秀吉與家康的決裂逐漸成為事實。天下必定又將再度化為戰亂之地。雙雄不兩立，最終這世間也不得不如此演變嗎？
未達成使命的使者的心情是悲痛的。織田長益與瀧川雄利不惜追家康至吉良狩獵場，在那裡竭力作最後交涉，結果卻被家康斷然拒絕。
“開戰已成必然，已經無可避免。”想到這點，看著一路歸途上毫無察覺地迎接歲末、為生計忙碌的各個城鎮，以及為這短暫的和平放下心來的萬家燈火，使者心中總覺得傷痛難耐。
二人一回到大阪城便立即帶著這一重大回復請求近臣通傳，要立即面見秀吉。
恰逢黃昏時分，眾人在本丸樓閣到處尋找秀吉都沒找到。後又聽聞“殿下方才攜小姓眾人去了西之丸”，近臣們便穿過大迴廊殿橋，來到西之丸邊上的錠口，發現一群小姓正聚集在錠口旁的房間內等待入內的主君回來。
“方才殿下說今晚要在二之丸與各局夫人們一同用膳，便進入裡面了。每次到西之丸來都會很晚，所以不知道何時會回來。”小姓們如此說道。
但問題重大不能等，織田和瀧川二人認為必須盡快告知秀吉，於是強行拜託小姓向秀吉傳達要在西之丸謁見，但卻意外地得到了“殿下也不在大奧內”的回答。
一問原委才知道，秀吉今晚確實是難得與奧內女性相約一同用膳，來了西之丸。三條局、茶茶、松之丸等人早已備好膳食和褥墊等候秀吉到來，但秀吉說了句“去庭院走走”便出去了，等了很久都不見他回來。
早前十月，從北國出征歸來時，秀吉將前田利家的第三個女兒今年十五歲的摩耶姬帶了回來。秀吉一直“摩耶子，摩耶子”地叫，對她尤為喜愛，一到西之丸來便像抱小貓一樣分寸不離。
現在他也帶著這個摩耶子外出了，一去不回，而對此感到最為揪心的便是茶茶。
茶茶長得越來越美，比母親阿市更勝的美人系族的織田家高貴的血脈，無論是如春蘭花般的肌膚還是後頸都已隱約可見。但是她依然還未成熟，要懂得男人還太年幼。秀吉雖說軍旅征戰繁忙，但似乎時常還是有閒暇偷偷前來摘取禁園果實。茶茶雖然與秀吉熟稔，但唯獨在這點上總是拒絕，絲毫不對這個禁園盜賊敞開春天的心扉。
然而茶茶過了年底便進入二十歲的春天了。女性生理上的自覺很自然地開始覺醒。特別是身處后宮的女性之中，自然有著能助其覺醒的高貴濃厚的淫亂之香。所謂深閨，在這個意義上便是一個含苞未放的溫室。
作為五十上下的男人的共性，秀吉在親自照料花苞開放的耐性遊戲中並未感到不耐煩。茶茶會對他說討厭，他認為這正是茶茶的成長，夜晚即便茶茶用指甲抓撓他的臉頰，背過去牢牢地蜷成一個球，一直不肯展開，他也絕不氣惱或以暴力征服，反倒覺得令人憐愛，總是笑瞇瞇地親自守候著。
於是，他故意在茶茶麵前對最近由北國帶回來的十五歲的摩耶子愛憐有加。茶茶的眼眸明顯地開始變得焦躁起來。今晚也是如此，茶茶比任何人都要認真地在庭院中來回搜尋秀吉和摩耶子的身影。
“……殿下到底去了何處啊。”
她站在啟明星之下，一臉就要哭出來的表情。
“要是感冒了可不好。不管殿下去了哪裡，不久總會回到城中來的。”
侍女們安慰著她，將她帶回了房間內。
這時，秀吉究竟去了何處，事實上他是去拜訪了城外玉造町狩野永德那座寂靜的居所。隨行的也只有兩個人。此外他還帶著少女摩耶子，從西之丸來到廣闊的外圍，再到施工中的玉造口城門，漫無目的地走到了這裡。
不過他輕率地單獨外出拜訪這個寂靜的古堂居所，這並不是第一次。
“哎呀，您又來了……”
這樣的迎接方式，不管是畫師永德、弟子山樂或是傭人老婆婆都表現得一覽無餘。
秀吉毫不客氣地進屋道：“阿通依舊在努力進行繪畫研習嗎？”邊說邊窺視裡邊狹窄的畫室。
“歡迎您來。”
阿通在拉門處看到他立著的身影，拱手回答：“我一直在努力接受師傅的教誨。”
畫室的毛氈上到處散佈著無數的繪畫用具：筆、硯台，以及廢紙等等。雖然她匆忙打算整理，也根本來不及整理好。
“這是你畫的嗎？”
秀吉望向毛氈上展開的一張花鳥圖，得知是出自阿通之筆，他便親自捲起來道：“我拿這個回去了。”
等走到大門口，他又對她說道：“阿通，偶爾也隨永德來西之丸玩玩吧。別長時間都不聯繫。”
秀吉的好奇天性沒有底線。人們都說他好色，但卻絕非那種單純的、只是現實地完事便了的程度。
確實他很好女色，這點夫人政所（寧子）也是承認了的。但他的好女色比外人所想的實際上還要嚴重。結果，他沒法像三四十歲的時候那般，只是單純地解決生理需要便了結了。原本他便是個煩惱兒，在感情方面自我抑制，一個天生便擁有無法掩蓋的一面的凡人而已。
如今他正值男人五十的精力旺盛的時期，而且已經擺脫了少年時期的飢餓生活、中年期的事業慾和征戰中的禁慾生活，所有條件都已經達到能自由踐行煩惱的境界了。
只不過，簡單地將喜歡的女人作為側室，一個個進行控制，這種程度的遊戲不可能會一直給人帶來樂趣。
尤其他年幼時營養不良，好不容易才擁有了與常人相同的體質，並不具備家康那般富有脂肪和肌肉的壯實身體。健康與經世治國一樣重要，他還未愚蠢到將其消耗到夜間的秘戲之上。像秀吉也熟知的松永久秀那樣，大白日與愛妻在帳中一邊交合嬉戲，一邊聽取將士的報告，而且據說還將帳幕拉起一半兒。秀吉的本性是沒法做出這般侮辱人類本身的事情的。毋寧說他既是一個典型的凡夫俗子，他眼中的人類又比一般人看到的更為美好，更何況是女性。
他會偏好上淫也是因為那些在良好風氣中養育的女子有一種自然而然的優雅香氣。而喜愛十七、十五還未綻放的少女，也是因為在面對少女的純情時，他也會和少女一樣激起胸中的澎湃熱血。即便如此，好色這點最終不管對誰都是一樣的，而他則是那種以來路、氛圍，以及一切前奏為前提，聽取最終秘曲的多情多欲的人。
就這樣，如今三名令人憐愛的尚未綻放的花蕾將命運牢牢地託付在了他的身邊。阿通是一個，茶茶和摩耶子也是。
突然草率地去看望寄養在畫師永德處的阿通，這次已經是第三或第四次了。正在學習繪畫，只是這樣便能滿足他當時的心情。快速回來後，城中已經點起了晚燈。處在西之丸女性的群體中，他的身影正如同一個無拘無束的情癡。
“殿下，有件事要轉告您。”
剛好在場的曾呂利新左衛門在他耳邊輕聲告知錠口的通傳。
秀吉一聽，眼神立即嚴峻起來。身邊的女性們幾乎不曾見過這種眼神，歡笑之聲驟然停止。
“什麼，瀧川和長益從三河回來了嗎……不，現在就听。在這兒就行，立即帶他們過來。”
瀧川雄利和織田長益二人看到在燦如花田般的女性之中的秀吉，平伏到了旁邊的房間。
“哦，辛苦二位了。剛回來的嗎？”
秀吉主動起身來到旁邊屋子，在二人面前坐下。
不知是否是與華麗的燭火和女性們的繽紛色彩相鄰的緣故，兩名使者的臉色蒼白得看上去滿面悲痛。
“事情並未談妥吧。”
秀吉主動先說道，似乎是在救助一直平伏在地的沉痛的二人一般。
“是的……”
織田長益被誘導著開口說道：“德川大人依然不同意，不，幾乎是一副無須回答的冷漠。”
然後瀧川雄利也交替地將出使遇到的不順如實回复。包括後來追著家康到吉原狩獵場真誠遊說，家康卻罕見地將自己比作拳上獵鷹，大言不惜一戰，他認為此事不應隱瞞，就一五一十地轉告了秀吉。
一聽此事，秀吉爆發出了一陣令隔壁低聲說話的女性們也驚訝的笑聲。不知有何可笑的，一個人在那兒笑了好幾次。
“原來如此，也難怪。正所謂事不過三，而這已經是超過十次的催促了……那般能忍的德川大人也終於脫掉裝傻充愣的頭巾面具，我眼前似乎能看到他大動肝火的模樣，有趣，真是有趣！”
對他而言，與家康的交涉不順似乎確實令他感到興致勃勃。正如他方才所說的，要如何將這個善於裝傻、極能忍耐，而且頑固無比又難以對付的人置於自己掌中？就如愛護茶茶、哄逗摩耶子、等待阿通軟化一般，他帶著一種濃厚的興趣在對待。
家康對任何事情都奉行耐心等候主義，而看穿這一切的秀吉也有著不輸於他的好耐性。自小牧以來，秀吉便早就看出他絕非一個能以力量和威懾拉攏的對手。
“哎呀，你二人必定累壞了吧。不必擔心，也不要鬱結。辛苦辛苦，喝點酒吧。”
秀吉犒勞二人，轉向鄰屋喚來了端著酒壺的女童。
“不妨事。這點程度是得讓德川大人撒撒嬌的……不過，長益和雄利都看著吧。不用多久，我便會讓這個乖戾之人到我秀吉膝上，餵這條三河鯛魚吃吃紅豆飯。哈哈哈哈哈！雖說七歲便嘗盡人質之苦，但畢竟是大名之子，與我秀吉天生受苦可不同。”
秀吉賜酒給長益、雄利，自己也喝，不多時便大步進入了西之丸的寢室。看著他矮小的身子被比他還高的女人們圍著走向寢室，絲毫沒有任何違和之感。不，在長益和雄利看來，那就好像是巨鯨被春潮所載，漸漸地往水天一線之間消隱而去。