下行，政令不下行，輒有亂臣賊子上窺神器。恐怕亂我漢家天下的，就是太子啊。朕禦宇五十餘年，天下看朕罷黜百家，獨尊儒術。其實朕心裡知道，單以儒術治天下是不行的。可惜太子始終不識大體。
如果江充所言是實呢？趙婕妤道，如果太子果然詛咒陛下，難道還算得仁慈嗎？
劉徹不悅道，即便太子詛咒朕躬，這事也不是你所該管的。下次再說這樣的話，你就自詣掖庭獄罷。
趙婕妤身子又抖了一下，叩頭道，陛下息怒，臣妾該死。
劉徹哼了一聲，你起來罷，帶弗陵進去。來人。
一群官員趕忙趨近，齊聲道，臣在。
劉徹道，制詔水衡都尉：朕自今春以來，體常不豫。乃者君奏言胡巫望氣，有臣民以巫蠱祝詛朕躬，朕假君節鉞，冀君搜獲，得專而誅之。今君誅殺奸民已近萬餘，而朕躬之不豫一如往舊，何解？將君及胡巫望氣有失歟，將弗肯盡力也。今君奏言太子宮有巫蠱氣，意朕將有所回護，而不敢奏上？傳不云乎：大義滅親。朕命君得率執金吾車騎搜索太子宮，毋得有隱。若再不獲，君其自解印綬，以身詣廷尉獄。
長安的明光宮裡，劉據命太子家令張光急召太子少傅石德。石德立即駕車，穿過尚冠街，折入章台街，直馳入明光宮的南闕。他跳下車，上氣不接下氣地跑進明光宮的前殿。太子家令張光在前面引路，將石德領進前殿左側的非常室中。太子正在室內焦躁不安的來回走動。今年才四十出頭的劉據，頭上已經赫然可見白髮。石德看了不禁黯然神傷，他們家族一向和太子家有良好的感情。石德的父親石慶早年就擔任過太子太傅，因為積勞，後來遷御史大夫，繼而代趙週為丞相。石慶一向尊奉儒術，以仁義教導太子。自當丞相以來，適逢張湯為御史大夫，張湯以刑名治理政事，深得皇帝寵幸，皇帝身邊也差不多全是用法峭刻的所謂能吏，石慶雖然位居丞相，可是朝會幾乎不敢有什麼發言。他懾於前丞相李蔡、莊青翟、趙週的被殺，時時憂懼，偶爾覺得自己羞愧于祿位而無所建言，也大著膽子上奏，卻屢次不合乎皇帝的意旨，於是更加驚慌。在一次廷議中，皇帝乾脆命令身為朝臣之首的石慶回家休息，單單和其他朝臣商議，石慶極為羞慚，上書辭去丞相的職位。皇帝的報文語氣很不客氣，開頭列舉了一番石慶在職期間的過錯，最後幾句說：如果你想辭職，朕就批准你，交付印綬，回家去罷。石慶一向老實，得到報文，心裡暗喜，當即就想解下印綬，交付使者奏上。可是丞相司直和長史看了詔書，大吃一驚，把他拉到一邊，低聲地說，君侯真是太忠厚了，恐怕誤解了天子的真實意圖。請看詔書上這句“夫懷知民貧而請益賦，動危之而辭位，欲安歸難乎？君其反室！”分明是責備君侯關鍵時候逃避責任。最後一句“君其反室”，表面上是答應君侯辭職回家，實際上是句氣話。倘若君侯果真答應，那麼更嚴厲的譴書會立即送達，君侯那時後悔就來不及了。長史的擔憂則更為深廣，他說，司直君的分析有理，從語氣上看，天子的確極為震怒，不如……
石慶驚道，不如什麼？
長史道，君侯不如遵循慣例，伏劍自殺以謝君上。以免殃及宗族。
石慶身子一軟，差點摔倒，他面如死灰，聲音顫抖地說，難道只有自殺一途嗎？他有點不甘心，一般情況下，谁愿意死呢。再說，他的父親石奮歷經高皇帝、文帝、景帝、武帝四朝，以孝謹著聞於天下，連小過錯都沒犯過，石氏家族向來只聞有褒書，未聞有譴書，可是到他這裡，卻要伏罪自殺，實在是太丟先人臉面了。
司直道，我看自殺倒也不必，皇上並沒有派使者簿責，只是報文，君侯還是回書，說不敢辭職，一定勤勉職事，皇上也就會息怒了。
石慶喃喃地說，那就先試試，不行的話再死不遲。他當即寫奏書上交使者，罵自己愚妄，不該辭職貽君父憂。皇帝見到他的報文，果然也就息怒，賜書勉勵。
石慶的丞相職位最終被公孫賀代替，免職歸家之後常常慨嘆，現在的天子真不好侍侯。當然這番話都是對最親密的人講的。當石德也以儒學精湛被皇帝徵為太子太傅的時候，他的父親石慶就舉出自己的例子告誡他，一定要更加小心謹慎。石德點點頭，任職後第一件事就是上書，稱自己不能接受太子太傅一職，因為那是他父親任過的職位，如果坐在父親的寺署里辦公，作為人子，會感到不安的。皇帝得書大喜，覺得石德果然是名父之子，恭謹忠孝，於是下詔，任命石德為太子少傅，而且規定，只要石德在少傅的位子，太傅一職就一直空缺。好在太傅和少傅雖然名稱有別，秩級倒也完全一樣，都是二千石。石德得到這個清閒的官職，又是在自己父親留有余澤的太子家任職。心想只要熬到當今皇帝宮車晏駕，那麼自己以太子師父之恩，將來封侯拜相也不是不可能的。可是皇上晚年的乖戾，漸漸讓他覺得這個希望日漸渺茫，照這個趨勢，他不但不可能以師傅的尊位佩上那萬石的紫綬金印，而且很可能隨同太子被賜死。即使太子不廢，只收到皇帝的譴書，他也隨時可能會以“教導太子無方”的罪責首先坐誅。他自問教導太子不能說不稱職，舉凡儒家的一切經義，他無不盡心傳授。他足夠有資格為自己和父親的成就而驕傲，太子不就是一個恭謹謙讓的人君麼？他將會比大漢所有的皇帝都仁慈，都懂得善待臣下。他敢說，只要太子即位，天下馬上不會有兵戈之憂，百姓將安居樂業，公卿大夫也廉謹有讓。可惜他等不了這一天了。他跪坐在太子的面前，想起父親和自己所受的委屈，想到自己一生謹慎，卻仍然逃脫不了被誅戮的命運，憤怒象條激怒的毒蛇一樣，不停地吐出了信子，一時間所有的節制都拋到了九霄雲外。他說，太子殿下，如果江充真的得到詔書，馳圍明光宮搜索，那麼應當早點做好準備，乾脆首先將他系捕，派能幹獄吏窮治其奸詐。
劉據惶急地說，少傅君，他既然有詔書，我們將他系捕，豈非犯上作亂？也正好坐實了他的誣告啊。且為人子者，死則死耳，終不能反戈以向君父。
石德道，太子別忘了，《春秋》記載，晉獻公的太子申生被後母讒言，自縊於新城。 《春秋》並不認為他做得對，反倒認為他應當先誅讒賊，使自己的至誠上達於君父。如果只是為了一個孝的虛名而自殺，對國家社稷又有什麼好處呢？申生一死，接下來就是晉國數世的禍亂。 《春秋》認為，這就是申生之罪也。現在太子的情況正是如此，如果讓江充誣陷太子得逞，太子不肯自明反而自殺，皇上縱使以後能明白太子的忠心，又將悔之何及？而且江充得逞，將盡力掩蓋真相，大肆殺戮。臣恐怕太子之冤，將沉埋千載啊。
劉據頭上汗水涔涔，道，已經冬月，明光宮裡竟如此之熱。 ——《春秋》裡有這樣的話麼，天，我的頭很疼，真是一點也想不起來了。
石德道，當然有，就在《左氏傳》裡。
劉據煩躁地擺擺手，少傅君不要說了，讓我再想想。
石德嘆道，太子三思罷。或者也可以暫時隱忍不發，打開宮門，讓江充搜索，如果他沒有搜到便罷。如果他硬要栽贓誣陷，那麼太子就千萬不能再遲疑了。
好吧。太子好像在思索著什麼，下意識地回了一句。
事情的進展相當之快，就在他們密談過沒幾天，明光宮的雙闕下，突然出現了數百輛革車。掌管太子宮殿安全的宮門令得到闕樓上觀望衛卒的報告，失魂落魄地跑去通知太子。他自然要失魂落魄，明光宮裡所有侍奉在太子身邊的官吏，無論官職高低，從他們當初被安排侍侯太子時起，就和太子牢牢地綁在了一根繩索上。那結果或者是共享富貴，或者是同歸地府。但他們現在更大的可能是後者。
太子妃史良娣正在侍侯劉據著衣，聽到宮門令的禀報，劉據心裡痛了一下，強作鎮靜地對著銅鏡細心整頓自己的儀容，又扶扶頭上依舊高貴的冠冕，他盡量克制住語調不受心情的影響，平靜地對史良娣說，我出去迎接使者了。他又默默看了一眼在他身邊的長子劉進和其他幾個子女，不知說什麼，只是嘆了口氣。
史良娣望著丈夫，無言地點了點頭。她嫁給太子二十多年了，生活於她，一向如生機盎然的春天，沒想到一下子風轉雲湧，跌入了殘秋，多年來她夢寐著丈夫能早日即位，自己憑著所生的皇長子，能順利立為皇后。可是這一切越來越遙遠。她和丈夫一樣，心情壓抑沉重，不知道宮門外已經蘊涵著怎樣大的危險。
劉據走到殿門口，回過身來，補充了一句，你們先去卻非殿等候，和少傅他們呆在一起，沒有我的命令，不可輕舉妄動。我想不會有什麼事的。他最後一句話有氣無力，似乎自己也很懷疑自己。
劉進忍不住張口叫了一句，父親……。他還想說什麼，但是話到嘴邊，又硬生生收了回去，顯然，他心裡對父親的話很不以為然，怎麼會沒什麼事？這簡直是掩耳盜鈴。誰能想像，一個區區二千石的官員，請求以車騎搜索太子宮，最後的結果會沒有什麼。太子可是大漢帝國的儲君，現在被一個下吏逼迫得如此困窘，讓天下郡國的百姓們知道，將會是怎樣的笑話。如此搖動天下的舉動，如果不是一場惡意誣陷和血腥屠殺的前兆，那反倒是有悖常理了。難道江充會無聊到這地步，竟有閒心開這樣的玩笑不成。除非他瘋了，即便他瘋了，也是熱衷於大肆屠殺的那種瘋，而不是把搜索當作兒戲的文質彬彬的這種瘋法。
劉據見兒子欲言又止，想問點什麼，但是再也沒有心情問下去，大踏步走出殿門。
在明光宮高大灰色的雙闕下，江充從他的革車上跳下來，他的動作輕快而愉悅，這於一個中年男子來說，頗可以算得英武。他慢騰騰踱到太子麵前，一臉公事公辦地說，太子殿下，有詔書，皇上命下吏來搜索明光宮，看是否有巫蠱，請殿下千萬體諒。他的鼻子在長安深秋的微風中有些微紅，肥厚的手掌上托著一枚半邊老虎形狀的銅鑄的符節，隱約可見虎腹有細細的篆書。這就是皇上賜下的節信，太子要不要驗證一下。他補充道。
江充身旁站著一個渾身披甲的戎裝打扮的官員，他就是執金吾劉敢，也是宗室子弟。他躬身施禮道，臣奉天子詔令，望皇太子配合。
劉據冷冷地說，我的宮中怎麼會有巫蠱，都尉君是否搞錯了。
江充還是面帶笑容地說，有詔書，臣等也沒有辦法，太子宮殿廣大，奴僕眾多，其中出現一兩個挾媚道行巫蠱詛咒君上的人，也不是沒有可能的。
劉據沉默了一刻，望著江充手上的節信，道，既然如此，那也未嘗不可。節信也不必驗證了。既然有天子詔令，我豈有不奉詔的道理。諸君請進罷，不過希望士卒不要驚擾宮殿，雖然我清明在躬，昭然坦蕩，可是這麼大的舉動，仍是不想給皇后知道，以免皇后憂懼不安。
劉敢謙卑道，臣一定約束士卒，請太子放心。他並不想參與這樣冒犯太子的舉動，不過詔書命令他配合江充，他也只是無奈。
江充沒有說話，他心裡暗笑，什麼不驚擾宮殿，什麼以免皇后憂懼不安，你們的死期到了。他嗯了一聲，對劉敢說，那麼我們就開始罷。神巫，立即率士卒搜索，盡量早點結束，以免驚擾太子。
劉據點點頭，仰首對著闕樓下令，開門。巨大的宮門緩緩打開，革車隆隆馳進明光宮。大群士卒站在革車上，以奇怪的目光注視太子。他們手中握的不是兵器，而是鋤頭、鐵鍬等掘土工具。他們紅撲撲的臉上充滿著迷惑，他們深知，只要命令他們掘土，從來沒有無功而返的。即使他們掘不到什麼，另外一群人也會有所獲。他們沒有什麼見識，都是天下郡國征召而來的農民，大多服滿一年兵役就要罷歸家鄉。的確，他們也實在想不明白，皇帝為什麼要對太子開刀。因此，他們站在車上，望著太子的眼光既有迷惑不解，又隱隱蘊涵著一絲憐憫。
事實的確證明了，士卒們在明光宮各個宮殿裡狂掘，只要胡巫伸手一指，立即鋤、鍬並下。鋪滿菱形青磚的宮殿內，一霎那間新鮮泥土堆積如山，這場挖掘一直持續了整整三天，期間沒有任何消息透露。太子和他的所有人眾，在這幾天內都要搬來搬去。到得第三天的日哺時分，江充帶著劉敢、韓說、蘇文等幾個人來到劉據面前，皮笑肉不笑地說，太子殿下，事情辦完了，我們這就撤出。太子可以讓宮人將坑填平了。
劉進站在太子身邊，怒道，什麼，你們把宮裡挖得亂七八糟，現在叫我們自己填？
江充又笑了一下，史皇孫息怒，詔書只命令臣等搜索，沒有命令填土，臣等自然也沒有這個義務。
進氣得臉色發白，他還要說什麼。劉據喝住他道，大膽，這樣跟江都尉說話的嗎？還不快快退下。
劉進只好悻悻地閃到一旁。劉據上前一步，客氣地對著江充拱手道，犬子無禮，請江都尉莫怪。敢問都尉君搜索的結果。
江充笑道，史皇孫年輕氣盛，臣怎麼會跟他計較。再說臣奉詔書行事，即便前面有刀山火海，也是義無返顧的。皇孫要發怒，臣也只有擔待了。
他這句話一說，太子周圍的侍從臉上無不驚異激憤。本來劉據以皇太子之尊，向江充客氣兩句，江充應該忙不迭地謙讓才是。然而他竟然說“怎麼會跟他計較”，顯出一幅自己果真年高位尊，不屑於跟少輩計較的口氣。口裡雖然稱“臣”，實際上卻是有恃無恐，驕橫之極。太子家令張光手握劍柄，當即就想上去擊殺江充。劉據覺察到了什麼，移動腳步，用身體擋住張光，笑道，江都尉肯原諒犬子，再好不過了。都尉君搜索的結果如何呢？他見江充不回答，耐著性子再問一遍。
江充道，也沒有什麼。 ——太子還是進去罷，不必送了。他拱拱手，退後幾步，反手抓住車綏，登上他的革車，大聲道，諸位聽本府的命令，立即收整工具兵器，撤出太子宮。劉敢騎著一匹馬，來回不停地馳走，大喊道，各部司馬聽著，江都尉下令，立即撤離太子宮。他屬下幾個掾屬立即分頭宣令，大群士卒鬧嚷嚷著登上革車，隨著隆隆的車聲馳過，剛才還熱火朝天的明光宮重新恢復了以前的死寂。留下的是劉據一幫人，神色沮喪地看著翻得亂七八糟的宮殿土地，他們不知道江充搜索的結果到底是什麼，下一步將會發生什麼。
張光望著江充的背影，恨恨道，這個狗賊，我剛才真想殺了他。
劉據道，張君萬勿衝動，現在就殺了他，不是正好坐實了我們心裡有鬼嗎。我們謹慎一點，總有一天能讓他死。
我看這狗賊胸有成竹，張光道，太子殿下不要太心存僥倖了。不如早作準備。
這時石德匆匆走來，對劉據道，張光君說得對，我們還是趕快通知一下皇后。前幾天，皇后詹事薛廣德和中厩令成安送來消息，他們正在秘密將中厩車改裝為革車。武庫令田宜昌也密誓承諾支持太子，有了武庫兵器，明光宮、長樂宮和未央宮的刑徒一兩萬人，加上一向支持我們的長樂衛尉壺無忌的長樂衛卒兩萬人，明光宮衛卒兩萬多人，以及長安各中都官囚徒六七萬人，一共有十萬餘眾，一定能擊破江充。
難道真要造反不成，劉據的汗又不由得涔涔而下，要知道，不管勝負，都將有毀於在後世的聲名。少傅不是一向對我稱頌《公羊傳》麼，《公羊傳》有云：“人臣無將，將即反。”連將有謀反之心都可直接視作謀反，何況這樣盜發武庫兵器，明目張膽地攻擊天子使者，怎麼也無法推託那謀弒君父的惡名啊！前段時間少傅卻跟我大談《左氏傳》，為學者不是很注重家法的嗎？怎麼突然改治他經了。
石德心裡暗暗苦笑，這太子真是迂腐之極，怪不得會被臣下欺凌若此，這都是我父親當太子太傅時教壞的。世異時移，當然要跟隨形勢變化，怎麼能死守經典。這時候還跟我大談經義，真是死無葬身之地了。我何曾跟你談過什麼《左氏傳》，不過是為了勸告你胡亂說的。他急道，太子殿下，現在不是談經義的時候。你看江充臨走時的架勢，陷害太子是必然的。他此番一定是去上奏皇上，如果皇上聽信他，再賜給他虎符，讓他得以徵發三輔郡兵和北軍八校尉騎士，我們就後悔莫及了。憑著十萬臨時授兵的刑徒，是絕對無法抵擋北軍現卒的。
劉據一向尊敬師傅，看見師傅發急，心裡也知道是為自己好，他來回踱了幾步，還是下不了決心，不行，不會那麼嚴重，我們再等等。他未必敢這麼明目張膽地誣陷我，如果真的誣陷，何不馬上宣判我的罪狀。
石德道，臣看江充喪心病狂，沒什麼不敢做的。他只是暫時有些忌憚，才不敢馬上宣布，倘若手上有數十萬現卒、騎士在手，那就不會有顧忌了。
不，不，劉據焦躁地說，我們再等等看。不到萬不得已，絕對不能做讓君父不悅的事情。
太子殿下……，石德還想張口，劉據擺擺手，制止了他，少傅不必多言，我意已決。暫且已靜制動罷。我累了，諸位先退下。
石德和張光等一干人無奈，只好悻悻退下。他們步出殿外，石德抓住張光的手，悄悄道，張君，太子過於仁慈，將遭大禍而不自知。我們為臣下的，卻不能坐視不管，你應該立即派心腹掾屬去未央宮告知皇后，請皇后再派使者去甘泉宮問候皇上。前此數次皇后派人去，都被拒絕接見。據說皇上病得很重，說不定此時已經神智不清，說句為臣子不該說的話，離駕崩不遠了。此乃非常時期，恐怕姦吏會因此生事作變。如果這次皇上仍然不肯接見使者。我們就立即矯節發兵，系捕江充，窮治其奸詐，然後號令天下，斬之於長安市。
張光道，少傅君見教的是，太子猶豫不決，必壞大事。我立即派人去未央宮。他拉過身旁一個掾吏，輕聲道，陳無且君，你拿著太子節信，立即去未央宮，從長秋門進，那裡有皇后的心腹家吏，會放你進去的。
陳無且道，遵命。
石德道，那我們也去分頭做點準備罷。希望皇后能夠果斷一些，親自勸告太子。太子一向孝謹，說不定會聽皇后的。
三天前，衛皇后已經知道江充搜索明光宮的消息，及至聽到陳無且報告當時的情景，心亂如麻，問身邊的薛廣德，詹事君，你認為應當如何。
薛廣德道，石德的建議很好，火速派人前往甘泉宮，藉著問候皇上御體的理由，探聽江充上奏文書的意向，如果對我們不利，我們就火速矯詔發兵。
中厩令成安道，如果文書對太子不利，恐怕就晚了。不如現在就發兵系捕江充，窮治其奸詐。
厩令君和太子少傅的意見一樣。陳無且道。
衛皇后道，那不行。萬一江充沒有誣陷太子的意思，我們貿然系捕他，不是自己證明給他看我們在謀反麼？
薛廣德道，這倒是，真是兩難，如果我們能確認江充的意圖就好了。
唉，衛皇后嘆道，江充現在一定更加謹慎，怎麼可能知道他的意圖。
臣認為有一個人可以幫我們，薛廣德道，京兆尹沈武近來和江充頗為密切，也許能打探得到他的意圖。而據上次石德和沈武見面的印象，覺得沈武秉心正直，是個賢人。沈武的家吏如候，是當年的射聲校尉，後來為公孫賀的捨人。還有管材智，也曾是公孫賀的捨人，現在都成了沈武的心腹家吏。沈武能將公孫賀的捨人籠絡為家吏，足見此人光明磊落，頗有肚量。
秉心正直又豈會和江充那狗賊關係密切。衛皇后不悅地說，若不是這個沈武，哪裡又會有什巫蠱案。至於說道如候、管材智那一干人，一點也不奇怪。天下趨炎附勢的小人向來不少，又能說明什麼？想當年大將軍、驃騎將軍在世時，攀附我們衛氏的又有多少，現在呢？都死到哪裡去了？
成安道，皇后不要動氣。趨利避害，是人的本性，何必深責。臣觀沈武所作所為，也覺得他的確並非奸佞小人。至於巫蠱案的緣起，那也半由天意，不能怪他的。
好吧，你們都認為他不錯，衛皇后道，那你們就去向他打聽，就怕他把我們出賣，讓江充反而更早有了準備。
薛廣德道，那倒也沒什麼，我們不打聽，江充也一樣有了防備。他的府第，時刻有五百徒卒輪流守衛，那是皇上專門從北軍調撥給他的。
衛皇后無力地說，那趕快派人去吧。就麻煩陳無且君走一趟。
藁街邊上的京兆尹府第。小武和嬰齊兩人正在議事。
小武道，嬰齊君，剛才聽陳無且的意思，太子想發兵誅戮江充，只是下不了決心，我們就鼓勵一下他罷。依我看，江充既然搜索了明光宮，下一步就是上奏，從長安到甘泉宮的驛置，第一站是渭城驛，這是最方便的路了。也有可能他第一站會走萬年驛。不管怎麼走，這兩個地方都在京兆尹的治區，你趕快私下吩咐渭城驛長、萬年驛長以及這兩個驛置附近的所有亭長，如果有江充派出的驛使，立即想方設法穩住，偷得他的文書內容。
嬰齊道，很好，只是文書上有封泥，拆開了就會發覺。
小武道，這當然又要發揮你詐刻印信的本事。看完之後，用新刻的印信，給它重新蓋上封泥。他拍了拍嬰齊的肩膀，不過這樣還是很危險，我欠你太多。如果你不想做，我也不勉強，或者想想其他辦法。
嬰齊漲紅了臉，怎麼不想幹，翦除江充，是利國利民的好事。更不用說因為他而使得翁主慘死。我想起這個畜生，就恨不能生剝其皮，如果能和他同歸於盡，也是在所不惜的。
小武眼眶中突然滴下淚來，麗都和我一同患難，又為我而死，我畢生怎能忘她？倘不給能她報仇，活著真如行屍一般。他抬袖拭淚，很好，我們立刻派人去驛使可能路過的各亭驛置守候。記住，千萬不可去大農厩打聽，免得走漏消息。
府君不要難過，嬰齊眼眶也紅了，好在馬上就可以報仇。
嗯，小武道，衛皇后認為我和江充關係密切，其實江充也不是傻瓜，怎麼會信任我。上次我幫他誅殺趙何齊，他現在肯定百思不解。我每次見到他，心裡都如刀剜一般，可惜就是沒有力量報仇。
嬰齊道，這次他一定死定了。其實前幾天我早就料到，已經派了人在兩條驛線的所有郵亭等候，一旦看見水衡府派遣的使者，就先想辦法穩住。好，我現在就出發，馳往渭城。
嗯，小武讚許地說，嬰齊君真是有心人，我派破胡馬上去萬年驛，但願蒼天助我，戮此奸賊。
嬰齊匆匆奔到院庭，立即命令套車。不多一會，一輛黑色油泥屏風的軺車衝出京兆尹府，順著藁街東行，穿過長安城東的灞城門，往渭城方向馳去。不到兩個時辰，這輛軺車已經馳到了渭城西邊不遠的第一個最大的驛站：渭城驛。
嬰齊跳下軺車，剛進渭城驛置的院門，驛長已經迎了出來，見到嬰齊，急忙躬身施禮。嬰齊拉著他的袖子，邊往裡走，邊低聲問，今天有多少個使者經過？可有水衡府的人？
驛長帶著嬰齊爬到驛置的側樓上，關上門，低聲道，下吏謹遵大人吩咐，這兩天都親自關注過往郵人使者。凡有經過的郵人，全是我親手登錄名籍，填發到站的時間，沒有發現水衡都尉府派出的使者。
嬰齊道，好，想來他們也沒那麼快。要搞那麼大的陰謀，當然還要仔細商量步驟。我也不走了，這幾天就在這等候。嬰齊便說邊從身邊隨從手裡接過一個包裹，掏出幾件淺赤色的衣服，一件件穿上，馬上他也變成一個驛置的小吏模樣。我想長安的驛馬走了兩個時辰，到這裡也該換馬，否則無力行走。前面只有幾個小亭，馬匹不但很少而且質量欠佳，在渭城驛換馬是最佳選擇。他走到室內一個大銅鏡面前照了照，大約是很滿意自己的打扮。
大人放心。驛長說，其實江充的使者哪裡會料到我們在這等他。他們沒準備，我們有準備，一定可以打探出消息的。
嗯。嬰齊道，我們下樓罷，萬一他們這時候來，不要錯過了。
他們來到樓下守候，這期間頗來了一些郵人驛使，有丞相府發出的，有御史大夫寺發出的。有少府、大鴻臚等官署發出的，還有河西諸郡送歸河東籍戍卒的棺木的，都要經過渭城驛。有的文書要經過驛長交接，寫上送達時間，以及從此驛繼續發送的時間。但是水衡府的驛使卻沒有見到。
嬰齊心裡甚是焦躁，他站在樓上，倚著窗戶，兩眼呆呆地望著長安馳道的方向。正是深秋的時節，馳道兩旁的楊樹葉開始飄落，黃燦燦的掉了一地，驛置的院子裡也是一片碎金，屋頂上也被秋葉蓋滿了，看上去色彩斑斕。不過這時的嬰齊卻沒心情欣賞，他慢慢踱下樓，坐在院子前的門檻上，樣子像極了一個下級官吏。長安地區的下級官吏就是這樣，總擺出一副絲毫不講衛生的邋遢姿態。雖然朝廷對於下層官吏的衣冠整潔問題也曾有過嚴格規定，可是如果不是皇帝巡行路過，誰又去理會呢？除了這份公職，他們每天還要干點農活維持生計呢，哪能有那麼多的講究。
整整兩天沒有所獲，到得第三天早上，嬰齊仍是一早起來，灑掃庭院。正是平旦時分，天色已經亮了。驛置的其他小吏也不敢晚起，院子裡炊煙裊裊，在燒早飯。吃過早飯，他又焦躁地等候，可是這一天也沒有收穫，他開始失望了，甚至相信，要么江充還沒有派出使者，要么使者走的是萬年驛。他有些擔心一介武夫的郭破胡能否妥善處理好這件事，雖然他早已刻好了一個“水衡都尉”的印信，讓郭破胡帶上。但是無疑，如果由他親自查看文書上的封泥，臨時摹刻比較保險。誰知道江充會不會改用別的印信呢？他望瞭望天色，已經是日下仄時分，正是無奈之際，突然聽見馬蹄聲響，他抬頭一望，從長安馳道方向奔來一匹黑馬，馬背上坐著一個灰衣小吏。他心裡不禁砰砰直跳，本能地感覺到，這或許就是自己要等的人。
那小吏也不下馬，直接馳進了院子，大聲呼道，給我換馬，有緊急文書送往雲陽。
雲陽，那不就是甘泉宮麼？嬰齊心裡一喜。這小吏真懂得作威作福，迫不及待地宣揚自己所送文書的重要，以此顯得自己多麼有身份。嬰齊馬上應道，足下請下馬，先進驛置用飯，休息一夜，明日再出發。他心裡好生歡喜，這郵人來得正是時候，如果早來了，他不肯過夜歇息，倒怕沒時間和機會能盜得他的文書。
那小吏的腰上繫著一個黑色絲囊，上面印著赤色和白色的花紋。嬰齊瞥了一眼，心裡砰砰直跳，有點緊張起來，原來尋常奏報文書才用黑色絲囊包裹，如果黑色絲囊上有赤白色的花紋，那就表明此文書異常緊急，一般邊境有急，發下的文書才用赤白囊裝裹。像這樣的文書簡直都不用拆開看，就知道太子要倒霉了。但嬰齊轉念一想，江充用緊急文書囊裝密奏文書，傻瓜都知道上奏的內容非同小可，如果有極大的奸謀，何必如此招搖？他心中頗為奇怪，但是不管那麼多了，總之先看了再說，如果不抄得一份文書的附件，太子又如何會相信？如果他不相信就不肯孤注一擲地發兵，那麼要殺死江充，就真的遙遙無期了。
想到這裡，他謙恭地笑道，什麼急事，用赤白囊裝裹文書。
那小吏驕傲地說，江都尉關於巫蠱案的奏文，自然要緊急了。這事關係到皇上的御體安康，還有什麼事比這更重要呢。
嬰齊笑道，那是那是。江都尉是天子的忠臣，他的文書自然比什麼都重要。足下在水衡都尉府當差，真是前途無量啊。我們這些人就不知何時才能熬到這福分。
那小吏聽嬰齊這樣讚美，滿臉喜色，哪裡哪裡，我不過是都尉府一個小吏罷了，又不是高級掾吏，有什麼能讓諸君羨慕的。
不然，嬰齊道，如此重要的公文，都尉竟放心讓足下遞送，可見很器重足下。我們也在吏職多年，可不是什麼都不懂的傻瓜啊。
那小吏越發歡喜道，這倒是。一般文書都“以亭行” ，再重要些的，也不過“以郵行” ，像我這樣專門遞送，不假他人之手的“以吏馬馳行”，的確是最高規格的了。
嬰齊顯出一副好奇的神色，不知文書所奏何事？如此要緊，可否說說，讓我們這些小吏長點見識？
這個我的確不知道，那小吏收起了笑容，就算知道也絕對不敢透露，會腰斬的。諸君幫我備好良馬，我明天一早趕路。
嬰齊道，這個自然的。足下請進驛置歇息，進膳食。
天色漸漸黑了下來，幾個人擺好晚膳，嬰齊提議道，驛置還藏有幾壇好酒，不妨大家群飲為樂？
眾人轟然叫好，那小吏聽見有酒，眼睛放光，嘴上卻仍遲疑道，好是好，就怕明晨起不來，誤了公事。郵使每天行多少裡，都有嚴格規定的。
嬰齊道，這個我豈有不知。明天挑匹好馬給你，絕對讓足下比規定時間早到甘泉。說著已經倒了一樽酒，遞給那小吏。
那小吏本來意志就不堅強，現在眼睛見了酒，哪裡能夠推拒，欣然接過，仰起脖子一飲而盡，叫道，好酒。嬰齊也給其他幾位小吏斟滿，大家邊飲邊大歌歡呼，霎時間，一壇酒就見了底。嬰齊道，今天能和水衡都尉的府吏一起飲酒，真是有幸。乾脆再把剩下那壇也全飲了罷。
那小吏這會興致高漲，再無任何異議，由嬰齊給他斟滿。而這次，嬰齊已經在他的酒樽抹上了一些可暫時致幻昏迷的藥粉，那是小武給他的，也是劉麗都的遺物。漢法，不管是毒藥還是可使人昏迷的藥，只有王侯大吏才准許收藏。那小吏怎麼會想到一個驛置的尋常小吏會有這些，他喝下這杯酒，不長時間就歪倒在席上，昏睡了過去。
嬰齊趕忙從他腰間解下絲囊，絲囊靠著腰間的里側原來還有一塊木質的封簡，封簡上有三道契口，用細繩纏了三道。這塊封簡兩頭薄，中間墳起的部分被剜了個四方形的凹槽，凹槽裡是一塊封泥，已經乾燥了。嬰齊將那封泥放在燈下細細察看，上面是凸起的“水衡都尉印”五字。木簡的封泥上方有墨書的幾個大字“水衡密奏”。下面是幾行小字：
嬰齊暗叫，好險。幸好是路過渭城，他這個“水衡都尉印”竟然破了一個角，我還能照原樣也刻破一個角，換了郭破胡，恐怕就麻煩了。他馬上拿出刀筆，在燈下細緻地仿刻。
沒多少功夫，將印刻好，他仔細比較了一番，確認一般人絕對看不出破綻，然後果斷地摳出那枚封泥。那封泥乾燥脆弱，一摳之下就成了碎片。他解開細繩，從絲囊裡掏出兩片對合在一起的木札。打開一看之下，不禁大驚失色，那上面寫的是：
臣充以徵和二年十月乙卯率執金吾車騎掘蠱長安諸官寺和民居，費時十餘日，掘得桐木人數十，桐人胸腹間分別書陛下、趙婕妤以及皇少子的名諱。經胡巫勘驗，確定為行巫蠱術所用。桐木人僉可半尺許，關節可活動，拜送起臥一如真人，為防萬一途中亡失，桐人遣他使者送詣。臣不敢自專，冀陛下明斷。
這文書中無半句涉及皇太子，只說是搜索諸官寺和民居所得，嬰齊不禁暗暗叫苦，這江充果然狡猾，在文書中隱晦其詞，連證據也不和文書一起寄送。那真正的奏告文書，想來還有其他使者遞送了。萬一使者走萬年驛，不知郭破胡能否對付。不過，現在這封文書既然拆開了，也不妨抄錄一下。他趕忙拿出刀筆，將這封密奏按原樣抄錄。然後將原書捆紮，裝進絲囊，用泥巴將木槽填實，蓋上印信。重新系在那小吏的腰上，他明天醒來，絕對不會發現曾有人動過。嬰齊看著那小吏昏睡的面孔，想下一步怎麼辦，是繼續在這裡等候，還是立即趕赴萬年，和郭破胡會合，一時感慨萬千，心裡不知是什麼滋味。
夕陰街的水衡都尉府，江充心裡同樣忐忑不安，未來幾天的結局也充滿了驚懼。他又登上他的闕樓，望著冷冷清清的夕陰街，已經是深夜時分，街上半個人也沒有，只有城門方向有燈籠的光亮，那是城門校尉的衛卒在巡邏。長安城是陰沉而闊大的，四圍都是宮殿飛簷的影子，整個城市，宮殿佔了三分之二，這就是偉大的長安城。江充每當心煩意躁的時候，深夜登上他的闕樓，遙望著長安的屋脊，心裡就會慢慢安定，能這樣端詳這偉大的城闕，是一種福分，決不能輕易失去。他自言自語地說，我害怕什麼？多年來我千辛萬苦，等的不就是這一刻嗎？誰不喜歡我，誰就必須付出代價。他腦中想像著劉據被腰斬成兩塊的情景，心裡充滿了一種報復過後的虛幻的快意。
阿翁，這麼晚了還不睡嗎？一個聲音傳入他的耳朵，他回過神來，聽出是兒子江捐之的聲音。
你來幹什麼？江充不快地說。他對這個兒子很疼愛，這是他唯一的兒子，但是他不喜歡將自己的心事告訴他。因為這兒子和他的性格頗有不同，而且屢次挑戰自己作為一個父親、一個戶主、一個二千石大吏的權利，總是勸告自己不要太囂張。囂張？可笑，沒有自己的囂張，作為我的兒子，你能夠享受這樣錦衣玉食的生活嗎？這個世道就是一個弱肉強食的世道：不是劉據殺死我，就是我殺死劉據。
江捐之不安地說，阿翁，我聽見了你剛才的話。你真的要陷害皇太子麼？
江充板起臉道，什麼陷害？是劉據自己找死，竟敢用桐木人詛咒皇上。我作為人臣，自然不能聽之任之。他不肯對兒子說真話。
江捐之道，父親，你何必再瞞我，這樣做要赤族的。皇太子沒有任何理由詛咒他的君父，這大漢的天下，不久就是他的。
好吧，江充道，我也不怕你去告發，你是我兒子，你去告發，如果皇上相信你，他會赦免你一個人。但是我和其他很多的人都會死；如果你不去，那麼我們都可以保全，你可以進宮當郎官，慢慢升遷至二千石。當然還有第三種選擇，你不去告發，我也罷手不干，那麼皇太子即位，我們都會死。那才叫真正的赤族。 ——你是我的兒子，我不阻攔你。
江捐之沉默了。從感情講，他不能在這三條之中作出任何一條選擇，特別是他不可能去告發父親。然而誠如父親所說的，如果等到皇太子即位，整個江氏家族將遭到誅夷。那麼顯然，只有採取第二條選擇了。他是一個人，雖然他不願意傷害別人，但是更不願意別人傷害自己。他只有哀嘆道，父親，你有沒有必然的保證一定會成功呢？
這句話惹起江充的憤怒，去，你不是我的兒子，這世上哪有什麼必然的事。成則王侯，敗則魖鬼。大丈夫不敢拿命運去賭博，難道一輩子去小心謹慎地侍侯他人嗎？而且關鍵是，人家是否永遠樂意要你侍侯。
江捐之不敢答話，他就是這樣的一個人，自小跟著父親逃亡關中，養成了擔驚受怕的性格。雖然形貌倒像個雄糾糾的男子，內心卻很畏軟，自卑而敏感。看見自己喜歡的女人，也只在心裡愛慕。像以前見到靳莫如，在家臣的極力慫恿下，才告訴父親，求父親派人去求婚。雖然頗有波折，那女子卻意外地讓他得到了，這甚至讓他有些得意。好日子才剛剛開始，他知道，一切都是父親給他的，他不願意因為父親的所為再次失去。
江充見他這個樣子，語氣緩和了，唉，真是不肖之子。老實說吧，你阿翁如果沒有十足的把握，也不會貿然行事。我看皇上想換太子已經很久了。你要知道，雖然他是大漢帝國至高無上的天子，卻也不是事事能順著自己的意願來的。廢掉一個沒有任何過錯的太子，廷議時絕對通不過，御史會駁回詔書。難道他想強行拂逆群臣的意見，而被天下罵為無道之君嗎？我這是在幫他，江充說著，語調都開始抖了起來，雖然我敢說，他應該感激我，但是我永遠只能裝糊塗。如果讓他知道我猜中了他的心事，我們都會沒有命。
江捐之瞪大了眼睛，幫皇上，天，皇上還要人幫？
對，江充道，皇上也是人，他也有自己的弱點。好了，不說這些了，我已經派人從兩條驛路送文書給甘泉。一條走渭城，一條走萬年。走渭城驛的，發送的只是普通文書；走萬年驛的才是這次事件的重要文書。雖然料想劉據一向怯懦，不敢派人去劫掠郵人。但是，也不能指望他的掾屬都如此老實。這幾日內甘泉宮當有報文，希望皇上能頒下虎符，發兵馳圍明光宮。只是消息絕對不能讓劉據知道，否則就憑我現在手中這點力量，僅僅他的明光宮衛卒，我都制不住。不能讓他狗急跳牆。我已經派人監視明光宮，看他們有何動作。
好吧，阿翁，你所做的總有你的道理。不過除去太子之後，阿翁想要扶植誰為太子呢？
江充道，那本來不是我有興趣管的，其實誰當太子都行，只要不是劉據。不過丞相和貳師將軍都希望扶持昌邑王，我看也只有他合適。現在我和他們關係都很不錯，再加上有擁立之功，將來封個萬戶侯應該不成問題罷。
江捐之臉色蒼白，阿翁難道確信自己和丞相、貳師將軍能夠一手遮天，只要想扶植誰，就一定可以麼。
江充不悅地說，看你那沒出息的樣子，真是枉為我江充的兒子。你要明白，如果凡事都畏首畏尾，就什麼也不能成功。哼，誰敢拂逆丞相和貳師將軍？對了，還有一個人一定要除去，就是沈武那豎子，上次射殺你叔叔的仇還沒有報呢。
啊，沈武不是和阿翁言歸於好了嗎？江捐之驚道，上次孩兒婚禮，他還來祝賀的，我看此人恭儉能讓，是個人才，何苦要害他。至於叔叔的死，恕孩兒直言，那是叔叔罪有應得，誰做了京兆尹，都會那麼做的。叔叔也太蔑視王法了，皇上看阿翁的面子，才容忍了他。倘若將來阿翁寵衰，叔叔即便不死，也一定會連累我們滅族。
你懂什麼？江充道，即便你叔叔有罪，也輪不著他來管。上次他突然上門祝賀，我一直覺得古怪，你切莫小看了此人，我總覺得他有哪裡不對勁的。後來我總算想通了，此人的心計和狠毒只會比我強，不會比我弱，只要上天給他機會。你當他是吃素的？那個掖庭令趙何齊原本和他是一夥，後來可能和他有隱怨，他竟然不顧互相的利害關係，慫恿我將他處死。我曾經派人混到他家當門吏，最近收到秘報，他妻子的死可能和趙何齊有關。然而要算起來，我才是直接害死他妻子的。為了那個女人，他連趙何齊都不放過，豈能對我善罷甘休。哼，不過這豎子命差，暫時沒有能力和我鬥，我自然要抓住機會，絕不能對他姑息。何況他的岳父是廣陵王，他心裡自然巴不得擁立廣陵王。總之不管為了公還是私，這個人都必須死。
江捐之沉默了一會，長嘆道，阿翁，我真的不明白為什麼大家一定要你死我活。都是為天子辦事，相互和氣一點不好麼？
江充哼了一聲，那是因為你沒有嚐過逃亡的苦楚。當年我帶著你逃亡時，你年紀還小，也許還以為那是遊歷山川罷，哪裡體會得到你阿翁時時有斷頭的驚懼。