長安，渭水西岸，建章宮駘蕩殿。
六十五歲的大漢皇帝劉徹和他的寵妃鉤弋夫人趙婕妤，正和他們的幼子劉弗陵在一起嬉戲。劉弗陵才三歲，但是身體壯大，看上去超過實際年齡。他聰穎活潑，一點也不安分，在殿中跑來跑去，還時不時爬到劉徹的膝蓋上，呼喚他陛下。劉徹慈愛地註視著自己的幼子，滿心歡喜。為什麼不叫我阿翁呢？劉徹逗他說。
劉弗陵眼睛閃了閃，脆生生地說，你不是一般的阿翁，是皇帝。要不——我叫你皇帝阿翁罷。劉徹哈哈大笑，真乖，那麼，你想不想當皇帝啊？劉弗陵道，當皇帝快樂嗎？劉徹道，當然快樂。劉弗陵不相信地說，那皇帝阿翁，我為什麼很少看見你笑啊。
劉徹心好像被撞擊了一下，抬起頭來，長長地嘆了口氣。他的確應該嘆氣，這個雄才偉略的君王，執掌天下已經近五十個春秋，這其中經歷了多少事啊！過去的時間在他心裡一幕幕回溯：深夜帶著十幾個侍從微服出獵，在未央宮前殿親自測試天下郡國舉薦的儒生，發令徵召天下士卒出征匈奴，駕臨泰山封禪百神，巡行天下離宮別館，以及數不清的寵幸過的美女……，不知不覺，他本人已經兩鬢微霜。多少有才華的儒臣武將，在他身前比比凋逝。公孫弘、卜式、主父偃、嚴助、朱買臣、倪寬、董仲舒、東方朔、衛青、霍去病、張騫、蘇武……，這些昔日陪伴他治理天下的重臣，如今皆已化為一掊掊黃土。原來長生也是一件可怕的事。故人都不在世間了，偶爾想起，惹來的是不盡的悲涼和慨嘆。所以，早在幾年前，他已經沒有勇氣再呆在未央宮了。未央宮，那是高皇帝以來，歷代皇帝居住和執政的場所。如果這世上真有陰魂的話，那麼，每晚不知該有多少陰魂會在那裡出沒。這還不包括一大群為自己出過力又被自己處死的大臣。不知什麼時候，當他坐在未央宮前殿接見群臣時，就開始感到恐慌，感覺大殿裡有陣陣陰氣。後來他乾脆在長安城的西南邊，隔著渭水建築了更加輝煌的建章宮。建章宮是宏偉的，比氣勢雄渾的未央宮還要宏偉得多。當年蕭何建築未央宮之時，看到龍首山地勢高敞，就將未央宮的前殿建築在龍首山上，而龍首山正背臨寬闊的渭水，除了建築城牆，已經沒有多大的空間可供驅馳了。他竟然一反常態，拋棄面南背北的建築定勢，將整個宮殿建成面北背南。也就是，將宮殿正門建造在未央宮的北面。
你這象什麼樣子？面南背北是天下的固定格局。高皇帝劉邦曾經這樣氣咻咻地質問他，你想詛咒老子嗎？平民出身的皇帝，滿嘴依舊是改不掉的髒話。
蕭何笑道，陛下息怒。一般的平民黔首，自然要面南背北，他們的地位決定了他們的心理，他們覺得，非要自己的房子能照到陽光，才覺得吉利。可是帝王之家哪裡需要這麼多拘束？普天之下，莫非王土；率土之濱；莫非王臣。陛下是上天的兒子，天上的太陽就是陛下的守護神，這世間每一寸陽光都是陛下所有的。陛下賜給小民，小民就可以享用。陛下不想給，小民也就萬劫不復，馬上就要去那泰山底下的幽冥報到了，哪裡還能得到什麼陽光。只有天子，是無須那麼多顧忌的。
咦，你他媽的什麼都能說得頭頭是道，滿有道理的，劉邦點頭道，老子服了，當年亡秦的使者舉薦你去咸陽任職，倒也並非沒有眼光。
蕭何笑道，臣微末之能，豈敢望陛下項背，陛下請站在前殿上望北看。
劉邦看了蕭何一眼，疑惑地站在未央宮前殿上，朝北眺望，只見遠處渭河像一條緞帶蜿蜒流過北城牆。前殿地勢極高，下視宮闕，有一種站在高山之上，俯臨眾生的感覺。黃土高原上獵獵的風吹得北闕金馬門闕上的旗幟嘩嘩作響，在他面前，碧落間白雲飛馳，映照在渭水之上，陰晴不定，讓人炫目，有種說不出來的壯麗蕭索。我明白了，劉邦呆在那裡，喃喃地說，老蕭你真會選地方。坐在這裡接見群臣，他們還沒走到殿門，就已經被這雄偉的氣勢嚇住了。從北闕進來，地勢是越來越高，到我坐的前殿，可是達到了頂點啊。這里大概比渭河岸邊要高十幾丈罷。
陛下聖明，蕭何笑道，天子以四海為家，非壯無以重威啊！不讓吏民產生心理上的畏懼，那麼誰都敢犯上作亂了。陛下的江山還能坐得安穩嗎？
劉邦親暱地罵道，老蕭，你對老子還真是忠心耿耿。
幾十年過去，未央宮前面又新建築了北宮和桂宮，坐在未央宮前殿上，極目渭水的壯觀景像已經一去不返。再加上對過往歲月的恐懼，劉徹終於考慮到搬家。他徵集天下能工巧匠，出動少府全部庫存，花了九個月時間，在渭河西側建築了這座至為美輪美奐的建章宮。為了讓建章宮顯得比未央宮更加巍峨，為了重新真正體會先帝們俯視萬民的快樂，光是增高建章宮的地基，就花了一個多月的時間，幾萬名刑徒和長安周圍縣邑的百姓，參加了這一過程。在如雷般夯土的呼聲中，這片地基終於變得比龍首山還高兩倍。為了可以坐著俯視未央宮，劉徹下令，所採用的建築格局既不坐北朝南，也不坐南朝北，而是將宮門開到東面，這樣，坐在建章宮的前殿上，就可以俯視未央宮的屋頂，城牆上“未央衛尉”的瓦當清晰可見。東門的鳳闕，高二十多丈，右邊的虎圈，關滿了各地獻上的奇禽異獸，左邊開鑿了大池，挖出來的泥土就填在前殿的下面。池面碧水一望無垠，號稱太液池，中央是漸台，比未央宮的漸台還高數倍，號稱神明台。他是準備在這台上迎接神仙到來的。唉，如果真的有神仙該多好。做皇帝的日子雖然風光，可是年華終要老去，富貴復能享受幾時？ “歡樂極兮哀情多，少壯幾時兮奈老何？”他喃喃地吟起十幾年前自己寫的詩，一時百感交集。
已經是春天了，駘蕩殿飄來了朵朵楊花。真應了這殿名，春光駘蕩。趙婕妤輕輕地說，陛下，剛才怎麼問弗陵那樣的話了？
什麼話。劉徹回過神來，問道。
鉤弋夫人道，就是問他想不想當皇帝啊？
哦，這個孩子很像我。我很喜歡他。劉徹道。
鉤弋夫人道，那麼陛下就乾脆下決心，立他為太子罷。
劉徹怔住了，這豈是你該管的事，你忘了自己的身份嗎？他的語氣中隱隱有一絲不快。繼而怒氣突然升騰，猛地一拍床榻，來人。郎中令急忙趨過來，恭敬地說，臣在，陛下有何吩咐。
鉤弋夫人嚇得臉色煞白，只要劉徹一聲令下，宮門邊肅立的執戟郎就會奔入，將她拖出去治罪。她趕忙跪伏，顫聲道，臣妾知罪，臣妾再也不敢了，望陛下看在弗陵份上，饒了臣妾這一回吧，她渾身顫抖，邊說邊把頭上的金簪玉珥摘下。她是何等懼怕面前這個老男人。在這世上，又有誰個不怕？太陽底下，他擁有無上的權威，他的特性就是冷酷兇殘。這樣的一個人，是不是完全不懂得什麼叫做溫情？是的，雖然他偶爾也顯露一點溫情，比如對奉車都尉金日磾的頑童兒子那樣愛撫親暱，對逝去的李夫人那樣無休止地眷戀並賦詩追悼。不過，這僅僅是一種幻象，真正的溫情和他到底是絕緣的。她陪伴了他這麼久，非常清楚這老男人的自私。不管什麼時候，他只為自己考慮，世間所有的人都是他的陪襯，都應該毫無討價還價地為他服務。一旦失去他的歡心，屠戮起來就決不手軟。幸好自己現在姿色未衰，他暫時還不忍下手。是不是帝王都這樣？也未必，他的老祖宗劉邦就不是如此，看他臨死前那樣眷戀著戚夫人就知道了。他能為戚夫人起舞高歌，涕淚闌干。但是自己，卻永遠沒有這樣的福分。
劉徹看了趙婕妤一眼，算了，起來罷。朕這回不跟你計較。趙婕妤戴好首飾，屈身爬起來。劉弗陵在旁邊也嚇呆了，依在她懷裡，窺視著劉徹，顯得很迷茫。劉徹還要說什麼，這時外面傳來一個聲音：水衡都尉江充求見。黃門令跑進來，雙膝跪下奏禀，他說有重要事情要禀告陛下。
哦，重要事情，劉徹自言自語道，——好罷，宣進來。
趙婕妤帶著劉弗陵退回到內廷。不一會兒，江充急匆匆走進來。啟奏陛下，他小聲道，東闕下有人跪伏上書，說是知道一個重大的謀反案件，要向陛下親禀。
劉徹本來還慵懶地臥著，他見任何官員都是這樣，除了丞相、御史大夫等高官，他必須按照禮節起立之外，對於親信內臣他是完全不講究的。現在他突然彈了起來，道，什麼？又是誰敢如此大膽，快宣進來。
江充答應一聲，爬起來，疾走了出去。年老的皇帝這時被喚起了精神，還有熱血。隨著年齡的增長，他變得越來越恐懼。他多麼希望能永為這人世的帝王，但是每當看到那四十歲的太子，就不由得自憐自嘆，你確是老了，你看看，你的繼承人都到不惑之年了。你的嫡長孫也有二十歲，甚至連他也有了兒子。接著他又憤懣，他覺得那四十歲的太子一定在暗怨他：你為什麼還不死，我等待即位真是度日如年。他覺得，按照人之常理，太子的確是會這樣抱怨的。所以當前幾年他偶染小恙，一個宦官告訴他，太子不但不悲傷，還暗暗高興呢。他立刻就勃然大怒，想招使者去系捕太子。幸好在下令之前，又猶豫了一下，覺得還是先派人去伺察一下比較好。而伺察結果是太子並沒有高興，而是滿面淚痕。他一怒之下就處死了那個宦官。但是事後他發現自己竟然解不開那個心結。太子到底是真悲傷還是假悲傷？也許他心裡的確是暗暗開心呢，哭只是表面上的。他明知道這樣想似乎太對不起自己的兒子，然而，偏偏擺脫不了。緊接著，他的判斷就是：太子一定是個表面仁義內心虛偽的小人，大漢的江山傳到他手裡一定會完蛋。
陛下，上書人到了。江充打斷他的思緒。
劉徹回過神來，他看見面前伏著一個三十歲左右的男子，穿著絲織的深衣，腦袋伏在地下，只能看見他的背在微微顫抖，大概有些緊張。
抬起頭來，讓朕看看。劉徹心裡有些不喜，他並不喜歡太卑躬屈膝的人，雖然他自己是皇帝。
那個人抬起頭來，面目倒還端正。但眼光游離，隱隱透出一絲狡獪。
你是不是有市籍。劉徹道。
陛下聖明，那男子驚訝道，大漢糞土臣趙何齊，楚國定陶人，家裡的確經商數世，但是從未拖欠過租稅。每次陛下征伐匈奴，下詔要天下豪富納粟輸邊，臣家都是積極響應的。大司農處一定留有檔案。望陛下明察。
既有市籍，何以敢穿絲織的衣服。劉徹不悅道，豈不知高皇帝以來，一直有令，商人不得穿絲衣乘高車麼？是郡國二千石沒有將法令嚴格下達實施的過錯，還是你自己公然違抗律令？
趙何齊一下子麵色變了，心裡暗暗叫苦，怎麼一切都考慮了，卻沒有想到換掉這身衣服，他趕忙連叩了幾個響頭，陛下聖明。臣豈敢違抗律令。請容臣解釋幾句，之後臣一定伏誅。
哦，劉徹道，好罷，有說則可，無說則死。
陛下，高皇帝時，國家草創，民生凋敝，連高皇帝自己都難以備齊四匹純色的馬來駕車。至於將相，大多只能乘坐牛車。但經過文皇帝、景皇帝的苦心經營，國家逐漸富庶，太倉的糧食都成堆的腐爛，大司農和少府錢多得用不完。到了陛下經營治理幾十年來，國勢更是蒸蒸日上，天下繁榮。又東征西討，開拓了遼闊的疆土，萬夷賓服。市面上絲綢充斥，粗糙的麻布幾乎絕跡。臣縱使想遵從高皇帝律令，不穿絲衣，奈國家富庶，買不到麻布何？況且，臣雖然是山東鄙人，卻也側聞陛下即位以來，修訂律令，改易正朔，封禪泰山，乘輿服御用度顏色都有所變更，這都不是先帝們做過的。如果陛下因循守舊，又怎麼能有我大漢威騰萬里的新氣象呢？因此臣雖然有違朝廷律令，卻也事出有因，望陛下憐惜臣一日狗馬之命，讓臣能苟延殘喘，為陛下效忠。
劉徹微微露出笑容，點頭道，嗯，你也算是善辯了。也好，既然你如此稱揚我大漢之美，朕今天就赦你無罪。你所告謀反究竟是何事？
趙何齊擦擦額頭上的汗水，心裡連呼僥倖，繼而欣喜萬分。大難不死，必有後福，看來我此番真的封侯有望。他從胸前掏出一卷竹簡來，高舉到頭頂，朗聲道，大漢山東糞土臣趙何齊，狀告當朝丞相、葛繹侯公孫賀和其子太僕公孫敬聲大逆不道謀反罪。證據在此，請陛下御覽。
劉徹聽在耳裡，心里頓時湧起一陣莫名的興奮，快，把證據呈上來。他叫道。
江充喜滋滋接過趙何齊頭頂上撐著的簡冊，攤在劉徹身前的几案上。
劉徹掃視了兩行，那是一份拷掠文書：
鞫之：太始四年七月辛丑朔戊辰，豫章郡豫章縣令德、守丞武敢言之，三輔大俠朱安世自服，知丞相公孫賀、其子公孫敬聲等姦事，亟附此文書移詣郡太守。
哦，是那個死去的豫章縣令王德、縣丞沈武的拷掠文書。他都幾乎忘記這些事了，一個大漢的皇帝，哪裡會記得治下一個小縣長吏的名字。年初改元時，他倒是希望這逃亡的沈武來自首的，可是終究沒有來，心裡頗為失望。現在竟突然又出現了。他的眼光急劇往下面掃去，那是另一個人的筆跡，粗豪大氣，應當是朱安世的手書自供文書了。劉徹只看了兩行，勃然大怒。來人。他大喝道。
臣在。江充道，他看見皇帝發怒，心裡不懼反喜，看來公孫賀要倒霉了，哈哈，少了這個釘子，下一步我更好辦了。
劉徹一拍几案，持朕的節信，急調執金吾車騎，馳圍丞相府第，立即將他家人全部逮捕。如有走脫一個，以重論之。
江充欣喜地從符節令手中接過節信。臣領旨。他興高采烈地出去了。
劉徹繼續看下去，越看越怒，來人。旁邊的侍中、郎中、中郎等內廷官員站在旁邊，無不瑟瑟發抖，臣等在。
持朕的節信，立即發衛尉車騎，逮捕陽石公主、諸邑公主。召百官到駘蕩殿來見朕。
一個近侍結結巴巴地說，陛……陛下是讓……讓臣去逮捕陽石公主和諸邑公主？他似乎有點信不過自己的耳朵。
難道朕說得不夠清楚麼？劉徹將簡冊往桌上一拍。
臣該死，臣奉旨。他哆哆嗦嗦爬起來，兩手捧著節信出去了，整個駘蕩殿裡，立即變得殺氣騰騰，一點春風駘蕩的意思都沒有了。連飄進大殿的輕柔的楊花，也似乎變成了冬日的雪花，顯得那麼凜冽生畏。
接著劉徹看了幾行就怒喝一聲，在這卷竹簡看完之前，他接連下了五道命令。
逮捕長樂侯衛伉一家，一個都不許漏掉。
逮捕平陽侯曹宗一家，全部下廷尉獄。
逮捕岸頭侯張次公一家，全部下廷尉獄，一個不許跑掉。
接著，建章宮闕下車馬雜沓，中都官各府官員都紛紛趕來，御史大夫、太常、大司農、宗正、少府、廷尉、執金吾、大鴻臚、長信少府、京兆尹、京輔都尉、典屬國、左馮翊、右扶風、司隸校尉、太中大夫、諸隸文學光祿大夫等全部聚集東闕下。一會兒，郎中來傳達劉徹的命令，領他們到建章宮前殿覲見。而在駘蕩殿裡，劉徹還在詢問趙何齊，這份文書怎麼會落到了你的手裡？
趙何齊差不多已經嚇癱了，他哪裡見過這樣的陣勢，雖然他知道這案情重大，但是實際的處理手段還是遠遠超出了他的想像。皇帝看完這簡冊，幾乎是不假思索，就命令徵發中都官車騎去大批捕人，甚至他自己的親生女兒，衛皇后生的陽石公主、諸邑公主都沒有絲毫寬貸。這次的系捕起碼得有上萬人罷，因了自己的告發，整個長安城都在雞飛狗跳，西市將要血流成河。他大口喘著氣，有點呆痴，恐懼一時間掩蓋了他本該有的興奮，聽到皇帝問他，恍如夢裡，一下子竟完全說不出話來。
陛下問你話，還不回答。兩個侍中斥責他。
不要緊張，你慢慢回答罷。劉徹也知道這個沒見過世面的商人肯定是嚇住了。
啊，好好，啟禀陛下，這份簡冊臣得之於原豫章縣丞沈武手中，趙何齊吸了口氣，看見皇帝臉上怒氣已經隱去，心裡稍微安定了下來，沈武當時逃亡，身上帶傷，在路上遇見臣的商隊。臣不知他是逃犯，就收留了他，為他治傷。他傷癒後，向臣辭別，並交給我這份簡冊，說救命之恩，無以為報，以此相贈。臣極力挽留，他卻堅決不肯，臣無奈，就送他一些金銀，設宴餞別。等臣後來打開簡冊一看，發現是份拷掠文書，才懷疑他的身份。但是案情重大，臣當時猜想沈武也許別有冤情。既然他遭到丞相府文書逐捕，而陛下未加反對，則到底誰是誰非，還難斷定，所以臣一直猶豫不決。幸好碰到今年陛下改元徵和，大赦天下，臣惶恐不安，覺得不來長安告發陛下近臣的奸事，萬一姦事果真發生，驚動聖駕，則臣內心一定不安，有愧君父。臣所以斗膽來長安伏闕上書。
哦，好，你們兩個都是忠誠可嘉。劉徹道，可惜沈武不知所終。等事情查清，朕一定封你為侯，將你市籍脫去。來人，車駕移行前殿。
建章宮前殿上，大臣們都不知所措，輕聲議論著，不知皇帝突然將他們全部招集是為了什麼？這樣盛大的上朝儀式已經有好多年不發生了。自從皇帝改制通過尚書傳達詔令給外廷後，在外廷親自召見公卿議事就成了一種奢望。連丞相也不能經常見到皇帝。特別是近年來禦體不佳，皇帝更是經常躲匿在離宮別館，有具體政事都是叫侍中持節徵召主管大臣去覲見。這次一定是有什麼大事了。大臣們都從中覺察到了一股不祥的氣氛。
丞相，丞相怎麼還沒來？突然有一個人發表了疑惑。是啊，的確沒見到丞相。丞相是百官之長啊。一個官員附和道。即使是大將軍、車騎將軍等內廷官員受到寵幸，在朝廷位次排名大大提升之後，丞相的位置至少表面上從未動過，始終就是百官之長。起碼在名義上是這樣。
還有太僕公孫敬聲，他也沒來。另一個官員像是發現了什麼，他可是丞相的兒子。百官們這下更驚慌了，他們現在已經確信，當前這任丞相馬上要走前幾任丞相的老路了，不是下獄就是腰斬。宏偉高大的建章宮前殿頓時迷漫著張皇失措，還有，很濃重的血腥氣息。
丞相沒機會來了。突然一個威嚴的聲音出現在殿上，群臣馬上閉住了嘴巴，齊齊伏在地上。
公孫賀竟敢和兩公主勾結，設巫蠱詛咒朕，盼朕早死，實在大逆無道。今天朕招諸卿來，就是要和諸卿討論，怎麼處置公孫賀等一干逆賊。
群臣一時間都呆了，雖然他們早有預料，但這時聽到皇帝親口宣布，仍舊變得有些癡呆。還能說什麼話？與其說這是徵求廷臣們的意見，不如說是要廷臣們表態：到底站在誰一邊。那還用得著思索麼？
於是，在沉默了片刻之後，大殿裡轟然雜沓，響起一片憤激之聲：
陛下，全部腰斬，主犯梟首長安市。
臣以為，全部陵遲處死，妻子官賣為奴，或者流徙邊郡。
陛下，臣以為當誅夷三族。
三族怎麼夠，臣以為應當誅夷九族。
劉徹緩緩發話道，大漢以法令治天下，朕只想按律令從事。嚴延年，你說怎麼處置？
眾臣一下子默然，這嚴延年是有名的酷吏，當年任河南太守的時候，誅戮郡中豪強大族，殺人如麻，曾一次判決死刑千人，號稱“屠伯”。一時整個河南郡人都嚇得要死，鄉里父老皆叮囑各自的家族子弟，千萬不能乾一點違法之事，否則很可能被治成死罪。因為嚴延年擅長羅織罪名，哪怕是細小的案件，到他手裡，經過他巧寫公文、妙筆如花的渲染，奏報到長安的廷尉府，整個廷尉府的官員，包括廷尉、廷尉監、廷尉平都覺得不殺不足以平民憤。他的治郡方法果然收有奇效，從此河南郡盜賊銳減，接連幾年的考核都是天下第一。嚴延年長得短小精悍，不怒自威，無賴子弟也不敢襲擊他以為報復，一則他的隨從眾多，難以下手；再則嚴延年本人也擅長騎射，每年鄉射禮，嚴延年都會出席，而且幾乎次次拔得頭籌。劉徹看見他的考核文書，十分欣賞，下詔徵他入長安擔任廷尉。他也的確不辜負皇帝的厚愛，每個案件都治理得井井有條。水衡都尉江充雖是皇帝身邊的紅人，卻也想結交他。而嚴延年除了皇帝，誰也不買帳，一口回絕江充。畢竟他和江充不是同類人，江充喜歡弄權，巧言令色；而嚴延年卻一直以為自己執法公正，他很鄙視江充，認為他是小人。可惜他長得不如江充威武。而皇帝又雅愛相貌堂堂的官吏。所以雖然信任他，卻並不特別親近。
根據高皇帝《二年律令》，不能根據莫名其妙的告狀來治理案件，否則反坐之。臣以為先該查清這事是否屬實，再做決定。嚴延年道。
他的話讓群臣一驚，本以為皇帝之所以徵詢他的意見，就是因為他斷案殘酷無比，希望他廣引律令，提出盡量可怕的的處罰意見，哪知道他竟然如此和聖意相悖。
劉徹不悅道，告狀的並非匿名飛書，不符合《二年律令》。朕所看到的是豫章縣原縣丞沈武所藏的拷掠文書，作書者乃當年朕親自下詔書名捕的反賊、京輔大俠朱安世。朱安世曾經和公孫敬聲在甘泉宮馳道埋藏偶人，祝詛朕躬。朕剛才也已遣人馳往雲陽甘泉宮，掘甘泉馳道，尋找證據，過不了幾天，真相將會揭曉。哼，現在朕想明白了很多事，公孫賀得知朱安世被豫章縣廷系捕，急忙派人去格殺豫章縣令和縣丞，此文書由縣丞沈武攜帶逃出，因為偶然機緣，落入定陶商人趙何齊手中。現在是趙何齊親自伏闕上書，並非匿名投書，難道趙何齊不要腦袋，敢胡說八道嗎？
嚴延年道，按照律令，上書者必須是熟悉案情，和案情本身直接相關者。如果是豫章縣丞沈武親自上書，臣以為的確符合律令。如果是由別人代為呈禀，應當先拷掠代為上書者。因為代人上書，或者是為了金錢，或者是為了爵位。和上匿名飛書有挾私誣告的可能性質一樣。臣謹遵律令，不敢奉詔。
他的話音一落，群臣都嚇得大氣不敢出。這個嚴延年怎麼了？是不是吃錯藥了？這種關鍵時候，竟然大談什麼律令，當酷吏哪有這麼當的？怎麼不像前輩酷吏杜周學習呢？人家當年是何等乖巧，別人問他，君身為廷尉，主管天下獄吏，為何不嚴守律令，一味看皇帝的眼色行事。他竟然冷笑道，律令是怎麼來的，你懂不懂？前朝皇帝所說的話現在變成律了，當今皇帝說的話叫做令，但是一旦施行，就相當於律。而且在下任皇帝手中，一定是律——你是不是太食古不化了？
劉徹果然怒道，難道是朕錯了不成？你的腦袋是不是想搬家。
嚴延年道，臣頭可斷，律令不敢違。如果臣的一腔血能維護三尺法的權威，挽救大漢朝廷的聲名，又有什麼不值得的？
劉徹哼了一聲，很好，來人，將嚴延年拖下去，解去廷尉印綬，下司空獄。
兩個執戟郎官應了一聲，跑上大殿，來拖嚴延年。嚴延年面無表情，喝道，滾一邊去。然後面朝皇帝，臉色凝重地說，臣自己解印綬，不勞獄吏動手。臣雖然死罪當誅，但廷尉是中二千石的高官，臣不敢讓獄吏們下賤的手觸及大漢廷尉印綬，有傷朝廷體面。臣願陛下賜臣素劍，臣即刻在東闕下自裁，以謝陛下。
劉徹心裡動了一下，心裡暗讚，這人雖然其貌不揚，卻鯁直不阿，真是國之宗臣。他想收回剛才的命令，可是覆水難收，一時有點尷尬。心裡嘆道，王言如絲，其出如綸。慎爾出話，敬爾威儀。天子說話的確不可以不謹慎啊。
他環顧四周，心裡急躁，這時果然適時響起一個聲音。陛下，臣以為嚴廷尉忠直可嘉，不可誅戮，臣叩請陛下收回成命。
劉徹一看，是御史中丞靳不疑，心里松了口氣，正愁沒台階下呢。這個靳不疑果然善於察言觀色，知道朕心裡所想。但他面上依舊冷若冰霜，道，卿以為當如何處置？
臣以為嚴廷尉的話句句在理，按照律令，代人上書重者當斬首。天漢元年，膠東王劉建以五萬錢買通一個人，上告其父謀反。當時五位二千石的官員雜治此案，一致認為，上告者貪圖錢財，離間他人骨肉親情，不可為後世法，判決上書者無道，斬首棄市。元封三年，廣漢郡男子王無憂許諾將爵位廉價賣給同里人陳良，讓陳良為他狀告同里富戶謀反。事情發覺，王無憂貪圖爵位，為不相關的人告狀，被判棄市。臣以為，可將公孫賀下廷尉獄治辦，但上書者當準當年案例，處以重刑。
劉徹道，這未免太過了。
靳不疑道，雖然上告謀反算有大功，但是由此引起變告成風，敗壞我大漢純厚風俗，將是得不償失之舉。一個謀反者可以誅戮，倘天下人都為了錢財爵位而如此不擇手段，則朝廷之傾危將可望見時日。臣故以為應當判處上書者以重刑。
劉徹嘆了一聲，卿所言也有道理，一個兩個人謀反不足懼，而追慕金錢爵位至於不擇手段，的確於我大漢風俗有損。不過，要處上書者以死刑，朕實在不忍。乾脆，將其減死一等論，處以宮刑罷。卿既然為嚴廷尉求免，朕准奏，赦其無罪。你們都起來罷。朕也不急著處理此事，等雲陽甘泉宮的證據到了，再議不遲。
趙何齊聽到處其以宮刑，嚇得臉色蒼白，霎時褲子就濕了大片。他想叫，突然叫不出來，只從喉嚨裡憋出淒厲的一個字：不……。便暈了過去。旁邊的郎吏聽見了淅淅瀝瀝的聲音，再一看他身下濕漉漉的一片，還有陣陣臊氣氤氳飄出，馬上劾奏道，陛下，趙何齊污穢朝廷大殿，大不敬，當下廷尉獄拷掠。
劉徹有氣無力地說，你們看著辦罷，兩罪併罰，取其重者。仍處以宮刑罷。
丞相葛繹侯公孫賀沒有機會下廷尉獄。他聽到自己門外的鼓聲，就知道大限來臨。接著江充推開了府門，大批甲士湧進來，環衛在他兩側。他慢條斯理的拿出詔書，大聲念到：
制詔丞相：朕以舊故拜君為丞相，而乘高勢為邪，興美田以利子弟賓客，不顧元元，無益邊谷，貨賂上流，朕忍之久矣。終不自革，乃以邊為援，使內郡自省作車，又令耕者自轉，以困農煩擾畜者，重馬傷耗，武備衰減，下吏妄賦，百姓流亡；又詐為詔書，以姦傳朱安世。獄已正於理。又蒙蔽主上，妄斬郡國長吏，阻隔視聽。朕念君追隨五十餘年，功甚於過，終不責罰，冀君自新。乃勾結公主，埋偶人於甘泉馳道，祝詛主上。書不云乎：竄三苗於三危，殛鯀於羽山。言有罪正於理也，君其上丞相葛繹侯印綬，詣廷尉對狀。
江充把詔書一合，喊道，公孫賀，快出來受縛罷。
公孫賀在樓上聽得真切，臉色慘白，看著公孫敬聲，嘆道，出了你這樣的逆子，公孫家從此絕滅了。快和藥來，老夫先死，你們就捱到秋後處決罷。他接過侍從遞上的鴆酒，走上飛雲樓，最後望了一眼未央宮的屋頂和巍峨的北闕，五十年前他還是個慘綠少年，就蒙皇帝寵信，經常出入其中，有多少輝煌歲月灰飛煙滅。沒想到白髮蒼蒼，竟用這種方式和它訣別。他內心對皇帝其實還是很有感情的，但一切鬥不過天意。他長嘆了一聲，仰首將藥酒飲下，不多時藥力發作，他嘴角迸出一股鮮血。他捂著肚子，跪倒在地上，痙攣了幾下，就痛苦地死去了，花白的鬍子和衣襟前全是藥渣和血污。接著他妻子衛君孺也用這方式結束了自己的性命。她知道自己逃不過，雖然她妹妹是皇后，又能起什麼作用呢？江充說了，同時系捕的還有皇帝的親女兒陽石公主和諸邑公主，皇后連自己的親生女兒都救不了，還有什麼能力顧及她這個姐姐？再說既然丈夫都死了，她也只想陪著去。一輩子相伴過來的，眼睜睜地看著他在自己面前服毒，也霎時覺得萬念俱灰，人生的確毫無留戀了。
第二天，甘泉宮的使者也帶回了證據，公孫敬聲的確在馳道上埋藏了木偶人，木偶人胸腹之間用血色硃砂寫著皇帝的出生年月時辰。劉徹大怒，當即又招集了群臣，在大殿上下令道，將一干人犯全部轉移到水衡獄，交水衡都尉江充和廷尉嚴延年雜治。一定要窮治到底，不能放過一個。涉及到任何宗室外戚，都不能稍有姑息。
江充喜氣洋洋地說，臣一定不負陛下的期望。昨日臣拷掠趙何齊，得知原豫章縣丞沈武並沒有逃亡，他實際藏在廣陵王劉胥的府第。臣請詔書徵召來長安，會治此案。
劉徹道，哦，這個趙何齊起先說沈武逃亡，不知所終，果真是想獨占功勞，以博封侯。如此不擇手段，欺騙朕躬，處他宮刑，也不是太冤了。
江充道，趙何齊現正關押在蠶室，臣已經吩咐給他行刑了。他昨日嚎叫希望出錢贖刑，求臣轉告陛下，不要將他閹割，臣沒有理他。
劉徹道，好，如此利祿熏心的人，不適合贖刑律令。不過畢竟這件姦事是他揭發出來的。等他傷愈，封他為掖庭令罷。他雖不得封侯，總算也當上了八百石的長吏。你們盡快拷掠此案，要趕在今年冬天具結，絕不可寬貸一個。
江充道，臣一定盡力，絕不讓一個奸人留下，給陛下遺憂。
廣陵王劉胥正在奇怪，為什麼趙何齊自上次離開廣陵後，就音信皆無了。派了幾個使者去見楚王，順便問起這事，楚王卻說趙何齊出外經商，許久未回。真是莫名其妙，劉胥自言自語地說，難道他不想共謀大事，以博封侯了？難道他還嫌自己家裡錢賺得不夠嗎？正在念叨的時候，有侍從報告，長安來了大漢使者，要見廣陵王宣讀詔書。
劉胥趕忙去迎接使者，使者見了他，冷冷地說，據說原豫章縣丞沈武逃亡後，就躲藏在大王的宮裡，皇上派臣來向大王索取。
劉胥一驚，立刻滿頭大汗，不敢說話。
使者道，大王還是把人交出來罷，定陶商人趙何齊前段時間去長安揭發了公孫賀的奸事，他身上攜有朱安世的親筆供狀，經過拷掠，他承認是沈武給他的。皇上已經逮捕了公孫賀一家，牽連到的有陽石公主、諸邑公主，以及長樂侯衛伉、平陽侯曹宗、岸頭侯張次公，這些奸人互相勾結，祝詛皇上，估計全部要判斬首。現在皇上徵召沈武進京，以為佐證，希望大王不要廢格明詔。況且大王也不必擔心，正是大王收留了沈武，才使這件大案最終被揭發出來，說不定皇上還會賞賜大王呢。
劉胥轉憂為喜，真的？沈武的確在寡人宮中，不過寡人當時就猜到他受了冤枉。真是天佑我大漢，如果他當時被公孫賀殺了，這姦事就永遠難見天日。他轉身吩咐侍從，趕快去請沈君。
此刻，小武和劉麗都正在蓋公院內。自從趙何齊走後，劉胥對小武態度也好了。劉寶雖然嫉恨，卻無可奈何。小武也屢次暗示劉寶，如果不惹自己，大家都相安無事，否則只好玉石俱焚。劉寶每日見了他，還得忍氣吞身地裝作恭敬，而且也不敢去惹左姬了。和小武在一起，劉麗都也更加肆無忌憚，兩人經常在宮裡隱秘處親熱擁抱。不過她想讓劉胥答應自己嫁給小武，卻遭到了拒絕，理由就是不可能讓一個窮小吏來承翁主。小武反倒安慰她道，放心罷，說不定我很快就可以封侯呢。劉麗都笑道，你做夢吧。你的文書都送給那個討厭的趙何齊了。小武道，那還不是為了你，看我對你多好，還不主動讓我親一下。劉麗都笑道，想得美。嗯，不過你這事做得的確不錯。可惜這樣我仍是沒法嫁給你。 ——不過不用難過，嫁不了你也總比嫁給趙何齊強。小武道，如果你要嫁給別人，我也一樣得不償失啊，下次我可沒這麼好運氣，能阻止你父親的決定了。劉麗都眼睛一下子暗淡了，喪氣地說，是啊，怎麼辦呢？小武道，別著急，雖然我把朱安世的供狀讓給了趙何齊，可說不定他沒有福氣享受呢。劉麗都驚奇道，這話怎麼講？小武笑道，暫時不告訴你。劉麗都嗔道，敢不說……。他們正在嬉戲打鬧，突然一個侍從跑來，叫道，皇上使者到了廣陵，要徵召沈先生進京。
什麼事？劉麗都有點驚慌。
據說趙何齊先生伏闕上書告發公孫賀姦事，皇上極為震怒，下詔窮治此案。趙先生供出證據來源於沈先生，故皇上立即派使者徵召沈先生。
沈武對著劉麗都一笑，看，我封侯的機會來了。
劉麗都放下心來，道，你怎麼知道是封侯，我說了封侯也是趙何齊的事。
那侍從插嘴道，據說趙先生被皇上免死一等，處為宮刑。哪裡有什麼侯可封啊。他怯怯地看了看小武，沈先生，你可也要小心啊。
劉麗都大驚，怎麼會這樣。武哥哥，你……你不會也被處那……那個宮刑罷？
放心好了，小武笑道，我還想娶你呢，宮刑一定不會落在我身上。
劉麗都語氣緩和了，那——你一早就知道他會被處宮刑？
小武冷笑道，宮刑我倒沒想到，按照案例，本來處死刑的可能性更大。也好，處了宮刑，他再沒法和我搶你了。
劉麗都有點信不過自己的耳朵，你怎麼會這麼陰毒？你知道我為什麼喜歡你嗎？就是因為覺得你挺善良的。就像上次在大王潭，你都不忍心殺那些甲士，那時我心裡對你不知又多愛了幾分，因此決心要嫁給你為妻。我希望我的夫君是個善良的男子。除了這些，你還有什麼呢？
小武見劉麗都生了氣，急道，那要看對誰了，我平生最討厭的就是自以為是，盛氣凌人的豎子。象趙何齊這樣有了幾個臭錢，就得意忘形，為富不仁的人，我自然也無比憎惡。我一生的願望就是能將他們誅殺乾淨，還我大漢淳樸之風俗。
劉麗都心裡感到一陣涼意，那麼你說的捨棄侯爵，根本不是愛我？你明知道趙何齊拿了那供狀去也沒有用的。
小武默然了半晌，嘆道，你誤解我了，絕不是你所想的那樣。誠然，我知道他拿了那供狀去也許沒有用，但並非一定沒有用。我固然知道代人告狀有受到懲處的案例，但相反的例子也不少。所以絕不說明我不愛你。關鍵是，這個結果很可能是他自找的。按理說告發這樣的大案，一次封賞五個侯爵都不過分，一定是趙何齊想將大功獨攬，不欲讓我分絲毫功勞，欺騙皇上，才會讓皇上發怒。如果他仁慈點，不過於貪婪，又何至於此呢？再說他一向必欲置我於死地而後快，上次他和劉寶帶人來系捕我，恨不能馬上斬下我的首級，你當時又被大王拘系暴室，形勢何等危急？如果不是我見機得快，加上破胡的幫忙，現在早成一堆白骨，埋葬在黃土之中了。你想想，我和他無怨無仇，他竟這樣對我，就算我做得有點過分，難道不在情理之中嗎？
劉麗都呆了，她沉默了一會，點點頭，柔聲道，對，武哥哥，你的確也不過分，當時我帶你來廣陵，天天讓你受他們的冷眼，你也的確不好過，而且差點為我丟了性命。你能有郭破胡幫你，也是你當初積下的恩德。唉，但願皇帝召你去，不會有什麼不測。
一定不會的，你放心好了。小武一把攬她入懷，在她耳邊呢喃地安慰道，我一定能平安地回來娶你。
劉麗都道，我等著，別耍賴啊。對了，我還真的不放心，那個美人靳莫如不就在長安等著你嗎？我提醒你，可不許見異思遷。
小武笑道，我當然要先考慮翁主你了，尚承翁主，是何等有面子的事。此後，我一個豫章縣的窮牧豎，也算是皇親了。
劉麗都嗔道，少來這套，你也會油嘴滑舌了。不是立志當酷吏的麼？翁主有什麼了不起的，現在朝廷的異姓公卿，哪個不比諸侯王得意。特別是靳莫如一門五侯，她父親和兄長都受皇帝寵幸，你巴結上他們，仕途一定比順風的大雁還要輕疾，哪裡會想到我了。
剛剛還擔心我有去無回呢，現在倒又擔心我升得太快了，真是拿你沒辦法。女人一吃起醋來，是不是將夫君的生死都置之度外的啊？小武笑嘻嘻地說。
哼，我說不過你，你個死獄吏，反正你給我小心點。劉麗都嗔道，否則我寧可將你射死，也不落到別人手中。
小武嘆道，果真是蠻不講理。你得搞清楚，現在可是大王看不上我啊。他將她攬得更緊了，在她耳邊低低地說，放心好了，像我的麗都妹妹這般絕色，哪個男人會捨得放棄，除非趙何齊那個庸奴，所以他當然只配去受宮刑。唉，天與不取，反受其咎。這句話竟是這麼有道理的，我今天才算真正明白。
劉麗都心裡一熱，你可是第一次叫我麗都妹妹啊。好肉麻！其實，我很溫柔的，別人都覺我蠻橫，唉，其實生活在這個家族裡，有很多說不清的煩惱。自從母親去世，就從來沒有人真正關心過我。
嗯，這個我信。小武道，我一直想，諸侯王室里為什麼那麼多變態的人，可能都是自覺受了忽視的緣故罷。象趙王彭祖那樣喜歡做小吏的已經很奇特了；至於膠西王劉端，竟然撤去宮衛，封死大門，自己也天天翻院牆進入自己的王宮，簡直就不可理喻……
啊，該死，劉麗都叫道，你在罵我變態麼……
小武笑道，豈敢。這時侍從坐在院子的門檻上，遙呼道，沈先生快隨我去罷。使者等急了該發怒了。
好吧，咱們一塊過去。劉麗都道。