劉邦在咸陽街頭見到秦始皇時是掩飾不住的羨慕，他感嘆地說：“嗟乎！大丈夫當如此也！”項羽在會稽見到秦始皇時，雄心勃勃地說了一句：“彼可取而代也！”只有張良在博浪沙等候到這位陛下時，是驚天動地的一擊！
公元前218年，癸未仲春。
中原大地春意濃濃。一條以京都咸陽為起點，出函谷關自西向東的馳道，清靜得不見一個行人。不時有一隊騎馬的士卒急馳東去，急促的馬蹄聲揚起團團滾動的煙塵，未待塵埃落定，另一隻馬隊又從西邊馳來。自從秦王嬴政翦滅六國之後，已經有兩三年未見如此緊張的氣氛了，發生了什麼事情？
不過這種緊張氣氛，是對躲在低矮篷戶中，從縫隙間向外窺視的黔首觳觫的目光而言的。然而大地回春，萬物復甦，尤其是寬闊平坦的馳道兩旁，夾道的青松正新枝勃發，蓊鬱蒼翠，宛如一條綠色長龍，蜿蜒於黃河岸邊。才幾年沒有征戰，殘破凋敝的戰亂景象就已不見了。只有不時看得見一隊隊疲憊的到京城修築宮殿和陵墓，以及北上戍邊的囚徒和黔首們，拖著沉重的步子走去，不知何時能回到家鄉？
三天之前亭長和三老早已通告所管地方的黔首們，始皇帝將二次東巡，聖駕所到之處，萬民可以仰觀，但不得驚駕和擋駕，正開始過上太平日子的百姓，當然不希望自己的腦袋落地，早已躲得遠遠的。連猛將如雲的六國君臣，尚且難櫻其鋒，一個個小民百姓做夢也未曾想過，敢在當今天子的頭上動土。善良百姓渴望的只是溫飽和安寧。
沒有多久，一支氣勢恢宏的天子東巡的隊伍，氣派威嚴、浩浩蕩盪地出現在河南陽武縣境內的平野上。
這支氣氛肅殺的隊伍，還真稱得上是黑壓壓的一片。黑色在當時是欽定的國色。因為改朝換代，新朝戰勝和取代了舊朝，總得有個合乎天理人情的說法。秦始皇採用了齊國人鄒衍的理論，認為金木水火土五德推遷，更迭相勝，即火滅金，金克木。因此秦始皇以為，週為火德，而水能滅火，秦可代周，自然應為水德。於是便規定衣服和族族節族均取像水色，一律使用黑色。
只見烏黑髮亮的駿馬開道，玄色的獵獵旌旗遮天蔽日，如黑雲垂空。華貴的鑾輿、副車，如一派流動的宮室。一個個威猛高大、剛健孔武的禁軍，身材均在一米八以上，最高的達兩米。這支曾使六國聞風喪膽、談之色變的虎狼之師，如今仍然保持著左挾生虜、右挾人頭、勇猛玩命、所向披靡的霸悍氣概。
秦王滅列國掃六合蕩平天下之後，四年來，不論是西巡和東巡，他都仍然讓自己的禁軍保特征戰的態勢，給六國遺民一種強有力的威懾。震恐。你看一個個武士身著齊膝的戰袍，披滿銀亮的鎧甲，頭頂挽著兩個並列的髮髻，手執吳國的鉤、趙國的弩機、西戎的劍、韓國的鋮。依然保持著矩形的方陣，第一隊由弩兵開道，保持著張弓搭箭、箭頭向下的臨射姿態。如遇強敵，立即分成跪射和立射兩隊，交替發射，萬箭齊發，致強敵於死命。第二隊由數十乘輕騎兵組成方陣，每乘甲士三人，馭手居中，車左和車右的甲士手持長柄兵器分立兩邊，憑軾而立。這也就是《孫子兵法》所說的“不中不蓋，駕四馬、乘三人，最宜馳聚攻擊”的“輕車”。第三隊由數十乘戰車和數百名步兵組成的車徒混編方陣。每乘甲士三人，後跟徒卒八名，這就是兵書上所說的“魚麗陣法”，“先其車足以當敵，後其人足以待變”。第四隊由數十乘戰車和數百名鞍馬騎兵組成，他們頭戴圓形帽，身披短小鎧甲，足蹬短靴，肩無披膊甲，手腕無護甲。緊身短衣，輕身捷足，便於縱橫奔突。
如若此刻，即使神兵天降，這支威猛的禁軍會頓時大陣套小陣，大營包小營，陣中有陣，營中有營，相互勾連，可分可合，定然將強敵打得暈頭轉向、落花流水。這一個個猛士定會剽悍亡命地去奪取軍功，如功高蓋世，還可封侯拜相。這是改變自己命運的難得機遇，難怪秦軍一個個在戰場如虎似狼，凶悍無比。因為在那時，軍功是改變平民百姓地位和處境的唯一機會。這支在鐵血男人組成的黑色禁軍的護衛下，在裝飾豪華的寬大鑾輿內，只有一個女人，這是前不久才從江南送進驪山麓新建的甘泉前殿的嬌美的吳娃。此刻，秦始皇正倚在這位美人的懷裡，困倦地酣睡，不知道已經睡了多久。這位肥胖沉重的男人躺在她嬌小的懷抱裡，不管身骨多麼僵直酸痛，雙臂已經完全麻木，像不屬於自己身體的一部分，但她決不敢動一下，如果把始皇帝驚醒，激怒了陛下，她就會從寵幸的極頂，跌落到血泊之中。她知道始皇帝第二次東巡，只選中了她一人伴駕，但自從離開京城咸陽出函谷關以來，陛下的心緒並不太好。雖然陽春三月，但他並不高興，整天懨懨欲睡、無精打采的樣子。因此她特別小心翼翼地侍候，不知何時龍顏大怒，那將會是她的滅頂之災。
吳姓看見靠在她懷裡的皇帝，已經睜開了眼睛，目不轉睛地凝視著窗外，一動也不動，她更加百倍地小心了。
她不敢正視他那雙眼睛，只要那雙目光向她射來，她就感到渾身顫栗。
這是一雙使千百萬人喪魂失魄的眼睛，秦時華夏中原大地大約只有兩三千萬生民，從列國諸侯到百姓黔首，沒有不畏懼這雙眼睛的。
從鑾輿的窗口向外望出去，一望無際的中原大地，麥地正開始返青。這一片大地是屬於他的，整個江山是屬於他的，普天之下都是屬於他的，他自以為主宰著人間的一切。在當時，精明強悍的秦始皇，還遠不如今天一個幼兒園的小朋友，因為他不知道地球是圓的。因此他當然不知道，與他同時在地球的那邊，還有個羅馬帝國，還有迦太基。在那裡還有著和他一樣至高無上的亞歷山大和愷撒。不然的話蕩平六國之後，他一定會揮師西征，去尋找新的對手進行決戰。
如今他正處於生命的峰巔，他把新落成的宮殿命名為極殿。然而身處生命和權力的極頂之後，他卻強烈地感到一種索然無味和精神疲憊。天下珍寶都屬於了他，他就從此再沒有珍寶；天下美女都屬於他，他卻再也沒有那種銷魂的美妙；天下的美食都擺在他的面前，他就從此再沒有感到過哪一種東西好吃；天下最華美的綾鑼綢緞都用來縫製龍袍，他就再不覺得名貴華美了；仿六國最美麗的宮室苑林，在渭水之南驪山之北建起阿房宮，他就從此不覺得哪一處最使他舒心愜意了。
攀登到極頂峰巔的人。從此就失去了攀登的雄心。始皇帝是孤獨的。
他覺得人生真正的樂趣，是在和強大的對手生死較量，最後戰而勝之。不錯，西秦的祖宗雖說也有高貴的貴族血統，然而畢竟不過是替周朝的天子養馬而已。開初只是因為馬養得好，才得到了周朝的爵位的。一個替皇帝餵馬的家族，終於由弱變強，最後問鼎中原，橫掃六國，這才是真正驚天地泣鬼神的建功立業，這才是他生命的極頂。
如今，“六王畢，四海一”，一切對手消失了，就連由屬下陪同弈棋，他也沒有一盤輸的時候。六國貴族已全部遷居咸陽成為甕中之鱉，大氣也不敢喘一口。如今天下無敵人，他頓時產生了一種英雄的孤獨感、寂寞感和失落感，有如長空從此失去了雷電，大海從此失去了波濤。
於是，他又要巡視天下了，當丞相李斯向他詢問巡行的路線時，他劈口說出了兩個字：向東！
向東，這是秦王朝皇家血統五百年來的遺傳基因，他們的生命信號始終是這個向東的箭頭。正是這個指令，他們的家族自隴西至陝北，自八百里秦川至中原大地，強秦一反南面稱孤的傳統，連他們死了躺在棺槨中也是自西向東。
秦始皇也只有自西向東地巡行，才使他的靈魂得以安寧。他還真希望那些六國的亡國的貴族，能突然從地下冒出來，統率著大軍再來和他血戰一場，可是沒有了，再沒有人敢！他怎麼不感到悲哀和寂寞呢？一個強大的人失去了對手，又怎麼證明他的強大呢？
不過在秦始皇東巡的目標中，最為強烈地吸引他的，還是東海岸的瑯琊山。去年他第一次東巡，在泰山行封禪大典後，沿著渤海東行，過黃綞，窮成山，跋之罘，歷祀天主、地主、兵主、陰主、陽主、日主、月主和四時主等山川八神，登瑯琊山重築瑯琊台，然後登台眺望東海，頓時見到海上蓬萊方丈瀛洲神奇的顯現。於是令徐福率五百童男五百童女乘桴東海，到蓬萊仙島去尋求長生不老藥，可是這老兒卻一去不復返。
他始終把這件事掛在心上，哪怕是在大興宮苑的時候，他都要求築上為蓬萊山，並引渭水作長池。但這畢竟是人間仙景，而非真正的仙山，難釋他深深的渴望，當然更不可能使他長生不老。如果這次東巡，能碰上徐福乘桴歸來，帶回蓬萊仙島的長生不老藥，還可免他一死。可這位膽大方士，竟敢誆騙天子，戲弄聖上，肯定是這傢伙自己貪戀仙境、迷戀長生，不肯回來復命。因為這蓬萊仙山如聖蹟般顯現，是朕登臨瑯琊台觀滄海時親眼見到的，還假得了麼？
人生如白駒過隙，他深知自己十三歲繼位以來，三十年歲月已匆匆過去。他一方面命方上尋找長生不老藥，另一方面剛一登基，就選定了距咸陽百里、北臨渭水、南倚驪山的這塊風水寶地，開始營造自己的陵墓。任命李斯為總管，地穿三泉、傍行三百丈，城牆三重，以水銀為江、河、湖、海，並置成千上萬的兵馬俑軍陣於陵墓旁的地宮中。如今四十多米高的巍巍皇陵尚未建成，儘管李斯向他禀告，這輝煌的地下宮殿，可與咸陽的阿房宮比美，但他一想到有一天要躺到那永恆的暗夜中去，還是萬念俱焚，心如死灰……
想到這裡，無可奈何，還是只有向東、向東，去追尋生命的永恆。
他一點也沒有感覺到，自己還躺在一個天姿國色的十六歲的江南少女的懷抱裡。他已經明顯地感覺到了，那生命之泉已在一天天枯竭、乾涸。生命不僅要永恆，更要永恆的春天……
正在這時，如晴天霹靂般嘩啦一聲巨響，鑾輿前方的頂篷豁然被撕裂，然後聽見一旁的副車發出一聲沉重的鈍響，渾身不覺為之一震。
吳娃這位半天來凝神屏氣、一動不動的美姬，突然下意識地發出一聲撕裂人心的驚叫，使得這支男人的鐵軍，像頃刻間接到了緊急命令，立刻散開，將始皇帝的鑾輿團團圍住，圍得水洩不通，不知發生了什麼意想不到的非常情況？
秦始皇猛地翻身坐了起來，頭上的冕旒也一下子撞歪了。驟然間喧聲四起，一片驚慌失措。
說實話，如果是兩軍陣前，這只隊伍絕對是臨危不懼，處變不驚。如今天下一統，已是三年無征戰，民間兵器已全部收繳到咸陽。當時的兵器全是銅質的，始皇命令將其全部熔毀，澆鑄成十二個巨大的銅人，排列於宮門之外，每個重二十四萬斤。因此禁軍們雖然干戈在手，心裡都明白不過是擺擺樣子，顯示天子威儀罷了。斷不會相信，再膽大包天的亡命徒，也決不敢以卵擊石，所以做夢也沒有想到會出事。
更沒想到一枚大鐵錐，如流星般從天而降，撕裂鑾輿，把一輛副車砸個粉身碎骨。驚擾聖駕，龍顏震怒，這不是犯下了滿門抄斬、滅九族的滔天大罪麼？
人在出乎意料的災禍突然降臨時，都不會緘口沉默的。
“啟禀陛下，有歹徒行刺！”
儘管是秦始皇的貼身衛士，沒有得到許可也是斷然不敢進到鑾輿中去的。更何況陛下生死未卜，只聽得吳娃一聲撕天裂地的驚叫，所以禀告完後只得凝神屏息地傾聽著鑾輿之內的動靜。
靜候片刻，只見面色蒼白的吳娃，顫抖著掛上帷幔，始皇威嚴鎮定地端坐在鑾輿中，像什麼事也未曾發生的樣子。
這時，兩名軍士使勁抬著一隻百多斤重的大鐵錐，放在橫軾之前。
始皇倒吸了一口冷氣，目光中閃電般地掠過一絲驚悸，旋即被深深掩蓋起來，突然他發出一陣難以揣摸的闊笑：“朕以為發生了什麼了不起的大事，不過一小兒扔了個鐵錐，驚醒了朕的好夢！哈哈哈哈……”
衛士們大氣也不敢出，摸不透喜怒無常的皇上那使人不寒而栗的笑聲，究竟是什麼意思？因此一個個噤若寒蟬，聽候發落。
“朕倒要看看，敢向朕扔鐵錐的小兒是個什麼模樣？給我帶上來！”
這時衛士才戰戰兢兢地向他禀告：“剛才已在周圍搜查過了，並不見一絲人影。”
“朕不信這麼大個玩意兒，會從天上掉下來！既然能扔這麼大個鐵推，他會無翼而飛嗎？生要見人，死要見屍，如果還活著，就決不能讓他死了！”
此時的秦始皇對巡遊已興味寡然，那個扔鐵推的力士，已牢牢地吸引住了他。這傢伙斗膽行刺，已犯下滔天的不赦之罪。
然而更引起他深為關注的卻是，天下初定，深懷亡國之恨的六國君臣，仍潛藏草莽之間，侍機而起。特別是北國邊境各郡，不時有匈奴進犯邊關。因此，他正在北方修築萬里長城，更需要一批如蒙恬一般的猛將，這樣的力士不正是他夢寐以求的鎮國安邦的將才嗎？
他決定不走了，駐蹕陽武縣的臨時行宮。
午後他正小睡方起，無聊地聽著吳娃鼓弄琴瑟。其實此刻他一句也沒有聽進去，完全走神了，眼前仍然是大鐵錐在飛舞。
那位行刺者真的無踪無影了嗎？
正在這時，只聽見行宮外喧聲四起，雜沓的腳步聲由遠而近。頃刻間，一位五花大綁、渾身血肉模糊的大漢，被押至始皇面前，如一座鐵塔般挺立在那裡。他比起這些個高大的皇家禁軍，還要冒出一個腦袋，對於矮胖的始皇來說，更需仰視才見。誰見了都有一種心悸之感。
始皇見他有如天神下凡，既恨又羨，不禁心中喟然歎曰：“天既降此異人於世，又為何不讓他效忠於朕，反讓他來行刺於朕？”
他眯縫著那鷹視狼顧之眼逼視刺客良久，真有些捨不得殺掉他，突然大聲訓叱道：“天賜良將，如此偉岸力士，正是朕日夜思念渴求的安邦定國之才，趕緊鬆綁，大盞賜酒！”
鬆綁之後，一隻巨大的青銅酒樽裡斟滿美酒，送到那位刺客面前。力士接過也不稱謝，一飲而盡。然後不卑不亢地默默站立在那裡，隨時準備引頸就死。他知道，自己犯的是不赦之罪，不存任何幻想。
此刻，行宮裡飛來一隻蚊蟲，嗡嗡之聲如雷貫耳，肆無忌憚地在空中飛了一圈，它不識當今天子，竟然在始皇的鼻尖繞了一圈，氣得陛下無可奈何。
“只要力士能誠心輔佐於朕，為國效力，定能成為朕的股肱之臣，朕保你封王拜相，封妻蔭子。”
始皇的話擲地有聲，他聽得真真切切。
不錯，天生異才，他確是一位萬人敵的猛將，即使出入於萬千軍馬的重圍，也如入無人之境。膽略蓋世，力能撼山，可惜正處於六國崩潰之世，強泰一掃天下，連兵器也全部收繳熔化，他只得背著自己年邁多病的老母隱身山林，發誓等待時機，要為知己者將這一暴君除掉。
沒想到他不但未曾將這位不共戴天的暴君刺死，自己反而成了階下囚。更沒有想到，一個按律當斬的刺客，眼見就要人頭落地，卻意外地受到皇上如此的寬恕、器重和禮遇。此時此刻，只要他向始皇表示效忠，會立即由階下囚而變為堂上客。對於夢想建功立業的人，的確是他人生難得的機遇和極為重要的轉折點，他能不有所動心嗎？
但是，只有一瞬間的動心。他雖然將對始皇的知遇之恩感恩戴德，然而一想起剛和他分手逃亡的結拜知己，他就毅然摒棄了苟且偷生、貪圖富貴榮華的可恥念頭。自古英雄重承諾，士為知己者死，不能讓天下英雄恥笑他，這樣雖榮實辱，雖生猶死，他豈能留下千古罵名！
沉默片刻，他神態莊重地抱拳回禀道：“蒙陛下知遇之恩，但我決不能賣友求榮。兩難之間，唯有一死，以全名節。”
他的響亮話音，如一口洪鐘迴盪。
話音未落，他猛然轉身，以迅雷不及掩耳之勢，將身旁一位武士手中的利劍奪了過來。
眾武士立刻刀劍出鞘，向他逼近。在這千鈞一發之時，始皇一聲怒吼：“住手！”
眾衛士退回到自己的行列中去，力士猛然揮劍，自刎而死，像一棵高大的樹幹轟然倒地，血濺五尺，令眾人瞠目結舌，久久無聲。
等到力士的屍體被抬出帳外，秦始皇才回過神來。他才想起力士“賣友求榮”的話，這不分明表示暗地裡還有人支持他嗎？那麼，這次行刺的主謀者又是誰呢？
這時，衛士禀報，帳外有一位亭長有要事禀告皇上。
亭長慌慌忙忙行完跪拜大禮之後，戰戰兢兢地禀報導：“啟禀陛下，小臣是本地界亭長，在本亭地界有刁民犯駕，小臣也罪該萬死。小臣發現，除抓到的這位大個子外，還有一位同謀者。小巨見他的背影，不像男人，狀如女子，好似一女扮男裝者，向北逃去，請陛下立即下令追捕。”
這一消息讓秦始皇大為震驚。一個小女子還有膽量來行刺於朕？ ！果真如此，就比這位力士更加奇妙和玄乎了！
在這麼一支龐大的御林軍面前，竟然讓一個女扮男裝者從眼皮底下逃跑了！秦始皇就是這樣一個人，沒有對手他感到悲哀，對對手無可奈何，他又更為悲哀，更加激怒了。
他終日感到沒有胃口，鬱鬱寡歡。
吳娃陪他喝了大半夜間酒，她知道龍顏不悅，沒有誰敢來自尋腦袋落地。始皇最後喝得酩酊大醉，沉沉睡去，鼾聲如雷。
他始終咽不下這口氣，力士鐵推行刺，尚可令人相信，一個小小的弱女子，也膽敢前來戲弄於朕。堂堂並海內、兼六國的始皇帝，豈不為天下嗤笑？
他爬了起來，只見紅燭下吳娃嬌弱不勝酒力，酣然睡去。他輕輕帶上一柄長劍，身披一件玄色大氅，隱身悄然出帳。
他來到野外，只見大夜彌天，春寒襲人，不覺打了一個寒噤。他走了幾步，來到一棵大樹下，正駐足四望。突然間在頭頂濃密的枝葉間，有一個女子厲聲喊道：“暴君，此時此刻，你不成了一個真正的孤家寡人了嗎？待我來砍下你的頭以謝天下！”
他驚竦了半刻才回過神來，慌忙拔劍，只見一道白光飄然而下，一位年輕美貌的鎬衣女子在他面前立定。奇怪的是，在這沉沉暗夜裡，那少女面如滿月，光彩照人。一時間他覺得傾城傾國的吳娃也黯然失色，他突然擺出一副天子威儀來：“小女子不得無禮，朕乃當今天子，為萬民所仰服。朕念你天姿國色，只要你肯侍奉於朕，不但可免你一死，而且定叫你富貴終生！”
“暴君住口！我如玉之身，豈容暴君玷污，如今你已身陷絕境，還敢口出狂言，看劍！”
風聲響處，只見一劍當胸刺來。他後退一步，失腳仰面倒在一個水坑里，趕忙翻身坐起，拔出腰間短劍向小女子的心窩刺去。頓時，血濺了他一臉，小女子撕天裂地地長長地驚叫了一聲，叫聲迴盪天地之間，淒然死去。
眼前突然紅光照映，他使勁睜大雙眼定睛一看，可憐美人吳娃已面色蒼白地倒在他身旁的血泊中。
秦始皇驚呆了，木然地望著冒死衝進帳中的衛士。衛士們個個大為震懾，以為又是有刺客行刺，誤殺了始皇的愛姬吳娃。
陛下傳詔：大索天下十日，見女扮男裝者立即解押進京。於是，一場全國性的大搜捕開始了。