一個軍吏手舉紅色軍情急報捲筒，策馬急馳到相府，翻身下馬，高喊著：“軍情急報！”護衛森嚴的將士立刻伸手放行。
曹操正與文武要員們商議軍機大事，文有郭嘉、荀攸、孔融、陳登、楊剛等，武有許褚、李典、張遼、徐晃等。白芍依然擔任書記。軍吏入得大堂，一個下跪，高呈軍情急件。郭嘉伸手接過呈曹操，曹操揚下巴示意了一下，郭嘉代為拆閱，閱完，對曹操禀報導：“啟禀丞相，江東方面來的消息，袁紹派使和孫策聯絡，欲聯手共圖丞相，孫策已回應，說只要袁紹興兵攻許都，他會擇機出兵配合。”曹操一下瞪起眼：“此事非同小可，小霸王孫策乃獅兒，善咆哮，也善咬鬥。”郭嘉又掃了一下軍情急件，接著說道：“又有最新情報，孫策幾日前已被部下刺殺，臨終前將大權傳交其弟孫權，孫權已接手掌控江東局勢。”曹操瞇眼聽著，說道：“真乃天助我也，將一個要從背後咬我的獅兒滅了。我現是否可乘機興兵伐孫權，平了江東？之後再北上與袁紹作戰，就無後顧之憂了。”
郭嘉諫道：“丞相向來說，趁人之喪而伐之非義舉，倘若伐而不克，必結深仇。再說，孫策雖答應與袁紹聯盟，但孫權未必。孫策強悍好戰，想藉袁紹與丞相之爭擴張地盤。孫權文弱，必守成，丞相不如既往不咎而安撫之。這樣反而斷了袁紹聯盟之望。”曹操點頭：“我可請旨，以天子之名封孫權為將軍，兼領會稽太守，鑄上將軍印、會稽太守印，派特使去下旨並送印，孫權必大喜。不過，此事需要一個能言善辯、智勇雙全之人前往江東出使。”
文武兩班人分列左右，靜等曹操下令。
曹操站起身略踱兩步，站住說道：“孤向來算是知人善用、人盡其才，對汝等還都算可以吧？”眾人立刻拱手道：“丞相向來人盡其才。”曹操指著楊剛說：“楊剛，孤唯有些對不起你。”楊剛誠惶誠恐：“丞相，此話小人承受不起。我原本袁術部下，被其派任密使聯絡昔太尉楊彪，丞相免小人死罪，並萬般周全救活小人老少一家，小人感恩不盡，何有丞相對不住小人之說？”曹操說：“你後來反身投孤，獻得袁術私藏的大漢玉璽，此功不小。然孤不想將玉璽公佈於世，也不想獻朝廷，故只能將你大功埋沒，找不到理由請旨為你加封。”楊剛說：“能做丞相的幕僚，楊剛足矣。楊剛文不如郭嘉、荀攸二位軍師，三韜九略，為丞相運籌於帷幄之中；武不如許褚、李典、張遼等將軍，決勝於千里之外。做個幕僚，楊剛足矣。”曹操搖了搖頭：“對你，孤還未人盡其才。今日總算有了機會。孤以為你是出使江東的最佳人選。你過去跟著袁術在淮南，接壤江東，對那裡的情況必很熟悉，又有膽略有見識，且能言善辯，孤決定派你出使江東。楊剛，你敢擔此任否？”
楊剛立刻出列，拱手行禮道：“小人願往，也敢往。”
曹操說：“你此去江東，孤以為必會不辱使命。先安頓好孫權，再轉道荊州見劉表。孤要請旨使你出使荊州名正言順。江東、荊州出使回來，孤便以出使之功為由，請旨封你為禮部尚書。”楊剛再次拱手行禮：“楊剛絕不想功賞之事，只想將孫權及劉表說得背棄袁紹而站在丞相這邊。”
冀州袁紹府一派堂皇。府內會議大殿有如許都朝會大殿，門前也是如狼似虎的虎賁軍森嚴守衛。軍師郭圖獨自匆匆往殿後趕，守衛將士任其通行。他急急來到殿後的會客廳。袁紹正與鄭康成說話。袁紹身後立著若干隨從。鄭康成身後站著女扮男裝的赤芍。郭圖進來，急急說道：“啟禀大將軍，江東出了意外。”袁紹問：“莫非孫策變卦了？”郭圖說：“孫策答應與我聯盟共圖曹操本不會變卦，只是現在變人了。”袁紹說：“何為變人？”郭圖說：“孫策被部下刺殺身亡，其弟孫權即位，而曹操搶先派楊剛出使江東，挾天子以令諸侯，封孫權為將軍兼領會稽太守。孫權已謝旨受封，棄其兄孫策與大將軍聯盟之言於不顧，與曹操結為外應。”袁紹一聽大怒：“我本想再醞釀幾日即興兵攻曹操，曹操如此奸邪，我立即起兵。”接著對鄭康成說道：“鄭公，請與我一同上殿，與文武百官共商興兵之事。”說罷，同鄭康成一同起身，郭圖、赤芍在後跟隨，從後面進了大殿。
袁紹一登上高高的寶座，大殿裡早已等候的文武百官便都叩拜於地，在殿頭官引領下齊呼：“祝袁大將軍千歲千千歲！”袁紹落座，又請鄭康成在一旁坐下，隨即對眾人說道：“眾卿平身。”眾人起身按班立定後，袁紹一揮手說道：“曹操等死等不及了，居然派人去江東聯盟孫權，裡應外合與我作對。這是我剛從郭圖軍師這裡得到的情報。既然曹操等不及了，我為他送葬也不可再延遲。我要立刻興兵攻許都，伐曹操。此次冀、青、幽、並四州共出兵七十萬，加上屯在武陽前線的二十多萬，可算是興兵百萬。正如鄭公前不久在接風宴上所講，攻許都，滅曹操，正社稷，順乎天而應乎人，志在必勝，勢在必勝。諸位聽明白了嗎？”
眾人齊聲：“明白。”
軍師許攸出列。袁紹居高臨下問：“許攸軍師有何事要奏？”許攸說：“啟禀大將軍，現還有一人不明白。”
袁紹問：“何人？”
許攸從袖中掏出一封信函說道：“田豐在獄中上書諫曰：'大將軍今且宜靜守以待天時，不可妄興大兵，恐有不利。'”袁紹一下怒氣上來，瞪起了眼。許攸接著說道：“明公興仁義之師，田豐何得出此不祥之語？”袁紹一聽勃然大怒：“田豐上次阻攔我出兵，已被囚入大獄，今又大膽妄言，如此擾亂軍心，今日就將其斬首。”沮授與若干官員下拜求免。鄭康成在一旁勸道：“待明公破了曹操，再正其罪不晚。”袁紹恨恨地說：“今日不是鄭大人發話，必殺之不赦。按鄭大人所言，等我破了曹操明證其罪。”又指著帶頭下跪求免田豐的沮授說道：“沮授，你這奮武將軍以往也是與田豐前呼後應，專發擾亂軍心之言，這次有何道理？”
沮授說：“沮授已然對明公講過，現授頭昏眼花，雖隨軍但絕不多言語，免擾明公之志。”
袁紹說：“看你後來變得明白點，這次依然可容你隨軍，在中軍帳內侍候。”
袁紹接著說道：“上次出兵攻許都，雖小有挫折，損了顏良、文丑兩員大將，但都是田豐之流惑亂軍心所致。這次我雖少了顏良、文丑，但依然人才濟濟，奮勇善戰之將如雲。彼曹操原有一個關羽，現早已叛離，何足懼哉？”袁紹說到這裡看著下面說道：“比顏良、文丑更善戰者，我這里大有人在。張郃在否？”武將張郃出列，拱手大聲道：“末將張郃在。”袁紹又點名道：“高覽在否？”武將高覽同樣出列，拱手大聲道：“末將高覽在。”袁紹說：“先點你們二位為此次南征虎將。”張郃、高覽拱手拜謝道：“必為明公拼死效力。”袁紹一揮手：“明日即出兵。”
第二日，袁紹催軍進發，旌旗遍野，刀劍如林。
行至武陽，下定寨柵，袁紹在中軍帳召集文武商議攻戰之事。
沮授獨自在中軍帳外徘徊，猶豫不定，最後長嘆一口氣，準備罷休，又覺不妥，最終一咬牙一甩袖，奮然進了中軍帳。袁紹正和文武兩班人議事，身旁坐著鄭康成，鄭康成身後立著女扮男裝的赤芍。一見沮授進來，袁紹說道：“沮授，你為何遲遲才到？”沮授說：“我本有言在先，雖隨軍但少言語，免擾明公之志。但回想再三，仍有一諫。”袁紹一听就臉色有變：“何諫？”沮授說：“我軍雖眾，而勇猛不及曹軍；曹軍雖精，而糧草不如我軍。曹軍無糧，利在急戰；我軍有糧，宜且緩守。若能曠以日月，則曹軍不戰自敗矣。”
袁紹一听就怒了：“田豐慢我軍心，我凱旋後必斬之。汝安敢又如此妄言！來人，將沮授鎖禁軍中，待我破曹之後與田豐一同治罪！”應聲上來幾個刀斧手，將沮授拿下押走。袁紹接著下令：“將新到大軍七十萬並同原來二十多萬東西南北周圍安營，聯絡可至百里。”眾人答道：“領大將軍旨。”
一個軍吏舉著軍情急報的紅色捲筒，飛馳過許都街道，在丞相府前急停住，翻身下馬，就往相府裡奔。戍衛將士伸手放行。軍吏喊著“軍情急報”進了大門，過了庭院，進了大堂急跪當堂而坐的曹操面前，上呈軍情急件。郭嘉接過遞曹操，軍吏急退而去。
曹操拆封一看，大喜道：“楊剛果然不辱使命，孫權已欣然拜旨受封，且明言歸順大漢朝廷。歸順天子，乃歸順我曹某也。袁紹聯盟江東孤立我曹某的計謀，一風吹也。楊剛已轉道去荊州溝通劉表。”
正說著，又有一軍吏騎馬飛馳，高喊“軍情急報”急進相府，送來軍情急件的紅捲筒。又是郭嘉接過，曹操示意郭嘉拆封閱看。郭嘉拆封一看，臉色立顯嚴重，對曹操說：“袁紹聽聞孫權歸順許都，結為外應，惱羞成怒，已提前興兵七十萬來攻許都，與他在武陽一帶二十多萬屯兵合併共計近百萬，生死大戰即在眼前也。”曹操一聽，也覺事態緊急。文武要員們立時緊張。今日文武要員都已到齊，文有郭嘉、荀攸、孔融、陳登等，武有許褚、李典、張遼、徐晃等，與以往不同的，曹丕也站在武將行列中。白芍依然在曹操一側坐任書記，另一側則侍立著朱六。
曹操說：“說早說晚，這一大戰終於開打。此戰關乎生死存亡。我與汝等都需全力迎戰。”荀攸說：“到此時無須務虛，丞相即下令調兵遣將就是。”曹操點頭：“孤現就部署如下，軍師郭嘉。”郭嘉說：“卑職在。”曹操令道：“由你率兵五萬留守許都，統籌前線後方諸等聯絡事宜，並掌控與江東孫權、南方劉表的外交，防范西涼韓遂、馬騰的異動。”郭嘉說：“領旨。”曹操接著說：“中丞御史孔融。”孔融說：“融在。”曹操令道：“你以中丞御史兼行副宰相權，統管朝政，要防範太尉伏完、車騎將軍伏劍、禮部侍郎楊修等人的不軌。”孔融說：“領丞相鈞旨。”曹操又說：“陳登。”陳登出列道：“登在。”曹操說：“你這許都太守要穩鎮許都，除太守一概常務外，協理郭嘉軍師運籌前方糧草輜重所需。”陳登說：“登領旨。”曹操接著說道：“荀攸軍師及許褚、李典、張遼、徐晃等諸將，還有曹丕，你等皆隨孤出征。孤將親帶兵二十萬，進到官渡一線，與那裡駐守的五萬兵馬匯合，共二十五萬迎敵。”眾人齊說：“領旨。”曹操又扭頭看了朱六一眼：“朱六，你這次隨軍任中軍帳總管，在孤身邊侍候。”朱六立刻拱手道：“小人日夜侍奉丞相。”
最後，曹操看了看白芍：“主簿，此次大戰必是苦戰，生死未知，主簿是否隨軍，孤有猶豫，你自己決定吧。”朱六諫道：“官渡前線，刀槍如林，飛箭如雨，九死一生之地，主簿還是不去為好。”眾人都看白芍。
白芍一直書記著，這時略停筆說道：“我自然跟隨丞相。”
曹操說道：“那好，你就捨命陪孤了。”曹操說完，站起身繞過案幾到大堂中央，在左右兩班人面前踱開了步，踱踱站住，對眾人說道：“汝等都知，孤每臨大戰，反而意思安閒。調兵遣將已罷，明日出兵就是。餘下的事邊打邊算計，無須提前多想。今日，孤倒有一事頗為自得，汝等可知何事？”
眾人面面相覷，不知所以。
白芍坐在那里白了一句：“還不是用人得當。”
曹操一聽，佯裝未必，不動聲色問道：“何處用人得當？”白芍在揮筆修補著記錄，不屑地哼了一聲。荀攸在一旁猜道：“丞相如此調兵遣將，處處用人得當。”曹操大大地搖了搖頭。荀攸說：“那我等就難以猜之了。”又看白芍：“必是主簿出言不凡。”白芍看了曹操一眼：“還不是用楊剛用得意了。”曹操一聽，背起雙手嘆道：“還是主簿能說到孤的心坎上。孤今日就是得意用楊剛出使實為最佳人選。楊剛一舉，扭轉江東態度，可抵二十萬兵馬。”曹操略停頓一下，踱了兩步站住，接著說：“誠如楊剛自己所說，論出謀劃策，運籌於帷幄，他遠不如郭嘉、荀攸。論武，他又絕不如許褚、李典、張遼等攻必克，戰必勝。做御史，他絕非孔融之才。做太守，他更難比陳登幹練。但出使江東與荊州，汝等諸位都不如楊剛。孤此次用楊剛，算得上是人盡其才。”
孔融說：“融出使江東，是否也可？”
曹操說：“你舌戰群儒，談天說地，口才雄辯，自然優勝，但出使他邦，不僅要滿腹經綸、文韜武略、君子之風，還要善於以君子之腹度小人之心，大言義、小言利，各種手段共用，方可成就。孔融雅多俗少，不算出使的全料。”
陳登說：“若派登出使，是否可也？”
曹操說：“登算全才，雖然楊剛代你做太守斷然不行，但若讓你代楊剛出使江東，尚可。只全才是全才，勝在多面，就某一方面，你與楊剛之偏才相比，不如他專精。就出使江東而言，用你不僅寬才窄用可惜了，而且效果也可能不及楊剛更好。”曹操說到這裡揮了一下手，看了白芍一眼，“好了，孤就說到這裡。再說，主簿那裡就該譏笑了。孤常常是當著主簿面吹牛興致就高三分。好，各行其是，準備出征。”眾人齊聲說“諾”，準備散去。
朱六有些嫉妒和用心思地瞟了白芍一眼。
曹操第二日親率大軍二十萬，出兵迎敵。
兵貴神速，一路上行軍迅猛。曹操在中軍，騎馬親自督軍挺進。到了官渡，已有原來屯兵的舊營寨，周圍又安新營寨。曹操剛在中軍營寨中軍帳內坐定，就接到軍情急報：“袁紹七十萬大兵已行至武陽安營扎寨，連同袁軍原有駐紮兵馬，百萬大軍之營寨周圍聯絡百餘里。”曹操與荀攸、曹丕、許褚、李典、張遼等人商議迎敵之策。白芍仍在一側書記。朱六則在另一側身後侍立。
曹操問：“該如何迎敵？”荀攸答道：“袁紹軍馬雖多，不足懼也。我軍精銳，無不一以當十。但我軍利在急戰速決。若遷延日月，糧草不繼，事可憂矣。”
曹操說：“荀軍師所言正合吾意。明日即進軍挑戰。”
曹操率軍自官渡進攻武陽，袁紹領兵迎戰。兩邊排成陣勢，正式開戰。
袁紹臨出陣前，審配在一旁說道：“我已在軍陣兩翼各埋伏弓弩手一萬，又在旗門內埋伏弓箭手五千，約定好，炮一響他們就衝出，萬箭齊發，此戰必萬無一失。”袁紹點頭：“審配不愧為我的第一軍師，籌劃甚為周密。”說著，三通鼓罷，袁紹金盔金甲，錦袍玉帶，出得旗門來，立馬陣前，左右排列著張郃、高覽等諸將，旌旗節鉞，甚是嚴整。而曹操陣上，門旗開處，曹操出馬，許褚、李典、張遼、徐晃、曹丕等各持兵器前後護擁。荀攸在曹操身旁輕聲道：“等兩邊武將交戰一番，我便令李典、徐晃各率五千鐵騎衝擊彼陣，待其陣營一亂，丞相便可指揮大軍掩殺。”曹操點頭，隨後策馬前行幾步，揚鞭指袁紹道：“吾曾於天子之前保奏汝為大將軍，汝今何故謀反？”袁紹大怒道：“汝有何資格於天子之前保奏我？汝託名為漢相，實為漢賊，罪惡彌天，甚於王莽、董卓，天下第一反賊何敢反誣他人造反？”曹操說：“我今奉詔討汝。”袁紹說：“汝有何詔可奉，那都是汝弄權朝廷做出來的假詔。過去董承等人奉衣帶詔討汝，被汝殺害，我今接奉陛下衣帶詔討汝，名正言順。”曹操也怒了，派張遼出戰。
張遼持刀出陣，那邊袁紹派張郃挺槍躍馬來迎。刀槍交戰，二人鬥了四五十回合，不分勝負。曹操見了連連點頭，暗暗稱奇。又示意許褚揮刀縱馬，直出助戰。那邊袁紹一揮劍，武將高覽挺槍接過，又是一對刀槍交戰，只見四員戰將成對廝殺。
正難解難分時，曹操拔劍一揮，李典、徐晃各領五千鐵騎齊衝袁軍陣營。
那邊審配見曹軍來衝陣，令旗一揮，號砲即響，兩翼各有萬弩齊發，中軍內埋伏的五千弓箭手也一齊衝出陣前亂射。曹軍難以抵擋，先是衝袁陣的兩支鐵騎調頭後撤，接著，曹操在諸將的護擁下，同整個大軍往南急撤。
袁紹揮劍驅兵掩殺。曹軍大敗，一直退到官渡營寨內才停住。
袁紹率大兵進軍，逼近官渡下寨，兩邊營寨對峙相望。
審配對袁紹諫道：“今可重兵集中於官渡，就在曹操營寨前築起土山，而後令軍士登高俯瞰曹操營寨，萬箭齊射，曹操必擋不住。若他棄官渡而退，我們得這個戰略路口，長驅直入，許都可破矣。”袁紹點頭從之。於是，於各寨內精選精壯軍士，用鐵鍬土擔在曹營寨邊壘土成山。從曹營望去，對面黑壓壓全是袁軍。眼看著土山上長，曹操與荀攸見此，立刻派將帶兵出去沖突，皆被審配安排的弓弩手箭弩齊發擋住咽喉要路，不能前進。曹操便聽荀攸計，也在營寨內築起土山，與袁軍對峙。但袁軍挖土累山已先三日，且人多勢大，不到十日，這邊土山未成一半，那邊土山五十座餘，已居高臨下雄視曹軍營寨。袁軍弓弩手都在土山上射箭，曹軍大懼，土山上但凡有一聲梆子響，便箭如雨下。曹軍皆頂著盾牌匍匐在地。袁軍在山上吶喊狂笑，此起彼伏，聲勢震天。曹操見全軍慌亂，忙集文武要員商議對策。荀攸道：“一邊繼續督軍冒箭壘土築山，山成以後與其對射，一邊可做發石砲車以破敵。”曹操立刻下令連夜造發石砲車數百乘，分佈在營牆內，正對著對方土山上雲梯，等對方弓箭手射箭時，這邊營內一齊拽動發石砲車，炮石飛空，往袁軍土山上亂打。袁軍無可躲處，弓弩手死傷無數。沒幾日，這邊土山已經壘起，弓箭手也登高雄視袁軍方向。於是，袁軍乾脆不登高射箭了。
審配又在中軍帳內對袁紹獻計：“可令軍人用鐵鍬暗打地道，直透曹營，號為'掘子軍'，待曹軍深夜不知不覺時，從地中掘透而出，襲擊曹軍於營寨之內。”曹兵在土山上遙遙望見袁軍於山後掘土坑，報之曹操。曹操登山遙望後，問荀攸：“袁軍這是在幹什麼？”荀攸說：“此必是袁軍不能攻明，轉為攻暗。這是挖掘地道，欲從地下穿透寨牆隔擋，而入我營中突襲。”曹操說：“焉知其在何方何向挖掘地道？”荀攸說：“必是成百條地道遍布而來，難以確定究竟從何處穿地而出。”曹操說：“如此何以防禦？”荀攸說：“可環繞我方營寨挖掘一道長長的溝塹，他的地道一達溝塹就暴露了。我們可在溝塹處，把他們出現的一個個地道口封堵。”曹操點頭，立刻下令軍人連夜繞營寨挖掘深塹。
袁軍掘地道到塹邊就暴露無遺，再不得前進，一番徒勞。
二十余天過去了，曹操一直率軍在官渡營寨內死守。
這一夜月明星稀，曹操與荀攸、曹丕等人一同巡視營寨，許褚、李典率兵數十人提劍持盾護在前後左右。白芍與朱六也跟隨在曹操身旁。營寨內有士兵在軍帳中休歇，有士兵在營寨內巡邏，可以看見曹軍營寨內的土山上有士兵拿著弓箭在站崗瞭望。對面，在月光星空的映襯下，袁軍的幾十個土山黑魆魆立著。
曹操看此情景，嘆了一句：“已然相持二十餘日，看來還要相持更長時日。”荀攸說道：“攸曾向丞相提議與袁軍速戰速決，又首戰為丞相籌劃未週，被袁軍陣內埋伏的弓弩手攻擊，才使我軍陷入此困境。”曹操搖了一下頭：“彼兵眾糧廣，我兵寡糧少，速戰速決是對的。首戰運籌未週，中了袁軍陣中弓弩手的埋伏，是孤大意了，軍師不必自責。現速戰速決既不成，則需一段時日的持久戰，以挫敵之銳氣，再尋機圖變。”荀攸還想解釋什麼，曹操揮手道：“勝負乃兵家常事，前車之鑑要記取，但後悔之藥不可吃。孤的本事不多，除了疑人不用用人不疑之外，還有一條就是贏得起，也輸得起。”
曹操走了幾步，又停住對白芍和朱六說道：“主簿，還有你這中軍帳總管，你們想必未見過如此惡戰。”白芍不急著跟話。朱六則立刻侍候道：“如此惡戰，確是首次得見。那些日，對面土山上飛箭如雨，這邊石砲車轟隆隆巨石如雲，場面真有些令人驚駭。”曹操看著白芍又問：“主簿有何感想？”白芍想了一下說：“不知丞相一生如此惡戰圖什麼？”曹操一笑：“圖的一個勝字。圖的一個贏字。贏大了，就贏一個天下。”白芍不以為然地嘆了口氣：“想起丞相說的從小嗜賭，這輩子出生入死，賭的是一條命。”曹操順著白芍的話說：“想贏天下，不賭命還真不成。”朱六奉承道：“丞相是天下第一豪賭，丞相方才說贏得起，也輸得起，就是豪賭大氣派。”
白芍瞥了朱六一眼，未馬上言語，跟著曹操又走了幾步，才說道：“我看丞相不像賭徒。”曹操問：“像什麼？”白芍想了一下：“像做大本買賣的人。”朱六說：“買賣人和賭徒是一回事，賭徒即是買賣人，買賣人即是賭徒。”白芍說：“買賣人與賭徒有一樣處，更有不一樣處。”曹操問：“此話怎講？”白芍說：“賭徒全靠賭，做大買賣之人有時也賭，但更多時候不靠賭。做大買賣，自有其章法可循。”
曹操哈哈一笑：“主簿此話言簡意賅，分外精闢。”
朱六頗有心思地瞟了白芍一眼。
曹操領兵出戰不在許都，漢獻帝每日上朝頗覺輕鬆舒暢。
這一日，他照例意氣風發，一派帝王風度登上寶座。群臣叩呼“祝吾皇萬歲萬萬歲”完畢，他居高臨下手撫茶杯從容道：“眾卿平身。”當文武百官一聲“謝皇上”站起後，他更是居高臨下從容俯瞰，說道：“今日上朝，依然是減免禮儀，大禮已經行過，凡出班奏事者站著就是了。”殿頭官此時高聲宣道：“有事出班奏事，無事捲簾退朝。”眾臣還未動靜，漢獻帝就接著洋洋灑灑開了：“曹丞相領兵赴官渡迎戰袁紹，已有數十日，每日上朝缺了曹丞相，朕甚覺冷清了不少。”他嘴上雖然說的是“冷清”二字，但實際上說得氣勢飽滿、心舒懷暢，“雖然丞相不在，諸事丞相已安排妥當。軍事有郭嘉坐鎮統領。丞相府一干事宜，有孔融兼理。陳登把許都城郊治理得井井有條。還有伏完、伏劍、楊修等文武大臣，也都兢兢業業，各治一方，讓朕放心。趙彥更是每次上朝直言上諫，頗增朝廷生氣。”漢獻帝一統天下地逐個褒獎下來，最後說：“今日更有一新人，朕要嘉獎封賞——楊剛呢？”孔融出班奏道：“在殿外叩候。”漢獻帝說：“宣他進來。”殿頭官立刻高聲宣道：“宣楊剛進殿。”殿內官又接著傳宣。傳到殿門外，殿前官又高聲宣道：“宣楊剛進殿。”
楊剛正跪等在殿前丹墀下，此時三拜九叩後拾階而上，入大殿後又向漢獻帝三拜九叩。漢獻帝說道：“愛卿平身。你出使江東，對孫權宣旨，大功告成，又轉道出使荊州劉表處，凱旋而歸。曹丞相聞此從官渡申表奏請封你為禮部尚書，朕已准奏。”接著，就有御前官挺身昂首站出，將手中的黃綾捲軸橫向拉開，高聲宣道：“楊剛聽旨。”楊剛立刻跪拜於地，御前官宣道：“著即封楊剛為禮部尚書，欽此。”楊剛再次三拜九叩：“謝陛下聖恩。”
漢獻帝說：“平身吧。你這是御前受封，實為榮耀。”
漢獻帝又一指站在班中的楊修說道：“楊修，你這禮部侍郎今日想必頓覺鬆快不少。禮部主官上任了，你這副官就無須以副代主扛那麼多了。”楊修自然對楊剛少不了嫉妒，這時只能不自然地笑笑：“卑職正如此想。”漢獻帝說：“禮部主官既然上任，我便可放你這副官去做一件要緊事。曹丞相在官渡與袁軍相持月餘，時日如此長久，想必是苦戰。朕擬派你代天子勞軍，你敢否領旨赴官渡前線？”楊修立刻行禮道：“微臣無有不敢。”漢獻帝說：“那朕即下旨封你為勞軍欽差大臣，前往官渡軍營慰勞曹丞相及上下將士，並賜御酒百壇。”
楊剛啟奏道：“臣是否也可同往？順便叩謝丞相上奏提名微臣。”漢獻帝說：“你這禮部主官在禮部坐鎮即可，侍郎楊修代朕勞軍足矣。”漢獻帝略一抬手，立刻有殿頭官高聲宣道：“即擬旨，著禮部侍郎楊修代皇上赴官渡勞軍。”楊修立刻說：“領旨。”漢獻帝語重心長、話中有話地囑託道：“到了軍營，必傳達朕慰勞之心，並深細體察戰況之艱難，回來報朕，以便朕與前方將士共擔憂患。”
郭嘉、陳登、楊剛聽此話，頗有些注意。
楊修則心領神會，答道：“卑職明白。”