當忍則忍，當隱則隱，火燒棧道給後來的軍事家上了內涵豐富的一課。劉邦採納張良的獻策，以退為進，把項羽盯住他的視線引開，贏得了喘息的時機。
夜，沛公和他的部下默無聲息地站在雪地上，引頸北望。
北部的天際，被熊熊的烈火映得通紅。
驪山腳下，渭水河畔，綿延百里的阿房宮一片火海，滾滾濃煙漫天烏雲飄過天際。
華夏曆史上第一個統一帝國的強大與威嚴、奢侈與殘暴，千百萬工匠和百姓用血汗、智慧和白骨壘成的雕樑畫棟、崇樓廣廈，都被這一場復仇的大火化為了灰燼。
那位只做了四十六天皇帝的子嬰，儘管屈辱地投降了，還是沒能保住他那顆一文不值的腦袋。
豈只是他，八百多顆秦國貴族的腦袋，四千多顆文武官員的腦袋，統統血淋淋地滾落在地。但是他們與千百萬個孟姜女丈夫的骷髏相比，又是何等的微乎其微！
這場大火整整燃燒了三個月。
項羽還帶著他的大軍來到驪山腳下。那年他還年輕，跟著季父項梁在人群中，觀看那位不可一世的始皇帝南巡。他感到最大的遺憾就是，時間沒有允許他砍下這個人的頭顱，而是砍下了他的孫子的頭顱。
他站在這坐如小山一般的修了幾十年的墳墓的頂端，即使他死了，也不能讓他得到安息。他跺了一腳，儘管他自認為力可拔山，氣可蓋世，但驪山並未曾抖動，墳墓並未曾塌陷。
他憤怒了，他的憤怒卻可以搖天撼地。於是他下令掘開墳墓。當年由千萬人修起的墳墓，如今又由千萬人來掘毀它。
這都是權力的惡作劇。
項羽是一個在秦王朝廢墟上拾得至高無上權杖的人，然而他只是一介武夫，玩不轉這根權杖。用不著為他惋惜，不然他就不是項羽。
他走到了天下最巍峨的皇宮面前，而且只有他取得了獨家進入的入場券，他卻一把火將最高權力像徵的宮殿燒掉了！
他晝思暮想西進入關稱王，對懷王令他北上援趙耽誤了入關時日，一直懷恨在心。尤其對劉邦搶先入關懷著刻骨仇恨，不正說明入關為王是他生命的內驅力嗎？可是偏偏有一位拍錯了馬屁的韓生跑去對他說：“關中土地肥沃，地勢險要，可以稱霸天下。”他萬萬沒有想到這位項王在做衣錦還鄉的美夢，公然說富貴之後不回到故鄉炫耀一番，有如穿了一件華美的衣裳在晚上走路一般！如此目光短淺，氣得韓生罵他是唱猴戲的猴子，被他殘暴地拋進鼎里活活烹死了。
他明明是看不起楚懷王，知道他不過是自己掌中傀儡而已。但他頭上卻又老是懸著那柄“先入關者為王”的木頭寶劍，明知他砸不死自己，卻又時時耽心它落下來。明知天下是自己打出來的，還要派人去清楚懷王收回成命。而這位不知自己有幾斤幾兩的楚王卻又偏偏不識時務，還要堅持先前的約定，氣得急於稱王的項羽氣不打一處來，乾脆一氣之下廢他為義帝。
假戲又偏偏要真做。
既然楚懷王已廢為義帝，那麼誰稱帝呢？誰又想稱帝呢？當然是他項羽！但他要重新翻舊黃曆，又來個重新發封諸侯。結果封了十八路諸侯，都被稱為王。象漢王劉邦、雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳、九江王英布、常山王張耳等等。而他自己呢？做個一般的王又不甘心，稱帝又缺乏勇氣，左思右想給自己選了一個既非帝王，而又高出一般“王”的帶有“盟主”味兒的“霸”字，加在“王”的前面。更使人啞然失笑的，他還是不忘江東——西楚，於是給自己戴了一個“西楚霸王”的頭銜，真是不倫不類，叫人哭笑不得。
項羽的確不是帝王之才，只是一個霸悍的諸侯而已。
在劉邦面前他更是如此，氣壯的是，自己有四十萬人馬，你劉季才十萬人，要消滅你不費吹灰之力。但他氣不壯的仍然是楚懷王的那個“緊箍咒”，畢竟劉邦先入關，照理該他稱王。要他稱王吧，自己統領著四十萬大軍，難道反向統領十萬人馬的劉邦稱臣？不要他稱王吧，那個“先入關者為王”又是大家知道的，怕天下人不服。明知劉邦是自己心腹大患，又下不了決心殺他，又不得不封他為王。封劉邦到巴蜀去稱王，不過是一種高級流放，但卻又名正言順，因為那裡是“關中”的後方，總與“關中”沾了邊，總沒有分到關外去。而且在真正的關中，又另外封了三個王——雍王、塞王、翟王來牽制他，真是煞費苦心。既然如此，當初聽亞父一句話，在鴻門宴上一刀結果了他，不是滿天的烏雲都散了嗎？
別看項羽在新安一夜能坑殺降卒二十萬，火燒阿房宮三月不熄火，而在真正需要橫下心來獨斷專橫的關鍵時刻，又左顧右盼猶豫不決，如此怎能不坐失良機，坐失天下呢？
如果項羽能稱帝，除非沒有劉邦。如果有劉邦他也能稱帝，除非沒有張良！
果然，劉邦一聽到項羽封他為漢王，到巴山蜀水去稱王時，憤怒咆哮了！
他拔出創來狂怒地揮砍著酒具和几案，嘴裡不停地瘋狂地咒罵著：“好你個重瞳，老子受你的氣受夠了！老子在你面前低三下四裝孫子裝夠了！到巴蜀哪裡是去稱王？那不分明是把我流放嗎？你要去你去好了，老子就是要在關中稱王，這裡是我最先攻打進來的，為什麼說了又不算數？明天，明天我就要發兵去和那個重瞳決一死戰，拼他個你死我活！老虎的屁股摸不得，我就不信這個邪！”
衛士沒有誰敢上前勸阻，怕被他一怒之下給宰了。遠遠地看著蕭何正向這裡走來，趕緊上前禀報。蕭何一聽，加快步子來到沛公面前，沛公一見蕭何使向他大聲喊道：“蕭何快給我傳下命令，明天我要傾巢出動與項羽決戰！”
“沛公息怒，”蕭何冷靜地回答道，“此時此刻決不可沖動。”
劉邦上前雙手抓住蕭何的衣襟，搖晃著他說：“不可沖動，不可沖動，難道就讓他騎在我的頭上拉屎拉尿嗎？”
蕭何被問得語塞，一時想不出什麼好的主意來，只得說：“我去請子房來，看他有何良策。”
張良來到時見劉邦發洩了一通之後終於平靜了，便問道：“沛公心緒不佳嗎？”
劉邦突然想起了什麼，傳呼了一聲，一位侍從端上了黃金百鎰、珠二斗放在張良面前，張良不解地問道：“這是什麼意思？”
“鴻門宴上，子房折衝樽俎，使我安然歸來，有大功於我，這點小小的賞賜和你的功勳比較起來，是微不足道的！”
張良一見黃金珠寶豁然醒悟，突然問道：“還有更珍貴的嗎？”
劉邦一揮手，大方地吩咐道：“把那些珠寶抬上來，讓子房先生自己挑選！”
張良知道沛公誤解了自己的意思，連忙說：“不是我要，我是想代沛公送給項伯，讓他去給項羽疏通一下，可不可以讓沛公留在漢中。”
“這個辦法好，這個辦法好！”
張良挑選了一包珍貴的珠寶，連同沛公賞賜給自己的那一份，一起拿去送給了項伯。
“子房，你我生死之交還這般客套？”
“其中還有沛公的一份心意。”
“他倒是知恩圖報。”
“那是當然，當日鴻門宴上你對他有救命之恩，沛公至今感激不盡。”
“此次封王，我家侄子也真做得過份了些，把沛公趕到巴蜀去了。”
張良一聽話說到正題上了，趕緊接過話頭：“難道項王一點也不覺得負約難堪嗎？”
“他雖然難堪，便又實在出於無奈。”
“不過，我倒有一個辦法，既可保全了項王的面子，又可使沛公稍微安心。”
項伯問道：“什麼辦法？”
“何不干脆讓沛公稱王漢中，這樣大範圍屬關中之地，又可免負約之嫌！”
項伯十分贊同：“這樣好，這樣好，讓我去說說。”
分封之後，項羽心中正七上八下，怕諸侯不服。他這人就是如此，表面上剛愎自用，實際上又優柔寡斷。雖然他對劉邦恨之入骨，但又怕天下人指責他不講信用。一聽叔父的建議更一口答應下來。心想漢中雖比巴蜀離關中更近，但仍是閉塞之地，就讓他去吧！
劉邦一接到項王重新分封他到漢中為王的命令，怕他再生變故，趕緊準備起程。出人意料的是，項羽還派了三萬人馬跟他去，是監視他還是補償他？再加上其他諸侯的人馬中也有慕名跟來的，又有好幾萬。其中便有那位在項羽帳下當執戟郎中的不被重用的韓信，離開了聲威顯赫的西楚霸王，前來投奔形同流放的漢王。項羽更不會想到，就是這麼一個無名小卒，最後設下十面埋伏，使他陷入四面楚歌的絕境。
漢王大軍浩浩蕩盪從杜縣（今長安縣南）出發南下，進入一個叫“蝕”的峽谷，即後來有名的子午谷。
張良送漢王劉邦到了褒中，他突然接到韓王成從陽翟差人星夜兼程送來的一封書信，要他立刻盡快地趕回去。
這時，劉邦才記起了張良是藉來的人。
信使催促張良立即起程，劉邦露出了不快：“子房先生助我西進入關，功不可沒，再有天大的事，也該讓我為子房餞別吧！”
入夜，劉邦召集他手下的將領，為張良舉了盛大的餞別宴會。席間劉邦頗為動情，再加上現在戲下諸侯散去，各歸各的封地去了。西楚霸王也正帶兵出關，東去彭城。一天風雲暫且散去。連年戎馬倥傯的將士，總算得到片刻安寧。儘管還在西去漢中的途中，儘管此處並非巴蜀，但眼前高聳入雲的秦嶺大山綿延四周，大軍營帳駐紮在這深深的峽谷中，眼望那懸岸峭壁間人工架起的棧道，真有一種與世隔絕的悲涼之感。
將士們跟著沛公，千里迢迢從江東殺進關中，有京城不能進，有宮殿不能住，還要被蠻橫的項羽趕到巴蜀去。如今還算是給了一點恩惠，心驚膽顫地走過棧道，穿越這高與天接的秦嶺到漢中去，越走越荒涼，越走越偏僻，越走越想家，想妻子兒女，想老父老母……
將領們飲著酒，越喝越不是滋味，越喝心裡越難受。如今，張良要去了。大家知道，如果沒有張良，鴻門宴上唱的又是另一場戲，說不定大家早已散去，變成了項王的刀下之鬼。這麼一支隊伍，沒有一位精明的謀士運籌帷幄行麼？此時此刻的軍心，此時此刻張良的離去，不正是雪上加霜、釜底抽薪麼？
一個熱熱鬧鬧的餞行，成了淒淒慘慘的話別。然而此時沒有話說，只有沉默。照理說這些戰將們聚攏，大塊大塊的肉，大桶大桶的酒，應該是狼吞虎咽、風捲殘雲一般。但此刻大家都在藉酒澆愁，卻又是越澆越愁，誰也不想去嚼那些肉。蕭何一見漢王和將軍們的情緒不大對勁，便起身對大家說：“大家怎麼不吃啊？我派了好多人在山民中間才買到這麼些肉，大家是在嫌棄嗎？”
不知哪一位實在忍不住了，哭出了聲來。這一哭不打緊，頓時惹得哭聲一片。
劉邦正心亂如麻，重重地拍了一掌，厲聲吼道：“哭什麼？我還沒有給項羽砍下腦袋嘛！”
突然變得鴉雀無聲。
樊噲猛地站了起來：“這個窩囊氣我受夠了！我怕他'雙眼仁'個球，鴻門宴上我不是當著他的面，把那隻生豬腿給嚼來吃了嗎？漢王，你率領我們從棧道重新殺出去！巴蜀不去，漢中也不去！”
“對對，樊將軍說得好！”
“操他項羽的八代祖宗！”
“項燕、項梁不也是被人殺了的嗎？我不信他項羽就長了兩個腦袋！”
“漢王，下令吧！哪個龜孫子才不敢和項羽拼命！”
“漢王，這一仗遲早總是要打的！”
“對，遲打不如早打！”
“打！打！”
很顯然，將士們是不願到漢中去的。
劉邦當然也不想去漢中，做一個小小的漢中王。他心煩意亂拿不定主意，照目前的士氣，如果他下令迴轉去，三軍將士一定會歡聲雷動，說不定憑著這股士氣，會如猛虎下山，把項羽打得落花流水。但是弄不好，也可能從此一敗塗地……
他難以決斷。揮了揮手說：“今晚就到這裡，容我再好生想想，明天一早子房還要趕路，何肩選一百名精兵護送，不得有誤！大家散了吧。”
張良站起身來準備向漢王告辭，但他覺得就這樣離開他是不行的，他絕對放心不下。他看見劉邦用右臂撐著腦袋在那裡發呆，心事重重，便上前說道：“漢王，讓我送你回去吧！”
劉邦所問非所答地突然問道：“子房，你非走不可嗎？”
“是的，請漢王見諒，我不回去是不行的。”
“難道說，我對你還不如那位韓王成？”
“當然不是。”
“我待你還不如他待你好？”
“不可同日而語，我畢生難報漢王知遇之恩。”
“難道說，跟他比跟我前程遠大？”
“韓王根本無法與漢王相比。”
“那你非去不可，究竟為什麼？”
“因為我是韓國人，我的祖宗兩世相韓，在陽翟城外的山崗上，埋葬著我先人的遺骨，說什麼我也得回去！”
劉邦拉著張良的手說：“子房，恕我直言，雖然我與韓王成只有一面之交，我確實感到他是一個懦弱無能與目光短淺的人，你為他去奔走值得嗎？”
張良與沛公並肩而行，緩步向劉邦的營帳走去，他邊走邊說：“沛公對韓王成的評價是正確的，而且很有眼光。但是正如沛公所知道的，他是我竭力向項梁舉薦並一手把他扶持起來的。如今到了這樣的關頭，我能扔下他不管嗎？我是知其不可為而為之啊，而且前程未卜，兇多吉少！”
二人進到漢王大帳中，劉邦令重新置酒，他不無擔心地說：“鴻門宴上我能脫險，全賴子房機智，因此項羽和范增對你恨之入骨，豈肯饒你？你要格外小心啊！”
張良抬起他那張蒼白的臉孔，望著劉邦踱來踱去的身影，象獨白般自語道：“從博浪沙刺秦王那一刻起，我就早已將生死置之度外。秦始皇大索天下十日，都沒有能把我捉住，我這條命不是揀得的麼？我此去前程多艱，也許就是與漢王的絕別，今生今世也許再難以相見了……”
劉邦也動情了，他猛然轉身雙手撫著張良的雙肩：“別、別這樣講！子房，我相信我們還能再見面的！明天，你就要離我而去，最後一次再替我謀劃謀劃，我真拿不定主意啊！”
張良猛然抬起頭來，目若耀火，逼視著劉邦問道：“沛公難道也贊同將軍們的意見？！”
“我實在是咽不下這口氣啊！”
“大丈夫能屈能伸，逞一時之勇能有什麼好結果嗎？我想問漢王一句話，目前你真正有力量打敗項羽嗎？”
“當然不能。”劉邦坦率地承認了。
“既然目前項羽還所向無敵，那麼就應該避開它的鋒芒。暫時避居到這大山里面來，不正是躲開他最理想的地方嗎？如果連棧道都沒有，項羽就是想來攻打你也不可能，他也會相信你無意與他爭鋒。”
“難道從此真的就天下太平了嗎？”
“當然不可能，河北不是有人不滿他的分封嗎？沛公若不後發製人，積蓄力量，靜待天下之變，而是搶先攻打西楚霸王，這樣項羽就可以藉口聯絡各路諸侯，共同來攻打你，如果這樣，沛公不就成為眾矢之的了嗎？”
劉邦默然良久，緩緩地點了點頭。
張良在劉邦的耳邊低聲說了幾句話，劉邦點頭稱是，然後說道：“你早些歇息吧，明天還要趕路！”
第二天早晨，漢王帶著他的隨從，在褒中的山谷口送別張良。
今天天氣晴朗，晨光染紅了大山的峰頂，晨霧在山谷間瀰漫，雖是四月初夏，這大山深處依然寒氣逼人。
張良騎馬來到漢王面前，身後何肩帶著一百名壯士隨行。令人不解的是，他們每人手中都拿著一隻未曾點燃的浸滿油脂的火把，難道他們要星夜兼程嗎？
漢王與張良放鬆韁繩，緩緩並馬前行。
“子房，我還有一句話……”
“漢王請講！”
“如果那邊不能安身，你一定回到我這裡來。”
“請漢王相信我，只要不死，遲早我都會回來的！”
“我要的就是你這句話。”
他們來到一條河邊，清冽的河水在山谷中奔流著，喧聲激蕩山谷，河水在河中的磐石間激起了雪白的浪花。
路就在這里中斷，河的兩岸是陡峭的岩壁，無立錐與攀援之地。要沿著這重重河谷出去，只有在半岩間鑿出的一排排方孔，插進粗大的木料，下面再加斜襯，然後再在上面釘上木板，鋪成道路，這就是古代的棧道。
“漢王請留步，我們就在此一別吧！”
張良下馬向劉邦拜倒在地，劉邦連忙下馬扶起：“子房，一路保重！”
張良一行牽馬走上了棧道，漸漸消失在前方的峽谷中。
劉邦一動不動地佇馬遠眺，直到身後有人對他說：“漢王請回吧，子房先生已經走遠了！”
劉邦悵然若失地掉轉馬頭，正要回去，突然聽到一聲驚呼：“前方起火了！”
劉邦抬頭一望，只見棧道延伸向前的深深狹谷中，濃煙滾滾，火光沖天。兩位送張良的軍校慌忙跑回來報告說，張良一行走到了前面突然命令那護送他的百名壯士，將手中的火炬點燃，邊走邊將火炬投向身後的棧道，於是棧道的木架立即被火點燃。風助火勢，棧道立刻便燃燒成了一條盤山的火龍。
劉邦的將士震驚了！
晝思暮想要殺出去的將士們，如今絕望了。道路已被毀，不困死在這深山狹谷中麼？這張良安的什麼心？他是不是看見漢王困在這深山里，故意放火燒了棧道，去討好和投靠項羽？他與漢王平日情同手足，漢王也待他不薄，誰會料到這位天下聞名的英豪，竟會有如此歹毒心腸、卑鄙之舉？
頓時，有不少將士義憤填膺，馬前請纓，請漢王下令，讓他們去赴湯蹈火，還來得及撲滅棧道大火，還可以把張良捉回來千刀萬剮、食肉寢皮！
在這群情激奮、沸沸揚揚的咒罵和請戰聲中，劉邦卻一反常態，處變不驚，若有所思地舉頭望了一陣，平靜地撥轉馬頭，一聲不響地迴轉身去了。
將士們不解地望著漢王離去的背影，噤若寒蟬。棧道火光把峽谷映得通紅。