一輛華麗的馬車馳過徐州清晨的街道，趕車人面目不清。紅色遮簾火一樣在一幢幢房屋店面掠過，不知裡面坐著何人。偶爾從遮簾邊縫露出機警窺探的眼睛，似乎是少女的眼睛。每遇巡邏街道的同樣是急馳的曹軍馬隊，遮簾就會一下密閉。
英武的少年將軍曹丕戴盔穿甲在眾將領簇擁下騎馬急馳而來。當他們追上紅簾馬車時，曹丕掃了一眼那密閉的紅遮簾。追過後他又回頭一瞥，紅遮簾恰掀開一縫，他與一雙眼睛瞬間一個對視，車簾倏然密閉，曹丕也騎馬迅即而過。
曹丕一隊人馬急馳到徐州城內的一座豪府，門前警衛森嚴，軍士如狼似虎。曹丕翻身下馬，警衛將士向其行禮。曹丕將馬韁繩交給警衛，帶人急匆匆踏階而上。忽聽嗖一聲，一道寒光從他身邊掠過；他迅疾一閃，一支短箭釘在大門門柱上。曹丕急回頭，見紅遮簾馬車在身後街道急馳而過。他一指馬車，發令：“追！”幾個將士上馬追去。曹丕上前，伸手從門柱上拔箭，一驚，沒想到箭釘得如此死。再狠狠用力拔下，發現箭桿穿繫著一團絹巾，取下打開一看，臉色頓變。他機警掃視了一下街道，將箭與絹巾拿在手中，匆匆大步進了曹操的行轅。
曹操正坐在議事大廳聽幕僚及將領們禀報戰況。戰將許褚剛講完後退，另一戰將李典出列道：“啟禀丞相——”曹丕已風風火火進來撲拜在地：“父親大人，有刺客！”說著將短箭與絹巾一併呈上。曹操取過短箭看了看，又打開絹巾，上面寫著兩個赤紅大字：“誅曹”。他捏著短箭轉著看了看，冷冷地問：“刺客呢？”曹丕說：“未及看清，箭從兒身後射來，急回頭只見一輛紅色遮簾馬車一掠而過，兒已派人去追。父親，今日這歡送場面，您還是不露面為好。”曹操哼了一聲，含威不露、一字一句說道：“徐州拿下了。呂布剪除了。大功告成了。佈告發出了。我今日要親率大軍並劉備等人凱旋許都，全徐州百姓將夾道歡送，我不出場，行嗎？歡送誰？”
“父親大人——”曹丕還要勸說。
曹操略一揮手：“自古以來攻心為上，今日一支冷箭，攻曹操之心勝過攻曹操之軍。我若怯陣，豈不正長了彼之志氣，滅了我之威風？再說，刺客真要行刺，倒不一定發此告示。”他顛了顛手中短箭與絹巾，一併遞給左右任大家傳看。曹丕緊接曹操話說：“——發此告示也絕非不想真的行刺。”曹操瞥了兒子一眼，略忖度說：“好了，”隨即聲音不高不急地向左右發令，“全城搜捕，逐街逐巷凡紅色遮簾馬車連人帶車一律拿下。有多少拿多少，逐輛甄別，確保萬無一失，有遺漏者斬。”左右應命：“是！”許褚匆匆下去佈置。曹操接著說道：“對夾道歡送場面，要加強防範，當然還是老規矩，內緊外松。咱們軍士也可換裝百姓安插其中。”曹丕與眾將領說：“這請放心，只要有一人有出軌動作，哪怕是高抬一下手，都會立刻拿住。”曹操哼了一聲，搖搖頭：“內緊外松，記住。太平景像是一定要的。”有人說：“丞相不妨也戴盔穿甲。”曹操一笑：“那還有太平景象？如何親民？戴盔穿甲是你們的事，我還是軟打扮。”曹丕跪倒在地：“父親不願外披戎裝，可內襯金甲防身，否則，兒將長跪不起。”曹操笑了：“好，曹丕，這一條依你。”
曹操立起身，在廳中踱了踱，背手而道：“孔子遇難時講過，天命在他，別人不能將他怎樣。這道理你們不領會嗎？說'天命不佑，行矣哉'，講的是，如果天命不保佑你，你能幹什麼？但若天命保佑你，又誰能加害於你？我順天命，天下必順我；順我者昌，逆我者亡，乃此之謂也！”
曹操停住，看了看左右幕僚中的二位：“二位軍師，大小智多仙，有何見教？”大智多仙郭嘉高大端莊，白淨儒雅；小智多仙荀攸矮小黑瘦，謙卑詼諧。二人相看，有謙讓之意。曹操說：“大智多仙郭嘉，你先說，還要有何預備？”
郭嘉站出行禮道：“劉備那邊幾日來門庭若市，徐州豪紳多在那裡走動，不知圖何變數。”曹操點點頭：“劉備在徐州經營許久，廣有人心，不是呂布當年奪了徐州，徐州本已是他的。這次收復徐州，他又有功，難免企圖。這我心中有數。他圖變數。我有定數。還有——”郭嘉說：“還有主公收復徐州以來，還一直未看望過鄭康成。”曹丕插話：“如此迂腐的老夫子，不看也罷了。”曹操不滿地瞥了曹丕一眼：“聽講，學著點。”郭嘉說：“不然。鄭康成治學而經綸天下，朝野各路人馬中廣有其門生。以武動天下者，主公也；以文控天下者，鄭康成也。”
曹操說：“此人之心不在我曹操，終在袁紹之流。我不去看他，是不想再增其勢，但禮節不可少。”曹操轉過頭：“小智多仙荀攸，你現在就代我去看望他。一個，備份厚禮，一個，探其虛實。”荀攸站出行禮道：“遵命。”