他竟一失手把剛剛打開的皮囊掉到了地上，眼睜睜地看著水全流到了沙漠上，一滴都不剩！玄奘無法面對這殘酷的現實，要知道在沙漠裡，水對於生命意味著什麼！他欲哭無淚，像要癱了似的倒向了沙地……
拂曉，天剛亮，玄奘兢上路了，校尉王祥給了他一個灌足了水的大皮囊，又給了他一些乾糧、馬料衣物及一床軍被，並派士卒幫他通過了哨卡。
玄奘騎上了那匹老瘦馬匆匆趕路，荒漠上留下了一串蹄印……
茫茫八百里沙河，放眼望去，一片無際的沙海……一老馬駝著水囊及乾糧艱難地走著，每走一步，都要留下一個深凹的沙蹄印。
白天沙子被太陽曬得滾燙，夜晚卻十分寒冷，走了一整天，竟沒有遇到一個人，也不見一隻飛鳥、野獸……一入夜，他找了一個沙溝，然後從馬背上解下行李，鋪在沙上躺了下去……
這是一個沒有星月的夜晚，只見四周漆黑一團，不遠處的白骨堆上似有魑魅在舉火，玄奘感到毛骨悚然，但當他想到上西天取經的意誌時，就馬上鎮靜下來，並念起了《般若心經》……
周圍死一般的寂靜，靜得讓人恐怖，這時，他感到從未有過的孤獨，從未有過的寂寞……
人在最孤獨的時候，首先想到的是自己的家，玄奘也不例外，此時，他禁不住思念起老父來了……
在小玄奘的家裡，父親陳惠正在書堂看書。家人來報：
“大人，寺院福海法師和一位大官來訪。”
“哦……”陳惠頓了一下，說，“快去請來。”又說，“慢，我親自去迎接。”
“是。”
陳惠走到大門外，見福海法師和一位個頭高大、相貌堂堂、官服華貴的大人立在門外，忙拱手道：
“二位法師、大官人，卑臣陳惠有禮了。”
福海法師兩手合掌道：
“阿彌陀佛，陳大人，這位是朝廷派來的大理寺卿鄭善果大人。”
“阿彌陀佛！幸會，幸會。”鄭大人合掌道。
二位貴賓被讓到客堂後，三人分賓主落座。
陳惠對二人的來意，已猜到了幾分，家人送來茶水後，陳惠便說道：
“蒙二位法師光臨，寒舍生輝。今大法師遠道而來，不知有何賜教？”
福海法師忙說：“阿彌陀佛，是這樣的，鄭大人前幾日光臨寒寺視察，見貴公子陳稀有活佛之相，又聰明天慧，想為他剃度，特來徵求大人意見。”
陳惠聽了，心想，杲然不出所料，便說：“褘兒摯愛佛學，我並非反對，只是壽兒已經入佛門了，我夫妻倆已年邁，膝下又只有棒兒一人，實不忍再讓他離去。”
福海法師便說：“天下最可貴父母之心，只是秫兒年雖小卻志向高大，他已立志要普度眾生，這是佛已深入到心裡的表現。我們沒有權利阻攔他。”
鄭善果說：“這個孩子雖然年少，卻談吐不凡，諳熟佛理，是我所遇佛僧中最有悟性的，將來定是佛界一大傑。如果阻撓他，實在是我們的罪過啊！”
“是啊！”福海法師也頗有同感地說，“鄭大人博學多才，見識極廣，他的眼力是不會有錯的。”
鄭善果又說：“孩子雖然是您的，但人才卻是國家的，陳縣令是朝廷命官，我想為國家挑選人才，您是會深明大義的。”
陳惠聽了嘆了口氣，心想，我何嘗沒有發現他的天賦，含辛茹苦培養了他六年，我何嘗不是在為國家鑄就人才，但又不好明說要培養褘兒走仕途，只好說：
“在下不是沒有發現秫兒的天賦，我是覺得他還有另外的前途。”
鄭善果聽出了弦外之音，便說：
“褘兒這孩子非但不是執意功名利祿之人，且也非權力角逐的強者，因為他的目光深處透出的是善良而非奸險，所以他不應該淪為官場浮沉的犧牲品，而應該成為佛門的佼佼者。”
陳惠聽了，心似乎有所觸動，心想，也是，褘兒儘管聰穎絕倫，學習洞深，但確實缺乏權力角逐的氣質，更非弄權的高手……也罷，既然他對功名利祿不感興趣，那就遂了他自己的心願吧！再說，即使留住了他也留不住他的心，於是說：
“既是如此，那就由他自己決定吧！只是以後，他入了佛門，還望二老多多關照。”
兩人聽了十分高興，福海法師又說：
“鄭大人還準備把他推薦到長安大佛寺，那裡的住持是他的摯友，褘兒到了那兒能更好的發展。”
“那就拜託二位了。”
陳惠目送著兩老走後，深深地嘆了一口氣，他無法預測褘兒的前景是喜還是憂，他也為自己對兒子苦心栽培的失敗而感嘆！
“唉！天天給他講、《尚書》，不讓他學佛經，可他的佛學才華卻日益展露，莫非這是天意？”
次日，在洛陽淨土寺，香煙裊，眾僧齊坐。
玄奘身著袈裟莊嚴地站在殿堂中，為他剃度的儀式很時刻就要到來了，這是他一生最重要的轉折點。從此，他將宣告出家，正式成為佛門的一員了。
時辰到了，鐘鼓俱鳴，眾僧開始誦經，朗朗聲音迴盪在大殿內……
鄭大人和福海法師來了，眾僧停下誦經，刷地起立合掌齊誦：
“阿彌陀佛！”
鄭大人和福海法師也合掌：
“阿彌陀佛！”
剃度儀式開始了，福海法師走向玄奘，問道：
“汝是否真心一生進入佛門？如有悔意，現在還來得及。”
小玄奘答道：“弟子願一世入佛，決不反悔。”
福海法師又問：“試問汝出家目的何在？”
小玄奘答道：“光佛法大慈大悲，弘佛家救苦救難，超度眾生，到達涅槃彼岸。”
福海法師再問：“不殺生，不淫欲，汝今能持否？”
小玄奘堅定地回答：
“能持。”
福海法師滿意地點了點頭，然後高聲道：“請鄭大人為玄奘頒發度牒！”
這時鼓角齊鳴，鄭善果持度牒走了過來，小玄奘恭敬地雙手接過，度牒宣告陳秭正式成為了一名朝廷承認的合法僧尼。
玄奘的頭髮被逐漸剃去，頭頂上還用香燎了四個洞。
在剃度時，玄奘暗暗發誓：今生今世，一定要光大佛學，無論遇到千難萬險也決不畏縮。
洛陽城外，柳道直通遠方，一個春天的早晨，陽光明媚，氣息清新，長亭旁立著玄奘的父母雙親及姐姐。哥哥長捷法師因為在講經，所以沒有來送別。
公元62 5年，玄奘隻身一人將啟程前往長安，一家人都來送行。
玄奘合掌向父母說：“阿彌陀佛，父母大人就送至此吧。”
父親說：“褘兒，既然你心甘情願放棄仕途投入佛門，那為父不希望你真的遁入空門，為父要看到你光大佛學，幹出一番成績。”
玄奘則說：“非也，父親，孩兒入佛，正是因為憂心世俗功名利祿給人世帶來的痛苦，以及憎惡人間權力之爭給臣民招致的災難，所以願到佛學裡尋求超度苦海的方舟。”
父親說：“好吧，救苦救難也好，成就大業也好，人各有志，為父遂了你的心願便是，並祈祝我兒超度苦海，一路順風。”
“謝父親。”玄奘又走向母親，“母親大人，兒去了，望母親大人保重。”
母親把玄奘攬入懷裡，淚如雨下，哽噎得說不出話來，……好不容易才說了一句：“褘兒你……要多多保重。”便泣不成聲了……
姐姐也哭了，她說：
“弟弟，一路平安。”
“姐姐，別哭，我捨回來看父母和姐姐的。”
父親又說：
“時候不早了，上路吧！”
小玄奘只背了些經書便啟程了，年僅十三歲的玄奘第一次嚐到了離別親情之苦。儘管他知道，釋迦牟尼曾說生死離別是人生苦海的一大根源，可是他還是哭了，而且哭得很傷心。他想父親一直給他講、讀《孝經》，然而，他既不能在家孝敬父母，又不能出去為江山社稷奔忙，他因違背了父願母望而自疚……
走遠了，他幾次回頭，都見父母還在亭旁立著，玄奘哭得更傷心了。
他自責道：“玄奘，你現在已經是行僧了，應該知道了卻塵世情緣了，出家人是不能感情用事的。否則，苦日子還在後頭呢！”
可玄奘還是一步三回頭地看著長亭下幾乎看不清楚了的人影……
玄奘也沒有想到，他和父母家人的這一別竟是終生的訣別。從此他再也沒有見到父母了……
正是：
想著想著，玄奘便睡著了……
不料剛入睡即被一陣狂風刮醒，原來是沙暴來了，他趕快用被子把頭裹住，可是，大風卻把他的被子捲走了，他趕快抓住馬蹄才未被風刮走。
風止後，他檢查了一下，萬幸的是大水囊和乾糧袋還繫在馬背上未被風捲去。這時，天已破曉，玄奘騎上那匹老瘦馬又繼續上路了。
茫茫大漠無邊無垠在路前延伸，除了沙漠還是沙漠，上無飛鳥，下無走獸，單調而又枯燥，晝夜只有太陽和月亮是惟一的陪伴。
騎在馬上的玄奘目光堅定，面容剛毅，不像一個和尚倒像一個俠士。
忽然不遠處有幾根白骨，玄奘定睛一看是人的白骨，他心裡倒抽了一口涼氣。但又對這兩根白骨頓生崇敬之意，他想這一定是哪位不畏路途艱險的人在此喪生，他或許是商人，或許是軍人，他可能因為生病，也可能因為無水而渴死在此，也許他們和我一樣，是在為實現某一志願而不惜付出生命……
太悲壯了，玄奘下了馬，將白骨埋於沙中，並默吊了一會兒才離去，然而愈往沙漠裡前進，白骨愈加多了起來，已經顧不上掩埋了，老馬踏著白骨往西，往西走去……
茫茫大沙漠，無邊無際，玄奘迷失了方向，早已不能辨東西南北。幸虧老馬識途，玄奘只得騎在馬上尋著有白骨的地方而去……
口乾極了，玄奘下了馬，去打升皮囊，準備喝水，也許是因為手長時間牽馬而有些不靈活，他竟一失手把剛剛打開的皮囊掉到了地上……結果眼睜睜地看著水全流到了沙漠上，一滴都不剩！玄奘無法面對這殘酷的現實，要知道在沙漠裡，水對於生命意味著什麼！他沒有哭，也沒有喊，只是像要癱了似的倒向了沙地……讓無聲的抱恨狠狠地自責我吧！
回烽火台去取水吧！一方面路程太遠，說不定就會渴死在回去的路上；另一方面，我已發過誓不取回佛經決不向東一步，誓言是不能違背的。於是他振作起來擦乾眼淚，又騎上馬向西行去……
沙漠的氣流瞬息萬變，不但白晝和夜晚氣溫急劇反差，而且氣流變化還會在遠處形成各種倒影，大部分如鬼神般猙獰可怕，只有很少時候才出現仙雲仙境。每當出現妖魔鬼怪的幻影時，玄奘就立即合掌默誦《般若心經》為自己壯膽。
在滴水沒有的情況下，玄奘在戈壁灘大沙漠行至第四天中午時，天空依然一絲雲都沒有，玄奘第一次感受到萬里無雲是什麼樣。火辣的太陽在頭上曬著，口乾得像要噴出火來，全身彷彿是一根一點即燃的干柴，，他張大了口呼哧呼哧地喘粗氣……忽然他發現老馬斂聲屏息地走著，莫非老馬也不行了？ ……哦，它斂聲屏息，原來是為了減少水分的蒸發。
玄奘太可憐這匹老瘦馬了，沒有它，玄樊也來不到這裡。
於是他下了馬，讓這匹可憐的老馬減輕點負擔。這樣玄奘便跟在老馬後艱難地走著。老馬似乎也明白了玄奘，它幾次回過頭來哼鼻子，示意玄奘不要掉隊。
又是一一個午後，陽光刺眼，他喝了自己的尿後，覺得精神好了一些，然後騎在馬上向前走著。日復一日地走著……天永遠是萬里無雲，或者就是灰濛蒙的；地永遠是黃沙一片，遠遠望去一丘丘沙堆如海浪，他不禁吟出：
茫茫沙丘坎連坎，猶如東海萬頃浪。
西行征途路漫漫，縱危我也心不亂。
自幼剃度斷塵染，一心求法救苦難。
雙手合十朝聖拜，佛祖佑我一路安。
晴空出奇地湛藍，艷陽高照，玄奘正準備下馬休息一會兒，領略一下這難得的碧空，忽然，西邊蒼穹出現了一道倒影：
綠綠的樹林，清清的水草地，還有一隊駱駝在行走。 “啊，水草！”玄奘高興得叫出了聲，他，張著乾裂得滿口是血的嘴，急忙向前跑去，可是定睛一看，才知不是真的。
沙漠裡常見的“海市蜃樓”，他早就听說過了。玄奘於是下了馬準備看一下這沙漠奇觀，可是還沒等他坐下來，那祥和美麗的景觀忽然變成了一團灰濛蒙的東西正向他直撲過來。
玄奘知道是沙塵暴又來了，他趕快把馬臥倒，自己蒙上頭巾在馬腹旁蹲了下來。果然，霎時間沙塵暴便呼嘯而來，飛沙走石打得頭直疼，玄奘暗暗叫苦，罵這蒼天怎麼就跟娃娃臉一樣，說變就變呢！
玄奘已經習慣了沙暴，待平息後，他又爬了起來，抖掉沙塵，繼續上路，可是他再也無心觀賞這沙海奇景了，只假不得早日走出這渺無人煙的荒漠。
大漠上，一匹馬和一個人，一前一後地艱難地行走著……
因為口太乾，所以乾糧怎麼也咽不下去，幾天未進食了，又渴又餓，他想喝自己的尿，可是尿早已點滴全無了。玄奘只得忍著乾渴趴在馬背上，讓馬馱著走，走著走著只覺得眼一黑便倒在了沙上，腰間繫著的葫蘆瓢也掉落在地上……
老馬聽不見玄奘的聲音，便尋了回來，見玄奘躺在沙上，就在玄奘的葫蘆瓢裡撒尿，然後用前蹄子把玄奘弄醒。玄奘起來見了葫蘆瓢裡的水，他聞了聞一大股馬尿味，便明白了，他感激地朝馬點了點頭，便端起瓢來喝了一半，留下一半讓馬自己喝了，於是人馬又都清醒了過來。
他又站了起來準備行走，不料那匹馬卻臥了下來，要讓他騎，玄奘幾次推讓，馬都到他面前臥下，玄奘只好又騎上馬，老馬艱難地馱著玄奘繼續向西走去……
忽然老馬前蹄一屈栽倒了下去，玄奘也滾到了沙地上，處於半昏迷狀態的玄奘再也爬不起來了。
玄奘連《般若心經》都誦不動了……心想，我玄奘今天必死無疑了，只可惜真經尚未取到就將命歸大漠了……不！我一定要活下去，我不能死……可是任憑玄奘怎樣掙扎，他都起不來了，不一會兒便昏了過去……
半夜裡，一陣涼風襲來，玄奘終於又醒了過來，看見天上的明月，啊……我還活著，我還沒死，我還在人間，玄奘高興地爬了起來。他以為馬死了，摸摸馬的胸膛！心臟還在跳動，他想撒尿給馬喝，可是一滴也沒有。他輕輕地撫摸馬脖子，馬終於甦醒過來了。
醒過來了，玄奘慶幸自己和馬還活著，可是卻凍得要命，他便把路上拾的馬骨點燃了，烤了烤凍僵了的手，火熄了，他就把自己的背脊貼緊馬腹取暖，此時，他才深深體會到什麼叫千辛萬苦。
東方泛起了魚肚白，他們又開始行走，“啊！第五天了。”
玄奘嘆道。第五天沒有飲水了，玄奘艱難地趴在馬背上走著，走著……
此時他的嘴唇已乾裂得滴出了血，殷紅的血一滴滴地流到了沙漠上……
渴……渴……因渴而引起了劇烈的頭疼……
但他仍然咬牙向前一步步地挪去，沙漠上留下了一串串艱難的足印……
此時，玄奘想起了夸父追日。夸父為了探索太陽是什麼而去追逐太陽，一路上渴得把黃河、渭河的水都喝乾了仍未追到太陽，結果渴死了……玄奘非常欽佩夸父的精神，心想，遠古的人都有如此執著的精神，我更不應該後退，我也要像夸父追日一樣至死不怯弱。
終於，玄奘在馬上看到了遠處的綠洲。綠洲就意味著清泉，他生怕又是沙漠幻景，便搡了揉眼，定睛細看，確認不是幻景後，他高興地一夾馬肚，然而馬卻倒了下去，再也起不來了，玄奘摸摸馬的心臟已經停止了跳動。
啊！老馬，你鞠躬盡瘁，你雖然不是人，但你是通人性的，你知道玄奘有救了，你也就再也起不來了。玄奘含淚用沙掩埋了馬，他向馬墳三鞠躬說：
“阿彌陀佛，可敬的老馬，你竭盡全力幫助了一個和尚，佛一定會幫助你超度亡靈的。”
玄奘五天五夜戰勝了死亡的又一次威脅，終於走完了八百里沙河到達了有綠洲的伊吾國。
五天五夜的沙漠穿行，玄奘因打落了水囊袋而一度陷於絕境，但因他的堅強毅力，終於又和死神擦肩而過。
正是：
“啊！水……”玄奘終於爬到了水泉邊。
他雙手捧起了泉水拼命地喝著，泉水滋潤著他幹得快冒火的身軀，一口一口地咽了進去，就像久旱的田地忽逢甘露，一棵棵快乾枯的禾苗漸漸轉綠，那因乾渴而裂開的嘴唇，終於得到了滋潤……