唐太宗又嘆道：“朕十分驚嘆法師孤身一人，卻能行程五萬里，歷時十七年，從中國往返天竺，實屬超前壯舉。法師太了不起啦，朕很想听聽法師是怎樣戰勝險惡的。”
玄奘運回長安後十五天（公元645年2月23日），在洛陽被大唐天子唐太宗召見。
洛陽宮太極殿裡，唐太宗李世民正在批閱奏文，這位天子與佛教僧人從來就有著不解之緣。據說，隋末，李世民與洛陽王世充激戰兵敗後，李世民被敵兵追到少林寺，被少林寺十三名棍僧相救，後來身為秦王的李世民還曾藉助少林寺武僧平定內亂。
唐太宗李世民是唐高宗李淵的次子。隋末隋煬帝時期多次爆發農民起義，隋王朝已是風雨之燭。隋煬帝荒淫暴政，對下猜忌，李淵父子見隋朝大勢已去，便舉兵滅了隋朝，隋煬帝被殺，李淵即了皇位，改國號為唐，從此，中國進入了大唐時代。
李淵封長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子元吉為齊王。秦王李世民在開國創業中南征北戰，統一了全國，其軍功遠遠勝過太子李建成。李世民在隨父消滅諸霸統一大唐的過程中，轉戰千里，在馬背上屢建大業，功高蓋過諸兄弟。
父親李淵在打江山時，曾許願若能平定天下，當以世民為太子。然而，李淵當上皇帝后，自食其言，立長子李建成為太子。李世民於是耿耿於懷。太子自知李世民的雄心，將來必不肯在一人之下，便對他猜忌有加。
於是三個王子各自暗結死黨以爭高下。李建成與四弟李元吉聯合陷害世民，他們曾以發動政變、獻烈馬、下酒毒等招，欲將李世民置於死地，李世民幾次大難不死，在忍無可忍的情況下，先發製人謀劃了玄武門之變。
唐高祖武德九年三月四日（公元626年）這一天早晨，李建成和李元吉兄弟倆，在毫無戒備的情況下騎馬來到玄武門，準備朝見父皇。將至城門時，忽然發現異常，二人正想轉身返回，李建成忽然聽見李世民在身後喚他“兄長”便回頭看，不想被李世民一箭射中後心窩，當場身死。李元吉見狀撥馬欲逃，也被李世民的部下趕上當場亂箭射死。之後，李淵被迫讓位，李世民即了皇位，改元貞觀是為太宗。
因即位不光彩，所以他當了皇帝后拼命勤政，包括實施了一系列政治改革。平定東突厥、高昌國，平定了邊患，又送文成公主和吐蕃的松贊乾布和親，開創了西域的相平，促進了漢藏文化的交流，終於使唐朝進入了貞觀盛世，也證實了唐太宗李世民確是一位英主。但太宗立功心重，不顧重臣的勸阻，又舉兵準備東征高麗，現已集數十萬大軍於洛陽，正準備御駕親征高麗（貞觀十九年，公元645年）。
也許是因為唐太宗與佛家有著一段特殊的關係，所以玄奘法師的到來使皇帝十分興奮。唐太宗在隋末打江山時，曾得少林寺僧侶相助，所以唐太宗與佛學頗有感情。更重要的是，唐太宗又常藉助佛僧鞏固權位及收攏人心。因此，可以說在某種意義上唐太宗的皇位是藉助佛僧的階梯而上的，所以唐太宗對佛學有著特殊的干係就不奇怪了。
侍吏來報：
“啟禀萬歲，太子李治求見。”
“宣。”
“父皇，玄奘已快到洛陽宮了。”太子跪拜後禀道。
唐太宗眼睛一亮，說：“很好，太子代父出宮迎接。”
“是。”
唐太宗又說：“須用僧侶最高禮節，不得慢待。此人雖是出家人，但志向遠大，膽識非凡，若以之治國必為良相，我將於紫宸殿接見，通知重臣陪見。”
“是，父皇。”太子應著退下。
玄奘在弘福寺稍作安頓之後，便急匆匆啟程赴東都洛陽，他一心要趕在唐太宗東征之前能得到拜謁。玄奘所以要急於見到皇帝，並非功利名譽使然，而是要譯經工作得到皇上的支持。
是啊！歷經千幸萬苦求來的佛經全是梵文，怎能不譯為華文？否則自己十七年的辛苦不是都付之東流了嗎？
玄奘風塵僕僕地從西京長安騎馬多日，方來到東都洛陽。
洛陽，自西周宰相周公營建為東都始，至大唐已是有七個王朝在此建都的千年古都了。
美麗富饒的洛陽，一直是歷代帝王控制中原的要都。洛陽兩面環山，中有洛水穿過，全城方圓二十里，主街多達八條，城中分內宮城、外官城及外郭城。遠遠望去宮殿金碧輝煌，尚未入街市即已見車水馬龍，熱鬧非凡，可以想像城內的繁華景象。
快到洛陽了，就要被皇帝召見了，玄奘心裡忐忑不安，他惟恐皇上支持譯經的願望不能實現。是啊，城郊到處是軍營帳篷，如今皇帝要親征高麗，千軍萬馬調集洛陽正整裝待命，皇帝還顧得上嗎？萬一皇上說，譯經之事，待朕出征回來再說，可就糟了，要知道出征討遼可不是短期的戰事。
玄奘正想著不覺已到了洛陽城下。
在城門外恭迎玄奘的地方官吏，一面差人向皇宮通報，一面恭迎玄奘入城。
洛陽是玄奘的故里，離別二十多年了，洛陽已經發生了翻天覆地的變化，玄奘興奮地看著繁榮的街市及金碧輝煌的宮殿，心裡萬分激動。
玄奘被官吏們帶領至洛陽官門外，太子早已率群臣等候在金水橋。
太子上前對玄奘施禮道：
“李治奉父皇旨恭請法師人宮。”
玄奘含掌澍禮道：“承蒙太子殿下親迎，玄奘不勝榮幸。”
“法師請進宮！”
“謝皇上！”
玄奘在太子及眾臣的陪同下登上九階台，便見唐太宗笑著在殿門外親迎。玄奘忙上前一步跪拜下去，說：
“佛僧玄奘參見皇上，願皇上萬歲，萬萬歲！”
皇帝笑著說：“法師免禮！”並親切地扶起了玄奘。
唐太宗被玄奘的儀表震住了，嘆道：
“都說法師相貌奇偉，今日得見，果然儀表超凡。”
唐太宗指了指御座旁的坐椅，請玄奘落座後，自己也歸坐。太監在一旁忙著侍茶。
唐太宗指了指李治說：“這是太子，就不用介紹了，你們已經認識。”
唐太宗又指了指立在右側的長孫無忌，向玄奘介紹說：
“這是右宰相長孫無忌。”
玄奘忙合掌道：“貧僧見過宰相大人。”
長孫無忌忙還禮道：“法師免禮，臣今日得見謁法師實老身萬幸之至。”
長孫無忌是唐太宗、唐高宗兩朝宰相，又是國舅，其妹是唐太宗最鍾愛的長孫皇后。長孫無忌年輕時與唐太宗是知交，曾跟當年的秦王李世民起兵太原，征戰諸霸，建立大唐，又為李世民謀劃玄武門之變。李世民當上皇帝后，他與房玄齡並列為宰相。唐太宗的太子承乾被廢後又擁立長孫皇后的兒子李治為太子，他與房玄齡共為唐太宗的左右臂，同樣權傾朝野。
唐太宗又介紹了幾位大臣後一擺手，太子和群臣歸坐。
唐太宗請玄奘喝茶，自己也呷了一口，然後若有所思地問道：
“法師當年出去為何不報？”
玄奘忙起立請罪道：“玄奘當年去時，已再三表奏，但未蒙允許，無奈求法心切，只好私行。專擅之罪，現深感慚懼，懇請陛下降罪！”
太宗聽了哈哈笑道：
“好啦，好啦，都過去十七年了，不提了，坐下吧！那時所以禁關是因為邊寇突厥侵擾，現已被歸伏，邊境安寧，邊關自然也就開放了。聽說法師過關時險些喪生，後來又九死一生，歷經艱險方到達天竺？”
玄奘點了點頭說：“是。”
太宗又讚道：“法師是出家人，按理也已脫離塵俗，但聽說法師一路上捨命求法、廣濟蒼生，朕十分欽佩。”
玄奘謙恭地說：“萬歲過獎了。”
太宗又嘆道：“朕十分驚嘆法師孤身一人，卻能行程五萬里，歷時十七年，從中國往返天竺，實屬超前壯舉。法師太了不起，朕很想听聽法師是怎樣戰勝險惡的。”
玄奘忙答道：“我聽說能乘疾風的人，就能無所不往。自從陛下統御天下後，陛下的仁德感化八方，陛下的威名傳遍四海，大唐的名氣也早已侍遍西域。我之所以受到各國君主的禮遇，無非得仰於陛下您的天威，我之所以往來無阻，難道不是得利於陛下您的神助？”
天子聽了龍心大悅，笑著說道：“法師過言了，朕哪裡有如此天威。”
唐太宗又問道：“法師，這次到天竺取到的真經是什麼？”
玄奘回答道：“貧僧這次在印度聽戒賢大法藏講《瑜伽師地論》，強調了'萬法（物）唯識'，即世界上一切都是'識'變的。”
“噢，原來是強調'識'。”唐太宗接過宮女送來的茶，飲了一口饒有興趣地問：
“'識'是什麼意思？”
玄奘認真地說：“識，就是心識。識，好比種子，尤其阿賴耶識就是發生三世生死輪迴的根本。我們創立唯識宗，就是承認涅槃境界是存在，否則一切都虛幻了，修持就將失去意義。”
“噢，是這樣。”唐太宗點了點頭。
玄奘又說：“貧僧所以要到天竺取經，就是為了尋求涅粲境界是否存在。戒賢法師通過《瑜伽師地論》的講解，使我頓悟，佛學並非四大皆空，而是有識的存在，識好比種子，這就是唯識宗的種子理論。”
“哦，種子論……”皇帝在仔細地揣摩著。
“那麼說，種子論就是法師取回來的真經？”
“對，《瑜伽師地論》就是講唯識論的真經。貧僧準備首先將此佛經翻譯出來。”
“好，朕一定拜讀。”唐太宗興奮地表示。
唐太宗又問：“請法師再講一下，真經主要能解決什麼根本問題？”
玄奘聽了暗嘆皇帝的學識，他欠了欠身說：
“皇上問得真好，真經解決了我西行取經的目的。十七年前我對佛學界的嚴重分歧感到萬分困惑，包括我和哥哥長捷法師的分歧。他們認為萬物皆空，不僅涅槃境界不存在，佛經也不存在，也是空的。總之，一切都是虛幻的。如此下去，修佛將失去任何意義。”
唐太宗頻頻點著頭，此時，不僅太子專心聽著，武媚娘也站在唐太宗身後聽了起來。
武媚娘就是大唐宮中的少女時的武則天。她以貌美出名而被唐太宗召入宮內封為才人，又由於她有一雙嫵媚的眼睛，唐太宗又賜予她媚娘之稱。那時因唐太宗最鍾愛的長孫皇后中年去世，倍感孤獨的皇帝終於被武媚娘迷住了，武媚娘因而得以經常侍陪唐太宗於左右。
可是正當媚娘即將飛黃騰達的時候，宮中卻傳出惡言：唐三代後，武氏將代天下。唐太宗聽了將信將疑，武媚娘的命運也難卜吉凶。武才人深感宮廷的險惡。從此，她漸漸變得狠毒了起來，她下定決心，不再去依附哪個男人，啷怕他是皇帝，她要讓自己當皇帝。
玄奘又說道：“……那麼，涅槃究竟存在不存在？佛究竟是不是空的？對此，真經作了很好的解答。真經講唯識論，強調了識的存在，世間一切法都只是識，即'萬法皆識'，所謂'唯識境空'（主觀存在，客觀空有），這就為涅架的存在、佛性的存在、生死輪迴的存在提供了佛學依據，所以真經對空宗和有宗的分歧緣由作了解答。（小乘佛教認為主客觀皆有，大乘空宗認為主客觀皆空，大乘有宗則主張主有客空。）”
“噢，是這樣。”太宗點了點頭。
太子李治問道：
“法師，我想請你解答幾個問題。”
“太子殿下請講。”
“釋迦牟尼為什麼要出家？”
玄奘未加思索即回答道：“回太子殿下，因為當時佛祖想替人們解脫生老病死的痛苦。”
“那……”太子想了想說，“那他在菩提樹下七天七夜悟道成佛，他悟出了什麼？”
玄奘答道：“佛祖覺悟到人生無常，都是輪轉於生死輪迴之中。人人都有佛性，只是被煩惱纏繞住了。於是他決心救苦救難，普度眾生，便到伽耶去初轉法論（說法）去了。”
太子聽了謝道：“法師講的真透徹，我還想再問什麼叫佛性？為什麼人人皆有佛性？”
玄奘答道：“佛性，就是修佛的最高境界。人人皆有佛性，就是指人人都可以成佛。”
唐太宗說：“法師，朕想先聽聽天竺國的歷史文化。請法師先講講，為什麼叫天竺國？”
“哦，天竺，以前叫身毒，也叫賢豆，其實正確發音應該叫印度。”
太宗饒有興趣地說：“印度？好，比叫天竺好。那……印度是什麼意思？”
“芝，就是月亮。”
“月亮？太有意思啦！那……為什麼要叫月亮？”
玄奘說：“月亮，是晚上的太陽，起名月亮，那就意味著萬事萬物生生不死，輪迴不息，好比晚上沒了太陽，但仍有月亮照臨。”
唐太宗點了點頭道：“噢，解釋得很好。以後我們就管天竺叫印度吧。”
“皇上聖明。”玄奘合十道。
唐太宗又說：“法師，我想听聽印度的歷史。”
玄奘說：“好。印度是一個古老的國家，歷史上影響最大的是釋迦牟尼十六國時期，相當於我國孔子春秋時期。那時除了誕生了偉大的佛學之外，還誕生了印度最早的文史哲融為一體的詩集巨著——《吠陀》。《吠陀》相當於我國偉大的。”
“噢，《吠陀》相當於，太好了，法師帶來了嗎？”
“帶來了。”
“朕一定要拜讀。那第二個時期呢？”太宗急切地問。
玄奘又接著說道：“第二個時期是阿育王時期，英勇蓋世的阿育王統一了十六國，建立了孔雀王時期。印度終於實現了統一，並開始強盛起來，可是後來又陷入了分裂。”
唐太宗插道：“阿育王時期相當於我國的秦始皇時期，因為秦始皇統一了六國。”
“啊！皇上真是太聖明了。不錯，是相當於我國的戰國到秦代。”
“第三個時期就是我在印度的時候，叫戒日王時期。名震九州的戒日王統一了五印度，使印度又獲得了統一。”
太宗嘆道：“沒想到外國也跟中國一樣，也是分分合合，合合分分的。”
玄奘又說：“印度戒日王時期，就相當於皇上您統一天下的時期，跟大唐一樣，佛學、文學都空前發達，還產生了兩大詩集《摩呵婆羅多》及《羅摩衍那》。”
唐太宗聽了饒有興致地問：“哦，法師講講，這兩部史詩都是什麼內容，能跟我們的唐詩相比嗎？”
玄奘回答道：“貧僧不大懂詩，只是在少年時代跟父親學過，不過依貧僧所見，水平是很高的。”
武媚娘很有興趣地問：“法師請介紹一下那兩部史詩的內容。”
玄奘便說：“這兩部史詩在印度可以說達到了家喻戶曉的程度。其中，《摩呵婆羅多》，'摩呵'即偉大，'婆羅多'即一個部族的名稱，意思就是偉大的婆羅多……”
太監端來了點心。
太宗請玄奘用點心。
玄奘合十謝過，又接著說：“《摩呵婆羅多》是講婆羅多國的一對堂兄弟及其後代為爭奪王位發生的故事。其中，長兄名叫難敵，生性陰險而殘忍，他雖然奪得了王位卻仍不放過他的五個堂兄弟。於是為了置五個堂兄弟於死地，他想出了一條條毒計，但那五個堂兄弟都大難不死。最後，他與五個堂兄弟展開了激戰，戰爭十分悲慘、壯烈，最終五個堂兄弟獲勝，可是他們都不願爭當國王，而把王位讓給了孫子。老大堅陣最後和他的愛犬升了天國。而堂兄難敵也受到了應有的懲罰。”
唐太宗說：“哦，故事確實很悲壯。”
玄奘回答：“這部史詩主要體現了印度強調善終必勝惡的佛家道德。”
“那另一部呢？”武媚娘問。
玄奘便說：“印度另一部史詩《羅摩衍那》更有名，可以說婦孺皆知。'羅摩'是印度古代的一位英雄，'衍那'指故事，意即羅摩的故事。故事講恒河上游有一個國家名叫阿瑜陀。國王有三個王后，共生有四個兒子。老國王想把王位傳給長子羅摩，可是他最寵愛的小王后想讓她自己生的兒子婆羅多繼位。於是她開始陷害羅摩兄弟，不得已羅摩帶著妻子悉多及弟弟逃到了大森林。老國王悲傷而死。小王后的兒子繼了位。羅摩兄弗逃到森林後又慘遭惡魔的百般陷害，並劫走了他美麗的妻子，關在了海島上。羅摩兄弟英勇地與惡魔作鬥爭，後來在大大小小的神猴，以及曾被他們救活的金翅鳥的幫助下，終於戰勝了惡魔，救出了妻子悉多。他們為人民除了害，被阿瑜陀百姓迎回了故土，弟弟婆羅多感動至極便把王位還給了哥哥羅摩，後來羅摩成為了印度敢與邪惡作鬥爭的英雄形象的化身。”
唐太宗聽了嘆道：“印度也跟中國一樣，人民歡迎的是扶正驅邪的英雄。”
玄奘嘆道：“皇上聖明。”
唐太宗又說：“聽說法師到過西域一百多個國家，朕很想知道各國狀況，請法師簡介一下。”
玄奘便將西域幾個主要大國的皇帝作了介紹，包括佛寺、山川地理、氣候、物產、風俗等，不時還穿插了一些傳奇故事，唐太宗聽得津津有味。
玄奘還給唐太宗講了印度西海岸的女兒國，唐太宗聽了哈哈大笑。
玄奘還講了于闐國從前有一個國王娶了東國（指中國）人為王妃。王妃出塞時，把桑蠶種縫在帽子裡躲過了邊卡的檢查，把桑蠶帶到了他們的國家。
唐太宗聽了笑道：“自西域通後，我們絲綢桑蠶技術早已傳到了他們那裡，不用再縫在帽子裡了。以後我們還要多與西域交流。”
玄奘點頭道：“皇上聖明。”
玄奘又說：“皇上知道印度為什麼叫鬱金嗎？”
太宗想了想說：“沒聽說過，願聽，請講。”
玄奘於是說：“貧僧在印度參觀菩提樹院時，在菩提樹西北有一座塔，叫鬱金塔，高四丈，是漕矩吒國的大商人所建。後來，有一次，大商人遇海難時與同船人齊誦觀自在菩薩後獲救。他們回來後便去瞻仰佛聖蹟，並用鬱金香和泥塗抹塔身，從此塔馥香四溢，以後人們就都往佛塔上塗鬱金香，所以現在印度又稱為鬱金國。”
太宗點頭：“哦，是這樣。”
唐太宗又饒有興致地問那些國家的國情、兵力及王朝，玄奘都一一作了精闢的描述。唐太宗聽了十分滿意，深被玄奘的學識及口才所折服。
唐太宗嘆道：“法師不僅學識淵博，而且才思敏捷，難怪在天竺國無遮大法會上十八天無人敢向法師挑戰。”
玄奘自謙道：“陛下過獎了，法師不過是熟讀佛經而已。”
唐太宗本是個愛才敬賢的君主，見玄奘不僅毅力堅忍而且才華出眾，是個不可多得的人才，便想把他留在身邊。而更重要的原因是，唐太宗是一位有雄才大略的天子，在他即位期間經濟繁榮、國力強盛，實現了歷史上有名的貞觀之治。而且他還有徹底掃除西邊突厥隱患的決心，所以對西域情況急需了解，這就是他寧可延緩出征日期，也要接見玄奘的緣由。
唐太宗又說：“法師所讜都是漢代張騫、班超所不知的，因為他們沒有到過天竺，司馬遷《史記》，班固《漢書》也沒有記載，所以朕建議法師應寫一部書，把西域各國的所聞所見總結錄入，法師以為如何？”
玄奘聽說要叫他寫書，雖然心裡怕影響譯經工程，但又不敢拒絕，只得躬身說道：
“玄奘遵旨。”
唐太宗見玄奘答應寫書，心中更悅，因見玄奘有治國之才，又想到今後征討西域不能缺他，如果讓他去做西域的外交使節，必然對大唐征討或安寧西域都有利，於是便說：
“法師博學善辯，又諳熟西域，如能為大唐外交，出使西域，必功德超前。”
玄奘聽了心裡一驚：要我還俗從政，斷然不可！把帶回來的經卷譯為華文，讓佛學得以弘揚光大才是我的意志。他擔心皇上下旨，便堅定地禀道：
“陛下，玄奘自幼皈依佛門，已虔心於佛學，並不諳熟孔學。若要我還俗，那無異於讓舟船離開河道而到陸地行走，那麼非但不能走一步，舟船本身也必將被損壞。所以玄奘但求畢生行道以報國恩。”
唐太宗見玄奘不願還俗的態度堅決，只得作罷。
當時太宗正準備東征，大批軍士聚集在洛陽，軍務十分繁忙，原打算只作短暫會見，豈料竟從卯時（早晨七時）談到酉時，（下午七時），長孫無忌忙提醒皇帝：
“陛下，法師在鴻臚寺住宿，天晚恐怕趕不回去。”
可是唐太宗興致正濃，不管長孫無忌的提醒，又說道：
“法師既不願還俗從政，那何不與朕一起東征，一方面可以領略東域風俗，一方面也可在戰鬥之餘，與我聊聊。”
玄奘聽了又是一驚：天哪！如真的去陪侍皇上輾轉沙場，那我的譯經任務豈不落了空？這是絕對不行的。於是急忙說道：
“請陛下原諒，貧僧實不敢從命。貧僧是出家人，最忌殺生，再說按佛門規矩也是不忍觀看戰爭的。望陛下諒解。”
唐太宗聽了點了點頭，表示理解。玄奘懸著的心才像一塊石頭落了下來。
玄奘抓緊接見結束前趕快向皇帝提出他的心願，懇請皇帝支持他的譯經工作，便禀道：
“陛下，貧僧從天竺帶回佛經六百多部，想到嵩山少林寺翻譯經文。那里遠離塵世，可以專心翻譯。少林寺是魏孝文帝所造，寺院環境不錯，昔日菩提留支三藏，曾在那裡譯經。故玄奘請求在那里為國家翻譯佛經，特請陛下恩准。”
太宗說：“少林寺太遠了，聯在長安為太后興建了一座弘福寺，寺中的禪院十分安靜，你們到那裡去譯經不是很好嘛。”
“謝陛下，只是弘福寺近日百姓都湧去看熱鬧，有點妨礙法事，請派人防守，以免出什麼亂子。”
唐太宗見玄奘答應在弘福寺住持，這樣可以加大該寺的知名度，心中大悅，便滿口答應道：
“甚好，朕即告之房玄齡安排，法師今後如有什麼要求可直接找他亦理。”
“是，謝陛下。那玄奘就告辭了。”
“好。”唐太宗起身送玄奘至殿堂門，到門口，唐太宗又叮囑道：
“寫西域各國見聞的書，請法師盡快完成。”
“玄奘遵旨。”
“法師走好，太子代送。”
“是，父皇。”
玄奘朝皇帝施了大禮後退出殿門。
於是太子李治、宰相長孫無忌等將玄奘一直送至官門。
玄奘這次拜謁唐太宗，是他佛道旅途的一個重要里程碑，由於得到了皇帝的支持，他要翻譯六百多卷梵文佛經的願望終於得到了實現。從此，玄奘進行了長達十九年直至他生命結束的翻譯佛經工作。