玄奘只有以絕食來反抗高昌國的強留，國王親自端膳食來勸，公主哭著求他。但玄奘堅決不從，七天下來，躺在木榻上的玄奘已經奄奄一息……
這天早晨，陽光明媚，鳥兒喳喳，皇宮院內一棵大菩提樹下，玄奘在那裡打坐，他手持一本佛經在喃喃誦著：
“觀自在菩薩修持般若波羅蜜多心經時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。……”
一陣笑聲傳來……
庭院裡進來了美麗的高昌國公主伊麗娜，後面跟著兩個侍女。她，正值芳齡，高高的鼻樑，薄而微翹的嘴唇，細長的黑眉下撲閃著一雙水靈靈的大眼睛，那眼睫毛長得翻捲了上去。
她今天身著桃紅色的紗衣裙，兩條黑辮子垂在起伏的胸前，肩上披著紗巾，顯得十分窈窕，活脫脫一個美麗的西域少女。
伊麗娜公主在城門口迎接玄奘時，便被他的品貌所傾倒，之後，玄奘每次講經，她都必到，並且目不轉睛地註視著這位高僧。一個月下來，玄奘簡直成了她心目中的聖人，她不知是愛還是慕，反正，只要一天不見玄奘的面，就心煩意亂，可以說已經到瞭如痴如醉的程度。
今天上午聽他講經，午後不見了玄奘，她便四處尋找，遠遠地見到玄奘在菩提樹下誦經，公主便滿心歡喜地疾步走了過來。
玄奘見公主走了過來，忙起身合十念道：“阿彌陀佛，公主早安。”
“阿彌陀佛，法師吉祥。法師是在念般若波羅蜜多心經嗎？”
“正是。”
“哦！我也很喜歡此經書，法師，我想請您賜教一下這本經的真諦。”
玄奘便認真地對公主講了起來：
“般若的梵文就是智慧，波羅蜜多意為到彼岸，心經，就是核心、綱要的意思。這部書的心旨就是幫助眾生如何超脫人世間的苦海而進入涅槃境界。”
公主對玄奘走近了一步，目光熾熱地問道：
“法師願意幫助我超度苦海嗎？”
玄奘雖然是個僧人，但並非不懂塵世情愛，剛到高昌國時，在城門口，當麴文泰國王向他介紹女兒時，公主那熾熱的目光就曾經使他心裡一顫。之後，每次講經時，公主都坐在國王身旁目不轉睛地盯著玄奘，偶爾與她的目光相撞時，她那閃電般的激情都會使玄奘的目光如將遭雷擊一樣迅速避開，每次都迫使玄奘默念一聲“阿彌陀佛”才能接下去講。不講經時，無論玄奘在哪兒，公主都會找個藉口來見他。
今天，玄奘正想在菩提樹下多靜一會兒，豈料公主又找來了。
玄奘已經了悟公主情懷，忙避開她的目光，合掌說道：
“阿彌陀佛，貧僧願助一切眾生解脫苦厄。”
“那就請法師幫我剃度，讓我隨法師一起去天竺取經，如何？”
“啊！萬萬不可！公主即將是新娘了，請公主不要讓國王傷心。”
公主反駁著：“那您出走不也傷了家人的心了嗎？”
玄奘忙說：“阿彌陀佛，那可不一樣。”
公主窮追不捨地說：“我知道佛家是戒欲的，但我只隨法師一起去取經，並無非分之想，法師何故不肯？”
玄奘聽了面紅耳赤地說：“公主且在，貧僧下午還要講經，恕不奉陪。”說罷逃也似的離去了。
“法師……”公主看著玄奘的背影，淚水不禁撲簌簌地順著那美麗的面頰滾了下來。
入夜，月光照入宮內，玄奘在榻上輾轉難眠，玄奘雖然是個和尚，但他也是個人，一個有血有肉的人，而且還是一個美男子。公主的深情他當然不能接受，可是卻勾起了他對另一個姑娘的懷念……在長安與畫琴姑娘的相遇場面不禁浮現在眼前……
那是春天的一個下午，玄奘在寺院講經，盛況空前，寺裡廣場人山人海，聽講的人除了來自四面八方的僧侶之外，還有許多慕名而來的人們……
不遠處，有父女二人手持畫板，邊聽邊畫……
姑娘約摸二十一二歲，鵝蛋臉，白皙的皮膚，細密的柳眉下，一雙俊秀的眼睛閃著波光，顯得十分聰慧柔美。
她的纖纖細手，一邊勾繪著人物肖像，一邊跟身旁的老者說：
“父親，這玄奘法師，真跟如來菩薩一樣，簡直可以說是如來轉世。”
“是的。他不但容貌像如來菩薩，而且佛理也很高深。”
老者看上去五六十歲，面容清瘦，目光慈祥，他正聚精會神地聽玄奘講經，不時嘖嘖地稱讚著。
講到最後，玄奘站了起來高聲說道：
“人人皆有佛性，無論任何人只要虔誠，都可以渡到涅槃彼岸！”
玄奘的這句結束語博得了聽經人的喝彩。散會後，有的人圍了上來問道：
“請問高僧，強盜有否佛性，能否渡到彼岸？”
玄奘答道：“你這個問題問得很好，強盜只要放下盜心，虔誠修持，同樣可以渡到彼岸。”
這時那父女倆擠到了玄奘前面，姑娘彬彬有禮地說道：
“玄奘法師，這是我的父親，他是一位畫家，我們覺得您太像如來菩薩了，所以替您畫了像，您看像不像？”
玄奘看了讚道：“太像了。”
旁邊的河西佛教領袖慧威法師也說：“彷彿如來下凡。”
“二位從何處而來？”玄奘問道。
“噢！我叫陳畫詩，她是我的女兒叫畫琴，長安人，現在敦煌畫壁畫。我們也篤好佛學，正在敦煌組畫佛經故事，因聽說高僧到長安講經，所以特從敦煌趕來請法師賜教。”
“是這樣，請二位到寒寺一敘。”慧威法師熱情地邀請他們。
玄奘在榻上翻了一個身，一段難忘的回憶又浮現在眼前……
自從認識畫琴後，玄奘的心里便發生了變化，經常如翻江倒海一樣難以平靜。
一天，玄奘隨畫琴父女來到了他們在長安的住宅。玄奘被房間裡掛著的一幅幅佛像及佛經故事驚呆了，他指著其中一幅觀音菩薩像問老藝人。
“這是誰畫的？就好像如來下凡一樣。”
畫琴父親指了指畫琴說：“是我指導她畫的。”
玄奘向畫琴投去了欽佩的目光，讚道：“真沒想到姑娘年紀尚輕竟有如此絕技。”
畫琴父親嘆道：
“琴兒命苦，自幼喪母，是我又當爹又當媽把她兄妹倆拉扯大的。我靠賣畫為生，她從三歲起就跟我學畫，十幾年了，才有了今天的功夫，太不容易了。畫琴學得極為刻苦，她不停地畫著……”
“唉！”老人嘆了口氣，又說，“法師請看。”老人指著畫琴的手指說，“畫筆把她的手指都磨出血繭予了。白天畫不說，晚上還點著燭燈畫，唉！我有時真心疼她啊！為了藝術，她是什麼也不顧了。”
玄奘驚訝地看著她的手，心裡嘆道：原來，她學藝跟我求經一樣也是視死如歸啊！
聽父親提到母親，畫琴抬起了頭，當玄奘看到她那雙美麗的眼睛淚水欲滴時，不禁心里大動，他被這姑娘的命運及執著的藝術精神深深地感動了。
畫琴指著一幅如來佛畫像問玄奘：
“法師，您看，這是我畫的，父親點的睛，您看如何？”
玄奘認真看了一會兒，說：“畫得不錯，眼神尤像。”
“是嗎？為什麼？”畫琴高興地問。
“因為從眼神的清澈無染可以看出佛的超凡出世。另外，嘴唇也畫得很好，顯出了佛的寬容和慈祥，似睜似閉的眼睛和似笑似哭的嘴唇相應，反映了佛大慈大悲、救苦救難的精神，所以此幅佛像畫得好，點得也好，不愧是世家之作。”
“啊！法師過獎了。那也是聽了您的講經獲得了感悟之故啊！”畫琴父親謙恭地說道。
畫琴父親又說：“法師，我們想在敦煌組畫佛經故事，請您也給提示一下。”
玄奘說：“佛經故事浩如煙海，包括菩薩、羅漢修持成佛的歷程以及他們普度眾生的故事，有許多故事十分感人，確實值得一畫。”
畫琴心急地說：“那請法師講幾個特別感動人的故事。”
畫琴父親把玄奘讓到八仙桌旁坐下，又呈上了熱茶，說：
“法師先喝點茶，慢慢講。”言罷，自己也坐了下來。畫琴也放下手中的筆，在父親一旁落座。她兩手托著腮幫，眨著一雙美麗的眼睛只等玄奘開講。
玄奘見父女倆如此認真，自己也不敢怠慢，他端起茶杯喝了一口，便開始講了起來：
“我先給你們講阿難陀的故事。阿難陀是佛祖釋迦牟尼的堂弟，他廣博多才，是佛身邊最聰明的弟子，智慧的象徵。佛圓寂後，一次，他外出乘舟渡到兩個國家的界河時，兩國的王都派兵來爭奪他，阿難陀怕戰爭毀了他們，便念著佛祖從舟船往天空升騰而上，並化火自焚。兩國王大驚失色，不一會兒，阿難陀火焚後的捨利平均地落人兩國王的船上，兩國王深為慚愧，從此和好如初，並分別把阿難陀的捨利建塔供奉，稱阿難尊者半身舍利塔。”
畫琴聽了激動地說：“阿難佛的心真善，太好了，這故事，我們一定要畫。請再接著講。”
玄奘又講道：“我給你們講一個強盜修成佛的故事。佛經上記載有一個強盜身穿袈裟混進了釋迦牟尼的弟子申，釋迦牟尼從他的眼神中判斷他曾經是個歹人，但是他既然願改惡從善便寬容地接納了他。但他卻惡習不改，經常酗酒打人，甚至偷吃葷食，不遵守院規，有幾次佛祖甚至看見了他蠢蠢欲動的歹心。”
玄奘頓了頓又講道：“於是佛祖便以因果報應開悟他，反復對他講善有善報、惡有惡報的關係，並把他昔日的惡行顯示給他看。強盜見了被搶劫的人的悲慘遭遇後，終於動了側隱之心，之後強盜決心痛改前非，懺悔過去，認真修持。他苦修後，終於成了一名羅漢。”
畫琴嘆道：“啊！太傳奇了，從一個傷天害理的強盜，轉變成一個普度眾生的羅漢，這正是您在講經堂上說的'人人皆有佛性'，是嗎？法師？”
“是的，任何一個人，只要能放下屠刀，都可以立地成佛。”
畫琴說：“好，這個故事，我也要收進組畫。請再接著講下去。”
於是玄奘又講第三個故事：
“這是一個五百盲人變成五百羅漢的故事。從前在天竺毘舍離國有五百個盲人，他們因眼睛失明受盡人間苦難。所以，他們很想重見光明，於是他們便想法聚集了五百個金幣，請了一個嚮導帶他們去舍衛國見佛陀。不幸的是，那個該死的嚮導是個騙子，他把他們帶到半路便捲著錢溜了，那五百盲人只好自己摸著去找佛陀。他們一個拉著一個的衣襟，往返兒次都撲個空，最後，歷盡艱辛才找到佛陀，佛陀被他們的精神所感動，於是幫他們重見了光明。從此，五百盲人認真修行，為了五百羅漢。”
“啊！五百盲人修成了五百羅漢，太傳奇了。父親，這個故事我們也把它組畫好嗎？”
“好。”畫琴父親興奮地點了點頭。
“五百，是佛經中最吉祥的數字，釋迦剛成佛時，收了五百弟子，釋迦圓寂後，大弟子迦葉集合五百比丘修成了五百羅漢。”
畫琴父親嘆道：“這五百羅漢的故事就夠我們畫幾年了。”
“佛學真是浩如煙海啊！”
玄獎解開行包，拿出幾本書，說：
“這幾本佛經就送給你們，裡面有許多佛經故事，供你們組畫參考。”
“啊！太感謝您了，太感謝您了。”畫琴父親雙手接過，父女倆一邊翻閱，一邊對玄奘感激不盡。
三人熱烈地談著，不覺已到了晚飯時候，家人端來飯菜，畫琴父女硬把玄奘留下招待他進素齋飯。
飯間，畫琴父親指著女兒說：“她一心要完成敦煌壁畫，為了把佛畫畫好，所以才特地從敦煌來長安邀請您光臨指導。”
哦！原來是這樣！玄奘在心裡嘆道。
也許是因為激動，畫琴今天的話不多，她總是用一雙會說話的眼睛不時注視著玄奘，聽了父親的話後，她懇切地說：
“法師，別去西域了，那太危險了，還是跟我們到敦煌吧！敦煌壁畫需要您。”
玄奘聽了雖然被畫琴的精神所感動，但西行的壯誌已定，他是決不會改變的，只好安慰畫琴道：
“看你的怫畫，你對佛學的真諦已有所領悟，相信您一定能了卻夙願。願菩薩保佑你，阿彌陀佛！”
畫琴聽了輕嘆一聲，抬頭看了一眼玄奘，玄奘也看了她一眼，見那柔情似水的眼神分明還含有更深的意思，玄奘心裡一顫，慌忙避開。 “阿彌陀佛！”他默念了一句後，費了好大勁才平息下心潮的湧動。
飯後，玄奘又給他父女倆講了一些佛經故事便起身告辭。
畫琴執意要送玄奘一程，見玄奘面有難色，便說：“如果我是您的親妹妹呢？”玄奘從她那清澈無瑕的眼神，似乎看到了她的一顆晶瑩的心，便再無拒絕的理由了。
畫琴父親早知女兒的心思，倒也不說什麼，於是玄奘雙掌合十向送出門外的畫琴父親謝別。
幸虧夜幕已經降下，玄奘才放下心來，與畫琴一起向寺院走去。畫琴知道玄奘是不會讓她送到寺院的，所以便抓緊時間和他說話。畫琴知道玄奘怕人看見，便繞進一條小巷，然後問他：
“法師準備何時啟程？”
“要等朝廷批准才能動身。”
“誰與您一塊去？”
“就我一人。”
“就您一人去天竺？”畫琴驚訝得停止了腳步，她圓睜著一雙杏眼，又問：“您前幾天不是說有幾個同伴和您一起去嗎？”
玄奘默默地說：“是啊，可是他們看到朝廷批示無望就各自返回了。現在邊境吃緊，不讓出入啊！”
“法師，既是如此，您就別去了，跟我們到敦煌去吧！把佛像塑好，佛經的故事畫好，不是也一樣弘揚佛業嘛！”畫琴心裡掠過一絲希望，她乘勢想勸玄奘放棄西行。但玄奘卻堅定地說道：“不，我有更重要的事，就是我隻身一人也決不退縮！”
畫琴聽了十分欽佩，她激動地說：
“法師可真了不起！”
玄奘見前面快轉出大街，便駐足向畫琴合掌施禮說道：
“請姑娘就此返回吧，貧僧告辭了。”
畫琴見了，只得躬身向玄奘還禮，說：“今天我和父親多謝法師光臨寒舍，並萬分感激法師的教誨。”
禮畢，二人分手各回住所。
玄奘分手後疾步向寺院方向走去，而畫琴還立在馬路上，她痴痴地看著玄奘走遠了，連背影都看不見了，才悵然掉頭而歸。
這天，玄奘剛講完經回到住屋，一個小和尚進來說道：“法師，有一位女施主來拜訪您。”
“哦，在哪兒？”
“在院門外，她不肯進來，說有急事找您。”
“好，我出去看看。”
玄奘疾步走到寺院大門，見畫琴站在菩提樹下等他，玄奘心想每次都是她父女倆一起來，今天怎麼就她一人，正疑惑著，面琴已上前向他施禮。
“法師，打擾您了，我今天是來向您辭行的，我和父親明天就要回敦煌去了。”
“哦，我也快動身了。朝廷依然沒有批下來，我準備越境前去。”
“啊，這太危險了！聽說偷越國境的處罰很重，抓住了要判刑的。”
“唉，有什麼辦法啊！”玄奘嘆道。
“法師，還是跟我們一起去敦煌吧！我和父親再次懇請您，希望您和我們配合，共同完成敦煌壁畫。我哥哥是做壁雕的，他非常希望您去，如果有您這位高師的指導，我們的藝術一定更能體現佛性。”
玄奘說：“佛學和藝術確有很大關係，二者融合可以達到很高的藝術境界。不過我和你們已經作過多次交談，其實你們已經領悟很深，完全可以體現佛性了。”
畫琴急切地說：“我和父親聽了您幾次講經，都給了我們很多啟示，不過我們還是很希望您能親臨指導。”
畫琴的眼睛閃著期待的亮光，熾熱地註視著玄奘，玄奘早已明白這雙深如秋潭的眸子裡還藏著另外的含義。他心裡又一顫，可是卻一本正經地說：
“阿彌陀佛！我們各懷壯志，那就只有各奔前程了。”
畫琴見勸求無效，只好告辭了，便向玄奘鞠躬道：“法師，既是如此，那我就告辭了，請您多保重。”
玄奘合掌道：“阿彌陀佛，恕不遠送，一路平安。”
當玄奘看到畫琴的眼睛欲滴下淚水而急轉身時，萬分感動，幾乎動了凡心，看著畫琴的背影，暗嘆道：
唉！只可惜我是個出家人，又壯志在身，否則她簡直是真善美的化身，如此才華、如此鍾情的姑娘誰能不為之動心。
回想到這裡，躺在床榻上的玄奘自語道：
“我怎麼啦，我已經出入了，怎麼還……”他立即起身合十打坐念起了《般若心經》，半天才靜下心來。
玄奘在高昌國講經十餘日，因西行心切，這天特來向國王辭行。麴文泰國王一聽，急得直頓足：
“萬萬不可，萬萬不可！吾決不讓法師離去。”
玄奘見國王如此真切，心中不忍，便說：
“大王既是如此著急，那玄奘再講經幾日，但西行是不能耽誤的。”
國王聽了仍不同意，又說：“我國篤信佛學，急需像您一樣的高僧指導。再說您要去的地方路途危艱，生命難保，倘若遇到什麼危險，豈非佛門一大損失？”
玄奘回答道：“貧僧西行是為了求得真經，為此不惜付出生命代價，即使真的遇難也死而無悔。”
國王見懇求不行，便生氣地說：
“弟子再三挽留法師都不肯答應，那就莫怪弟子無理了。現擺在您面前只有兩條路，要么留下不走，要么送您固大唐。”
玄奘一聽急得直掉淚，他哽咽著說：“玄奘西行是為了求得大法，今卻受到阻撓，然我已立誓不到天竺決不東回，大王即使留下我的骨骸也留不下我的心。”
國王聽了生氣地拂袖而去。
玄奘無奈，又講了十幾日經，但仍不見有放他走的跡象。
無法，玄奘只好以絕食進行反抗。
國王得知玄奘絕食，便親自端膳盒來勸食，但玄奘堅決不食。
“法師，請進食，您這樣會把身體弄壞的。”
“要我進食，除非陛下放我西行。”
“唉！……”國王無奈地搖了搖頭。
玄奘已接連幾天水米不沾了，一直打坐念經的玄奘，就只有躺著不能起來了，到了第七天氣息已十分微弱。公主來看他，見法師氣息微弱，傷心得直掉淚，她捧來了一碗粥，邊哭邊勸道：
“法師，您太可敬了，請您進食，以免傷了性命。”
玄奘閉著眼睛，已無力說話。公主哭著跑去報告父王。
“父王，法師絕食已經快不行了，求您放法師走吧，女兒願隨他一起上天竺取經。您若不放他，女兒也要陪同法師絕食。”
“胡鬧！”國王生氣地呵斥她。
見公主哭得淚人兒一般，早已看出女兒心思的王后對國王說：“法師執意要走，就讓他走吧，再僵持下去，萬一出了人命，那菩薩豈能答應？何況還會造成佛界重大損失的。再說你就是留住了人，又怎能留得住他的心。”
麴文泰國王聽了嘆了口氣說：
“唉！只好如此了，可我們國家實在是太需要他了……”
“父王，女兒願隨法師前往……”
不等公主說完，國王就一擺手說：“不可能！你可不敢有非分之想，別忘了你已經是快出嫁的人了。王后，走，我們去看看法師去。”
“好。”
國王、王后、公主便急急向法師禪宮而去。
不一會兒，國王和王后、公主來了，他們看到玄奘成了這個樣子都十分焦急，國王拉住他的手親切地說：
“法師真乃佛聖也，實在太令人欽佩了。我已和王后商議好，不再留您了，我們一定成全您的意志。”
王后接過公主手裡的碗，真誠地說：
“法師請用膳，我們一定協助您完成弘志。”
玄奘聽了這才睜開眼，淚水順著眼角流了下來……
麴文泰國王幾天來一直守候在玄奘榻旁，親自給玄奘調理營養，見玄奘氣色逐漸好轉，國王才放下心來。玄奘心裡感動萬分。
這天，天空晴朗，晚霞紅燦，麴文泰國王在王宮外廣場上，為玄奘舉行盛大的告別素齋宴會嬖國王與玄奘結拜兄弟儀式。
在王官正門外的廣場上，臨時搭起了台子，台子上下及廣場四周都插滿了各色旌旗。廣場右面入席的是文武大臣，左面是各寺院的僧侶，四周站滿了保衛的士卒，外面是圍觀的群眾。
吉時到時，鼓樂齊鳴，麴文泰國王攜手玄奘，後面跟著太后、王后、公主……在樂聲中款款登上宴台。
百官及百姓皆山呼：
“國王萬歲、萬萬歲！”
“法師功德無量！”
國王在中央站好後向大家擺手致謝。
樂聲停止，呼聲也暫停。
國王向玄奘鞠了一躬，又向百官百姓行禮後，說道：
“我的臣民們：
“今天我們設盛大素齋國宴，是為了給玄奘法師壯行。他明天就要啟程繼續西行了。玄奘法師佛學之高深，非大師可及，其品德之高亮，亦非大聖可比，我本欲強留下法師，但法師以死相拒，我只好放行。法師堅忍不拔的精神，實在令人欽佩。現在，我將與法師歃血，結為生死之交，從此，兄弟相稱，英弘佛學。”
國王言罷，一揮手，左右鼓樂齊奏，一侍吏雙手托著兩隻碗，碗內已斟滿了水，跪在國王的面前，國王及玄奘都捲起了衣袖……
又是一陣鼓樂高奏，一侍臣雙手高託一寶劍跪在國王及玄奘面前。國王拿起寶劍輕刺手臂，血便滴入自己面前的碗內，玄奘則用嘴咬破手指將血滴入面前的碗內，二人在鼓樂聲中，將交杯血酒一飲而盡，宴會上爆發了雷鳴般的掌聲。
飲畢，國王一抹嘴，激動地說：“我與法師從此兄弟相稱，結為生死之交。我的臣民們，祝福我們吧！”
“國王萬歲，萬萬歲！”
“法師功德圓滿，弘法無量！”
二人結拜畢，鼓樂又起，齋飯盛宴上，國王在眾臣的歡呼聲中偕玄奘入席。二人落座後，眾臣也依次坐下。隨著一陣悠揚的樂聲，公主率一隊少女翩翩起舞，公主身穿粉紅衣裙，披著輕紗，姑娘們一個個婀娜多姿，只見她們圍著公主變換著各種姿勢，隨著鼓樂節奏歡快地跳著。
麴文泰國王高興地擊著掌，玄奘卻注意到了公主眼裡的淚花，他雙手合十在心裡祈禱：
阿彌陀佛，願菩薩保佑這位美麗善良的公主，願她一生吉祥如意。
玄奘正在為公主祈禱著，一陣熱烈的掌聲使他抬起了頭，見公主已舞畢，回到了王后的身旁坐下。
啟程這天，國王、太后、王后、公主及僧侶、臣民們傾城聚集在城門為玄奘送行。
國王拉住玄奘的手慟哭不止，太后、王后、公主和眾僧侶、臣民無不失聲痛哭，玄奘也淚如雨下，情景十分悲壯。公主想再送玄奘一程，被國王制止住了。
在高昌國期間，玄奘以絕食反抗強留，已到了奄奄一息的地步才得放行，在他的西行過程中又經歷了一死的考驗。