四個月後的某天夜裡，隱居處的牛一聽見有人輕輕敲門。
“我是源兵衛。”
來人低喊道。牛一放下筆，打開門。朦朧月色下，浮現出一高一矮兩個身影。
“有些事情，所以深夜打攪……”
個高的源兵衛彎著腰，回頭看看身後。一個女子用黑頭巾將臉捂得嚴嚴實實。
很快，女子取下頭巾，默默行了個禮。就在這時，一片黃色的銀杏葉飄落在她身後。
“哎呀，都這個季節了呀。”
牛一看著二人，嘟嚷道。
他不想把隱居處告訴外人，無奈各地駐大坂的大小官員還是經常前來，讓他不勝其煩。
和太閣指派的五大老、五奉行不同，他們不太了解伏見城內的事，或許覺得牛一和太閣關係近，所以不時前來詢問太閣的病情。不是關心太閣，而是想早點知曉情況。從而躲避其死後的混亂，尋求明哲保身的途徑。為了逃避如此繁雜的應酬，牛一近來總是早早關上門窗，假裝不在家，專心在書桌旁寫作，對季節變換都漠然了。
被引到書房的女子看上去遠沒到三十歲，身材瘦小，皮膚白淨，眉眼清秀，是個嬝娜之人。她穿著棉布做的窄袖便服，一色黑，連腰帶都是黑的，這愈發襯托出皮膚的白皙。
“她的名字，說不說都一樣。”源兵衛瞥了一下女子，表情和來時一樣嚴肅，繼續說道，“您只要知道她和兩年前死去的前野長康大人有關係就行了。”
“什麼？她是前野的……”
牛一本想說“妻子”，話到嘴邊又咽回去了。
前野將右衛門長康——此人很早就跟隨秀吉，和蜂須賀小六一樣都是秀吉“影子軍團”的大將，一度甚是活躍。
但是，秀吉平定天下後，前野便沒了用武之地。後來，他被命令侍奉關白秀次，厄運由此開始。兩年前的文祿四年，隨著秀次出事，前野長康被迫承擔連坐責任。他兒子景定和秀次關係密切，被勒令切腹，長康本人也未能倖免、前野家就此滅門。據說長康的妻子在丈夫切腹後也自殺了。而且，眼前這個女子也太年輕了。
“是的。”源兵衛稍微眨了下眼，那意思就是說不要再刨根問底了。
“對了，和泉守大人。”源兵衛將手裡的棉包袱打開，從裡面拿出一個四方形的漆製文庫箱，看上去有年頭了。
“鑰匙。”
聽到源兵衛的話，那女子從黑腰帶中取出一個疊得方方正正的紙包，從裡面拿出一把金屬小鑰匙，遞了過去。源兵衛沉默不語，接過鑰匙，熟練地將其插進鎖孔，很快傳來“咔”的一聲金屬脆響，箱蓋打開了。
“您看。”
在源兵衛的催促下，牛一看見箱內放著一個很厚的油紙袋。源兵衛從裡面抽出一本厚厚的，用紙捻縫綴起來的雁皮紙冊子。他把最上面的標題指給牛一看看。
永祿三年日誌
“永祿三年？”
“就是那個永祿三年呀。”源兵衛故意放慢語調，意味深長地答道，那一年正好出了桶狹間之戰，“這是當時的'前野小右衛門'偷偷記錄下來的日誌。不知為何，小右衛門把這部分的記錄交給我保存。”
“然後呢？”
在確認該物件的真偽前，牛一在腦海中瞬間產生一個疑問——源兵衛為何要拿這份記錄來？據牛一所知，當時的小右衛門不過是個殺人越貨的盜賊。就有關桶狹間之戰的史料而言，牛一根本就沒考慮過前野小右衛門這個人物。
“在這個日誌中，我發現了這個……”
源兵衛翻開日誌，將其中二月份的記錄抽出來。
藤吉郎大人下達從官令
人數，一百二十人分成四組，每組三十人
地點，諸輪、傍示本、佑福寺、桶狹間
各組角色，老百掛、說書人、耍木偶者、彈唱藝人
“藤吉郎，從官令……”牛一看完這段，覺得納悶，“藤吉郎就是太閣大人，但所謂的從官好像不是當官的意思。”
“我等也覺得不是那個意思。當時，小右衛門和蜂須賀大人都跟在木下藤吉郎大人的後面，還沒有得到信長公的信任。”
源兵衛壓低聲音，沒有一絲笑容。
“當時，他們倒不如說是信長公的仇敵。”
蜂須賀小六和小右衛門原本是織田氏本家岩倉織田家的家臣，長期以來，和信長公是敵對關係。正因如此，直到最後，信長公都沒允許二人做官。他們只是木下藤吉郎的馬前卒。
“如此說來，這難道是《孫子兵法》中的一個詞……”
牛一猛地想到一個詞，不禁一驚。
“您真是明察秋毫。就是您說的那個難道。”
源兵衛這才露出笑容。
古代的間者（間諜）使用五種手段，孫子將其歸納為“五間之法”，其中的第四間就是這個“死間”。這種人為了實現本方計略。進入敵國，讓對方錯誤判斷。本人也做好在敵方陣亡的思想準備。
“不過，這裡列舉出的地點也不在敵國呀。”
牛一一本正經。其實他很清楚。這理由不足以反駁。
“您說得沒錯，但當時尾張東端的織田家地盤正被今川家吞蝕。您看！”
源兵衛打開尾張東部的古代地圖，用手指出當時今川家控制的鳴海、大高和沓掛等城。諸輪、傍示本、佑福寺、桶狹間就是分散在那一帶的小村落。它們雖然屬於織田家的領地，但織田家在那裡的控制力很小，只好允許今川方隨意出入。
“小右衛門奉藤吉郎之命，將手下裝扮成老百姓、說書的、耍木偶戲的、彈唱藝人等，配置到那些村落裡。”
“為了什麼呢？”
“為了防備今川義元進京而實施的陰謀。”
源兵衛說得頗有自信，牛一頓覺不爽。
“你說是計謀？在那場桶狹間之戰的背後，難道有藤吉郎的計謀？”
說完這句話，牛一也能感覺出自己不由自主地皺起眉頭來。
“是的。小右衛門的手下首先裝扮成農夫，拿著酒菜前去迎接今川軍，慶祝他們大獲全勝。接著那些裝扮成尾張地區說書人、彈唱藝人、耍木偶戲的則圍坐到今川身邊，逐漸讓對方放鬆警惕，按照和信長公事先約定的那樣……”
“按照和信長公事先約定的那樣，你這是什麼話？”
熱血湧上了牛一的面部。
“您看，在下一頁紙中，寫著他們送給今川軍的供品一覽表。即便這樣，您還不信？”
牛一用顫抖的雙手翻著日誌，上面寫著慶祝用的酒萊名稱——去殼的栗子、海帶、米餅、栗餅、煮芋頭、燴蘿蔔等。
“這是謊言。這是虛構的文件！”牛一情不自禁地將日誌拋在一邊。
“至少在桶狹間之戰中。信長公應該沒有採用什麼謀略。他從清洲出發，或許是長驅直入，或許是迂迴前進，冒著大雨，奇襲對方。那是一場借助天時獲得的勝利。源兵衛，你不這麼認為嗎？”
源兵衛搖搖頭，再次取出尾張東部地區的地圖。
“你又要幹什麼？”
“您看。這裡就是我們所說的桶狹間山，一般簡稱桶狹間。雖說這兒距離敵方陣地很遠，也沒有斷水之虞，但作為排兵布陣的常規，武將不會在局促之地生火做飯。正如您看到的，這是座小山。那麼，義元為何要在這座讓敵方一覽無遺的小山上安營扎寨呢？這必然有相應理由。好，暫且不管這些問題，這裡就是今川義元大人前一晚住宿的沓掛。”
源兵衛用筆尖指指沓掛，嘴角浮現出笑意，自信滿滿地說道。
牛一雖然有些猶豫不定，但還是強勢反問一句：“你想說什麼？”
“義元大人從沓掛向西走，最近的一條道路就是通往鳴海的鎌倉道。”
源兵衛用筆尖順著那條道路比畫一下，牛一隻能順著筆尖方向，默然看著。
“在這條道路的前方，有織田家的領地善照寺、中島城，但當天早晨，岡部五郎元信率鳴海城的部下鎮壓、佔領了那些地方。義元也收到戰報，大軍沿著這條大道前行，應該沒有任何危險。而且，岡部元信是義元大人最信賴的武將。首先讓大軍進入安全可靠的鳴海城，這難道不是作戰的常規？但是，他卻在炎炎烈日下，特意讓大軍繞路，走上東海道，並穿過那裡，走到數町之外的桶狹間山。這是為什麼呢？”
“在陰涼地休息，然後奔向大高城。”牛一好不容易回答一句，聲音嘶啞。
“或許吧。的確，攻占丸根要塞的鬆平元康，也就是現在的德川家康大人在當天早晨拿下了大高城。但是，義元大人為何放著心腹部下岡部元信所在的鳴海城不去，偏偏前往鬆平元康所在的大高城呢？你要知道，當年鬆平元康可是在義元大人那裡做過人質的。他和信長公是發小，非常可能倒戈投靠織田家。義元大人的這個選擇，讓人費解。”
“於是，你就認為義元前往桶狹間山，別有原因？”
“是的。否則按照常理，他應該直接前往安全的鳴海城。”
“那他為何要去大高城呢？”
“不知道。但我推測義元大人有些特殊事情，不想讓岡部大人知道，就想離鳴海城越遠越好。像今川大人這樣的名將，應該非常清楚'大軍前行、詭道無用'這條鐵規則。若沒有其他緣由，他只是擔心鎌倉道狹窄，不利大軍行進的話，就要沿著修整完備的東海道，一路直撲清洲城。而他竟然在和信長大軍決戰前，登上東海道邊讓對方一覽無遺的桶狹間山，並接受當地可疑的村長、農夫等人的酒菜款待，這有點匪夷所思。這似乎不該是名將所為。”
“義元看不起信長公。除此之外，你還能想到什麼？”
“就算如此，雷雨中，當義元從山頂迅速轉移到山腳時，信長公竟然那麼快就能掌握他的行踪，而且還能繞過擁堵在山腳的五千大軍，準確無誤地出現在義元大人面前。這也太偶然了，不是嗎？”
“這不是偶然。簗田政綱是當地人，他發現義元，並報告信長公……”
“那個政綱大人是怎麼發現的呢？”
“這些情況，我不知道。”
“那是因為政綱大人早就負責和今川方面聯繫，是個聯絡官，難道不是嗎……”
“聯絡官？胡說八道。哪能有這種事！”
牛一大吃一驚，腦海中浮現出始料未及的疑團。因為這個緣故，桶狹間之戰後，對政綱的褒獎才會超出常理？那麼，那種褒獎就是封口費？
“你不要胡亂想像。”
內心中，牛一對桶狹間之戰悄然產生了一種說不清道不明的疑惑，而源兵衛卻先說出口，讓他覺得可惡，連聲調都不由自主地提高了。但是，源兵衛只是冷靜地看著牛一。
令人難堪的沉默延續一陣後，牛一不得不重新思考一番。
“今晚的史料全都放在這裡。你帶來的東西，我全買了。你定價錢，隨你便。”
說完，他把臉轉向一邊。
“明白了。”
源兵衛沒有一絲笑容，繼續說道：“既然得到您的允許，我就把今天帶來的東西都留下，包括這個女孩。”
“你說什麼？這個女孩也……”
（說什麼混賬話呢。）
源兵衛的眼神讓牛一沒有說出口，對方不急不慢地回答起來。
“是的。現在，和前野長康大人有聯繫的一部分人正被太閣大人嚴加追查。您應該會出手搭救的，怎麼樣？就請您把她留下吧。您可以讓她端水送飯。她本人也拿著小右衛門的日誌作為見面禮，今晚趕了過來。她或許能成為活的史料，慢慢地和您講述一些事情。”
源兵衛猛地像換了一個人，頗有意味地微笑起來，而身旁的女人則縮著肩膀，叩拜在地。一瞬間，牛一嚇了一跳，茫然地盯著女子那微微顫抖、白皙的脖頸。
“活的……史料？”源兵衛的話讓他意想不到，猝不及防，很難拒絕眼前這個女子。