慶長三年八月，太閣的病情再度惡化，臥床不起。縱然如此，十來天的時間裡，他還是將諸大名輪流叫到枕邊，派發了許多慶長金幣，拼命哀求，讓他們幫忙照顧年幼的秀賴。八月十八日早晨，他迎來了死神。
三成這一派人遵照太閣遺命，極力隱藏他病逝的消息，但是根本沒用。他臨死時，那些守在床邊的人當中有德川家康的內線，他們半公開地向全國各地擁護家康的大名派出密使。太閣的死訊從各地一點點地傳回京都、大坂一帶，讓那裡的人們大為震動。
十八日傍晚，才藏忽然來到天滿的牛一住所。不愧是才藏，獲取情報的速度很快。
“太閣快死的時候，真沒出息，哭得一把鼻涕一把淚。”
他開玩笑地說著太閣的死訊，或許覺得自己年輕時尊敬的太閣讓人失望。最近，才藏住在大坂，他說的京都話中帶著大坂口音。
“那麼沒出息？”牛一多少帶點諷刺地問道。
“是的，聽說鬧騰得厲害，那裡就像地獄。”
他或許是從那個負責倒屎尿的侍女那裡獲得的信息吧。才藏有聲有色地描繪起來，儼然親眼所見。
八月十日那天，太閣進入錯亂狀態，臉色蒼白，不停流汗，顯得很痛苦。侍臣們搬走豪華的西洋大床，以防他掉到地上，就讓他躺在房間的榻榻米上。儘管如此，他還是會在寬敞的房間裡痛苦地翻滾，一直滾到門口和牆邊，用力撞頭。
有時他會突然站起來，搖搖晃晃，睜開眼睛，顯得很害怕地叫喊道：“主公，對不起，請原諒我秀吉吧！”
“是嗎？他臨死時這麼痛苦？果然還是……”
“還是什麼呀？”話一出口，牛一便覺得自己多嘴了。
“他殺了信長公幾乎所有的孩子，當然會有因果報應。”
牛一稍微暗示道：“是呀，世上有因果輪迴，太閣也一樣。”
才藏似乎明白了，身體害怕得哆嗦著，這反倒顯得可笑。
“不說這些了，那本《兼見日記》怎麼樣呢？看到了嗎？”
“對了，對了，說到這件事……”才藏的表情立刻認真起來，果然是個做事的人，“上次您吩咐後不久，我確認神官不在家，趁機潛入他的書房，房間被收拾得整整齊齊，書籍也堆放有序，所以很容易就找到了日記。但是不知為何，缺少天正十年六月至十二月的內容。當時，我想他在那段時間會不會大病一場，無法寫日記了，就四處查查，後來覺得又不像……我一直覺得奇怪，怎麼回事呢？”
“是嗎？好了，就這樣吧。”
牛一能理解。不能留下日記，只因本能寺之變前後的日記中，有些內容不能讓後世知道。其中應該包括隱藏“追討前右府”的聖旨，從光秀那裡獲得本能寺的金銀等事。如果能通過權兵衛找到信長公的骨灰，就不需要威脅兼見了。
“那麼，我就沒用了？”
才藏顯得有點孤寂，在懷裡掏摸著，似乎想返還金幣。而牛一根本沒想要錢……
“不是，不是。”
牛一稍微想了一下，覺得應該把秀吉的死訊轉告權兵衛。他或許還不知道。就算已經知曉，消息重合，也可以藉此催促他快點找尋骨灰。
“現在，我寫一封信，你快點送到京都去，行嗎？這種事，女人和孩子都能幹，讓你去有點浪費，但這是重要聯絡。對方說不定會當場回信。如果那樣，你就趕快回來交給我。前段日子給你金幣，如果有多餘，就算這次的費用吧。”
“那好，謝謝您啦。”
第二天，十九日早晨，才藏就把權兵衛的回信帶了過來。
信中，權兵衛首先對牛一的消息表示感謝，繼而稱如果方便，二十日辰時，請來阿彌陀寺，他會在門口等候，兌現此前的約定。
牛一把待在庫房裡的多志喊了過來。
“你就高興吧，多志，我多年來的宿願就要實現了。”
牛一跌跌撞撞地跑到信長公的佛龕前，坐下，雙手合十。
十六年了，就要看到盼望已久的信長公的骨灰了！
不知不覺，牛一淚流不止。
當晚，他和多志打開紅酒，以示慶祝。多志害怕影響肚裡的孩子，幾乎沒有喝，而牛一則獨自喝到半夜，酩酊大醉，倒頭就睡。
次日，天剛一亮，牛一就快馬加鞭地離開天滿，趕往京都。
當時的阿彌陀寺已經不是往昔方圓八町的大寺廟了。
天正十九年，掌管天下的秀吉命令京都一百零八寺全部離開居民區和商業區，集中到一起，形成寺廟區。搬到那裡的寺院幾乎都被賜予了同等規模的佔地，只有阿彌陀寺受到秀吉打壓，搬過去後只獲得不足一町的面積。
寺院是搬過去了，但維修費嚴重不足，往昔那壯觀的山門、敕使門現在都倒塌了，各處房屋包括大殿房頂都雜草叢生，慘不忍睹。
如果權兵衛不在山門附近的茶室等候和打招呼，牛一很可能會茫然策馬而過。
“我有十六年沒從這山門下走過了。我曾趁著夜色悄悄將信長的骨灰從往昔的蓮花地挪到這裡，當時我們是從後門進入的……”
權兵衛感慨萬千，抬頭望著山門。
“正如您所看到的，這座寺廟寒酸冷清。之所以這樣，是因為我和美濃金山的森忠政只能匿名地，盡量不顯眼地支援，那也是為了不引起秀吉的注意。而且，這座寺廟的唯一財源——草藥，也因為當年搜尋信長屍體，被秀吉部下連根拔起，全枯死了。最重要的是，自清玉上人以降，那些擁有草藥知識的人都被弄死了。不過，今後我們就可以堂而皇之地給予資金支援了。先去大殿吧。”
權兵衛沿著大殿旁邊的房間，衝裡面喊了好幾聲，一個鬍子拉碴，顯得有點臟的老僧人才走了出來。
“我叫權兵衛，當年曾受到開山鼻祖清玉上人的許多關照，這次旅行路過，想起往昔的事情，頗為留念，就順道看看。我想參拜一下清玉上人的牌位。”
權兵衛說得很流利，似乎早就考慮好了。
“清玉上人？是哪位呀？這裡沒有供奉他的牌位。”
對方明顯很警覺，但當權兵衛掏出懷裡的錢袋，遞過去說這是一點進奉後，他的態度一下子改變了。
“哎呀，哎呀，請等一下，我想起來了。因為一些緣故，清玉上人的牌位沒有供奉在大殿中。不過，應該放在什麼地方了。我馬上就去找。”
那僧人說完，匆匆走到大殿後面，好久都不見出來。權兵衛等得煩了，不管不顧地走了過去，牛一跟在後面。只見三個僧人鑽在阿彌陀如來佛後面的儲藏間，正拖出一個有點臟的佛龕。看見這種情形，權兵衛一下子變了臉色。
“你們怎麼能如此粗魯地對待佛龕。不要管了，就放在那裡。我自己撣灰。你們所有人暫時從大殿走開。”
僧人們抬頭看見這兩個身材高大的男人，或許害怕了，慌忙從大殿離開。權兵衛掏出懷裡的手絹，仔細撣除掉佛龕上的灰塵，輕輕打開盒門。一些小蟲子的屍骸和泥土灰塵、蜘蛛網一起掉落出來。
裡面放著滿是灰塵的牌位和臟兮兮的木像。
（得蓮社生譽上人……大和尚。）
牌位上的兩個字被什麼尖銳的東西削除了。權兵衛衝牛一招招手，走到快要脫落的迴廊上，借陽光看看牌位，好不容易才將毀壞的字跡判讀出來——清玉。
木像上的人坐在那裡，雙手合十，放在胸前，是一尊半身像。
其額頭和麵龐都寬，和信長公又像又不像。牛一覺得有點奇怪。
只聽權兵衛低低說道：“或許故意讓人雕得不像。”
他叫了幾聲清玉上人的法號，突然抱著牌位，讓人意想不到地大叫起來。
“清玉師父、清玉師父，您受到多麼粗暴的對待呀！太過分了，竟然被關在如此粗糙的小佛龕中……”他慘呼著，“不過，您可以安心了。清玉師父，您能聽得見嗎？秀吉那傢伙死了，他發瘋死的。現在，清如，不，阿權可以堂堂正正地見您了。我就想說這些話，才奔過來的。您能聽見嗎？清玉師父！”
權兵衛淚如雨下。那哭喊猶如野獸咆哮，迴盪在小小的大雄寶殿之中，餘音繞樑。
牛一等著他平靜下來。
（讓他哭個夠，直到心裡爽快了吧。）
權兵衛為了今天和師父重逢，經歷了多少苦難歲月。與之相比，自己為尋找信長公遺骸所付出的忍耐就不算什麼了。
等權兵衛的時候，他轉到大殿正面。
正面和側面各五間寬，鋪著柏樹皮。阿彌陀佛像、觀音像以及兩旁的眾神像都很氣派。和這座窮寺廟不相吻合。這些都是從之前的老寺廟搬過來的。
但是，阿彌陀佛像上滿是蜘蛛網，地上到處都是屋頂漏下的積水，有點臟，腐爛的地方隨處可見。在大殿一角，堆得高高的破布、草繩散發出臭氣，或許人們依然認為這裡是無家可歸者暫時容身的港灣。事實上，這里或許沒有住持。
牛一吃驚不已，回到大殿後面，這時，權兵衛踉踉蹌蹌地站了起來。
“不好意思，讓您看見我的醜態了，請原諒。接下來，我帶您去埋藏信長骨灰的地方。就在這後面。”
“果然——大殿旁邊的信長公墓地空無一物。”
在大殿左側內裡，牛一方才看見一塊牌子，上面寫有“織田家廟堂”字樣。
“是的。那個墓地是空的。這也是明智左馬助大人建議的。他說信長的骨灰很可能被挖掘出來，暴晒於外；就算被祭奠，今後也會成為政治鬥爭的工具，還是藏起來為好。他說得沒錯。秀吉最初派淺野彌兵衛尉來阿彌陀寺談判，開始非常客氣，承諾每年供奉三百擔大米，作為交換，讓我們交出骨灰。但是，知道信長被殺真相的清玉上人一直拒絕。惱羞成怒的秀吉便命令前野將右衛門恐嚇、拷問。這些事情都發生在我奉師命離開阿彌陀寺之後。當時，寺院所有地方，不管墓地還是草藥園，都被前野挖了個底朝天。”
“儘管那樣，也沒發現？”
“是的。我這就帶您看看我們的辦法。”
權兵衛緩慢走向寺院後面。那是一片荒涼的平地，幾十隻烏鴉在空中盤旋，似乎在找這個“流浪者之家”中的腐肉，令人恐懼。
“過去，這片無主墓地比現在還要大幾十倍，容易隱藏。”
權兵衛眯縫著眼睛，感慨萬千地嘟囔著。
“左馬助大人讓你們把信長公埋藏在這片無主墓地中？”
太無禮了，太可憐了。牛一不禁怒從心頭起。但是，權兵衛不為所動，傲然答道：
“不行嗎？太田大人您可不能憎恨左馬助大人，那是不識好人心。正因為這裡是無主墓地，才能躲過前野的掘墳行為。”
說著，權兵衛環視四周。
“當時，我權兵衛奉清玉上人的命令離開寺廟，不知道後來的事情，但聽侄子四郎說。前野帶來了生野銀山的挖掘工，多達三百人，整座寺廟被挖了個底朝天。不過，埋藏在這裡的無名者的數量是那些挖掘工的幾十倍。不管怎麼挖掘，出土的都是清玉上人幾十多年間超度、埋葬的成千上萬的屍骸，有路邊倒斃的人、沒有親眷的囚犯、妓女、嬰兒、孕婦等。那些五具、十具重疊在一起的屍骸散發出腐臭味，連那些挖掘工都受不了，根本無法深挖。”
“信長公的骨灰埋藏得更深。因此沒有被秀吉奪走，是嗎？”
“是的。不管怎麼說，那些挖掘者都是銀山中的熟練工，各個擅長挖掘洞穴。而且，秀吉那個人肯定會重賞發現者。為了防止他們拼命挖掘，竟要用信長生前當草芥殺死、拋棄的無名之輩的屍骸來保護他的骨灰。當時，我覺得這真是一種諷刺。但現在，我絕不認為是諷刺。當時，秀吉之所以沒有發現，是因為成千上萬的死者拼命報答清玉上人。我願意這麼相信。換句話說，清玉上人的大慈大悲讓他們超越恩仇，用腐臭不堪的身軀護信長。這難道不是最棒的'菩薩行'嗎？”
“菩薩行？”牛一抬起頭，低呼道。
“這不是菩薩行，又是什麼？太田大人，我這麼說，您還憎恨讓我們把信長埋葬在無主墳地的左馬助大人嗎？”
權兵衛直勾勾看著他，牛一不禁轉過臉，覺得肩膀頓時鬆垮下來。
“對不起。剛才，我沒明白左馬助大人的深謀遠慮。請容許我再次致歉。”
他後悔自己一時生氣。權兵衛微微一笑，點點頭。
“好了，就是這裡……”說著，權兵衛再次望望四周，臉色逐漸陰鬱，“奇怪，應該不會有這種事……”
“究竟怎麼呢？”牛一沒有明白權兵衛的意思。
權兵衛突然悲痛地嚷叫起來：“少了個記號。轉移到這裡時，我做過同樣的記號……”
“記號？您說的是為了找到目標而標註的記號？”
牛一啞然。說實話，他想的是——好不容易等到現在，卻說記號沒了，怎麼能說這樣的話呢！
“左馬助大人說過：'記號還是由你和清玉上人兩個定奪，我不知道為好。'堅決不參與。他還說要挖一張榻榻米大小的洞穴，深度一丈八尺以上，越深越好，將存放骨灰的罐子放進去，四周圍上結實的石頭，最後將撿來的屍體一層層堆上去，不留空隙，一直堆到地面。根據清玉大人的指示，我挑選了薄瓦罐。”
牛一皺著眉頭，問道：“故意挑了個粗糙的瓦罐？”
“瓦罐防潮性好，裡面的骨灰不會受潮，才能順利入土。骨灰只要入土，就會生土，土上很快長出草木，草木能給活人賦予活力。這就是因循輪迴的道理。清玉上人經常這樣說。他說希望哥哥信長也能為這種因循輪迴助一臂之力……哎呀，那個記號……”
權兵衛再次環視四周。
“作為記號，在東邊種了木瓜，北面種了吉祥草。信長的骨灰就在兩條直線交叉點的地下兩丈處。好在這裡沒有地下水路，全是堅實的黏土層。您應該知道，木瓜是織田家的家紋，而另一個記號吉祥草則能讓清玉上人回憶起兒時的事情，當時，他和年幼的信長在山野中追逐打鬧。據說這種花很少開放，如果開放，幸運就會降臨到那個人家。信長聽到這種說法後，就牽著或者背著幼小的清玉師父，在山中的大樹下拼命尋找，一旦發現，就拿去送給爸爸信秀，博得他的高興。”
“是嗎？吉法師大人還有這麼一面？我不知道。”
牛一欣然微笑，他之前不知道這些事情，如果知道，就會將其加進《首卷》……
“事出有因。如果不這樣做，那個偏愛信行的媽媽就會阻撓他們二人見爸爸。聽說上個月底，不怎麼開放的吉祥草在阿彌陀寺突然開花了。我相信這是宣告秀吉的死訊。這座寺廟裡的吉樣草有靈性，絕不會沉眠，而且把秀吉將死的好消息預先通報給我阿權。您看，吉祥草開了淡紫色的小花，但另一個木瓜卻不見踪影。您稍等一下，我問問寺裡的僧人。”
權兵衛衝著大殿跑去。牛一站在吉祥草的後面，凝視著面前的無主墓地。
（信長公就在正前方，肯定非常寂寥。）
牛一用拳頭擦掉眼中湧出的淚水。過了一陣，權兵衛垂頭喪氣地回來了。
“聽說那棵木瓜樹在三年前的春天被盜花賊拔走了。這一帶非常荒蕪，看不出是寺廟的地盤。”
“沒留下什麼拔出的痕跡？”
“沒有，這裡全是雜草和瓦礫。”
“北面的直線能找到，卻無法和東面的直線交會？”
“是的。”
“嗯……”牛一沉思起來，不，應該說做出沉思的架勢。
此際，他不再急切了。或許是那悄然綻放在荒地上的可愛吉祥草讓他回心轉意了。
“無數次違犯菩薩戒第一條'不殺戒'的信長公被無名眾生的菩薩行守護著，這里或許反倒是安心之所。如果不是這片荒地，信長公的罪孽或許無法消除。”他這樣領悟著。
“權兵衛先生。”只聽牛一緩緩開口，一字一句道，“您能帶我來這裡尋骨灰就行了。我完全理解了您的想法，這真是讓人高興。無法尋到那塊地方，倒不如說是上蒼的安排吧。”
“上蒼的安排？”權兵衛看著牛一，有些納悶。
“是的，是上蒼的安排。您不在的時候，我也曾這麼考慮——即便不知道東邊的直線，只要沿著吉祥草所在的直線一直挖下去，總會找到信長公的骨灰。我想親手將信長公的骨灰緊緊地抱在懷裡。不可思議的是，當時突然有一陣風掠過我的臉頰。我感覺在風中聽到了信長公的聲音——'又介，算了吧。'我問他就這樣算了嗎，他一如往昔，只說了一句話——'囉唆！'又補充道，'把那個給阿彌陀寺。'”
“那個……”
“對，就是那五隻木箱。本來要送給正親町天皇，無奈他五年前駕崩，現在那筆錢懸在那裡。信長公的意思或許就是要把木箱交給您，或許就是要改建破敗的阿彌陀寺，希望能挑一個好方丈來主持寺廟。而且，清玉上人的初衷就是要把阿彌陀寺建成不屈服於權貴，收留流浪者的地方，信長公大概也希望這種傳統和驕傲得以傳承。他生前輕視阿彌陀寺，這或許有道歉的含義在其中吧。您覺得怎麼樣？”
權兵衛深深鞠了個躬，說道：“明白了，非常感謝他的遺志，我一定按照這個方針使用那筆錢。”
“太好了，這樣我就心情舒暢了。我斗膽說一句，清玉上人的木像太寒酸了，能重做一個嗎？您覺得呢？”
“您能這樣說，我非常感謝。但是，師父推祟一遍大師，聽說他臨終時的最後一句話是：'一遍大師，操守為重。'所以，我想師父不見得想擁有一塊顯赫的牌位。以我之見，作為織田家菩提寺的證明，我們應該建造三尊木像，分別是師父的兄長信長公、師父的救命恩人信廣大人，還有信長家的後嗣信忠大人，將它們供奉在阿彌陀如來佛的膝蓋處，這樣一來，師父或許會很高興吧。”
（信長公！）
之前一直直呼其名的權兵衛第一次喊出“信長公”三字，牛一覺得非常高興。突然，眼淚湧了上來，看看權兵衛，他也是眼角濕潤。
牛一抬頭看著天空。
（這樣就好了。）
信長公出現在萬里無雲的上空，衝著他，牛一在內心吶喊起來。
（我的任務完成了。）
牛一又喊了一句，這次。他覺得信長公露出白牙，笑了。
“太陽還高著呢。”權兵衛對牛一說道，“現在幹什麼呢？想帶您去葉屋，看看我的生意。”
“我早晚會去拜訪，今天我想直接去愛宕山。信長公遺骸之謎是從愛宕山開始解開的，也算去感謝一下……對了，對了，或許很快我就要成為您的親戚了。到了這把歲數，還有孩子，真是丟人。”
“啊哈哈哈，這沒什麼可臉紅的。我很高興迎接侄女阿楓，不，應該是多志的孩子的父親。丹波的伯父沒有多少親人，能讓他抱上重孫，不知該多高興。”
權兵衛笑得前俯後仰。
“今後，我也要去丹波向總兵衛老人請教，至少要能製作一個孩子用的茶碗吧。還要討教長生不老的秘訣。下次在葉屋或者阿彌陀寺再見。”
兩人相互行禮，而牛一的心思早就飛到愛宕山去了。
從現在開始，他要作為隱士吉風，作為市井之徒，隨心所欲生活。他想和話題豐富的神官田屋明人交心暢談，想吃那個手工點心，想在香客住處的火爐邊一醉方休。聽著市井小民的庸俗笑話，笑得打滾。今後，想寫寫城鎮的故事。
（受夠了，不想再為權貴們吹噓標榜。）
走了幾步，回頭一看，只見權兵衛手拿念珠，正衝著牛一合掌而立。
（這男人雖被捲進本能寺之變。卻未違反不殺戒。他肯定會回到阿彌陀寺，陪伴信長公、清玉上人、信廣大人、信忠大人的菩提……）
牛一又衝著權兵衛深深鞠了一躬。
一陣清風掠過他的心頭。
（全文完）