秀吉處理完小谷城的事，到新領地各地視察返回時，北近江已是寒風瑟瑟的冬季。
名義俸祿十四萬石，實收入近十八萬石。高升為太守的秀吉，難得回長濱，家人的喜悅自不待言，連城下的人們也都歡聲笑語地出來歡迎。
（聽說好不容易當上真正的大名……）
秀吉走在歡迎隊伍中間，穿過城門，但總覺得心情鬱悶不暢。
信長最後的一句話，像塊大石頭壓在他的心中。
（所謂威力強大的武器，就是說，只要大將一出現，便能懾服所有的武將……）
信長是個超天才，他總是領先秀吉，想出出人意料的新招。
因此，秀吉覺得信長提出的設想不能說是人所不能為的事。
人生的考驗是多麼嚴峻，多麼無情啊！而且永無窮盡，纏繞不休。
從遞草鞋的僕人到步卒是考驗。為了得到提拔，從步卒獲得武士身分，從監督土木建築工程到採購味噌，戰勝了重重困難，身經百戰闖過道道難關，人生的考驗是多種多樣的。
當薪炭奉行時顯示出了奉行的才華和功績，這是非常必要的。為了當上大名，在修築墨俁城時拿出了驚險的絕技。
因此，今天當上實收入十八萬石的北近江太守。原以為可略有養息之機，但那是癡心妄想。 ……身分越高，俸祿越多，越是騰達，面臨的考驗就越嚴峻。
不過，如信長不能完成統一天下的大業，秀吉自身的太守寶座也不牢固，所以在某種意義上說，他們是同命相連，一蓮託生。
“祝賀您凱旋歸來！”
按照羽柴家的慣例，戰鬥隊伍進城時，婦女們拋撒花瓣以示歡迎。現在櫻花尚未開放，拋撒的是遲開的菊花。秀吉沐浴著滿天飄舞的花瓣，凝思著如何戰勝下一個考驗的方案。
“怎麼回事？兒子臉色蒼白。”最先發現的仍然是母親阿仲。
“真的。您這麼一說，他的臉色好像在患腹瀉。我馬上讓他吃點湯藥。”寧寧說這話的目的是為了安慰婆婆。她心中另有憂慮。
接管小谷的全部領地……對秀吉來說恐怕是有點超負荷吧？
說實在的，寧寧對丈夫的價值估計不足，原以為他的俸祿不會超過十萬石。
（如果丈夫能成為不次於前田先生的大名，就心滿意足啦……這是寧寧當初的想法。）
然而，丈夫出人意外地成為實收近二十萬石的人物。也許羽柴築前守秀吉宛如夾在巨大岩石夾縫間的小蟹，難以動身。
不，最令寧寧擔心的是柴田、佐久間、瀧川、明智、丹羽、前田等原來的那些家老們的嫉妒，因此，她總是畏首畏尾，無所措手足。
秀吉回城的兩天裡一直忙於接待賓客，步卒他們也紛紛前來祝賀。
“祝賀您！”
“恭喜您！”
城內熱鬧非凡，一片節日氣氛。
第三天，秀吉才還其藤吉郎的本來面目，與母親、寧寧促膝交談。
那天，從清晨開始下雨夾雪，連以身體健康為自豪的寧寧也覺得腰腿冰冷刺骨。
“哎，敬殿下一杯。我和婆婆喝熱甜酒。”
寧寧叫侍女拿來兩個酒壺，自己親手為丈夫斟上。
“殿下，今天喝醉了也沒關係，寧寧和媽媽給你揉揉腰。”
“謝謝，你真是難得的好妻子。”
秀吉毫不避諱，在母親的面前蠻不在乎地讚揚自己的老婆。
“你是天下最好的老婆，理解我的苦衷。”
“天下最好之類的說法，太誇張了……您心中到底有甚麼難處？”
“十八萬石哪！寧寧。”
“嘿嘿……十八萬石還不到一百萬石的四分之一……”
“甚……甚麼？我是織田家的家老！”
“殿下甚麼時候變得這麼懦弱了。織田家的家老……嘿嘿……信長公統一天下的時候，您應該是日本國的家老。充其量不過十八萬石，這算甚麼！……媽媽，殿下真是個謹慎小心的人。”
老婆煽風打氣，秀吉好像感到驚訝似的，目不轉睛地看著寧寧。
“哼——，偉大的吹鼓手……十八萬石帶來的難題已經夠大的啦！”
“難題隨著職位的升遷會越來越大的。好比讓猴子孫悟空單獨去西天取經一樣，不就是讓您一個人平定天下嗎？”
“真沒想到……寧寧確實是天下最會吹牛的老婆。怎麼樣？寧寧，不必驚慌。大將他命我製造一種威力強大的武器，有了它，只要大將一露面，全日本的魯莽武將，統統膽裂魂飛，偃旗息鼓，舉手投降。”
“噢，這事好辦，我給您作怎麼樣？”
“噢呀，說得輕鬆。世上哪有那種武器呀！”
“正因為沒有，才下令讓您製造哪！有現成的就不必命令您啦！”
“沒錯。”
“嘿嘿……振作起來！意志消沉不是殿下的作風。在我的印像中，殿下永遠是以富士山為坐椅，以琵琶湖為腳盆，悠然洗腳的大將風度。”
“哼——！”
寧寧誇誇其談，秀吉心中不由得產生一絲怨恨。他舉杯一飲而盡。然後將杯子伸到寧寧的鼻尖上。
“我投降。請老婆殿下出謀獻策吧！請告訴我那種威力無窮的武器在哪個方向！”
寧寧嫵媚地看看秀吉。
“大概殿下也知道吧……瞧？在那邊！”
“甚麼？那邊？那是北吧？……”
寧寧沒有盲目地回答，但並不是沒有把握。
“——那種事，簡直是意想天開！”
如果心直口快，明確說出，萬一秀吉這樣嘲笑自己……因此，寧寧謹慎從事，不輕易說明。
“北……北邊有甚麼？”
“向北走一里路，有個國友村。”
寧寧試探地一點一滴地說出自己的想法。
“啊——！”秀吉臉色劇變。
寧寧見此情景，心中暗喜。她湊近秀吉，敲打著榻榻米。
“剛才我不是說了嗎？您是坐在富士山用琵琶湖水洗腳的人。找人製造符合這等人身分的大槍，不管城也好，領地也好，統統不在話下。”
寧寧的話音未落，秀吉立刻站起。
“阿虎！虎之助在嗎？牽馬！”
其喊聲好像震得房樑和天棚都咯吱咯吱直響。
註釋：
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