蕭衍只用了短短九天時間，就以智拿下荊州，實現了雍、荊聯合作戰第一步戰略。用張弘策的話說，那叫“兩封空函定一州”。
荊州百姓一聽說蕭穎冑要與雍州人聯合反叛昏君，個個歡喜。不到三日，蕭穎冑竟募得錢二十萬，米一千斛，鹽五百斛。荊州為古城，城內寺廟香火很旺，幾天之內，城內各大小寺廟捐獻黃金上百萬兩，蕭穎冑在荊州威望大增。
雍、荊聯合，讓人們看到蕭衍的真正實力，也看到蕭寶卷朝廷的末日，四方猛士紛紛歸順。除此前歸附的江夏內史王茂從郢州而來，襄陽令柳慶盡誠協助，北伐沔北的曹景宗也率部南下投附，舊屬鄭紹叔由豫州同道西奔，六十歲的齊興太守韋叡率兩千人馬前來投奔；西鄰的梁、秦二州刺史柳惔，東面的華山太守康絢等也率眾響應。
一個叫馮道根的布衣平民正在家中辦理母親喪事。聽到蕭衍起兵的消息，他對眾親戚說：“金革奪禮，古人不避。揚名後世，光宗耀祖，難道不是最大的孝行嗎？”於是，率領一千鄉人子弟奔赴襄陽，投奔蕭衍。這些人後來都成為蕭衍成就大業的鼎力大將。
宣布起義僅區區數日，人馬便增至五萬餘人，蕭衍當年曾囑張弘策在沔水南岸秘密建造房屋千間，這時正好用以屯兵。早在一年前，中兵呂僧珍即領命秘密建造戰船，船造好後，以茅草遮蓋，無人發現。現在，這些大船突然出現在人們的視線內，一個個都稱之為奇。蕭衍於是命呂僧珍趕緊訓練水軍，以便盡快適應長江水戰。
雍、荊二軍原定於十一月底或十二月初即揮師南下，然而就在義軍準備發兵南下時，佔據沔水北郡的北魏軍隊開始在雍州邊境進行小規模騷擾，似要探聽雍州虛實。雍州所屬為漢水以南的部分地盤，而雍州以北，即沔水五郡，均在北魏的控制之下。雍州軍大部揮師南下後，萬一魏軍發覺動態，乘虛而入，佔領雍州，後果將不堪設想。於是，蕭衍一面作出大規模南下的姿態，一邊偵探北魏的動向。直到次年，即永元三年（公元501）一月底，蕭衍才發兵。
發兵前，蕭衍派八弟蕭偉，十一弟蕭儋鎮守雍州，蕭衍對兩弟說，此次南下，意在直取建康，改朝換代。雍州大營，就交給你們了，望你二位竭誠團結，萬萬不可掉以輕心。
大部隊在二月初由襄陽出發，蕭衍仍不敢大舉南下，而是先在離雍州不遠處屯兵達四十餘日，以觀察北魏動向。也是天助義軍，在此期間，除了小部分北魏軍隊在雍北邊境稍有騷擾，被蕭偉、蕭儋擊潰後，一直未有北魏的大部隊行動。
當雍軍大部於二月上旬開赴竟陵以南楊口（今湖北潛江北）時，蕭衍突然作出決定，雍軍原地駐紮，這一住又是月餘。郢城近在咫尺，大部隊卻久駐不進，對此，大部分將士都不解其意。只有張弘策知道，蕭衍這樣做，一方面，也是為了防備荊州方面中途變卦。雖然荊州軍在王天虎的人頭脅迫下共舉義旗，但雍、荊聯合併非堅如磐石，如果雍軍過早進入長江防線，荊州蕭穎冑部自上而下反戈一擊，雍軍必然會陷入首尾夾擊的危險之中。另一方面，防備北魏軍隊乘虛佔據雍州。
事實證明蕭衍的顧慮並非多餘，二月下旬，在蕭穎冑的掌控下，荊州方面迫不及待地另立中央，擁戴十三歲的蕭寶融為和帝，組成“西部朝廷”。西部朝廷發布一系列任命詔書，卻沒有對蕭衍的頭銜有任何加封。
而北境，就在蕭衍自襄陽發兵東下之際，北魏朝廷很快就得到襄陽城內部虛空的情報。北魏鎮南將軍元英立即上書北魏朝廷，主張乘機南下，佔據襄陽，再順江東下，進拔江陵。東豫州刺史田益宗則主張首先攻取司州，佔據義陽（今河南信陽）。車騎大將軍源懷則主張東西並舉，趁著南齊的內亂，全面進攻。只是北魏宣武帝元恪剛剛登基稱帝，再加上經過數年南北交戰及遷都洛陽，北魏國力羸弱，民心不穩，這些上表或壓而不發，或議而未決。這是北魏為蕭衍的起兵東下間接地幫了一個大忙。
蕭衍不急不躁，不管西部朝廷如何用心，討蕭寶卷檄文已經發布，雍、荊二州已是一根繩上的螞蚱，誰也逃不了。而且，荊州兵的大部，畢竟都在蕭衍的掌控之下，主動權在蕭衍方面，而不在荊州。蕭衍讓王茂率領大部隊緩慢南下，他自己卻帶著另一撥人馬駐紮在沔水以南，以隨時觀望來自上游的荊州動向。
大部隊緩慢南下，著急的不是蕭衍，而是西部朝廷。蕭穎冑還算聰明，知道他與蕭衍已是一損俱損，一榮俱榮。不久，西部朝廷重新下詔，任蕭衍為“征東大將軍”，並授予蕭衍持有最高生殺大權的黃鉞（斧），全權指揮雍、荊大軍。同時又派冠軍將軍鄧元起率領留守的部分荊州兵增援蕭衍，又派湘州土霸楊公則帶著本部人馬順江南下與蕭衍會合。
得到全權指揮雍、荊大軍的權力，蕭衍立即派人送信西部朝廷，表示擁護和帝蕭寶融，並親臨前線，指揮作戰。
長史王茂心下不解，私下里找到軍師張弘策說：“我等追隨在蕭將軍身後，就是要推翻蕭寶卷朝廷，一個朝廷還沒推翻，又來了一個西部朝廷。南康王蕭寶融是蕭寶卷的親弟，現在蕭穎冑舉著他的旗號，無非是效法當年的曹孟德，挾天子以令諸侯，這點野心誰還看不出來？”
張弘策一笑，說：“一個南康王，不過是討伐蕭寶卷的權宜之計，蕭寶融也不過是一個過渡性的人物，何必拘泥於此一個傀儡政府的名號？你且等著蕭將軍如何應對。”
蕭衍命中兵參軍張法安鎮守竟陵城，命雍州長史王茂、竟陵太守曹景宗為先鋒，雍、荊二路大軍開始向郢城大規模進發。這已到了四月，距離發兵日已達三月餘。
郢城位於長江南岸，為蕭衍義軍南下必經之城。儘管蕭衍數次派人前往郢城，曉之以理，動之於情，希望郢城刺史張沖能歸順義軍。但張沖不僅怒殺來使，且與隔江相望的魯山城守將房僧寄簽訂共守同盟，誓死效忠朝廷，堅拒蕭衍義軍順水南下。
長史王茂主張強攻，荊州軍首領鄧元起則提出，在全力攻打郢城的同時，可分兵兩路，一路繼續攻打郢城，一路強渡漢水，襲擊西陽（今湖北黃岡東）和武昌（今湖北鄂城），佔據這兩座同樣重要的城池，以脅迫張沖放棄郢城。
蕭衍推出他的棋童陳慶之，說：“慶之，你也不小了，這些年跟隨我轉戰南北，該有些長進了。你說說，這一仗該怎麼打。”
陳慶之被主公推到桌面上，小小少年臉紅了一陣，終於不慌不忙，指著沙盤縱橫捭闔：“漢水寬不過一里，我軍船行中流，敵軍若夾岸射箭，其箭均可射中我船。強渡漢水是一著險棋。而郢城乃兵家必爭之地，不到萬不得已，南齊朝廷不會放棄。而且，城內兵力很強，又早有準備，強攻也不可取。”
陳慶之一番分析，同時否定了兩員大將的作戰方案。陳慶之說完，臉上現出少年郎的羞澀，只是不安地看著蕭衍，不知道自己在這些身經百戰的將軍面前的造次是否有當。鄧元起首先拍案叫絕，說此前自己的方案的確有失妥當，又說：“想不到慶之如此年少，竟能將戰勢分析得如此透徹，將來必是一元天才大將。主公何愁不能取得天下？”
蕭衍滿意地笑笑，說：“慶之所言，正是我心中所思，房僧寄重兵固守魯山，與郢城隔江相望，互為犄角。我軍若強攻郢城，房僧寄必然引軍斷我後路。那時我軍必然腹背受敵，陷於被動。”
蕭衍命王茂、蕭穎達二人帶領一支人馬繼續在郢城周圍作不時攻擊，同時，又在魯山城下安營扎寨，作長久駐守的準備。又命令水軍軍主張惠紹、朱思遠等率兵船游弋江中，以斷絕郢、魯二城的聯絡。
雍軍大將王茂與荊軍蕭穎達奉命強渡長江，在距離郢城約十里地處安營扎寨，開始對郢城的長久圍攻。偶爾，王茂會率領將士對郢城作一次攻打，稍有勝局，即刻回營。果如蕭衍所料，郢城守軍開始處於被動，再加上糧草供給日緊，城內居民怨言四起，刺史張沖開始感到極大壓力。時至春夏之交，城內暴發瘟疫，城內居民死傷無數。而雍、荊大軍糧草豐盈，士兵們每日在城下列陣操練，喊殺聲傳進城裡，城內軍民更是人人膽寒。
五月，郢州刺史張沖死於霍亂。消息傳出，雍、荊義軍似乎看到了希望，但郢城守軍仍堅持不降，繼續頑強抵抗蕭衍義軍。
五月下旬，遠在建康的蕭寶卷意識到郢城在戰略上意義重大，立即派吳子陽、陳子牙率兩萬官兵由建康西上，直逼西陽、武昌，形成對蕭衍義軍的直接威脅。
義軍自二月發兵，已三個月過去了，郢城仍久攻不下，西部朝廷不斷來信，命蕭衍放棄魯山，急速南下，直搗建康。一些將士開始洩氣，幾乎每天都有士兵逃出兵營。
蕭衍仍是不急不躁，該吃飯時吃飯，該下棋時下棋。傍晚，他會帶著陳慶之，去附近的村莊閒逛。這一天，他在一條村路上迎面遇到一個穿著孝服的白髮老者，雙方凝神很久，終於相互認出。原來，又是一個當年竟陵王府時的好友，他的名字叫范縝。與陶弘景的面紅齒白，悠遊清閒相比，比蕭衍年輕三歲的范縝卻未老先衰。這是自然的，逍遙者適意，憂憤之人卻總是難經歲月。
一年前范縝老母病逝，范縝辭官還家，此時正是他的丁憂之期。
“我聽說你在宜都大毀寺廟，禁絕香火，老佛爺沒怎麼樣你嗎？”見到當年的老友，蕭衍心情大為舒暢，禁不住哈哈大笑。
“早就听說叔達替天行道，在雍州起事，一直想去看望老兄，無奈母亡，不能遠出，今在此與兄不期而遇，該不是佛的安排吧。”
“長才范鎮字長才兄不信佛，可佛卻安排我今天在這裡見到你。”不久前陶弘景來訪，在此處又巧遇范縝，這冥冥中的奇遇，讓蕭衍又增添了一份歡喜，一份信心。
“蕭寶卷禍國殃民，我兄蕭懿及另二弟均慘遭毒手，我不得已而舉起義旗，長才兄務必助我一臂之力。”
范縝說：“義軍屯兵魯山雖已久矣，但攻克魯山為全局成敗攸關之舉，叔達兄切不可急於南下，以免被人斷後路。”
“呵，現在偏偏有人一道道聖命，讓我放棄魯山，急速南下，去和蕭寶卷決一死戰。你說，我該怎麼辦？”
范縝說：“我記得叔達兄一篇關於圍棋方面的文章中有云：'痴無成術而好鬥，非智者之所為'，叔達豈會是癡無成術而好鬥者？魯山為漢水之口，不僅通荊、雍二州，且能控引秦（今甘肅天水市）、梁（今陝西漢中）二州，可謂四通八達，而且糧運資儲，十分便捷。駐守此地，雍、荊義軍可全面控制長江、漢水以及湘水的所有水上運輸，郢、魯二城給養必不長久。現在，義軍可兵分兩路，一路駐守漢口新城，控制魯山城，另一路渡過長江，進逼郢城。這樣一來，既切斷郢、魯二城的聯絡，又可保證義軍後方的糧草足、軍隊暢通無阻。義軍兵多糧足，郢城、魯山頓成孤城，到時，兩城何愁不破？”
范縝是本地人，對本地的形勢當然比別人更加熟悉，也更有發言權。范縝所說，正是蕭衍所想，而范縝的分析，更增加了蕭衍堅守魯山，佔領漢口的信心。蕭衍指著長江以北的那一片開闊地帶說：“長才兄請看，那一片開闊地帶對於我義軍的後方是何等重要，我豈可輕易放棄？我正是意識到魯山的重要，所以才堅守在此，拿下魯山，攻取武昌，到時請看吧，我蕭衍將引長江之水，澆一炬之火，直取建康，將蕭寶卷巢穴燒個老底朝天。”
說起當年的“竟陵八友”，二人免不了一番噓唏。蕭衍又問起沈約，范縝說：“我也好久沒見到他了，據說年初即去了天台桐柏山，在金庭觀做了道士。活見鬼了，逃遁世俗尚可理解，裝神弄鬼天理不容。”
“世道昏懵，裝神弄鬼也不失為一種逃遁世俗的方式。”
“以我對休文的了解，休文又豈是一個甘心逃遁世俗之人？”
蕭衍說：“要不了半年，他就會自己走出桐柏山的。”
范縝引路，蕭衍來到范家，在範母靈位前恭敬跪拜。再看室內，僅有一床，一灶，一屋零亂書籍。蕭衍感慨說：“長才兄為官多年，竟家徒四壁，如此官員，得之其一，朝廷之幸，得之其十，國運綿長。長才兄，你且安心在家為伯母守靈，等我攻克建康，生擒了蕭寶卷，再來找你。還有休文、彥龍、任昉、丘遲等，我不會讓大家閒得頭皮發脹的。”
范縝握住蕭衍的手說：“叔達雄才大略，範某盼你早成大業。”
急不可耐的西朝政府又派來使以勞軍之名，向蕭衍口頭轉達了西朝政府的意見：義軍屯兵長江兩岸，郢、魯二城久攻不下，時間久了，必對我不利。今蕭寶卷又派兵大舉增援，起義一事有可能中途夭折，可否派人求救於北魏，令其南下援手，以為權宜之計？
對於西朝的意見，蕭衍只當是吹來一陣風，全不把它當回事。但他還是說服西朝來使：“現在郢城、魯山兩地兵力、糧草均已有限，還能堅持多久？以我正義之師、數州之眾，誅除昏君佞臣，如同懸河注火，哪有不滅之理？現在求救於北魏，必將被天下人所不恥，更會失去民心，況且北魏未必可信，屆時如不施援手，我軍反而陷於被動。”
西朝來使理解了蕭衍的意圖，蕭衍讓來使轉告西朝實際人物蕭穎冑，我軍糧運儲足，郢城已陷最後絕境，破城之日即在眼前。
正如蕭衍所分析的那樣，自郢城刺史張沖病亡之後，繼任守將薛元嗣雖然仍頑強抵抗，但卻信心大挫。據從郢城逃出來的民眾說，薛元嗣每日求神拜佛，祈求護佑，而城中糧草幾近斷絕，城裡百姓不得不到長江邊捕魚為食。
時令已進入六月，江南的黃梅雨季將至，蕭衍堅持封鎖長江，並圍城不懈。而此時，由吳子陽率領的救援官兵正沿西路向漢口一帶撲來，準備西上，攻打駐紮在魯山之下，漢口之濱的蕭衍義軍。蕭衍看了看天象，興奮地對部下們說，天將助我，破城之日，只在眼前。
蕭衍命人趕在吳子陽到來之前即在其必經之地漁湖、白陽等地修築城壘，欲將圍剿官兵堵在距郢城三十里的加湖（今武漢東北一帶湖畔）一帶。一切就像按蕭衍的部署那樣，吳子陽並沒有意識到這個雨季對於他將意味著什麼，竟下令依山傍水，在加湖岸邊築起營壘，伺機向蕭衍義軍發起總攻。
江南的雨季如期而至，似乎只是在一夜之間，加湖水位猛漲，吳子陽官兵營寨眨眼之間就被洪水浸泡在一片白茫茫之中。正當吳子陽官兵忙著從洪水中逃脫之際，蕭衍的大將王茂率一支水軍突然堵住被圍在加湖的敵軍。吳子陽官兵被殺及落水淹死者數以萬計，吳子陽戰死，副將陳虎牙不得不率殘餘部隊倉皇逃到父親陳伯之任刺史的潯陽（今江西九江市）。
加湖大捷，前來救援的官兵遭到毀滅性打擊，被圍困了近半年的郢城頓時失去最後依靠。月底，郢城守軍率先啟開城門，宣布投降，對岸魯山城見郢城已破，便也主動舉起白旗，放棄抵抗。
蕭衍終於長舒了一口氣，而就在這時，從雍州趕來的張弘策向蕭衍報告了另一個消息，丁令光已於半月前順利產下一名男嬰。丁令光請張弘策給蕭衍捎信，請蕭衍為這兒子取一個名字。
當張弘策來向蕭衍報告這一喜訊時，蕭衍的案前正鋪著一幅軍事地圖，案桌的一旁，是蕭衍剛剛寫就的《子夜四時歌》：
張弘策知道，蕭衍想家，想夫人丁令光了。再看那地圖，先後有雍、荊、梁、湘、司、郢六州均被蕭衍用朱筆圈定，在通往建康的道路上，現在只剩下江州、襄垣（今安徽蕪湖）和姑孰（今安徽當塗）了。現在，蕭衍舉起的筆正落在通往建康的最後一道城池“江州”上。聽到張弘策報告的喜訊，蕭衍似乎並沒有意料中的興奮，他隨手在一張紙上寫下一個字：統。這就是蕭衍長子、《昭明文選》的作者蕭統的名字。
張弘策當然明白蕭衍的意思，說：“郢城破後，我義軍的實力更加強大，將士們紛紛請戰，要求擔當攻打江州的主將。江州，或許是建康路上最後一枚硬釘子了，等拿下江州，直取建康，整個江東，就盡在將軍的一統之下了。”
蕭衍放下筆走到帳外，凝神著遠處的江流，很久都沒有出聲。張弘策說：“將軍，你在想什麼？”
蕭衍放下筆走到帳外，他凝視著遠處的江流，很久都沒有出聲。張弘策說：“叔達，你在想什麼？”
“一切都像是夢一樣啊，”江風梳理著蕭衍的一頭烏髮，他貪讒地吸了幾口從江面上吹來的清新空氣，說：“一年前，我還想著什麼時候回到江洲去，聽聽採蓮曲，做做詩詞歌賦，一心沉醉於江南的山水……可一年後，我卻不得不舉兵起義，與昏君朝廷進行抗爭，弘策，你說，這一切不會是一場夢吧？”
“江南，就要歸於您的名下了，這絕對不是夢。叔達，你應該著手考慮怎樣治理這個戰亂頻仍的江南天下了。江南百姓需要你。”
“現在說這些還早吧，”蕭衍說，“你忘了，崔慧景已經打到台城根下了，還有陳顯達，他們哪一個不是蓋世英雄，可到最後都免不了兵敗一潰，馬革裹屍的命運。”
“叔達，”張弘策打斷了他說，“你不是崔慧景，你也不是陳顯達，你的智慧和謀略是那些草莽英雄所無法相比的。更重要的，你在雍州起事，一切都是順天應人，奪取天下，即將成為現實。”張弘策為他分析了當前形勢。齊王朝氣數已盡，改朝換代是不可阻擋的歷史潮流。正因為如此，才有了蕭衍振臂一呼，天下歸附的局面。而在北方，隨著北孝文帝的死，北魏朝廷一時再也無法顧及南邊的事情，這又為蕭衍東進建康創造了條件。而目前蕭衍所擁有的團隊實力雄厚，前所未有。這個團隊由三大集團組成。其一是以范雲、沈約等舊友文人（包括張弘策）組成的謀士集團；其二是以王茂、鄧元起、曹景宗、韋叡以及呂僧珍所組成的將帥集團；其三是以蕭偉、蕭儋等兄弟組成的家族集團。擁有這三大集團的蕭衍，足可以將江南的天下攬入懷中。
張弘策是蕭衍的從舅，又是他不可多得的私人郎中，他總能根據蕭衍的內心對他或補或瀉。張弘策的一番話，讓蕭衍對即將到來的勝利充滿了信心。
“建康離我們還遠，且讓蕭寶卷再快活幾天吧，眼下，我們需要對付的不是建康，而是江州。”
“是啊，江州是一根硬骨頭，不好啃呢。”
“弘策，你還記得太寧元年（公元325）發生的蘇峻之亂嗎？”
張弘策怎麼會不記得發生在那一年的蘇峻叛亂事件，那一年，趁著明帝病死，歷陽（今安徽和縣）太守蘇峻起兵，很快就攻進建康。戰敗的輔佐大臣庾亮不得不乘一艘小船逃到潯陽，與曾有前嫌的荊州刺史陶侃以及江州刺史溫嶠三相聯合，組成一支強大的軍隊，再從江州出發，終於打進建康，平定叛亂。
蕭衍說：“潯陽地處江左，襟江帶湖，控扼荊、湘，也是建康的最後一道水上咽喉，可退可攻。正如你剛才所說，拿下江州，對於下一步的戰略十分重要。可是，江州刺史陳伯之可不是溫嶠，更不是陶侃，這個老狐狸狡猾著呢。”
蕭衍的棋童陳慶之將一件斗篷披在蕭衍身上，夜已很深，涼意正濃。張弘策催蕭衍回到帳內。
蕭衍打了一個哈欠，說：“弘策，你能猜得出，現在我們的對手江州刺史陳大人在幹什麼嗎？”
“或許也正像你我一樣，對著一張地圖苦思冥想吧。”
陳慶之說：“或許，他兒子陳虎牙正在向他哭訴加湖失敗的慘痛，老傢伙正在陪著抹眼淚呢。”一句話說得大家都笑起來。
蕭衍說：“那麼，陳伯之下一步會有什麼打算？”
張弘策似乎受到啟發，說：“陳伯之首鼠兩端，我們何不將對付荊州蕭穎冑的辦法，再對付他一次呢？”
蕭衍說：“你說得對，征戰未必全憑軍事進攻，氣勢上先鎮住對方更為重要。加湖之戰，義軍聲威大振，陳伯之必然心有餘悸，陳伯之之子陳虎牙在加湖之戰中狼狽逃歸，潯陽城內必定人心惶惶，在這種形勢下，義軍更可不戰而屈人之兵。”
陳慶之說：“我在俘虜營中認識一個棋友，棋下得比我還好，我正打算將他引薦給主公。他原是陳伯之的一員部將，言談中對我們主公十分崇敬。我明天就將他帶來，主公何不讓他回到江州，去做又一個王天虎呢？”
第二天，陳慶之果然就將一個人帶到蕭衍帳下。此人名叫蘇隆之，來之前，陳慶之已經把意思向他說清了，所以此人一進帳立即就說：“我雖為江州軍士，但卻久仰扶國大將軍英名，願意為扶國大將軍效犬馬之勞。”蕭衍十分高興，對蘇隆之厚加賞賜，並讓他轉告陳伯之：如果陳伯之願意歸降義軍，可讓他繼續做江州刺史，再任命他為安東大將軍。
正如蕭衍棋童陳慶之所料，潯陽城裡，陳虎牙正向他老子陳伯之哭訴著加湖之戰的慘痛。正在這時，從蕭衍處回來的蘇隆之請求會見。陳伯之二話沒說，立即讓人綁了蘇隆之，命拉出去砍了，卻被他兒子陳虎牙勸住了。陳虎牙說：“蕭衍大軍目前正勢如破竹，我區區江州兵，豈是蕭衍的對手。殺了蘇隆之，等於正式向蕭衍宣戰。蕭衍要是真的發起攻擊，一座潯陽城如水淹土城，你我父子逃都沒法逃出去。”
蘇隆之趁機轉達蕭衍的許諾，說：“蕭寶卷荒淫亂國，又何必再為他繼續賣命？蕭衍順天應命，振臂一呼，天下響應。是戰是和，望刺史大人自己把握。”
陳伯之一把年紀了，本來只想在富庶的江州過一過安穩日子，沒想到蕭寶卷將天下玩成這種模樣。他知道南齊的劫數將盡，但他對蕭衍也不太能吃得準，畢竟前有陳顯達，後有崔慧景謀反的例子。陳伯之不想急於表態，他還要再看看，看準了再下筷子不遲。他聽信了兒子的話，讓蘇隆之繼續回到蕭衍處轉達口信：“那就請轉告蕭將軍，關於和談之事，容再協商。”
然而一連幾天，江州方面沒有任何行動。蕭衍知道，陳伯之這老傢伙真正是不見棺材不落淚，不給他一點厲害，他是不會輕易打開江州大門的。蕭衍派大將鄧元起向離江州最近的城池柴桑（今江西九江城郊）發動猛攻，自己帶大部人馬殿後，形成對江州的滅殺之勢。鄧元起不到半天就拿下柴桑。柴桑失守，陳伯之知道，真正是兵臨城下了，不得不打開城門，與蕭衍義軍作城下之盟。江州這最後一顆硬釘子，就這樣輕易地被拔除了。
這是齊永元三年（公元501）九月，蕭衍義軍自二月從雍州發兵，至此已是半年有餘，將士們已經夠疲勞。有將士建議，可在江州作短暫休整。然而第二天，即發生一起強姦事件和另一起搶劫事件。而案犯恰恰就是荊州兵鄧元起的一名部下。當那個被害人的老母哭訴著來到蕭衍帳前，請求公正時，鄧元起毫不手軟地就手刃了他的這名愛將。那顆罪惡的人頭就這樣被懸掛在潯陽城頭，一批批人前來蕭衍帳下，請求加入蕭衍義軍。
蕭衍不敢在江州久留，當即決定，第二天即順江東下，撲向襄坦。然而蕭穎冑那邊又出事了，原來巴西（今四川綿陽）太守魯休烈接到朝廷命令，起兵討伐叛臣蕭穎冑，幾天之內就到了離荊州州府所在地江陵幾十里處的上明（今湖北枝江），蕭穎冑慌了手腳，火速派人向蕭衍討要救兵。蕭衍讓來人傳話給蕭穎冑，讓他自行解決魯休烈的事。此刻，蕭衍倒是真希望那個魯休烈能替他去狠狠收拾蕭穎冑，江陵暫時失守又算得了什麼？此時的蕭衍眼裡就只有一個建康，建康就像一個絕色美人，將他的一顆心死死套住。他的眼裡再也沒有別的，何況一個江陵，何況一個蕭穎冑。
東征前，蕭衍對各州府再作精心部署。除雍州有蕭偉、蕭儋鎮守外，其餘各州同樣需小心從事，切不可掉以輕心，若再度丟失，前功盡棄。蕭衍命大將張法安守竟陵，韋叡鎮郢州，鄭紹叔守潯陽。蕭衍說：“世道昏懵，今我受和帝蕭寶融之命，替天行道，揮師東征，討伐獨夫，以固皇基。各位務必備足糧草，隨時接應東征義軍，大局當前，勝利在望。如果這時發生郢城斷後，潯陽不守或竟陵失據中的任何一種情況，就會導致東征大軍糧運不濟，援兵不至的嚴重後果，那麼，整個局勢將會在頃刻間逆轉，迄今為止的所有努力都將付之東流。在此，蕭衍拜託了。”
鄭紹叔說：“大將軍只管揮師東征，有紹叔在，潯陽城就在。”
老將韋叡說：“當初大將軍在雍州起事時，我即決定投奔大將軍，我的兩個犬子曾對此發出疑義。說這幾年，先有陳顯達起義，後有崔慧景起兵，均先後敗於朝廷，父親為何獨獨看好蕭衍？我回答他們說，陳顯達謹小慎微，本非濟世之才，崔慧景缺少智慧，又優柔寡斷，當然難成大業。在此亂世，唯有蕭大將軍能平定天下，成不世偉業。韋叡老矣，蒙大將軍不棄，委以郢州大任，韋叡父子願以死相報。”
張法安也當即立下軍令狀，願與竟陵共存亡。蕭衍眼中含著淚花，抱拳向大家一一緻禮說：“如此說來，諸位就是我的蕭何、寇恂了。我等將士只要齊心協力，建康城即被我們踏在腳下。一個改朝換代的時刻就要到來！”
將士們舉起拳頭，大聲呼喊：“建康！建康！”
蕭衍內心湧出一絲衝動。啊，建康，建康，這座有著二百年曆史，先後承載了四代王朝的都城在他的面前越來越清晰，也越來越親切了。