“誰跟史蒂夫的關係夠好，能給他打個電話？”阿梅里奧問他的員工們。由於跟喬布斯兩年前的會面不歡而散，阿梅里奧不想親自打這個電話。但是結果表明，他的確不必。 NeXT已經開始向蘋果伸出了橄欖枝。 NeXT公司的一位中級產品推銷員加勒特·賴斯（Garrett Rice），沒有請示喬布斯，就直接拿起電話打給了埃倫·漢考克，問她是否有興趣看一下NeXT的軟件。漢考克派人去跟他見面。
到1996年感恩節，兩家公司已經開始了中層級別的磋商，喬布斯直接給阿梅里奧打了個電話。 “我要去日本，但是我一周內就回來，我一回來就見你。”喬布斯說，“我們見面前你不要作任何決定。”雖然與喬布斯有段不愉快的過去，但阿梅里奧接到這個電話還是很振奮，為跟他合作的可能性感到驚喜。 “對我來說，接到史蒂夫的電話，那感覺就像是在聞一瓶極品葡萄酒的醇香。”他回憶說。他答應在他們倆見面之前，他不會跟Be或任何人敲定交易。
對於喬布斯來說，跟Be的競爭亦公亦私。 NeXT已在走下坡路，被蘋果收購是一根救命稻草。另外，喬布斯是很記仇的，加西在他心裡幾乎是最大的仇人，排名甚至比斯卡利還高。 “加西真是個邪惡的傢伙，”喬布斯後來說，“他是我這輩子認為真正邪惡的少數幾個人之一。1985年他在背後捅了我一刀。”而斯卡利至少還是個紳士，是從前面捅他刀子的。
1996年12月2日，史蒂夫·喬布斯在時隔11年後，再次踏上了蘋果位於庫比蒂諾的土地。在管理層會議室，他向阿梅里奧和漢考克展示了NeXT。又一次，他在那塊白板上狂寫亂畫，而這次他是在講計算機系統的4次浪潮，以及NeXT作為這次浪潮的頂點出現。他認為Be OS系統是不完整的，也沒有NeXT那麼精密高級。他盡其所能吸引著聽眾，儘管事實上他面對的是他並不尊重的兩個人。他尤其擅長偽裝謙遜。 “可能這是個完全瘋狂的想法。”他說，但是如果他們感興趣，“我願意設計任何一種你們想要的合作方式——授權軟件，把公司賣給你們——哪種方式都行。”事實上，他是渴望把公司全部賣掉，因此他著力推薦這個方式。 “如果你們了解得更多，你們會決定想要的不僅僅是我的軟件，”他對他們說，“你們會想收購整個公司並收編所有員工。”
“你看，拉里，我想我找到了一種方式重回蘋果並獲得控制權，而且你也不用去收購它。”在夏威夷的康娜度假村散步時，喬布斯這樣對埃利森說。那年他們一起去那兒過聖誕節。埃利森回憶說：“他解釋了他的策略，即促成蘋果收購NeXT,然後他就可以進入董事會，離CEO的位子僅一步之遙。”埃利森認為喬布斯忽視了一個關鍵問題。 “但是史蒂夫，有件事我不明白，”他說，“如果我們不收購公司，我們怎麼賺錢呢？”這再次顯示了他們的慾求是多麼不同。喬布斯把手搭在埃利森的左肩上，把他拉到自己跟前，他們的鼻尖幾乎要碰上了，他說：“拉里，這就是為什麼有我做你的朋友非常重要。你不需要更多錢了。”
埃利森還記得自己當時嘀咕著回答，“可能我是不需要這些錢，可是為什麼要讓富達（Fidelity）的那些基金經理賺到這些錢呢？為什麼要讓別人賺？為什麼不應該是我們？”
“我想如果我回到蘋果，而我不持有蘋果的股份，你也不持有蘋果的股份，我就會佔據道德高地。”喬布斯回答說。
“史蒂夫，這塊道德高地可真是塊昂貴的地產。”埃利森說，“你瞧，史蒂夫，你是我最好的朋友，而蘋果是你的公司。我會聽你的。”雖然喬布斯後來說他當時沒有計劃奪回蘋果，但是埃利森覺得那是不可避免的。 “任何人只要跟阿梅里奧聊上半個小時就會認識到，他除了自我毀滅幹不了別的。”他後來說。
NeXT和Be的終極對決於12月10日在帕洛奧圖的花園庭院酒店（Garden Court Hotel）舉行，評委包括阿梅里奧、漢考克和另外6位蘋果高管。 NeXT先上，由阿維·泰瓦尼安展示軟件，而喬布斯盡情發揮他那催眠術般的銷售技巧。他們展示了這套軟件如何在屏幕上同時播放4段錄像，如何製作多媒體文件，如何連接互聯網。 “史蒂夫推銷起NeXT操作系統來讓人眼花繚亂，”阿梅里奧說，“他讚美著那些功能和強項，就好像他在描述奧利弗·斯通飾演麥克白是如何出色。”
之後加西上場，他的表現就像是勝券在握一樣。他沒有作新的演示，只是說蘋果團隊知道Be OS的性能，問是不是還有其他問題。整個過程很短。在加西作推介時，喬布斯和泰瓦尼安在帕洛奧圖的街上散步。過了一會兒，他們碰上了之前在評選現場的一位蘋果高管。 “你們會贏的。”他告訴他們。
泰瓦尼安後來說，那並不出乎意料。 “我們有更好的技術，我們有完整的解決方案，而且我們有史蒂夫。”阿梅里奧知道，讓喬布斯重回蘋果是把雙刃劍，但是讓加西回來也面臨同樣的問題。一位早年間麥金塔團隊的老員工拉里·特斯勒向阿梅里奧建議選擇NeXT，但是他加了一句：“無論你選擇哪家公司，你都會面臨著自己的地位被人取代——史蒂夫或讓-路易。”
阿梅里奧選擇了喬布斯。他給他打電話說，自己計劃向蘋果董事會提請授權他談判NeXT的收購事宜。他問喬布斯是否願意參加會議，喬布斯說願意。當喬布斯走進會議室，看到邁克·馬庫拉那一刻，場面很是動情。馬庫拉曾經是他的導師，就像他的父親一樣，但自從他1985年站在斯卡利一邊之後，他們就再也沒講過話。喬布斯走過去跟他握手。然後，喬布斯在沒有泰瓦尼安和其他任何支持的情況下，自己作了NeXT演示。最終，整個董事會被完全征服了。
喬布斯邀請阿梅里奧去他在帕洛奧圖的家裡談判，這樣可以有個友好的環境。阿梅里奧開著經典的1973年款奔馳車出現，喬布斯對此印象深刻。他喜歡這部車。在裝修過的廚房裡，喬布斯燒水泡茶，然後他們在比薩爐前的木頭餐桌邊落座。財務部分的談判進行得很順利，喬布斯想避免加西所犯的獅子大開口的錯誤。他建議蘋果以每股12美元的價格收購NeXT,總價值將達5億美元。阿梅里奧說價格太高了。他還價到每股10美元，總價4億美元。跟Be不同的是，NeXT有實際的產品、確實的收入，以及出色的團隊，但儘管如此，喬布斯還是對這個報價感到驚喜。他立即接受了。
談判的一個膠著點，是喬布斯希望蘋果付給他現金。阿梅里奧堅持說他應該與公司共存亡，只能付給他股票，而且他要同意持股至少一年。喬布斯不願意。最後，雙方都作出了讓步。喬布斯將拿到1.2億美元的現金和價值3700萬美元的股票，並承諾持有這些股票最少6個月。
一如既往地，喬布斯喜歡在散步時進行一些談話。當他們在帕洛奧圖閒逛時，他提出希望被納入蘋果的董事會。阿梅里奧試圖勸阻他，說有太多歷史問題，這樣做為時尚早。 “吉爾，這太傷人了，”喬布斯說，“這曾是我的公司。而自從跟斯卡利交惡，我就被忽略不計了。”阿梅里奧說他能理解，但是他不敢肯定董事會是什麼態度。在跟喬布斯談判之前，阿梅里奧已經暗下決心，“我要按照自己的邏輯往前推進”並且“要迴避他的人格魅力”。但是在散步過程中，跟其他很多人一樣，他完全陷入了喬布斯的磁場。 “我被史蒂夫的旺盛精力和熱情吸引住了。”他回憶說。
在街區裡轉了幾圈之後，他們回到史蒂夫家，正趕上勞倫和孩子們回來。他們一起慶祝談判順利，然後阿梅里奧開著他的奔馳離開了。 “他讓我覺得就像是個一輩子的朋友了。”阿梅里奧回憶說。喬布斯的確很擅長這一手。後來，當喬布斯把他趕出蘋果後，阿梅里奧回憶起那天喬布斯的友善，傷感地說，“我痛苦地發現，那隻是一個極端複雜人格的一個側面。”
在通知加西蘋果要收購NeXT之後，阿梅里奧還有一個更難完成的任務：通知比爾·蓋茨。結果證明的確如此。 “他勃然大怒。”阿梅里奧回憶說。喬布斯把這單生意做得這麼漂亮，蓋茨覺得很滑稽，但是可能並不驚訝。 “你真的認為史蒂夫·喬布斯有什麼真傢伙嗎？”蓋茨問阿梅里奧，“我了解他的技術，那隻是把Unix又熱了熱而已，而且你永遠無法把它用在你的機器上。”蓋茨跟喬布斯一樣會越說情緒越激動，阿梅里奧回憶說，蓋茨這樣咆哮了兩三分鐘。 “難道你不明白喬布斯根本不懂技術嗎？他只是一個超級銷售員。我真無法相信你會作出這麼愚蠢的決定……他根本不懂設計，他說的想的里面99%都是錯誤的。你買那堆垃圾到底是為了什麼？”
多年以後，當我向蓋茨問起這件事，他已經不記得自己有那麼沮喪了。他認為收購NeXT沒有真正給蘋果帶來一個新的操作系統。 “阿梅里奧為NeXT支付了一大筆錢，咱們坦率說，NeXT OS系統從來就沒有真正使用過。”不過，這次收購倒是讓阿維·泰瓦尼安加盟進來，他幫助改進現有的蘋果操作系統，並最終融入了NeXT的核心技術。蓋茨知道這次交易注定會使喬布斯重掌大權。 “但這就是命運無常，”他說，“他們最后買來的是一個大多數人認為不會是個好CEO的人，因為他對此沒什麼經驗，但是他是個才華橫溢的傢伙，有出色的設計品位和工程品位。他適當地壓抑一下自己的瘋狂，就被任命為臨時CEO了。”
雖然埃利森和蓋茨都認為喬布斯是要奪回蘋果，但是喬布斯自己卻感覺很矛盾，他猶豫當阿梅里奧還在的時候到底要不要回蘋果，擔任一個積極的角色。在宣布收購NeXT幾天前，阿梅里奧邀請喬布斯全職加入蘋果，負責操作系統的開發。然而，喬布斯一直不讓阿梅里奧作出任何任命。
最後，在要作出這個重大宣布的當天，阿梅里奧把喬布斯請到了辦公室。他需要一個答复。 “史蒂夫，你是想拿了錢就走人嗎？”阿梅里奧問，“如果那是你想要的，也沒問題。”喬布斯沒有回答，他只是看著阿梅里奧。 “你想成為正式員工嗎？還是做一個顧問？”喬布斯還是一言不發。阿梅里奧出去找到喬布斯的律師拉里·松西尼（Larry Somini），問他喬布斯到底想要什麼。 “我也不知道。”松西尼說。阿梅里奧回到辦公室，關上門，又試了一次：“史蒂夫，你在想什麼？你有什麼感覺？拜託，我現在需要一個決定。”
“我昨晚一夜沒睡。”喬布斯回答。
“為什麼？出了什麼事？”
“我在思考所有要做的事情，還有我們這個交易，都壓在了一起。我現在真的很累，想不清楚。我就是不想再被問任何問題了。”
阿梅里奧說那不可能。他總得說點兒什麼。
最後，喬布斯回答說，“好吧，如果你必須要對外說點兒什麼，就說是董事會主席的顧問吧。”阿梅里奧照做了。
當晚——1996年12月20日——在蘋果總部250名歡呼的員工面前，阿梅里奧宣布了這個消息。阿梅里奧按喬布斯的要求，把他的新角色描述為僅僅是兼職顧問。喬布斯沒有從側面上台，而是從禮堂後面走進來，穿過走道登上舞台。阿梅里奧之前告訴大家喬布斯可能太累了不會講話，但是到那時喬布斯已經被掌聲振奮了。 “我非常激動，”他說，“我期待著重新認識一些老同事。”《金融時報》的路易絲·基歐（Louise Kehoe）之後上台向喬布斯提問，聽起來幾乎是指責一般，問他是否最終會接管蘋果。 “噢，不會的，路易絲，”他說，“現在我的生活中有很多事情。我有家庭。我要參與皮克斯的業務。我的時間是有限的，但是我希望可以分享一些想法。”
第二天，喬布斯開車去皮克斯。他越來越喜歡這個地方，他想讓員工們知道他會繼續擔任總裁，並深度參與工作。但是皮克斯的員工很高興看到他要回蘋果做兼職工作；喬布斯的關注少一些可能反而會是件好事。當有重要談判時他作用巨大，但是如果他有太多空閒時間就可能是危險的。那天到了皮克斯以後，他去拉塞特的辦公室，解釋說即使僅僅作為蘋果的顧問，也會佔用他很多時間。他說他想得到拉塞特的祝福。 “我一直在想，這將導致我有很多時間不能陪伴家人，也有很多時間不能陪在另一個家——皮克斯，”喬布斯說，“但我想做這件事的唯一原因是，這個世界如果有蘋果就會變得更好。”
拉塞特溫和地微笑著。 “我祝福你。”他說。