徐州鄭府大門前，停了四五輛馬車和百十騎士，這些騎士和駕車的皆為鄭府家丁或鄭康成的學生。這次要遠行的是鄭康成和赤芍。鄭康成書房前，赤芍女扮男裝，像個書僮，英武矯健地站在鄭康成身旁。送別的則是白芍，身後還站著小翠與馬五父女二人。
鄭康成對白芍說：“我這次去密縣老家省親掃墓，是真也是假。說真，是真要去掃掃墓，祭祀一下祖先。說假，這也是個藉口，實是去投袁紹。他請我多年，這次無論如何難再回絕。天下大事至此已到涇渭分明之時，我也壽數將盡，總要有個歸宿。臨行把這真話告你，望你不意外。”
白芍站在鄭康成對面，毫不意外地點了點頭。
鄭康成接著說道：“赤芍喬裝成你去許都行刺，此事未徵得你贊同，你心中或有不快。”赤芍像個男俠對白芍拱手行禮：“姐姐，我那是第一次冒名頂替你，也是最後一次。”鄭康成還接著說自己的話：“此事雖已過去，但我已難在徐州這個曹操的地盤內度過殘燭餘生。從去年寫信給袁紹為劉備求救，到今年再行刺失敗，我與曹賊已徹底撕破臉。往下，要死也只能死在袁紹麾下了。”
鄭康成說著欲行未行，原地踱了幾步，又站住回身對赤芍說道：“我臨行給自己佔了一卦，看此去投袁紹如何。”白芍注意了，看著鄭康成。鄭康成接著說道：“得了困卦，一爻未動，是個靜卦。困卦卦辭你知道，'困，亨。貞大人吉，無咎。有言不信。'孔子注：'險以悅，困而不失其所亨，其唯君子乎。'是說，雖然困難艱險，但是欣然而往，在困難中不喪失通達之德，唯有君子才能做到。”鄭康成嘆了口氣，“占到困卦靜卦，大多困難艱險，話無人信，事無所成。但孔子又講：'澤無水，困。君子以致命遂志。'是說，君子捨了命也要成全自己志向。”
白芍凝視鄭康成不語。
鄭康成又原地踱了幾步，欲行未行停住，接著對白芍說：“我和赤芍投袁紹去後，我想，你有可能會去許都。”白芍聽此話垂了一下眼，沒有表示。鄭康成話卻沒斷：“我也為你佔了一卦，看你若去許都如何。得蹇卦，也是靜卦。”
白芍注意地看著鄭康成，等待他講解。
鄭康成說道：“孔子說蹇卦：'蹇，難也，險在前也。見險而能止，智矣哉！'你看，外祖父去袁紹那裡是困難艱險，你去曹操那裡是蹇難多險，你我都不順啊。蹇卦告你，險在前，你能止步，此乃為智，去否許都，你要三思而行。”鄭康成嘆了口氣，接著說道，“孔子還講，'山上有水，蹇，君子以反身修德。'蹇卦是何象？山上雨水紛紛之象，行路蹇難之象，君子見此象，則回過身來以修德。想來你此次若去許都相府，最終必反身脫離而自修其德。好了，我困你蹇，就此分別。此別或是永別。”說著，鄭康成伸手輕輕拍了拍白芍肩膀，轉身往外走。
白芍跟著往外送，馬五小翠跟在她身後。穿過一個個庭院，來到鄭府大門。大門內外早已站著眾多家僕。出了大門，車隊就在眼前等待。白芍靜默著，和眾人送鄭康成上車。赤芍上前和白芍摟抱了一下，而後含淚與鄭康成上了同一輛車。
鄭康成在車上探出身來問白芍：“你現在決定何去何從？”
白芍搖了搖頭，說道：“人生渺茫，不知何去何從。”鄭康成說：“人各有志。你若去許都，可仍帶小翠。馬五留下管鄭府。若我客死他鄉，鄭府一干事宜我已交代給馬五。”說著，鄭康成揮揮手說道：“啟程。”
幾輛馬車在百十騎的前後護送下出發了。
白芍與小翠馬五及眾人站在那裡看著車隊遠去消失。
正值此時，徐州刺史雷震率數騎在徐州刺史府前下馬。門前戍衛兩邊肅立，旗桿上飄著“欽差曹丕”的旗幡。領軍將領拱手向雷震行禮。雷震將馬交給隨從，大步進到刺史府內。刺史府大堂內，曹丕正當堂而坐，身邊立著幾個隨從。
雷震進來，對曹丕拱手行禮，而後在曹丕一旁坐下，說道：“啟禀欽差曹丕將軍，鄭康成與其外孫女赤芍說是去老家密縣掃墓，估計是要轉道投奔袁紹，要不要派兵追趕攔截？”曹丕說：“攔截住了，往下如何？”雷震說：“等請示了丞相鈞旨之後，再說。”曹丕略一想，搖頭道：“鄭府的刺客，丞相尚且派丕護送回來，鄭康成要出行，無論掃墓還是投袁，丞相絕不會阻攔。按我的領會，丞相對鄭康成絕對會聽之任之。”雷震說：“那卑職……”曹丕說：“就隨他去吧。丞相對鄭府的事，現在只關心一件，主簿回不回許都、何時回許都。此事甚難。我今日就準備到鄭府登門拜訪主簿，以探虛實。”
正此時，又有百十騎將士護送一輛馬車在徐州刺史府門外急停住。
軍師荀攸下得車來，護送將士早有人先下馬對門衛報導：“軍師荀攸大人到。”守門將士說要去禀報欽差大人曹丕將軍和刺史大人雷震，荀攸一甩袖子說：“不用了，我徑直進去就是。”說著就往裡進。早有門吏趕在先高聲報導：“荀攸軍師到。”曹丕聞聲與雷震迎出大堂。曹丕拱手行禮道：“荀軍師，哪陣風把你刮來？”荀攸也同時拱手還禮：“曹將軍，雷大人，我這裡請了丞相鈞旨，特趕到徐州來請主簿的。”曹丕說：“我正想去鄭府拜訪主簿。”荀攸說：“不如你我同去。主簿勢必難請，若請不回，丞相那裡無法交代。”出得刺史府來，荀攸說道：“曹將軍也不用騎馬了，與我同乘一車即可。”二人上車，在百十騎護送下片刻來到鄭府門前。荀攸與曹丕下得車來，早有護送的將領對守門家僕高聲報導：“軍師荀攸與曹丕將軍欲拜訪主簿大人。”守門家僕立刻有人轉身進去禀報。
荀攸與曹丕站在大門台階下耐心等待。一隊人馬在鄭府門前一動不動。荀攸對曹丕調侃地說了一句：“對這個主簿，還真不敢造次。”過了一會兒，去禀告的家僕出來了，說道：“有請荀軍師、曹將軍入府。”荀攸與曹丕便入了大門，跟隨家僕穿庭過院，最後來到鄭康成書房。另有幾個家僕在書房門口侍立，伸手請進。荀攸與曹丕進到書房來。
白芍正在那裡靜坐，這時迎上來。荀攸、曹丕拱手行禮：“主簿還好？久久未見。”白芍也還了個禮，說道：“二位大人屈尊就下，所為何事？”曹丕和荀攸相互看了看，曹丕先說道：“丕原本就想登門拜訪主簿，恰荀軍師趕到，所以一同來了。”白芍請二人坐，家僕丫環們上得茶來。
白芍等上茶畢，略揮了一下手，眾人退下，唯剩小翠立在白芍身後。
荀攸說道：“我奉丞相鈞旨來徐州，是專程請主簿回許都的。”他停了一下，看白芍。白芍聽著。荀攸接著講：“丞相給主簿信中說，日日翹首以待，不僅確是實情，而且言太簡，意未盡。丞相自主簿離去，確實茶飯無心。”荀攸說到這裡停住，察言觀色白芍。白芍依然安靜聽著。荀攸接著說道：“我曾讓丞相給主簿的信中加上幾句'思君心切、寢食不安、頭風病又犯之類'，以動主簿之心。”荀攸把話停在半截，看白芍。白芍看了荀攸一眼，微微一笑：“荀軍師大智謀有，小聰明也不乏。”荀攸得趣地笑笑，接著說道：“但丞相說，演苦情戲，以動他人惻隱之心，此等舉動，大丈夫所不為也。這是丞相原話。”白芍淡淡地諷刺道：“那還不是丞相做大做習慣了。這點，丞相倒要學學劉備的小本買賣。”
荀攸接著說道：“他深知主簿禀性，寫了第一封信，說是扣押赤芍等三人以待君歸。後又覺不妥，再追一信，說對主簿絕不可用這種有要挾之嫌的手段。丞相說，主簿回不回許都，他絕不強勉。”白芍或許是想到了曹操來信，瞇了一下眼，說道：“這一條算丞相看得明白。”
荀攸接著說道：“現已入夏，年內袁紹必要興兵大戰，此戰非同往常，勝負在此一舉。請主簿務必回去助丞相一臂之力，丞相那裡缺不得主簿。”白芍說道：“勝負乃兵家常事，況且我不懂軍事，去也未見得有助於丞相。”荀攸話被擋，與曹丕交換了一下眼色，接著說道：“此次勝負非一般勝負，勝必存，敗必亡。話說得重了，丞相之生死也在這數月之間。莫非主簿就此生離死別，再不見丞相一面了？”
此話來得重，白芍聽了不語。屋內靜了片刻。
過了一會兒，白芍輕聲嘆道：“還是讓丞相當心點吧。”
荀攸跟問：“當心何事？”白芍想了想說：“我練百日功前，曾去一信，信中曾給丞相一言，人木耳方二三。”荀攸聽了，和曹丕交換了一下眼色，而後說道：“主簿此言，荀攸已然知道，主簿是告誡丞相要防朱六，但攸今日不得不告知主簿，朱六這次擋了赤芍行刺，很得丞相信任。上次，看了主簿信中告誡，丞相未讓朱六再隨軍總管中軍帳，但這次丞相已對朱六有諾，答應他再次隨軍總管中軍帳，日夜服侍身邊。”白芍一下愣了：“有這等事？”荀攸看準了白芍的反應，接著“下藥”：“朱六曾當著我與曹將軍的面對丞相講，只因主簿有話，故丞相才疑他。”白芍思忖不語。荀攸接著說：“朱六還說，此次赤芍去許都行刺，主簿必定知情。若非丞相明確說，主簿不可疑、不得疑，他還會胡言亂語。”白芍依然瞇眼思忖不語。荀攸又加話道：“唯有主簿可提醒丞相防範任何意外。現主簿不在，朱六日夜隨侍丞相身邊，或相府，或中軍帳，不知是何後果。坦率對主簿進一言，攸對主簿確信不疑，如丞相所說，唯對主簿之心伸手可觸、真實不虛。但對朱六，攸有些微疑忌，恐其別有用心，對丞相不利。”
白芍垂眼不語，似乎在思索什麼。
荀攸與曹丕看著白芍，靜默等待。
過了許久，白芍輕聲說：“來人。”小翠高聲傳告：“來人。”馬五率眾家僕聽聲進來：“小姐何事？”白芍說：“準備啟程，趕赴許都。”
聽說鄭康成借回密縣掃墓為名轉道來投冀州，袁紹立刻從武陽趕回冀州，出城三十里迎接。第二日，袁紹舉行盛大宴會為鄭康成接風。當他攜鄭康成手一起步入宴會大堂時，數百人從各自案幾旁站起，歡呼：“祝袁大將軍千歲千千歲！”袁紹與鄭康成站在主案一側，接受眾人呼賀。呼賀聲剛停，袁紹就接著領呼：“祝鄭公鄭大人壽比南山，福深似海！”眾人連呼三遍。袁紹放眼天下般對眾人說道：“今日文武百官及冀、青、幽、並四州風流雅士云集，為的是歡迎鄭公鄭大人。鄭公與我袁紹三世通家，其在桓帝時已官至尚書，是我等的老前輩。他文滿天下，弟子遍四海，今日來我冀州，實乃天賜我也。好，現在諸位落座，請聽鄭大人說話。”數百人紛紛落座，袁紹也先落座。鄭康成站在他身邊對眾人說道：“袁大將軍居德仗理，招賢納士，舉義興兵，討姦伐佞，一統天下，事在必成。此正是聖人所說，順乎天而應乎人。”袁紹敞怀大笑。眾人歡聲雷動。
袁紹說：“我袁某替天行道，不日將興兵攻許都滅曹操，匡正社稷。鄭公來此，必滿腹韜略，望今日當眾指教一二。”鄭康成接著對袁紹也是對眾人說道：“袁公佈局，自是通天達地，有大氣勢。攻許都，滅曹操，正社稷，此乃四海眾望所歸。聖賢講得好，君子以做事謀始。我雖未熟慮在先，今日初次見面，僅提三個建議：一者，我看去年袁公一伐曹操時曾發討曹檄文，文字甚為犀利，今歲若再伐曹操，依然可將此檄文遍行各州郡。”袁紹坐在那裡深深點頭道：“鄭公所言極是，這次必再發討曹檄文。全文照舊，唯有一句略做改動，原檄文說'其得曹首者，封五千戶侯，賞錢五千萬'，現可改為'封九千戶侯，賞錢九千萬'。”眾人歡呼雷動。
鄭康成站在那裡等著歡呼聲過去。女扮男裝的赤芍一直如同隨從保鏢般站在他身邊。歡呼聲平息，鄭康成接著說道：“二者，曹操確乃勁敵，除之必講外交聯盟，欲擊之，必先孤立之。現劉表雖據荊州，不足為強，而江東孫策威震三江，地連六郡，謀臣武士甚多，可使人結盟共攻曹操。”袁紹又深深點頭：“鄭公不出戶便知天下事。我前不久已派人出使江東聯絡孫策，真可謂英雄所見略同。”
鄭康成接著對眾人講道：“三者，古春秋戰國時，燕王築黃金台拜賢，天下賢士聞風而來。袁公亦可效法而盡攏天下文武之賢。”袁紹一聽哈哈大笑，站起說道：“就先從拜鄭公開始。”而後對全場說道：“諸位都知道，我袁某這裡，不是許都勝似許都，不是朝廷勝似朝廷，代天行道，也代天賞功罰罪。今日我拜封鄭公為正定侯，食邑三萬戶。”眾人又歡聲雷動。
鄭康成拱手向袁紹連連拜謝：“不敢不敢，無功受祿，實是不敢。”
眾人依然歡呼不斷，他又向眾人拱手致謝。歡呼聲過去了，袁紹舉酒對眾人說：“鄭大人年壽已七十有四，超過孔聖人。人生七十古來稀，我等文武百官與風流雅士共舉酒為鄭大人祝壽！”說著，全場都舉酒站起來。鄭康成也連忙舉酒。在袁紹帶領下，眾人一飲而盡。袁紹乘興對眾人說道：“鄭公到，我這里天威足，志氣壯，兵士旺，一統海內大業成也。”說著，他與眾人又舉酒一飲而盡。
曹丕率兵五百親自護送白芍從徐州返許都。
車隊急馳入許都城門，掠過城內街道，在相府門口停下。車有七八輛，從第一輛車中跳下軍師荀攸，高聲說道：“禀報丞相，主簿到！”朱四早帶家僕數十人在府門外等候，朱四回頭高喊一聲：“禀報丞相，主簿到！”聽見門內有人高聲傳報：“禀報丞相，主簿到！”曹丕也早下得馬來，與荀攸、朱四及眾家僕擁到第二輛車旁接白芍。小翠先下了車，而後回身與眾人一同服侍白芍下車。門前兩邊森嚴戍衛的將士肅立不動。白芍在眾人護擁下拾階而上，進了相府大門。
曹操在朱六等人的簇擁下出得大堂，迎上前來。
曹操又如上次迎接假白芍一樣，詼諧地拱手行禮道：“孤盼星星盼月亮，總算把主簿大人盼來了。”白芍微微一笑：“丞相玩笑。”曹操哈哈笑了：“此話孤是第二次說。第一次迎來一個假主簿，這次總算迎來真主簿了。”朱六在曹操身後神情有些複雜地註意著白芍，這時奉承地添話道：“這回可真是真主簿回來了。”
白芍略抬眼掃了一下朱六。朱六未敢迎白芍的目光，顯得稍不自在。白芍從容說道：“丞相身邊，還望人人都是真的才好。”此話雖然說得平靜，朱六聽著卻目光閃爍。曹操又哈哈笑了，一指四周眾人：“現在都是真的。真乎哉？真也。”
荀攸笑瞇瞇地看著曹操說：“今日丞相可算是雲開日出，眉開眼笑了。”
曹操一聽又哈哈大笑：“見主簿，話沒兩句，這大笑已經接二連三。”說罷又哈哈大笑。笑罷，才對白芍說：“見主簿歸來，確實喜不自禁。今日孤笑有多多，就可想主簿不來，孤愁有多多。”白芍有些愛惜又有些戲謔地看了曹操一眼：“丞相出生入死皆不當事，今天怎麼如此失態？”曹操又哈哈笑了：“今日索性笑個夠。主簿修這百日不語功，可把孤修苦了。”曹操笑夠了，才揮手對朱四說道：“快送主簿回居所安頓。”隨後又對白芍說：“孤隨後親自登門拜望，一敘長短，然後排宴為你接風。”
朱四領眾家僕及丫環簇擁著白芍、小翠往府內去了。當他們穿行到花園中時，那四個昔日為白芍護衛的女將士迎面而來，向白芍拱手行禮：“恭迎主簿歸來。”白芍略微點點頭，朝前走去。
這邊大堂前庭院內，曹操依然喜滋滋地背著手踱來踱去。曹丕、荀攸、朱六等人侍候在一旁。曹操一邊來回踱著一邊微微搖著頭，笑瞇瞇地想著什麼，而後站住對曹丕說：“如若這次荀軍師不去，你能請動主簿回來嗎？”曹丕搖頭：“非荀攸軍師不可。”曹操又笑著一指荀攸：“你是如何說動主簿的？”
荀攸略瞟了朱六一眼，對曹操說道：“那都是荀攸的一點小聰明。和主簿說別的都沒用，只有說到丞相如何苦重，她才會動心。丞相不演苦情戲，荀攸演則無妨。丞相大人也，荀攸小人也。”荀攸說到這裡，調皮地一笑。
曹操笑了，又指朱六：“這個主簿，一看就是真的了吧？”
朱六立刻點頭道：“那是自然。不過練了百日功，神態也還有些微變化。”曹操說：“是何變化？”朱六說：“更含而不露了。”曹操接問：“還有呢？”朱六說：“目光透著寒意。”曹操微微一笑，擺手道：“練道家功必然清靜無為。說清靜，是也；說寒意，則非也。”停停又說，“你覺寒意，孤卻覺和煦如春。”
荀攸和曹丕一直在註意朱六與曹操的對話。荀攸這時對曹操說道：“主簿回來，丞相之鬱悶解了，往下再和袁紹開戰，荀攸就無憂了。”曹操一聽此話，注意力轉移，一揮手，雄心滿懷地說道：“現在來個袁紹和我打，孤正好尋到一個用力處。”曹操說完，背著手在庭院中踱了幾步，而後一揮袖說道：“孤不與汝等說話了，汝等各行其便吧。孤這就去主簿那裡看望。”說著，一個人離開庭院而去。荀攸在曹操背後調皮地做了個怪樣，與曹丕相視一笑。
朱六則稍有思忖。荀攸看了朱六一眼，轉身與曹丕共入大堂。
曹操獨自穿庭過院，往白芍住所去。
到了白芍住的小院，四個護衛的女將士向曹操拱手行禮。曹操略頷首，往院裡進。房里白芍剛剛洗浴完，頭髮濕漉漉的，只穿一身素潔內衣，在梳妝台前讓小翠替她梳妝。門外響起一聲咳嗽，接著是曹操的聲音：“曹孟德欲拜訪主簿，現可進否？”小翠有些著急地小聲道：“小姐，讓丞相等等吧，還未梳妝好。”白芍卻說道：“讓他進來吧，他等不及了。”小翠便提高聲音對門外說道：“主簿請丞相進。”
曹操進得屋來，小翠停下手閃到一邊。白芍一身素雅，披著濕潤的頭髮，鮮明潮潤、純淨馨香地迎面坐在那裡。曹操看得有些呆了，很長時間說不出話來，而後嘖嘖讚歎道：“春花含露，神女下凡。”
夜晚，皇宮內，伏完與伏劍在幾個打著燈籠的太監引領下來到坤寧宮。黃福正領著幾個太監在宮門外侍立，一見伏完、伏劍到，立刻迎上來：“國丈並車騎將軍，皇后正在裡面等候。二位先叩見皇后。皇上在別處，我這就去禀告。”說著，黃福轉頭衝宮里高聲報導：“太尉伏完、車騎將軍伏劍叩見皇后。”過了一會兒，聽見裡面有太監高聲道：“皇后宣國丈伏完、車騎將軍伏劍進宮。”
黃福哈腰伸手請伏完、伏劍進，而後自己匆匆往乾安宮趕去。
乾安宮燈火輝煌，漢獻帝正在那裡排練他的新窈窕淑女舞。依然有宮女挑著那幅君子好逑圖，依然是若干彈琴鼓瑟伴奏的宮女，依然幾排跳舞的宮女在他面前齊齊地屈膝跪著。漢獻帝在眾宮女前大氣瀟灑地踱來踱去，一揮袖站住，說道：“這個舞叫君子好逑舞，又叫窈窕淑女舞。朕這次又重新譜了曲、編了舞，汝等一定要舞齊舞好，舞出窈窕淑女多姿多媚之態來，要如春風楊柳一樣婀娜多姿，要像水上芙蓉一樣爭相鬥艷，要舞出春色，蜂醉蝶狂。如若一曲舞罷，沒有舞得朕動心，那你們不過是枯柳殘花而已。舞得朕眉飛色舞，心蕩神移，你們才算不辜負了朕的教練。”
說著，他走到第一排最邊上的兩個宮女面前，伸中指先挑起第一個的面孔，又挑起第二個的面孔：“你們二人是新進宮的吧？”兩個宮女跪在那裡誠惶誠恐點頭。漢獻帝問：“聽說你們進宮前就習練過歌舞，進宮後又練了多日，這頭一次在朕面前歌舞，緊張嗎？”二人點頭。漢獻帝瞇眼打量第一個宮女，用手指仔細掃描觸摸她的面孔：“算是清秀嬌嫩。”說著隔著龍袍將自己下半身貼近對方：“聞一聞，是什麼氣味？”對方有些戰戰兢兢，既不敢閃避，也不敢貼緊。漢獻帝聲音提高了：“朕問你呢，你聞見什麼味兒？”宮女說：“皇上天子之味兒。”漢獻帝哈哈一笑，退回兩步說道：“是否有人預先教過你什麼？”宮女慌忙搖了搖頭。漢獻帝說：“算你聰明。”他又走到第二個宮女面前，伸手指摩挲著她的面孔，又將她的下巴挑起來，照例用下半身貼住問道：“你聞見什麼味兒了？不可效法他人之言。”那個宮女同樣是戰戰兢兢地不敢躲閃，又不敢貼緊，最後輕聲說道：“聞見君子好逑的味道。”漢獻帝哈哈一笑，退了幾步：“還頭一回聽說這樣的回答，也算是一種回答。好，這就準備開始。”
漢獻帝剛要揮手下令曲開舞起，黃福匆匆進到宮來，走到漢獻帝身旁小心禀報導：“皇上，國丈伏完和車騎將軍伏劍到坤寧宮了。”漢獻帝一聽，轉了一下眼睛，而後對準備奏樂起舞的宮女們說道：“你們先自行練習，朕隨後再來督查。”說著，跟著黃福匆匆出乾安宮。宮外早有太監多人提著燈籠侍候。漢獻帝在太監們的護擁下到了坤寧宮。黃福在門外高聲宣道：“皇上駕到！”漢獻帝已大氣軒昂地進到宮裡。
伏完、伏劍原本已被皇后賜坐，這時又都站起來迎著漢獻帝叩拜。漢獻帝一邊往裡走一邊說道：“都平身吧。國丈，每次來朕都讓你免大禮，你每次都不免大禮。”伏完一邊起身一邊說道：“此大禮萬不可免。陛下說免是陛下仁厚，臣不敢免是謹守君臣之道。”伏劍則等漢獻帝坐下後，又加磕幾個頭，說道：“微臣更要多磕幾個頭才是。”漢獻帝一揮手讓伏劍也起來，同時問話就出來了：“國丈此來有何要緊事告朕？”伏皇后對伏完、伏劍二人說道：“你們還是對陛下從頭說起吧。”
伏完說道：“數月前，曹操領兵攻徐州伐劉備，把劉備打跑之後，相府主簿白芍趁機回徐州看望外祖父鄭康成，這事陛下早已知道。後來，曹操班師回許都，白芍未隨大軍回來，而是留在鄭府，聽鄭康成安排修煉了道家百日不語功，這陛下也是早已知道的。”漢獻帝點點頭：“怎麼，又有何新動向？”伏完說道：“我今日要禀告陛下的第一條重要消息是，前不久，白芍的孿生妹妹赤芍喬裝打扮，頂替白芍返回許都相府行刺。”
漢獻帝一聽，就直起身子睜大了眼：“有這等事？”
伏完說：“這姐妹倆，白芍文，赤芍武，據說赤芍馬上馬下，射箭百步穿楊，飛刀數十步直刺人喉。她到相府行刺，本該第一次照面就置曹操於死地，不料卻被曹操的二管家朱六擋住，結果赤芍連同陪她而來的鄭府馬管家父女一同被曹府人馬擒拿。”漢獻帝聽得眼都直了，說道：“太可惜了。這個朱六真該千刀萬剮。往下呢，赤芍等三人是否被殺？”伏完說道：“沒有。曹操不但未殺他們，反而派曹丕以欽差大臣身份巡視徐州時，順路將三人護送回徐州鄭府。”
漢獻帝問：“曹操為何如此？”伏完說：“為的是感化白芍能返許都。”漢獻帝問：“白芍還未回來嗎？”伏完說道：“接著要禀報陛下的要緊消息是，白芍已然回到相府。聽說曹操為之興奮不已。”漢獻帝一下站起來，背著手急踱了幾步，轉身站住，一揮袖說道：“一個主簿回相府也值得大驚小怪，入夜進宮來報朕？”伏皇后瞟了漢獻帝一眼，看出他火了。伏完卻心中有底，接著說道：“白芍回相府是消息的一半，另一半是鄭康成領著赤芍借回密縣老家掃墓之名，轉道投奔冀州袁紹了。”
漢獻帝注意力一下轉移了：“是嗎？”
伏劍接著說道：“審配那里傳遞過來的消息，絕對可靠。鄭康成一到，袁紹出城三十里迎接，且大擺酒宴為其接風。據說冀州城一片厲兵秣馬、準備興兵攻曹操的氣氛。”漢獻帝點點頭，又落座了：“這個消息還算要緊。”而後又接著說道：“那他們說的那把快刀呢，先說是離曹操的脖子近在咫尺，後又說快抹曹操脖子了，現在呢，這把快刀是不是指的赤芍行刺，倘若指赤芍行刺，豈非已然失敗了？”伏劍說道：“那把快刀並非指赤芍。赤芍也絕非那把快刀。聽審配那裡來的秘密消息，只要袁紹攻曹之兵一興，這把快刀就必然抹曹操的脖子，裡應外合，在此一舉。”漢獻帝睜大了眼：“此消息要緊，十分要緊。”伏完說道：“袁紹將興兵百萬誓死滅曹，僅此一條，曹操斷無出路。再加上這把快刀，這次滅曹誅曹萬無一失。”
漢獻帝連連點頭：“朕這苦熬也到了出頭之日，揚眉吐氣已近在眼前。好了，你們嚴守口風，靜待其變。朕則要從今日起經天緯地，遙望全局。曹操一旦敗亡，朕即下旨滅其九族，並下詔以告天下，此詔書全文現已然在朕胸中。”
伏完、伏劍起身向漢獻帝叩拜告辭。伏皇后送二人到門口。
黃福趁機溜進來，湊到漢獻帝身旁，回頭看看伏皇后還在往外送伏完伏劍，低聲對漢獻帝說：“皇上讓誰侍寢？按規矩，今日皇上該在皇后這裡。”漢獻帝瞟了伏皇后背影一眼，說道：“今夜朕想好好射鹿。”黃福立刻跟話：“改蓉妃娘娘侍寢？”漢獻帝搖了搖頭：“一封妃，正經了，就缺鹿味。朕見今日那兩個新來的宮女有點意思。”黃福轉了一下眼珠，立刻逢迎道：“那兩個面目姣好，身段風流，一個白嫩，一個嬌憨，皇上要哪一個？”漢獻帝說：“兩個一併安排了吧。”黃福一聽，稍有點意外，轉眼說道：“人逢喜事精神爽，皇上今日一定是聽了喜事得了精神，天子有了精神，大漢必然興旺。”
伏皇后轉身回來了。黃福立刻縮到一邊。
漢獻帝背著手大大方方站在那裡，一派天子相。