正當項羽在北方奮力與秦軍主力浴血廝殺，義帝卻給予了劉邦西進的使命。劉邦不僅向歷史借得機遇，還向韓王成借得了張良，就此所向無敵直入關中。
公元前207年，秦二世亥三年，也是秦子嬰元年，統一了僅僅十五年的秦王朝，又要改朝換代了。
逐鹿中原，鹿死誰手？
項梁出自將門，他避仇在吳中的時候，每遇到地方上興辦大工程和豪族舉行喪葬時，都請他主持。他能把賓客、子弟指揮調遣得如行軍打仗一般井井有條，從這裡可以看出他的組織指揮才能。其實項梁算不上一個大軍事家，他的驕傲輕敵終致自己於死地。項氏家族的兩代人都運乖命蹇，項燕死於王翦刀下，項梁又死於章邯刀下。
別看楚懷王是個傀儡，項梁死後他主持制定了一個亡秦的明確戰略——西進。還頒了一條大家都承認的規矩：先入關中的便是秦王。
其實，這個戰略決策的策劃者，是項梁手下的謀士宋義。如果項樑能象劉邦信任張良那樣聽宋義的勸告，他不至於遭到如此下場。但宋義又畢竟不是張良，心計有餘而氣度不足，小動作太多也成不了大事。
諸多的陰差陽錯，使歷史為劉邦提供了特別的優惠。歷史往往會造成一種奇妙的效應，這就是各個方面的人，不論是友是敵，不論是各自出於何種利己動機，最後都不約而同地造成只對一個人有利的局面。
趙高架空二世，弄權自重，其目的都是為了自己。但他搞亂朝政，削弱了中央皇帝對整個局勢的控制和駕馭能力，當然於劉邦極為有利。
章邯殺死項梁之後，沒有乘勝打擊和消滅他最強大的敵手，卻是移兵北去攻趙，圍攻鉅鹿，為劉邦讓出西進的道路。
項羽本來擁有最強大的力量，卻只顧要為叔父報仇，再加上被楚王任命為北上救援軍上將的宋義，又與次將項羽處處掣肘，便使他陷於多種力量的牽制。再加上項羽生性殘暴、濫殺無辜，不得人心，輿論上也於他不利。
這樣，劉邦就在天時、地利、人和三方面都佔了優勢，這就是機遇。
於是，劉邦率領著一萬人馬，從碭郡出發，一路上收集陳勝的餘部，過成陽、槓里二縣，連破秦軍兩支，擊走秦將王離，又向昌邑進發。後來因昌邑一時難克，於是率部徑往高陽，遇高陽酒徒酈食其，勸說劉邦先佔領陳留。於是他襲取陳留後，又緊接著發兵開封。然而圍攻了好幾天，都沒有能夠攻克。
這一天，劉邦正在帳中召集手下將領，商議再一次進攻開封的事。忽然接到探報，秦將楊熊正率領著一隻軍隊，晝夜兼程向開封殺來，城中守將也得到消息，正蠢蠢欲動，準備與楊熊夾擊劉沛。
劉邦意識到，若不迅速作出反應，必將陷入兩面夾擊，坐以待斃。若分兵迎擊，兵力又太單薄，難以致強敵於死命。於是他當機立斷，乾脆放棄開封，立即掉頭主動前去迎擊楊熊的大軍，迫使他難以和開封敵軍會合。
劉邦的軍隊在白馬城外突然與楊熊軍隊遭遇，楊熊原以為劉邦尚在開封城外，因此沒有作絲毫迎戰準備，而劉邦卻是早有準備，一見敵軍便奮不顧身地廝殺過來。楊熊軍隊招架不住，亂了陣腳，一直敗退到曲遇的東邊，才重振隊伍，迎戰劉邦。怎奈這時士氣已喪，怎麼也鼓不起勇氣。劉邦大軍乘勝追擊，勢如破竹，士氣正旺，殺得楊熊潰不成軍。
劉邦正在一個小山頭上觀戰，高興得神采飛揚。忽然他臉色驟變，大叫一聲：“不好，中埋伏了！”大驚失色，不知所措。
原來從楊熊軍隊的左後方，突然湧出一隻勁旅，旗幟鮮明，軍容嚴整，正分開楊熊混亂的敗兵衝入陣內。
劉邦正傳令叫前鋒部隊拼命頂住，這時他的左右突然對他高聲叫道：“沛公，快看！”
劉邦仔細一看，頓時驚呆了。
這是怎麼一回事？這支突入秦軍的隊伍，並非楊熊的伏兵，而是如神兵天降，殺得楊熊的敗兵落花流水。於是，劉邦命令擊鼓進軍，一時戰鼓動地，殺聲震天，殺得楊熊兵敗如山倒。
正在這時，只見一匹棗紅的戰馬向山頭飛馳而來，在山下停住了。騎者跳下馬來，往山頭急步跑來。等到那個身影越跑越近，劉邦的雙目突然光芒四射，喜出望外地驚呼：“子房！子房！你真是從天而降呀！哈哈哈哈哈……”
他快步向張良迎去。張良跑近沛公，正要躬身下拜，劉邦伸出雙手急忙扶住他，只顧說：“免禮了！免禮了！”
劉邦和張良相攜對望，一時忘言，不知該說什麼的好，只是互相望著發笑，眼裡噙著隱隱淚水。
是啊，自去年五月一別，如今又是來年的暮春三月了，相別已快一年。戎馬倥傯，風譎雲詭，生死未卜，劉邦是何等思念張良啊！
這一年張良擁立韓王成，帶著一千多人馬殺回韓國故地，在穎川郡佔了幾座縣城。由於勢單力薄始終未成氣候。秦朝的大軍一來他們又退走，一去他們又捲土重來，如潮漲潮落一般，立足未穩，疲於奔命。張良近來越來越感到煩心，他正在謀思著這個不死不活的小國寡君的出路，他始終感到自己有力而無所施展。這時他得到沛公率軍西進，正與楊熊大戰於白馬、曲遇一帶的好消息。他曾數度遭遇楊熊，但終因力量懸殊過大，不得不避其鋒芒。如今，劉邦大軍已至，正是戰勝楊熊的大好時機，於是他把這一想法禀告了韓王成，誰知韓王成卻堅決反對：“不可。劉邦與楊熊都是比我們強大得多的隊伍，二強相爭，不論誰敗都對我們有利，因為總讓我們減少了一個威脅我們的人；不論誰勝都對我們不利，因為又為我們增添了一個想控制我們的人。所以，我們最好避開他們，躲得遠遠的，讓他們打去，二虎相爭必有一傷嘛！”
說完他還自以為得計而笑起來。
張良聽完他竭盡全力扶持起來的這位韓王，如此目光短淺、心胸狹隘，心都涼了半截，這就是他苦苦追求的君王嗎？但是他還是耐著性子勸說道：“如今六國復起各有強弱，能由弱變強的，決不是避開一切爭鬥能夠保住自己的。不看準時機壯大自己和消滅對手，只能會是一個永遠長不大的侏儒，注定一輩子受人欺侮，而最終被人吞沒。”
他毅然派人把韓王成護送到離決戰較遠的縣城去，暫避一時。自己與何肩率領著全部人馬傾巢出動，直撲白馬，聞楊熊已去曲遇，又馬不停蹄地趕到曲遇城郊的荒野上。張良得報，說楊熊大軍正被劉邦打敗，於是他便當機立斷，帶兵從楊熊後側殺入，一鼓作氣，趁敵人還未弄明白究竟是怎麼一回事，殺得他人仰馬翻，使得楊熊帶領著殘部落荒而逃。
這時，探馬前來報告沛公，楊熊已經敗退到滎陽去了。於是沛公下令鳴金收軍，再作下一步的打算。
沛公整頓好人馬在曲遇郊外安營扎寨，這時曲遇令守門大開城門，向沛公投降。沛公聽從了張良的意見，命曲遇令守仍然擔任原職，管好此縣。當夜部署停當，與張良進城歇息。
沛公與張良同榻而臥，當晚他就與張良約定，承張良帶兵助戰大勝楊熊，他決定利用楊熊敗守滎陽的時機，助韓王成先收復被秦軍攻戰的縣城，再圖滎陽。
很快從榮陽傳來一個令劉邦喜出望外的消息。楊熊兵敗的消息傳至京城咸陽，趙高聞報後大驚，激怒之下借二世胡亥的名義傳詔，派遣使者星夜趕往滎陽，斬楊熊之首在軍中示眾。劉邦沒有想到，他的敵手沒有死於他的刀下，卻被秦自己消滅了。於是他再無後顧之憂，在張良的配合下，轉戰韓地，一舉攻下穎川，沒有多久就奪回了十多座應屬於韓的城邑。
韓王成見危局已經打開，才高興地匆匆趕到穎川拜謝沛公。劉邦看在張良的面上，也在城裡設宴歡迎韓王成。而這位韓王成卻不知好歹，竟要起君王派頭，不知道自己有幾斤幾兩，樂得忘乎其形。
他的這般神態，使張良感到十分難堪。
劉邦本來心中也感到不快，但他壓抑了下來，因為他別有所圖。要是照他往日的脾氣，殺你一個無足輕重的小小韓王，不費吹灰之力。但是，他一是看在張良的面子上，在他的心目中，張子房的份量，遠比一個韓王不知重到哪裡去了。
沛公見韓王已有幾分酒意，便開口對他說：“我已為韓王奪回了十餘座縣城，從前韓國的故都陽翟，已在我的掌握之中，再加上楊熊已死，時機已經成熟，如果韓王能答應我一個請求，我不要韓國的一兵一卒、一座縣城，派兵護送韓王還都陽翟。”
韓王一聽簡直連姓什麼都忘了，還都陽翟恢復祖宗社稷，恢復昔日的榮光，正是他晝思暮想的美夢，他還時常在心中暗暗地怨恨張良無能，一年來還沒有為他打下天下。如今沛公拱手相贈，豈不是喜從天降，有什麼條件不可以答應的？
他答道：“請沛公只管開口，朕一定答應！”
沛公裝出若無其事的樣子說：“沒有什麼大不了的事，就是請韓王恩准，讓子房送我西進入關，到時一定送子房回到陽翟復命。”
何等精明的劉邦！用一座陽翟換一個張良，對劉邦來說太划算了；用一個張良換一座陽翟，對韓王成看來，也太划算了。
韓王成以為是什麼大不了的事，沛公一不要兵馬，二不要城邑，三不要財寶，就借一個張良算得了什麼？他當著張良的面，無所謂地一笑，說：“我以為沛公有什麼大不了的事，不就是暫讓張良陪你入關嗎？朕一言為定，張子房就放心地跟沛公西去，好好侍奉沛公！”
說完端起一盞美酒一飲而盡。
坐在一旁的何肩用手臂輕輕撞他，他全然不知。
張良平靜地坐在一旁，有如一柄利劍刺進心窩裡使勁地攪動。他並非不願隨沛公去，而是韓王成簡直沒有把他當成人。
劉邦也將一盞酒一飲而盡，他離席恭敬地向韓王深深一拜，令他的部將們都大吃一驚，如今已不再是用儒生的帽子撒尿的劉邦了。
任何歷史的機遇，決不會廉價地給予一個白痴和莽漢。
就在這時候，劉邦得到一個消息，趙別將司馬卬正準備渡過黃河西進入關。那位毫無實權的楚懷王說的那句“先入關者為秦王”的話，恰恰觸動了起兵反秦的各路將領心靈深處的期望的按鈕。
於是劉邦再也沒有興趣與那位韓王浪費時間，便立即打發他去陽翟，讓他去重溫小國之君的可憐美夢，而他卻要拼命地去奪取那頂咸陽宮中的秦王的王冠了。
劉邦立刻率領著軍隊北上，直奔平陰，切斷了司馬卬南渡的渡口。然後又與秦國戰於洛陽的東部，未能取勝。於是他又領兵從圜轅至陽城，奪得了一部份秦軍的戰馬。這個初夏的季節，劉邦沒有什麼大動作，也無大戰果。
到了六月，天氣陡然熱了起來，他的軍隊才在東部與南陽守打了一場硬仗，結果終於把他打敗了，並且乘勝攻下了南陽。南陽守敗退到了宛城，並閉了城門，死死的固守，不管劉邦的大軍怎樣挑戰，怎樣在城下叫罵，百般羞辱他，總是閉門不出，徒費時日，真奈何他不得！
劉邦陷在宛城外，進退兩難，西進入關受阻。他終日憂心如焚，派人四處打探，生怕哪一支人馬搶先一步，入關而去。
咸陽那頂王冠，令所有義軍首領魂牽夢繞。
劉邦決定丟開宛城，直取武關，殺入關去再說。因為只要能進入武關沿丹水而上，嶢關就在眼前。他急忙傳令，命五更煮飯，天明開拔，不得有誤。
張良被叫醒了，他急忙詢問出了什麼事？何肩告訴他，沛公已傳令天明向武關進發。他急忙穿衣出帳，外面尚籠罩在黎明前的夜色裡，大地十分沉寂，也十分涼爽。他來到沛公帳前，正逢劉邦走了出來。
“子房醒得這麼早？”
“沛公不比我醒得更早嗎？”
“我睡不著啊！”
“沛公有什麼心事？”
“我有什麼心事，子房還會不知道？”
“大不了沛公是為了入關的事吧？”
“難道說還會是小事一樁！”
“入關確實是一樁大事，因為只有入關才能致秦於死命。但是，沛公切不可太把楚懷王那句'先入關者為秦王'當真。”
“照子房看來，難道是一句戲言？”
“楚懷王雖然講得那麼認真，但誰又真正把他當成楚懷王呢？”
“此話不假。”
“正因為如此，能否為王，不在於是否先入關，而在於是否具有比別人更強大的稱王的力量。”
“那麼，子房以為我捨宛城而直取武關可不可取呢？”
“我以為這是一條危險的道路！”
劉邦聽到這話大驚，猛然轉過身來問道：“真的有如此嚴重？我怎麼不覺得呢？”
張良平靜地說：“我理解沛公想盡快地入關，但應該看到，秦的兵力目前還是較為強大的，因此必然會據關死守，決不會輕易放棄。這樣，在你身後的宛城就會乘勢攻打你。強秦在前，宛城後擊，兩面夾攻，還不危險嗎？”天還沒亮，各隊人馬已經集合完備，黑壓壓地站在原野上，靜候著出發的命令。
傳令官來到沛公身旁，請示沛公是否向武關進發？沛公搖搖頭說：“不，改攻宛城！”
“沛公，最好命令部隊在天亮之前趕到宛城城下，一聲不響地圍它個水洩不通，天一明就攻它個措手不及！”
“好，就這樣辦，出發！”
說完，劉邦轉身跨上了馭手牽來的馬上。
天剛拂曉，宛城外一聲炮響，緊接著響起了千軍萬馬的吼聲，這吼聲把南陽守奇從夢中驚醒。昨天他才聽到有消息說，劉邦見宛城一時難下，已有西去攻打武關的意象，他才感到高枕無憂了，怎麼會又突然兵臨城下？
他連衣冠都來不及穿好，抓起佩劍就往城樓上跑。來到城樓矮牆邊往下一望，只見劉邦的千軍萬馬如洪水怒潮席捲孤城，宛城已是朝不保夕了。
此刻南陽守奇面如土色，心如死灰，與其城破做劉邦的刀下鬼，不如做個大丈夫引頸自刎。於是他嘩的一聲拔出劍來，往頸上一架，只聽得噹的一聲，劍被隔開。他睜眼一看，是捨人陳恢揮劍將他的劍擋住，然後對他說：“郡守何必輕生，就是要死也為時尚早！”
郡守無可奈何地說：“你叫我不死，又有什麼良策呢？”
陳恢道：“我早就听說過劉邦能寬容待人，不像項羽濫殺無辜，公如肯歸順沛公，既可保全祿位，也可以安定百姓。秦連扶蘇、蒙恬尚且難保，公又何必為二世盡忠？”
城下攻城的聲浪一浪高過一浪，郡守默默地想了一陣，終於說道：“即使我願降，又有何人能為我傳遞這一消息呢？”
“郡守放心，請允許我代你前往沛公大營求和。”陳恢說。
郡守修書一封，射往劉邦陣中。士卒拾得，趕緊報往營中，沛公拆開一看，便對身旁的張良說：“宛城立馬可下，何必再與他糾纏，耽誤我的時光！”
張良卻持不同的看法：“沛公難道忘了，這位郡守南陽保不住，就敗守宛城。若宛城保不住，他還可敗守其他縣城。一郡十多個縣，等你一縣一縣地攻打下去，要打到什麼年月呢？若郡守一降，其它縣城不是迎刃而解了麼？”
劉邦想了想，覺得他說得在理，便下令停止進攻宛城，讓郡守的使者前來談判。
陳恢來到以後，拜見沛公後進言道：“我聽說楚王曾經和眾位將領有約，先入關中者便可以為秦王。如今足下圍攻宛城，而與宛城相連的縣一共有好幾十座，擁有很多官吏和百姓。如果他們知道投降後有命難保，就必然拼命死守。即使沛公有精兵猛將，未必就能一鼓而下。強攻硬打，損兵折將，曠日持久，徒費時日。如果舍下宛城西去，那麼宛城必定發兵追擊，這樣足下前有秦兵，後有宛卒，腹背受敵，勝負難以預料，又如何能順利入關？豈不妨礙了沛公的大計！我以為最好的辦法，莫過於勸降郡守，封之以爵，命他仍守宛城，足下率宛城士卒一同西行，沿途縣城就會效法宛城，開門迎降。足下就可以長驅直入，順利入關了。”
真可謂英雄所見略同。
劉邦興奮地和一旁的張良交換了一個贊同的眼色，露出了會心的微笑，欣然答道：“我和子房早有這種見解，只是時機尚未成熟。既然郡守願開城迎降，一定晉爵留守，請先生立刻回去報告郡守。”
宛城一下，震動極大。
沛公招集宛城人馬與自己並為一處，立即浩浩蕩揮師西進。沿途嚴格約束自己的隊伍，不騷擾百姓，使秦地的百姓得以安寧，非常歡迎沛公的隊伍。於是，冒著盛夏酷暑，劉邦經丹水，高武侯鰓、襄候王陵投降。緊接著攻下胡陽，然後番陽令吳芮的別將梅鋗又與他一道攻打析縣和酈縣，都很快的開城迎降，一路望風而下，南陽郡便很快落入劉邦手中。
眼看武關就在前面，武關一破，入秦的大門就洞開了。這時候從北邊傳來一個令劉邦震驚的消息，秦大將軍章邯帶領著他的全部軍隊向項羽投降了。當初，楚王命宋義為上將軍，項羽為次將北上救趙，後來項羽殺掉宋義取代為上將軍，破了秦將王離，如今又收降了章邯，使得各路諸侯都依附於他。這樣，項羽既戰勝了強大對手——秦軍主力，又壯大了自己的力量，結束了在北方的糾纏，使自己升格為壓倒一切的唯一最強大的力量。劉邦一下子意識到，他與項羽終將化友為敵，一場爭奪關中即爭奪最高權力的決戰，遲早必然到來。
他突然感到了局勢的嚴峻。
劉邦一面下令做好加緊進攻武關的準備，同時請張良前來密商有關入關的事宜。張良向沛公提出應先派遣一人，潛入關中，為沛公入關進行策反遊說，以為內應。劉邦十分讚賞這一舉措。
張良向劉邦推薦了一位魏國人名叫寧昌，此人膽大機敏、善於應變。
一天深夜裡，沛公和張良秘密召寧昌入見，向寧昌面授機宜，並為他準備了黃金珍寶、車輛馬匹，以及過關的印符，讓他冒充進京的信使連夜出發。
臨行張良告誡他說：“咸陽非久留之地，完成使命之後，速速返回復命。”
寧昌的車馬趁夜色掩蓋，沿著馳道匆匆向西馳去。
天明，劉邦的大軍就向武關進發。這武關在陝西丹鳳縣東八十五里，是秦關中的重要門戶，也是東西交通的樞紐。但這位武關守將，西望咸陽，趙高專權，濫殺王公大臣；二世昏庸，耽於聲色狗馬；東望中原，王離敗、章邯降，大勢已去。眼看劉邦大軍驟至，守關的殘兵敗將根本難以抵禦。再加上風聞沛公一路上仁厚信義，不殺降官，便乾脆打開關門迎入了沛公。
劉邦萬萬沒有想到，一座雄關就這麼兵不血刃地攻了下來，眼看前面就是嶢關，便下令督促大軍直通嶢關。
張良忙對沛公說：“沛公切勿急躁，武關雖然得手容易，若不加強防衛，項羽大軍隨後就到，你能抵擋得住嗎？”
劉邦恍然大悟：“子房以為應該如何防守？”
張良說：“現在就是要關門謝客。立即加固關防，使它固若金湯，並派重兵良將鎮守，以拒各路諸侯於關外。這樣，沛公便可以領兵從容擊殺秦軍於關中，直搗咸陽，何愁暴秦不滅？”
於是沛公依照張良的計謀，令士卒加固武關，並派一員得力的將領守關，才驅兵來到嶢關下。
紮營之後，劉邦帶著張良等一班謀士，前往觀看地形。這嶢關在關中藍田縣境，故又名藍田關，氣勢雄偉，地形險要，易守難攻，再加上有重兵把守，看來決非武關那麼容易攻下了，張良建議還不如乾脆退守武關，可以觀望東西兩面的形勢。
劉邦剛退回武關不久，一天深夜有人來到張良的帳前求見。來人是一位素不相識的陌生人，化作一個遊方郎中的模樣，張良感到十分奇怪，不敢怠慢他，恭敬地請他坐下，然後才開口詢問：“老先生前來造訪，有何見教？”
“咸陽有子房故人，聞子房有疾，特遣老友為子房送藥。”
張良愕然。
老人從他的拐杖頭上取下一個小包，雙手遞給張良，然後說：“老夫受人之託，未辱使命，告辭了！”
張良忙說：“老先生旅途勞頓，請歇息幾日再去。”
“此地不宜久留，恐誤軍機要事，告辭！”
這位神秘的遊方郎中，立刻轉身，頭也不回地走去。
張良捧著這個小包凝思片刻，突然雙目掠過一道閃電般的光輝，他急忙把小包拆開，裡面只有三樣東西：一根芹菜、兩塊石子、一隻死去的甲殼蟲。
張良把這三樣東西攤在桌上，看了大半夜不解其意。
他背著雙手反复踱步，然後又來到桌前，將這三樣東西反复排列，當他把芹菜、兩塊石頭和死甲殼蟲排成一線時，他豁然開朗了。
這肯定是寧昌差人送來的緊急信件，因為路上盤查甚緊，以送藥為名傳來一個驚人的消息：“秦（芹菜）二世（二石）已亡（死甲殼蟲）。”
秦二世死了！他是怎麼死的？病死的嗎？他年齡不大，可能性很小。是不是趙高取而代之，這種可能很大。
不管怎麼說，秦二世的死，說明咸陽必亂，這是一個天授劉邦的難得的機會。
他立即去見沛公。
劉邦完全同意張良對這一包“藥”的分析，立即和張良制定了攻打嶢關的周密計劃。當他們正在密談的時候，衛士進來報告說，來了一位商賈模樣的人，攜帶著厚禮前來晉見。
劉邦和張良迅速交換了一下眼色。目前風譎雲詭，項羽崛起於東，二世突亡於西，每一步都需格外謹慎。
劉邦問張良：“子房認為這位密使，來自東方還是來自西方？”
“項羽一貫睥睨眾人，並未把沛公放在眼裡。更何況他向來憑藉自己的力量，而不是任憑智謀，派密使不是項羽的性格。看來，密使很可能來自咸陽。我暫且退到屏風後面，請沛公召見他。”
張良告退後，劉邦傳見來使。
一位富商模樣的人進帳拜見沛公，後面跟了幾位抬著箱籠的隨從，打開來全是黃金珠寶，綾羅綢緞，在這戎馬軍帳中顯得格外耀眼和輝煌。
入座後來客先對沛公說：“我受貴人之託，身負重大使命，前來拜謁沛公，請摒退左右。”
劉邦揮了揮手，左右退下。
“請講。”
“我從咸陽專程前來，奉丞相趙高之命特地來向沛公致意，垂詢國事。丞相首先要我通告沛公，二世胡亥縱慾享樂，濫殺無辜，已至末路窮途，不得不自刎而亡，真是死有餘辜。”
“胡亥真正死了？”
劉邦早已知曉的平穩之態，令密使大為驚駭：“沛公從哪裡知道二世已死？”
“街談巷議罷了。”劉邦淡然一笑，深不可測。
密使忙轉換話題：“沛公知道章邯已降項羽了嗎？”
“當然知道。秦大勢已去！”
“其實，在現今各種諸侯中，沛公處於最危險的境地。”
“何以見得？”
“東有項羽，西有趙高，二強夾擊，沛公危矣！”
“果真如此，先生有何良策教我？”
劉邦急於要掌握來人的真正意圖。
“不能騎牆，只能聯一邊抗一邊。項羽自恃強大，他生怕你搶先入關，當然不可能和沛公聯合，能和你聯合者如今只有趙高，若沛公能與趙高和，那麼就解除了西部之憂。沛公請想想，你是一隻手打項羽好呢？還是兩隻手打項羽好呢？其實沛公心裡明白，項羽才是你真正的心腹大患。你雙手尚且難敵項羽，如今一隻手打趙高，另一隻手打項羽，豈不更加難以取勝嗎？腹背受敵，不是身處危局嗎？”
這位密使的確擊中了劉邦的要害，他默然不知該如何回答的好。的確近來，他經常在夢中被項羽所追殺，不是被逼到大江邊，就是被逼到懸崖邊。那雙“重瞳”，像一雙惡魔的眼睛，令他日夜難安。如今秦二世雖亡，然而趙高權傾朝野，軍權在握，如果他由西撲來，項羽自東壓境，將如之奈何？
張良在屏風後面，聽見前面的談話突然中斷。他知道沛公此刻猶疑不決，進退兩難，他便走了出去。
沛公薦道：“這位是張良張子房。”
來使一聽大驚失色，眼看劉邦已有所動，如今張良在側，他膽識過人，是何等精明的人物，休想隨意擺弄他！頓時頗為尷尬，但瞬間他又恢復故態，向張良深深一揖說道：“久聞子房先生大名，如雷貫耳。先生博浪沙刺秦，震驚天下。如今二世已亡，趙高丞相願與沛公攜手，共安天下，望先生鼎力相助。”
張良說：“先生使命為何？趙高究竟要沛公怎麼樣？何不明言，以實相告。”
來使默了一陣，終於說出了四個極有份量的字：“分王關中”。
“願聞其詳。”張良說。
“趙高丞相的意思是，只要沛公答應他立為秦王，趙高與沛公分王關中內外，互不相犯。如沛公暫無立足之地，也可以和沛公分王於關中。”
聽到這裡，劉邦擲杯於地，拍案而起：“好個奸詐的趙高，他以為我劉邦是三歲小孩，可以隨便玩弄於股掌之上嗎？自陳王起兵，我各路英雄吊民伐罪，就是為了誅暴秦除趙高。他竟敢以分王關中來籠絡我，讓我與他狼狽為奸，置身於千夫所指的不恥地位，我劉邦誓與他不共戴天！”
劉邦拔劍要殺來使，來使並無懼色，站了起來說：“沛公且慢，待我把話說完，再殺不遲！”
劉邦握劍在手說：“你講吧！”
“我走的前夜，趙高接以密報，抓到一位神秘人物，我不說沛公和子房先生心裡也應該明白，他就是你們派到咸陽去的寧昌。不過請沛公放心，鑑於我所肩負的使命，趙高並未曾傷害他，而是以禮相待，暫且軟禁於館驛。如果我和沛公談得好，寧昌就會平安歸來；如果我回不去了，寧昌當然也就回不來！”
劉邦下不了手，一時不知該怎麼辦，只好說：“先押起來再說！”
張良說：“這樣辦，你修一封書信交隨行之人送與趙高，叫他先放還寧昌，我保證放你回去。”
來使提起筆來猶豫了，他深知趙高生性殘暴，決不會為了換他而釋放寧昌。只好謊稱和沛公談得融洽，請立刻將分王關中版圖劃分的具體內容，交寧昌星夜帶回。
誰知這封書信剛送到趙高手裡，趙高正忙於策劃立秦子嬰為王，以掩人耳目，故意將與劉邦的密談推遲一步，沒有急於派寧昌返回。
咸陽宮中風雲突變，子嬰密謀殺了趙高一個措手不及。在抄趙高的家時，發現了這封密信，更成為趙高謀反的鐵證。子嬰立刻派兵包圍了館驛，果然有個寧昌，抓出來不容分說將他斬首示眾。
子嬰急於殺掉寧昌，自有他的心病。寧昌西入咸陽時，子嬰正陷於困厄之中，他是二世胡亥兄長的兒子。二世為了翦滅王位的競爭者，又加上被趙高挾持利用，殘酷地消滅宗世，因此子嬰已是風雨飄搖、朝不慮夕。一天，寧昌化妝成一個傭工進入王府，與子嬰深夜密談，要他聯絡貴戚誅滅胡亥、趙高，沛公入關後一定保他身家性命的安全，當時子嬰是默許了的。
但他做夢也未曾料到，趙高逼二世自殺之後，又選中了他做傀儡。立他為秦王。他當然知道，自己當了皇帝若不除趙高，仍是他掌中之物，任他宰割而已。因此，他才下定決心利用登基之日密謀誅殺了趙高。當他知道這封密信後，更可以使他將趙高殺得名正言順，也可藉此機會殺掉寧昌，以掩蓋這段秘史。
雖然他已繼承王，但顯赫一時的強大的秦王朝，已是氣數將盡，氣息奄奄。但子嬰明白，放眼天下，雖然群雄烽起，但畢竟還沒有哪路人馬能夠入關。就算六國復辟，若他能固守關中，保守著老祖宗的基業，仍不失一國之君。
因此，子嬰登基後的第一道敕令，就是派重兵據守嶢關，緊緊關閉通向東方的大門。
然而，命在旦夕的秦王朝，還能僅憑關中之地生存下去麼？
形勢急轉直下，的確出乎劉邦意料。西進前途，又頓時陰雲密布。
然而，劉邦深深明白，滯留武關無疑是坐以待斃。
他請來了張良，決心強攻嶢關，不是魚死，就是網破！
張良告訴他：不可！
他說：“《太公兵法》告訴我們，戰當然要靠勇氣才能取勝，但也不是單靠勇氣就能夠取勝的。嶢關，固若金湯，子嬰把他全部賭注都押在了嶢關。嶢關一破，他即成為甕中之鱉，因此他不得不拼著性命死守。更何況秦兵還十分強大，並沒有到不堪一擊的時候。因此現在先不要忙於進攻，可以派兵在嶢關對面的山上，遍插沛公旗幟以為疑兵，讓他們有如臨大敵的感覺，先摧垮他們的士氣。另外，現今秦將眼見秦大勢已去，滅亡在即，早已鬥志渙散，各謀前程，可以派酈食其和陸賈等善辯之士，誘之以利，曉之以理，暗中聯絡，以為內應。這樣，何愁嶢關不破！”
於是，劉邦派了酈食其和陸賈，帶了黃金珍寶，暗中去拜見守關秦將。這些將領果然早已人心隍惶，都願與沛公講和，這使劉邦去掉了一塊心病。他問張良：“現在攻打嶢關沒有問題了吧？”
“我以為條件還沒有成熟，”張良答道：“酈食其和陸賈雖然買通了個別將領，但是還應該看到，秦軍的士兵大部分都是關中人，他們的父老和妻室兒女都在那裡，他們決不會讓別人攻進他們的家園、殺戮他們的親人，因此，他們一定會奮不顧身地抵抗。與其和他們拼殺，還不如等到他們鬆懈疲憊之時，迂迴包抄，前後夾擊。”
於是，劉邦率主力繞過嶢關，悄悄翻越藍田東南二十五里的蕢山，突然出現在秦軍背後，在藍田的南部大破秦軍，並進一步佔領藍田，這樣嶢關的後路被切斷，前後夾擊，不攻自破。
這樣，關中大門洞開，秦都咸陽已無險可守。劉邦十萬大軍壓境，破咸陽如探囊取物。秦始皇萬萬沒有想到，他十年征戰統一的國家，又苦心經營了十載的強大帝國，在他死後不到三年，傾覆的時刻就這般迅速地來到了。
如果秦始皇地下有知，劉邦大軍踏進關中的腳步聲，早已震得他難以瞑目了。他東側地宮中龐大的兵馬俑軍陣，象徵著帝國輝煌的昨日，已定格在永恆的地下的暗夜中……