藤吉郎睜眼醒來，大汗淋漓。
長筱時值深秋，早晚寒氣逼人。可藤吉郎究竟為甚麼滿身大汗呢？
“俗話說，夢是五臟六腑的疲勞造成的。難道藤吉郎真的是因為疲勞而出盜汗嗎……”
話雖然這麼說，剛才的夢奇妙而清晰地縈繞在腦海中，藤吉郎有些心神不定。
夢中，阿春抱著剛剛出生的嬰兒，站在藤吉郎身旁，藤吉郎正忙著製作竹箭。
起初他沒有發現那是阿春，藤吉郎放下手中磨的竹箭，逗嬰兒玩。
“餵，你的臉怎麼長得像個小老頭兒哇。哈哈，是母乳不足，胖不起來吧。好好，別老皺著臉，簡直像個猴。”嬰兒皺著眉頭哭起來，藤吉郎哄著嬰兒說。
“還真像……”抱著嬰兒站在一旁的女子說。
“像誰呀？”
“像你吧！”
“甚麼？！再說這些無聊的事，在下會生氣的。”說著，抬頭一看，原來是阿春……
“啊！阿春！”
但阿春悲傷地垂下頭，不想再看藤吉郎。
“怎麼啦？阿春。你怎麼抱著孩子呢？哎！你哭啦？”
這時，藤吉郎在夢中有種沉重的壓迫感。大概就是從那時開始出盜汗的。
是夢，他覺得是夢中的事，不是現實。
“你回來得太晚了。”
藤吉郎覺得阿春的言談、神色都充滿怨恨。
不，不只這些，最後阿春終於說出：“你喜歡上千鳥啦？”
當時的憤懣、狼狽仍清楚地留在記憶裡。
“傻瓜！怎麼會呢！我怎麼會願意留在長筱城呢！千鳥已是這個城的少奶奶——能布小姐。她將被作為人質送往甲府。是我勸她這樣做的。如果她不答應，千鳥、阿渚姊妹自不待言，減敬先生和我藤吉郎也都得慘遭殺害……不過，請放心，千鳥為救大家的命，已痛苦地承諾。現已完全掌握了能布小姐的言談舉止和生活習慣，明天起程赴甲府。減敬、妹妹阿渚，再加上我，作為隨從同行，到甲府辦完事即刻返回。甲府不像長筱那麼難以脫身。阿春，堅強點兒，耐心地等待我。”本想這麼解釋，但總覺得沒有說清楚，因此急得滿身大汗。
令藤吉郎擔心的是，阿春最後說的一句話：“已經來不及了。”
“甚麼來不及了？別胡言亂語！在這種人人自危的戰國時期，你不是走南闖北的女偵探嗎？怎麼突然怯懦啦。”
受到嚴厲斥責的阿春，深感悲痛。從阿春的右鬢到左下顎，唰地斜著出現一道鮮紅的血痕。
“啊！血！”
瞬間，阿春的臉一分兩半，究竟是阿春先消失，還是藤吉郎先掀開被子跳起，哪先哪後，藤吉郎自己也不清楚。
天已大亮。窗外，山霧濃厚，飄飄搖搖，已經過了小鳥鳴叫的時刻，證明時間已近七時。
（睡過頭啦！）
藤吉郎猛然跳起，迅速地準備行裝。但他心潮澎湃，感到少有的激盪不安。
（莫非阿春出事啦……）
夢只不過是夢。藤吉郎經常這樣嘲笑別人的夢話。總之，他為自己在這座山城耽誤的時間太多而煩惱。
（阿春，你要堅強些。今天千鳥終於……不是千鳥，是能布小姐馬上起程，我就要陪她告別長筱山城。我會給你講很多見聞。武田信玄為奪取天下佔領京都，已踏上征途。現已清楚察明他離開長筱城赴曳馬野城（濱松），然後經過東海道一舉向尾張進軍的計劃。在全日本只有信玄的軍事學，才稱得上兵法。社會處於激烈的動蕩之中。武田和今川的關係如何呢？美濃的齋藤道三，你的主人朝倉義景，在這四大勢力中，目前我很難斷定誰勝誰負。聽說在尾張，織田吉法師這個狂暴的傢伙也虎視眈眈……這是減敬先生告訴我的。……不管怎樣，再有兩個月，兩個月後就能見面，你一定要堅強地等著我！）
藤吉郎整理好行李物品，正要出門。
“藤吉郎先生，小姐等著呢！”在門口說話的是作好出發準備的中醫大夫減敬。
“噢，是醫生啊！對不起，我馬上來。”
“藤吉郎先生。”
“是。”
“你可幫我大忙了。”
“哪裡，出門靠旅伴，處事靠同情。托您的福，我才沒掉腦袋，平安地離開這座城。”
藤吉郎邊說邊用手拍拍脖子，減敬壓低聲音說：“說實在的，藤吉郎先生。”
“甚麼事？”
“千鳥……不，能布小姐愛上你啦。”
“別……別開玩笑了，怎麼會呢？”
“這並不奇怪。你待人熱情，才華出眾，不只千鳥迷上了你，如果我減敬的女性，也同樣會喜歡你的。但我清楚地知道，藤吉郎是不會以家老身分陪人質能布小姐留在甲府的。”
“一切都沒想瞞你。”
“不過，藤吉郎先生。”
“甚麼事，這麼一本正經。”
“千鳥……不，能布小姐表面上是這個城的新三郎正貞的太太，實為純真的少女。而且這是她的初戀，我覺得非常為難。……因此，我有求於藤吉郎先生。”
“求我？甚麼事？”
“實際上我撒了個謊。我對千鳥說，因為藤吉郎喜歡你，所以才對你那麼熱情。希望你能為大家著想……”
“啊！這可太不近人情啦。減敬先生。”
“你聽我說呀。……因此，我對她說，到甲府後，藤吉郎仍然是你的侍從，不會離開你的身邊。總有一天你會得到自由的。到那時，我減敬將一切都告訴信玄公，並請他同意你和藤吉郎先生結為百年之好，為實現這一願望應高興地當好替身。我擔心途中出事，只好這樣哄騙她。”
“這……這……您真會給我出難題呀！”
“這我知道。確實難辦。所以求助於您。藤吉郎先生，為了使她信以為真，您的目光、您的神態，都要充滿愛戀之情。到甲府後，您自己的事一辦完，便即可離開。怎麼樣？如在她的心中產生懷疑，年輕幼稚的少女和您，都無藏身之地。這也是為您好。請故作愛慕姿態。”
藤吉郎茫然。剛才的夢已經折磨得他心驚肉跳，現在又雪上加霜，重負不斷增加。不演這場愛情戲就別想逃離甲府，多麼奇異的國境啊！
“減敬先生，您確實在強人所難。”
“不是我有意為難你，人生總是伴隨著悲哀和諷刺。拜託了。藤吉郎先生……”
這時，家老菅沼伊豆守和護送人質的本田喜左衛門隆乘板著面孔走過來。
“小姐馬上出發，請二位到大門口去。”
減敬恭敬地鞠躬。
“藤吉郎！快走吧！”減敬改換語氣，催促藤吉郎。