長安廷尉府。廷尉嚴延年正在翻看豫章郡遞送的案卷記錄，他從几案上抬起頭來，臉上看不出陰晴。這是嚴延年的特點，他的喜怒掾屬們一向難以猜測，從當年任河南太守以來一直如此。這也是他做官幾十年來得出的經驗，讓掾屬無法捉摸，才有意想不到的威嚴，才不會受他們欺詐。他身邊坐著廷尉監邴吉。嚴延年飲了一口水，問道，豫章郡的上奏文書，邴君有什麼看法？
邴吉是個很謹慎小心的人，曾官居中二千石，列為九卿，後因細事免官，复應廷尉府的辟除，為廷尉監。但是他沒有半點心理不平衡，在嚴延年面前恭謹有禮。嚴延年內心也對他比較敬重。他聽到詢問，趕忙小心地答道，一切有廷尉大人明斷，下吏見識淺陋，不足以上污清聽。
嚴延年道，邴君何必客氣，君之才學，我一向欽佩。也許認為本府闇陋，不足以聞大道罷。
邴吉趕忙伏地謝道，明府何出此言。他心裡有點不安，嚴延年以酷吏聞名天下，有似於當年的張湯，只不過比張湯要正直廉潔。大凡酷吏，一向心胸狹窄，好陵折人，當年張湯為御史大夫，朱買臣在張湯手下做事，心內頗有不平。因為朱買臣早貴，他官拜太中大夫的時候，張湯還是郎中令屬下的一個小掾吏，經常屁顛屁顛地跟在朱買臣後面侍侯。後來朱買臣屢次因罪免職，又重新任用，從二千石跌到六百石。張湯卻時來運轉，從小吏騰踴為千石，再二千石，再為廷尉中二千石，繼而升為御史大夫，號為萬石。當時丞相空缺，張湯實際上長期行丞相事，位為人臣之極，自然趾高氣揚。而朱買臣才重新升到千石的丞相府長史，想到自己反而要侍奉當年侍奉自己的人，免不了悲憤之色溢於言表。張湯迅速捕捉到了朱買臣內心的不平，越發得意。這世上本有一些喜歡勇追窮寇的人，將對手弄得越淒慘，自己就越高興，這張湯就是一個，他故意摧辱朱買臣，一點也不給這個老上司面子。朱買臣向他行禮，他當沒看到，或者頂多哼一聲，以示答禮。這在註重禮儀的朝廷來說，侮辱實在太重了。朱買臣氣不過，最終聯合另外兩個被張湯折辱的長史告了張湯一陰狀。皇帝大怒，張湯只好自殺，臨死之前作書表白是被三長史陷害。皇帝大怒，將朱買臣等三長史也給殺掉了。邴吉吸取了類似教訓，在嚴延年面前絕對恭謹。碰到重要事，輕易也不表態。只是現在嚴延年發話，不表態也不好，只好笑道，明府如此謙遜，下吏就妄言了。下吏以為，這沈府君如此妄殺，似乎不妥。不過既然受天子嚴命，不殺也不行，總之兩種做法都可以理解。
嚴延年心裡暗怒，這豎子好不圓滑，這和沒說有什麼區別？不過自己也不想讓他難堪。嚴延年固然是個強項的人，但也知道有時稍稍服軟的好處。原則總得來說必須堅守，一味的諂佞皇上，未必大佳。人云亦云，就得不到皇帝的注意。但是也不能老和皇帝對著幹，總之有個度，這個度掌握得好，就會收到意想不到的結果。他對江充的得寵非常反感，總覺得他是靠色相取悅皇帝。不過，既然連儒家經典裡都有選拔壯大美好的男子為官這一條，你有什麼辦法呢？雖然終究得有個人治住他才行，否則大漢的天下怕真要崩潰了。那麼誰能夠，大概只有沈武。
想到這裡，嚴延年突然高興起來。只是沈武回了長安，就一定會和江充作對嗎？沈武對江充沒什麼好感，這是肯定的。他這麼有才能，如果能拉攏到他，就有可能扳倒江充。這樣對皇太子有利，只是在皇帝沒有表明態度的時候，一味迎合太子，也很危險。那明擺著對皇帝懷有二心。皇帝又是極其敏感的人，當年義縱為京輔都尉，有一次皇帝病癒出行，發現馳道坑坑洼窪，當即大怒，罵道：“你大概以為我生這場病就死了，再沒機會乘車出行是吧。”義縱只好自殺謝罪。另一次也是他病癒，起來視察馬圈，發現御馬都瘦了一圈，當即召來中厩令上官桀，怒道：“你大概認為我再也起不了床，沒機會騎馬了是罷？”虧得這次上官桀腦子轉得快，當即痛哭流涕：“臣有罪，實是因為時時掛念陛下的身體，心不在馬。”皇帝馬上就感動了，誇他忠心。總之一切涉及到皇帝身體的事，都要避開。他剛才之所以問邴吉的意見，就是想探聽一下皇太子那邊對沈武的看法。但是邴吉如此謹慎，什麼信息都得不到。他假裝沉吟道，邴君果然謹慎。不過我以為，沈武雖然有些殘賊，可是並沒濫殺無辜。況且這次他父母死於賊盜之手，按照儒家經義，乃不共戴天之仇。所以，無論公義還是私心，他做得都不算過分。我看應該奏上縣官，嘉獎沈君，增其秩級。現今京兆尹軟弱不任職，何妨召回沈君試守？
邴吉道，明府決斷，一向不錯的，下吏無不贊同。他嘴上恭維著，心裡尋思，將沈武招回拜京兆尹，豈非對皇太子更不利了嗎？等到日暮下班，他急忙趕回自己府第，派心腹送信到明光宮，報告嚴延年的打算。
皇太子劉據立即招來太子少傅石德，商議嚴延年的用意何在。他現在是只驚弓之鳥，作為堂堂大漢帝國的皇太子，多少天來已經沒睡過一個安穩覺，總被惡夢驚醒。他夢見自己被騎卒縛出明光宮，載到長安東市，執行絞刑。江充英俊的臉龐在他面前泛著油光。這個看上去相貌堂堂的傢伙其實有說不出的粗鄙，他呲牙笑著，張開他那噁心的嘴巴，一絲葡萄的表皮還粘在他的牙縫裡。天，真不知父皇為什麼會寵幸這樣一個畜生。
畜生笑道，皇太子，今天臣要送你歸天了。真是慚愧！本來臣應該服侍得更周到，更殷勤的。可是好容易才找到這大好機會，萬望太子恕臣遲慢之罪。太子殿下，你，是不是等急了？臣馬上就吩咐行刑。他攤開手，好像為自己上菜慢了而內疚。這讓劉據覺得千言萬語的憤怒不知從何說起，他只想從肺裡爆出一聲：你——這——個——畜——生。可是喉頭被什麼東西勒住了，他一個字也說不出來。眼前只有江充油亮的臉在陽光下亂晃，接著發現自己的腳已經離開了地面。他最後一口氣也呼不出了，眼前金星亂冒。是的，每次都是這樣被驚醒的，滿背都是冷汗。長安城裡惶恐成災，幾乎日日有人全家被系捕，而且謠言沸沸揚揚，江充下一步要搜索明光宮了。一個人對一個本來比自己地位高的人敢於侮辱的程度越深，說明這個人要幹掉對方的決心越大。難道他會坐等皇帝駕崩，皇太子匆匆在太廟即位下第一道詔書的那個日子到來嗎？很顯然，那時候一切將都不重要，雖然大行皇帝的靈柩還未安葬，即使匈奴騎兵已經圍住了長安城，哪怕天下黎民都嗷嗷等著大赦、賜爵和牛酒。那第一道詔書卻只可能是一個內容：誅戮江充的三族！
少傅有什麼看法？劉據道，嚴延年想勸皇上召回沈武是何用意？
石德沉吟了半晌，道，太子殿下，這未必不是好事。
何以見得。劉據道，沈武可是靠告發公孫賀升遷的。天下誰人不知公孫賀和我家的親密關係，沈武回來，自然又多了一個禍患。
殿下過於謹慎了。石德道，公孫賀犯謀反罪，本來死有餘辜。即使不遇到沈武，別的小吏也會告發。尋常吏民只知道為皇帝盡忠，哪會考慮公孫賀和殿下的關係。況且公孫賀派人去追殺沈武，換了任何人，都會怨憤。沈武那樣做，絕不可能是針對太子。相反，臣觀沈武其人頗有才幹，這樣的人一般不肯久居人下，他和江充未必會沆瀣一氣。說不定我們可以趁機拉攏他，共同對付江充。
劉據道，嗯，我也認為沈武和江充頗有不同。這個四十多歲的男子手指緊張地在案上敲著，彷彿在摹仿馬蹄的聲音。但是怎麼拉攏他呢。如果不小心，傳到皇上那裡，就會懷疑我們結黨營私，本來我們就頗遭猜忌，這下更是授之以柄。
對啊，皇太孫劉進也在一邊插嘴，他二十多歲了，因為母親是茂陵史氏，所以天下都稱之為史皇孫，他說，嚴延年一向殘賊，頗不符合父親的治民之道，沈武剛在豫章郡斬殺五百餘人，分明也是個酷吏。兩個人惺惺相惜是有的，但未必肯倒向我們。一著不勝，將遺大患。
石德道，話雖這麼說，也要盡可能試試。現在朝中幾乎沒有敢公開幫我們說話的大臣了。只有任安、田仁等少數幾個可以親近。暴勝之搖擺不定，不過他似乎和劉屈氂不和，也可藉機利用。總之死馬當作活馬醫罷。
最後這句話讓在座的人都傷感不已，連被稱為智囊的石德都這樣說，可見前景的悲觀了。太子舍人張光突然拔出劍來，怒道，太子殿下，不如讓臣去斬了江充的狗頭，臣寧願伏斧鉞之誅，也不忍見太子如此悲苦。
石德道，此言差矣。要讓人家認出你是太子府中的人，不是畫虎不成反類犬嗎？
張光道，臣願意效仿聶政，殺死那狗賊後，立即自殘面目，然後自殺。絕對不讓別人認出臣的身份。
劉據道，唉，張君的心意我領了。那江充扈從甚多，哪裡能容你下手。皇帝最近又專門徵調北軍徒卒一千人給他，家裡防衛得鐵桶一般。何況在這關鍵時候去刺殺江充，皇帝一定大怒，倘若發下璽書下令閉城大索，定會查出蛛絲馬跡來的。我們還是從長計議罷。
石德道，張賀君有什麼意見？能否從令弟那裡探探消息？
太子家令張賀囁嚅地說，舍弟為人一向謹慎，而且死心塌地擁護皇上，要從他那裡得到消息，絕對不能。至於臣本人，一定能做到堅貞不二。
大家都默然不言，張賀的同產弟弟張安世官拜尚書令，如果得到他幫助，自然是再好不過，可是全然沒希望。他們也暫時想不出什麼好招來了。
幾天后的上朝日，嚴延年上書盛讚豫章太守沈武剛健敢斷，一日誅殺不稱職吏和豪猾五百餘人。豫章郡大治，應當褒獎。
劉徹看過簡書，覺得沈武辭采華美，鞫錄翔實，不禁笑道，沈君果然沒有辜負朕的期望。依廷尉看，當怎麼褒獎為好？
嚴延年叩首道，既然陛下垂問，臣安敢藏拙。此數月臣披閱奏讞文書，三輔所奏進者最多，有許多文書顯示掾吏文法不明，極不稱職，其長吏當抵罪。京兆尹於幾衍軟弱不勝任，當免。臣敢推薦沈武試守京兆尹，加秩為中二千石。
劉徹笑道，廷尉君真是心胸寬廣，能容人。當日沈武廷議駁回君的劾奏，君竟然不記恨？
嚴延年道，臣只知道朝廷公義為最上，不敢以私掩公。
好，劉徹讚道，嚴君如此忠直，朕甚嘉焉。朕聽從嚴君建議，立即制詔拜沈武為京兆尹，詔書即下大司農，以駟馬置傳徵召沈武回京。廷尉忠直，賞功亦不可闕，朕賜君爵為大庶長。
靳不疑對嚴延年的舉薦很不以為然，散朝後，群臣出了司馬門，靳不疑特意駐車等在北闕下，邀請嚴延年同乘，趁著佳日，去郊外馳車遊樂。漢代官吏有出遊五陵的風俗，嚴延年今天得到製書褒獎，心情暢快，欣然答應。兩人在車廂內攀談，靳不疑疑惑道，明府今天為何推薦沈武任京兆尹，他當初是從丞相長史升遷，出守豫章的，和劉屈氂、江充關係密切。明府不會坐視江充勢力更大罷？
嚴延年道，中丞此言差矣。依臣看，那沈武雖然出身丞相長史，做官的風格卻和江充等人截然兩樣。臣非常欣賞他治理郡縣的才能，大凡如臣等，是絕不相信什麼神物巫蠱的。臣認為沈武也一樣，他回了長安，不會認同江充的做法，更不可能和江充靠得太攏。
明府這麼肯定？靳不疑道。
願以頭顱擔保。嚴延年道，如果臣否定他，那就是否定臣自己。要臣阿從江充，那比登天還難啊。
靳不疑笑道，其實臣也欣賞他，不過上次他在廷上拒絕臣代舍妹的求婚，很讓臣丟臉，這消息還一下子傳遍三輔，三輔都以舍妹求嫁之事為笑話。至今舍妹還寡居在家，想起這事，當真心恨難平。
嚴延年道，中丞何必斤斤計較，沈武也有他的難處。臣覺得更重要的事在朝廷。現今江充倒行逆施。其餘眾臣都緘口不言，臣看那沈武倒有一股初生牛犢不畏虎的勁頭，皇上又很欣賞他。如果我們拉攏他勸諫皇上，即便搞不垮江充，總可以稍微遏止一點江充的鋒頭。臣現在常常憂慮，一旦江充得勢，臣等都會死無葬身之地。他頓了一頓，剛才中丞提起令妹的婚事，臣不才，敢有一個請求，臣的少子孺卿現在未央宮為郎中，也未曾娶妻，如果中丞不嫌棄，不如就將令妹嫁給犬子，中丞以為如何？
靳不疑喜道，明府願聘舍妹為兒媳，臣又什麼不肯的，臣回去就告訴舍妹。
好，那臣就擇吉日替犬子納采罷。嚴延年道。他心裡喜悅，畢竟能和靳府結親，是件很光榮的事。如果不是因為靳莫如現在這種情況，他還真不好意思提出來。雖然靳莫如是寡婦，但在漢代，寡婦完全不會因此羞慚而降低標準。她們重新擇婿向來和初嫁一樣嚴格，而且完全視為理所當然。有時覺得初嫁的丈夫不合適，還寧願要求離婚另覓良婿。只不過因為靳莫如被沈武在朝堂拒絕的事傳遍三輔，三輔的豪富大族怕為人恥笑，才不願提親，一些小家族又不敢高攀。再加上靳莫如本人屢次表示不想嫁人，所以一直耽擱下來。嚴延年本人官居廷尉，秩級比靳不疑高，但他出身細族，根基很淺，想和一門五侯的大族靳氏結親，那是要有點勇氣的。
靳不疑也很欣喜，雖然嚴延年門第不高，但是他的幼子嚴孺卿面目俊美，身材健碩，為皇帝的執戟郎中，前途也不可限量。當年的高闢兵，比之簡直相差萬里。那頭肥豬如果不是有太子家的背景，靳氏哪裡會肯將女兒嫁給他，做夢也別想的。
嚴延年突然想到一件事，道，要說中丞當年也和太子關係密切。不過就現在來看，說句不好聽的話，如果高闢兵還活著，將來太子有不諱，高氏肯定會受牽連，那麼令妹自然也保不全了。所以塞翁失馬，安知非福啊。
靳不疑道，的確如此。皇上的心簡直捉摸不透，皇太子恭儉溫和，從無過錯，不知皇上為什麼要猜忌他。對了，不知明府可相信相術？
嚴延年道，聽人說得很神奇，總在半信半疑之間。畢竟有些事情難辯真假，據說當年大將軍衛青自小被人看相，認為可以封侯，後來果然如願，位極人臣，不知道是不是。
的確。靳不疑道，文皇帝時有相士給周亞夫相面，認為他可以封侯，但是日後將會餓死。周亞夫也是完全不信，說自己父親雖然位為列侯，可是自己上有兄長，爵位世襲輪不到自己。況且如果能封侯，又怎麼會餓死呢。後來竟也一一如驗了。可見相術這東西雖然難測，但是寧可信其有，不可疑其無啊。嗯，我倒希望一切都是真的，如果真有那麼神奇，皇太子也應該是虛驚一場了。江充再厲害，也不可能動搖皇太子的根基。
此話怎講？嚴延年道。
靳不疑道，明府恐怕不知，當年皇太子的岳母田細兒還是一個未嫁的姑娘，有一天和母親出遊，在長安廚城門外碰到一個老丐。那老丐見了田細兒，眼睛發直，斷言她是大貴之像，一定會做皇帝的岳母。後來田細兒嫁給長陵史氏，生下史次倩，也就是當今皇太子妃。既然田細兒被相士斷言會做皇帝岳母，那皇太子自然是做定了皇帝，哪裡還會有什麼危險呢？
哦，竟有這等事。嚴延年道，果真有如此神奇？
是啊，田細兒起先嫁的高氏，生下高闢兵，就守了寡。後來改嫁史氏，才生瞭如今的太子妃。可見那相士的確有點本事。田細兒改嫁史氏之前，哪裡能料到這個結果呢？還在怪那老乞丐騙人呢。這事也真有點湊巧，當今皇帝的生母王太后，當年也是先嫁給田氏，後改嫁景皇帝的。看來漢家的事竟有驚人的重合，就衝著這巧合，皇太子也該遭上天護佑的罷。
嚴延年道，那我也不得不信了。皇太子雖然恭儉溫和，和我的施政觀念不合。但到底還算聰明睿智，他要是無恙，江充為非作歹的日子也不久了。當今皇上春秋高，還能縱容他幾年呢。
是啊，靳不疑道，滎陽留長卿相法，果然不是妄說的。那老乞丐也不是個凡人了。
你說什麼？嚴延年驚奇道，滎陽留長卿，你說那老乞丐叫留長卿麼？
靳不疑奇道，明府怎麼如此激動。我聽說那乞丐自稱師承滎陽留長卿，那自然是留長卿的弟子了。對了，明府曾做過河南太守，滎陽是河南郡屬縣，像明府這樣勤於政務，必定經常行縣視察的，可曾聽過滎陽有留長卿這個人。
嚴延年臉色灰白，這就怪了，滎陽是河南郡重要的屬縣，當年臣的確經常巡視。留長卿此人也的確如雷貫耳，可是只聽說他以相豬為名，哪裡擅長什麼相人？他家的確世傳《留氏相法》，可是本郡的人都知道那是相豬的書，絕對不是相人的。
靳不疑一聽，差點眼珠子沒從眼眶裡跳出來，他張大了嘴巴，竟……竟有此事？明府不會搞錯罷？
嚴延年道，絕對不會搞錯。留長卿富甲一方，就是靠相豬術發財的。他擅長挑選好豬飼養，凡經他選定的豬，長膘快，健壯，肉質鮮美。母豬則多產子。所以後來他的名聲極大，整個河南郡都請他幫忙相豬，單單為此就獲利巨萬。中丞世居長安，未獲外任，也難怪不知道了。
那豈不是說皇太子還是兇多吉少。靳不疑嘆道，心裡暗暗吃驚，如果說皇太子只不過是留長卿的弟子相中的好豬，那就只有等著讓人宰割了，至於那屠夫，也許就是江充。他似乎看見江充趕著一群豬去刑場的情形，當然這樣的話他並不敢直接說出來。
馬車走了一會，已經行到了長安城的西北郊，也就是茂陵附近。他們停了下來歇息。茂陵是當今皇帝的預作陵墓，環著陵墓的是天下各郡國遷徙來的豪強大族，凡是家產超過三百萬的人，得到命令就必須遷徙。有錢人向來喜歡為非作歹，所以民風也相對剽悍，俠客成群，建漢以來就號為難治。同時又是一些喜歡交接俠客的朝廷大臣們燕飲遊樂的場所。
他們下車步行，走上了一個鄰著灞水的高坡，望見大約百丈來遠的地方，有著一個個華麗的帳幄，帳幄四周，則圍著不少武剛車，一面大旗在風中飄蕩，上面繡著一個大大的虎形紋飾。他們知道這是南軍衛尉的軍旗。靳不疑憂慮地說，衛尉的儀仗怎麼到這裡來了？外間風傳江充的同產弟弟江之推仗著乃兄的權勢，經常假借中都官儀仗，遊蕩三輔各陵，廣交賓客，輕俠為奸。而且還留駐諸陵，狂飲達旦，有時甚至累日不歸，實在是傷風敗俗。三輔百姓無不痛恨，有司竟然坐視不管，我起初還不信，這回看來完全是真的。
嚴延年也蹙眉道，看來中丞真是兩耳不聞外面事啊，我今天帶中丞走這裡，就是希望能碰上類似的事，讓中丞親眼看看。江充仗著皇帝撐腰，權勢熏天，誰人敢管？連掌管茂陵地界的右扶風也拿他沒辦法。我剛才奏免的京兆尹於幾衍更是一向對江之推畏如蛇蠍，不但不敢多事，還溜鬚拍馬，飭令轄下諸陵縣令、丞、尉，如果看見江都尉的弟弟和賓客車騎，要好生供養侍侯。幸好這次皇上答應我的奏請，免去了於幾衍的官職，哼，我想好戲還在後頭呢。
靳不疑恍然道，明府奏免於幾衍，原來就是想讓沈武和江充兩虎相鬥，真是高明。不過，明府相信沈武一定敢於觸犯江充嗎？
中丞切莫小看了沈武這個人啊。嚴延年道，我絕對有這個信心。他這次在豫章郡一日論殺五百餘人，郡中股栗，鄉里怨恨。試想，一個連鄉里的怨恨都不顧的人，是不是算得上真正的酷吏了？我一向認為，真正的酷吏除了皇上是不會阿從任何人的，前中書令司馬遷說侍奉君王就像“戴盆何以望天”，無暇他顧，這個比喻用得真妙，當年趙禹不也說過嗎，既然當了朝廷的官，這條命就是皇上的，連妻子都不能再放在心上。沈武的父母新近死於賊手，必定因此對天下郡國的亡逃吏和不法豪猾極端痛恨。大漢還講究一個“孝”字，現在他父母皆無，治獄自然更無牽掛。況且這次遷補沈武守京兆尹，就是因為前任“軟弱不勝任”，皇上特意擢拔他，他還敢於再“軟弱不勝任”嗎？他是騎在老虎背上，不想酷也得酷了。
靳不疑讚道，明府真是工於心計。好，我就拭目以待，看看沈武怎麼治理京兆。
他們正說著，忽聽耳邊傳來馬蹄聲，還夾帶著鼓吹之樂。只見茂陵縣邑的方向奔來一隊人馬，為首的是輛駟馬駕的輕車。一柄大斧豎在車廂的正中。御者身後坐著一位頭戴一梁冠的黑衣長吏，那就是茂陵令於舜，這輛車乃是縣廷的斧車先導。後面跟著的幾輛則是牛拉的大車，載著瓜果食品，向武剛車環繞的幄帳方向馳去。一隊騎吏手執長戈夾在斧車兩側。這個車隊，自然是於舜想要巴結江之推，而專門送禮品來的了。
豈有此理。靳不疑怒了，作為御史中丞，我應該立即劾奏於舜，以贓罪系捕下獄。身為六百石長吏，竟公然諂媚一個無爵的家人子，實在是羞辱印綬，有傷朝廷體面。
嚴延年道，中丞還是省省力氣罷。現今皇帝御體不安，不想見外朝大臣，中丞欲見皇上，也只能趁著五日一上朝的時候。而江充加官為給事中，本來就有未央宮和建章宮的出入符節；現在他全面治理巫蠱，可以隨時覲見皇上。他要構陷中丞君一個罪名，真是易如反掌。中丞不但奏不倒他，恐怕連自己的性命還要賠進去。我看還是等沈武來，作壁上觀，靜候其變。
靳不疑道，這樣的事情，真是讓人將肺氣炸，一刻也忍不了……唉，不過明府說得也是，現在和江充鬥，簡直象拿雞蛋碰石頭，只取其辱。
別急，嚴延年道，皇上已經命大農厩發下駟馬置傳，從豫章到長安，不到一個月也就可以來回了。再過一個月，你就看好戲罷。
他們說著，一陣歌呼醉罵的聲音從幄帳那邊傳了過來，大概是江之推的賓客們喝醉了。緊接著幾騎馬從武剛車的環繞中衝出，領頭的馬上伏著一個淡紅衣服，戴著高高竹冠的青年，他邊馳馬邊發出嗚嗚的聲音，大概是很快樂罷。緊接著的幾匹馬上都坐著短衫的賓客，有一個還披著短甲。他們沿著灞水的岸邊馳騁，然後齊齊躍馬縱上高坡，上了田埂。灞水邊到處都是開墾了的田地。他們的馬飛速沖進田地，沒入金黃的小麥叢中。幾個農民執著鍤驚呼叫罵。那領頭的青年突然馳馬衝近一個正在叫罵的農民，手中馬鞭一揚，在這個農民頭上猛抽了一鞭，農民立即倒在地上翻滾。那青年拉住韁繩，馳馬回來，繞著那個農民轉了幾圈，手上鞭子不斷飛舞，將那個農民打得在地上翻騰跳躍。最後他好像興盡，馳馬衝出麥田，張開右臂，接住一個賓客向他扔過來的一張弓和一個箭壺，抽出一枝箭，搭在弓上，遙遙向那個農民射去，箭矢到處，那農民仰天栽倒。大概射中了肩膀，他右手撫著肩膀，在地上打圈，像個剛剛變成獨眼的雞一般。那個青年引弓還想再射，這時茂陵令已經馳馬衝上前來，翻身下馬向那個青年拼命頓首，大概是乞求他饒了農民一命。那青年方才馳馬轉了兩圈，絕塵而去。
靳不疑道，那個人好生囂張，大概就是江之推了。沒想到天子腳下，竟也沒有了王法。江充這奸賊，當時趙王太子怎麼沒把他同產弟弟全部殺光，到今天竟然貽害三輔。
嚴延年道，那個茂陵令也該殺，倘若他們的案卷送到廷尉府，文法吏只判他們棄市，我會改判腰斬的。
靳不疑道，適才看縣令拼命叩頭，請求江之推饒那農民一條性命，似乎縣令本人還是不壞的，只不過懾於江充的權勢，不得不屈從罷了。
懾於權勢，那就是廢格朝廷任命，足以斬首了。嚴延年道。
靳不疑心裡說，呵呵，如果你廷尉君不畏權勢，還用得著費盡心計召回沈武對付江充嗎？但是他不想當面譏刺嚴延年，只是嗯了一聲，那麼我們就等著罷。
兩個人沉默不語，都在心裡暗想，自己為官數十年，現在卻要企盼一個二十多歲的新進少年，來幫他們處理這些棘手的難題，真是顏面丟盡。
就在長安民眾惶惶不安的時候，遠在千里之外的豫章縣，小武接到詔書，徵召他再入長安任京兆尹。說起來，小武的回鄉對鄉人真如一場惡夢，他到任才不過兩月，除了留下了五百具屍體之外，可以說沒有什麼政績。然而朝廷計算政績的方式，和百姓們是不一樣的。被殺豪猾們的父兄子弟只能眼睜睜地看著他風光地高升，京兆尹雖然也相當於一郡之長，可是因為治理京城，秩級比一般郡太守高，門下掾史等屬吏的秩級也高於一般郡國。象郭破胡就從通常的百石卒史升為二百石卒史，自然個個歡喜。一行人包括原縣廷獄史嬰齊，以及如候、管材智、張崇等，一起隨小武再上長安。車馬行到青雲裡，將要上贛江馳道，小武下令停車，他想最後一次去拜見老師李順。當初他決定處死五百人之時，李順就苦苦勸他，不能這樣大行殺伐，但是小武堅持己見，不肯聽從，並列出一樁樁確鑿的罪證，來證明自己行事並非悖妄。他深深怨恨這些為非作歹的遊俠少年，自小就受到他們的凌辱，而豪猾大族的賊害百姓尤其讓他憎惡，是風俗不純的根源。至於貪生怕死、玩忽職守、貪贓受賕之類的事則是官吏的頑疾，必須殘酷打擊，才能令行禁止，他自小在這里長大，目睹了多少不平，一一記在腦中，現在都要當事人來做報償。
這些不都是先生當日教誨我的嗎？現在我要按照先生的教誨施行，怎麼先生反而不滿呢？小武不解地問。
雖然如此，但是我認為卻不宜在本郡實行，李順道，明府想想，為漢家官吏，固然尊榮，然而風險也極大。萬一他年明公被天子免職，遣歸故郡，將何以在鄉里圖存？豪猾無賴定會推刃明府，為其父兄報仇的。大漢許多名臣治理他郡極其猛厲，回到鄉里則頗為優容，這都是為了後路打算，朝廷向來不讓本郡人任職本郡，恐怕也有類似原因。忘明公三思。
小武稍有不悅，先生之言，武不敢從命。武現在既為天子吏，佐天子治民，怎麼能畏首畏尾，老擔憂自身的安危呢？且治理本郡寬，治理他郡嚴，號令不齊，將何以服眾？小吏枉法挾私憤報仇，背公營私，尤不可縱容。武之父母，就因此被害。武不敢從先生命。
李順長嘆一聲，那明公就好自為之罷。說著抬腿就走，歸家杜門不出，再也不願見他這個得意門生。小武認為老師是一時想不通，將來看到自己治郡的政績，一定會理解的。可沒想到這個太守的位置還沒有坐熱，就被徵召進京試守京兆尹，心下頗為遺憾。他知道長安情事複雜，心中殊無半點升遷的歡喜。但是既然要走終究要向老師辭別。他步入里門，里長和伍長慌忙迎接，長揖問安，語氣裡是不盡的惶恐之意。小武客氣地說，二位免禮，本府這次進京，待罪朝廷，煩請二君照看舊宅，他日免歸，恐怕還要歸二君轄下，灌園治產，以遣餘生呢。
里長等再次免冠叩頭，連道不敢。小武看見他們眼神飄忽，緊張地迴避自己，不由得萌生一絲悲哀，心道，難道我就這麼可怕麼。的確，我是新誅了原來縣廷的一干小吏，但是倘若他們不犯法，我又豈會如此。剎那間，悲哀愈盛，蒼涼之氣盈滿胸中，轉而思忖，先生估計仍不肯見我，既然如此不理解我，見又何益。於是頹然道，也罷，二位轉告一聲，本府急著上路，不想打擾先生了。有些禮品，煩請二位轉贈。說著命令隨從送上金帛，自己轉身大踏步走出里門，斷然下令：出發。
一路上倒也順利，靠著沿途驛置的快馬，半個多月就到了長安。這時天子已經到甘泉宮養病去了，主事官吏領他到了直城門附近的京兆尹官署，奉上印綬，道，天子拜君為京兆尹，是想查看君治民的功效。漢家三公，許多都出身於京兆尹任上，望明府時刻不忘天子恩義，勉之哉！小武叩頭拜謝，心中又有熱血澎湃的感覺，想，雖然我在豫章郡一日殺五百人，做得過分了一點。但那五百人中哪裡有什麼完全無辜的，不過是罪狀輕重的問題。天子既然讚許自己，那說明自己所為基本上正確。哼，只要我自身清廉，奉公無私，將來總會有人理解我。這次天子特地徵我治理劇郡，更加不能含糊了。京兆是天下豪傑大俠和公卿世家最集中的地方，向來號為難治。我何妨再賭一把，賭得好，升為九卿、三公，賭得不好，大不了掉腦袋就是。何況我要讓後來者追思我的功效，就更加不能手軟。
第二天一早，小武下令招集掾屬，列隊庭中，號令道，本府不才，由下郡太守超遷為京兆尹，慚懼不已。諸君都是久習律令的人，夫三人之行，必有我師。諸君有願教誨本府的，本府無不樂聞其善。
掾屬們見這個二十來歲的青年大吏，都不敢心存輕忽。他們早知道小武的行事風格，這次出守豫章不過兩月，斬首數百人，一時群盜都不敢出入豫章郡界。天子大喜，才將他召回。且素來不畏強禦，前丞相都被他告倒，還有什麼不敢做的。所以見小武說話，一廷的人都竦息不敢出聲。不過他們聽到小武在訓話中還引經據典，未免有些奇怪。因為前任於幾衍就是儒生出身，開口閉口也喜歡這樣掉書袋，在掾屬們面前也從不擺上司的架子，治理盜賊，也汲汲於仁義不肯重治。難道新任也是這樣的人嗎？那就未免有點傳聞不實了。
小武掃視了他們一眼，道，漢家的製度，就是以霸王道為底質，而以儒術緣飾之。偏於霸道，則流於殘賊；偏於儒術，又會軟弱不勝任。本府向來疾惡如仇，見到豪猾不法，將如鷹隼之逐燕雀。現在本府要在你們當中選拔習曉文法和武功的共二十名，諸君可以毛遂自薦，自以為曉習文法的站左邊，精通武藝的站右邊。從明天開始，曉習文法的就在曹治獄，武吏則立即分部巡視京師諸縣，所在地發現豪強不法，立即就地徵召縣吏，務必嚴加逐捕，不可放過一人。以前諸陵縣邑屬太常，天子新近下詔，諸陵全部歸京兆尹管轄，諸君接受派遣之後，一定要勤勉職事，有功勞即可超遷，否則常刑不赦。等會職事分配完畢，諸君即可回家休沐一日，與父母妻子言別，明天開始吏事將會十分勤苦，也許一月都不能歸家。
掾屬們沉默了一會，分別站到了左右邊。小武安排了他們分屬管轄巡視的地域後，道，本府也不會閒著，將日日帶人行縣，倘若發現諸君有懈怠而不勤於職事的，定要嚴譴。如有受所監臨飲食，或坐贓超過六百六十錢，必以重論之。如有故意放走不法豪猾的，將以“見知故縱”罪即刻斬首。
他佈置完畢，掾屬們一一告退，這時隨從來報，江都尉派遣使者來見府君。
小武心裡暗道，江充這豎子，好好的來找我幹什麼？而且還拿架子，不肯親自來。也罷，且出去看他到底想幹什麼。
他走出前院，江充的使者早坐在前廳等候。看見小武進來，只是不冷不熱地行了個禮。小武心裡登時不悅，該死的江充，果然好大的威風，這豎子不過是他一個隨從，爵級不過公乘，秩級不過百石，竟敢和自己分庭抗禮。他忍住氣，淡淡地說，江都尉派君來看望本府，感激無似，可有事要傳達嗎？
那使者道，都尉聽說府君新拜京兆尹，特命下吏前來賀喜。都尉一向敬佩明府才幹，有一事相託：都尉有一同產弟，喜好遊蕩諸陵，望明府他日撞見，能夠有所寬貸。
小武大怒，但面上畢竟不好發作，只是冷冷地說，多謝江都尉看得起本府。不過所託之事，本府豈敢做主。這是都尉的同產弟和律令之間的關係，和京兆尹無關。倘若都尉的同產弟不犯法，又何必怕什麼京兆尹呢。
使者驚奇地說，府君何出此言，難道不知道江都尉如今正炙手可熱嗎？
那也是職事不同罷了。小武道，他管他的事，本府管本府的事，各不相涉。本府並不奢望從都尉那里分半點熱氣。君且回去告訴都尉，本府眼中只有律令和天子，不受私托。
使者臉上變了色，但畢竟也不敢在京兆尹府發脾氣，丟下一句：那下吏去禀告都尉罷了。他急匆匆走出，顯得意頗不平。
江充正在府中飲宴作樂，聽到使者回報，把酒杯一摔，臉色鐵青，大怒道，沈武這個小豎子，竟敢如此猖狂，太不知道天高地厚了，真他媽是小人得志！他日被本府尋著機會，一定教他死得難看。他煩躁地站起身來，在庭院裡走來走去，顯然是大大的不悅。
他這樣罵罵咧咧了半天，掾屬們也都站在旁邊，肅然不語，只是心裡暗笑，什麼小人得志，你江都尉難道就比人家好了？你一不靠積勞功次升遷，二不是名門大族保任，三不是醇儒孝廉察舉，不過是靠告發趙王太子才發蹟的，再加上相貌堂堂，得到皇帝寵幸。那沈武雖然也靠告發丞相出身，但是人家精通律令，畢竟有真本事，連嚴延年也舉薦他。嚴延年是什麼人？他為朝廷效力幾十年，一向在外郡治民，親歷政事，吏事精練，三年考績為天下最，才徵入長安為廷尉的，尋常人肚裡沒有貨，豈能得到他的推賞。當然，這些話只能在肚子裡說，他們反而要裝出很氣憤的樣子紛紛幫腔。
都尉君休要跟那豎子一般見識，一個掾吏首先說，那豎子真不識抬舉，也不想想，這是在跟誰作對。他不知道，都尉君只要伸出一個小指頭，就能將他摁死。我看那豎子是愚蠢到家了。
江充斜眼瞧了他一眼，冷笑道，哼，我看你才蠢到家了。那沈武在丞相長史任上就顯出才幹非凡，要不然皇上能這麼快提拔他。他要是真像你這麼蠢，就不用我來操心了，還需要關起門來罵？你說他蠢，難道是笑皇上糊塗，看錯了人嗎？指斥乘輿可不是玩的。
那掾吏大驚，沒想到自己的馬屁拍錯了地方，還惹得上司來上綱上線，往“指斥乘輿”上面扯，嚇得趕快免冠叩頭，乞請都尉君寬貸，臣見識不明，死罪死罪。
那你說說看，他到底是聰明還是不聰明。江充又哼了一聲。
那掾吏滿頭大汗道，聰明聰明。他瞟瞟江充的臉色，補充道，只不過比起都尉君還是差一些，相信都尉君一定能對付。他在這時候仍不忘拍馬屁，可見馬屁的作用是屢試不爽的。
江充道，嗯，雖然這豎子不如我，可也差不遠了。你們火速給我派人混進京兆尹府，一定要謀上個職位，哪怕是守門的或者打雜的都行，時時監視他和什麼人往來，說不定能偵查到什麼姦事，如果有蛛絲馬跡，趕快回來報告。相信不久我就要讓他知道我的利害。
掾屬們齊聲答應。那個剛才回來報信的使者道，都尉君，既然沈武這麼不識抬舉，那我們還是暫且避避。不如讓三公子最近不要外出了，君子報仇，十年不晚，先把沈武除掉再說。
嗯，江充道，只有如此了。不過，之推已經好多天沒有回來，他大概還不知道新京兆尹上任的事，你們趕快分頭去找他，找到了就傳達我的命令讓他回來，老老實實在家里呆一陣。他說完這句話，在庭院裡轉了幾圈，不甘心地說，媽的，沒想到在老子勢頭最好的時候，竟要躲避這個豎子，呸。
掾屬們又勸慰了幾句，分頭出去。一批水衡都尉府的捨人和家奴立即分頭出發，馳奔三輔各陵縣，尋找他們的三公子江之推。