袁紹收到陳登送來的鄭康成親筆信的第二日，就召集文武百官會商此事。
袁紹現為天下第一實力派，他雖未稱帝，還領著朝廷封賜的大將軍號，但實際上已幾乎一如帝制。他的大將軍府會議大殿規模勝似許都朝會大殿。他在殿上主持會議，也如皇帝高高坐在寶座上，只是不稱龍座而已。他升堂上殿，儀仗規模一如漢獻帝，只是顏色上不用皇帝專用之明黃色。這一日，大殿內文武百官已在跪等，階下也跪滿了級別不夠入殿的文武百官。時辰已到，院內由遠及近傳來“大將軍駕到”的高呼，有穿金甲的將軍手持靜鞭出現，如皇帝上朝般鞭響三聲，殿內殿外頓時寂靜無聲。隨著鐘鼓齊鳴，樂聲裊裊，袁紹乘金輦進到大院內，前後虎賁軍護衛，威風凜凜，儀仗逶迤不見盡頭。來到殿前，袁紹下了金輦，又有殿前官領聲高呼：“祝大將軍——”殿內外文武百官立刻三拜九叩齊聲呼道：“千歲！九千歲！”袁紹拾階而上，相貌堂堂，儀表大度，進到殿裡，穿過匍匐在地的文武百官，從容登上大將軍寶座，而後環視一下，伸手道：“眾卿平身。”眾人又齊呼：“謝大將軍恩典！”而後起身整齊站列於下。
袁紹從容環指下面百官說道：“我這里文臣武將賢者如雲，遠勝過許都朝廷的文武百官之數，更勝過曹操相府那幫文武要員。”他豪邁大度地接著說道：“我這會議大殿雖不是許都朝會大殿，也勝似許都那朝會大殿。我這寶座雖不叫龍座，但虎座亦足以雄踞天下。好了，今日召集諸位有一大事商議，陳登送來鄭康成的親筆信，劉備叛變曹操，曹操現欲起兵攻打劉備，鄭康成求我出兵相助。要說這個劉備不該救，他剛剛滅了我的親弟弟袁術，其罪難赦。但鄭康成來信非同尋常。此鄭公在桓帝時就做到尚書，與家祖家父都密有往來，皆稱他為鄭尚書。後於十常侍之亂後棄官歸田，再不參與朝政。我曾多次邀請鄭尚書到我這裡做嘉賓，皆未能請動。這次他親自出面寫信，多少有些情面難卻。”
袁紹掀開茶杯蓋呷了一口茶，接著侃侃而道：“當然，我若出兵，不會只因為這層情面；情面雖大，大不過利害。劉備能邀動鄭尚書親筆寫信，說明此人不可小看，否則也不敢叛曹操、奪徐州；也還說明鄭康成看重此事。鄭康成在信中講，劉備叛曹，是捅了曹操心腹一刀，救劉備，是樹天下反曹之大旗；又講，與我袁紹爭天下者實曹操也，這次若能出兵，與其說我袁紹救助劉備，不如說劉備天然成了我攻曹操的幫手；還說機不可失、時不再來，若等曹操在許都中央做大，我必反受制於曹操了。他的說法雖說解劉備之急在先，但確也言之成理。你們知道，我向來是集思廣益、博採眾家的，今日汝等可就我是否出兵暢所欲言、各抒己見。凡主張出兵者，”他一抬左手，寶座左前方擺有一個紅色講壇，“可站在這紅色講壇上闡述出兵主張。這是你們眼中的右方，右為上、為攻、為進，紅也是戰、是進。”他又一抬右手，指著寶座右前方已經擺下的一個黑色講壇說道：“凡反對出兵者，可上此黑色講壇講陳反對出兵的理由。這是你們眼中的左方，左為下、為守、為退，黑也是守、是退。哪位先講？”
上百文武整整齊齊站在大殿中面面相覷靜默著。
過了一會兒，走出一位威嚴的將軍，徑直走到前面，袁紹高高在上一看，高興了：“是奮武將軍沮授，你統領總監三軍，該是主戰的了？”
沮授搖了搖頭，向左登上了左邊的黑色講壇。袁紹發問道：“你本該是出兵派，為何竟站到了主退主守的黑色講壇上？我袁紹地廣糧多，擁兵百萬，投鞭足以斷河，掬土可以成山，一人一口唾沫也淹死那個曹阿瞞，現劉備反曹，天賜良機，何以不贊成出兵呢？”沮授在黑色講壇上講道：“與明公爭天下者，確為曹操也。與曹操終有一戰。但當下是不是出兵時機？委實不是。為何？近來征討公孫瓚，師出多年，百姓疲憊，倉儲匱乏，此國之深憂也。故出兵不宜，出則勝負未知。倘若永遠沒有完胜之道，就此出兵冒一下險也可。然實有必勝之計。何為必勝之計？為分步取之。第一步，先遣使到許都申表朝廷，我們既然征討戰勝了公孫瓚，即可獻捷天子，按漢朝慣例，獻捷要獻戰俘，獻戰利品，要有軍隊押送前往，還要在演兵場上接受天子檢閱凱旋之兵，之前要派兵演練。如此一路往返許都，聲勢顯赫，揚威天下，曹操必不容。他不容，我們便可申表朝廷並宣告天下，曹操阻隔我朝拜天子之路，如此一來，我們就取得進逼曹操的理由，師出有名。第二步，也並不是傾巢出動，全面出師，而是進軍屯兵黎陽，逐漸經營河南，在那裡增添舟船，繕修器械，給曹操一個大兵壓境的態勢。第三步，壓境而不大戰，但要多騷擾，分遣精騎，不斷襲擊其邊界，令曹操東西難顧。這樣折騰他三年，而我方則養精蓄銳，終可坐而定天下。望明公明鑑。”
袁紹最初見沮授反對出兵，一臉不悅，聽到這番論說，又露躊躇，他問下面：“還有何人議論？”
有兩人一同走上前來，右轉上了主張出兵的紅色講壇。
袁紹一見高興了：“是二位軍師，郭圖，許攸。我常說，曹操那裡有兩位軍師，所謂大小智多仙郭嘉、荀攸，豈不知他有郭嘉，我有郭圖；空有一個嘉字有何用？必是有所圖謀才有用，所以，我的郭圖勝過他的郭嘉。至於他有荀攸，我有許攸，許攸，許多攸也，豈不勝過他一個荀攸？”他一派帝王之氣的談笑風生，引得下面文武百官都迎合奉承地笑了。袁紹說：“郭圖、許攸，你們二位為何主張出兵？郭圖可以先言。”郭圖說：“兵書之法，十者圍之，五者攻之，敵我相當則能戰之。今日我與曹操兵力之比沒有十比一，也起碼五比一，何以不攻？今以明公之神武，撫河朔之強盛，興兵討伐曹操，易如反掌。古人云，天予不取，反受其咎。今日若不及時出兵攻取曹操，貽誤時機，後難圖也。”
袁紹點頭道：“郭圖啊郭圖，講到最後落實到圖字，你的意思是宜當下圖之？”
郭圖說：“對。”
袁紹說：“沮授，你有何辯駁？”
沮授說道：“夫天下用兵，救亂誅暴，謂之義兵，恃眾憑強，為之驕兵。義者無敵，驕者必敗。曹操奉迎天子，建都許都，有其道義名分上的合法性。今僅借曹劉相爭而出兵伐許都，與義則違，師出無名。且廟勝之策，不在強弱。曹操天下第一能用兵者，法令既行，士卒精練，非公孫瓚此等人可比。若我方放棄方才所說萬安必勝之計，而興無名之師，竊以為明公不取。”袁紹對這一段話顯然不愛聽，說：“說曹操道義領先，已經不當。又說其為天下第一善用兵者，且不說我不以為然，這滿殿文武能服氣嗎？”
那邊紅色講壇上許攸舉了舉手。
袁紹說：“許攸有何話要講？”
許攸說：“沮授將軍方才之言實為不當。武王伐紂不謂不義，紂為昏君也。現曹操連個君都不是，只是個弄權的奸臣，伐之何為無名？且我明公大將軍之精勇名貫天下，文官武將個個奮發，若不及時出兵，早定大業，誠如方才郭圖所言，天予不取，反受其咎。春秋越之所以霸，吳之所以滅，蓋出於此。沮將軍名號奮武，本該奮武才是。你總監三軍，卻出如此懦弱的所謂'必勝之計'，實不合天下之大勢也。”
袁紹聽到此言顯然很高興，問下面：“眾卿還有何言？”又指著站在較後面的兩位將軍說道：“顏良、文丑，二位虎將是何態度，支持出兵，還是反對出兵？”
兩個人相視了一下，而後一同上前對袁紹行禮。
顏良說：“末將顏良聽大將軍的，讓出兵就出兵，出則殺他個片甲不留。”文丑也道：“末將文丑也是明公指到哪裡打到哪裡，但出兵，便驅鐵騎踏平許都。”袁紹笑了：“二位武將雖然話說得不明白，但意思是明白的，是支持出兵了？若支持，就站到紅壇上。”二人右轉走上紅壇，站在了郭圖、許攸兩側。
袁紹居高臨下說道：“沮授，你看看，現在主戰的和你反戰的已經四比一。若按兵法講，五則攻之，那邊再加一人，就要攻你了。”袁紹為自己的風趣哈哈一笑。沮授說道：“明公，兩軍相戰，尚且不在眾寡，如此論戰，尤不可以眾寡論勝負。”袁紹說道：“沮將軍，你盡可以一而再、再而三發言，我這裡集思廣益，博採眾家，則不妨礙。”他指著下面眾人說道：“眾卿都有何意見？”
人們或思忖，或面面相覷，都靜默無言。袁紹說道：“這樣吧，此次出兵著實事關重大，眾卿不一定個個登壇發言，但都可以表個態。凡支持出兵者，”袁紹伸手往紅壇這邊一比畫，“都站到郭圖、許攸、顏良、文丑紅壇這一邊。反對出兵者，”袁紹又一伸手，“都可站到沮授所站黑壇這一邊。好，眾卿現就站站隊。”滿殿文武微微騷動了一下，很多人站到了主張出兵這一方，只有很少人站到了反對出兵這一方。還有一些人在中間游移不定。沮授在黑壇上對袁紹高聲道：“啟禀明公，興兵大事，萬不可如此草率決之。”袁紹神色變得嚴厲：“何為草率決之，我這等集思廣益，正是鄭重決之。實話告訴你，雖然我傾向於出兵，但也還稍有躊躇，所以要聽眾人言。”
正此時，殿外匆匆趕來一人。
袁紹居高看見，高興了，大聲說道：“審配啊審配，我一共三個軍師，今日只到了郭圖、許攸，你為何遲遲才到？”
審配穿越眾人匆匆來到袁紹面前下拜：“叩見大將軍。”袁紹不等他解釋就說道：“閒話不說了，現正論是否出兵攻許都、誅曹操。力主出兵者，你看這邊，郭圖、許攸、顏良、文丑及如此多人；反對出兵者，那邊沮授將軍並少數幾人。你是何意見，是出兵，還是不出兵？”審配道：“鄭康成之來信事，昨日聽明公講過。我已熟思一夜，明公此次若出兵，必以眾克寡，以強攻弱，討漢賊以扶王室，既名正言順，上合天意、下合民情，又合用兵之時機，必攻無不克、戰無不勝。一句話，出兵是也。”袁紹一聽仰身笑了：“審配啊審配，眾議紛紜，你一審也便定了。你方才所說正合我意。”說完又一指下邊，“中間這些游移不定者，現在可選定了自己態度否？”中間的文武官員見袁紹與審配這一番話，便都站到了主張出兵這一邊。原來站在沮授一方反對出兵的少數人中，又有好幾個看袁紹臉色行事，也站到了主張出兵的隊伍中。當下大殿裡局勢分明，主張出兵的這一邊人多勢眾，反對出兵的黑色講壇上仍只有沮授一人，台下寥寥落落站了四五個人。袁紹一指這四五個人說道：“現只有你們四五人還支持沮將軍反對出兵之見，何以逆眾？”聽聞此話，四五人中又有人想了想，低著頭走到了對面的人群中。
還剩一人站在沮授的黑壇旁邊。
袁紹居高臨下一指：“田豐，你職位本是別駕，我正想把你提為刺史，看你做事果敢，為何在出兵一事上也與沮授如此守成不進者站在一起？”
田豐此時干脆登上黑色講壇，對袁紹說道：“啟禀大將軍，沮授將軍方才所講實為至理。他講的兩方作戰尚且勝負不只在眾寡，兩方論戰勝負更不在眾寡，也為至理。望大將軍不可貿然出兵。”他又一指對面人群，“眾人都是看大將軍臉色行事。但古人有言，千人諾諾，不如一人之諤諤。這麼多人附和大將軍心思，主張出兵，不如沮授將軍一人言之在理。田豐在此懇請大將軍三思。”袁紹大為不快，臉色十分難看：“這麼多腦瓜合在一起，就不如你們二位？沮授沮授，你本是奮武將軍總監三軍，現弄得只有田豐一人跟隨你，你難道不沮喪嗎？你自己一人沮喪可以，豈可令我百萬之眾沮喪？可以告訴你等二人，我這次出兵，只會勝不會敗，一兩年之內，必置曹操於死地。”
袁紹接著抬手一指眾人：“好，我已集思廣益，我也將當斷則斷。現決定起兵攻許都、誅曹操。沮授，你這次不主戰，不主進，懦弱無為，沮喪了文武百官及三軍將士。然我向來容得異見之人，此次出兵仍將用你，不過不再讓你總監三軍，那樣有礙全軍士氣。命你監三軍其一，另外二軍，一軍由軍師郭圖監軍。”郭圖在紅色講壇上高聲道：“圖謹受大將軍命，願效犬馬之勞。”袁紹接著講：“第三路軍，由軍師審配監領。”審配也在紅色講壇上作禮，高聲道：“配領大將軍命，必以勝績報明公。”袁紹接著講：“許攸軍師，雖然這次不派你監軍領兵，因你所謀所見甚合我心，故留在我帳中做謀士策劃全局。”許攸在紅色講壇上高聲道：“領大將軍令。”袁紹又指著黑色講壇上站在沮授一旁的田豐：“田豐，你雖然不識時務，所言甚謬，但我依然用你，你也在中軍帳做謀士，在我身邊與許攸左右面對，如有不同意見，依然可以暢所欲言。此外，”袁紹接著說道，“顏良、文丑則為將軍。”顏良、文丑二人在紅色講壇上同時應道：“末將領命。”袁紹接著道：“此次起馬軍二十萬，步兵二十萬，共四十萬，望黎陽進發。”郭圖在紅色講壇上高聲道：“以明公之大義攻伐曹操，必須列數曹操之惡，發檄文馳告各郡，聲罪致討，則真正名正言順也。”
袁紹道：“好，此諫議甚為合理。書記陳琳在否？”
人群中陳琳站出道：“卑職陳琳在。”袁紹說：“陳琳，你素有才名，靈帝時就為主簿，因上諫何進不聽，复遭董卓之亂，最後避難於我冀州。我一直賞識你人才，此次就由你草擬檄文。”陳琳道：“陳琳領大將軍旨。現即可拿紙張筆墨來，當下寫就。”袁紹大喜，說道：“何等痛快之人。我有如此文才武將，何愁不平天下？”眾人齊聲賀呼道：“大將軍英明！”
沮授身邊只有田豐一人相伴，孤零零站在黑色講壇上，這時高聲向袁紹道：“啟禀大將軍，容沮授再有一死諫。”袁紹相當不耐煩：“事到如此，你還橫生枝節，有何要講？”沮授說：“明公既然決定出兵，可否緩一緩？先虛張一下聲勢，也算是對鄭康成、劉備那裡擺個樣子，有個交代就可。”袁紹說：“什麼意思？”沮授道：“我虛張聲勢一次，曹操必然防備一次。過幾日，再虛張聲勢一次，曹操便又防備一次。再過些日，我第三次虛張聲勢出兵，曹操就第三次又防備一次。如此一而再、再而三虛張聲勢，曹操必認為我實無出兵之心，其上下也都麻痺，那時曹操就有可能徑直出兵徵徐州攻劉備，等曹劉鏖戰正苦時，我再發奇兵直攻許都，這或許有七分勝算。”袁紹道：“既然一次出兵便可取勝，何必如此折騰？再說，這樣虛張聲勢，翻來覆去，如何扛滅曹扶漢的大旗？如此雕蟲小技，豈不滅了我大將軍的威風，長了他人誌氣？休得多言。若再惑亂軍心，必按軍法處置。”沮授無言了。
早有人把筆墨紙張連同台案一起搬到大殿。陳琳提筆書寫討曹檄文。袁紹指著陳琳說道：“舉武揚威，匡正社稷，在此一舉。”陳琳一邊奮筆疾書，一邊說道：“大將軍此言，必寫入檄文。”