劉邦在最需要韓信的困難時刻，尚且難容他，如今他準備登基加冕之時，更是要除之而後快。張良雖然一番苦心從中調解，但他明白悲劇終將發生。
張良趕回谷城已經下午了，劉邦午睡未起，但他睡前發話，張良一回到谷城就立刻叫醒他。
張良剛剛踏進劉邦臥榻的外間，衛士正要進去禀報，就听見劉邦急不可待地大聲問道：“是子房回來了嗎？快請進來！”
張良來到劉邦臥榻前，見漢王已經坐了起來。他躺在床上並未曾睡著，顯得心事重重的樣子。這與項羽烏江自刎以來，漢王臉上流露出的昂奮之色，十分不相稱。
對於個剛剛得到天下的人，難道還有一個比項羽更大的威脅？
張良有些吃驚地問：“漢王身體感到有些不適嗎？”
劉邦搖搖頭說：“睡不好覺。”
張良沉思片刻說道：“我知道漢王為什麼睡不好覺。”
劉邦滿有興趣地說道：“啊！子房不妨說來聽聽。”
張良說：“大地回春，雁飛北方。天下初定，漢王憂思的也是北方！難道不是這樣嗎？”
劉邦大笑：“知我者，子房也！天下雖定，然而韓信重兵在握，他所統帥的軍隊天下無敵。項羽雖亡，而韓信將代替他，他能讓我稱帝嗎？韓信不除，我息不安枕！”
張良說：“漢王不可操之過急，急則生變，在反與不反的問題上，韓信始終猶豫不決。當時他一掃代、趙、齊、燕時，形勢於他極為有利，可謂天時地利佔盡，武涉與蒯通對他說的確係至理名言，而當時楚、漢都奈何他不得，他卻還是沒有背叛漢王。因此，今日韓信未必就會起兵謀反，也未必就會反對漢王稱帝。我以為殺之無益，如果殺掉韓信，其他的幾位王也日夜難安，不反也要反，天下又將從此征戰不息！漢王，不能再打了！”
“道理是這樣”，劉邦有些不高興地說，“然而韓信一天不除，我一天睡不好覺，請子房替我想一個萬全之策！”
張良了解韓信，這位當今所向無敵的軍事統帥，確實掌握著天下最大的兵權。然而韓信最多就是想封個王而已，還並沒有稱帝的野心。但劉邦始終要想除掉他，這樣韓信恐怕不反也要反了。張良知道，要想消除劉邦的忌恨是不可能的，只能盡量延緩這一次攤牌。
“漢王，八年兵戈，天下擾攘，人心思定，如果操之過急，重開戰端，陷民於水火，恐怕就會失去民心，希望漢王能夠慎重！”張良苦口婆心地勸說劉邦。
但漢王仍耿耿於懷，默然不語。
“請漢王想想，如果在小修武那天早上就把韓信殺掉，或者後來在他求封假齊王時把他除掉，那麼漢王今日能剷除項羽是不可想像的。因此對韓信只能逐漸削弱他，而不能立刻消滅他，否則將於己不利。”
“即使不除掉他，也必須縮小他的兵權，不然的話，我的臥榻之旁躺著一隻猛虎，怎麼能讓我安睡呢？”
“這次垓下合圍，十面埋伏，雖然全賴韓信將兵有方，但他手下的兵權也確實太大了些，可以找一個恰當的時機收回兵權。”
劉邦首肯：“對，我想到的正是這一點！”
第二天，劉邦離開谷城率兵南下，在路過韓信駐軍的定陶時，齊王信聽到漢王劉邦駕到，率領部將早早地出城迎侯，等到劉邦駕到，韓信恭恭敬敬地拜迎道：“陛下駕臨定陶，臣韓信恭迎陛下進城息駕！”
劉邦笑容滿面地說：“此次垓下決勝，齊王功不可沒，朕特地前來勞軍！”
韓信將漢王迎入定陶城內，來到下榻處，韓信又以大禮叩拜，畢恭畢敬地侍立於側，臉上毫無驕矜得意之色，一派誠惶誠恐的莊敬神態，哪裡看得出是一位功勳蓋世的統帥。
漢王賜坐，韓信側身而坐，張良陪坐。
漢王笑容可掬地望瞭望韓信，只見他小心謹慎如履薄冰，漢王說：“自起兵反秦以來，八載干戈，連年不息，土地荒蕪，百姓苦不堪言，都盼望四海重新統一，天下從此安寧。我決心罷兵休戰，從此刀槍入庫，馬放南山，因此也請齊王交出兵權，使大家相安無事，共享太平！”
韓信的臉色唰的一下白了。小修武那天早晨，劉邦一大早闖入兵營，還在被窩裡就把他的兵權奪了，那是在漢王狼狽的滎陽大突圍之後。沒有想到他在垓下設下十面埋伏，成功地指揮圍殲項羽之後，劉邦剛到谷城埋葬了項羽，就迫不及待地對他下手了！
不過，韓信難以揣測的是劉邦的底牌到底是什麼？
只是奪去兵權，還是要除掉他？看來暫時還不像非要立即除掉他的樣子。他知道，如今楚漢相爭已經以楚滅漢勝而告結束，難道真的被武涉與蒯通不幸言中？他確實已經失去了最好的時機，不過只要他不反漢王，漢王也恐怕不至於對他下毒手吧？
他看見張良在側。他知道子房在漢王面前說過他許多好話，要不然漢王早把他除掉了！
他望了張良一眼，見他平靜而安詳地坐在那裡，不像有什麼異像要發生的樣子。事已至此，為了不引起劉邦的猜忌，何不做個順水人情，以消除誤會，於是韓信便說：“自項王烏江自刎，天下戰火熄滅，臣便在思考何時向陛下交還兵權，擁載陛下稱帝，與諸王共享太平，今天陛下駕臨定陶，就是陛下不言，我已作好交還軍權的準備，請陛下接受。”
說罷，便令人捧來調兵的印信符節，他雙手接過，跪地獻給漢王。
漢王笑納，做出一付毫不在意的樣子。
用繕之後，劉邦去留不決。走吧，天已不早，前無宿處，再加上他還想辦一點事，目的尚未達到。留吧，今夜難眠，恐生變故。
韓信看出了漢王的心思，便主動把自己的部隊不留一兵一卒，全部撤出定陶城外。讓漢王的隊伍駐進一部分護駕，而他隻身如人質一般隨侍漢王，這樣劉邦才放心留下了。
張良當然理解韓信的用心良苦，他是在竭力向漢王表白他並無野心。然而他深知劉邦的性格，又會不會利用這一點呢？他得處處留心，不可大意。
夜裡，韓信陪劉邦和張良飲了一陣酒，大家都有了幾分酒意了。劉邦端起酒來望著韓信的腦袋裂嘴傻笑，韓信也醉眼朦朧地望著漢王笑，然後問道：“漢王所笑何來？”
“我笑齊王的腦袋生得十分奇特。”
“陛下如果喜歡臣這顆腦袋，臣就砍它下來送給陛下！哈哈哈哈……”
劉邦也開懷大笑：“你、你真的……捨得？！”
“有、有什麼……關係？少、少了這個玩意兒，還、還少些……少些煩惱！陛下不信……臣、臣就……把這個腦袋……砍、砍給你……”
說著就真的伸手拔劍，張良趕緊接住他的手說：“齊王醉了，齊王醉了！”
劉邦也哈哈大笑擺手說：“莫開玩笑，莫開玩笑！朕可不要你這顆腦袋，切下來了就再也安不還原了！哈哈哈哈……”
張良趕緊打圓場：“夜深了，漢王請歇息了吧！我們也該告辭了。”
張良和韓信離去以後，劉邦躺了下來。今夜他完全可以安心睡去，因為韓信確實把他的士卒完全撤離了定陶城內，因此完全可保萬無一失。
酒醉心明白。其實他並沒有醉，他清醒地躺在床上，睜著眼睛睡不著。今夜真是天賜良機，如果要他韓信的頭易如反掌！殺掉他之後，明日天亮以後，只須將他的頭顱，拿到他部隊中去示眾，他的隊伍就自然瓦解了。就像項羽的頭在魯地示眾，使魯地不戰而降一樣。這也等於他戰勝了第二個項羽，其餘的王侯有誰比韓信更強大？這樣，他就可以登上皇帝的寶座，再沒有人使他睡不著覺了。這樣方才可以說，天下真正屬於他了。
他猛地翻身坐起，嘩地抽出劍來。現在不動手，更待何時？機不可失，失不再來！
他知道張良無論如何，也不會同意他對韓信下手。此時此刻，要不要同張良商量？當斷不斷，反受其亂！
如果殺掉韓信，各路諸侯以此為藉口，聯合起來反叛他，引起連年的征戰，又如之奈何？想到這裡，他又頹然地躺下，發出一聲長長地嘆息！
他真恨得咬牙切齒，眼睜睜地躺在床上，難以成眠……
他真想要他的那顆腦袋。
韓信送張良到他的下榻之處，張良說：“齊王還是早些歇息吧！”
他抬起頭來驚奇的發現，韓信已一掃剛才在劉邦面前的醉態，變得清醒而憂鬱。他去意徬惶，似乎有話想給張良說。
韓信沉重地嘆息一聲。
“齊王為什麼嘆息呢？”
“先生肯定知道我在城陽時和武涉、蒯通的談話吧？”
張良點了點頭。
“那麼漢王知道嗎？”
“我曾親口對漢王講過，漢王也嘉許齊王的忠誠。”
韓信眼含熱淚地說：“可是為什麼漢王老是不放心我呢？”
張良平靜地說：“這也許就叫樹大招風吧！齊王何必激動呢？畢竟他是君，你我是臣，當忍則忍吧！”
“今天我難道還沒有忍嗎？”
“今天齊王處置得十分得體。武器這東西曆來就是如此，它可以危害別人，同樣也可以危害自己。該利用它的時候要利用它，該遠離它的時候要遠離它。就像火，人都離不開它，但玩火者也可以自焚！”
韓信點著頭，深悟其中之理。但他仍然憤憤不平地說：“我韓信這個人就是這樣，知遇之恩沒齒不忘。但如果逼我太盛，我還是會咬人的！”
“我十分理解你，但切不可意氣用事，因小失大！”
韓信抽了一口氣，胸中憤憤難平。人就是如此奇特，一方面他可以將兵百萬，有經天緯地之才；另一方面也可以因為一口氣難平，而血濺五步。
韓信頗為感激地說：“雖然我平日未曾向先生表白過，但我心中十分明白，要不是先生在漢王面前多次替我說話，說不定我早就……”
他黯然神傷，說不出話來。
張良也頗有些動情地說：“將軍不必過於憂傷，有機會我一定在漢王面前，代將軍錶白心跡！”
韓信試了幾次，最後還是鼓起勇氣問道：“我有一個難解之處，想請教先生。”
“將軍不必客氣，有話請講，儘管放心好了！”
“先生能不能實話告訴我，現在漢王究竟還有什麼不放心我的？”
張良遲疑了一陣，還是直言不諱地說：“漢王最放心不下的就是北方。”
韓信不覺一震。
“我居於齊，是漢王封的。既然漢王不放心，我可以歸還封印，回鄉歸隱算了！”
“不可！這樣做漢王對你更不放心，認為你在與他決絕！”
“真是伴君如伴虎！先生能不能為我想一條保全自己的安全之策呢？”
一位用兵如神的軍事統帥，此時此刻竟然束手無策。
“有兩條，將軍請自己定奪！”
“請問第一？”
“如今天下已定，漢王功居於首，齊王何不聯絡淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吳芮、趙王張赦、燕王臧荼與韓王信聯名上書，拜漢王皇帝尊號。”
“這是早晚間事，有何不可！那麼第二呢？”
“這第二麼？恐怕將軍會斷然拒絕！”
韓信坦率地說：“那有什麼？總比要我腦袋強嘛！”
張良痛快地說：“那好，我就直說了！如果將軍答應，我就去向漢王獻策說：如今楚地已經平定，怎奈義帝又沒有後代，為了安撫楚地的老百姓，何不把熟悉楚風俗的齊王信，改齊王為楚王？這樣漢王的一塊心病就除掉了，將軍也可以轉危為安。”
韓信緘口不語，這對他無疑是一個極其痛苦的抉擇。一個堂堂男子漢大丈夫，要殺就殺，又何必如此委曲求全？我為他打天下立下蓋世功勳，不但沒有獎賞，反而如此步步逼進，難道我韓信真是一個任人宰割的弱者不成？更何況我由齊王改封楚王后，他真的就從此對我放心了麼？我真的就可以求得太平了麼？
“如果將軍覺得不妥，就全當我沒有說！”張良說。
“先生之言有道理，容我想想，天明見漢王前我來回話，告辭！”韓信說完走了出去。
張良小坐了片刻，正要寬農就寢，韓信又突然去而復返，隨手提了兩隻小箱子。
張良頗有些吃驚：“將軍為何去而復返？”
韓信果斷地說：“就照先生所言，千萬別對漢王說我們商量過。”
“當然，”張良說，“天知地知，你知我知！”
韓信打開兩隻箱子，珠寶璀璨，價值連城。他說：“這兩箱珠寶，一箱請先生送給漢王，另一箱請先生笑納。”
張良正言厲色地說：“很多人都知道我張良不貪財，凡有饋贈都轉贈了別人，金錢於我如浮雲，請將軍理解我！”
韓信也早聽說過張良不愛財，剛才只是出於感激之情，便麵有愧色地說：“那就請先生一併送給漢王吧！”
說完就告辭了，韓信剛走不久，張良正要上床，又響起了敲門聲。
開門一看，是漢王派人來請他過去，於是他便提上箱子去了。
來到漢王下榻處，見漢王根本沒有睡覺，正不安地來回走動著，顯得十分激動。張良把兩箱珠寶箱放在桌上，漢王問：“這是什麼東西？”
“是韓信贈給漢王的珠寶。”
劉邦大聲說：“今晚我不要他的珠寶，我要他的腦袋！”
張良平靜地說：“漢王，先前韓信告訴我，他正準備領銜聯絡諸侯，上書拜漢王為皇帝！”
這確乎有點出乎劉邦意料之外，但他沉默了片刻，仍十分激動地說：“他就是擁護我當皇帝，我也要殺他，而且今晚就必須殺他！子房，這真是個千載難逢的好時機，否則我會後悔一輩子！”
“漢王！”
劉邦根本不聽他的，乾脆下起命令來：“我已埋好伏兵，你馬上去把韓信與我請來！今晚我要甕中捉鱉，定叫他有腿難逃，插翅難飛！”說完仰面大笑起來。
張良渾身起了一層雞皮疙瘩。他要竭力阻止事態向不可收拾的局面逆轉。
“漢王！你只聽我說一句話，殺韓信一定要殺得名正言順，否則天下難服！”
“怎麼才殺得名正言順？”
張良突然靈機一動，想起剛才和韓信達成的君子協定，便立刻接話來說：“我倒有個主意，不知漢王是否肯採納。”
“什麼主意？”
“明天當著群臣的面，你先封魏相國彭越為梁王，都定陶。然後對韓信說楚地無人管理，他熟悉楚民風，改封齊王為楚王，王淮北之地，都城在下邳……”
劉邦打斷了他的話：“韓信肯定不會答應！”
“不答應就更好，你就以抗拒王命殺掉他！”
“好！要是他答應了呢？”
“若他答應，漢王不正可解北方之憂了麼？”
“好、好、好！就照你的辦！離天亮還有一會兒，大家都躺一躺吧。”
張良早已支撐不住了。
第二天吃過早飯以後，劉邦召見文臣武將，等大家到齊之後，劉邦裝出一付雍容大度的明君之態對群臣說：“如今天下初定，朕決定罷兵休戰，與天下黎明百姓共享太平。今天我首先宣布，封魏相國彭越為梁王，都定陶。”
說完他瞟了韓信一眼，見他態度平靜，象什麼也未曾發生一樣。
彭越上前拜謝。
劉邦沒有繼續往下說，全場肅靜，警衛森嚴，不知下一步要幹什麼，氣氛突然緊張起來。
漢王滿臉堆笑，卻笑而不語，暗藏殺機。
坐在一旁的張良也有些沉不住氣了，昨晚深夜漢王不是明明採納了他的意見，難道他躺下又變卦了麼？或者是他與韓信的夜談被誰給聽了，報告給漢王，昨晚把他叫去，故意虛晃一槍，今天藉機突然殺掉韓信！
用兵如神的張子房也有不知所措的時候。
在封彭越為梁王，定都定陶時，韓信還沉得住氣，表現得安然平靜，心中明白子房的意見已被劉邦接受。此刻氣氛突然緊張，而且殺機畢露，他的第一個感覺就是，很可能張良出賣了他，或者本身就是劉邦故意設計的圈套。如今孤掌難鳴，束手無策，他這個能統帥幾十萬大軍，曾令劉、項不敢側目而視的統帥，今日卻被劉邦提一隻小雞一般捉拿喪命，真是太冤枉了。此一時也，彼一時也，誰能想到他韓信還有今天！
到了此刻，才悔不聽蒯通、武涉之言。
“齊王信！”
當劉邦叫到他時，他不禁一掣，所有的眼睛“刷”地集中到他身上。他畢竟是一位有膽有識的統率千軍萬馬的大將軍，決不可能在大難臨頭的時刻變得像一個窩囊廢，他挺身而出，朗聲回答道：“陛下，臣韓信聽候吩咐！”
劉邦說：“此次諸侯合國垓下，齊王指揮十面埋伏，陷項羽於絕境，最後致他於死命，真可謂功勳卓著。近日朕有一為難之事，不知齊王肯為朕分擔否？”
韓信心中懸著的一塊石頭才咚的一聲落下來。他假裝糊塗地問道：“不知陛下有何憂心？臣一定為陛下分憂，雖肝腦塗地，在所不辭，以此報答陛下知遇之恩！”
誰也沒有發覺，張良的嘴角何時泛起一絲笑意。真正的贏家是張良。
劉邦說：“項羽已滅，楚地已定，朕至今難忘義帝，但怎奈義帝無後，需要有一個能幹的人去安撫楚地百姓。齊王熟悉楚國風俗，我想便立齊王為楚王，王淮北都下邳，不知齊王以為如何？”
韓信沒有立刻回答，故意做出深思的樣子，觀察著漢王的臉色。他發現漢王的笑臉已慢慢收斂，臉色逐漸陰沉起來。隨著沉默的時間延長，劉邦已料定韓信會斷然拒絕。反正，答應也罷，拒絕也罷，對他都有好處。他甚至唯恐他不拒絕，反正態度愈惡劣愈好，這樣才好堵住張良和文臣武將之口，堵住天下人之口！
但是，劉邦確實出乎意料，沒想到韓信他居然把這口難於嚥下的氣咽了下去，難怪當年韓信能受胯下之辱！想到這一點，他的心又隱隱作痛起來，悔不該昨夜沒有下手！
他聽見韓信回答道：“臣願為陛下分憂，即日便動身赴下邳。”
一天風雲又這樣散去。
劉邦率大軍西入洛陽，籌備登基當皇帝的大事。
一日，張良來向他報告：“項伯身染重病，方才康復，來投陛下請罪，當如何處置？”
劉邦既吃驚也高興：“啊，終於有了項伯的消息！他雖係項氏家族，但如今項王已死，更何況項伯有恩於我。因此，子房代為傳令，封項伯為射陽侯，另外三名項氏為桃侯、平阜侯、玄武侯，四位皆從此賜姓劉。”
對於項伯等四位項氏這個楚國名將世家的成員來講，覆巢之下豈有完卵，沒有掉腦袋和誅九族就算萬幸了，根本沒有討價還價的餘地，只有屈辱地接受這種改姓的分封。
從此，只留下一個姓劉的射陽侯，不管項伯這個人還能活多久，反正“項伯”這個名字從此消失了。
又一天，張良被叫到劉邦這裡時，只見龍顏大怒。
劉邦接到一個秘密報告，他派人到處查找的楚將鍾離昧，這個與他不共戴天之仇的楚國驍將，終於有了下落，據說他正隱藏在韓信那裡！這個韓信，別看你偽裝得挺老實，狐狸尾巴終於露出來了。
鍾離昧是項羽麾下一員悍將，曾多次重創劉邦，特別是兵敗彭城愴惶逃遁的日子裡，曾被鍾離味追殺得狼狽不堪，所以劉邦對他恨之入骨。去年十月，漢軍曾圍困鍾離昧於滎陽東，正要殲滅他時，項羽又帶著援軍趕到，漢軍才不得不解圍退守險阻。
項羽烏江自刎之後，劉邦曾專門清查過鍾離昧的下落，反正生要見人，死要見屍。他是伊廬人，靠近東海邊，也曾多次到他家尋找過，但也無踪影。
鍾離昧失踪，成了劉邦的一大心病。他早就听人說過，韓信在楚軍中當一名無名小卒時，就曾和他極為友善。劉邦曾懷疑過，他會不會跑到韓信那裡去隱藏起來了？果然如此！
那麼，韓信收留鍾離昧又想要幹什麼？這次劉邦不可能再饒恕他了……