第3章 第三章龍心深處
萬曆皇帝打喉嚨裡哼出一聲“嗯”後，連帶著呼嚕呼嚕的響了一陣，然後嘴一張，吐出一口痰來。
跪在他身側的小太監早已習慣了他這一切舉動，捧起手中的銀製痰盂，接個正著——他根本是訓練有素、熟能生巧的，無論萬曆皇帝的痰飛向何方，他總能用手中的銀痰盂，不偏不倚的接個正著；也因為擁有著這手絕活，使他成為萬曆皇帝身邊最不可或缺的人物之一，竟因此而聽盡一切宮闈秘聞——
吐過了痰之後，萬曆皇帝的喉嚨清了，嗓子鬆了，說起話來也俐落了，因此，他非常清晰、明確的發出一個命令：“這兩年，到底進奉來了多少礦稅——一兩——兩的點清楚，說清楚——每年的總數，全都給朕清清楚楚的報上來！”
又是一年將盡的時節，天地一色銀白，皇宮中已經緊鑼密鼓的在準備元旦的朝賀大典，氣氛大異於平常；他卻被這特別忙碌的氣氛觸動了心弦——一歲將盡，不正該好好的清點清點自己的私房銀子了嗎？
頭一個他就想起了礦稅太監們的進奉——打從萬曆二十五年派出礦稅太監開始，一轉眼，可不已經有三年了？
三年來，幾乎每個月都會有實際上的數字飄進他的耳朵裡，像是：“萬曆二十五年十二月，山東礦稅監陳增進礦銀五百三十餘兩——河南礦稅監魯坤進銀七千四百餘兩——”
每一個數字都不算不清楚、不明確；但是，陸陸續續的飄進耳朵裡來，這些便都是零碎的、不完整的，時間一久便模糊了，甚至，根本不知道總數是多少——他覺得必須清點、統計了。
而原先側立在一旁的太監們，一聽到這個命令，也立刻發出無懈可擊的配合——幾個人整齊一致的“啪”的一聲跪倒在地，眾口齊聲的發出太監特有的尖細高亢的聲音喊道：“奴婢遵旨！”
為首的一名甚且在餘音將歇之際再補充著加上一句說道：“奴婢們這就去辦！”
幾個人雖然明知這項任務瑣碎繁雜，得耗去不少的時間與人手才能處理完畢，在這正值忙碌的歲末進行起來無疑雪上加霜，簡直會把人活活的忙碌致死；但是，誰敢說不辦呢？誰敢違抗萬曆皇帝的意思呢？
身為太監，是最親近皇帝的人——也就是這樣，才比尋常人更體會得“伴君如伴虎”這句話！
只要是入宮有了一段時日，稍有年資的太監，就沒有一個人心裡不明白：萬曆皇帝表面上十分寵信太監，實際上卻不然；萬曆皇帝根本是個不信任任何人的人，沒有一個太監受到真正的寵信；甚至，萬曆皇帝在翦除權勢過於膨脹的太監時的手段，往往趨於殘酷。
從他小時呼為“大伴”的馮保落了個不好的下場開始，接下來的得勢的大太監，不但全都為時不長，也沒有什麼人有個好下場的：
扳倒了馮保的張鯨做了東廠太監，張誠做了司禮監掌印太監；兩人中間以張鯨先“紅”了一陣子，沒幾年就被罷斥了，黯然的過著“退廢”、“等死”的日子；接下來，張誠炙手可熱了，權大勢也大，又蓄了一干親信黨羽，瞞著萬曆皇帝橫行不法，斂財營私；結果是在短短的幾年之內就失去了一切，他本人被降職為奉御，罰到南京淨軍，看守孝陵，所蓄的私財充公，親信黨羽們不是入獄就是處死！
經過這種種的變故，大家終於明白了：
萬曆皇帝儘管怠於臨朝，疏於政事，卻不是一個容易蒙蔽的人——像前幾朝那般的，出現王振、劉瑾等把持朝政、權傾一時的狀況，是絕無可能的了！
“骨子裡委實是聖主明君的才幹——”
每一個人的私心中都明白，萬曆皇帝小時候被張居正嚴加管教的苦頭並沒有白吃——在萬曆皇帝的跟前，是既不可能有“權相”的出現，也不可能有“權閹”的出現！
體會到這一點的時候，每個人就更唯“君命”是從了——尤其是從萬曆皇帝任命了田義為司禮監掌印太監，陳矩為司禮監秉筆太監之後，情況便越發的明顯。
田義和陳矩兩個人無時無刻的不以張鯨和張誠兩人的下場為戒，不但時時的自我收斂，也再三的提醒眾人，多方約束——
誰不想保住自己的腦袋呢？
因此，即便已經忙得精疲力盡，也得要不眠不休的盡快完成這個任務——
太監們很快就有了回報，一份完整的統計資料送到了萬曆皇帝的眼前，並且很清晰的誦讀了一遍：“二十五年，銀，九千七百九十兩；二十六年，銀，十四萬九千九百八十五兩，金，三萬五千一百六十九兩；二十七年，至十二月中旬，計銀二十四萬九千一百九十兩，金，七千七百五十兩——”
初一聽這個報告，萬曆皇帝下意識的發出了“嗯”的一聲，接著點了點頭，似是在嘉許太監們的辛勞，看得幾個負責的太監們心中一熱，登時又一起跪了下來，準備好好的謝恩。
卻不料，萬曆皇帝在這一聲“嗯”之後，心念突轉，忽然的皺起了眉頭，直著兩眼問：“怎麼這麼少？”
再接下去，他的聲音也變冷變硬了：“朕派了這麼多人出去，前後三年了，才進奉了這麼一點點金銀？”
然後，他厲聲責問：“這些人，到了外頭，都不盡心盡力的給朕辦事？一個個的，敷衍？鬼混？”
雖然，被他責罵的這些礦稅太監們都不在跟前，但是，他依然怒氣沖天，罵不絕口。
而跪在他跟前顫栗發抖的全都不是當事人，而是一群無辜者，恐懼得在隆冬中全身汗濕——好不容易挨到他怒喝一聲：“給朕傳下旨意，著各地的礦稅太監加緊用事，明年，限加兩倍進奉，否則，召回京中論罪！”
這一聲，雖然還是出自“龍顏大怒”之下，但是，對這一干太監來說，已經無異於“皇恩大赦”了；於是，又是異口同聲、整整齊齊的喊了一聲：“奴婢遵旨——奴婢們立刻去辦！”
然後三叩首——“咚咚咚”的磕頭聲響過以後，幾個人才挨次的退了出去，直退到乾清宮外的長廊上，才紛紛的籲出一口長氣來，嘴裡不敢出聲，心裡卻不約而同的一起喊了聲：“僥倖！”彷彿像經歷了生死大關似的，暗自向自己恭喜，說，頸上的人頭總算又保住了；然後再一起進行工作——擬詔的擬詔，寫信的寫信，並且在措詞上盡量的加重語氣，以催逼礦稅太監們儘早的多進奉金銀。
“天顏震怒，屢屢降罪，我等險招重治，九死一生，幾赴泉下——”
一封以私人書信形式發出的文件中說明了事態的嚴重，也直截了當的給礦稅太監們以嚴重的警告，因為，“九死一生”的遭遇更容易降臨在失職的人員身上——萬曆皇帝“天顏震怒”的原因是嫌進奉的少，真正的失職者、真正須“九死”的該會是誰呢？
而正式發出的詔書中則說：“宮中各項用度均不足，爾等曠日廢時，而所進箋箋，實有負君恩——”
各種文書都以最快的速度送了出去，而後，所有的人都暗自禱告著：“但願見者生警——來年進奉兩倍以上金銀，以博天子歡心——”
然而，這些禱詞被反反覆覆的說了許多遍，正顯出了這些人中根本沒有人真正的了解萬曆皇帝——
萬曆皇帝的心是永遠也不會滿足，永遠也不會得到真正的歡暢的！
他只是用黃金白銀來填補心中的空虛，而這空虛卻是永遠也填不滿的無底洞；即便有再多的金銀財物堆在眼前，使他得到了一個眼前堆滿了東西的感覺，那也只是一種假相、幻相——他的心中仍然是空的，等這短暫的幻象過去、消失之後，他仍然被空虛感所壓迫著、追趕著，令他不得不藉著福壽膏的藥效來逃避，而等到醒來時，又只好下令進奉更多的金銀——周而復始，他非但需要吏多的黃金白銀，也永遠的不快樂！
但是，他的這種心思，深藏在最深的底層，成為最不為人知的私秘；他自己不自知，身邊的太監們不知——朝中的大臣更是無由得知了。
尤其是執掌錢糧歲收的戶部官員們，每天面對著財政上的赤字，已然欲哭無淚，哪裡還有心思去體會萬曆皇帝的內心世界呢？
礦稅太監到各處橫徵暴斂，肆行不法的結果是苦了百姓，而後導致民變；而地方一有民變，必然導致賦稅短收，影響財政——即以山東臨清民變來說，原本是京杭大運河穿越而過、南北商品轉運的要地，貿易的繁盛為全國之冠，商稅的歲收也為全國之冠，但自民變發生之後，商旅頓減，市面的景氣與繁榮大幅衰退，賦稅的收入也立時大幅萎縮，一到年底一清點，數字立刻清楚呈現！
而這情況還不只是出現在臨清一地——全國舉凡“油水”充足的地方，萬曆皇帝都派出了礦稅太監，民變在各地不停的如野火般的點起、焚燒、蔓延，遼東、湖廣、廣東——各地都在此起彼落似的發生們民變，接著便是賦稅短收！
誰也不敢預估，明年還能有多少賦稅進入國庫——大明朝的富裕日子似乎已經過完了，不少資深的官員常像“白頭宮女話天寶”似的回憶著萬曆初年的情況，那時，歲入年年遞增，而歲出少有增加，因此“年年有餘”，不多時便需加蓋倉庫以供儲存；而今呢？
各項的支出大得驚人，皇宮中的用度已為前之五倍有餘，而築定陵和援朝、征西南等戰役的軍費，早已掏空了好幾座庫房，偏偏，歲入又大減！
一名官員悵悵的望著年終結算的會計錄發呆，恨不得自己能鑽到地下去籌錢來填補財政的赤字——怎奈不能，他只有憂心如焚、愁眉苦臉的望著眼前的數字發呆；偏偏，心裡又明白，一過了這幾天，盛大的元旦朝賀儀又要用掉大筆的費用，而後，開了春，萬曆皇帝必然想出各種理由來向戶部要錢用；而且，西南的楊應龍再叛，再度出兵征剿的奏疏也已經批下，開了春就用兵！這又是要一大筆的經費！
“著令戶部籌餉——”
可是，身為戶部官員，他根本不知道要到哪裡去籌，才能解決這財政上的困窘——
“我，委實的無計，無力——”
獨坐到夜深，他覺得自己通體冰冷，而且被這無法解決的問題壓迫得幾欲聲淚俱下——而直到黎明，他才下定了辭官的決心——這下便無需憂心如焚了——他僅只用了不到半個時辰的時間就寫好了辭官的奏疏，然後便大大的鬆了口氣，站起來，頭也不回的走出了戶部衙門。
但是，辭了官，也僅只使他個人得到解脫——幾個月後，徵楊應龍的軍費還是花下去了。
軍費的來源還是用了最壞的法子籌得——府庫已空，戶部告匱，逼得急了，萬曆皇帝終於想到了解決的辦法，他隨即下令：“加四川、湖廣的田賦——著令兩地官員，限一月內徵收完畢，移作軍費！”
簡簡單單的一句話，由秉筆太監寫成聖旨，立時送出去——四川、湖廣兩地的百姓又加重了幾分負擔，怨氣也上升了好幾分，但是，一切都已勢在必行。
楊應龍之亂不能不平——叛服不定的楊應龍所帶來的困擾實在太大了；六月裡，他聚兵八萬，進攻綦江，綦江城中只有三千守兵，當然寡不敵眾，苦守數日後被攻破陷落；長驅直入的楊應龍索性下令屠城，殺光了滿城的百姓，將屍體投入江中，整條大江的江水一連數日都是鮮紅的色澤——
打從萬曆十七年，楊應龍開始聚眾作亂，流竄播州各地，燒殺擄掠，攻城陷地，至今已整整十年了；朝廷數度用兵，幾次擒住過他，卻都因為沒有徹底翦除而留下後患，使他有機會“東山再起”，造成眼下的後果——這一次，兵部的決議已經作出“破釜沉舟”的決定了，也終於得到了萬曆皇帝的同意，大舉進軍。
因為茲事體大，非同小可，因此，從三月間就以“前兵部侍郎總督川、湖、貴州軍務”的李化龍更不敢掉以輕心——尤其是在綦江的慘事發生後，使他深知眼前的敵手是個不尋常的人，卻又是非除掉不可的人，這一次的任務是“只許成功不許失敗”的；否則，非但自己的功名，便連腦袋也會保不住的！
因此，他費盡苦心，調來了劉綎、麻貴、陳璘、董一元等曾立下顯赫戰功的名將來支援，從元旦一過就積極部署。
二月裡，大明官軍兵分八路，進討播州。
這八路人馬分由四川、貴州、湖廣三省八地進發，而李化龍自領中軍坐鎮重慶策應，並且命貴州巡撫郭子章駐貴陽，湖廣巡撫支可大移駐沅州，以為臂援——三省的封疆大吏親自坐鎮前線督陣，在聲勢上已是少見的浩大了，連吃了幾場敗戰的明軍士氣先為之一振，軍容也登時雄壯了三分。
而八路人馬中又以劉挺的部隊最撓勇善戰，劉挺本人的威名也最盛，因此擔負了最艱鉅的任務——進攻楊應龍大營所在的綦江一路。
“由綦江直搗海龍囤——我等誓死取下楊應龍的首級！”
出發前，劉綎率領著所有的部屬指天立誓，齊聲高呼，他慣於在戰場上使用的一把大刀在空中閃閃生光，懾人奪目，也招展著他立下的必勝之心——二月十五日，他到達三峒，以分兵三面圍攻的戰術進軍，一戰而捷，不到一天的時間就攻下了三峒。
楊應龍嚐到了敗續，越發對威名赫赫的劉綎不敢掉以輕心，派出了他的長子楊朝棟率領最精銳的主力部隊去抵擋劉綎的進攻；三月裡，兩軍交鋒，楊朝棟被殺得大敗而逃，手下的人馬損失逾半。
劉綎則乘勝追擊，進逼楊應龍大營所在的老龍囤的前門婁山關。
婁山關位在萬峰插天中的一條只有幾尺寬的羊腸小道上，形勢險要，易守難攻；楊應龍根據這得天獨厚的地勢，設下了十三座木關，關樓上堆積滾木、梭桿、壘石，下列排柵數層，合抱大木橫截路中，並且挖下深坑，安設竹籤——他像是賭博似的押寶押在這諸般天險上：“要是能仗這天險擋得那個劉大刀，我便還有下半輩子——”
但是，幸運之神沒有眷顧他。
這一仗，儘管劉綎打得非常艱辛，卻克服了萬難——他先是派步兵分左右兩路繞道包抄婁山關後背，自己親率主力仰攻，兵士們攀藤苦戰，終於得毀柵而上，與左右軍三面夾攻，奪下了婁山關。
到了四月初，劉綎已攻到白石口，楊應龍親自迎戰，不敵敗逃；劉綎追到養馬城，與其他的幾路官軍會合，連破龍爪、海雲兩囤，團團包圍了海龍囤。
海龍囤的地勢比婁山關還要險要，號稱是飛鳥騰猿不能逾的天險；但是，對於被包圍的楊應龍來說，這道天險已不只是保護——他逃不出這道天險，原來的保護也就成了另一道圍困！
從五月十八日開始，官軍開始輪番進攻：但是，上天似有意使戰事多拖延些時日似的，竟然下起雨來，而且連日滂沱，日夜不停；兵士們只得在滿地的泥濘中輾轉苦戰——直到六月四日，天才忽然放晴。
而戰爭經驗豐富的劉綎立刻判斷了這是不可錯失的良機，立刻吹號集軍，擊鼓催進，他自己更是身先士卒的舞起大刀上前，奮勇衝刺，到了天黑以前已經連破數道外柵與土城，進逼內城。
自知絕無生路的楊應龍放棄了肉搏或投降的路子，帶著妻妾們自縊，並且縱火焚屍；他的弟弟楊兆漢、兒子楊朝棟被生擒。
長達十年的亂事終於宣告平定——捷報以“八百里快傳”送京師，兵部一收到之後，一看這是天大的喜訊，立刻就往皇宮里送。
這天已是六月下旬了，天氣熱得不得了；但是，乾清宮中早已搬來了冬天封存起來的冰塊，放在鏤空的木櫃中，派幾名宮女在木櫃後打扇，讓夾帶著冰氣的涼風徐徐的吹到萬曆皇帝身上，為他消暑。
而萬曆皇帝也就一面享用著福壽膏，一面享受著這陣陣的涼風，然後，慢慢的闔上雙眼睡去了。
但是，他身邊的一切卻沒有因為他的睡去而有任何的停頓，打扇的宮女們不敢，侍立著站了好幾圈圍的太監、宮女們也不敢——便連陪他坐在一旁的鄭貴妃也一如他仍醒著般的偎著他而坐，臉上帶著甜笑。
天熱，她穿著一襲緯色的“半空”；半透明的輕紗軟如蟬翼，薄如紙片，寬寬的袖子中隱隱映著她一雙白如雪、嫩滑如脂的手臂與腕上的雙鐲，隨時都在散發著誘人的魅力。
但是，萬曆皇帝既已昏昏入睡，她的魅力也就毫無用武之地；儘管臉上仍是甜笑，那笑容卻只是一種習慣性的表演，沒有意義，也不代表她的內心。
她的內心其實是不快樂的，毫無笑意。
日子已經過得有如行屍走肉——儘管外表仍然華麗炫目，仍然尊貴崇高，卻已然只是個空殼子；她心中的空虛感與日俱增，已然據滿了她的生命。
對於萬曆皇帝，她說不上來那是種什麼感覺，就是不對勁——日復一日的過了十幾年，在表面上看來，萬曆皇帝對她的寵愛一如往常，沒有她在跟前就不快樂，對她的話也全都百依百順——但是，她卻隱隱的覺得不一樣了，不對勁了。
彷彿是愛情已經消失了，他的人雖然還留在她的身邊，心卻已經不在了；甚至，有時，她也會像是突生狐疑似的想，自己究竟有沒有抓住萬曆皇帝的心呢？
“他的心中確實沒有別的女人——”
能確定的只有這一點，但是，這又有什麼意義呢？沒有別的女人並不一定代表就有她——她覺得自己並不完全了解萬曆皇帝，更沒有辦法掌握萬曆皇帝——似乎，他的心永遠都是浮動的，什麼都無法榷定。
尤其是最近這段日子裡的反應——她已經幾次向萬曆皇帝提起過了，正在修建的慈慶宮即將落成，那是特為冊立皇太子而修的宮殿，她希望主人是常洵：“萬歲爺答應過臣妾的——”
但是，萬曆皇帝的反應不像以前那樣的與她一條心了，而只是好言好語的，有如應付般的哄著她說：“啊，朝里人多話多，朕，拗不過啊——呵——呵呵——總要敷衍他們一陣子啊！”
然而，她覺得，被敷衍的是她自己！
有時，她也很清醒的逼迫自己面對現實：“立常洵的指望要落空了——萬歲爺拗不過了，心裡已經在想主常洛了！”
每想到這一層的時候她便遍體生冷，而且，一次比一次嚴重——終至於她頹然的放棄了再使力爭取。
不甘心的感覺雖然仍在，但是，她覺得自己累了，灰心了——絕望了！
萬曆皇帝的鼻息聲重了起來，不多時就發出了“呼嚕呼嚕”的鼾聲，她不自覺的收回怔怔出神的眼眸，轉過神去看他。
他的嘴微張，眼緊閉，打鼻孔裡噴出熱氣；長年累月的不見天日，使他的皮膚白得異常，臉上半點血色都沒有；贅肉多，顯胖，重疊了好幾層的下巴，都是鬆垮的肥肉，而且被過度的酒色財氣淘虛了，像浮飄著的豬油一般，一點生氣都沒有。
她看得不由自主的打了個冷顫，一道悲哀的想法一分一寸的爬上心底：“這樣的人，哪裡值得愛呢？”
若非他的身分是“皇帝”——她清楚的記得，將近二十年來，自己用在他身上的每一分心，每一分努力，每一道過程，每一種付出——
一切都是白費的——她淒然一笑，欲哭無淚，只有把眼光從他身上收了回來，低頭看著自己的雙手。
什麼都沒有掌握到——手心是空的，但是，這一雙手卻美麗絕倫，柔嫩細白，十指纖軟，令她自己為之神往。
幾名太監走進來了，手上捧著一疊奏疏——明知道萬曆皇帝是不看的，也一樣送了進來，等候他的指示——這幾名太監也是“老資格”的了，一進來，看見他正晝寢，也曉得該怎麼辦：幾個人把手上的東西捧得端端正正的，站到角落去等候他醒來。
醒來後，他或許叫人來念上一念，聽個大概；也或許，連聽都不想听就吩咐送入庫房存檔——這些奏疏也就永遠的冰封起來了。
這些紙捲上所陳奏的事能否上達“天聽”，就全在萬曆皇帝的“一念之間”，沒有什麼道理可言，全憑運氣；偶然可以有一些例外的，便是非常重大的事故，讓萬曆皇帝很重視、很放在心上的；或者是曾經在萬曆皇帝心中留有深刻印象的事，他會在想起來的時候叫人念來聽——因此，這些資深太監們也明白，今天，送進來的這許多奏疏中，最有希望讓萬曆皇帝吩咐一聲“念”的是來自重慶的李化龍的奏疏；因為，播州的楊應龍授首不但是件大事，也是件大喜的事，必能讓萬曆皇帝“龍心大悅”；其餘的大半是大臣們上“罷廢礦稅”的請求，那是絕對不會獲得青睞的；至於來自遼東巡撫所奏的建州的酋長努爾哈赤以“建州等處國王”的名義行文，本是件微不足道的小事——萬曆皇帝會不會付予關注，原本還未可知，但是，既和來自四川的捷同時到達，就已經註定要被冷凍的命運了。
“值此大喜之際，萬歲爺哪裡有心思理會這等無關痛癢的小事呢？”
而太監們的猜測也一點都沒錯——醒來後的萬曆皇帝果然一聽“捷報”這兩個字，注意力就整個集中過去了。
他命人將李化龍的奏疏詳詳細細的朗聲誦讀，聽到幾段述說戰爭狀況的地方，自己的情緒先就升高了起來，不時興奮的打斷誦讀，用力的鼓掌叫好：“好——好——打得好——殺了這麼多賊人，果然是我朝的勇將！”
一面也時時補充：“這些人，都要加封賞——”
等到聽到末尾，李化龍奏說生擒了賊人若干，即將啟程解送京師的時候，他更加興奮了，一迭聲的說：“好——好——解來時，朕親禦午門受俘——朕要他們親口認罪！”
接著又馬上吩咐：“立刻詔令李化龍，命他盡快解送播俘！”
說完話，自己更是呵呵的笑個不住；而其他的奏疏便也果如太監們所料的，他根本沒有心思聞問了。
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