劉邦坦率地承認，運籌帷幄，決胜千裡，他不如張良，因此封張良“自擇齊三萬戶”，當群臣正爭功不已，而張良卻堅辭不受，只選中了一個小小的留縣，被封為留侯。
還是劉邦剛從定陶率軍進駐洛陽的時候，那時他在垓下最後徹底戰勝了項羽，而且還在定陶奪了韓信的兵權，並將他的齊王改封楚王，使他的一大心病暫時得以緩解。因此，這些日子他的心情特別好。
一日，劉邦在洛陽南宮舉行盛大宴會大宴群臣。
經過八年血戰終於活下來，並以勝利者的姿態來赴宴的群臣，心里當然別是一般欣喜。在那個時代，連科舉都還沒有建立，一個人未來的命運，貴族還可以世襲，而對於多數平民百姓來說，要想取得榮華富貴，唯一的機會就是戰功，只要有戰功就可以封侯拜相。如今終於取得了勝利，只等皇上分封功臣了，大家怎麼不興高彩烈呢？所以今天的宴會氣氛特別熱烈，大碗大碗的酒，大盤大盤的肉，如倒海翻江，如風捲殘雲。這與當年在向漢中進發的途中，在秦嶺大山里為送別張良回陽翟，舉行的那個淒涼壓抑的酒宴相比，豪華多了，氣派多了，氣氛和情緒更是今非昔比了。
劉邦也和大家一道，痛痛快快地開懷暢飲，喝到酒酣耳熱，心裡就有說不完的話往外直湧。於是，劉邦覺得與其這樣喝悶酒，還不如出個題目讓大家談談。
的確，楚漢相爭已經結束，自己終於奪得了天下，這已經是鐵定的事實。然而回首往事，漢究竟怎樣才奪得了天下的？他想出這樣一個題目來讓大家討論討論，當然他還有一個目的，要讓有些人的頭腦清醒清醒，別把尾巴翹到天上去了，以為天下是老子一個人打下來的。
劉邦大聲地說了一句：“列侯諸將們！”
皇上要發話了，大家頓時肅靜下來。
劉邦繼續說道：“朕如今已得天下，今召大家歡聚一堂，君臣同飲。在這裡，朕想說一個問題讓大家議論議論，好不好？”
“好、好！”
“討論什麼？大王你說吧！”
“好，朕說！但是朕沒說之前先講清楚，朕提出的問題，你們有啥說啥，怎麼想就怎麼說，一定要說實話，不要有什麼顧忌，說錯了朕也決不怪罪大家！”
“好、好，大王請講吧！”
反正劉邦還沒有正式登基，更沒有一個規矩，講話都還十分隨便。
劉邦終於出題了：“大家說說看，朕為什麼緣故能夠得到天下？”
話音剛落，便有人站起來說：“我來說，這個問題還不簡單？古人說，生死有命，富貴在天，大王能當皇帝是天命決定的！”
一遍贊同之聲。天命，誰說不是天命？不是天命能當得了皇帝嗎？在那樣的年代，從官方哲學家到普通老百姓，都會認為這是天經地義的最權威的解釋。正因為如此，每位開國皇帝的出生，都會與一段神話傳說附會在一起。
有一位劉邦沛縣的同鄉補充道：“可不是嗎？大王之母有一天，在山坡上打盹，夢見了神仙與她相會。一會兒雷雨大風從天而降，太公上山去看她，只見一條龍纏在她的身上，從此，就懷上大王，這不是龍的命嗎？”
“不錯，當初我們與大王在芒碭山上，後來呂后帶著兒子找來了。大家都十分詫異，在這深山野地裡，她怎麼找得到呢？呂后說，凡是大王居住的地方，頭頂的天空都有五彩祥雲籠罩，這不是當皇帝的命麼？”
“還有！”又一位同鄉哥們儿補充說，“你們知不知道！大王左邊屁股上，有七十二顆黑痣，所以他能當皇帝！你們有麼？還在大王穿開襠褲時，我們一起玩耍，就曾親眼看見過！”
笑聲哄然而起。
越說越離譜了，劉邦的臉色頓時沉了下來，但又不好發作，因為是自己讓大家不用忌諱的，能馬上翻臉麼？
還有一位贊同“天命”之說的人，不過他是從相反的角度來加以論證的。他說，項羽可以說得上是天下勇武。所向無敵的人了吧！為什麼項羽最後走投無路，終於被漢王消滅了呢？據說項羽烏江自刎前，多次對他隨行的部下說，他之所以滅亡，並不是在武力上戰不勝大王，而因為天意要亡他！
這似乎成了一個定論。
這時，有一個文臣想討得劉邦的歡心，他又提出了一個說法：“大王稱帝當然是天意，然而更主要還決定於他的天縱英明。聖哲說，五百年必有王者興，大王正是應運而生的王者。大王天資聰惠，智慧超凡，文韜武略堪與堯舜相比，所以大王能輕取天下。”
劉邦特地掉過頭來，看了看講這話的究竟是何人。此刻他的心中，真如淳醪下肚，透體舒爽，臉上頓時露出得意的笑容。
對於刀槍不入的威猛的強者，一句奉承話都可以使他能解除武裝。難怪世界上有一支用“吹捧”這種無堅不摧的銳利武器，武裝起來的大軍。
這句話一下子把許多人點醒了，於是一哄而上，揀最好聽的話，最誇張的話，最聳人聽聞的話，最使人心坎熨貼的話，往劉邦的耳朵擲去。很快便把劉邦說得笑容滿面，不知自己身在何處了！
當然也有聽不慣這種話的頭腦清醒的人。
這時一個更加離奇古怪的說法出現了。一位獐頭鼠目的文官，閃著一對自以為聰明的狡黠的眼珠，聳人聽聞地說，前晚上他做了一個夢，夢見天上一位神仙對他說，漢王也是天上神仙下凡，是為救民於水火、解民於倒懸來的，他會成為真龍天子……
這時，有兩個人同時一下子站了起來，一個是高起，另一個是王陵。
王陵面帶憤憤不平之色，厲聲喝道：“真是胡言亂語、妖言惑眾！陛下要群臣議漢王得天下的原因，是要以史為鑑，對照古今，知曉得失。”
高起贊同王陵的說法：“史有興亡、人有得失，如不善於洞察興亡得失，就像一個人在白天閉著眼睛走路一樣。因此今天漢王廣開言路，鼓勵大家講真話，作鉅子的就應當開誠佈公，把自己的真實想法告訴君王，而決不是信口開河、癡人說夢！”
王陵又接過話頭：“的確，楚漢相爭難分難解，為何最終漢勝楚滅，是該好好深思，對於今人和後人都是有好處的。我以為，如果以大王平日待人，恕我不恭地說句實話，陛下未免怠慢了些，還不及項羽寬厚待人！”
整個南宮裡，突然變得鴉雀無聲，朝臣們一個個瞠目結舌。今天這王陵發瘋了嗎？竟敢當著當今天子的面，指責他待人接物還不如項羽，是活得不耐煩，不想要腦袋了嗎？你老兒居功自傲，別以為自己是個可以封侯的角色，便以老賣老的胡說八道。若君王一怒，砍下你那顆腦袋，不比挑去一個燈花更容易麼？
大家偷眼看了看漢王，只見他高高坐在上面，臉色雖有幾分尷尬，但還是頗有雅量地微笑著，一點也不像要動怒的樣子，等待著王陵繼續往下說。劉邦心裡明白，王陵忠直可靠，是出將入相的國之棟樑。
“但是，”王陵話鋒一轉，“大王攻城掠地，每得一城就把它作為封賞。”
高起接著說：“正因為大王能與天下共利，所以使得人人效命，因此就能夠得到天下。”
“相反，”王陵說，“項羽忌賢妒能，迫害有功者，懷疑賢能者，戰勝卻不賞功，得地又不分利，他怎不最後成為孤家寡人，失去天下呢？”
群臣們也都點頭稱是，覺得二人說得在理，也說得實在。也有的三三倆倆在下面爭論起來，都覺得自己的看法正確。本來都已經喝得有些醉了，有的相爭不下還大聲吵了起來，甚至動起武來了。整個南宮的大廳，沸沸揚揚的，喧聲四起，誰也不知道在說些什麼？
劉邦站了起來，大聲喊了一聲：“大家都別說了！”
群臣才不得不靜了下來。
“大家都沒有說對！你們只知其一，不知其二。朕以為，得失的關鍵在於用人。要說那運籌帷幄之中，決胜千里之外，我與張良誰能干呢？”
全場默不作聲，不知該如何回答，因為誰也吃不准劉邦心中真實的想法。
劉邦點著一位將領回答，他囁嚅了半天，最後只好說：“嘿嘿，大王當然比張良高明能幹囉！”
劉邦仰面大笑：“你這是不敢講真話，如果要講出謀劃策，我當然不如子房！你們再想想，如果講鎮守國家，安撫百姓，源源不絕地運送軍餉，究竟是我行，還是蕭何行？”
大家異口同聲地回答：“當然蕭何行！”
劉邦又笑了：“你們如果不這樣回答，就太沒良心了，吃飽了肚子還不記情！大家說得對，在保障糧餉供應上，我確實不如蕭何！還有第三位，你們再想想，能統帥百萬大軍，戰無不勝，攻無不克，數誰最能干呢？”
這是一個誰都心裡明白而誰都不敢說破的敏感問題。
全場難堪地沉默著，大家都轉過身去低下頭，生怕漢王點自己的將。
劉邦也明白大家有難言之苦，十分爽快地說：“好，這個問題還是由朕自己來回答！在漢軍中，能統帥百萬大軍，戰無不勝，攻無不克的當然是韓信，我肯定不如他！”
全場震驚，同時也非常感動，為劉邦的真誠所感動。當然，大家心頭也明白，劉邦雖然承認自己打仗不如韓信，但他絕容不了韓信。
劉邦繼續往下說：“朕剛才說的張良、蕭何、韓信，這三個人都是人中豪傑！我雖然在某一方面不能超過他們的長處，但我卻能使用他們的長處，有最傑出的人為我謀劃，有最可靠的人為我籌運軍餉，有最勇猛的人為我指揮打仗，我怎麼能夠不得到天下呢？而項羽的楚軍中，僅有一個能人就是范增，但他卻不肯用，這個項羽怎麼不被我打敗呢？而他都已經身陷絕境了，還不承認是自己的過錯，還認為是天要亡他的，這不十分可笑嗎？”
全場悄然，這是一種心悅誠服的沉默。
劉邦西進入關，暫在櫟陽住下來以後，分封功臣的問題已經變得越來越尖銳。於是，他決定，先選一批功勳卓著、眾望所歸的人物封為列侯。他們是——
贊侯蕭何
平陽侯曹參
絳侯周勃
舞陽侯樊噲
曲周侯酈商
陰侯夏候嬰
穎陰侯灌嬰
陽陵侯傅寬
建武侯靳歙
清陽侯王吸
廣嚴侯薛歐
堂邑侯陳嬰
信武侯週紲
周呂侯呂澤
封成侯呂釋
蓼侯孔熙
費侯陳賀
陽夏侯陳豨
曲阿侯任敖
汾陰侯周昌
安國侯王陵
闢陽侯酈食其
的確這二十多位都是功勳顯赫的大功臣，他們被封侯是理所當然。
但是出人意料的是，既然前次劉邦在洛陽南宮把張良推舉得那麼高，稱讚他為人傑，但為什麼首批分封的侯卻沒有張良，這是什麼意思呢？但也有一批人拍手稱快，就是應該這樣！他張良從來沒有上過戰場，沒有立過戰功，有什麼資格封侯呢？難道憑三寸之舌、一張嘴巴就可以封侯嗎？
在那個時代，論功行賞的唯一標準就是戰功，再具體點就是生擒多少俘虜和砍下多少腦袋。蕭何被劉邦定為封侯的首位，武將們尚且還有些不服，更何況文弱多病的張良，手無縛雞之力，還能封侯嗎？
那天封侯張良也在場，令眾人吃驚的是，他表現得異常平靜，神態超然，象什麼事也未曾發生過。散朝以後，一批自以為和這二十多位列侯不相上下的人，都遲遲不去，想找劉邦評理，有和劉邦過去關係特別親密的人，還想找個什麼藉口大鬧朝堂。
然而散朝之後，張良好像還生怕引人注目一般悄然退去。
剛一回家，淑子春風滿面地迎了出來，因為她早就听說，皇上今天首次封侯，她以為自己的夫君首批封侯，是絕對沒有問題的。但她看見他回家以後並未曾喜形於色、得意洋洋，仍象往常一樣焚香靜坐去了。
淑子知道丈夫的性格，不便多問，便轉身找何肩詢問。何肩也正為主人憤憤不平，自留縣與沛公會合以來，哪次關鍵時刻，不是先生定下妙計，才使沛公轉危為安、逢凶化吉？這首批封侯竟然沒有張良的名字，這皇上處事也真太不公平了，這般過河拆橋，還說他知人善任呢！
夫人來一問起，何肩便把滿腔的不平，一點也不隱瞞地傾吐了出來，淑子一聽傷心極了，皇上還派專人把她母子從下邳接到了櫟陽，如今封候卻又把張良忘得一干二淨！想著這些，她便轉身回到屋裡，走進屋便忍不住失聲痛哭起來。
張良正在打開一編在閱讀，忽然聽到隔壁屋里夫人的哭聲。剛才回家還見她好好的，轉眼間又哭了起來，究竟怎麼了？他有些心煩，站起身來才走到屋門口，又轉身來到院裡，只見何肩一人獨自坐在那裡發呆，連張良走近他的身旁，也未曾發覺。
“何肩，你在幹什麼？”
何肩一驚，忙說：“沒、沒有乾什麼？”
“你知道夫人為什麼事哭嗎？”
“呵，可能是剛才夫人來問過我封侯的事。”
張良不禁笑了起來：“我當什麼事，封侯的事也值得這麼哭？真是婦人之見！”
說完又若無其事地背著雙手，往林間散步去了。
等了一會兒，林子裡又飄出悠悠古琴聲，如高山流水，如閒雲野鶴……
又過了幾天，何肩來告訴他，皇上要他去上朝。他本來懶得去的，怕劉邦誤會，以為他沒有封侯連朝都不上了。
他叫何肩駕車，緩緩駛進櫟陽城去。
今天上朝來得特別齊，因為最近皇上召集朝臣商議的大事，都和封賞有關，關係到每個人的切身利益和一輩子的命運，所以都是招之即來。
果然今天又是封侯。
劉邦首先點到的是陳平，皇上嘉獎他多出奇謀，特別是在離間項羽與范增和滎陽突圍兩件大事上功勳卓著，因為陳平是戶牖人，所以封他為戶牖侯。
沒想到陳平卻說：“這些都不是臣的功勞，還是請陛下另封他人吧！”
劉邦說：“我多次採納先生良策，出奇制勝，怎麼說沒有功勞呢？”
陳平回答說：“陛下忘了麼？我到修武投奔漢王，如果沒有魏無知的引薦，我能有今天麼？”
劉邦感嘆地說：“你陳平真是個不忘本的人呀！”
於是，劉邦便召見魏無知，給予了賞賜，陳平仍然封為戶牖侯。
第二位劉邦便點著了張良。張良這幾天病又犯了，正無可奈何地坐在那裡閉目養神。
坐在他身旁的人輕輕推了推他，他才睜開眼睛來，吃驚地問道：“什麼事？”
“皇上叫你哩！”
他才努力掙扎著要站起來。劉邦見他艱難的樣子便說：“子房有病就免禮了，不用站起來！”
張良拱手稱謝。
劉邦說：“運籌帷幄之中，決胜千里之外，這就是張良的蓋世之功，因此，朕決定讓他自己在齊選擇三萬戶！”
朝臣中頓時響起一陣嗡嗡聲。萬戶侯已不簡單了，還封三萬戶，而且還是自選，在齊地你要選哪裡就選哪裡，誰又會不選好的地方呢？更何況齊又是富熟之地，真是太優厚了，張良簡直被皇上寵壞了！驚嘆者有之，羨慕者有之，妒忌者有之，不平者有之。
朝堂上出現了從來沒有過的騷動，有如一塊巨石投入水中。
張良還是使勁站了起來，努力撐持著向劉邦說：“謝陛下恩典，子房無功不受封，請陛下收回成命，臣堅辭不受！”
世上哪有封萬戶侯也不受的人？除非是傻子！難道他認為自己的功勞真比皇上還大？還是皇上平日盡寵著他，對他言聽計從，他根本不把皇上放在眼裡，連三萬戶侯也不要了，要封王才接受嗎？
劉邦也感到頗有些為難：“子房立國之功難以道裡計，'王者師'功蓋天下，不論以怎樣大的封賞，都不算過份！”
突然間，張良的病容為之一掃，他目若耀火，明聲朗氣地侃侃而談：“陛下誤會了，臣決非貪得無厭、爭功邀寵之徒。臣歷來不貪錢財，視功名若浮雲，人所共知。多年來臣體弱多病，只求陛下放臣歸隱足矣，別無所求！”
劉邦也有些動情了，他不是以皇上而是以知己的口吻說：“朕素知子房生性恬淡，淡泊名利，但子房為大漢立國建有蓋世功勳，不封賞不足以服眾，不封賞朕將於心何安？望子房千萬不要再推卻了！”
張良也深情地說：“想當年博浪沙刺秦，亡命下邳，聽到沛公起兵反秦，特地趕到留縣與沛公相會，這算得上是一種無意，將我授與陛下。所喜的是陛下虛懷若谷，能採納臣的計謀，才取得了天下，也使臣能有些功勞。若不遇明主，錯投到項羽帳下，同樣一個張良，不就變成了第二個范增了麼。如果那樣性命尚且難保，還有何功可言？人天生有才，但若無用才之人，才有何用，功又何來？”
有人為這深刻的見解叫好。
張良最後說：“陛下實在要封賞臣，就把臣投奔陛下的留縣封給我做個紀念吧，臣哪里當得起三萬戶！”
留縣不過是一個小小的縣城，人世間竟然有不要“三萬戶”的封賞，只要一個小小的留縣。前天劉邦還把留縣封給另一位將軍，他嫌留縣太小，三次把留縣還給了皇上。而他的功勞與張良相比，卻是天淵之別。此刻他發覺大家都在偷眼看他，他真沒有想到事隔一天，張良卻不要三萬戶偏要請皇上分留縣這個小地方，真使他感到無地自容。
劉邦的雙眼潮濕了，說話都有些哽咽：“子房，朕封你三萬戶，都還感到虧待了你，沒法與你蓋世功勳相比！可是，朕沒想到，你卻連三萬戶都堅辭不受，只受封一個小小的留縣！子房，當著群臣朕有言在先，你什麼時候願意重封三萬戶，朕決不食言！”
張良回答說：“我也當著大家再說一句，如果陛下實在要封賞我，就封我到留縣，我決不反悔！”
劉邦大聲宣佈道：“好，朕宣布封張良為留候！留侯，過去朕只以為你的才智非常人所及，今天朕更加明白，你的德行更非常人所及！”
張良回到家後，還沒有來得及坐下喘口氣，淑子就雙眼哭得通紅地衝進屋來。
張良感到十分詫異，吃驚地問道：“淑子，你今天怎麼了？我沒有封侯你要哭，我封了侯你還哭，這究竟是為什麼？”
“為什麼？你不為自己想，也該為你妻子和兒子想想！”
“你們怎麼了？是沒有吃飽，還是沒有穿暖？”
“我看，做你的妻子和兒女，一輩子都別享受到榮華富貴！”
張良一下子明白過來，肯定淑子又聽說他拒絕封三萬戶的事了。他感到淑子已經不是下邳城外那位吃苦耐勞的淑子了，那時她雖是一位韓國貴族的千金，但在國破家亡的流亡生活中，卻能含辛茹苦，飽嚐艱辛，頑強地活下去。人往往如此，當他在逆境中還能活得像人，而一旦重新在順境中生活，還反而活得不像人了。
淑子被劉邦派人接到櫟陽之後的確大失所望，她美妙的幻想破滅了。她是來重享貴族生活的，是來當侯王夫人的，是來享榮華富貴的，是來把她失去了若干年的美好生活追尋回來的，但是這一切都沒能夠滿足她！她怎麼能不痛苦萬分？
開初她以為，項羽死了，劉邦勝了，當上皇帝了。誰不知道是張良替劉邦出的謀、獻的策？如今自己的丈夫肯定要封王拜相了，她肯定是侯王夫人，享受不盡的榮華富貴！誰知她到櫟陽一看，別人都住城內朱門大院裡，只有張良獨自在城外人跡罕至的山莊居住。哪裡有一點侯王的氣派？與其如此，她還不如就在下邳過普通百姓生活！
今天，連皇上封他三萬戶都死活不要，只選一個小得不能再小連別人都不願去的留縣，跟著他這一輩子不是活受罪嗎？
最後，淑子收拾行裝要回去了。
張良想了想，知道妻子無法理解自己，也無法適應自己淡泊無為的生活，就下決心讓妻子帶上兒子到留縣去，去吃留侯夫人的俸祿吧，總比在這裡跟著他，過這份清苦的日子要好些。人各有志，即使是夫妻也是不能勉強的。
他站在門口，望著兩眼哭得通紅的淑子帶著不疑和辟疆登車去了。臨別淑子那怨恨的一瞥，當年那位毫無怨尤的淑子哪裡去了？在那連命都保不住的日子裡，她的貪婪像一顆凍土中的種子，埋藏得嚴嚴實實，發不出芽來，如今當她又成為侯王夫人的時候，那顆貪婪的種子，又正碰上了發芽的季節，就再也難以抑制了。
貪婪使良知泯滅。張良的心感到一陣陣地疼痛……