備前的岡山城正大興土木，修城擴建。此時正是春天，有六萬軍馬在岡山城周邊的吉備平伺機以待。眾將士望著盛開的油菜花，被飛舞的蝴蝶引得睡意綿綿，聽著寧靜的小鎮上的聲響和修城工匠的鑿子聲，整天無所事事，有時候甚至會產生一種錯覺：到底是不是在打仗？
三月三日。甲州方面，在信長、信忠的指揮下，已有大路人馬從甲信國邊境湧進來。也正是在這一天，武田勝賴感覺到氣數已盡，親手縱火燒了他的新府，帶著妻室以及一眾女眷從熊熊烈火中逃往天目山，開始了顛沛流離的生活。而此時的岡山城因為正值女兒節，各家女眷都在節日當天打扮得花枝招展、爭奇鬥艷，到了晚上，家家戶戶亮起了節日的華燈，觥籌交錯，推杯換盞。同在一個天底下，此地卻如世外桃源般安寧、祥和。
兩名騎兵從木柵門風塵僕僕地奔城門而去，卻沒有人豎起耳朵聽那些馬蹄聲，小題大做地將它當作天下局勢驟然變化的前兆。兩位使者像子彈一樣急速趕到城門前，氣喘吁籲地對看守城門的人大聲說道：“我是黃披風組的山口銑藏！”“我也是黃披風組的，叫松江傳介。我們剛剛回來！”然後兩人一起大聲說道：“我們奉命前往甲州戰場，今天回來了，請放我們通行。”看守城門的將士一股腦兒擁出來了，聚集到兩人身旁。
其中一名大將立即拍了拍兩人的肩膀慰勞說：“啊，辛苦了！受累了！”
他的部下有的將馬牽入城內，有的幫忙撣掉使者袖子和背上的灰塵，還有人遞過汗巾，眾人連聲慰勞說：“真快啊！”
“馬不停蹄地從很遠的地方趕來，很累吧！”“快，到那邊喝點熱水吧！”然而，使者們梳理了一下頭髮，說：“我們必須儘早向主公復命。”話音未落就將馬留在那裡，飛快地走了。
秀吉那時正在岡山城主殿的一個房間裡，和今年剛完成加冠儀式的宇喜多直家的兒子秀家待在一起，他們接受了秀家妹妹們的邀請，作為女兒節的來客和她們一起玩耍。秀家乳名叫八郎，最近加冠之時改為秀家，是秀吉賜的名字。秀吉體恤留下遺孤的宇喜多直家的心情，將他們視為己出，常讓他們陪伴左右。
秀家的妹妹們尚且年幼，本來接待客人的一應事務都應當由侍女們來做，可是秀吉表現得很開心，以至於幾個小女孩嬉嬉鬧鬧不肯離開。兄妹們不知不覺將秀吉當成了自己的好朋友，一會兒趴在秀吉背上，一會兒用小手拿著酒杯硬要塞到秀吉嘴裡，嬉鬧個不停。秀吉則裝出一副喝醉了的樣子說：“我已經不行了，不行了！”
福島市松來到隔壁房間向秀吉禀告：“將軍……將軍！”
“什麼事？”
“先前派往甲州戰場的兩位使者剛剛回來了。”
“哦，原來是山口銑藏和松江傳介兩人回來啦。”似乎他一直在暗暗焦急地等待，此刻突然醒悟過來，馬上起身說道：“讓他們在鷺之間（鷺之間：房間名）候著吧！”秀家的妹妹和侍女們玩興未盡，扯著秀吉的袖子，扳著他的肩膀，又是搖頭，又是撒嬌，儘管秀吉表現出為難的樣子，她們還是不肯放他走。
“市松，市松！我去鷺之間的時候順便吩咐他們。你陪這些小女孩玩一會兒。”
“啊？”
“你那是什麼表情？”
“我不知道怎麼和小女孩玩。”市松覺得自己已經是一員大將，作為武士不應當執行這種任務。還有，臉上的表情似乎在說不希望一直被當作乳臭未乾的小孩。
秀吉哧哧地笑著說：“不知道怎麼玩也沒關係，只要替我坐在這裡，當女兒節的來客就行了。乖乖地當女孩兒們的玩具就成了。”
“如果是讓我在戰場上廝殺，我會在所不辭。但是這種事實在不是我擅長的，還請您找其他人來做吧！”
“你討厭女孩子嗎？”
“是，很討厭，甚至有時候都想揍她們。”最近，無論是在秀吉的家臣，之間，還是在宇喜多直家的諸位家臣之間，市松都廣獲好評，也能常常聽到他在鳥取城和上月城建立戰功的事蹟，就連市松本人也聽到些說自己是前途無量、人品出眾的年輕武士等多少有些奉承意味的言辭。可能就是由於這些微妙的因素吧，市松明顯長大了，臉上也逐漸長出了粉刺。有時候秀吉也拿他沒辦法，因為他自恃和秀吉是親戚關係。
秀吉咂了咂舌頭，問：“誰在走廊裡？”
“在下是虎之助。”
“啊，就你了。虎之助你過來。”
“是。”
“你都聽見了吧。市松這傢伙不願意。你替我坐在這裡，充當女兒節的來客。”
“是。”
“可以嗎？”
“遵命。”
秀吉起身，市松也慌忙站起來了。市松像是藐視唯唯諾諾坐在那裡的虎之助，斜視著他的後背。鷺之間是一間用來談論機密事情的密室，山口銑蔵和松江傳介進去後恭敬地候在一旁。秀吉也立刻坐下問：“回來了？”銑蔵從懷裡取出一封信，呈到秀吉面前。信用桐油紙一層一層地包裹著，秀吉親自剝開外面的油紙，打開信封。在打開之前，秀吉將信舉到額頭上說：“啊！很久沒有拜讀御筆親書的信了！”不用說這就是織田右府信長的親筆信。
看完後，秀吉說：“我收下了。”說著就把信長的信放入自己懷裡，然後又對使者慰勞說：“你們辛苦了。現在可以下去休息了。對了，甲州和信州的我方軍隊，都取得赫赫戰功了嗎？”
“是的，我方軍隊幾乎可以說是呈破竹之勢啊！我們回來的時候，聽說信忠卿的隊伍已經開進諏訪口了。”
“不愧是右府大人親自出馬，果然有威懾力啊！怎麼會不獲勝呢？右府大人是不是看上去越來越精神了？”
“是的。這次進入甲州，正值春天，等於去峽山賞花了。聽近侍們說，回去的時候打算走東海道，去遊覽一下富士山。看來此次出征從容不迫。”
“是嗎？哎呀，辛苦了，趕緊休息去吧！”
兩人的任務算是完成了，這才露出疲倦的樣子並退了下去。但是，秀吉仍然在那裡沒動，他凝望著隔扇上畫的白鷺入了神。只有眼睛處用黃色顏料上了色，彷彿這隻白鷺也在盯著他。
“還是得官兵衛啊，看來只有派遣官兵衛了。”秀吉喃喃自語地說，然後叫來了侍童。
石田佐吉過來了，他明顯也長大了，越來越英姿煥發。 “您叫我了嗎？”
“嗯，黑田官兵衛應該守在偏殿呢，你去把他和蜂須賀彥右衛門一起叫來吧。”
“把他們帶到哪兒？”
“我待在這裡，帶到這裡就可以。”秀吉從懷裡掏出書信又看了一遍。這並不是單純的書信，而是秀吉請求來的誓約書。
他現在不出房門就可以調動六萬兵力。他準備突破眼前的國境進入備中國，因為不進入備中國自然就不可能粉碎毛利。然而在這裡他卻感覺遇到了很大的障礙。因此，秀吉特意派使者到信長身邊，求來了這份誓約書。他想不通過戰爭就消除這個障礙。也就是說高松城，它位於備中國境線上，是敵方防禦線上環環相扣的七座城池的中心堡壘。為了不流血而拿下它，秀吉也費了一番苦心。
“啊，到這邊來。”秀吉看到黑田官兵衛的身影，輕快地打了個招呼，因為房間有點小，秀吉挪出一塊地方給他坐。接著蜂須賀彥右衛門也輕輕地走進來，和官兵衛並排坐下。 “主公的誓約書剛到，總是交給你們難辦的任務，有些不好意思，希望你們去高松城走一趟。”
“我可以拜讀一下嗎？”
“看吧。”官兵衛以面見信長的禮節看了誓約書。這是信長寫給高松城守將清水長左衛門宗治的文書，大致意思是說，如果你能改變心意，向我軍投降的話，戰後我可以將備中、備後兩國的大量領地賞給你，我對天發誓，絕不違背誓言。
“我拜讀過了。”
“帶上這個立刻出發吧。彥右衛門，你作為副使，和官兵衛一起去高松城。雖然官兵衛應該不會有疏漏，你見到清水宗治後，也要盡力勸他投降。如果把這封文書給他看，他也不可能不動心。”
秀吉說話的時候非常樂觀。兩人很難揣度秀吉的心意，他真的相信一封文書就可以策反清水宗治呢，還是別有用意呢？ “去吧，馬上去！”秀吉再次催促道。
本來黑田官兵衛和蜂須賀彥右衛門就沒有提出異議，兩人馬上起身答應道：“遵命！”
秀吉又補充說道：“總之，去好好觀察一下城中的士氣與配備，隨從最好不要帶太多，就讓市松、虎之助兩人跟著去吧。盡可能打扮得和善一些。”
“是！”兩人答應一聲，接著離開了。
秀吉也離開了那個密室，又回到了慶祝女兒節的那個內室。他在隔扇外面驚訝地想，難道一個人也沒有了嗎？因為原來歡蹦亂跳的女孩們的聲音一點兒也聽不到了，靜悄悄的，就像沒人一樣。市松從秀吉背後伸手打開了他面前的隔扇。定睛一看，秀家也在，秀家的妹妹和其他女童、侍女們也確實都在。但是，氣氛跟剛才大不一樣，大家都一言不發地盯著坐在女兒節偶人架子前的來客。
虎之助奉秀吉之命陪她們玩，一副主命難違的表情，他將兩手放在膝蓋上，嚴肅地端坐在那裡，睨視著那些侍女和女孩們，彷彿在孤軍之中獨自守護一方城門。眼前的高座漆盤上堆放著點心，可是他碰都未碰。酒杯中裝的酒也沒有喝乾。似乎剛開始的時候被多番嘲笑，他臉上被塗了白粉，背上被貼了紙條。虎之助心想：“淨做些無聊的事。”他根本不理對方，一直保持著同樣的坐姿，似乎只是為了聽從主公的命令。他動了動眼珠，看到了秀吉的身影，彷彿得救了一般嘆了口氣。
“辛苦辛苦！”秀吉笑著解除了他的任務，然後命令他馬上做準備，和市鬆一起隨同使者前往高松城。 “非常感謝！”他就像從籠中被放飛的鳥兒，還沒出籠就開始扇動翅膀。
秀吉又諄諄教導說：“出使敵方是一件很重要的事。如果你們做出讓人恥笑的行為，那麼我也會被人恥笑。話雖如此，如果像剛才那樣拘謹，那麼敵方會認為你很膽小。沿途要仔細觀察木柵門的要害、兵糧的運輸情況、地上的車輪痕跡，進入城中更要小心留意敵方將士的眼神、防禦情況乃至一草一木的動靜。我派你們去是想讓你們多學習一下，明白嗎？要用心完成任務啊。”