“現有從岐阜城來的特急使者森先生求見殿下!”
藤吉郎聽了侍童的傳話後,伸腰挺胸地對虎之助的母親說:“就是這樣,在天下平定之前,忙得連喘口氣的工夫都沒有,甚麼都要我親自辦。我一定要讓虎子在這裡有出頭露面的機會!”
藤吉郎說完,問侍童:“只說森先生不行,不知是父輩的森三左衛門,還是他兒子森長可?”
“啊,是他兒子森長可先生!”
“是嗎?如果是他兒子來了,可能不會有甚麼大不了的事情。如果有甚麼重大事情的話,應該是他老子來。那麼,我先告辭了,去見見來的使者。寧寧!好好招待姨媽。母親大人,我告退了!”
藤吉郎簡直是給他時隔很久來訪的姨媽、虎之助的母親演了一場戲。他離開內宅,到前面的大廳去了。
藤吉郎走後,虎之助的母親說:“作了大名,真是太忙了!”
“是啊!岐阜的主公要平定天下,這就必須要打數百次仗,也是世人得以發蹟的機會。人們就像土豆一樣滿地滾。”
藤吉郎的母親阿仲說完,寧寧笑著插話說:“他這個人不管是甚麼戰爭,只想打勝仗向上爬。”
“真是的,他從小性格開朗……運氣好,他一定能成功,是吧?虎之助!”
可是,虎之助並沒有聽她們講話。他正大口地吃著擺在堀尾茂助面前的饅頭。
正在這時,朝院子方向的屋簷上有甚麼東西在滾動,發出卡答卡答的響聲,接著傳來落在地下的聲音。
虎之助嘴裡嚼著饅頭,一下子站起來。
“看,甚麼東西掉下來了!”
在茂助講話的同時,虎之助拉開了拉門。
“啊……”一個小孩痛苦地用自己的雙手摀著屁股,面向院子站在那裡。
他可能是掏鳥窩,爬上房頂,結果掉下來了。
這是一個少年,比虎之助大一圈,身體很健壯。
茂助當然會知道這個淘氣的孩子。他也是藤吉郎家鄉附近二寺地方的一個桶店老闆的小兒子,他父親叫新六,他叫市松,是個混蛋無比的小地痞,也是交給茂助管教的一幫少年之一。
茂助故意對虎之助說:“甚麼東西從天上掉下來了!你要是個武士,就仔細看看,然後要向我報告,虎之助!”
“嗯!”
虎之助把饅頭吞下肚去,邁開小腿飛跑過去。
“是掉下來一個奇怪的孩子!”
“甚麼?難道這個小子住在天上嗎?虎之助,別讓他跑了!”
“嗯!好小子,不要跑!你是從哪裡掉下來的?”
那個雙手摀著屁股,疼得皺著眉頭的孩子,重新站好,回答說:“這還用問嗎?從上面掉下來的!”
“從甚麼上面掉下來的?”
“從雲彩上面掉下來的!”
“啊,那麼你是雷公的兒子了?”
市松微笑著搖搖頭說:“我是龍的兒子!”
“嗯,龍是住在空中嗎?你究竟在空中乾甚麼了?”
“開桶店!”
虎之助歪著腦袋想想,回頭看看茂助和他母親。眾人忍住笑,看他怎麼辦。
“開桶店……你拿一個桶來看看!”
市松做了一個鬼臉,說:“桶是用在下雨時,那麼重要的東西難道是隨便給別人看的嗎?”
虎之助“嗯”了一聲,又看看茂助。茂助故意扭頭不看他。茂助心想,說不定藤吉郎殿下或許在偷看。如果說是這樣的話,則應該把市松抓住帶到殿下面前去。他真想這樣做,也好看看虎之助會出現甚麼表情,可是不能那樣做。這時,只見虎之助想了一會兒,突然從屋簷下跑向市松,並抓住市松。
只聽虎之助喊了一聲,兩人便在草坪上扭打成一團。
這真是一場小小的龍虎鬥。
開始時,市松因為沒防備,冷不防被虎之助打倒了,但因為他比虎之助大三、四歲,自然比虎之助有勁,所以很快就翻過身來,把虎之助壓在身下。
虎之助一邊翻滾,一邊想辦法脫身。突然市鬆一下子跳了起來,握緊拳頭,拉開格鬥的架式。
“來吧,你這個小崽子!”
“你說甚麼?你這個壞東西!”
“告訴你,我若是動真的,像你這樣的癩蝦蟆,有兩、三個的話,我都撕開兩半,用泉水洗洗,幾口就吃光!”市松因為自己比對手大三、四歲,就想嘲笑虎之助。
虎之助毫不示弱地瞪大眼睛說:“我不是癩蝦蟆!我是藪下的一隻虎!”
大聲喊叫是虎之助從小在家時養成的。
“虎有爪子也有牙,豈能輸給桶店的荒唐龍!”
兩人說著又彎腰向前扭在一起。
突然,市松直起腰。他想把被抓住的虎之助摔出去,這一著非比尋常。虎之助的身體在空中畫著弧形舞動,他的手緊緊地抓住市松衣襟不放,雖然被市松摔出去,但卻落在市鬆的肩膀上了。
兩人重扭在一起,在地上撐著。原來虎之助用腿盤住了市鬆的脖子。兩人如同蚯蚓在地上爬一樣,翻滾了四、五圈之後,又重新廝扭在一起。
這時,市松突然“哎呀”地叫了一聲。
可能是虎之助咬了市松大腿一口。因為虎既有爪又有牙。虎在發揮牙的作用了。
當兩人滾到樹下時,堀尾茂助站起來說:“啊!從天而降的不是市松嗎?都是自己人,住手吧!”
茂助說著,兩手分別抓住兩人的衣領子將兩人提起來。
茂助雖然將兩人分開,但是兩個小猛獸還不肯甘休,都氣呼呼的。茂助提著兩人向泉水走去,先將市鬆的頭按在水里,然後又把虎之助的頭也按進水里……過一會兒放開兩人,讓他們站在草坪上。
“先擦擦臉,兩人鬥了一場,不分勝負!”說著,茂助把毛巾拿給他們。
兩人趕緊接過毛巾擦臉。
“市松,你們兩人都很厲害,都是殿下的小侍童!”
“甚麼?”
“沒有這樣回話的,我是你們的頭!”
“那……甚麼?頭先生!”
“他叫虎之助,從今天起加入我們一夥,今後兩人友好相處,一起學習兵法!”
“嗯,這事,我知道了!”
“甚麼?你知道了……”
“是的,藪下的虎,不行了就下口咬,吃人的虎!”
虎之助聽了也不示弱地說:“二寺桶店的阿市,我也聽說過!”
“甚麼?你說甚麼?”
“本願寺裡用厚刀敲碎脛骨的瘋子!”
“嗯,原來你們兩人彼此都互相了解才動手打架的!”
兩人同時異口同聲地說:“不打不成交嘛!”
“哈哈哈……”
茂助高興地笑起來,並回頭看看旁邊的幾個女人,說:“您都看見了,已經有了玩的好夥伴了。今後看你們誰能成為強有力的武士了,不過,我嚴禁你們打架!告訴你們,戰爭可不是靠誰能打架的事,要友好相處,努力學習兵法!否則的話,殿下要發雷霆大怒的,知道嗎?!”
茂助撫摸兩個互相注視的孩子的頭,笑了。