藤吉郎一行告別長筱城,踏上艱難的山路。山路沿著五老川延伸,右側是鳳來寺山。不久他們來到與良木嶺上的盆地。
這一帶前後左右,四面環山,紅葉滿山遍野,像似給山塗上了一層紅漆。遙望遠方,左面是壓倒群峰的富士山,右面可見鞍掛山頂。
富士山頂白雪皚皚,夾雜著霜香的空氣在高空飄蕩,清新涼爽。
“在這吃午飯吧!”
面孔死板的家老,本田喜左衛門隆乘讓隊伍停下,恭恭敬敬地來到轎前,伸出雙手欲攙扶。言談舉止與能布小姐一模一樣的千鳥命令道:“不用了,拿鞋來!”
聲音清澄但充滿極度的悲哀。
“是,馬上拿來。”
千鳥發現掀開轎門獻上鞋的是藤吉郎。
“你辛苦啦!”
千鳥面帶微笑,站在秋天的草叢中。
“陽光燦爛!藤吉郎,你看!富士山頂銀光閃爍。”
“是的,旁邊的樹林裡有很多猴在玩耍。”
減敬向就地盤腿大坐的本田喜左衛門點點頭。
“讓大家吃午飯吧!”
然後,走到另一台轎旁。
裡面是千鳥的妹妹阿渚。她天真無邪,話題多。
“孩子,你也出來欣賞一下山城的景色吧。”
“好吧。爸爸。……我也……姊姊……”
“噓——!”減敬急忙摀住阿渚的嘴,然後說:“別老把姊姊的事掛在嘴上,不是告訴你了嗎,你是我的女兒,她是菅沼新三郎正貞先生的太太,不能隨便接近閒聊。”
阿渚不服地點點頭。
“爸爸……尊貴的能布小姐前往甲府,是因為身患重病,行走不便,為了給她治病,我們陪她一起去的。是這樣吧?爸爸。”
“對對!阿渚真聰明。所以不能跟能布小姐撒嬌,不分彼此地過於親暱。”
“我知道。如果小姐叫我,那總可以去吧!”
站在後面的千鳥,聽著他們的談話,凝視著西面的天空。
千鳥被千里迢迢從臨海的堺港買來,現在是能布小姐的替身。身為處女,冒充他人之妻,到山巒起伏的甲斐當人質……胸中的淒楚感慨在清澈蔚藍的秋空迴盪,充滿深受欺凌的哀傷。
“藤吉郎……”
“是!”
“我一點也不感到寂寞。”
“那太好啦。”
“因為你在我身邊……到甲府也不會感到苦悶的。”
“啊,小姐,像那候鳥一樣……”
“候鳥好像父母雙親都在身旁。飛在最後的大概是夫妻吧!”
藤吉郎難以回答。
“富士山總是那麼高雅漂亮。不過,我喜歡小山。喜歡默默無聞、無人攀登的山……”
“是嗎?也許這就是小姐的個性。”
“啊呀,那邊的山葡萄已經熟了。”
“那是無人採摘的山葡萄吧!”
“藤吉郎……”
“是。”
“藤吉郎……不,沒事。不叫你啦。我還想再看一會兒蔚藍色的天空……”
藤吉郎感到淒楚憂傷。人生之路,在她的人生旅途中,這裡是孤寂的山嶺。不知何時,身後父女倆的對話停止了。
人人都在思考著自己今後的人生……
只有長筱城跟來的家老以及其他三十幾個傭人,旁若無人地、狼吞虎咽地吃著大飯糰。對壯觀的群山秀色,無動於衷。
“藤吉郎……”千鳥又小聲地叫藤吉郎……