夜晚，漢獻帝在宮中觀賞歌舞。幾列宮女在樂曲聲中翩翩歌之舞之，動作整齊劃一。伏皇后與董妃坐在漢獻帝左右。漢獻帝既自得又挑剔地觀看著，時而撫撫伏皇后、董妃之手，時而搖頭晃腦為歌舞打著拍子。他突然惱了，用手一指：“停！”而後起身走到歌舞陣前，指著一個宮女訓道：“為何動作不齊，朕不是再三有令，不可有錯？”那宮女戰戰兢兢拜伏於地，其餘宮女也都嚇得鴉雀無聲。
漢獻帝喝道：“黃福，牽下去，杖一百！”
大太監黃福猶豫地看了皇后、董妃一眼，緊接答道：“是。”揮手上來兩個太監挾持那宮女。董妃一下給漢獻帝跪下了：“看今日是臣妾生日的面上，赦免了她吧。”漢獻帝揮手道：“給你過生日是給你過生日，令行禁止是令行禁止。生日要過，令行禁止也不可有誤。牽下，杖一百不可赦！”董妃還想再求，皇后示意止住了她。
漢獻帝很威權地一揮手：“接著歌舞。”樂曲又響起來，宮女們齊齊地舞起來。可以看出她們的膽戰心驚。沒舞幾下，漢獻帝再喝：“停！”又指一宮女：“你為何又錯步？”嚇得那宮女抖抖地拜伏於地。漢獻帝再一揮手，“黃福，照樣牽下，杖一百！”黃福看看皇后，揮手上來兩個太監挾持宮女。這次皇后有求了：“皇上息怒，不值得為此……”漢獻帝悻惱：“不用變相為她們求情。算了，你們撤吧，今日歌舞就到此。”他揮斥宮女們下去。大太監黃福立刻揮手讓宮女們列隊撤出，他自己打量一下漢獻帝和伏皇后、董妃這情勢，猶豫一下也退出了。
漢獻帝衝著伏皇后、董妃發火道：“朕身為天子，不樹威何以鎮天下？”
伏皇后說：“陛下還是以德為先好……”漢獻帝更惱：“我何德不有？自漢以來，累世之德積重於我，我食舊德都食不過來，朕現在是德有餘而威不足，僅有德，無有威，還不讓曹操之流篡權竊國？你們以為這歌舞操練只是怡悅耳目？知道否，春秋戰國時期，孫武子為吳王闔閭訓演軍隊之事？孫武子說其兵法不但可施於卒伍，雖婦人女子，奉其軍令，也可驅而用之。吳王闔閭笑而不信，即召宮女三百令孫武操演，並讓他兩個寵妃當左右二隊隊長。孫武子第二日即到教場，指揮這二隊宮女頂盔束甲操劍握盾進行演練。第一通令下，宮女們嘻笑不成陣勢。第二通令下，宮女們仍嘻笑如故。第三通孫武親自擊鼓發令指揮演練，二寵妃及宮女無不笑者。孫武大怒，問執法何在，立刻下令將兩名任隊長的寵妃斬首。當時吳王在看台上派人持節急馳救之，孫武子還是按軍令將二人斬首。此后宮女隊列前進後退，整齊有序，毫髮不差。明白了嗎？朕今能演練歌舞隊列於室內，明就能指揮大軍於四野。”伏皇后斟酌地勸道：“孫武演練宮女，畢竟是事先申明為軍事演練，皆頂盔穿甲在教場。這和宮內歌舞總還有別……”
漢獻帝一下更惱火了：“你莫非說朕錯了不是？”
伏皇后未敢再言。董妃也有些戰戰兢兢。
這時黃福進來禀報：“啟禀皇上，國丈伏完到，等候叩見皇上、皇后。”漢獻帝還在火頭上，他在宮中急急踱了幾個來回，才站住說道：“來吧。”隨即坐下。
伏完一進來就拜倒在地：“臣伏完叩見皇上、皇后。”
漢獻帝一擺手寬容道：“國丈年紀大了，禮免了。”伏皇后也說：“父親，皇上說免就免了。”伏完說：“國禮一日不可無。”漢獻帝一邊示意太監們攙起國丈一邊說：“朕早就讓你來，聽說你又一病不起。”伏完看看左右，漢獻帝一揮手，將跟著伏完進來的太監們斥退。伏完說：“不瞞陛下，臣是小病大養了一番。”漢獻帝不滿道：“朕與曹賊一天也不能共存下去了，讓你謀劃，如何了？怎又小病大養？”伏完坐下道：“臣借養病之機為陛下周詳勘察了朝廷上下，總算如願以償。”漢獻帝眼睛亮了：“噢？”伏完講道：“臣平日與各位朝臣彼此不便往來，這一病躺下，他們都藉看望之名來了，言語之間，弦外之音，臣已摸得差不多了。陛下不用焦慮，局勢元亨利貞。”漢獻帝來了情緒：“講。”伏完說：“臣敢如此斷言，理由有七。”漢獻帝點頭。伏完說：“四方諸侯都有反曹之心。北方袁紹，淮南袁術，江南孫策，南方劉表、劉璋等，西方韓遂、馬騰，這各路諸侯在許都皆有人，都來臣府上聯通。諸侯們雖彼此誰也不服誰，但反曹卻是相當一致。曹操挾天子以令諸侯，乍看得勢，其實樹敵四面。他們個個都想擊曹，但都不十分清楚陛下的態度，只要讓他們知道陛下對曹甚為不滿，就等於遍發密旨滅曹了。”
漢獻帝問：“你的暗喻，他們明白了？”
伏完說：“那是當然，這是陛下局勢元亨利貞理由一。”
伏完呷一口茶接道：“二是太尉楊彪反曹之心甚切。”漢獻帝十分注意了。伏完說：“雖征伐四面之大軍屬曹操實力，但京都戍衛與宮廷禁衛太尉楊彪與曹操分庭抗禮各有一半兵馬。此人十分要緊。楊彪過去曾與袁紹有仇隙，袁紹想藉曹操之刀殺楊彪，曹操未應。楊彪對曹操似有感念之情。但時過境遷，他現在與曹操的爭奪最甚。陛下請想，兩人近在咫尺，權勢之爭情勢之必然。楊彪此次親自來臣府上看望，彼此話外有話，心有靈犀，算是搭上橋了。”
漢獻帝興奮得摩拳擦掌：“嗯，好。”
伏完接道：“三是劉備到了。陛下想必早已知道。明日曹操要同他一起上朝叩見陛下，劉備此人非同尋常，陛下對他論功行賞要賞足賞夠，這以後是牽制曹操的有力之人。”
漢獻帝說：“這朕早就想好了。”
伏完接著說：“局勢大亨理由之四是徐州鄭康成那裡，鄭公名滿天下，朝內外一半官吏不是他學生也是他學生的學生，一言足以聲動四海。探清楚了，他反曹無疑，與袁紹等人也多有反曹的交流。以上四點講的都是當今重要人物與勢力。再看朝內上下，理由之五是除了曹的親信，其餘來路的官員都反曹，曹一霸朝政，排除異己，眾人敢怒不敢言。這個只需一點點挑他們的火，也要等曹賊的惡跡進一步彰露。相機聯合，必成大勢。理由六是民心反曹。多年戰亂，百姓早已痛恨曹操窮兵黷武。理由七是漢朝四百年天下，正統難以動搖，雖然暫時式微，但官民都只知天下姓劉，誰也不願其姓曹。董卓之流身敗名裂死無葬身之地就是前鑑。”漢獻帝這時接話道：“曹操挾天子以令諸侯還不是得打朕的旗號？朕……”伏完講起話來滔滔不絕：“所以臣方才講了，陛下不用焦急，臣早已為陛下策劃好了，只須——”漢獻帝話被打斷頗為不快，伏皇后早已察覺，這時說道：“父親，你一張口就收不住，還要聽皇上多講。”伏完立刻道：“皇上明鑑，請諒臣一時冒昧多言了。”漢獻帝又顯寬宏大量地一擺手：“朕讓汝先暢所欲言，朕心中自有江山如故。”
伏完看看獻帝顏色，又接著道：“臣還在謀劃一個最為要緊之事。”
漢獻帝顯得心中早已有數地從容說道：“你講。”
伏完說：“當下要選一個中樞人物，由他於朝廷上下行機密之事，聯絡死黨結歃血之盟，並聯合四方諸侯相機密圖舉事。這個人選最為要害，臣不便擔此任。要有一個要職在身的忠誠可靠之士，在朝廷內外張羅。”漢獻帝都已聽明白，這時滿腹韜略成竹在胸地一揮手：“朕早有此想，且不止此想。”伏完說：“陛下聖明。”
漢獻帝立起身踱步剛要發揮，黃福進來壓低聲禀報：“徐州密報。”漢獻帝不耐煩：“待會兒。”又問：“什麼事這麼急？”黃福察看漢獻帝一眼道：“是皇上在鄭康成府安的眼線來的密報。”漢獻帝注意了：“講。”黃福道：“曹操在班師途中，即令軍師荀攸出面五百里加急給鄭康成去信，還送去曹操親筆書寫的詩，結尾四句是……”黃福看了看手中密件：“月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。”漢獻帝冷笑了：“他想周公吐哺，天下歸心了？”伏完插話道：“這是想拉攏鄭康成。”黃福說：“不然。據說是曹操看上了鄭康成的外孫女白芍，想讓她去曹府陪讀。”漢獻帝怔了一下，隨後更冷笑了，拿起一個茶杯在手上把玩著，忽然往地上一摔，茶杯粉碎。
董妃嚇得往伏皇后身邊靠了靠。伏皇后、黃福、伏完都仰看著漢獻帝。
漢獻帝說：“曹賊霸天下霸得還不夠？真是可惡之極。”
伏皇后察言觀色道：“鄭康成不會受拉攏，那個才女也不會去曹府。”
黃福看看漢獻帝，又小心補充禀報：“鄭府似乎已在準備送鄭康成外孫女啟程。”漢獻帝惱怒了：“滾，下去。”黃福惴惴地退下了。漢獻帝大步踱來踱去，站住，背著手對伏完說：“你不是說鄭康成反曹無疑嗎，何來此阿諛曹操之舉？”伏完說：“事情未必如此。”漢獻帝說：“若如此呢？真把人送曹府了呢？”伏完說：“依臣揣測，一個，很可能是將計就計，在曹府安一個奸細。”漢獻帝冷笑一聲：“鄭康成肯做如此犧牲？”伏完說：“另一個，鄭康成也可能腳踏兩隻船，給自己留條後路。”漢獻帝隨手拿起一個盤子狠狠一摔，坐下道：“我看就是如此。”伏皇后勸道：“如此也無妨，我看他最多是半隻腳踏在曹操船上，還多半是皇上的人。”
太監黃福又進來報告：“有要事禀報皇上……”漢獻帝還在火：“有完沒完了？”黃福看了看漢獻帝臉色，說：“方接到密報，曹操今夜微服出行，將許都副太守楊雕，即太尉楊彪之子，以違犯禁酒令等罪名拿住，當即在許都太守府行杖一百。”漢獻帝一下怒氣轉了：“噢？”黃福吃準有這效果，接著嘻嘻一笑：“聽說許褚監杖，杖杖落實，打得楊雕皮開肉綻。今夜已將人羈押在許都太守府，往下還要一併治他搶奪民女罪等，弄不好，頭都沒了。”漢獻帝來了興致，揮手讓黃福退下。伏完立刻獻話道：“這還不是把太尉楊彪逼成他死敵了？臣方才說要等曹賊之惡跡日漸彰顯，這不正是如此？”漢獻帝氣順了，大度地一揮手：“何好何歹，楊彪、鄭康成等終會心知肚明。”
伏完方才一直注意打量進來的黃福，此時問道：“黃福這個人如何？”漢獻帝說：“朕的人，絕對可靠。”又說：“他只可在宮內行為，不要捲入你方才說的密謀。他是單挑，只為朕直接辦事。”伏完說：“我是擔心……”漢獻帝說：“這你放心，我對再信任的人也最多只相信七分。最貼他身的小太監就是我派去監視他的人。”
漢獻帝搖頭晃腦了幾下，忽然自得地仰臉一笑，擺手道：“明日上朝，自有好戲等著曹操。”