第二日凌晨，天晦暗未亮，張遼率一隊全副武裝的騎兵急馳於許都街道，到各個城門巡視。許都東南西北各個城門，守軍戒備森嚴，領軍將領一一向他禀報。張遼略聽一二便點頭馳離。又到皇城各門巡視，同樣戍衛森嚴，同樣是領軍將領向他一一禀報。張遼路過的各個街口也有警戒的部隊，也都向他致敬。前面又有一支隊伍過來，張遼手搭涼篷稍一凝望，便指揮隊伍靠邊整齊肅立，過來的是戴盔穿甲的曹操，前後左右是護衛的親兵。張遼下馬對曹操行禮：“丞相今日也全副武裝？”曹操揚鞭道：“往日上朝著文官服，坐轎，今日現身武將，騎馬。”又說：“以示不好欺負。”張遼說：“許都全城都在掌控之中，該更換的戍衛部隊全部更換了。”曹操說：“我講了，做得力足了，再險的事也就和平解決了。還是不流血為好。”
曹操在隊伍護衛下前行，前面是楊彪太尉府，四面已被圍得水洩不通。見曹操過來，李典命包圍軍隊讓路。李典在馬上禀報：“啟禀丞相，方才楊彪府宅內還有人登高向外瞭望。”曹操譏諷道：“不用瞭望了，這是公然包圍。諒他當太尉的早明白是怎麼回事了，今日也不用他上朝了。”騎馬繼續前行了幾步，又說：“本想給他留點餘地，太尉還當，軍權還留一些，他犯如此大忌，只好一下把他擼光了。”李典拱手道：“丞相英明。”曹操哼了一聲：“這談不上英明，無須奉承。”說著與李典擺擺手，繼續前行。
漢獻帝臨上朝前已經知道“許都一日一夜已大變”。
他焦灼不安地在宮中踱來踱去，對站立一旁的伏皇后說：“國舅那裡是否出事了？”伏皇后還未答話，黃福匆匆進來：“啟禀皇上，許都全城都戒嚴了，曹操已將屬楊彪太尉掌控的戍衛軍隊全部撤換，聽說……聽說是楊彪溝通袁術，昨晨袁術的密使從楊太尉府中一出來就被抓了，今日上朝曹操准奏此事。”漢獻帝說：“今日還上朝嗎？”黃福說：“沒聽說休朝，凡上朝的文武都准許通行。皇上就準備上朝吧。”漢獻帝揮手讓黃福下去，接著對伏皇后說：“國舅那裡不出事就好些。真是讓朕吃驚不小。”說完又急急來回踱步，“曹操是藉楊彪之事大做文章搞清洗？”伏皇后不安地看著漢獻帝，勸慰道：“陛下既已穿戴好了，就準備上朝吧，時辰到了，金輦已等候多時。”漢獻帝煩躁地站住：“似乎身體不對。”拍拍小腹：“五穀輪迴出了問題，水道也不利索，還想解大小手。”伏皇后說：“皇上不是剛解過？翻來覆去已幾次了。”漢獻帝暴躁了：“朕又不是裝的，確實不舒服嘛。”伏皇后很理解地說道：“放心上朝吧，無關皇上的事，離廢帝還遠呢。即使國舅那裡出了事都不至於——我不是和皇上說過——楊彪出事何至於此？”
漢獻帝說：“楊彪若被搞掉，曹操更一手遮天了。”
伏皇后說：“那也只能走著瞧了。天若不滅漢，他姓曹的也不能把皇上怎麼著。”
黃福又進來：“啟禀皇上，有口頭密報，袁紹袁術那兩邊都有軍事調動，可能會在邊界上對曹操有動作，少不了姓曹的這會兒也知道了。”漢獻帝一揮手：“眼下誰打許都我都不反對，是個人就比曹操強。”黃福討好道：“有外敵進犯，姓曹的就老實點，不那麼囂張。”漢獻帝一下顯得輕鬆了，訓斥道：“朕還用你說？”黃福又湊近說：“議郎趙彥還有密報，今日上朝，他要公開奏費莊滅門命案的主犯即是曹操夫人丁氏之弟，曹操、曹丕父子涉嫌包庇，這不就衝了姓曹的氣勢嗎？”
漢獻帝一下活過來了：“好，密報來得恰逢其時。”一揮手：“上朝！”說著大搖大擺出宮上輦。
伏皇后送到宮門。看著眾人侍候著漢獻帝上了金輦，看著金輦在一片震響的“皇上起駕”的高呼中開始前行，看著金輦遠去拐彎消失，聽著“皇上駕往大殿”的高呼聲隔著宮殿亭閣遠遠傳來。有人輕輕扶住她胳膊，她不轉頭也知是董妃。董妃也望著金輦消失的方向，擔憂地說：“今日會怎麼著？”伏皇后凝望著遠處陰狠地說道：“怎麼著也不怎麼著。”董妃好一會兒才小心問：“什麼叫怎麼著也不怎麼著？”伏皇后扭過頭伸手擰了一下董妃臉：“你個小可憐，就是曹操他不能怎麼著。他姓曹的一手遮天了？朝上有明鬥呢。”董妃說：“暗鬥呢，就靠我父親那一頭了？——一明一暗？”伏皇后說：“趁曹操他們此刻都上朝呢，即刻宣白芍進宮品茶賞花，咱們這一頭也開始。這樣就一明兩暗了。來人——”她略提高聲音。黃福、黃二幾乎同時跑到跟前：“奴才在。”
伏皇后示意了一下，董妃立刻拿住妃子身份說道：“皇后懿旨，即刻宣丞相府主簿白芍進宮品茶賞花。”黃福先怔，而後轉眼珠領會了一下，立刻答道：“奴才領旨。”又問：“是光下旨呢，還是連宣旨另帶一頂空轎去，說話就把人一同接來了，豈不少周折？”伏皇后道：“就照黃福說的辦。黃二領人去就行了，黃福你別出面了，用不著這麼大發。”黃二說：“領旨。”去了。
伏皇后伸手一摟董妃往裡走：“咱倆先說會兒體己話，到時要好好調教一下那個才女。”
大殿內，群臣叩拜呼賀萬歲已畢。文武大臣分兩班立定，漢獻帝也在寶座上高高坐定。殿頭官照例出來高聲宣道：“有事出班奏事，無事捲簾退朝！”漢獻帝撫了撫茶杯，伸手對下說道：“大禮，眾卿剛已行畢。今日奏事，不僅曹丞相、劉皇叔、董國舅等人免跪平身，其餘人也都可站立奏言。朕今日也算別開生面。”他環視了一下，佯裝不知發問：“……太尉楊彪今日為何未上朝？”
曹操出班奏道：“啟禀陛下，楊彪今日已不得上朝。臣已下令將其府宅包圍，不容一人進出，只等陛下聖旨即行處置。”漢獻帝故作大驚：“這是何故？”曹操說：“其一，楊彪涉嫌參與楊雕借箭射人之謀。楊府親隨楊小舉報，他親眼見那日田獵路上，楊雕先後在馬上將兩支箭遞給楊彪，楊彪將其插入已是滿箭的箭壺中。此事甚為蹊蹺，想必那也是偷來的張遼等人的箭。現楊小證詞在，人證也在。”漢獻帝略思忖說道：“此乃只是嫌疑。且一個親隨舉報也不足以為證，難保主僕有爭，舉報圖泄私仇。”曹操接著奏道：“按事理楊彪很可能參與了借箭射人之謀；按法理確如陛下所說，還不能就此定論。但包圍楊府原因之二則是確鑿的：楊彪暗里溝通僭號稱帝的反賊袁術。袁術派來聯絡的密使昨晨一出楊府即被抓獲。”漢獻帝點頭：“袁術派密使聯絡楊彪是件要事。但那隻是袁術的企圖而已，並非楊彪派密使去聯絡袁術。彼拉攏楊太尉，並不等於楊太尉接受拉攏。況且他們彼此是兒女親家，藕斷絲連，暗中有些來往也是可能的。”曹操說：“聖上把他們想得太好了，現已查獲楊彪本人給袁術的親筆密信，確實犯上謀反，罪莫大焉。”
漢獻帝沒料到：“確有此事？”
曹操拿出一個信封，抽出寫在素絹上的楊彪密信，小心展開：“楊彪密信在此，現即為聖上念誦如下。”曹操清了一下嗓子，念道：“'相別以來，於今多年，並無一日而忘前好。加有姻親，更是恩情。'聖上你聽，對一個僭號稱帝逆賊說'並無一日而忘前好'這是何意，對袁術何好之有？'更是恩情'，與反賊有舊姻親，無奈而已，怎能'更是恩情'，如此套近乎，豈非沒有政治圖謀？再往下，'仁君有他志，天意予否，雖尚未知，但自是仁君決斷而為。'陛下你聽，稱袁術為'仁君'，僅此就已犯大忌。說袁術有他志，不就指稱帝嗎？這是叛逆！他卻說是'他志'，還說'天意予否，雖尚未知'，什麼意思，就是說袁術叛漢稱帝，還有成功之可能，這豈非大逆不道？再往下，'彪心雖屬漢，位也在朝中，但此朝已被弄權者專。漢已非漢，實是存心歸漢而不得。天下紛爭，前途未知，君不忘彪並有重托，彪雖身不由己，但受寵若驚之余思圖一報。唯許都情形叵測，謹容徐徐圖之相機而行。'陛下你聽，楊彪對袁術是'受寵若驚之余思圖一報'，要'徐徐圖之相機而行'，這聯通袁術謀反之罪還不昭然若揭嗎？往下還有一句，不念了，敬呈陛下一併過目，楊彪親筆字跡，陛下也是熟悉的。”說著雙手呈上楊彪密信，早有殿官過來雙手托紫檀木盤，曹操將信放於其中，殿官登高呈漢獻帝。漢獻帝拿過看著，半晌不語。
大殿內百官靜默，寂然無聲。
過了好一會兒，漢獻帝問：“丞相準備如何處置？”
曹操斬釘截鐵：“免官，下獄，審定後若確鑿無疑，斬首並夷三族。”
全場震懾。
漢獻帝怔了一會兒，才說：“此信為密使供出？”曹操說：“密使死不招供，後在他衣領中搜查出來。陛下你看，密信寫在如此薄薄軟軟的素絹上，密縫於衣領內，服帖一體。這種夾帶臣實首次查見，以後可不小心乎？”說著抬眼看漢獻帝。漢獻帝躲過曹操目光，無奈點頭認可。曹操又瞄了對面的董承一眼，董承如臨深淵，但佯裝鎮靜。曹操心中暗自冷笑。漢獻帝轉了轉眼珠又問百官：“眾卿對此有何奏議？”
略一靜場。
趙彥出班：“微臣趙彥有奏。”
漢獻帝一下活躍：“愛卿有何奏議？你這議郎向來以敢言著稱。”
趙彥慷慨陳詞：“以一封應酬往來的私信斷謀逆之罪論誅行殺，實為大過！開頭句'相別以來，於今多年，並無一日而忘前好'，這有甚罪？這豈不是一般應酬之言？袁術確為大逆不道，但作為兒女親家，楊太尉私信往來中如此應酬，只能是說小不當而已。至於'加有姻親，更是恩情'，不也是應酬話？莫非說'雖有姻親，但如仇敵'就對了？至於'仁君有他志，天意予否，雖尚未知，但自是仁君決斷而為'，通常稱仁君不過是客氣，並無特別之意。說袁術有'他志'，確可能指袁術僭號稱帝，但'天意予否雖尚未知'，不可以讀作對袁術的委婉批評嗎？你袁術那樣幹，天意未必支持，這表明楊彪已與袁術畫有界限，否則為何不言'天必助也'？再往下'彪心雖屬漢，位也在朝中，但此朝已被弄權者專。漢已非漢，實是有心歸漢而不得。'這話還不明白？這已披肝瀝膽地表明楊彪的忠漢之心，他只是反對某些弄權者把持朝政、排斥異己、一攬天下。曹丞相方才為何對這一大段話一筆帶過不做解析評判？實是匪夷所思。最後，楊彪信說'天下紛爭前途未知，君不忘彪並有重托，彪雖身不由己，但受寵若驚之余思圖一報，唯許都情形叵測，謹容徐徐圖之相機而行。'這也不能確定楊彪是要勾結袁術叛逆。到底袁術來信說什麼，袁術想讓楊太尉做什麼，不知上下文，如何就敢斷論？'思圖一報'難道不可以是一般私相往來之客套？若是做生意的，都可以說'許都情形叵測，謹容徐徐圖之相機而行'，豈能一口咬定就是謀反？臣已奏完，願聽曹丞相當庭奏辯。”
整個大殿都為這種劍拔弩張的對立而緊張。
漢獻帝剛才一邊聽趙彥奏議，一邊對著看手中楊彪密信，這時說道：“趙彥之奏議於理如何暫不言，其過目成誦——不，是過耳成誦，實屬不易，朕對著看居然一字不差。曹丞相，你有何奏辯？”他把目光投向曹操。
曹操冷笑一聲，說道：“啟禀陛下，自從護駕遷都至許都以來，說操專權者比比皆是，對此，臣已懶得再辯。但有一語，我倒要問議郎趙彥。”曹操轉向趙彥：“你本人就有暗通袁術叛逆之嫌，你明白嗎？”趙彥抗道：“休要血口噴人。”曹操又冷笑一聲：“楊彪給袁術密信最後還有一句我未念，聖上已看見了。”他又轉向居高臨下的漢獻帝：“請聖上念給他聽聽。”漢獻帝為難。文武百官拭目以待。漢獻帝無奈，垂眼看信念道：“另仁君望我推薦朝中更有何可靠之士可共謀，彪一時難有定言。人心難測，唯議郎趙彥堅貞可靠無疑，仁君不妨試探接洽。”漢獻帝念完了。大殿裡寂靜無聲。趙彥一時也怔愣了。曹操冷眼看著他：“是否已有過接洽，可當著陛下講一講。”趙彥抬頭嚷道：“你這是挾嫌報復！”曹操哼了一聲：“不是我挾嫌，而是你涉嫌。你和楊彪一直暗有來往，果然沒有密謀？天子田獵時的借箭射人案，你是否也涉嫌其中？你為何在田獵前一天去楊彪府中久留不出？楊府親隨楊小親見你與他父子二人在後花園密談許久，證詞翔實。你自稱為正人君子，敢直言不諱嗎？”
趙彥左右張望，一時亂了方寸。
漢獻帝為趙彥解圍，他說：“眾卿還有何奏議？”
孔融出班：“微臣有奏議。”漢獻帝立刻說：“孔融，你這個諫議大夫有何諫何議？”孔融從容說道：“臣以為趙彥為楊彪密信之辯護，實有些偏頗過分。楊彪給袁術之信，顯然非一般私信，更非姻親應酬，是事關朝政大事的，這滿朝文武都能聽出來。袁術聯絡楊彪，看來確屬叛逆圖謀。楊彪的回信也有曖昧的響應。只是——”孔融斟酌用語，漢獻帝問：“只是什麼？”孔融道：“微臣以為，楊彪的回信，還僅屬曖昧響應。楊彪做此曖昧響應，是有過有罪，但丞相要下其獄，斬其首，夷其三族，實也太過。楊彪或許初有叛心，但尚無叛行，以此論誅，不合漢朝歷來刑律，融認為萬萬不可。”漢獻帝問：“卿以為該如何處置？”孔融道：“免官足矣。下獄之說不可，斬首夷三族更遠離法理。”孔融言之鏗鏘。大殿內肅靜，眾人都在觀望。趙彥活轉過來。曹操面帶冷笑。漢獻帝問：“眾卿還有何奏議？國舅董承有奏議否？”
董承出班奏道：“啟禀陛下，丞相所奏楊彪溝通袁術之罪，有信為憑，且陛下已親自過目。趙彥之辯似有偏頗，但孔融之奏似在中道。望陛下裁決，也望丞相再思再斷。”漢獻帝大大地點了幾下頭，又問：“劉皇叔呢？”
劉備出班奏道：“啟禀陛下，臣備來許都未久，諸多情形不熟悉。丞相之義憤實屬可以理解；趙彥之偏頗或有其因；孔融大夫的中道之論或許如國舅方才所言，較為妥當。最終還要依聖上裁定。”漢獻帝包抄了一圈，又對曹操說：“丞相聽了眾人意見，現認為如何？眾人都同意孔融之說，免官足矣。”
曹操擲地有聲道：“必下獄，審定後斬首，夷三族。”
孔融高聲道：“曹丞相，融親耳聽你講過：做事須七分合理，殺人必十分合理！”曹操厲聲答道：“溝通袁術謀反，殺之已是十分合理。”孔融更高聲辯道：“丞相，從楊彪曾祖父、祖父到其父，再到他，於漢朝四世清德，豈能不顧及不考量？如此重臣，為一時'曖昧響應'而誅而夷三族，豈不令人寒心？中孔子曰'積善之家必有餘慶'，楊家四世為大漢鞠躬盡瘁，今日小有過罪一殺了之，且夷其族，豈不是聖人之教導都白說了？”曹操不為所動：“但有叛逆之罪，必殺無赦！”孔融呼天搶地般高聲說道：“丞相！——你大權在握，融以為是情勢使然；你勵精圖治，融以為是志在天下；你殺罰決斷多在理上，融以為實屬不易；然而，你須防獨斷專行，一意孤行，專權獨行！如此殺楊彪並夷三族，融以為萬萬不可，萬萬不可！”孔融的呼天搶地之聲震撼大殿，滿朝文武為之悚動。曹操巋然不動。孔融一下跪行向漢獻帝，以頭撞地：“懇請陛下活楊彪之命，如此殺之萬萬不可啊！”說著慟哭起來。
停了好一會兒，漢獻帝才問曹操：“丞相，孔融如此苦諫，你有何想？”曹操奏道：“臣的處置方案已講過。唯請陛下聖裁。”漢獻帝說：“楊彪，就先免其官吧，讓其賦閒回鄉思過。下獄就算了，斬首、夷三族自然也算了。案子丞相還可接著辦，若還發現新罪再審再議吧。”曹操嘆口氣搖了搖頭，說道：“聖上如此心軟。只是聖上仁厚，孰不知袁術、楊彪等人不領這情啊。他們要的是奪陛下之天下，滅我曹操不過是清君側而已！”漢獻帝接話：“朕對這一點還看得明白，但以仁治天下，朕並無悔。”曹操顯得無奈：“就听聖上的吧。”漢獻帝立刻敲定此事，提高聲音說道：“著即擬旨，免太尉楊彪官，去其職，奪俸削爵一應按漢律，限十日內離許都回鄉賦閒思過，不得再乾預朝政！”左右早有內史官高聲宣道：“著即擬旨！免太尉楊彪官，去其職，奪俸削爵一應按漢律，限十日內離許都回鄉賦閒思過，不得再乾預朝政！”
曹操搖頭嘆息退回班內。
整個大殿似乎鬆了口氣。唯郭嘉、荀攸在曹操身後相視會意。
漢獻帝拿起楊彪的密信連同信封，說：“將此信還給丞相，容丞相接著辦案。”早有殿官雙手捧紫檀木盤接過，跑下龍座遞曹操。
漢獻帝又對文武大臣發問：“眾卿還有何事要奏？”
趙彥這時已整頓好精神，重新出班：“微臣還有一要事啟奏皇上。”漢獻帝也來了精神：“講。”趙彥鏗鏘陳奏道：“臣此奏要彈劾丞相曹操及吏部、刑部侍郎兼許都太守曹丕父子二人徇私枉法草菅人命，傷天害理罪莫大焉！”大殿內又一片緊張氣氛，很多人大驚失色，面面相覷。漢獻帝略點點頭：“講。”趙彥接著奏道：“許都費莊滅門案，殺全家十四口，實屬特大命案，陛下曾有旨，令許都太守府嚴加查辦。為何如此大案久久未破？臣現已暗訪查明，蓋因主犯是曹家人！”趙彥有意停頓了一下，掃視曹操、曹丕並滿大殿文武大臣。
曹操冷笑。曹丕躍躍欲試。其餘大臣大多震驚。
趙彥接著大聲陳奏道：“他就是丞相曹操丁夫人之親弟、曹丕的舅舅丁鐸！”趙彥在慷慨陳奏中，換了諷刺口氣插話道：“曹丕叫他舅的。雖非親舅，勝似親舅，豈能不包庇、不袒護？”接著又慷慨陳奏：“曹丕涉嫌徇私枉法昭然。而一個許都太守何敢抗旨包庇此殺人大案之主犯？實是因其父曹操為後台。當朝丞相竟也如此徇私枉法，天下還有何公道可言？其振振有詞標榜秉公執法，公在哪裡，法在何處？臣已寫好奏章，一併呈交陛下。”說著趙彥雙手交呈奏摺。早有殿官用紫檀托盤接收，而後上呈漢獻帝。漢獻帝一邊打開奏摺，一邊說：“丞相有何奏辯？”
曹操冷笑一聲：“議郎趙彥也是小題大做，借題發揮。”
趙彥亢言道：“關乎十四口人命之大案是小事嗎，這不是草菅人命是什麼？”
漢獻帝一邊掃著奏章，一邊也添了話：“丞相為何說趙彥議郎小題大做？”
曹操回頭看了一下曹丕：“曹丕先奏吧。”曹丕出班奏道：“臣丕已寫好奏章，本想最後再呈，現說及此事，就此呈皇上。費莊滅門案前日已告破，主犯丁鐸也已於前日抓捕歸案。不僅許都太守府在審，刑部也同時參審。現大況已清，丁鐸主謀殺人滅門罪行確鑿。奏章均已寫明，請陛下批閱。”說著雙手高呈奏摺。漢獻帝大為意外，趙彥也愣了。大殿內百官面面相覷，郭嘉、荀攸也相視會意。董承、劉備、孔融等人神情不一。殿官過來接奏摺上呈漢獻帝，漢獻帝面前同時放著兩個奏章。曹操此時得理不讓人了，他看著趙彥問：“趙議郎既說是暗訪而知情，敢問你是如何暗訪的？”趙彥臉色青白：“我自有門路，無須多問。”曹操哼了一聲：“偵破此類案件是要保密的，以免走漏風聲逃了案犯。我想了解你如此知情，是否有辦案人給你通風報信？倘若有人犯了辦案規矩，我是要辦他的案的。”趙彥有些急了，強詞奪理道：“丞相不是講監督許都太守執政嗎？我行監督之責。”曹操冷笑了：“你竟連這個規矩也不明白了，是否亂了方寸？監督執政並非代替執政。監督辦案也不是代替辦案。諸如監軍監督軍事，也並非代替將軍指揮作戰，這個道理還不明白？”趙彥一時語塞。曹操說：“何來我曹某草菅人命之罪，何來我曹某徇私枉法之罪，你趙議郎如此開口胡言豈不過分？你是否一概就人說事，凡我曹某所作所為都罪莫大焉，而凡楊彪等人之所作所為雖通敵謀反都理屬應當？”
趙彥急了：“丞相此言，是要置我趙彥於死地？”
曹操微微冷笑一下：“我曹某倒不會藉題發揮，也不會因人廢言，我是要就事論事的。”
漢獻帝又來給趙彥解圍：“丞相說就事論事，現還有何事要論？”
曹操又瞄了趙彥一眼，算是放開他，對漢獻帝奏道：“臣確有一事要啟禀陛下。臣建議提拔任命孔融為中丞御史，總領御史台內各路御史，行監察百官之責。”漢獻帝大為意外。滿朝文武也都大為意外。孔融本人驚詫不說，趙彥瞠目結舌，董承、劉備等人都睜大眼睛。漢獻帝反應了一下，才說道：“中丞御史，如丞相所說，領導御史台內各路御史，行監察百官之責，其地位相當於副宰相。丞相為何想到委孔融如此重任，朕記得數月前你還當庭講過孔融文才有餘而見識不足，免去了他許都代太守之職。他能勝任中丞御史一職？”曹操說：“正是。因人制宜，人盡其才。許都太守，雖只管轄京都一地，但用百姓話講就是一個當家的，事無鉅細都要管到周密。孔融於此，大方有餘，周密不足。而中丞御史居高臨下俯瞰百官，用百姓的話講是專挑百官毛病的，最需剛直不阿，孔融於此則最為恰當。聖上也看見了，孔融與我為多年至交，但當庭駁我絕不含糊。對曹某這種所謂位極人臣的丞相都拉得下臉的人，總領御史台豈非最合適人選？”
漢獻帝心中實不想讓曹操落這個人情，但也無理反對。他別開蹊徑問孔融：“孔融，你本人認為如何，中丞御史一職你可勝任？”
孔融整頓衣冠，從容奏道：“啟禀陛下，容臣直言不諱。”漢獻帝說：“那是當然。”孔融說：“初聽丞相提議，融大為意外；但再一想，以為丞相提議甚為恰當。”漢獻帝大為驚詫：“甚為恰當？”滿殿大臣們也對此種有違常規的、毫不謙遜的回答甚為驚詫。孔融道：“正是。融於中丞御史一職實為合適，合乎融之秉性。融本是剛直不阿絕不察言觀色之人，任中丞御史，監察百官，臣必鞠躬盡瘁，發揚光大，不負此任。無論重臣權貴，但有違法者，臣一概舉奏彈劾，絕不姑息。”
漢獻帝沒退路了。他怔愣了一會兒，對曹操說：“就依丞相的提議吧。但……是再審議幾日，還是著即擬旨？”曹操說：“此事還請聖上當機立斷為好。臣以為，孔融總領御史台後，御史台的權限還可擴大，御史名額也可增加，監察百官的規章還可周密。”漢獻帝想了想，略提高聲音：“即擬旨，委任孔融為中丞御史，總領御史台。其原諫議大夫一職同時免去。”左右早有殿官高聲宣道：“即擬旨，委任孔融為中丞御史，總領御史台，其原諫議大夫一職同時免去。”
孔融拜叩：“謝聖上信任之恩，臣融必將全心全力以圖報效。”
漢獻帝心中甚為不爽。他端起茶杯，拿起杯蓋，呷了口茶，掃視滿朝文武大臣：“眾卿還有何奏？”無一人出班啟奏。漢獻帝不甘心如此收尾，他很有城府地、有板有眼地看著曹操：“朕聽聞邊報，袁術、袁紹兩個方面都有軍事調動，怎未見丞相說起？”曹操呵呵笑了，說道：“此事讓郭嘉替臣回禀吧，他更清楚。”郭嘉在曹操身後出班奏道：“回禀陛下，此報早到，不過是些雞毛蒜皮，用不著煩聒陛下，所以丞相未奏報。袁術那邊軍事佯動，不過為配合其密使溝通楊彪而已，給楊彪一個里應外合的感覺。現楊彪一除，袁術自然無望而息兵。袁紹那裡更是虛張聲勢，他若決心進犯許都，至少還要一年半載準備，但請陛下放心。”
漢獻帝一計未成，又轉了轉眼睛，忽然變態地仰頭放聲大笑。滿朝文武皆不知其所以然，面面相覷。漢獻帝笑夠了，也讓滿朝文武驚駭夠了，才一指曹操：“丞相今日這步棋下得好！”曹操也不明所以了：“陛下說甚？”漢獻帝一指孔融：“你提議任命孔融為中丞御史實是一步好棋。一個楊彪下去了，用趙彥議郎的話說是，一個制衡你的大臣去了，又立起一個孔融來與你分庭抗禮，便顯得曹丞相並不專權朝政了。”曹操怔了怔，反應了一下：“臣有此意，但不僅此意。”漢獻帝豪放地說：“其餘大道理，諸如剛直不阿、監察百官等，那是明擺的不用說。朕點破你這點小道理，丞相沒有臉上掛不住吧？”曹操應和地笑笑：“自然不會。”漢獻帝居高臨下一指孔融：“孔融，你今後不可辜負了朕也不可辜負了曹丞相，給百官挑刺首先要給曹丞相挑刺。啊？哈哈哈！”孔融在下面諾諾：“遵旨。”
漢獻帝掙回了君王的面子，一揮手：“好，散朝！”
下朝後出大殿往午門走，曹丕、郭嘉、荀攸等人簇擁著曹操。
荀攸邊走邊對曹操說：“用了孔融當中丞御史，是顯得丞相不專權，但也難免朝政受其掣肘，總給丞相挑毛病。”曹操說：“那也只能任他挑。”荀攸接著說：“另外，監察百官，其實百官中有一半是丞相的人。”曹操說：“正是要他監察我的人。要不個個恃寵驕橫，膽大妄為，難免敗事。自古以來驕兵必敗，有這麼一個出頭挑毛病的，我管他們殺他們就更有由頭了。這一點皇上看不到。還有一點，你們能看到真正制衡我的是什麼嗎？荀攸，你說說。”荀攸說：“外有袁紹、袁術之流。”曹操說：“內有呢？”荀攸說：“議郎趙彥之流。”曹操搖頭：“這談不上。”荀攸接著說：“國舅董承那裡必有密謀。”曹操說：“那也監視著即可。真正制衡我的正是這個皇上。他自幼稱帝，十年來磨煉於動蕩之中，心思不淺。外有強兵，內有這個皇上，這才是真正制衡孤的兩大勢力。供著這個皇上，就要受制於他。天下沒有白來的挾天子以令諸侯的便宜事。但正是這兩大製衡，才令孤日復一日不敢懈怠，才可能步步有理有節而最終得以取天下。”荀攸點頭：“丞相英明。”
曹丕在一旁說：“今日便宜了楊彪，沒有把他除乾淨，本該下獄問斬。”
曹操哈哈笑了。曹丕不解：“父親笑什麼？”曹操說：“問二位軍師吧。”曹丕看身旁走的郭嘉。郭嘉說：“今日上朝丞相原本就只准備請旨免楊彪官，削爵回鄉。”曹丕不解地又看曹操。曹操說：“我本就不想殺他，殺他太過分。罪不當誅而誅，眾人必說我暴戾。這樣處置恰好。”曹丕仍不解：“那父親為何……”曹操說：“天下做事有兩種，一種叫一口價，如那日審袁術密使，有信不交就殺，交瞭如何處置由我不由你——不容對方討價還價。還有一種叫討價還價。今日我一啟奏就開了個高價，下獄問斬，最後折中出個免官。如我開奏只提免官，那上有皇上，下有趙彥、孔融反對，再加上劉備之流抹稀泥，弄不好連官都免不成，很可能只落個對楊彪停職省過。”
曹丕恍然大悟：“原來如此。”
曹操接著說：“楊彪這封回信，正如孔融所說，只是對袁術謀逆的'曖昧響應'，本不合殺頭之罪。又肯定查不出袁術的來信說了什麼——楊彪絕不會交代——也即所謂'沒有上下文'，那能定多大罪？再說，諒楊彪也就寫了這麼一封信，還來不及乾更多的事，此案接著審也審不出什麼'新罪行'來，所以免官去職也就到此了。往下所謂接著辦楊彪案，不過是放放空砲而已。”
曹丕茅塞頓開。
曹操又笑著添了一句：“有這麼個下獄問斬的說法懸在楊彪頭上，他免了官絕不敢眷戀許都，十日限期不到，就溜之乎也跑回老家去了！”
曹丕慨嘆道：“父親真是十韜九略。丕若處在父親這位置上，真還鬥不過這位獻帝呢。”曹操說：“好好學吧。”