漢獻帝在乾安宮中焦躁地走來走去。案几上擺滿飯菜，伏皇后與董妃小心翼翼地坐在一旁，憂心忡忡地看著漢獻帝。太監宮女在四周膽戰心驚恭立侍候著，一動不敢動。皇后等了半晌，勸道：“皇上用膳吧。”
漢獻帝冒火地在案幾旁站住：“用什麼？吃不下！”
伏皇后端起一個碗，用調羹輕輕舀了舀：“這冰糖荔枝先吃幾顆吧。”漢獻帝指點著發火道：“誰知是哪兒貢來的，誰知有毒沒有？”伏皇后說：“御廚都品嚐過的。”漢獻帝說：“廚上的人就可靠？現如今宮內宮外哪個人靠得住？從廚上送到這裡，有多少個環節？”伏皇后說：“方才不是當著你的面，樣樣膳食又都讓他們嚐過？”漢獻帝揮手一指太監宮女：“這些人就靠得住了？”又轉向太監宮女們：“你們都什麼來路？誰指派的？你們的主子都是誰？”眾太監宮女嚇得戰戰兢兢大氣不敢出。伏皇后說：“董妃剛剛也嚐過了，你若不放心，我再嚐一個。”漢獻帝更火了：“你再嚐一個，能把這個個都嚐遍嗎？再說朕讓你皇后、董妃二人嚐了嗎？朕怕自己中毒，就不怕你們中毒？朕莫非不懂得憐惜你們？”
董妃這時柔聲說道：“皇上何苦和自己過不去呢？”
漢獻帝大怒：“我怎麼和自己過不去了？”說著拿起筷子逐個敲著碗盞：“這哪樣東西朕敢放心吃？哪樣東西可擔保沒下毒？你敢如此妄言！”董妃低頭垂淚。漢獻帝更火了：“哭什麼，朕欺負你了嗎？”董妃掩泣。
伏皇后勸道：“董妃，不是皇上多疑，而是不可不疑。”
漢獻帝揮手對太監宮女們說：“你們暫且都退下。”
太監宮女們躊躇著，低眉順眼地一批批退下了。伏皇后接著剛才的話對董妃說道：“這宮內宮外，哪兒都是曹操安插的人。皇上聖明，洞察姦偽，遠非你我所能慮及。”漢獻帝的氣漸漸消了，坐下略拍了拍董妃的手：“好了，不要和朕一般見識。”董妃早已抹去淚，說：“皇上還是不要和臣妾一般見識才是。”
漢獻帝順過氣來，立刻顯得大度從容且放蕩不羈：“怎麼會有人毒死我？”說著左一下右一下在案几上的碗盞裡挑挑揀揀吃起來。 “你們不明白，朕最安全。為何道理？就為這宮內宮外都是他曹操安插的人，他們都是我的貼身護衛。說白了，曹操最用得著我，我若被毒死了，他何以'挾天子以令諸侯'？他若想害死我，我早就活不到今日了。這事我看得明白，是這個曹賊最怕我死。”
伏皇后說：“皇上既明鑑這一點，也就無須每頓飯都這樣自尋煩惱。”
漢獻帝很大氣勢地一揮手，像是吞天吐地：“我不過是發洩一下心中鬱悶。曹操需要我，我也需要他。彼此利用而已。總有一天，我用不著他了——”他警惕地看看宮內四角，冷笑著哼了一聲。伏皇后道：“呂布除了，皇上到底還該高興。”漢獻帝說：“朕倒恨不能曹操敗死在呂布手中——不過朕也明白，曹操若真的死了，那七八路諸侯爭著來挾天子，朕也好受不到哪兒去。不過，朕眼下還是要先除曹賊——誰讓他欺人太甚！”他突然收住口，警覺地四下看看。
這時，總管大太監黃福匆匆進來向漢獻帝禀報：“黃福禀報皇上，曹丞相五百里加急報，大軍已從徐州班師，不日即到許都。”漢獻帝早已從容坐定：“知道了。還有什麼？”黃福回頭掃視了一下，又上前兩步壓低聲音說：“另有皇上的人密報，曹操在離開徐州時遭遇刺客，一箭射中緊挨在他身邊的張遼。曹操已責令留守徐州的車騎將軍車冑全城搜捕，限十日破案。說徐州百姓反曹呼聲甚高。”漢獻帝擺擺手，意思是知道了，黃福回看左右，小心地退下了。
漢獻帝又拿起筷子有一下沒一下地指點面前碗盞：“好了，曹賊就要回朝了。你們放心，我自有從長計議，小不忍則亂大謀。何謂'利堅貞，晦其明也'？韜晦也。所謂'內文明而外柔順以蒙大難，文王以之'。周文王尚有羑里之囚，蒙難多年而終王天下，我這朝上朝下不比周文王當年自在多了？曹操上朝不也得恭恭敬敬叩拜我嗎？算了，沒心思再吃了，你們慢慢用吧。”他撂下筷子起身在宮內踱步，在一幅《君子好逑》軸畫前站住。他看著軸畫，誦起中“君子好逑”詩篇：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……這幅君子好逑圖畫得不錯。天下君子尚可求，好逑實難得啊。”說著慨嘆著在宮內走來走去。
漢獻帝的慨嘆讓伏皇后心生醋意，她斟酌道：“白芍這幅畫，還有那些詩文，皇上既難得喜歡，是否再下旨給鄭康成，召她侍奉？”漢獻帝有些不快地一揮手：“人不可勉強啊。你伏皇后穆重安舒，德行四周，董妃賢淑聰慧，謹言慎行，都無可挑剔。可你們常常不明白我的心思啊。”伏皇后道：“我與董妃詩書琴畫只略通一二，難陪皇上海闊天空——世間既有好逑，還是設法召之吧。”漢獻帝不知為何有些悻惱了：“我不是想好逑，也不是好色、好詩書琴畫，我好社稷啊！唉，和你們說不清楚。好了，說正經話。你們說說，我和曹操孰勝孰亡？”伏皇后道：“當然是皇上勝。”漢獻帝仍沿著自己的思路：“他隨時有機會害死我，但他不能害死我。我天天想處死他，可我沒機會處死他。明白嗎？他的'不能'是永遠的。而我的'沒機會'是會有萬一的。只要有這萬一的一個機會，我就會立刻除掉他。所以，曹操必亡，朕必勝。”他停了停，“皇后，你父親近來怎樣？”
伏皇后說：“父親一直說想來拜見皇上呢。”
漢獻帝說：“讓國丈明日即來，朕有秘事與他商議。”