第15章 第十五章陰謀
入夏以後，天氣燥熱得如欲無火自焚，燒盡世上的一切生靈，滅絕天地萬物；受到這股燥熱折磨的人們既無法抵擋，也無以自處，便只有苦苦的忍耐，希望能熬過這一段痛苦的日子，等到甘澤的降臨；怎奈，上天偏不垂憐，非但繼續讓烈日和焚風摧殘大地，甚且一連幾個月都沒有降下半滴雨水來——
大明國土中乾旱成災，隨處可見生物的屍體，無論稻禾麥苗、蟲獸禽鳥，或是人——江南的情況還略好些，北方的災情就嚴重到了“慘”的地步。
一向缺水的西北為災區之首——陝、甘一帶甚且本為貧瘠之地，百姓大都艱難度日，再一遭逢災荒，便越發無以為生。
整片整片的黃土地被酷日曬得乾裂出一條條縱縱橫橫的溝紋，遠望如一張張的蛛網，近看則是一座煉獄——
幾地的巡撫們每天忙著巡視災情，每夜忙著準備奏疏飛報朝廷，一面向萬曆皇帝詳細的說明災情的嚴重，一面請求賑災，以及減免今年的賦稅，以挽救幾地的百姓；而且，這些奏疏，都在每天天剛亮的時候就由快馬送出，直抵京師，送到萬曆皇帝的御書房中。
然而，這些奏疏也就從此停止了動彈——萬曆皇帝根本不看奏疏，這整個夏天，因為天氣熱，他更加的沒有“理政”的意願，便沒有吩咐太監們念奏疏給他聽，這一封封來自各地告災的請求便壓根兒就沒有打開封套來過——幾天后，整疊的奏疏被移到庫房中收存起來，從此不見天日。
沒有任何一個地方官員得到了朝廷的回覆，賑濟災民和減免賦稅的請求也就在得不到答覆的狀況下無法實行，只有任憑災情肆虐，除了偶爾有些得到了民間富家救濟的災民得以幸生之外，更多的受災百姓是一天天的、成群成群的死去。
但是，即便是對這一切都不聞不問，毫不知情，萬曆皇帝的心中也仍然鬱悶不歡。
他的心總是被一股不知名的空虛感和不快樂侵蝕著——
天氣悶熱，他更加的不想動彈，懶洋洋的躺著，享受著打扇的宮女們從冰櫃中扇出來的涼風，以及他現在唯一還會升起一絲半絲興致來的福壽膏，如此而已——不但是遠在皇宮之外的遍地乾旱他體會不到，就連近在皇宮中的一切他也懶得體會；眼前的搖扇宮女的辛勞他視而不見不說，幾個與他為骨肉至親、原本為他所摯愛、所最最放在心上的人，他也像蓄意逃避似的不見、不想，甚至，懶得多費一分半分心了。
他又已有多日不曾去向慈聖皇太后請安了。
就這一件，他倒是先想好了一個充分的理由，在必要的時候搪塞來催請的太監，或者欺騙自己。
他總是說：“唔，天熱，去一趟，滿身大汗——不如，等哪天涼快下來了再去！”
而對於已有多日不曾宣召鄭貴妃來見，他也用類似的理由搪塞著：“她生來身子骨就嬌，天熱——唔，別讓她累著了！”
一句話就打發了——表面上看來，這話是在體恤別人，實則卻只是在為自己的懶找個說詞。
他的心裡越不快樂，身體就越懶得動——他早已懶得再多服用壯陽藥、春藥，哪裡還有什麼興致召來妃子尋歡作樂呢？
男色女色一體俱收，那是多年前的事了；那是生龍活虎的少壯年齡，和現在差了一大截呢！現在——他什麼都打不起勁來了。
也許是大病一場之後的後遺症，也或許，他的病始終未曾痊癒，整個夏天，他都像個活著的死人一般躺著，懶洋洋的一天度過一天，任憑生命萎縮。
他什麼也懶得想，當然也就沒有預料到會因此而又惹出了事端。
天氣燥熱燠悶，除了他有冰風吹拂的龍床前，大明皇宮的每一個地方都有如火烤一般，令人難以承受。
鄭貴妃的寢宮中沒有冰櫃的設置，而往年的夏季，她都因陪侍萬曆皇帝而得共享冰風的清涼，這一下便倍覺酷熱；更兼得多日未受宣召，情緒日復一日的變壞，暑熱的難耐，無形中又擴增了兩倍。
更壞的是，原本她所住的承乾宮離乾清宮甚近，最便於萬曆皇帝宣召，卻自從萬曆皇帝移居啟祥宮，乾清宮大動土木開始，她便飽受其苦——工匠們敲敲打打的聲音整日不絕如縷，因為距離近，於是聲聲入耳，吵得她沒有片刻安寧。
她當然不會去設想那群在酷暑中疊磚鋪瓦的工匠們的辛勞，而只顧得自己的痛苦——她不時的捂著兩耳，咬牙切齒的喊：“萬歲爺丟我獨守這承乾宮，再挨不得兩日，我必得瘋病！”
一會兒卻兀自哭著說：“這承乾宮是人間地獄啊！萬歲爺與其讓我陷在這地獄裡，不如開開恩，放我回母家去吧！”
可是，她這哭喊聲，偏又到不了萬曆皇帝的耳中；更何況，天氣悶熱，她越是哭喊，就越把自己的外貌弄得狼狽，情緒也就更壞。
她原本愛美，臉上盡是脂粉，衣著和首飾也都極其講究；可是天熱流汗，再一哭喊，衣裳便濕透了，全黏在身上；脂粉也都掉光了，鬢髮都亂了，滿頭的珠翠已經將散——素知她習性的宮女們連忙趕上來侍候，一面好言的勸慰著，一面來為她更衣，重新梳妝，以盡快恢復她的花容月貌，更一面為她設想改善心情的辦法。
“去請福王爺來陪娘娘散散心。”
一名伶俐的宮女想到了主意，但是，隨即她自己就先搖頭了。
常洵有兩大像極了萬曆皇帝的特徵：體型胖，生性懶——別說他已就藩，未奉聖旨，不能進京；即使是來了，一坐下來，不是一直不停的吃著零嘴、瓜果，就是說不了兩句話就閉上眼睛打盹兒了，發揮不了什麼作用的。
“還是請壽寧公主進宮來吧！”
可是，念頭才一轉就打消了。
壽寧公主一向最得父母的歡心，尚主之初，萬曆皇帝甚且命她每隔五天就回宮一次，但是，日子久了就很少認真實行了；更何況，近些日子來，公主已有孕在身，根本不宜進宮探母了。
“大熱天的跑一趟——更何況這裡盡是些敲敲打打的聲音！”
而這麼一來，幾個人就越發的傷腦筋了。
“有誰能來陪娘娘說幾句知心的話，消消煩，解解悶呢？”
知心的人，一個也沒有——
往昔，鄭貴妃專寵君前，獨霸了萬曆皇帝的愛情，既從未寂寞煩悶到需要有人陪她說話解悶，也從來不把其他的妃嬪看在眼裡，便連談得上話的人都沒有了，更何況是“知心”的人，在此刻可以發揮作用的人？
幾個人搜盡枯腸——
好不容易有個人想到：“貴妃母家那邊——”
這個念頭倒有如靈光一閃，讓每一個人的心中都得到了啟發。
一個最適當的人選被想到了：“鄭國泰——”
他一向是與鄭貴妃處得最相得的親弟弟，也是多年來，鄭貴妃最視為心腹的人，不但無話不談，甚且是唯一可以託付了在宮外辦事的人——立刻就有人自告奮勇的去給鄭國泰送了口信。
鄭國泰來了。
一路坐在有如烤箱般的馬車而來，自幼嬌生慣養的他熱得幾乎透不過氣來；已屆中年，身軀已脹得肥胖，在難耐的暑熱中便更顯狼狽——入夏以來，他其實早已躲在自家的水榭中納涼，大門不出、二門不邁的哪兒都不去；這一趟的進宮，乃是最最特別的一行了。
“若非看著貴妃娘娘的金面——喲荷荷，我可真沒法子跑這一趟啊——”
他的話並非全然的誇張、賣乖——一路上，他已經有好幾次要生生的在車廂中熱暈過去，隨侍的僮僕們不停的用濕手巾為他擦臉驅熱，等到一下車，他還是險些站立不穩的暈倒；還不及跨腳進大明皇宮，他就得先讓僮僕們餵他吃下好幾顆治中暑、解熱毒的丸藥。
到了他出現在鄭貴妃跟前的時候，模樣也沒有改善了多少——
他滿頭滿臉的汗，臉色紅成一片暗紫，氣喘吁籲，身體搖晃。
眼見得連行跪拜禮都有困難了——
鄭貴妃一見他就不由自主的心中一涼：“這個德性——還能替我辦事？”
念頭閃過時，鄭國泰喘得上氣不接下氣的結結巴巴的吐出聲音：“臣弟——參見——”
她索性打斷：“好了，好了，免禮！”
橫豎這不是在朝班之上，大可不行全禮——倒是自己忍不住“嗤”的一聲笑了出來：“你胖成這樣，一跪下去，爬不起來了，不曉得得費幾個人抬你起來呢！”
笑著，又命宮女們：“看座！”
鄭國泰不免尷尬，臉上出現了哭笑與羞慚混融的神色，顏色紫得更深，卻還好畢竟面對的是親姐姐，沒有什麼下不了台的——一等宮女端了椅子過來，他厚著臉皮說了聲：“謝娘娘！”
也就大咧咧的坐下了，而且立刻接過宮女們捧上來的冰鎮酸梅湯，一口就喝完一盅，然後才像消了暑似的籲出一口氣來；再看看鄭貴妃，才又帶著一臉的不好意思的神情，小聲的說了句：“今年，特別熱啊——”
他像是在為自己的這種種不優雅的儀態作解釋，又像是說了這句話之後，便可以理直氣壯的繼續流露不優雅的儀態出來——接下來的舉止也就越發的肆意而為了。
天實在熱——他索性掏出了手絹，當著鄭貴妃的面就沒頭沒臉的擦了起來。
鄭貴妃斜斜的睨了他一眼，心裡不由得不暗自的感嘆一聲：“從小養出來的翩翩佳公子的模樣都丟到哪兒去了？變成了這麼個醜樣子——男人，就是上不得年紀；年輕的時候總是拚死拚活的要裝出個風流倜儻的樣子，好討女人的歡心；一上了年紀，橫豎女人也玩夠了，就連裝裝樣子都懶得裝了，變成了這麼個又蠢又醜的難看樣子，真讓人受不了！”
她很自然的就聯想到了已過中年的萬曆皇帝，又胖又懶，什麼風度都不擺了；想得她又是一陣煩躁之氣湧上心頭。
幸好，眼前坐著的是鄭國泰——那是她從小最親近、長大後最寵溺的親弟弟，她對他的寬容度遠比別人多上十分，因此，即便鄭國泰的儀態、風度大不如前，倒也不是忍不下去。
更何況，鄭國泰特地冒著暑熱進宮一趟，盛情可感，而她也有非常多的話想要跟鄭國泰說說——
乾清宮施工的敲打聲不時的傳來，那原本是她所嫌惡的，此刻，卻成了姐弟兩人密談的最佳掩護——
鄭國泰儘管胖得失去了翩翩佳公子的儀態，辦起事情卻並不比以往差太多；陪著鄭貴妃談了一下午的話之後，不到五天的時間，就根據鄭貴妃的心意，設計好了能讓鄭貴妃重現歡顏的東西，並且火速完成，帶進宮來獻給鄭貴妃。
那是一本書，而且是一本舊書——只不過是改頭換面的著了新妝而已。
書早在萬曆十六年就已寫成，是時任山西按察使的呂坤所撰，他將歷史上著名的女子的事蹟記述整編為一書，題名《閨範》。
完成後，適逢翰林院修撰焦竑奉使赴山西，看了這書，深有好感，便特別為此書作序。
呂坤本為飽學之士，焦竑更是學界十分推崇的知名之士，因此，這本《閨範》刊刻印行之後，流傳甚廣，不但遍及全國，也到了鄭貴妃手中。
當時也是由鄭國泰所進，而且，鄭國泰專為這本書尋思了幾番，提出了一個重要的建議。
由於這本《閨範》是記述了歷代的賢德淑女的事蹟，他建議，再請人增補幾篇，將鄭貴妃的事蹟也完整的列入其中，以成為婦女的典範，流傳全國，並為後世所欽慕仰止。
這個建議當然被接受了。
於是，這本書被“增補”——總共增加了鄭貴妃在內的、足可為典範的十二名女子的事蹟。
全書重新刊刻，更名為《閨範圖說》，第一篇記述漢朝的賢後明德皇后，最終一篇所記的便是鄭貴妃——這是經過精心的設計與安排，包含著強烈的象徵意義，因為，明德皇后即是由貴人而正位中宮的前例，這也等於為鄭貴妃的正位中宮作了暗示和合理的解釋。
書成時，鄭貴妃當然暗自高興了好一陣子；但是，刊刻流傳時也引來了不少的議論，甚且有不少的大臣上疏議論這事，卻被萬曆皇帝三言兩語的擋了下去，書也就繼續在全國流傳——
這已是好幾年前的事了，但是，鄭國泰認為，此時此刻，應該把這本書再重新刊刻，增廣流傳；尤其是在京師一地，可以大力的促傳：“即便百姓們不買，送給他們都可以，只要他們看了內容——”
內容即是強調鄭貴妃的賢德與正位中宮的合理——
鄭國泰有著明確的說法：“讓百姓們心中先入為主，對娘娘的'正位中宮'視為當然，便可影響輿論——如今，皇后三不兩天的病著，就有這麼一天，娘娘正位中宮，既為理所當然的事，也受萬民擁戴——”
而他的這番話，當然是根據鄭貴妃心中的不快樂所提出的一帖良藥——他比誰都清楚，天氣熱，乃至於萬曆皇帝的冷落，都不是鄭貴妃心病的病因，“皇后”的寶座才是。
“只要給她做皇后，再熱的天她也不流汗了，什麼煩悶都沒了！”
因此，他有十成十的把握，向她提議加印《閨範圖說》，廣為流傳，定能改善她的情緒——
果然，鄭貴妃露出笑容來了：“想得好——這事，就由你去辦吧！多印幾萬冊書，就送給百姓們看好了；要花多少銀兩，你只管進宮來取用！”
而講到銀錢方面，鄭國泰就樂得放個大方的情面了；他笑嘻嘻的回答：“娘娘說哪兒話！這點花費，當然就由臣弟孝敬了！”
鄭貴妃越發的笑逐顏開：“也罷——小錢由你花，大錢——總少不了你的好處！”
有些話當然無需明講——鄭國泰心中比誰都明白，在“貴妃姐姐”身上的投資是絕對能有十倍以上回收的！
於是，這番退出宮來之後，他就更加積極、努力，以最高的效率來辦好這事。
不過短短幾天，《閨範圖說》就在他的加緊督促下，印出了好幾萬冊，然後，他派出大批的人手，挨家挨戶的免費送書——
他當然沒有在事先料想到，這本曾經引發過風波的書，再次大量流傳的時候，依然引發了風波，而且比以往要嚴重得多——
先是他印書、贈書的事，為幾名深懷憂患意識的朝臣所知悉的時候，第一個念頭便是：“鄭貴妃莫非欲謀廢太子？”
皇太子常洛是花費了長達十五年的抗爭才好不容易成功的冊立的——朝臣們著急了，開始三三兩兩的耳語：“絕不能讓鄭貴妃如願！”
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